Сто баллов удачи

Глава 2 Мантикор V

Нас, мирных и призванных, вывели на улицу. На просторной, немного поросшей травой площади, толпились напуганные люди и только что прибывшее подкрепление: кавалерия, повозки, украшенные красными стягами. Прибыло откуда-то ещё несколько десятков облачённых в доспехи воителей.

Из разговоров местных, я понял, что «король демонов» вовсе не погиб и все растворившиеся в чёрном дыму демоны попросту сбежали. По-настоящему мёртвых тварей, чьи пованивающие трупы остались на полу огромных зал, было не так уж и много.

Высоченное и огромное строение, в котором произошла эта ужасная мясорубка, местные называли храмом забытого бога. Мне пришлось задирать голову, чтобы рассмотреть серый и блёклый фасад храма, напоминающий скорее суровый небоскрёб в стиле брутализма. Если его строили люди, то здесь не обошлось без магии…

Аборигены, разговаривая между собой, упоминали множество непривычных слуху имён и терминов. От обилия новых и далеко не самых приятных впечатлений у меня кружилась голова и подташнивало. Мне хотелось отгородиться ото всех, но я оказался в центре внимания.

Лишь малая часть местных радовалась «победе». Большинство пребывало в шоке и оплакивало погибших. Я всем сердцем сопереживал аборигенам, потому что теперь был с ними в одной лодке. На вид они — такие же люди, как и земляне. Никаких различий.

Судя по выкрикам, многие понимали, что я и ещё несколько оставшихся в живых были из другого мира и… Люди относились к этому нормально, я бы даже сказал радушно. Как будто здесь в порядке вещей вытаскивать из побоища пачку попаданцев.

Местный воздух показался мне необычайно чистым, я задышал полной грудью до головокружения, почувствовал непривычные запахи цветения. На мгновение я даже обрадовался новому миру, пока не вернулись мрачные мысли.

Зачем я здесь? Что мне теперь делать? Неужели со всеми после смерти происходит нечто подобное? Окрестности не похожи на «иной мир», это скорее совершенно другой мир, но материальный, полноценный. Тело и душа неотделимы и до сих пор при мне. А что тогда осталось в комнате общежития?

Я испытал сильное сожаление и жалость к моим немногочисленным близким, но чувств безысходности заставило просто смириться.

— Эй ты! Пошевеливайся! — воскликнул кто-то басовитым голосом, подталкивая меня в плечо.

Я обернулся и увидел копейщика — Артура. Настоящего героя прошедшей битвы. Мне хотелось возразить и попросить его не распускать руки, но я решил простить на первое время и не нарываться. Может, просто в этом мире никто не слышал о личных границах и воспитании?

Рослый и мускулистый, с лицом, будто срисованным с древнегреческой статуи, Артур уже успел надеть на себя броню — шёл, сопровождая меня и других иномирцев; смотрел на всех чужаков подозрительным взглядом. Возможно, ему не понравилось, что первый удар по вожаку демонов нанёс я, а не он… А может быть он профессионал, который относится с недоверием ко всем чужакам и незнакомцам. Судя по его облачению, он состоял на службе местной власти.

Мы отправлялись в столицу — я услышал это из разговоров стражи. Причём, судя по всему, столица находилась совсем рядом.

Всех нас рассадили по крытым повозкам. Внутри было сухо и чисто. Обзор ограничен, и только сквозь две узкие щели у потолка внутрь проникал солнечный свет. Выглядывать в них и приподыматься на носках в трясущейся повозке после пережитого не хотелось.

Я устал. В моём теле ещё оставался лёгкий мандраж. Мне даже не хотелось особо всматриваться в лица троих моих попутчиков, рассевшихся по разным углам: никто не разговаривал, все боялись, до сих пор дрожали, всхлипывали. Все трое земляне, как и я.

От тряски захотелось спать, и я даже успел вздремнуть, как очень скоро наш экипаж остановился и кавалеристы, открыв двери, приказали вылезать.

