Старые счёты

Глава 8. Золотая клетка

— Совсем спятил? — кобольд не успел проснуться и продрать глаза, когда я огорошил его своим вопросом.

— Отведешь или нет?

— Нет, я туда не сунусь. Тебе вообще известно что это за место такое?

— Не особо, но по названию уже понимаю, что не самое дружелюбное.

Снорри фыркнул. Кобольд выбрался из плаща и сел на полу, тряся головой. Похоже, он все не мог проснуться. Пришлось подождать с полминуты пока он придет в себя и продолжит.

— Ущелье ужаса — это одно из самых жутких мест в Лабиринте, это единственный проход с третьего яруса на четвертый. Пройти его под силу далеко не каждому отряду. Я уже не говорю об одном человеке, потому как ни один сумасшедший не сунется туда в одиночку.

— Что там нас будет ждать?

— Нас? — Снорри удивленно посмотрел на меня. — Ты всерьез считаешь, что я пойду туда? Нет, друг, делай что тебе вздумается, но я даже шагу не сделаю по этому ущелью. Я и так забрался слишком далеко и встрял в неприятную историю с гномами.

Кобольд бросил недовольный взгляд в сторону дозорных и принялся вытряхивать свой плащ, в который набилось немного пыли, песка и каменной крошки.

— Что ты имеешь в виду?

— Я не собираюсь ждать, пока меня прикончат друзья или враги. Как только представится удобный случай улизнуть, либо уйдете со мной, либо можете забыть обо мне навсегда.

Как и бывает в подземелье, случай представился очень скоро. Утром, едва все проснулись, гномы снова принялись за работу. Их кирки звонко стучали по камню, добывая огромные куски руды. Немного дальше устроились умельцы, которые ударами молотков разбивали камни, стараясь отделять ценную руду от горной породы. Шум в коридоре стоял такой, что мы не сразу заметили приближение опасности.

Лишь только когда первый гном сполз по стене с остекленевшими глазами, поднялась тревога. Коротыши тут же побросали работу и схватились за оружие. Наш отряд, наблюдавший за стараниями гномов со стороны, уже был в боевой готовности.

— Пауки! — заорал один из целителей, указывая на потолок. Оттуда на толстых нитях спускались новые враги.

Кари запустила огненным шаром в паутину, и огромная туша рухнула на землю, приложившись головой. Пока тварь приходила в себя, на нее набросились и в считанные мгновения прикончили. Радоваться просто не было времени. Новые пауки падали рядом и нападали на нас.

Им удалось посеять панику в нашем строю. Гномы пытались собраться в боевой строй и оттеснить чудовищ. Несколько бойцов уже лежали на полу без сознания — пауки уже успели ранить их своими хелицерами, покрытыми ядом.

Рядом прокатилась по полу голова одного из целителей, который неудачно оказался рядом с пауками. Мощные клыки оторвали ему голову. Похоже, пауки уже собрали нужное им число жертв и не особо волновались о целостности своего рациона.

Я почувствовал как кто-то тянет меня за рукав. Обернувшись, приготовился встретиться с очередным пауком, но сзади не было ни одной твари. Рядом со мной стоял Снорри, а позади него — свободный коридор.

— Время пришло, Ричи! Либо мы уходим сейчас, либо я ухожу сам.

— Погоди, мы должны помочь им! Гномам не справиться без нас.

— Ты жалеешь их сейчас, но когда придет время, они тебя не пожалеют.

Я молчал. Еще штук шесть пауков теснили разрозненные кучки гномов, которые продолжали отбиваться. Справятся, точно справятся. Вот только сколько жизней будет потеряно зря, и скольких они не успеют спасти? Если не кровотечение, так яд завершит свое дело, а трех целителей им точно не хватит.

Сразу две партии шипов вырвались из-под земли по обе стороны от паука и зажали тварь, пронзив ее насквозь.Это Тея сработала с одним из гномов. Да, общими усилиями у нас неплохо получается.

— Как знаешь, — кобольд так и не дождался от меня ответа и повернулся, чтобы уйти.

— Погоди! Мы идем... — я повернулся к друзьям и крикнул как можно громче. — Искатели, за мной!

