Старые счёты

Глава 9. Помощь врага

— Кари, стена!

Я понял, что в этот раз гномы нам не простят побег, да и Кир’Дали ждала неминуемая смерть за помощь нам, поэтому отступать от своих планов было нельзя. Снорри пришел в себя раньше остальных. Когда стало понятно, что наш побег был раскрыт, он призвал порыв ветра, который сбил с ног ничего не подозревавших патрульных. Мы пробежали мимо барахтавшихся в пыли гномов, а волшебница тут же призвала стену. Поддерживать заклинание было нелепо, поэтому, пока стена не рассеялась, мы старались уйти как можно дальше.

Я призвал барьер и устроился позади всех, прикрывая отступление друзей. На всякий случай Тея направила на меня защитное заклинание. Пусть оно было не таким мощным, как у защиты паладинов, но все равно лишним не будет. Кто знает, насколько эти гномы хороши в дальнем бою.

Сейчас я почему-то думал не о побеге, а о том, что будет с людьми, которых мы освободили. Нам не удалось забрать с собой их. Надеюсь, им создадут хорошие условия. Всяко лучше, чем лишиться рассудка и бродить по Лабиринту в обличье одержимых. Но после Ущелья ужаса я всерьез рассчитывал вернуться за ними в Тор’Баррадан. И пусть Дар’Кор противится сколько угодно. Если он откажется отпускать людей, я разнесу всему Лабиринту, что большие запасы аригалка попали в руки гномов. Посмотрим, как он поведет себя после этого.

Копье ударило в барьер, но не смогло его пробить. У меня оставалось еще больше четверти энергии, так что следующий удар еще точно выдержу, а вот дальше уже вопрос. Позади слышались крики и ругательства, я точно слышал голос Дар’Кора, который отдавал приказы. Ничего, пусть голосит, гномам в тяжелых доспехах нас точно не догнать. Что уж точно не относится к их сильным сторонам, так это скорость.

Промчавшись напролом через несколько коридоров, минуя ошарашенных от такой наглости пантер, мы остановились перевести дыхание. Азарт от погони немного рассеялся, а дыхание сбилось. Сейчас нужно было прийти в себя и продолжить путь.

— Кажется, оторвались, — заметил Торкал, глядя назад.

Кобольд улыбнулся и проследил за взглядом волшебника.

— Не думаю, что они будут нас преследовать. Гномы вряд ли оставят без прикрытия тоннель, ведущий в самое сердце города, но лучше поторапливаться.

— Ты плохо знаешь Дар’Кора, — произнесла Кир’Дали. — Если он что-то решил, будет добиваться до конца.

— Хорошая черта, только не в нашем случае, — я оглянулся назад, но пока в тоннеле было тихо.

Мы остановились у развилки. Снорри жадно вдыхал воздух и вертел головой, стараясь понять куда нам нужно идти.

— Проблема? — я подошел к кобольду и решил с ним поговорить, чтобы остальные не слышали. Сейчас все были на взводе, особенно после той стычки с гномами. Что ни говори, а покинули Тор’Баррадан мы не в самых лучших отношениях.

— Небольшая, — Снорри скривился, рассматривая тоннель, ведущий вправо. — Просто я никогда не был в Ущелье ужаса, поэтому смутно представляю себе где оно находится.

Да уж, хороший проводник, ничего не скажешь, но требовать от кобольда большего было неправильно. В конечном счете, мы сами его попросили показать нам дорогу.

— Может, спросим у кого-нибудь из гоблинов?

На лице Снорри появилась улыбка. Мы переглянулись с ним, но кобольд ничего не ответил.

— Сюда! — кажется, после нашего разговора кобольд стал более уверен в себе.

Мы двигались около трех часов, избегая встречи с чудовищами и обитателями подземного мира. К счастью, нам все же удалось найти правильный маршрут, в чем помог нам случай и... Кир’Дали. Во время привала гномка подошла ко мне и поделилась своими опасениями. Девушка заметила, что кобольд ведет нас не по тому пути.

— Откуда тебе известно где находится Ущелье ужаса? — Кир’Дали заслуживала доверия хотя бы потому, что помогла нам сбежать. Даже если ее подослал Дар’Кор, девушка не станет заводить нас в ловушку.

— Ты думаешь, гномы не помнят откуда они пришли? Ущелье ужаса — единственный путь на четвертый ярус и Пропасть.

— Ты помнишь дорогу туда? Сможешь показать?

Гномка утвердительно кивнула головой, но я заметил, что она заметно занервничала.

