Сто баллов удачи

Глава 4 Причастность

Неделя тянулась по ощущениям как целый месяц.

Массивная решётка уродовала прекрасный вид за окном. Один из вельмож пытался убедить меня, что это исключительно ради моей безопасности, ведь теперь, когда я знаменит, желающих проникнуть в мои покои будет предостаточно.

Я не верил. Меня оберегали разве что от собственной свободы, и с каждым днём я всё сильнее чувствовал себя пленником в золотой клетке.

Король мог бы и не объявлять про мою уберудачу на весь двор. Выглядело это странно, будто правитель в действительности не ценил свой «талисман», а просто ради пиара хвастался супероружием нового поколения — сырым, непонятно как работающим, но не дайте семеро богов, кто украдёт.

Не зря я задался вопросом: а с чего они решили, что моя удача распространяется на других? И как она работает? Это ведь удача, нельзя её обуздать, иначе пропадёт весь смысл.

Мой стол завален книгами, и я сижу за ним, перелистываю сухие, пахнущие пылью страницы. Почти всю прошедшую неделю я, как надоедливая муха, выпрашивал у советников доступ к местной литературе. Как только мне принесли стопку книг, ещё больше стал ощущать себя заключённым.

Я надеялся познакомиться с местной культурой и найти хоть какую-то полезную информацию. Размять мозги и понять, что мне делать дальше. Куда мне теперь двигаться и как, при таких-то ограниченных условиях?

По всей видимости, советники тщательно отбирали все книги. Мне выдали отборное бульварное чтиво, в котором узнать хоть что-нибудь полезное об этом мире оказалось невозможно. Какие-то сказки и вымышленные истории, кулинарная книга и учебник по музыке на примере восьмиструнного инструмента, который, кажется, работал от магического источника энергии. Бесполезная дрянь.

По обе стороны за спиной стояли стражники, как истуканы с острова Пасхи, с такими же примерно лицами. Присутствовали они здесь, только когда меня навещал один из советников. И, скорее всего, они охраняли не его, а меня. То есть даже один из приближённых короля, оставленный со мной наедине, мог представлять угрозу.

Абсурд, да и только.

Посещение туалетов за пределами своей жилой площади я ограничил сам — стражники настаивали, что ради моей безопасности им необходимо наблюдать за процессом. Нет уж, спасибо.

Советник короля сидел напротив. Его одежда выглядела слишком серой, для его должности, однако, если присмотреться можно было понять, что ткань не из дешёвых, а вот стиль соответствует его заведованию.

— Я Аншрабат Лидиен советник короля по вопросам государственной безопасности и тайн, а также глава Секретериума Его Величества, — он говорил мягким и спокойным голосом.

— Вы согласны, что вас зовут Степан и вам двадцать один год от роду?

— Это так, — вскинув бровь, ответил я, откладывая очередную неинтересную книгу.

Аншрабат походил на типичного гэбиста: задавал странные вопросы с каменным лицом.

Хотя почему походил, если он им и являлся? Всё же некоторые вещи неизменны даже в других мирах.

— Вы осознаёте, что ваше присутствие в нашем королевстве жизненно необходимо для всех подданных?

— Да, это всё из-за моей удачи. Мне уже объяснили.

— Вы принимаете факт, что без вас мы не сможем одолеть демонов, точнее, без вашей удачи?

— Угу, — с некоторым сомнением отозвался я. — Мне, кстати, интересно, что с ними стало? Мы же тогда победили их короля, или он и правда сбежал?

Мой вопрос советник проигнорировал, но задал свой:

— Вы истинно верите, что наш король — Мантикор Пятый — теперь ваш полноправный владыка?

— Да, — ответил я твёрдо и невольно соврал.

А где та грань между служением и рабством? Я вырос немного в другой системе и мог допустить наёмный труд за достойное вознаграждение. Да, подобное и в моём современном мире нужно было ещё поискать, потому что по симптомам капитализма обычно принято ущемлять работника. Но «полноправный владыка», как по мне, звучит уж слишком.

