Сто баллов удачи

Глава 16 Договор

В другой ситуации я бы так не торопил отплатить мне за пустяковую услугу для загадочной сущности из каменного обелиска. Он ведь сам предложил взаимопомощь, сделка это или его долг передо мной, пусть решает уже быстрее.

Меня клонит в сон, и я готов лечь прямо на каменный пол, потому что здесь удивительно тепло и спокойно. Конечно, стоит хотя бы скинуть промокшую одежду, чтобы не проснуться с воспалением лёгких. А вот еду, воду, и все остальные вопросы выживания решу уже завтра с утра…

— Мы не заключали сделку, но я обещал тебе помочь. Скажи, чего ты желаешь? — спросил обелиск спокойным голосом.

— Мне бы… отдохнуть, — я устало начал загибать пальцы. — Поспать. Поесть. Переодеться.

— Много просьб за одну услугу, — лукаво произнесло нечто.

— Поторговаться хочешь? Всё это за деньги получают в таверне или на постоялом дворе. Я, между прочим, освободил тебя. А цену свободе я знаю — она дороже любых денег.

Освободил и сам не знаю что. Вдруг это нечто поубивает всех в этом мире или выпустит страшную болезнь? Признаться, я не подумал об этом наперёд. Хотя о чём я мог думать посреди леса промокший и продрогший, уставший и голодный? А ведь мне повезло…

— Верю, — отозвался обелиск. — Знаю, что ты пережил. Знаю, что ты не из этого мира и отмечен удачей. Я мог бы положиться на тебя, Степан.

— Погоди-погоди. — Я поморщился. — Я не назвал своего имени и не рассказывал про всё это…

— Мне это и не нужно, талисман удачи.

— Не называй меня так, — резко бросил я. — И выметайся из моей головы.

— Прости, — обелиск заговорил мягче. — Уже ушёл.

— Так тебе и поверил, — буркнул я. — Ты сам-то, кто вообще?

— У меня множество имён, — медленно проговорил он. — Дарю тебе право назвать меня новым именем. Люди всегда были мастерами в придумывании красивых слов.

— Ещё чего… Делать мне больше нечего.

— Хм… Тогда можешь звать меня Сталрок. Это одно из первых моих имён.

Стоило ему назваться, и вдруг что-то щёлкнуло в стене слева — камень сдвинулся со скрежетом, открылся потайной проём.

Из проёма пахнуло тёплым воздухом и ароматом жареного мяса.

Я поднялся, недоверчиво потёр глаза. Всё выглядело слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но ноги сами понесли меня вперёд.

За проходом скрывалась крошечная комната, словно высеченная в теле камня. По центру стены потрескивал, испуская синий огонь, белокаменный камин. Его свет освещал комнатку и давал приятный жар.

Каменный интерьер выглядел чистым, как после недавней уборки. На полу постелены скромные циновки, там же простая лежанка из сухого связанного сена, аккуратно застеленная тканью. Был здесь и небольшой деревянный стол, на нём — глиняная миска с горячей похлёбкой, ломоть хлеба и кувшин с чем-то тёплым и душистым.

— Это… настоящее? — я прищурился, недоверчиво вглядываясь в тёплый свет. — Не иллюзия?

— Настоящее, — голос звучал устало. — Но ведай: я расплачиваюсь за твой комфорт последними силами.

— Я тебе не верю, — сказал я резко. — Зачем тебе тратить последние силы на меня? И откуда здесь появилась еда?

— Вряд ли у тебя есть другой выбор, — голос обелиска был спокоен.

— Есть. Я могу отсюда выйти, спать на дереве и питаться тем, что найду в лесу.

— Но ты можешь для начала проверить. Иллюзия не насытит тело и не укрепит к утру.

Аппетитный аромат манил так сильно, что, кажется, я уже принял решение. Просто рациональное мешало мне поверить, что вот так из воздуха может появиться настоящая одежда и более-менее обустроенная комната. Даже в мире, пропитанном магией.

— Проверить-то можно. А если там вместо похлёбки насекомые какие-нибудь или отрава? — нерешительно спросил я.

Я не спешил заходить в комнатку. Стоял, вглядываясь в огонь, пока голос снова не заговорил.

— Решать тебе, — сказал Сталрок беспристрастно. — Прежде чем ты примешь мой дар и мою взаимопомощь, я хочу предложить тебе нечто большее.

— Предложить, но не подарить, да? — я хмыкнул. — Значит, ты от меня хочешь ещё что-то?

— Я хочу, чтобы ты стал служителем моей веры, — произнёс Сталрок.

Я усмехнулся:

— Служителем веры? Что, молиться на тебя по вечерам на коленях?

