Старые счёты

Глава 6. Маскарад

Тея вскрикнула, увидев летящую ко мне смерть. Я почувствовал, как тело окутала ее защита — слабая попытка хоть немного ослабить удар. Нет, дыхание дракона она точно не остановит. Все происходило как-то медленно, я успел почувствовать кожей приближавшийся ко мне жар и увидеть, как маленькая черношерстая зверушка выбегает вперед передо мной. Муфлинг стал на задние лапы и вытянул любопытную мордочку в направлении языков пламени. Тут же засучил лапками, используя свою магию.

Благодаря его манипуляциям огонь превратился в шар и замер напротив маленького существа. Со знанием дела пушистый хитрец придвинулся ближе и вытянул мордочку вперед, втягивая огонь, словно воду из блюдечка. За какие-то мгновения весь шар переместился в брюхо муфлинга. Зверушка осела на каменный пол, не выдержав собственного веса, и шумно отрыгнула. Похоже, он надолго насытился.

Дракон заревел, но теперь уже от боли. Воспользовавшись замешательством, гномы дружно накинулись на тварь и вонзили в него пики, пронзив брюхо существа сразу в нескольких местах. Нифлъярель повернулся и махнул лапой, отбросив своих обидчиков в сторону, но свою работу они уже сделали. Из тела дракона сочилась кровь, стекая между крепких чешуек. Присмотревшись, я увидел, что весь его бок был залит кровью. А что, гномы постарались на славу!

От переживания я осел на землю, но сейчас у меня откуда-то появились силы подняться. Казалось, вид истекающей кровью твари вернул мне веру в победу. Дракон пытался растерзать пикинеров, у него отчасти получилось. Коротышки рухнули от удара хвостом, а подняться не оставалось времени. Огромная пасть была уже рядом. Я подошел к лежащему ближе всех ко мне мертвому гному и вынул из его окоченевших рук пику. Тяжелая, мне едва хватит сил, чтобы поднять ее, куда там уже бить.

— Ричи, ты куда? — голос Теи был где-то далеко, словно я окунулся в воду и слышал ее голос над поверхностью.

В какое-то мгновение дракон увидел, что на ногах остался только я. Он широко раскрыл пасть и обрушился на меня, намереваясь проглотить целиком. Мне оставалось лишь выставить пику в его сторону и надеяться на удачу. Острие из аригалка пробило нёбо твари и вошло на две ладони в мозг. Нифлъярель дернулся, почувствовав жуткую боль, задрожал всем телом и упал на землю.

Мощный поток силы ударил в тело. Казалось, будто меня обдало жаром драконьего пламени. Голова закружилась от слабости и переполнявшего меня удовольствия, и я упал на землю, выпустив древко из рук. Оно так и осталось торчать в пасти дракона. Падая, я заметил, что гномы тоже сидят с обалдевшим видом и глупыми улыбками на лицах. Сердце бешено колотилось, дышать было тяжело, словно я пробежал весь Лабиринт от начала и до конца, а потом меня накрыло снова. Я с трудом понимал что происходило дальше.

— Ричи, мы смогли!

Тея бросилась ко мне и крепко сжала в своих объятиях. Гномы высыпали из домов и бросились обнимать своих воинов. Только сейчас я увидел насколько здесь много жителей. На площади столпилось сотни четыре жителя, не меньше. И это еще не считая детей, которым велели остаться дома и раненых с целителями. Да, этот Тор’Баррадан будет немного больше нашего Горстейна.

Я даже не думал подниматься. Нет, я не для этого старался все эти дни, чтобы надрываться сейчас. Теперь, когда все кончилось, можно отдохнуть. Я закрыл глаза, но только для того, чтобы вызвать статус.

Имя: Ричард. Класс: Паладин. Ранг: Седьмой. Дополнительно: Благословенный на борьбу с Лабиринтом

Сразу два ранга! Несмотря на то, что били дракона мы кучей, силы хватило нам с головой. Система определила, что я неплохо поучаствовал в победе над Нифлъярелем, и отсыпала мне нехилую награду. Дар’Кор, единственный выживший старейшина, подошел ко мне и протянул руку. Маленькая рука гнома легко поместилась в моей ладони.

— Ричи, от лица всех гномов Тор’Баррадана мы хотим поблагодарить тебя за помощь. Ты — один из тех, кто помог отыскать аригалковую руду, изготовить оружие и победить дракона. Позволь, мы создадим для тебя достойные доспехи из чешуи дракона.