Аншрабат после череды скучных вопросов вышел за дверь, и стражники последовали за ним. Я остался наедине со своими раздумьями.

Здесь, в новом мире меня назвали героем, дали роскошный кров и пятиразовое питание в покои. Сам король восхваляет меня и называет надеждой всего королевства. Однако с каждым днём мне всё больше не нравится такое положение.

Я сидел за столом, уставившись в книгу, но давно не читал. Буквы расплывались перед глазами, превращаясь в бессмысленные пятна. В комнате царила тишина, густая, давящая, словно пыталась задушить меня.

Дверь открылась.

Молодая служанка с подносом в руках. На нём — блюда, достойные короля: золотистый жареный цыплёнок, тонкие ломтики сыра, фрукты и серебряный кубок с вином.

Она вошла легко, почти бесшумно в простом сером платье.

Лицо у неё приятное, даже красивое. Светлая кожа, чуть румяные щёки, большие, добрые глаза. И эта улыбка — мягкая, искренняя. Она не опускала взгляд, как большинство слуг, а смотрела на меня так, будто действительно была рада видеть.

Это сбивало с толку.

— Ваш ужин, господин, — тихо сказала она и поставила поднос передо мной. — Ешьте, пока не остыло. Моя мама говорила, что остывшая пища даёт меньше сил.

— Спасибо, — с благодарностью ответил я.

Мой голос прозвучал хрипло от длительного молчания.

Она кивнула и принялась аккуратно раскладывать еду. Движения плавные, почти грациозные. Я смотрел на неё и вдруг понял: она в своём отношении ко мне выглядела живой. Настоящей. С первого дня появления в этой комнате с подносом в руках и спокойной искренней улыбкой на лице. Не как застывшие в броне охранники. Не как советник-гэбист, прячущий свои намерения за каменной маской.

— Как тебя зовут? — спросил я неожиданно для самого себя.

Она подняла глаза и слегка улыбнулась.

— Анна, господин.

— Анна… — повторил я. — Давно ты работаешь… точнее, служишь королю?

Она чуть склонила голову.

— Сколько себя помню, господин. Я счастлива служить королю. Нет величественнее и достойнее правителя, чем Мантикор Пятый. Его подвиги и сила затмевают даже великих основателей королевского рода.

Голос звучал искренне. Слишком искренне.

— А тебе не кажется странным… — осторожно начал я. — Что король держит меня здесь как пленника?

Её улыбка на мгновение поблёкла. Но ненадолго. Она опустила взгляд, поправляя вилку, хотя та уже лежала идеально ровно.

— Король заботится о вас, господин. Вы очень важны для нас. Без вас мы не смогли бы выстоять против демонов. Вы наш свет надежды.

Я вздохнул и откинулся на спинку стула. Всего лишь споткнулся о баллисту и уже свет надежды? Что это, целенаправленная пропаганда или сила народных слухов?

— Ты и правда в это веришь или тебе велели так говорить?

Она снова взглянула на меня, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на удивление.

— Конечно, верю, господин. Разве может быть иначе?

— Король продолжает рассказывать сказки о моём геройстве? — я усмехнулся. — Знаешь, я ведь просто споткнулся и запутался в верёвках и никого не спасал. А ещё там был этот воин, который напрыгнул на короля демонов, как в каком-нибудь фэнтези блокбастере.

— Что такое фэтези бобастер? — с искренним удивлением спросила она.

Я задумался: а стоит ли рассказывать Анне что-то про свой мир, притом, что советники явно ограничивают мои познания их родного мира.

А если эта Анна подосланная шпионка? Ох, не скатиться бы мне в паранойю.

— Да ничего, просто выражение такое. В любом случае знай, что всё не так, как кажется и говорится устами вашего короля.

— Нашего короля, господин, — поправила Анна, посмотрев на меня обеспокоенным взглядом. — Король мудр и велик. Он защищает всех подданных и не стал бы вас обманывать.

Я всматривался в её лицо. Чистое, открытое. Ни следа лжи или притворства.

— Тогда, если король не может лгать, лгу я, — произнёс я твёрдо и замолчал, наблюдая за её реакцией.