Я видел удивление в глазах Торкала и Кари, смешанные чувства в глазах Теи и облегчение Арны. Да плевать, что они сейчас думают и как реагируют. Я командир отряда и должен думать об их безопасности. Нужно их отсюда выводить. Да, у нас не будет больше надежной базы в виде Тор’Баррадана, но в Ущелье ужаса нам это все равно не пригодится.

Друзья тут же собрались вокруг меня. Снорри уже исчез за поворотом, поэтому нам пришлось поторопиться. Шум битвы еще долго доносился до нас, когда мы уходили по коридору. В глубине души было жаль гномов, но они не оставили нам выбора.

Кобольда мы догнали через несколько минут. Снорри как раз разбирался с ловушкой, некстати попавшейся на пути. Магический хлопок и небольшое облачко дыма стали подтверждением, что проход дальше теперь в безопасности. Облегченно вздохнув, разведчик повернулся к нам и улыбнулся уголком рта.

— Вот вы где! Я уж думал, что останетесь, и мне не придется идти к Ущелью...

— Размечтался, — я покосился назад, потому как в коридоре послышались приближающиеся тяжелые шаги.

Гномы справились с угрозой и пустились в погоню за нами. Бежать не было смысла. Несколько воинов уже высыпали в коридор и остановились рядом. У нас был выбор — либо вступать в бой со своими недавними союзниками, либо добровольно идти за ними.

— Не глупите, вам не уйти живыми, — гном вышел вперед и смотрел на нас, готовый отдать приказ к атаке. — Нам нужна ваша помощь, чтобы спасти раненых, а вам будет безопаснее в Тор’Баррадане.

— Безопаснее? Если мне не показалось, вы считаете нас своими пленниками.

— Так и есть, паладин. Пока старейшина не изменит своего решения, вы будете пленниками Тор’Баррадана. Мы не хотим, чтобы наши тайны стали известны за пределами города. Думаю, вы понимаете почему. Сейчас мы вернемся к жиле и закончим начатое, а потом все вместе вернемся домой.

Гном нарочно выделил интонацией последнее слово. Да, если все пойдет так, как они хотят, Тор’Баррадан надолго станет нашим домом.

— А если я скажу, что мы против?

— Не думаю, что вы сможете победить два десятка гномов. Поверь, паладин, это не сброд гоблинов, которые разбегутся при первой же неудаче. Ты уже мог убедиться, что гномы будут биться до конца, а сражаться мы умеем!

— Ричи, не хочу показаться трусом, но нам лучше не затевать ссору с этими ребятами, — Торкал склонился над моим ухом.

Ясно, друзья не готовы сражаться. Неудивительно, учитывая, что их здесь втрое больше, чем нас. Да и скрестить клинки с теми, с кем совсем недавно бились плечом к плечу, мне казалось неправильным.

— Что ты предлагаешь?

— Мы не будем забирать у вас оружие взамен на слово, что вы не будете на нас нападать.

— Принято, что дальше?

— Сейчас мы вернемся к жиле, добудем все, а потом отправимся в Тор’Баррадан.

Я кивнул и первым сделал шаг навстречу. Наш план побега не удался. Только сейчас я заметил, что гномы остались без целителей. Волшебники остались на поле боя, продолжая сражаться за жизни своих товарищей. Троих гномов было уже не спасти, их раны оказались слишком глубокими, а вот еще четверо вполне могли выкарабкаться.

Заметив, что гномам нужна ее помочь, Тея помчалась к раненым и активно включилась в процесс. Нам оставалось лишь наблюдать за этим со стороны. В случае если пауки вернутся, мы первыми заметим опасность и вступим в бой. Я посмотрел на Снорри, который сидел чернее тучи.

— Эй, дружище, даже без нас тебе бы не удалось уйти.

— Знаю, — кобольд лишь вяло отмахнулся, когда я заговорил с ним. — Меня волнует другое. После того, что произошло сейчас, с большой вероятностью последнее, что мы увидим в своей жизни — это крепостная стена Тор’Баррадана.

***

До города мы добрались лишь к концу следующего дня. Все это время я думал о том, как помочь отцу и почти не разговаривал с остальными. Казалось, гномы совершенно забыли о том инциденте у аригалковой жилы, но по их редким подозрительным взглядам, которые они бросали на нас, было ясно, что они все помнят, просто радость от получения вожделенной добычи и страх потерять ее сейчас беспокоили их куда больше.