— Тогда тебе стоит объединиться с нашим проводником. Вместе у вас получится.

Совместными усилиями дело пошло на лад. Нам пришлось вернуться немного назад и выбрать соседнюю развилку. Надеюсь, гномка не приведет нас в расставленную ловушку. Хотя, это глупо. Без ее помощи нам бы ни за что не сбежать. Даже если бы гномы хотели покончить с нами, как с беглецами, все закончилось бы еще в тоннеле. Или... Дар’Кор ведь оказался там неспроста. Ладно, будем придерживаться плана, а в случае чего — импровизировать.

— Ничего, зато следы запутали, — Снорри утешал себя и всех нас.

Не знаю что там запутывал кобольд, но с отрядом гномов мы встретились уже через полчаса. Двенадцать воинов прошагали по коридору и удалились вперед, в сторону Ущелья.

— Тебе не стоило говорить Дар’Кору куда ты направляешься, — прошипел кобольд, стараясь говорить как можно тише. — Действительно, зачем искать нас по всему Лабиринту, если можно устроить засаду у самого Ущелья?

— Хотела бы я посмотреть как долго они смогут там продержаться, — заметила гномка.

В глазах гномки читался страх. В этом не было ничего удивительного — она предала своим сородичей, позволив нам сбежать, а теперь еще и прокладывает для нас путь к бегству. Дома ее ждет смерть, если не прямо здесь. Почему-то я вспомнил просьбу девушки в городе. Тогда она взяла с нас слово, что мы не причиним вреда гномам. Сможем ли мы его сдержать? Если так судить, то сейчас мы все еще бежим от них, и если нам придется встретиться с ними в бою, будет уже не до обещаний.

— Прошли, — кобольд дождался, пока гномы исчезнут за поворотом и выбрался из своего убежища.

— Кир’Дали, насколько это ущелье большое? Мы сможем разминуться с гномами?

— Если подойдем через другой коридор — вполне, но незаметно пройти туда вряд ли получится.

— Думаю, нас это устроит. Снорри, веди!

— Э, нет, друзья, — кобольд натянуто улыбнулся и сделал шаг назад. — Мое приключение с вами затянулось. Следует поблагодарить вас за сытые завтраки и все, что мы пережили вместе, но на этом наши пути ведут в разные стороны. Я не скреплял себя обещаниями идти с отрядом до конца. Вижу, Кир’Дали знает путь, поэтому в моей помощи уже нет смысла.

— Помощь никогда не бывает лишней, — отозвался я, понимая, что уговоры не заставят кобольда остаться.

Он был прав. Снорри провел нас с первого яруса на второй и помог избавить от преследователей, спас меня от смерти, когда свел с гномами, а теперь выручил еще раз, найдя дорогу из Тор’Баррадана. Мы должны быть благодарны ему за помощь и отпустить.

— Надеюсь, еще свидимся, друг... — я протянул руку нашему маленькому проводнику, и он ее охотно пожал.

— Рад, что ты не держишь обиды. Просто иногда я понимаю, что пришло время остановиться и вынуть голову из пасти дракона до того, как она захлопнется.

Кобольд попрощался со всеми и бесшумно исчез за поворотом. Доберется ли он до родного дома и что его ждет дальше? Эти вопросы, наверно, так и останутся без ответа. Теперь нас оставалось всего шестеро. Неважнецкая помощь попавшим в беду, честно говоря. Только сейчас я задумался, что делать дальше, когда мы окажемся у цели нашего путешествия. Если отцу нужна помощь, значит он оказался в серьезной опасности и сил нашего отряда может быть недостаточно.

— Ричи, идем? — тихий голос Кир’Дали вырвал меня из состояния задумчивости.

Я повернулся и посмотрел на гномку. Сейчас ее сомнения отступили, и она была готова выполнить любой приказ.

— Веди!

Я направился вперед вместе с Кир’Дали, Кари и Тея устроились сразу за нами следом, а Торкал с Арной замыкали процессию. Разведчица присматривала за тылом нашего отряда, готовая в любой момент сообщить об опасности.

Идти до ущелья оказалось совсем недолго. Несколько минут быстрого шага, и мы у цели. Впереди маячил огромный раскол в земле, исчезающий во тьме. Внутри ущелья было темно. Казалось, будто горы расступились, образуя гигантских размеров трещину. Она извивалась, словно змея и исчезала где-то вдалеке.