— Моя сила держится на вере, — ответил он, пропуская мои колкости. — Давным-давно меня заточили здесь, и вера в моё имя угасла. Хотя ещё теплятся искорки где-то, в далёких уголках этого мира… Если бы не они, то накормить тебя было бы нечем. Стань моим голосом, Степан. Стань моим проводником. Стань родоначальником новой веры.

Я посмотрел на обелиск, затем взглянул на огонь в камине и в сторону выхода. Чувствовал себя на распутье. Путь наверх был открыт, оттуда время от времени тянуло прохладным ветром и ночной сыростью.

— То есть ты хочешь, чтобы я распространял среди людей веру в тебя? Типа… пиара? — спросил я нахмурившись.

— Я не знаю слов твоего мира, но суть ты уловил верно, — спокойно подтвердил Сталрок. — Мне нужно, чтобы моё имя снова зазвучало в людских сердцах.

— Если ты умеешь залезать в голову, почему бы тебе самому не внушать им веру?

— Потому что вера ценна лишь тогда, когда она искренняя, — ответил он. — Как и верность служителей. Я не могу принудить — только предложить. У человека есть своя воля, и это непреложный закон. Разве что только другой человек, может подчинить себе подобного, но это уже ваши пороки… С моей поддержкой ты станешь основателем нового духовного пути. Подумай, какую силу и власть ты мог бы обрести.

Несколько секунд я молчал размышляя. Уже не хотелось иронизировать и высказывать колкости сущности, которая, возможно, могла меня и прихлопнуть на месте за отказ — это не факт, конечно. Однако верить на слово про «последние силы» я тоже не стал.

— Но ведь заставить поверить непросто, — заговорил я наконец. — Нужна легенда. История. Причём светлая и вдохновляющая. Людям нужны чудеса, пророки… Надо уметь подать всё красиво. Поверь, я знаю — недаром учился на маркетолога.

— Тогда нам обоим повезло, — заметил Сталрок. Его голос впервые за всё время обрёл едва уловимую усмешку. — Ты сам создашь путь. Сам изберёшь облик моей веры. Просто неси моё имя… и моё присутствие.

— Ты сказал, что нам обоим повезло. То есть и здесь замешана моя удача?

— Я не знаю, — признался он, и в его голосе на миг промелькнула странная, почти стыдливая грусть. — Когда-то я вершил войны и мирил царства, одним словом, возводил горы и наполнял моря… Но удача неподвластна никому. Даже богу. Тебе она тоже неподвластна. Сто баллов — это хорошо, но они не дают тебе власти над ней.

— Я не верю, что ты бог, — резко бросил я.

— Тебе придётся поверить или хотя бы принять это ради нашего договора.

Может быть, он, как и король, просто решил через меня добраться до моей удачи? Она мне неподвластна, он прав. Иначе бы я не попал в такое дерьмо.

— Прям-таки моря наполнял и горы возводил? — спросил я скептически. — И давно это было? Ты ведь не один такой?

— Это было миллионы лет назад, но ныне я остался один. Боги, как и люди, любят воевать, особенно когда есть за что. Сейчас разве что остались сущности рангом пониже…

— Будем считать, что здесь я тебе поверил на слово. Но на единого всесильного бога ты не тянешь, хотя явно хочешь им стать… А что будет, если ты станешь таким же сильным, как раньше?

— Боишься, что я обрушу мир в огонь и погибель? — спросил он, и в голосе его скользнула тень печальной усмешки. — Нет. Моё могущество будет расти вместе с процветанием тех, кто верит в меня.

— А вера, разве, не сильнее в бедах и страданиях? — спросил я прищурившись.

— Ты умён, но мыслишь недостаточно широко, — возразил Сталрок. — Для укрепления веры не нужно сеять массовую гибель. Достаточно пары лет засухи… маленькой войны. Ты должен уже знать, что люди и без богов будут воевать между собой и, возможно, изведут свой вид быстрее.

Я вздохнул и с грустной иронией сказал:

— Знаем, плавали ещё в прошлой жизни. И всё же… Откуда мне знать, что ты не обманываешь меня? Или, например, откуда мне знать, что ты не свихнёшься?

— Я могу это закрепить в нашем договоре.

Ага, как же. У кого закрепить? У божественного нотариуса?

Я придержал очередную колкость в мыслях, да и вряд ли Сталрок что-нибудь знал про нотариуса. Однако эта мысль породила и другую, безумную, вперемешку со слабой надеждой.

— Слушай, — медленно начал я, — а ты мог бы… ну, если представить, что ты вернёшь себе свою силу… мог бы переместить меня в мой родной мир?

