Сто баллов удачи

Глава 1 Призванный

В этой тесной комнате общежития царит вечный бардак — след бурной, или, скорее, бестолковой жизни моего соседа. Он снова в городе, «прожигает» свою «единственную жизнь на полную», как он любит выражаться. Я согласен, жизнь действительно одна. Вот только его «на полную» — это клубы, шумные вечеринки и лёгкие отцовские деньги. Моё «на полную» — это совсем другое: самосовершенствование, учёба, движение к мечте.

Мой мир сейчас умещается на этом столе: стопка книг по маркетингу — фундамент будущего, рядом — философия Древней Греции и простенькое тёмное фэнтези для души. Возле них пустая чашка. Аромат крепкого кофе ещё держится в воздухе.

Снаружи — стена дождя, бьющая по стеклу мелкой, нервной дробью. Город кажется размытым и унылым. На горизонте вспыхивает молния, через секунду глухо прокатывается гром.

Сосредоточиться на курсовой трудно. За дверью слышны смех, музыка из хриплого динамика и противный гогот.

Голоса раздражают. С каждой минутой всё сильнее.

«Бам!»

Последняя капля — громкий удар. Я даже представил: грязный отпечаток подошвы на чистой, белой стене. На той самой стене, которую мы сами же и красили во время отработки!

Поганые свиньи! Никогда не понимал таких. Зачем плевать на тротуар и сморкаться туда же? Зачем бросать под ноги мусор и портить имущество? Зачем гадить в свой же колодец?

Вздохнув, я резко захлопываю крышку ноутбука, отодвигаю стул и выхожу в коридор. Раздражение нарастает с каждым шагом.

На лестничной площадке, освещённой тусклой лампой, толпятся трое. На них надеты спортивные костюмы; шапки набекрень, уши торчат, как локаторы. Пьяные рожи, наглые взгляды.

Гоповатые типы, каким-то чудом проникли в нашу общагу. Наверное, проскользнули, пока вахтёр куда-нибудь отходил.

Или через окно туалета залезли?

— Мужики, убавьте музыку, — говорю я громко, поначалу сдерживая неприязнь.

Мало ли, вдруг они только изображают гопоту, а на самом деле все воспитанные да из интеллигентных семей?

В ответ один из троицы, пошатываясь, ухмыляется и шипит:

— Нахх иди, понял?

Остальные ржут, будто их товарищ только что выдал лучшую шутку в их жизни.

— А тебе одному там одиноко, смотрю? — спокойно спрашиваю, поднимая бровь.

Смех мгновенно затих. Лицо дерзкого перекосила злость.

— Чё ты сказал? — процедил он сквозь жёлтые зубы и шагнул вперёд.

Один из троицы, самый спокойный, прищурился, разглядывая меня. Потом ткнул локтем в задиру:

— Я его узнал! Это же тип, который тут со всеми на короткой ноге. И с комендантом, и даже с ректором… А ещё… — он замялся, будто вспоминая что-то, потом ухмыльнулся. — Это же он девчонку того пацана поимел, ну… Помните, я говорил? Который на лексусе ещё ездит.

— Девчонку Карпина? Лёхи Карпина⁈ — уж как-то слишком эмоционально переспросил третий, самый низкий. — Да ну нахх…

Я покачал головой, вежливо поправляя:

— Не «поимел», а вступил в продолжительные романтические отношения.

Естественно, никакого Карпина я не знал, и девушки у меня не было уже как полгода. Расстались.

Меня часто с кем-то путают…

Задиристый злобно произнёс, зло прищурившись:

— Да мне вообще по барабану кто ты! Помахаться хочешь или чё? Ну давай, ёпта!

Тот, что выглядел поспокойнее и ранее «узнал» меня, резко одёрнул агрессивного товарища за плечо:

— Да пошли уже. Я ж говорю, с этим лучше не связываться. Даже Карпин его ссытся.

Задира нахмурился, всматриваясь в моё лицо. Его злость сменилась сомнением:

— Так это реально ты, что ли⁈ Тебя как зовут-то?

— Степан, — отвечаю с беспристрастным лицом.

