Сто баллов удачи

Глава 19 Ланше

Проснулся продрогшим от утренней прохлады, зато быстро взбодрился. Сразу же приступил к лёгкой разминке и понял, что от моих телодвижений громко скрипят половицы. Полноценной зарядки не вышло, не захотел шуметь с утра.

Вдруг жена старосты ещё спит или у них есть дети? Сам-то Милл уже наверняка поднялся и ждёт моего ухода.

Слегка размявшись, потянулся к кольцу.

Выносливость +1.

Уровень — 1–2.

Состояние:

Сила — 7

Ловкость — 8

Выносливость — 10

Интеллект — 16

Харизма — 9

Удача — 0 (+100)

Таланты:

Алхимия — 1

Кузнечное дело — 10

Скрытность — 2

Метательное оружие — 2

Способности:

Уберудача(пассивная)

Быстрая передышка(активная): уровень улучшений — 1/10.

Сокрытие(пассивная).

Теневой меч и щит(активная).

Путь религиозной экспансии(пассивная): идолы веры.

Ага. Поспал, прибавил к выносливости. По зёрнышку медленно и верно… Хотелось бы, конечно, большего, но и так тоже приятно. И это ещё с учётом того, что в будущем прогресс склонен замедляться.

Интересно, а какие показатели у Артура с его тридцатым с чем-то уровнем? Учитывая, что уровень расширяет набор способностей и, может быть, ещё и талантов, но никак не разгоняет базовые состояния, то, возможно, физически Артур не кратно превосходит меня. Однако его способности паладина явно не оставляют мне шанса в прямом поединке. Опасно и неприятно.

Если король сильно обидится на мои последние выходки, наконец, поймёт, что живым я не дамся, то, несомненно, вышлет по мою душу убийц. Не сомневаюсь, что в первых рядах там будет именно Артур, с его-то до сих пор непонятной для меня неприязнью.

Перед выходом быстро проверил дорожную сумку, а там совсем скудно: десяток деревянных идолов и вялые коренья, оказавшиеся съедобными, но не особо сытными.

Когда я вышел из комнаты и спустился в прихожую, староста уже ждал у двери. Рядом с ним — его жена, теребила подол передника и смотрела на меня с тревогой.

Староста молча протянул мне свёрток — плотный, обёрнутый в холстину, размером примерно с треть моей заплечной сумки.

— Возьми, в дорогу, — сказал он глухо, сдержанно. — Хлеб, вяленое мясо, сушёные ягоды… На первое время хватит.

Он помедлил и прищурился:

— А фляга у тебя есть?

— Не-а, — озадаченно ответил я.

— Так и думал, — буркнул Милл и нагнулся к лавке у стены. Через секунду он вынул флягу и протянул мне. — На, держи мою. Только гляди не потеряй — вещь дорогая.

Фляга была из потемневшего металла, обтянута грубой выцветшей кожей. Края опоясывало тугое бронзовое кольцо с насечками, а пробка держалась на медной цепочке. Поцарапанная, с вмятиной сбоку — видно, многое повидала.

— Как мне до Ланше добраться?

— По тракту иди, на восток, — ответил он, заглядывая в окно, словно прикидывая время. — Дорога прямая, но развилки будут. Их там с полдюжины, не меньше. Держись правой стороны, не сворачивай — к вечеру должен дойти, если шагать будешь не вразвалочку.

Он помолчал и добавил, чуть потише:

— Через поля тоже можно, если дорогу срезать захочешь. Только там гляди в оба — тропинки путаные, зверьё шастает. Один там недавно и вовсе пропал… Вроде местный был, а всё равно сбился.

Я поблагодарил старосту и его жену, свёрток провизии положил в сумку, почувствовав приятную тяжесть припасов. Флягу повесил на пояс, она уже была наполнена водой, по объёму вроде бы около литра, может, чуть меньше.

Милл лишь кивнул мне на прощанье, но в глазах его жены читалась смесь жалости и обречённости. Она явно не пророчила мне больших шансов и в отличие от мужа уже, наверное, похоронила всё Ланше.

Впереди пролегала пыльная дорога. Солнце поднималось выше, а я шёл навстречу рассвету. Воздух быстро становился плотнее от нарастающей жары. Зной — это точно не то, что мне приходилось по душе, но всё же, если мне придётся сполна познать все прелести выживания в дикой среде, такая тёплая погода будет сподручнее промозглой сырости и холодов.

Удивительное дело — километры, что раньше казались бесконечными и выматывающими, теперь не вызывали такого неприятия. Только хорошо отдохнув и, выспавшись, я понял, как за последние недели изменилось моё тело — немного, но в лучшую сторону.