Отряд гномов мы заметили первыми. Коротыши расположились у самого края ущелья, так и не отважившись спуститься ниже. Сейчас они сидели кругом — в центре сидели целители, а по краям — воины. Наши преследователи были повернуты лицами к центру круга и о чем-то оживленно беседовали. Я напряг слух, но не смог уловить ни слова — все же между нами было шагов триста, не меньше. Гномы убрали щиты за спины, закрываясь от неожиданного нападения.

Должно быть, они не были рады бродить здесь в таком составе. В любой момент на них мог обрушиться кто угодно — чудовища, дикие звери или даже мы. Уверен, они не подозревают о нашем обещании Кир’Дали.

Мы старались двигаться бесшумно, но все же гномы, привыкшие видеть в полутьме, заметили нас.

— Эй, ану стоять!

Один из преследователей заметил нас и подскочил на ноги. Он отлично понимал, что не успеет отрезать нас от пути в Ущелье. Похоже, они рассчитывали, что мы пойдем кратчайшим путем и не позаботились об остальных тоннелях. Что же, их просчет нам только на пользу.

Каменные шипы вырвались из-под земли и ударили в грудь. К счастью, я вовремя успел призвать барьер. Моя защитная магия оказалась сильнее. Барьер выдержал удар, хоть я и упал от удара на спину.

— Все назад! Входим в Ущелье по цепочке, я иду первым.

Каменные шипы снова ударили мне в грудь, отбрасывая назад. Я больно приложился спиной, толкнув Кир’Дали, но тут же поднялся.

— Дайте я покажу как это делается, — вспыхнула Тея, но гномка ее остановила.

— Прошу, не надо. Они мои сородичи и беспокоятся о жителях города. Давайте не будем проливать кровь.

— Еще один удар шипов выдержу, но потом сразу кастуй, — приказал я девушке.

Я все понимаю, но если гномы не угомонятся, проливать кровь уже начну я. Целитель вскинул руки, готовясь произнести заклинание. В то же мгновение я выпустил луч света. Вреда не нанесет, но есть шанс, что отвлечет. Сработало! Гном зажмурился и непроизвольно прикрыл лицо руками. Конечно же, скастовать шипы он не успел. Теперь главное, чтобы его напарник по целительству не повторил трюк.

Гномы уже спешили к нам, стараюсь не спускаться глубоко в ущелье. Не успеют. Конечно, если они отважатся идти дальше, то дело другое, но что-то подсказывало мне, что они не настолько рехнулись, чтобы так рисковать.

— Дальше они не пойдут, — Кир’Дали запыхалась после длительного бега, но на ее лице не было страха. Сейчас она стояла у самого края ущелья, не решаясь сделать первый шаг.

— Если ты и дальше будешь здесь стоять, они прикончат всех нас.

Я обогнал гномку и первым прыгнул на склон, ведущий в темноту. Стоило мне посмотреть вниз, я понял, что наше приключение будет не из легких. Света от кристаллов, освещавших пещеру, хватало лишь на несколько шагов, а дальше простиралась тьма. Я призвал свет от амулета, который тут же осветил мне путь. Жаль, не догадались взять ни одного факела. Что тут скажешь — привыкли бродить в полутьме и думали, что так будет везде. Почему рудокопы не разместили кристаллы здесь — загадка. Вполне может быть, что ущелье оказалось слишком опасным, и ниже они попросту не спускались.

— Ричи, не спеши! — голос Кир’Дали раздался сзади, совсем рядом. Значит, она все же спустилась следом за мной. Я слышал шаги друзей, которые спускались вниз по склону, заставляя мелкие камешки скатываться следом за ними.

Гномы гудели вдалеке. Их голоса здесь, на глубине, было почти не различить. Интересно, они решатся пуститься за нами дальше, или вернутся обратно с пустыми руками? От этих мыслей меня отвлек хлесткий удар. Что-то сильно ударило в грудь, подбросив в воздух, обвилось вокруг тела и потащило вниз. Похоже, Ущелье решило проявить гостеприимство, устроив встречу с одной из обитающих здесь тварей.

— Ричи-и-и! — крик Теи преследовал меня, пока что-то огромное и бесформенное утаскивало меня вниз.

Огромное нечто тянуло меня следом за собой, увлекая все глубже в недра ущелья. Друзья бежали следом с криками, спотыкаясь и падая. В кромешной тьме было непросто разобрать хоть что-то, особенно, тяжело было спускаться вниз. Мимо пролетел огненный шар. Наверно, это Кари отправила его вслед чудовищной твари. Ненадолго вспышки огня осветили мир вокруг и позволили рассмотреть противника.