Напряжённый миг тишины.

Я глядел ему прямо в глаза. Конечно, мне было немного тревожно от возможности огрести от этих троих. Однако несправедливость и вот такой тип людей для моей смелости — это всегда топливо с самым высоким октановым числом.

Троица, казалось, немного протрезвела. Самый тихий молча потянул приятелей к лестнице. Но задира, уже спускаясь на пролёт ниже, резко обернулся и рявкнул:

— Да пошёл ты! Чтоб ты сдох! Понял, нахх?

Я пожал плечами, усмехнулся и, не обращая внимания на последующие выкрики, вернулся в комнату.

Старый шрам на ключице ныл — погода опять менялась, и к худшему. Захлопнув дверь, я сел за стол и снова открыл ноутбук. Курсовая сама не напишется.

Лёгкая мигрень напомнила о себе, но я не придал ей значения. Усталость, напряжение, студенческая жизнь… Бывает.

И вдруг — пронзительный всплеск боли! Будто иглы впились в мозг.

— Ау! Чёрт…

Я застонал, схватился за голову. Дыхание сбилось.

Комната поплыла перед глазами.

Попытался встать — ноги подкосились.

Я рухнул на пол.

Глухой удар. Звон в ушах.

Всё тонуло в темноте. Отдалялся мигающий экран ноутбука и растворялся потолок.

А потом узкий наполненный светом тоннель.

Я открываю глаза — и вижу лицо мертвеца, лежащего на мне. Пустые, широко раскрытые глаза смотрят на меня. На бледных губах запеклась кровь, изо рта тянется тонкая алая струйка. Я замер. Кажется, что мне всё это снится — я в кошмаре, но холодный металл под спиной и резкий запах крови быстро рассеивает иллюзию.

Рывком отталкиваю труп. Пальцы скользят по ледяной коже — меня передёргивает.

Я судорожно вдыхаю, пытаюсь собраться с мыслями. Нет, это не сон.

Где я? Что происходит?

С трудом приподымаюсь на локтях, оглядываюсь. Голова гудит, в ушах только звон, дыхание прерывистое.

Вокруг огромный каменный зал. Высокие своды уходят в темноту. Грубо обработанные стены покрыты копотью и трещинами. В железных держателях горят факелы, а неровное пламя отбрасывает длинные тени.

Пол завален обломками — мечи, щиты, куски доспехов… и тела.

Мёртвые воины в изуродованных и окровавленных доспехах — мужчины и женщины — лежат повсюду. Многие обезглавлены, с разорванными грудными клетками. Повсюду кровавые разводы.

Меня замутило, тошнота подступила к горлу. Я опустил глаза и невольно скривился, чувствуя, как подступают слёзы. Хотелось хоть на секунду оградиться от этого ужаса, чтобы прийти в себя, но случайно взгляд скользнул по полу. Я увидел, как в одном месте кровь струйками расползается по каменным плитам.

Боже, да что здесь происходит⁈ Господи…

Нет, я не был верующим, но в эту секунду мне захотелось уверовать. Я был уверен, что умер, но никаким раем здесь и не пахло. На секунды поверил, искренне поверил, что попал в ад.

Однако с поверхности моего разума скинули спасательный круг. Я быстро вспомнил своё искреннее отношение к жизни, вспомнил даже старый анекдот про атеиста, попавшего в яму. Мне хватило минуты — мозг работал быстро. Я припоминал разное, чтобы отогнать накатывающую паническую атаку, коих никогда в жизни не испытывал, но прекрасно знал, что это такое.

И, кажется, у меня получилось.

Слух вернулся неожиданно: звуки разом накатили волной. Я услышал крики, лязг металла и нечеловеческий рык. На секунды замер, чувствуя, как страх с новой силой растекается по венам, как приподымаются волосы на макушке. Таких жутких звуков мне ещё не приходилось слышать.

Я с трудом поднялся — ноги дрожали. Оказывается, подо мной лежала грудная пластина доспеха: огромная, на вид тяжёлая, с вмятиной от моей спины.

Я упал на неё?