Тракт в сторону Ланше пустовал. Не попадались даже солдаты и случайные повозки, да и дорога выглядела хуже. Судя по всему, этот путь соединял Камнеброд и Ланше и не был промежуточным между более важными точками на карте.

Мне стало хорошо от такого одиночества, но и тревожно. Местами пустота казалась неестественной, и я будто в попытках успокоения прислушивался к звукам природы. Как назло, ни пения птиц, ни жужжания насекомых или хотя бы дуновения ветра в листве прилегающих деревьев. Я надеялся, что всё это лишь стечение обстоятельств и штиль, а не признак чего-то мрачного в приближающейся деревушке.

А ещё размышлял о том, как хорошо было бы обзавестись транспортным средством. Выбор невелик: лошадь или экипаж, запряжённый лошадью. Для одинокого странника лучше лошади ничего нет, но нужны были знания: чем кормить, как ухаживать, пределы выносливости и в общей сложности все нюансы, которые продлили бы наш союз. К тому же лошади, наверняка, стоили больших денег, так что пока я мог только мечтать.

Темп старался не сбавлять. Два раза устраивал привал, на котором и отведал припасы Милла — очень вкусно, расходовал экономно. Там же после перекуса призывал теневой меч и щит, пытался потренироваться, но совершенно не понимал, с чего начать. Понятное дело, что щит для защиты, меч для ударов, но меня до сих пор смущал до неудобного лёгкий вес призывного оружия. Да и то, что меч со щитом просто проходили сквозь любую материю, как-то не вдохновляло.

То есть всё, что мне оставалось — это поверить Сталроку, когда надо будет биться с демонами. По сути, поверить в него?

Вот же хитрый жук, наверняка, и здесь он получит частичку веры, причём уже напрямую от меня. Вот чего он точно не дождётся, так это молитв на его идолы. Я попросту не смогу. Это же как играть в игру, которую сам и создал. Когда знаешь, как всё устроено — становится неинтересно. Да и зачем мне молиться, если я могу говорить напрямую. По идее…

Надо бы вернуться в те руины. Ориентиры я запомнил: от деревни Камнеброд обратным путём в лес, в сторону Ривы, благо лесов там немного и все примечательны.

К вечеру на горизонте показались первые признаки Ланше. Мрачные признаки… Это были почерневшие остовы зданий, чёрные скелеты. Лишь по краям, ближе к лесу, виднелись более-менее целые домишки. Домов совсем немного, деревня маленькая. Деревня позажиточнее Ривы, но точно меньше Камнеброда. По большей части дома здесь стояли из срубов, и лишь пара саманных, выделяющихся соломенными крышами и плоской фактурой. Остальное сгорело.

Сердце сжалось при виде этого зрелища. Наверное, прошедший дождь потушил пожар и не дал распространиться ему на окраины.

Чем ближе я подходил, тем яснее становилась картина разрушения. Теперь уже не оставалось никаких сомнений, что в Ланше побывали демоны.

Главным сейчас было другое: как подойти незаметно и понять, остались ли там ещё эти твари.

Меня пронзила мысль о той засаде, которую я застал в ржавой клетке. Демоны набросились на рыцарей посреди дороги, вынырнули из своего дымного инвиза или телепортов… Что там у них на самом деле пока непонятно.

По идее, они могли устроить такую же засаду прямо сейчас, поджидая любого, кто осмелится приблизиться. А ещё даже Артур озвучивал догадки, что демоны как-то чуют врага на расстоянии, ощущают его присутствие. Как-то же они быстро переключились с Ривы на рыцарей?

Идти по открытому тракту казалось опасной затеей. Немного подумав, я всё же свернул с пыльной колеи, шагнул в высокую траву и пошёл так вдоль опушки леса, используя естественные укрытия.

Я добрался до окраин. Один из домов выглядел целым, не сгоревшим, хотя и заметно потрёпанным и, видимо, разгромленным внутри. Можно попробовать заглянуть и осмотреться.

Осторожно, стараясь не наступить на что-то скрипучее или хрупкое, я проскользнул внутрь. Обе двери в сени и в дом оказались распахнуты — недобрый знак. В проёме я замер и простоял так не меньше минуты, прислушиваясь к звукам вокруг — мёртвая тишина.

В доме царил беспорядок. Разбросанная утварь оказалась покрыта тонким слоем чёрной сажи и пыли, нанесённой с улицы.

Осмотреть быт через интерьер не успел, вдруг сквозь тишину услышал негромкие, приглушённые звуки. Разговоры. Откуда-то снизу. Из погреба.

Это точно были человеческие голоса.

Взгляд заметался по полу. В углу кухни я нашёл люк, опустился на колени рядом. Тяжёлая деревянная крышка, пыльная и грязная, поддалась легко. Я приподнял её ровно настолько, чтобы просунуть голову и заглянуть.