Не было цели кого-то переубеждать и что-то доказывать. Я прощупывал ум обычной служанки, мне стало интересно, насколько хорошо она владеет критическим мышлением.

— А вы лжёте? Но зачем? — спросила Анна с непонимающим и невинным взглядом.

Я отвёл взгляд и вздохнул. Что я мог сказать? Такие люди мне знакомы, разговаривать с ними сродни разговорам с голосовыми ассистентами, подвергнутыми жёсткой цензуре. Вроде бы это называется туннельным мышлением.

Наверное, мне не стоило лишний раз высказывать свои недовольства и не самые приятные слова в адрес короля. Всё же пока что со мной обращались просто как с очень ценным ресурсом, а не рабом или пленником. Хотя опять же. Где грань?

Анна закончила раскладывать еду и шагнула назад.

— Если вам что-то понадобится, господин, позовите меня. Я всегда рядом.

Снова улыбка — тёплая, искренняя. Я кивнул, наблюдая, как она покидает комнату так же тихо, как вошла.

Когда дверь за ней закрылась, я остался один.

Анна…

Хорошая девушка. Добрая. Красивая. Глупенькая только.

Я придвинул к себе тарелку и начал есть. Механически. Еда была вкусной. Слишком вкусной. Правда, всё удовольствие портила золотая клетка.

А что, если такая забота это и есть главный способ меня удержать? Что, если завтра я открыто потребую полной свободы и захочу покинуть дворец? Вывод о том, что никто меня не выпустит, напрашивался сам по себе, а вот намерения короля для меня до сих пор оставались неясными.

Ещё один день остался позади.

Я стоял посреди комнаты и тяжело дышал. Пот стекал по вискам, каплями скатывался по шее и спине. Воздух был густым, удушающим, будто его не хватало. Я провёл рукой по лицу, смахивая мокрые пряди, прилипшие ко лбу.

Мебель сдвинута к стенам: стол с книгами, массивное кресло, тяжёлый сундук. Всё пришлось передвинуть, чтобы освободить место — не из-за нехватки пространства: просто мне так больше нравится.

Теперь комната выглядела странно, неуклюже, но хоть немного индивидуально. Здесь не было никого, кто мог бы осудить меня за беспорядок.

Я упёрся руками в колени, делая глубокий вдох. Мышцы горели, но эта боль была приятной — она напоминала, что я ещё жив. Что моё тело ещё способно на усилия, даже если я заперт здесь.

Я принял стойку. Ноги чуть согнуты, руки подняты перед собой. Начал двигаться — медленно, размеренно. Правый кулак летел вперёд, затем левый. Вкладывал в удары силу, ощущал работу мышц всего тела, от ног до корпуса и бьющих рук. Представлял перед собой невидимого противника: его лицо, его движения. Уклоняясь от воображаемого удара, делал шаг в сторону и наносил ответный.

Сначала движения были неуклюжими. Тело словно забыло, как двигаться быстро. Но с каждым ударом мышцы вспоминали. Движения становились легче, шаги — увереннее. Я ускорился. Пот стекал по коже, но я не останавливался. Что-то да осталось в памяти.

Спустя время перешёл к отжиманиям. Мраморный пол был холодным, скользким под ладонями, но это только добавляло мне решимости. Один… два… три… Десять… Двадцать… На сороковом замер, сердце билось слишком быстро, тело только начинало привыкать к таким нагрузкам. Но я был доволен.

Прыжки. Высоко поднимая колени, глухо ударяя по каменному полу. Главное — движение. Ощущение свободы хотя бы в эти мгновения.

Снова стойка. Добавил работу ногами. Правой — выпад вперёд, левой — боковой удар. Балансируя на одной ноге, чувствовал напряжение в бёдрах, икроножных мышцах.

Большой палец коснулся кольца. Я понял, что активировать артефакт можно и одной рукой.