Осматриваю себя. Одежда цела, но немного испачкана кровью и пылью. На руках — царапины, но ничего серьёзного.

Я пошёл вперёд как можно подальше от крови и трупов. Именно в эти секунды зал затрясло. Каменные стены задрожали, сверху посыпалась пыль.

За спиной раздался рёв. Ещё громче, ещё ближе. Жуткий и угрожающий.

Когда я обернулся на звук, между колоннами мелькнула огромная тень, около пяти метров ростом, не меньше. Слишком большая для человека, слишком непохожая по анатомии и, кажется, даже с хвостом. Тень скользила между колонн, издавая жуткое рычание, прерываемое жадным сопением, словно оно вынюхивало добычу.

Сердце сжалось в ледяной судороге.

Чудовище… Оно двигалось слишком быстро для своих размеров. Детально разглядеть его из-за полутьмы я не мог. Да и не хотел.

Куда я, чёрт побери, попал⁈ Надо бежать!

Страх опять накатил, захлестнул мысли. Трудно было справиться с телом, но я изо всей своей воли сопротивлялся, потому что знал, насколько опасна, может быть, паника.

«Тот, кто паникует, уже проиграл» — так часто любил говорить мой дед. И я это запомнил.

Эволюция подарила нам в том числе и такую реакцию на опасность, однако не рассчитала, что во многих случаях, созданных самим человеком, паника может только навредить. В нынешнем дерьмовом положении поддаваться панике было бы фатальной ошибкой. Уверен потому что эволюция нам подарила ещё и разум. А я умел им пользоваться.

Вокруг просторные, но замкнутые помещения, какая-то огромная тварь рыскает позади, а пол устелен изуродованными трупами. Бежать ослеплённым страхом в неизвестность нельзя.

Я лихорадочно огляделся в поиске укрытия и рысцой побежал в сторону ближайшего и единственного в поле зрения широкого проёма. Либо туда, либо к жуткой рычащей громадине — выбор очевиден.

Мягкие кроссовки на каменном полу почти не издавали звука. Пробежав по просторному коридору с крохотными оконцами, я влетел в следующий зал — и замер.

Этот зал поражал ещё большими размерами, напоминал пещеру, высеченную в скале. Массивные многоугольные колонны подпирали высокий свод. Сквозь узкие высокие окна, скорее напоминающие бойницы, едва пробивался свет, и всё же его хватало, чтобы развеять полумрак у стен.

Я бросился к ближайшей колонне, прижался к холодному камню, надеясь, что на краю зала меня никто не заметит.

Зал кишел людьми: безоружные, мирные толпились в углу, закованные в доспехи воины с мечами и копьями разили… жутких существ.

Таких тварей я мог раньше увидеть только в какой-нибудь игре, фильме или в страшном сне. Хотя в реальности происходящего я уже не сомневался.

Яркие вспышки — синие и жёлтые — разрывали темноту, сопровождаемые треском разрядов и низким гулом. У дальней стены, спина к спине, сражались двое магов в синих балахонах. Их глаза светились неестественным светом, а выкрикиваемые заклинания порождали мощные снаряды. Воздух вокруг вибрировал после каждого их слова.

Толпа давила к узкому проходу, но продвигалась мучительно медленно. Я подумал о «бутылочном горлышке» — эффекте паники, когда все бегут в один проход, даже если рядом есть свободные. Может, такие и были — в серых каменных стенах справа и слева виднелись двери, — но бросаться в неизвестность, как я уже для себя решил — плохой план.

Вдруг послышался громкий басовитый мужской крик.

— Ну же! Давайте быстрее, или нам всем конец! Грёбаные демоны…

Не так я представлял демонов. В моём воображении они были бесплотными духами или безобразными чудищами из японских легенд. С некоторыми люди даже договаривались… А вот в такой резне дипломатией и не пахло.

Одно из существ рвануло к толпе. Огромное, уродливое, с когтистой лапой, мощным движением оно смело край людской массы. Люди кричали. Несколько тел стесала огромная лапа, выдрала людей из скопления, как заусенец, оставив на полу кровавую полосу.