Стоило нам оказаться в городе, нас сразу же разоружили и отправили в один из домиков дожидаться вердикта старейшины. Ждать пришлось несколько часов. Все это время мы коротали за разговорами и собственными мыслями. Наконец, дверь отворилась, и внутрь, в сопровождении двух стражей, ввалился Дар’Кор. У старейшины был очень недовольный вид. Похоже, вся эта ситуация ему тоже не нравилась. Хотя, не уверен, что он был на нашей стороне.

— Мне рассказали, что вы пытались сбежать, — Дар’Кор начал издалека. Он не спрашивал, а говорил утверждениями. И все же я понял, что от нас ждут объяснений.

— Моему отцу нужна помощь. Я узнал, что он в беде, а гномы не хотели нас отпускать. У нас не было другого выхода, как воспользоваться удобным моментом и попытаться покинуть отряд.

— Воспользоваться удобным моментом... — старейшина медленно повторил мои слова, словно пробуя их на слух. — Как все-таки странно можно назвать обычное предательство! Вы оставили гномов в беде, мало того, еще и груженых ценнейшей рудой. Для всех нас огромное счастье, что им удалось справиться с этой проблемой, иначе мы бы потеряли половину действующей армии города, а наши враги получили бы мощное оружие в борьбе против нас. Как вы считаете, что я должен делать?

— Исполнить наше желание и позволить уйти, — я старался говорить как можно спокойнее, но гном тут же вспылил.

— Чтобы о нашем секрете узнал весь Лабиринт? Этому не бывать. Мы понесли слишком большие потери за эти недели, нам нужно пару спокойных лет, чтобы восстановить силы и подготовиться к войне.

— У вас нет этого времени, Дар’Кор! Колдуны действуют уже сейчас. Мы несколько раз спутывали их планы, но кто знает, как долго мы сможем сопротивляться им?

— И потому вы решили сбежать?

— Мы решили помочь людям, которые оказались в беде. Отец не один, а значит, у него есть отряд. Если мы освободим их, вы получите сильных союзников.

— Им плевать на Тор’Баррадан и на всех гномов. Думаешь, мне неизвестно что нужно людям? Искатели, как вы их называете, приходят сюда за богатой добычей, колдуны хотят поработить народы подземелья, чтобы выбраться на поверхность и властвовать там. Ну а что на счет твоего отца... Он полностью охвачен идеей борьбы с Лабиринтом. Тристан с легкостью пустит под нож не только Тор’Баррадан, но и половину жителей подземелья только ради того, чтобы навсегда покончить с Лабиринтом. Ему плевать на наши интересы.

— Хватит! — если бы не веревки, крепко связавшие руки, я бы бросился на гнома. Он может болтать что угодно, но только пусть не смеет говорить так о моем отце!

— Хочешь сказать, я не прав? Или твой гнев вызван именно тем, что я оказался ближе к истине, чем ты?

— Мой отец хочет помочь. Если мы все сплотимся, сможем победить. Да, потери будут большие, возможно, мы даже не доживем до триумфа, но это стоит того, чтобы попытаться!

— Я не стану рисковать жизнями гномов Тор’Баррадана, это ясно? — похоже, наш разговор с Дар’Кором зашел в тупик.

— Хорошо, в таком случае позвольте нам уйти, мы сами попытаемся помочь.

— Вы не в том положении, чтобы торговаться, — Дар’Кор нахмурился, словно ему предложили продать весь аригалк за пару золотых. — Мы могли бы вас вообще прикончить, чтобы сберечь еду и не рисковать, но наши законы не позволяют отвечать злом на спасение. Вы можете оставаться здесь сколько вам будет угодно, только не думайте бежать, или поднимать восстание. В таком случае мы решим проблемы кардинально.

Дар’Кор провел ладонью по шее, недвусмысленно намекая на то, что нас ждет, реши мы выбраться на свободу.

— Выходит, мы вынуждены навечно остаться в Тор’Баррадане?

— Пока да. Мы придумаем для вас подходящее занятие, чтобы вы приносили городу пользу. Пока можете считать, что вы у нас в гостях.