Нас завели во дворец по низким мраморным ступеням парадного входа, через раскрытые настежь тяжёлые двери. Я видел, что позади в окружении воинов ведут ещё несколько групп «призванных». Моя группа шла первой, и сам я шёл впереди вслед за двумя кавалеристами, которые вскоре передали нас в руки каких-то суетливых мужчин в париках и белых гольфах — то ли слуги, то ли низших рангов вельможи.

Дворец оказался воплощением величия. Высокие мраморные колонны подпирали потолок почти во всех помещениях, и сделано это было со вкусом. Позолота покрывала каждую декоративную деталь — от резных украшений на стенах до массивных люстр.

Солдаты сторожили у каждого проёма. Их позолоченные доспехи сияли, показывая принадлежность к элитным войскам.

Королевская стража?

Мы остановились перед очередными массивными дверьми. Стражники распахнули их, а двое вельмож приглашающим жестом пропустили меня и неотстающего Артура, а также вереницу из других призванных и воинов вперёд.

Мне стало душно, в ноздри ударил запах, напоминающий церковный ладан.

Мы ступили на красную дорожку, вдоль которой по вычерченным линиям толпились представители знати — все в богатых одеждах, с надменными и любопытными взглядами. Разговоры от них доносились соответствующие.

— Это наши спасители? Вот эти?

— Выглядят как чернь…

— Тебя в бой отпусти, ещё похуже видок будет!

— Смотрите, это же Артур! Величайший герой Малфорта! Да хранят его Семеро…

Тронный зал тоже выглядел грандиозным. Пространства здесь было с избытком, а свет из огромных окон играл на выложенных мрамором стенах и полу. Колоны украшали только правую часть зала.

В центре возвышался трон — массивный, из тёмного дерева, усыпанный драгоценными камнями и всё той же позолотой.

На троне восседал король.

Величественный, с прямой осанкой и пронзительным изучающим взглядом. Увидев нас, монарх улыбнулся. Он выглядел уверенным и сильным, причём обладал силой в прямом смысле, если судить по-крупному и крепко сложенному телу.

На нём алая мантия с белым кантом, роскошная массивная корона, дуги которой отдалённо напоминают выставленные в ряд Эйфелевы башни.

У трона собралась свита. Я мог судить по одеждам, что среди них, возможно, были советники, придворные и рыцари.

Высокий голос вельможи прорезал тронный зал:

— О повелитель Мантикор Пятый, перед вами по вашему велению предстают призванные иномирцы!

Звук эхом разнёсся по залу, гомон толпы затих.

Король с улыбкой кивнул, приветствуя нас, и заговорил низким бархатистым голосом:

— Добро пожаловать в Малфорт — королевство моего рода. Неувядающие земли рады видеть призванных героев иного мира.

Голос короля настолько поражал своей чистотой и харизмой, что в моём мире его бы наверняка ждала успешная карьера актёра озвучки.

Мантикор на мгновение замолчал и, не подымая руки с подлокотника, поманил кого-то пальцем из собравшихся приближённых.

От увиденного мои брови непроизвольно поползли вверх. К Мантикору вышел карлик, на вид молодой, хотя из-за подобных мутаций трудно судить о возрасте.

Я сразу понял — это сын короля и, скорее всего, единственный.

Почему сын? Да потому что был он одет в такие же алые одежды с вышитыми узорами, похожими на цветок — это, как я понял, местный символ королевской власти, нечто вроде распускающегося бутона. А ещё на кучерявой голове карлика красовалась корона, поменьше и поскромнее отцовской.

Почему единственный сын? Да разве при наличии здоровых наследников король бы позвал его при всех к себе? Держал бы он его на виду? Я не поверю, что у него десять сыновей, но все настолько невзрачны, что выигрышным выглядит именно карлик. Да и вряд ли Малфорт — колыбель инклюзивности и центр борьбы с эйблизмом.

Принц неуклюже подошёл к трону, поцеловал руку королю и присел на ступеньках покрытого красным бархатом помоста.

— Посмотри, сын, вот и наша надежда! Герои иных миров!

Король вдруг вперился в меня изучающим взглядом, и я посмотрел в ответ.