Вот это я понимаю подарок! Посмотрим как эти твари будут ковырять мой новый доспех. Уже сейчас я представлял себе их недоумевающие лица. Но это будет потом. Сначала восстановимся, подождем, пока Торкал поправится, а потом... А что потом? Соваться на третий ярус еще слишком рано. Я одолел Гелла по чистой случайности, а сражаться с той колдуньей на равных даже на седьмом ранге пока не смогу. Что-то мне подсказывало, что по силе она не слабее Сайласа, а это совсем другие возможности.

— Тревога! — гном, охранявший городскую стену, примчался на площадь.

— Успокойся, Кир’Нор, дракон мертв и больше нам не угрожает, — произнес кто-то из толпы, но воин даже не обратил внимания на слова своего сородича.

— Там прихвостни колдунов... Они пошли на штурм!

***

Взобраться на крепостную стену было не так-то и просто. Раны от ожогов и общая усталость давали о себе знать. С получением седьмого ранга ситуация немного поменялась, я стал физически крепче и выносливее, но для восстановления сил требовались время и помощь целителей. Похоже, в этой битве гномы будут обходиться без меня.

Не знаю что заставило чудовищ обрушиться на стены города гномов. До последнего я, как и остальные жители города, считали, что эти твари здесь как заградительный щит. Теперь же они вполне серьезно настроились на осаду, желая добить ослабленного противника. Значит ли это, что колдуны признали промах и решили, что дракон мертв? Не хватало еще, чтобы они полезли на главную площадь города через тоннель. Я поделился этими мыслями с Дар’Кором, и старейшина направил отряд на охрану прохода. Теперь защитников на стене стало еще меньше.

В любом случае, если чудовища соберутся пробраться в город таким путем, их ждет неприятный сюрприз. Мирные жители уже начали стаскивать камни к тоннелю, чтобы сбрасывать их на голову нападающих.

— Мы не продержимся долго, — заметил Дар’Кор, оценивая силы врага.

Отчаяние, только отступившее и сменившееся триумфом после победы над драконом, снова вернулось и завладело гномами. Осуждать их было несправедливо, на их судьбу действительно выпало слишком много испытаний. К счастью, маленький народец был из крепкого десятка и не раскисал без меры.

— Какой план, Дар’Кор?

— Будем биться до последнего, что нам еще остается? — старейшина положил руки на каменную стену и крепко сжал ее.

— У меня есть другая идея...

Мысль, которая пришла мне в голову, на самом деле была абсолютно безрассудной. Шансов, что она сработает, было ничтожно мало, но ничего другого я не придумал, а выход из ситуации нужен был прямо сейчас.

— Очередная безумная идея? — старейшина внимательно посмотрел на меня, словно пытаясь прочитать мои мысли.

— В какой-то степени. Скажи, у вас есть толковые свежеватели?

***

— Да ты совсем спятил! — Тар’Ван, один из лучших ремесленников Тор’Баррадана закатил глаза, когда я высказал свое предложение.

— Слушайте что он говорит! — вмешался Дар’Кор. — Однажды он уже спас наш город, надеюсь, что это была не случайность.

— Гномы никогда не занимались подобной ерундой! Мы — отважные воины и всегда встречали смерть лицом к лицу.

— Ну так иди и умри, — кажется, старейшина терял самообладание. — Вот только ты умрешь и не увидишь, как твои жена и ребенок будут убиты этими чудовищами. Или ты решил, что они сюда пришли полюбоваться твоими работами?

Слова старейшины произвели впечатление на Тар’Вана. Он глубоко вздохнул и произнес:

— Итак, вы хотите выпотрошить дракона, сделать из него пугало, забраться внутрь и выйти за стены города, напав на прихвостней колдунов?

— Именно! Только выпотрошить тушу Нифлъяреля предстоит вам, остальным мы займемся сами.

Тар’Ван лишь на мгновение задумался, но затем кивнул и поспешил к товарищам по ремеслу.

— Так, братья, вы слышали чего от нас хотят? Давайте за работу и поживее, судьба нашего города зависит от всех нас!

Пока гномы возились с телом дракона, я направился к домику, где лежал Торкал. Для нашего иллюзиониста в грядущем представлении была отведена особая роль. Войдя в хижину, я увидел, что Торкал уже сидел на кровати. Арна сидела рядом, поддерживая любимого за руку. Кир’Дали возилась неподалеку, готовя какую-то травяную настойку.

— Ричи, опять ты! — похоже, разведчица не обрадовалась моему появлению. — Уходи, Торкал слишком слаб, и не пойдет с тобой.