— Подземные недра! — я невольно повторил излюбленное ругательство Снорри. Было отчего.

Им оказалось огромное существо, напоминающее огромную змею. Тварь обвила хвост вокруг меня, подняла вверх и тащила к себе. Я пытался бороться с ней, цепляясь руками за камни, но тварь оказалась сильнее. Ее крепкие мышцы сильнее сжались вокруг моего тела, сдавив дыхание. Эх, были бы на мне обещанные гномами доспехи из чешуи дракона, мы бы посмотрели чья возьмет.

Удалось нащупать кинжал, висевший на поясе. Я тут же вынул его из ножен и со всех сил ударил по гладкой коже змеи. Тварь зашипела и подняла голову выше. Теперь я мог рассмотреть ее как следует — огромная пасть с двумя парами острых клыков была широко открыта. Длинный язык высунулся вперед и исследовал происходящее вокруг. Похоже, тварь была слепой и получала всю нужную ей информацию с помощью языка.

После очередного удара змея зашипела сильнее и обрушила на меня мощный удар. К сожалению, барьер я призвать не мог — истратил всю энергию на защиту от магии гномов. Вот засада! Надо было пустить их на фарш, но стараться не тратить энергию, а так я сунулся в самое опасное место Лабиринта совершенно пустой. И как я вообще собрался помогать отцу? Сейчас я был беспомощной обузой и на роль спасителя никак не годился.

— Ах ты ж, паскуда клыкастая, больно!

Защитное заклинание Теи окутало меня, но не помогло полностью избежать удара. Острые клыки прошили легкую броню, как будто это была легкая накидка. Острая боль пронзила плечо и ребра. Я закричал и ударил, даже не глядя. Хорошо, что тварь вонзила клыки в левый бок. Иначе бы и рукой не пошевелил, в которой был кинжал. Хватка ослабла. Повернул шею, чтобы узнать что случилось. Может, змея готовит силы для нового удара? Оказалось, я попал в глаз твари. И пусть она все равно ничего не видела, но нервные окончания задело здорово. Жаль, до мозга не достал.

Каменные шипы Теи и Кир’Дали вырвались с разных сторон и вонзились в тело змеи. Острые каменные пики перебили хребет твари, и хватка ослабла. Я беспомощно сполз на каменный пол, развалившись на нем, как слизень в болоте.

— Ричи, ты как? — Тея склонилась надо мной. Перед глазами стояла пелена, но я почувствовал запах ее волос и слабо улыбнулся.

— Порядок.

— Ага, я вижу. Погоди, сейчас разберемся с этой тварью, и я тобой займусь.

Теперь змея пыталась отступить, волоча за собой изуродованное тело, но за ней уже несся весь отряд, разве что кроме меня. Огненная стена выросла сразу возле пасти моей обидчицы и перекрыла ей путь к отступлению. Магическое пламя оказалось отличным источником света. Мне все равно не светило участвовать в предстоящей битве, поэтому я глазел по сторонам, осматрвиая окрестности.

Вокруг не было ни одного живого существа, если не считать полудохлую змею, жизнь из которой выбивали с отчаянным усердием. Если вокруг и бродили ужасные твари, то сейчас они разбежались из-за поднятого нами шума и яркого света. Наконец, пламя погасло, как и жизнь змеи. Кари не растерялась и призвала магический огонек, который плясал над ее ладонью и освещал путь. Скоро они отыскали меня в полутьме. Очень вовремя, потому как раны продолжали кровоточить, и я чувствовал, что силы покидают меня.

Группа испуганно оглядывалась по сторонам, не понимая что делать дальше. Так, полежали и хватит, благо, раны основательно подлатали. Пора брать себя в руки, а заодно и ситуацию. Без уверенного и рассудительного командования нам здесь не пройти. Ущелье ужаса — самое опасное место, в котором нам довожилось оказаться. И если эта змея почти смогла прикончить меня, то с остальными подобные ей монстры долго церемониться не будут. А ведь это только начало! Можно сказать, мы у самого края ущелья.

— Тихо! Слышите?

Камешки предательски посыпались под сапогом кого-то из гномов и покатились вниз. Похоже, коротыши все же решили спуститься следом за нами. Как же не вовремя подвернулась эта змея! Если бы не она, уже убрались бы отсюда подальше и попробуй найти нас в этой темноте.

Ладно, попробуем тихонечко уйти отсюда, не вступая в бой. Но если хоть один из моих людей пострадает, я их лично перебью всех до последнего.