— А мой отец тоже «гостил» у вас подобным образом?

Старейшина замер, стиснув зубы. Некоторое время он молчал, не решаясь посмотреть на меня, но потом все же поднял взгляд.

— Твой отец был гостем в нашем городе. Он сам пришел к нам просить о помощи...

— И вы отказали?

— До появления твоего отца мы видели в людях только врагов. Не им поднимать гномов на борьбу с Лабиринтом.

— Так вот в чем дело! Отец просил у вас помощи, чтобы победить колдунов, а вы отказали! Именно поэтому он ушел. Вы могли бы победить и навсегда избавить нас от этих ужасов, но предпочли, как и сейчас, отсиживаться за стенами.

— Не смей упрекать нас в трусости! — Дар’Кор выглядел угрожающе. Мои слова точно задели его, как бы он ни старался это скрыть. — Мы не пришли на помощь, потому что это было слишком рискованно. Чем рисковал твой отец? Только своей головой. А мы рисковали всем! Прошло десять лет, и мы все еще живы. А вот что случилось с Тристаном? Я больше не видел его.

— Он сейчас в Ущелье ужаса и ему нужна помощь. Не самое ли время все исправить?

— Что исправить? Тор’Баррадан не стал нападать на колдунов тогда, останется в стороне он и сейчас...

— У вас есть все, чтобы помочь. Воины, оружие из аригалка... Да что там, дайте оружие и доспехи людям, и вы получите еще два десятка воинов, которые помогут в битве. Но вы предпочитаете делать вид, что проблемы нет.

Дар’Кор не ответил. Он повернулся и вышел из комнаты.

— Зря ты сказал ему об Ущелье, — заметил Снорри, когда старейшина вышел. — Когда мы выберемся отсюда, он будет знать где нас искать.

— Думаешь, эта трусливая гоблинская задница выберется из города?

— Желание сохранить свои тайны может вынудить их пуститься в погоню...

— Погоди, ты сказал, нас? Ты все же решил отвести меня к Ущелью? — я посмотрел на кобольда, но тот лишь вздохнул и многозначительно посмотрел на меня.

— Куда ж тебя денешь, огра ты кусок. Но это последнее мое одолжение, на большее не рассчитывай.

***

До поздней ночи мы оставались в одиночестве. Лишь однажды нам принесли еды. Да, порции были небольшие, но рассчитывать на отличное содержание не приходилось. «Не заслужили» пока, чтобы шиковать.

— Кир’Дали?

— Тише! — глаза гномки были полны страха. Девушка сжимала в руках крошечный кинжал и тряслась. — Если узнают, что это сделала я, мне конец.

Целительница склонилась над веревками на моих руках и принялась их перерезать. Спустя мгновение я уже мог ими пошевелить.

— Не боишься, что тебя убьют?

— Еще как боюсь, — девушка хлюпнула носом и принялась перерезать веревки на руках Теи. — Но я уже решила. Нельзя бросать друзей в беде. Вы многое для нас сделали — помогли отбиться от чудовищ, нашли аригалк, победили дракона. Мы сражались вместе, а теперь... теперь по разные стороны крепостных стен.

— Мы не сами там оказались, Кир’Дали! Гномы сами вытолкнули нас за ворота своего доверия, — я размял запястья и подошел к окну, проверяя бдительность охраны. Гномы сидели полукругом, спиной к нам и о чем-то оживленно спорили.

— Просто так не выбраться, — заметил Торкал.

— Но ведь у тебя есть на этот счет идеи?

Волшебник хитро улыбнулся и кивнул. Через минуту из-за угла дома, где нас держали, появился Дар’Кор. Старейшина нахмурился и направился прямиком к гномам, которые охраняли нас. Те заметили его приближение слишком поздно. Споры мгновенно утихли, а сами бестолковые дозорные мгновенно подскочили на ноги, виновато глядя себе под ноги.

— Это так вы несете дозор, гоблинское отродье? Я вам бороды повыдергиваю, если еще раз увижу подобную халатность!

— Это в последний раз, — виновато пробормотал один из гномов.

— Ясное дело, что в последний! Если бы это были не люди, а колдунские прихлебатели, вы бы уже лежали мертвыми. Ваше счастье, что у них хватает благоразумия не прикончить вас исподтишка.