Уровень: 0–1

Состояние:

Сила — 5

Ловкость — 6

Выносливость — 8

Интеллект — 15

Харизма — 8

Удача — 0 (+100)

Таланты:

Алхимия— 1

Кузнечное дело — 1

Скрытность — 2

Способности:

Уберудача(пассивная).

Всё оставалось прежним, без изменений. А я так хотел нащупать ту грань прогресса, когда тренировки хоть как-то отобразились бы в системе. Как же здесь не хватало шкалы прогресса с точными показаниями экспы… Неужели местным артефакторам сложно было придумать такую удобную штуку? А что, если я неправильно тренируюсь?

Это не первый день моей разминки и импровизированных тренировок. Я замечал прогресс. Удары становились точнее, движения — увереннее. Больше никаких запинок, неуверенных шагов. Однако система пока никак не откликалась, и, возможно, «прогресс» мне только казался. Была мысль, что я пока что просто привёл мышцы в тонус и не более того.

Сегодня так увлёкся, что не сразу услышал звук открывшейся двери.

Замер.

На пороге стояла Анна.

Молодая служанка с корзиной в руках. Её взгляд скользнул по моей мокрой от пота рубашке, растрёпанным волосам, покрасневшим от напряжения рукам.

Я выпрямился, отошёл в сторону. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. Очевидно, она ожидала застать меня за книгами, в молчаливых размышлениях. Но не таким.

— Простите, — тихо произнесла она и опустила взгляд.

Я промолчал.

Она вошла осторожно, словно боялась потревожить меня. Поставила корзину на стол — фруктовый десерт и фрукты. Затем так же тихо вышла, оставив меня одного.

Я ещё несколько секунд стоял, прислушиваясь к её удаляющимся шагам. А потом снова принял стойку.

Сжал кулаки и резко ударил воздух. Снова ритм движений: удары, уклоны, шаги. Мышцы уже начали привыкать, дыхание стало ровнее. И вдруг — тяжёлые шаги за дверью. Медленные, уверенные. Не служанка. Не прислуга.

Я замер.

Дверь распахнулась без стука.

На пороге появился человек, который приходил даже реже Аншрабата, но почему-то называл себя моим «личным советником». Я даже не помнил его имени. Он был массивным, грубым, напоминающим медведя.

— Что вы делаете, господин? — Его взгляд скользнул по отодвинутой мебели, корзине с едой, мне — вспотевшему, растрёпанному.

— Я тренируюсь, — спокойно ответил я, попутно проверяя растяжку ног — ещё работать и работать над ней.

— Но зачем? — он двинулся ближе, шаги громкие, нарочито медленные. Будто хотел, чтобы я почувствовал его тяжесть. — Самостоятельно? Совет крайне не рекомендует вам такой самодеятельности, ведь это может быть травмоопасно.

Я отвлёкся, посмотрел на советника с недоумением, в большей степени наигранным.

— У меня есть опыт и некоторые знания, не переживайте, — я усмехнулся. — Подумайте сами и передайте совету. Чем лучше будет моя физическая форма, тем лучше для меня. Что мне ваша охрана и корзины с яблоками, если я, допустим, буду простужаться от малейшего сквозняка или поскользнусь на полу и не успею сгруппироваться?

— В ваших речах есть доля разумного. — Он смотрел на меня задумчиво, будто принимал важное решение. — Как вы смотрите на то, чтобы вам назначили личного тренера?

Я невольно напрягся.

Личного тренера? Хорошо это или плохо?

Я почему-то почувствовал, что достиг маленькой победы в своих правах. Главное, чтобы этот тренер был компетентным человеком, а не очередным надсмотрщиком.

— Если он действительно повлияет на мой прогресс, почему бы и нет.

— Это профессионал, — добавил советник. — Он составит для вас программу. Так будет безопаснее.

— Когда? — коротко спросил я.

— Скоро, — уклончиво ответил он. — Сообщим детали позже.

Он смотрел на меня несколько секунд, словно ожидая от меня что-то ещё, но мне нечего было добавить.

— Хорошего вам дня. — Советник вежливо кивнул и развернулся к двери.

— И вам.