Из глубины пахнуло сыростью и затхлым воздухом. Тусклый, мерцающий свет лучины освещал небольшое пространство. В нём, прижавшись друг к другу, сидели люди. Чумазые, с лицами, искажёнными страхом и напряжением. Мужчина, женщина и двое детей — мальчик и девочка. Их глаза, широкие от ужаса, были устремлены на приоткрытый люк.

Мужчина и глава семьи, был сам по себе крепким, но сейчас от страха и усталости казался бессильным и съёжившимся. Его руки дрожали, обнимая жену и детей. Женщина тихо плакала, уткнувшись лицом в плечо мужа. Дети цеплялись за полы родительской одежды.

В погребе было кое-что странное. Стены земляные, как и положено обыкновенному погребу, но кое-где из них выступали глыбы белого камня — необработанного, грубого, но безошибочно узнаваемого по своей фактуре. Такой же камень я видел в руинах Сталрока. От этого зрелища по спине пробежал холодок.

Что связывало этот обычный деревенский погреб с древними руинами недобожка, с которым у меня сейчас, вообще-то, действующий договор?

Я приподнял крышку ещё, но ненамного, чтобы не испугать их сильнее. Тусклый свет проник в погреб, высветив бледные лица. Говорил я негромко, спокойно:

— Всё в порядке. Я пришёл помочь. Смотрите: я человек, не демон.

Мужчина вздрогнул, его взгляд стал чуть менее диким. Он тихо откашлялся, его голос звучал хрипло:

— Кто… кто ты такой? Как ты сюда?.. Они ещё тут. Прошу — уходи. Или лезь внутрь, но закрой крышку. Не зови беду.

Я коротко кивнул и без промедления спустился в погреб, плотно прикрыв люк над собой. Внизу пахло сырым деревом, пылью и страхом. Мужчина наблюдал за мной настороженно, но без вражды. Его глаза в полумраке блестели испугом и усталостью. Неподалёку от семьи на земле лежали лучины.

— Сколько вы уже здесь? У меня есть вода и немного еды… — начал я, но он перебил:

— У нас всё есть. Я пару раз выбирался в дом… — Он осёкся, сжал челюсть. — Моего брата… они убили. На моих глазах. Растерзали. Эти твари… их было с десяток, не меньше. Но я уверен: часть осталась.

— Сколько? Часть осталась? А остальные ушли?

Я говорил быстро, по делу — каждая крупица информации могла спасти нам всем жизнь.

— За две вылазки видел троих. Остальные, возможно, прячутся, выжидают, но мне кажется, что ушли. Есть и соседние деревни. Похоже, они не могут лезть в наши погреба — и потому стерегут нас. Мы здесь как в осаде, понимаешь?

Демоны и боятся подземелий… Ирония. Или, может, дело в этих камнях?

— Я вам помогу, — сказал я твёрдо, хотя внутри всё сжалось. Слишком многое зависело от меня. — Вы не слышали, есть кто-то ещё в живых? В других домах?

Мужчина покачал головой.

— Прошлой ночью крики были. Близко, совсем. Кто-то звал. У нас хоть припасы есть… А у остальных? Если кто и выжил, все сидят в погребах, молятся, чтобы их не нашли.

Я поднялся — выпрямиться в полный рост здесь проблематично — подошёл к выступу — глыбе камня в стене. Провёл по ней рукой. Тёплый… нет, просто не ледяной. Шепнул почти неслышно:

— Сталрок?

Тишина. Камень не ответил. Казался обычным, неподвижным. Мёртвым.

— Что такое Сталрок? — спросил мальчишка, взглянувший на меня из детского любопытства сквозь страх.

— Это… — Я искал, что ответить. — Это бог, веру в которого я несу людям. Он нам поможет. — Затем посмотрел на главу семьи. — А вы не знаете, откуда здесь эти камни?

— Всегда были, — ответил он прямо. — Наверное, руины какие-то. У нас это обычное дело. Мы вон когда поля некоторые вспахивали и не такое находили.

— Ладно, как станет безопаснее, я вам скажу, — произнёс я твёрдо и обвёл успокаивающим взглядом всё семейство.

Женщина посмотрела на меня — в её глазах вспыхнула тусклая, но живая надежда:

— Спасибо… кто бы вы ни были.

А вот её муж — смотрел иначе. Он снова кивнул, вежливо, по-мужски, но в его лице сквозило неверие. Ни в богов, ни в меня. Он просто держался из последних сил.

Я вылез наружу. Что ещё я мог им сказать? Чтобы сидели тихо и не высовывались? Они это прекрасно понимают лучше меня самого. Спустя более чем трое суток они в тяжёлом положении, а никто из «великих» героических героев короля, будь они неладны, так и не явились. И всё это в такой близости к столице… Позорище.