В тот же миг яркий синий снаряд срезал половину головы чудища. С грохотом оно рухнуло на камень: рогатое, когтистое, с чёрными глазницами, источающими дым. Ростом демон был не менее четырёх метров. И таких здесь было не меньше десятка.

Серые, чешуйчатые, а некоторые и с волосяным покровом — они метались по залу. Двигались немного быстрее людей, но силой явно превосходили их. Один такой пронёсся мимо меня, даже не заметив: когти свистнули в воздухе, хвост прочертил борозду в полу.

Воители сражались с демонами в ближнем бою. Большинство — в тяжёлых доспехах, но при этом двигались удивительно ловко. Они выглядели как настоящие рыцари, сошедшие с иллюстраций фэнтези историй.

На моих глазах светловолосая воительница вонзила клинок в грудь рогатому. Демон взревел — так, что у меня заложило уши.

И вдруг среди этого ужаса, у колонны впереди, я заметил нечто выбивающееся на общем фоне — современных людей, таких же, как и я.

Парень в футболке Paradise Lost и в чёрных джинсах сидел под колонной, уставившись опустошённым взглядом в никуда. Неподалёку, прислонившись к той же колонне, стоял мужчина в кожаной куртке, белый как мел, с расширенными от ужаса глазами. Ещё дальше, под следующей колонной, в позе эмбриона лежала девушка в джинсах и сером худи, словно окончательно сдавшись.

Было в зале и несколько трупов моих земляков… Кровь, вывернутые конечности с открытыми переломами, застывшие в ужасе мёртвые лица.

Нет. Я старался не смотреть.

Моё сердце бешено колотилось. Эти люди… такие же, как я.

Мы здесь не по своей воле, и мы в другом мире.

Мои мысли прервал ещё более оглушительный рёв, он доносился из того зала, откуда я прибежал минутами ранее. И у меня едва не подкосились ноги.

Сидеть на месте нельзя. Бежать через зал опасно.

Стиснув зубы и сжав кулаки, я всё-таки рванул до колонны со своими земляками и упёрся рукой в холодный камень, переводя дух и пытаясь хоть как-то успокоиться. «Свои» на меня не обращали внимания, казалось, что среди «попавших» я ещё хорошо держусь, хоть и выскакивающее из груди сердце не согласилось бы с этим.

Парень в футболке Paradise Lost вдруг громко разрыдался. Мужик в кожанке шёпотом выматерился.

Да… Они точно не были к такому готовы.

Толпа на другом конце зала рассасывалась: пробка в дверном проходе продвинулась вперёд. Оттуда послышался громогласный мужской крик:

— К выхду! Быстрее! Ташчите призвных!

Я глубоко вдохнул и вдруг почувствовал такую смесь запахов, что чудом не вывернулся наизнанку. Нечто страшное прорывалось в этот зал из-за спины.

Уже не в силах сдерживать страх, я побежал туда, где всё ещё проходила эвакуация людей. Ряды демонов сильно поредели, но я всё ещё мог попасться под когтистую лапу.

На бегу споткнулся обо что-то мягкое и упал на колени. Взгляд невольно метнулся в сторону незамеченного препятствия: труп в джинсах и жёлтой толстовке лежал неподвижно, глаза были открыты, но пусты.

Ещё один землянин… И как я его под ногами не заметил?

Я отвернулся, сдерживая рвотный позыв. Заставил себя подняться.

Над головой пролетел огненный шар, с треском ударившись в стену. Камни осыпались вниз.

И я побежал ещё быстрее, как не бегал, даже от огромных бродячих собак — как никогда в жизни.

Внезапно мимо пролетело что-то тяжёлое — воин в доспехах. Кажется, от мощного удара демона. Телом воина снесло одного из призванных, который появился в поле зрения также неожиданно — щуплый парень в очках. Он даже не успел закричать, его сбило с ног и глухо впечатало в пол под массой мёртвого рыцаря в полном обмундировании.

Воин не шевелился, его броня выглядела искорёженной, вся в кровоподтёках. Парень под ним тоже застыл, его очки отлетели и разбились, взгляд остекленел.