Внезапно старейшина изменился в лице и стал более спокойным.

— Ладно, что уж там. Марш отдыхать, мне нужно поговорить с ними с глазу на глаз.

— Я пойду с вами, — вызвался один из гномов. Конечно, этого стоило ожидать. Гномам было стыдно за свою беспечность, и они захотели хоть как-то исправиться.

— Думаешь, я сам не справлюсь со связанными пленниками? Ты забываешься, Рад’Гнор.

— Ран’Гор... — гном поправил старейшину.

— Ах, да, извини, Ран’Гор. По домам! И чтобы завтра с утра были на главной площади! Пойдете тоннель охранять. Может, там вы научитесь держать ухо востро.

Гномы поспешили удалиться, пока старейшина не придумал наказание пострашнее, а Дар’Кор направился к нашему дому. Я тут же отворил дверь, впуская гнома внутрь. Он вошел в дверной проем, и его лицо нисколько не изменилось, когда оказалось, что все пленники оказались развязаны. Иллюзию вообще сложно было удивить, если волшебник этого не хочет. Спустя пару мгновений Дар’Кор растаял в воздухе.

— Отличная работа, Торкал! — я повернулся к волшебнику и похлопал его по плечу. — С каждым разом у тебя получается все лучше. Даже мне на какое-то мгновение показалось, что это был настоящий Дар’Кор.

— Спасибо, но я едва не завалил все, когда перепутал имя.

— Ой, да брось! — Кир’Дали неожиданно посмелела. — Этот огра кусок даже половину гномов не помнит по именам. Его беспокоит только величие города и ничего больше.

— Зачем вы поддерживаете такого старейшину? Разве не лучше было бы назначить нового?

— Раньше Тор’Барраданом управлял совет старейшин, но со временем Дар’Кор остался один. Кто-то умер со временем, другие погибли в сражениях с ограми и гоблинами. И вот, когда Дар’Кор остался один, его перекосило. Он возомнил себя единоличным хозяином города и считает, что только ему под силу решать будущее Тор’Баррадана. Мы рассчитывали, что Тар’Дон...

Гномка замолчала и поджала губы. Боль от утраты прославленного воина все еще была сильна. Я взял слово, чтобы утешить девушку.

— Я так понимаю, Дар’Кор хочет как лучше. Но как именно — решает он сам и не спрашивает совета у остальных. Это беда для всех гномов, но я думаю, что вы со временем найдете общий язык. Главное, чтобы не было слишком поздно.

— Да, ты прав. Он — хороший правитель, но иногда ошибается.

— А тебе лучше уходить. Не хочу, чтобы гномы узнали о том, что ты нам помогла. У тебя могут быть проблемы.

— Они и так будут, поэтому я иду с вами. И потом, вам ведь нужно как-то выбраться из города и пройти тоннель. Со мной у вас больше шансов, только пообещайте, что не станете нападать на гномов.

— Договорились. Никто не пострадает от нашей руки.

Кир’Дали вышла первой. Девушка направилась к проходу между домами. Убедившись, что никто из гномов не бродит по улицам и не выглядывает в окно, она подала знак рукой. Мы тут же поспешили следом за ней. На главной площади разминулись с дозорными, которые патрулировали город. Пришлось подождать, пока воины скроются за домами и уйдут на достаточное расстояние, чтобы не привлечь их внимание шумом.

Наконец, мы оказались в тоннеле. Теперь нужно было бежать со всех сил, пока нашу пропажу не заметили. Впереди замаячил аванпост гномов. Коротыши услышали наши шаги и повернулись к нам, но перед нами уже величественно шагал Дар’Кор. Иллюзия старейшины работала на славу. Гномы замерли, увидев приближение старейшины, и принялись перешептываться между собой. Что-то пошло не так. Очевидно, что в их глазах не было страха перед предводителем, как в случае с нашими охранниками. Причина выяснилась очень быстро. Навстречу нам вышел старейшина Дар’Кор. Настоящий.

— Что здесь происходит, и кто позволил вам выйти из-под стражи? — гном сердито смотрел на нас, а потом его взгляд остановился на иллюзии...