По идее, даже если демонов больше трёх, я мог бы использовать погреба как укрытия. Выбираться, наносить удар и исчезать обратно под землю. Партизанская война, на крайний случай. Хотя может быть идея и не очень…

Я не знал: могут ли они призвать подкрепление, действительно ли их осталось трое, и так ли надёжны эти погреба? Рисковать людьми позволить себе не мог, но и бездействовать тоже.

Я не чувствовал в себе уже былого пацифизма и неприятия насилия. Даже после убийства того рыцаря достаточно быстро пришёл в себя и смирился, что я теперь тоже убийца. Он столкнулся с неизбежным, и не только потому, что сам по себе был свиньёй, но и потому, что встал на пути между мной и моей свободой. Он мог просто и дальше валяться в грязи, но нет же…

Немного подумав, я понял, что, если кто-то из мирных в этой деревне пострадает по моей вине, мне будет погано и достаточно долго, но и такое пережить можно…

Будь возможность, я бы сходил за подкреплением. Но где его искать? В соседних деревнях? Даже если найду Артура или рыцарей, меня просто свяжут, а на все мои слова о Ланше, скорее всего, наплюют. Сам Артур не особо-то и охотно отреагировал тогда на слова старосты Ривы, про беду в Ланше.

Итак, предположительно три твари. У меня практически нулевая боевая подготовка и странное невесомое оружие. Не самоубийство, конечно, но риск немыслимый, стоило только вспомнить, как рогатые рвали и резали рыцарей — здоровых мужиков в броне, обученных воинов.

Аккуратно, стараясь не шуметь, я вышел из дома. Вечерние сумерки сгущались, а полуразрушенная деревня казалась ещё более мрачной.

Ни звука. Ни движения. Только ветер шевелил кучи пепла среди обгоревших балок.

Я остановился посреди улицы. Глубоко вздохнул, собираясь с духом. Протянул руку. В воздухе замерцало, и в моей ладони появился меч — чёрный, без веса, сотканный из тени. Другая рука подняла щит — такой же невесомый, угольный.

Я шёл вдоль улицы, заглядывал в дома, и ничто не проявляло признаков присутствия демонов. Мне вдруг подумалось: а что, если демоны ушли аккурат перед моим приходом? Что, если это снова проявление моей удачи? После пятнадцати минут тихого напряжённого блуждания по некому подобию улицы среди пепелища и оставшихся домов я даже поверил в это.

Повернул за угол и тут же остановился. На обгоревшей земле, у завалившегося крыльца, лежали два тела с распоротыми грудинами. Молодые парни, не старше двадцати. Я понял, кто это. Те самые юнцы, которых староста Милл отправил на разведку. Не вернулись. Теперь понятно почему.

Увидел ещё один уцелевший дом и заглянул внутрь, быстро нашёл люк в погреб и аккуратно приоткрыл его.

Снова тусклый свет, затхлый воздух, запах сырости и плесени. В глаза бросились испуганные лица: женщина, прижавшая к себе подростка, и сухоплечий старик с дрожащими руками. Они вздрогнули, завидев меня.

— Кто там⁈ — хрипло спросил старик, всматриваясь сквозь полумрак.

— Я пришёл помочь, — произнёс я уверенно.

— Человек⁈ — с надеждой вырвалось у женщины громко, но она тут же прикрыла рот рукой и уставилась на старика испуганным взглядом, будто совершила ужасную ошибку.

Старик мягко положил руку ей на плечо, успокаивающе сжал и посмотрел на меня с прищуром:

— Войска короля уже здесь⁈ Вы… вы нам поможете?

— Я помогу, — твёрдо ответил я. — Но королевских войск пока нет.

— Кто ты? — спросил старик удивлённо.

— Я просто паломник.

На их лицах мелькнуло удивление, но затем его вытеснило облегчение и надежда. Кажется, здесь в мою помощь поверили больше.

Покидая второй дом, я размышлял о плане действий: сначала нужно убедиться в том, что всё чисто, возможно, придётся бодрствовать до утра снаружи или устроить шум, чтобы привлечь внимание затаившихся демонов, если они ещё здесь.

Стычки не избежать, так зачем её откладывать?

А если никто не появится, и утром всё останется без изменений, тогда можно будет уже понемногу вытаскивать людей из погребов, но для начала хотя бы пару мужчин, чтобы они сами убедились в безопасности деревни.

Кто знает, может, эти демоны хитрее, чем я думаю.

Планы мои быстро потерялись в мыслях, потому что стоило мне выйти на улицу, как в десяти метрах от меня рядом с пепелищем задрожал воздух. Клубы чёрного дыма проявились в воздухе и вскоре обрели форму.