— Арна, перестань. Если я не пойду, нам всем конец.

Волшебник поднялся, но тут же зашатался на ногах и присел обратно. Вот кому нужна помощь целителей, а не мне. Моя роль была простой — выбраться за город в теле дракона и обеспечить отступление для нашей актерской группы, если что-то пойдет не так.

— Идти сможешь?

— Сейчас я поставлю его на ноги, — заверила нас Кир’Дали и преподнесла волшебнику кувшин с настойкой из лекарственных трав. Интересно, где они тут растут в Лабиринте? Я кроме моха ничего не видел. Не на грибочках же настои, в самом деле!

Торкал принял его и осушил до дна. Скривившись из-за ужасного вкуса, он вернул пустой кувшин целительнице и поднялся. На этот раз это удалось ему без особых проблем.

— Не торопись, до ворот тебя понесут на носилках. Тебе понадобится много сил для представления, не стоит тратить их попусту.

Тут же в комнату ввалились двое гномов с носилками, которых позвал Дар’Кор. Оставив их разбираться с проблемой, я заторопился к выходу. По пути поймал на себе неодобрительный взгляд Арны. Что не так? Я излечил ее отца, подарил ей метательные ножи и отличную кожаную броню, отправил ее с раненым Торкалом в город и, наконец, снова всех спас, а ей что-то не нравится. Правда, спасли в основном гномы, я так, всего лишь играл одну из важных ролей в слаженном механизме.

От размышлений меня отвлек шум у крепостной стены. В ворота что-то ударило, и звук от удара разнесся по всей пещере. Очень надеюсь, что это не големы. Эти существа совершенно невосприимчивы к иллюзиям, точнее, им плевать, что бить — ворота, гномов или даже дракона, они сделают это с невозмутимой решимостью.

— Огры пошли, — процедил Дар’Кор, и я облгченно выдохнул. — Погоди, сейчас наши ребята отбросят их от ворот, и сможете выбраться.

— Дай нам знать, как все будет готово.

Я устроился рядом с Торкалом и принялся объяснять что от него требуется. До этого он знал о моем плане только в общих чертах.

— Нет, создать такую массовую иллюзию не получится. Нужно воздействовать на сознание сразу нескольких сотен врагов, а такое мне даже на десятом ранге будет не под силу, не то, что на моем третьем.

— Что предлагаешь?

— Фокусы. Я не заставлю дракона ожить в их глазах, но иллюзию огня выдать смогу. Остальное дополнит их воображение.

— По рукам! Кари, ты свою роль знаешь?

Волшебница стояла рядом с нами. Ей, как и нам с Торкалом, предстояло идти в голове дракона, только от девушки требовалось создавать не иллюзию, а самый настоящий огонь, который будет жечь противников.

— Не волнуйся, устроим им пламенное представление, — заверила меня Кари. — Тея на время отдала свой посох с кристаллом, силы мне точно хватит.

— Отлично, понапрасну старайся не тратить, побольше во врагов.

— Не учи волшебницу, — огрызнулась девушка, но тут же одарила меня приветливой улыбкой.

Стоило нам забраться внутрь, Дар’Кор свесился со стены и скомандовал:

— Ваш выход!

Гномы, стоявшие у ворот, принялись их открывать. В этом заключалось слабое место. Если дракон победил, значит должен выбить ворота, но портить многолетнюю защиту города не хотелось, да и гномы ни за что не позволили бы променять ворота на рискованный трюк. Пришлось обыгрывать это иначе.

Ворота распахнулись и из них выбежали гномы, изображающие панику. Следом за ними вырвался дракон. Из его пасти вырвалось иллюзорное пламя и ударило в спину беглецам. Посвященные в наш план актеры из малого народца упали на землю, а один даже истошно орал, прежде чем затихнуть и распластаться на земле.

В этом время два десятка гномов, сидевших внутри дракона, выволокли нас дальше, за стены города. Ну, началось! Если наш план провалится, то мы все — мертвецы.

Заметив дракона, чудовища остановились и попятились назад. Три сотни врагов топтались в нерешительности, не зная что делать. Сейчас бы их дожать, но для этого нужно подобраться ближе, а при всем старании гномов добиться истинно драконьей мобильности не получалось.

В нашу сторону полетели стрелы, но они лишь отлетали от крепкой чешуи, скользя по ее поверхности. Даже тупые огры не спешили нападать и стояли на месте, пялясь на приближавшуюся к ним смерть.

— Кари, сейчас, — прошептал я, чтобы чудовища не услышали.