Когда до выхода оставалось лишь несколько метров, зал содрогнулся от чудовищного грохота. За спиной раздался треск ломающегося камня.

Я обернулся и замер. Прямо из прохода, откуда минутами ранее я вышел сам, словно проламывая пространство, вываливалось нечто колоссальное.

Арка над проходом с треском раскололась, и каменные обломки дождём посыпались на пол. В клубах пыли и крошева возник демон — не просто крупный, а гигантский. Его плечи и голова расширили пролом, стёсывая камни, словно гипсокартон. Когти скользнули по полу, вырывая глубокие борозды.

Он возвышался над побоищем, словно сама смерть. Огромное тело было заковано в чёрную броню, покрытую узорами. Два массивных рога изгибались назад — между ними, будто раскалённая, светилась уродливая железная корона; вместо глаз — дымящиеся угли.

Неужели главный?

Всё вокруг него горело, плавилось и умирало. Пол трескался, воздух пропитывался гарью. Два латника пробежали мимо меня и отчаянно атаковали ноги гиганта, но упали замертво, словно их жизненная сила испарилась.

Вожак заметил меня и шагнул прямиком в мою сторону.

Так страшно мне, пожалуй, ещё никогда не было, и даже самые первые секунды в этом мире не сравнятся с вниманием подобной сущности. Я чувствовал себя диким зверем, одержимым только одной целью — выжить. Мой страх вырвался из-под контроля.

На бегу я снова не заметил препятствия. Что-то массивное встретилось на пути в тени одной из колонн. Я врезался грудиной в деревянную балку, перевалился через неё и запутался в канатах и верёвках.

Я пытался подняться: схватился за канат, подцепленный за что-то наверху, и подтянулся…

Выше макушки, громко щёлкнуло.

Я снова упал на холодный камень — канат мгновенно вырвался из ладони, обжёг кожу.

Раздался свист, и в следующее мгновение я увидел стрелу — огромную — больше копья. И эта стрела вонзилась прямо в глаз вожаку демонов.

Гигант взревел так, что стены зала задрожали, а мои уши заложило. Его голова дёрнулась назад, огромная рука схватилась за лицо.

Раскалённая корона, несмотря на метания, сидела на голове недвижимо, словно вросла ему в череп. Из повреждённой глазницы хлестала густая, чёрная, как смола, жижа. Она стекала по броне, шипя и обжигая всё на своём пути, кроме его собственной кожи.

Пелена страха немного спала, и я увидел, что нахожусь рядом с баллистой, с которой столкнулся, пытаясь убежать от чудовища.

Я даже не осознавал, что делаю. Всего лишь случайный выстрел…

Рёв вожака сотряс воздух, эхом прокатился по залу. Но вожак не упал. Не остановился. Его ярость только усилилась.

Он поднял руку и с чудовищной силой ударил по земле.

Пронеслась ударная волна. Тела людей и демонов вблизи от него разлетелись в стороны, словно листья на ветру. Я же на расстоянии почувствовал лишь сильный порыв.

Один из защитников замка — высокий воин с копьём, которое казалось крошечным по сравнению с массивной фигурой демона, — побежал вперёд. На нём отсутствовала большая часть доспеха, оставался лишь начищенный нагрудник и тот он скинул ловким движением прямо на бегу. Взамен сброшенной стали вокруг мужчины вдруг возник кокон из света.

Кажется, он знал, что делает.

Защитник лавировал между обломками и телами павших с поразительной скоростью. Лицо его было испачкано кровью и грязью, но в глазах горела решимость.

Неожиданно оставшиеся у выхода люди закричали, но не от страха, а с воодушевлением. Хором восторженных голосов:

— Артур!

— Убей эту тварь!

— Давай!

Я наблюдал за ним с изумлением. Вот что значит «стальные яйца». И ведь он будто был уверен, что победит…

Артур подскочил к гигантскому коронованному демону, ловко ухватился за выступ на броне, не выпуская копья, взобрался на массивный наруч. Чудовище попыталось скинуть того, как надоедливую блоху, но, приподняв локоть, совершило роковую ошибку.