На миг повисла тишина, наполненная только потрескиванием синего огня.

— Сложный вопрос, — наконец отозвался Сталрок, — потому что никогда не было нужды вторгаться в другие миры. Может быть, и есть такая возможность. Я мог бы попробовать, получи больше сил.

— Получается, маги короля, которые призвали меня сюда, сильнее тебя? — ехидно заметил я.

Пламя в камине дрогнуло, словно от внезапного ветра. Сталрок заговорил строже:

— Не сравнивай. Безумцы хотели подчинить себе этот мир, но лишь искалечили его. Король и придворные маги использовали обходные пути, грубые, нестабильные… Они чуть не разорвали мир на куски. Я бы никогда так не поступил. Всё, что они сделали — привели вас сюда через вашу смерть и всколыхнули ту грань, которой нельзя касаться грязными неумелыми руками. Ещё один такой ритуал и неизвестно, что станет с нашим миром…

— Да, одни демоны чего стоят. Думаешь, это тоже вина короля?

— Возможно.

— А ещё… Ты упомянул про смерть призванных. Хочешь сказать, что я умер из-за ритуала призыва, который начали в другом мире?

— Да.

Сердце сжалось на миг. Этот Сталрок мог меня обмануть, но многое указывало на его правоту — собственный опыт. Если уж я всегда был таким везунчиком, тогда отчего просто упал замертво в комнате общежития?

Вот и ещё один повод получить силу и надрать задницу этому Мантикору. Обратить его же артефакт против него самого.

— Ладно… — протянул я, устало глядя в пляшущий огонь. — А что мне будет с этого всего? Бесплатная комната в руинах и миска похлёбки?

— Не только, — отозвался Сталрок мягко, почти с усмешкой. —

Мы можем возродить мой храм. И после — распространить моё имя по всем землям. Каждый храм станет и моим домом, и твоим. Каждое селение, где зазвучит моё имя, примет и тебя. Ты обретёшь силу, не крохи, не подачки… Я поделюсь с тобой щедро.

Он замолчал на мгновение, а потом добавил с неожиданным вниманием:

— Твоё кольцо…

Я поднял руку. Сердце тревожно ёкнуло.

— Да? Кольцо… Что ты про него можешь сказать?

— Я вижу в нём выдающийся артефакт, — ответил он с явным восхищением. — Истинный пик мастерства человеческих магов. В отличие от варварского ритуала призыва, здесь они проявили настоящее искусство. Кольцо можно усовершенствовать — если ты согласишься.

— Чтобы залезть мне в голову, — процедил я, — тебе разрешение не понадобилось.

— С того момента, как ты его надел, — тихо сказал Сталрок, — кольцо связало тебя с собой. Эту связь разорвать можно лишь вместе с твоей жизнью. И не вини меня за то, что я видел твою душу. Я лишь смотрел. Не касался.

Я тяжело вздохнул, глядя на кольцо на пальце.

— И что ты предлагаешь?

— Возможность стать уникальным. Возможность изменить правила игры. И не один раз.

Я скрестил руки на груди, всё ещё не решаясь довериться.

— И здесь мне тоже нужно поверить на слово?

Ответа не последовало. Вместо этого кольцо на пальце накалилось и зажгло кожу.

— А-а-а! — я вскрикнул, схватившись за руку, но боль прошла так же быстро, как и дала о себе знать.

Перед глазами всплыло системное сообщение:

Внешняя сущность Сталрок пытается установить связь.

Предоставить частичный доступ?

Это позволит открыть специальные пути развития и получить уникальные навыки. Отказ возможен. Влияние обратимо.

Подтвердить / Отказаться.

Я просидел больше минуты, тупо глядя на всплывшее сообщение. Сердце билось учащённо, а сонливость, казавшаяся всепоглощающей, отступила без следа.

Вот он — выбор. Или шаг в неизвестное, или остаться в болоте тяжёлого превозмогания и выживания. Но… отказаться от такого шанса? Не могу.

— Ладно, — буркнул я. — Посмотрим, на что ты способен.

Я мысленно нажал «Подтвердить».

— Посмотрим, на что мы способны, — тихо поправил Сталрок, и его голос прозвучал странно обнадёживающе.

Перед глазами всплыло новое сообщение:

Сталрок предлагает вам выбрать два из четырёх навыков:

Сокрытие — ваша сила и параметры больше не видны при сканировании.

Теневой меч и щит — призываемое оружие, формируемое из вашей воли и теневой силы сущности Сталрока.

Теневой лук — призываемое оружие, формируемое из вашей воли и теневой силы сущности Сталрока.

Теневая завеса — вы можете скрываться во тьме: призывайте днём чёрную завесу, а ночью договаривайтесь с тенями. Черпает энергию из вашего тела.