Хотя, услышать что-то через грохот и крики было невозможно. Стоило нам подобраться ближе, девушка призвала огненную стену на ряды тварей, а Торкал добавил иллюзии. Теперь точно сработало! Почуяв, что дело пахнет жареным, причем и в прямом и в переносном смысле, чудовища бросились наутек. Гибнуть в битве с непрошибаемым драконом никому не хотелось. Предводители напрасно старались остановить бегство своих соплеменников. Панику, посеянную нами, было уже не удержать под контролем.

В скором времени пещера полностью опустела. Остались только мы и гномы, все еще валявшиеся у ворот. Из города тут же выскочили защитники и унесли якобы мертвых обратно в город. Так было договорено на случай, если чудовища оставят здесь своих наблюдателей. Повертевшись еще немного, мы вернулись в город. Ворота захлопнулись за нами, стоило нам пройти через них.

— Это невероятно! — Дар’Кор бежал к нам впереди всех.

Еще немного времени потребовалось, чтобы выбраться из костюма и вдохнуть свежего воздуха. Да, отработали мы на славу. Перед глазами все еще стояли вытянувшиеся морды чудовищ, когда дракон открыл пасть и выпустил поток пламени. С десяток тварей и действительно согрело, так и не успев отступить назад. Хотя, это не удивительно. Задние ряды подпирали и не сразу поняли что происходит. Оказавшись в ловушке, бедолаги сгинули в огне. Хотя, что это я их жалею? Это же гоблины, которые прирезали бы нас с огромным удовольствием, еще бы и сожрали на ужин, так что нечего горевать.

Наконец-то у нас выдалось немного свободного времени, чтобы восстановить силы и отдохнуть. Стоило нам устроиться на отдых, гномы позаботились и принесли нам еды, которая исчезла с дощечек в считанные минуты. За время наших путешествий и сражений мы давно не ели нормальной пищи, перебиваясь на ходу чем придется. Все было хорошо, но меня не отпускало чувство, что это ненадолго.

Дар’Кор появился через пару часов. Освободившись от своих хлопот, старейшина решил нанести нам визит. Что-то в его виде меня насторожило.

— Как вы, набираетесь сил? — улыбка гнома была искренней, в этом сомневаться не стоило. Лицемерие и обман не были сильными сторонами этих созданий.

— Спасибо, скоро будем в полном порядке.

— Отлично, — улыбка слетела с лица гнома, а лицо стало серьезным. — Понимаю, вы и так многое сделали для Тор’Баррадана, но я вынужден снова просить вас о помощи. Тар’Дон оказался единственным, кто погиб во время вашего похода. Его смерть выглядит таинственной, учитывая, что колдунью никто никогда раньше не видел, но проблема не в этом. Увы, не осталось ни одного гнома, который бы мог показать где находится залежь с аригалковой рудой.

Ничего себе стелет! Если для него смерть гнома является таинственной, не хочет ли он сказать, что мы сами прикончили Тар’Дона, чтобы прибрать всю залежь себе? Да, гостеприимство гномов иногда уступает их алчности. Мы дважды спасали их мелкие задницы, а теперь нас подозревают в обмане и убийстве. Вот и думай о гномьей благодарности, теперь рассказы о войнах гномов за руду не выглядят чем-то нелепым. Если они готовы были друг другу глотки перегрызть ради ценного металла, что говорить о чужаках.

— Что от нас требуется? — я понял, что взял слишком длинную паузу перед ответом, но мне нужно было хорошенько все обдумать и придать голосу непринужденный вид. Получилось неважно.

— Мы хотим, чтобы вы снова провели нас к залежи с аригалковой рудой, — произнес Дар’Кор и уставился на меня, ожидая увидеть мою реакцию.

— Мы можем хоть немного отдохнуть и восстановить силы? Бой с драконом дался нам очень тяжело...

— Понимаю, — старейшина поднялся и направился к выходу, но возле двери он все же задержался. — Мы постараемся дать вам отдых и выделим все, что в наших силах, чтобы поставить на ноги?

— Отлично, только на этот раз пусть отряд будет побольше. Двух десятков гномов должно хватить.

— Не думаю, что после сегодняшнего спектакля кто-то в ближайшее время решится проникнуть сюда. С вами пойдет две дюжины гномов — два полноценных отряда. Больше мы не сможем снарядить — это и так половина тех, кто остался в строю после битвы с драконом и чудовищами.

— Когда выступаем?

Старейшина на минуту задумался и выдал:

— Завтра.