Уже выходя за дверь, он добавил через плечо:

— И прошу вас… Прекратите эти самодеятельные упражнения до прибытия тренера.

Дверь закрылась с глухим стуком.

Прекратите? Ещё чего.

А кольцо и систему мне дали, чтобы я рос и развивался или просто натирал его вечерами, наблюдая замороженные циферки?

Так, нужно всё же поработать над растяжкой…

Ещё один день позади. Обещанный тренер пока так и не появился. Я начал подозревать, что меня уберегают не только от опасностей, но и от развития.

У меня созревал новый страх: до конца моих дней, пусть я проживу год или сто лет, но жизнь моя не изменится и будет такой же, как сейчас.

Никогда не понимал любителей стабильности. Даже если ты состоявшийся семьянин с хорошей зарплатой, как можно жить в стагнации, сидя с пивом на диване у телевизора?

Этим же утром пришёл старший советник Марадом. Меня решили куда-то отвести в очередной раз. Я подумал, что на совет. На мои вопросы отвечать не хотели либо отвечали уклончиво.

Неожиданно мы вышли из дворца, чему я сильно обрадовался. Меня провели через высокую крепостную стену, с которой я даже увидел часть города и предместий — недостаточно полно, чтобы насладиться и узнать что-то новое. Там внизу распростёрся типичный средневековый городок, не сказать, что впечатляющий для столицы, хотя я всё равно не видел полной картины. Мог ошибаться.

Когда пришли на место, жар накрыл меня, словно волна. Воздух здесь был густым, тяжёлым, пропитанным металлическим запахом.

Всё вокруг было покрыто копотью и пылью: стены, потолок, даже инструменты на верстаке. В углу пылал горн.

Самая настоящая кузница прямо во внутренних помещениях стены.

Я огляделся. Кузнец стоял у наковальни — в руках молот. Мастер был коренастым, широкоплечим, с руками, словно вылитыми из железа. Лицо — в копоти и поту, взгляд мрачный и недовольный, как у человека, которого оторвали от важного дела ради пустяков. Завитые усы ему не шли, хотя я не знаток местной моды.

Кузнец даже не взглянул на меня, но услужливо поприветствовал советника Марадом.

Старший советник с хозяйским видом окинул интерьеры кузницы. Его алая одежда оставалась безупречно чистой, несмотря на копоть вокруг. Руки за спиной, взгляд — оценивающе — презрительный, словно кузнец был для него не лучше прислуги.

— Вы должны поучаствовать в создании меча, — произнёс советник, повернувшись ко мне. — Мы хотим проверить, влияет ли ваша удача в ремёслах. К тому же народ жаждет, чтобы вы… оказались причастны к созданию какого-нибудь легендарного предмета.

«Причастны» — отличное слово. Оно идеально описывало всё, что я ощущал последние месяцы: я причастен ко всему, но ничего не делаю сам.

— Подойдите к наковальне, — советник слегка кивнул.

Я шагнул вперёд. Кузнец, не прерывая работы, наконец взглянул на меня — так, будто я только что украл у него обед. Губы сжались в тонкую линию, ноздри раздулись.

— Вот, возьмите молот, — сказал советник, показывая на инструмент, который только что положил кузнец.

Я взял его — и сразу почувствовал тяжесть. Руки напряглись, удерживая вес.

— Ударьте по заготовке, — продолжил советник. — Это символический жест. Одного раза хватит.

Я посмотрел на раскалённый кусок металла на наковальне. Он сиял ярко-оранжевым, источая жар, который ощущался даже в метре от заготовки. Я поднял молот, замахнулся… и ударил. Глухой звон разнёсся по кузнице.

— Отлично! — советник улыбнулся натянуто. — Теперь мастер доделает работу.

Кузнец что-то буркнул себе под нос, выхватил молот из моих рук и начал работать. Удары сыпались один за другим — точные, мощные, злые. Казалось, он вытёсывал из металла не оружие, а собственную злость.

Я отступил, стараясь не мешать. Советник подошёл ближе, понизил голос:

— Вы понимаете, что только благодаря вашему участию этот предмет станет легендой? Ваше присутствие… ваш дар… сделают его особенным.