Я удивлённо вскинул бровь.

— То есть… вот так просто? Нужно выбрать два? Почему именно эти?

— Заглянув в твою память, — откликнулся Сталрок с лёгким эхом, — я понял, что этому миру угрожает сейчас, и что тебе может пригодиться. Два навыка, чтобы постоять за себя, и два навыка, чтобы скрыть свою силу и себя самого от посторонних глаз.

— А можно поподробнее рассказать про каждый из навыков? Про меч, щит и лук, в целом, понятно. Но в чём особенность? Как часто можно призывать и что там за приписка про мою волю? Читается как подвох.

— Будь ты слаб волей, был бы и подвох. Ты можешь выбрать предпочтительное оружие, чтобы сражаться с демонами, призраками и всеми сущностями, относящимися к теневым. Против людей и материи оно бесполезно. Призывай оружие сколько угодно, тратится лишь твоя физическая сила.

— Но демоны-то материальны. У них тела, когти, рога…

— Они лишь облекают свою суть в плоть, — объяснил он. — Но, по сути своей, они тени. А ещё такие же пришельцы, как и ты.

— А ты тоже теневой?

— Нет. И если ты обдумываешь идею обернуть моё оружие против меня — это не сработает.

— Ну, кто бы об этом не подумал? — хмыкнул я. — Что по остальным навыкам?

— Сокрытие убережёт тебя даже от самого сильного сканирования, — продолжил он. — Даже от королевского монокля, который ты уже видел. А Теневая завеса позволит тебе стать практически невидимым. Особенно ночью.

Он замолчал. Оставил меня в тишине обдумывать выбор.

Я скинул с себя одежду, взял миску похлёбки со стола и уселся у камина. Похлёбка была не шедевром кулинарии, но вкусной. И никаких странностей, намекающих на иллюзорность…

— Степан, — прервал тишину Сталрок, когда я уже согрелся и доел, — ты согласен служить мне?

— Нет, — ответил я, глядя прямо в пламя. — Служить тебе я не хочу.

Я сделал паузу, а потом добавил твёрдо:

— Но я готов заключить договор. Равноценный в правах и в ответственности.

Какое-то время Сталрок молчал. Я даже подумал, что он перехотел, потому что ему не понравились мои условия.

— Хорошо. Ты можешь не служить мне в полном смысле этого человеческого слова. Но для остальных ты всё равно будешь выгля­деть служителем моей веры. Мы можем обговорить любые детали договора.

Я хмыкнул.

— Душу тебе не отдам, сразу предупреждаю. И никаких хитростей — типа вечного служения, проклятий и прочего… И в голову не надо мне лезть.

— Хорошо, — спокойно ответил Сталрок. — Наш договор будет жить, пока жив ты. Никаких проклятий. Разве что я постараюсь оберегать тебя, чтобы ты прожил как можно дольше. Но в большей степени это зависит от тебя. И я не умею контролировать человеческую волю или читать ваши мысли, вижу только обрывки важного, отпечатанные на душе, и память. Но сами же души мне не нужны. Душа — это не товар. Её нельзя забрать. Нельзя обменять. Она не принадлежит ни тебе, ни мне.

Я молчал ещё некоторое время. Внутри что-то трепетало — смесь страха и азарта.

— Хорошо… — выдохнул я наконец. — А как именно я должен распространять твою веру? Есть у нас какой-то план, помимо моего незаконченного курса маркетинга и поверхностных знаний по теологии?

— Есть, — без колебаний отозвался Сталрок. — Но об этом позже. После того как ты примешь решение.

Я опустил взгляд на свою руку, на кольцо. Медленно с полной уверенностью, произнёс:

— Хорошо. Я согласен на договор.

— Тогда выбери два навыка на своё усмотрение.

Не то чтобы я долго думал над этим. Два боевых навыка и два на скрытность, если Сокрытие можно было туда отнести — оно всё же скрывало не меня, а мои данные. С другой стороны…

— Я выберу Сокрытие и меч со щитом, — произнёс я.

— Интересный выбор… — протянул Сталрок. — Почему именно так?

Я пожал плечами.

— Луки я никогда не любил. Зрение не идеальное, да и ближний бой мне ближе. Такой вот каламбур… А Сокрытие, насколько я понял, не требует постоянной подпитки, как Завеса?

— Да, ты верно понял.

— Она силы экономит, а пользы даёт больше. Скрыться в тенях, не маячить перед врагами… это можно развить. А вот иммунитет к диагностике — это уникальный навык. Его стоит взять.

— Тогда заверши выбор через кольцо, — произнёс Сталрок.