— Подойди ближе. Да-да, ты! Человек в смешных синих лохмотьях! — произнёс он всё так же, лишь шевеля ладонью, жестом подзывая меня.

В бирюзовых лохмотьях? Да это моя лучшая рубашка и джинсы! Совсем немного в пыли и чьей-то крови…

Я шагнул вперёд. Увидел, что король всё ещё выжидающе смотрит на меня. Не понял, что от меня хотят. Вдруг почувствовал толчок в плечо. И снова от Артура.

— Убери от меня свои руки, — твёрдо сказал я обернувшись.

Чёртов копейщик, кажется, немало удивился моей реакции. А чего он ожидал? Покорности и терпения? Видно же, что нарочно меня выводит из себя.

— Ничего страшного, — снисходительно произнёс монарх. — Видимо, в их мире не принято кланяться королям.

Король поднялся с трона и спустился с помоста. Его мантия, так уж случайно получилось, попутно обволокла сидящего на ступеньке принца-карлика и сняла с него его маленькую корону. Карлик неуклюже и нерешительно скинул мантию. В это мгновение он выглядел по комичному неловко, будто наряженный в принца шут. Я был уверен, что многие из придворных хотели разразиться хохотом. Часть лиц попадала в поле моего зрения, как и притворная серьёзность, смесь напряжения на них. Видимо, боялись. Всё-таки принц, а не шут…

Мне почему-то стало жалко этого принца. Он явно не хотел к себе подобного внимания. Его непропорциональное лицо выражало лишь задумчивую печаль.

Мантикор оказался внушительным по ширине и очень высоким — метра два не меньше. Под его роскошным королевским одеянием трудно было понять, крупный он от природы или же скрывает гору усердно натренированных мышц. На лице вроде бы не было пухлых щёк зажравшегося монарха — точно не жиртрест.

Интересно…

— Добро пожаловать, герой! Твоя храбрость в бою против демонов не осталась незамеченной для меня. Представься.

В зале повисла тишина, а я пытался подобрать правильные слова.

— Меня зовут Степан. Позвольте сказать… Эм… Эти «вести» не то чтобы правдивы.

По залу прокатился ропот. За спиной послышался неразборчивый шёпот Артура, который будто осуждал меня. Или велел помолчать?

— О чём ты говоришь, призванный герой? — поинтересовался Мантикор, сузив глаза.

— Я попал в глаз тому демону из баллисты — это так, но совершенно случайно. Не хочу присваивать себе звание героя, — громко ответил я, чтобы все слышали.

Не то чтобы я одержим какими-то идеалами честности… В иных ситуациях и с иными помыслами можно было воспользоваться моментом и присвоить себе всё что угодно.

Однако жизненный опыт подсказывал мне: нельзя начинать что-то новое со лжи или недосказанности, если не хочешь всё запороть. А сейчас вроде бы начиналась новая жизнь в новом мире.

Король отреагировал с улыбкой, словно и так всё знал.

— Хвалю за честность, но это не имеет смысла, — произнёс Мантикор громко.

Он даже не напрягал связки, но люди в зале его точно слышали лучше, чем мои натужно громкие признания.

Король продолжил теперь, будто обращаясь ко всей публике.

— Ты пал в своём мире, но твой дух слишком силён, чтобы исчезнуть навсегда. Мы воскресили тебя здесь, ибо твои деяния и таланты достойны большего, нежели простого забвения. Ты — один из избранных и одарённых. Один из тех, кто сможет изменить историю нашего мира и королевства Малфорт.

Я почувствовал, как холодок пробежал по моей спине.

Воскресили… Вот теперь точно удостоверился.

— Благодарю вас… Ваше величество, — произнёс я, стараясь говорить твёрдо, хотя внутри меня бушевали противоречивые эмоции. — Это честь и… большая ответственность.

Король слегка наклонил голову, принимая мои слова. В его глазах отразилось одобрение.

— Ответственность… — повторил он задумчиво. — Да, это верное слово. Ты, наверное, уже догадался, что не одинок? Позволь представить тех, кто будет стоять рядом с тобой на передовой интересов нашего королевства!