Я посмотрел на него вскинув бровь и спросил:

— А как понять, что моя удача сработала? Я же просто ударил по металлу.

— Король сравнит этот меч с другими изготовленными по схожей технологии, — пояснил советник с лёгкой улыбкой. — Вы всё равно стали частью истории королевской кузни.

Частью истории? Я сейчас чувствовал себя статистом первого плана в абсурдной пьесе. Этот кузнец сделает всю работу сам. Я просто раз махнул молотом — и теперь это «участие»? Какая нелепость…

Уровень: 0–1

Состояние:

Сила — 5

Ловкость — 6

Выносливость — 8

Интеллект — 15

Харизма — 8

Удача — 0 (+100)

Таланты:

Алхимия— 1

Кузнечное дело — 1

Скрытность — 2

Способности:

Уберудача(пассивная).

Кузнечное дело на месте. Изменений никаких. Было бы наивно ожидать роста от одного удара.

В голову закралась идея, наведаться в кузню без советника и переговорить с кузнецом. Если я ничего не предприму, то так и останусь «талисманом».

— Скажите, старший советник, могу ли я посещать кузницу в свободное время?

Тот посмотрел на меня с удивлением:

— Никто не ограничивает вас в перемещениях в пределах стен внутренней крепости и дворца. — Советник неловко кашлянул. — Пока что по велению короля вам не дозволено выходить в город, потому что это опасно, а король, как вы знаете, заботится о вас. Позвольте спросить, к чему вы спросили о кузнице?

Сказать ему, что я хочу попробовать прокачать талант? А если и правда есть негласный указ, ограничивающий мой прогресс?

— Я просто подумал, что, если моя удача повлияет на изделия мастера, почему бы не проделать такой трюк ещё раз и ещё? Ведь я могу поспособствовать в создании большого количества легендарных вещей.

— Хм. — Советник задумчиво потёр подбородок. — Звучит благоразумно. Я очень рад, что вы так яро стремитесь поддержать Малфорт. Могу пожелать вам только успехов и ещё большей удаче в процессе.

Ещё один день в моей жизни сгорел будто мотылёк влетевший костёр.

Я сидел на полу, прислонившись спиной к холодной стене. Руки и спина ныли от перенапряжения. Сегодня, похоже, я перестарался в своих тренировках.

Тихий стук в дверь. Я замер.

— Войдите, — сказал я ровно, стараясь скрыть напряжение.

Дверь приоткрылась, и вошла Анна. Она поставила поднос с едой на стол.

— Вы снова тренировались, господин?

— Да, я немного размялся.

— Будьте осторожны, не навредите себе.

Я удивлённо взглянул на девушку. Не мог понять, заботится она или наставляет. Вряд ли второе, для подобного она слишком покорна.

— Анна, как думаешь, может ли король осознанно ограничивать меня в развитии? — спросил я, просто забив на все параноидальные мысли насчёт служанки-шпионки.

Анна ответила с вдохновением:

— Король заботится о нас. Он делает всё для нашего блага. Если он считает нужным ограничивать вас в чём-то…

— Не продолжай, — я перебил Анну, осознав, что не хочу слушать в очередной раз, какой король хороший. — Прости, я ляпнул лишнего, больше не буду. Тем более, откуда тебе знать?

Со стороны я, наверное, уже выглядел в её глазах как неблагодарная свинья. Но меня всё больше начинало раздражать собственное бездействие. У меня не было цели и свободы изучать этот мир. Не было полной свободы в развитии. Я как будто попал на длительный карантин, и никто толком не хочет мне даже объяснять: в чём моя цель здесь, кроме простого проживания?

Нет уж, хватит. Завтра я сдвину эти циферки, чего бы мне это ни стоило, найду способ. С тех пор как надел это кольцо, я будто ещё больше одержим прокачкой. А может быть, и всегда таким был?

В прошлой жизни за моими плечами таились десятки тысяч наигранных часов в РПГ и ММОРПГ. Я-то уж точно знал толк в подобных вещах.