Будто с удобного помоста копейщик сиганул на лицо врагу и с яростью вонзил копьё в уцелевший глаз.

Вожак взревел снова. Массивная рука метнулась к лицу, чтобы прихлопнуть вредителя, но копейщик отпустил застрявшее в глазнице оружие и полетел вниз; зацепился за верхний край демонической кирасы; выхватил кинжал и полоснул чудовище по горлу.

Чёрная жижа полилась рекой, едва не задевая Артура, который поспешно слезал вниз. Всего за каких-то три движения он спустился на пол, затем попятился в сторону, с ехидной улыбкой, наблюдая за агонией чудища.

Вожак зашатался. Его движения выглядели всё более неуклюжими. Маги выкрикивали заклинания всё громче, будто истощая последние свои резервы маны. Магические удары стихийные и световые сыпались на демона, не давая ему прийти в себя.

Младшие демоны будто уже поняли, к чему всё идёт, и пустились в бега, некоторые даже умудрялись проламывать стены, а некоторые растворялись в чёрном дыму.

Вожак попытался поднять руку, но тело больше не слушалось его. Он рухнул на колени с грохотом, от которого ещё раз содрогнулся пол, каменные плиты треснули. Из раны на шее следом за чёрной жижей повалил чёрный дым, окутывая всё вокруг.

Я почувствовал, как у меня подкашиваются ноги. Сел на пол, не сводя глаз с огромной фигуры. Гигантский демон исчезал. Его тело растворялось в дыму. Рёв стихал, превращаясь в глухой ропот, пока наконец всё не замолкло.

Люди победили.

Вожак демонов пал.

Но вместе с облегчением пришло другое чувство — осознание, что я и сам принял участие в этой битве. Взгляды некоторых людей, воинов и даже магов устремились в мою сторону.

— Ты это видел⁈ — чей-то голос вывел меня из ступора.

Я повернул голову — один из магов, совсем молодой, почти мой ровесник. Он шагнул ко мне и схватил за плечо.

— Ты сделал это! Ты дал нам шанс!

— Это он? — кто-то пробормотал в отдалении.

— Он навёл баллисту и выстрелил! Я видел своими глазами!

— Герой! — раздался крик, и его подхватили другие.

Я вздрогнул. Это слово эхом прокатилось по залу.

— Герой!

— Вы наши спасители! Ты и Артур!

Громкие голоса резали слух. Я не собирался брать на себя чужие и незаслуженные лавры.

Надо бы сказать, что я просто запутался в верёвках, что-то потянул, и баллиста выстрелила. Не хватало мне ещё лишнего внимания в таком жестоком мире.

Вокруг собиралась толпа уцелевших. Ещё один из магов — пожилой мужчина — остановился передо мной и слегка поклонился.

— Мы все в долгу перед тобой, — произнёс он торжественно. — Без твоей смелости мы бы не смогли победить.

— Это была случайность! — громко произнёс я. — Там просто баллиста стояла, а я упал…

Никто не хотел меня слушать.

— Ты спас нас всех, — продолжал маг. В его голосе звучала настойчивость. — Ты и другие призванные явились по нашему призыву в самый страшный момент. И спасли нас!

Люди улыбались и собирались вокруг, кто-то пытался пожать мне руку, похлопать по плечу.

— Спасибо тебе! — выкрикнула девушка-воин с растрёпанными светлыми волосами. — Да хранят тебя Семеро!

Её лицо было покрыто сажей, но она улыбалась так искренне, что я почувствовал себя немного лучше.

— Всех героев будет чествовать сам король! — снова послышался голос пожилого мага. — Вас ждёт тёплый приём, награда и дары!

Я навострил уши. Награда и дары? Вот так быстро и просто?

А ведь в детстве я мечтал о подобном — попасть в сказочный магический мир и стать там героем. Тогда я ещё не знал о многих «прелестях жизни». Путь героя, увы, всегда мрачен и полон разочарований.

Если это мой новый мир, хотелось бы, чтобы впереди была лишь мирная жизнь с лёгкой долей авантюризма и минимум переживаний.