Мантикор махнул мощной рукой, и все в зале устремили взоры мне за спину. Я не удержался и оглянулся.

За мной собралась разношёрстная компания. Всего около десяти человек. Лишь малая часть из них предстала перед королём с гордо поднятыми головами. Остальные всё ещё не могли оправиться после недавней бойни. Я их прекрасно понимал.

— Вижу по вам, что не все ещё понимают своё предназначение, — проговорил король, с любопытством разглядывая гостей. — Но ничего. Сами не заметите, как освоите новые силы. Выйдите и представьтесь, будущие герои Малфорта!

Выстроившиеся без сговора в шеренгу люди начали справа.

Вперёд шагнул мужчина средних лет в форме охранника. Его несуразная чёрная кепка была прожжена в паре мест и наружу торчали курчавые русые волосы. А вот кулаки оказались запачканы в каких-то чернилах.

Неужели кровь демонов? Но она же разъедает всё на своём пути…

— Меня зовут Кирилл Ранков, — представился охранник уверенным голосом и вытянулся как по команде «смирно».

— Какие чудные у вас имена! — с восторгом воскликнул Мантикор и улыбнулся. — Есть какие-то пожелания, Кирилл?

— Не знаю, что у вас здесь происходит, но, если будете мне платить, я буду вам служить, — уверенно произнёс охранник.

Король кивнул, затем будто напоказ, вытянул вперёд левую руку, на указательном пальце которого красовался единственный золотой перстень с крупным синим камнем. Мантикор большим пальцем правой руки потёр перстень, затем из кармана своих одежд под мантией достал монокль и посмотрел через него на Кирилла. Линза каким-то образом зафиксировалась на глазу, при этом не касаясь лица, будто притянутая магнитным полем.

— Интересно. Устойчивость к любому виду кислот и даже огню, — произнёс король, будто читая невидимое табло с характеристиками. — Значит, ты можешь спокойно сражаться с высшими демонами уже сейчас… Ты что-нибудь замечал за собой похожее в прошлой жизни?

— Была пара случаев, когда должен был обжечься, но ни следа не осталось на коже. Не придавал значения, — ответил Кирилл, понемногу выходя из образа покорного вояки — на этот раз даже пожал плечами. — Я убил одного… Эм… Рогатого. Видел, как чёрная слизь плавит даже металл. А мне хоть бы что.

Посмотрев на Ранкова по-другому, я даже вскинул брови от удивления. Мне-то казалось, что я держусь лучше всех, а здесь какой-то охранник умудрился завалить демона.

Мантикор удовлетворительно кивнул и обратился уже ко всем призванным, оглядев нас по порядку:

— В родном мире вы могли с рождения обладать великой силой или примечательными способностями, но судя по уровням, ваш мир был скуден на магическую энергию или вовсе не обладал таковой.

Знакомство с героями продолжилось и мне стало особенно интересно слушать из уст короля те уникальные характеристики, которые находились у, казалось бы, обычных людей: охранника, дальнобойщика, молодой учительницы русского и литературы… Да среди моих земляков даже шестнадцатилетний подросток нашёлся, и тот точно, по всем законам жанра добьётся здесь большего успеха. Лучший возраст для самосовершенствования… Я даже немного завидовал ему, к тому же пацан мог управлять воздушными потоками.

А что умел я? Рационально мыслить и сохранять спокойствие? Король будто намеренно игнорировал меня и не направлял в мою сторону монокль, возможно, берёг напоследок. Меня раздирало любопытство так сильно, что оставшуюся часть характеристик призванных героев я прослушал.

Король торжественно обращался уже ко всем нам:

— Я подарю вам такие возможности, о каких вы даже не мечтали. Дам вам привилегии, сравнимые только с моими самыми верными воинами, которые уже прославились в Малфорте и за его пределами. Всё, что от вас требуется: это верность и готовность служить на благо короны Малфорта. Что скажете?

— А что за привилегии и сколько платите? — раздался на весь затихший зал голос Кирилла.

Ну и жук…