Старые счёты

Глава 18. Совет

Кобольды вели себя сдержано. Никто не выказывал открытой агрессии или презрения ко мне, а я старался не давать им повода. Так мы спустились на второй ярус и шли уже около двух часов. Миновали тоннель, где я едва не погиб. Помню, тогда гномы спасли меня. Да, я должен быть благодарен им, но после всего пережитого чувства были не самыми искренними.

— Стоим! — кобольд, идущий впереди, резко остановился и поднял руку вверх.

Отряд тут же остановился. Кобольды рассеялись по тоннелю, прячась среди камней и в уступах. Мне пришлось лечь на землю за большим валуном. Через минуту я понял причину их тревоги. По соседнему коридору, который пересекался с нашим, двигались чудовища. Гоблины, огры, парочка циклопов. Может, зацепить заднего? Пока кобольды будут возиться с ними, я успею уйти. Арбалет висел на плече, замотанный в мешковину. Его у меня почему-то не отобрали, правда, если я буду заряжать его, кобольды точно заметят. А что, отличная идея как избавиться от назойливой компании.

Рука уже потянулась к оружию, но я все же передумал. Чудовища продолжали идти по коридору, и, судя по всему, их было слишком много. Кобольдам явно не справиться с ними, да и лишних жертв хотелось избежать. Все-таки кобольды — неплохие ребята, пусть и не совсем понимают, что с Тор’Барраданом связываться не стоит.

— Можно! — когда последние твари прошагали по тоннелю и исчезли за поворотом, кобольды выбрались из укрытия.

Странно, что гоблины не учуяли нас. Может, коротыши умеют маскироваться, используя иллюзии? В любом случае, даже если это так, работает их магия не так, как у Торкала, потому что внешних проявлений иллюзии я не видел. Еще одно подтверждение, что не стоит ссориться с этими ребятами — мало ли что за фокусы у них в рукаве?

В соседнем коридоре нас снова ждала встреча, правда, на этот раз это были другие кобольды. Их было с полсотни, некоторые разъезжали на пантерах. Они принялись переговариваться меджду собой и бросали на меня взгляды. Ясно, говорят обо мне. Старался придать себе невозмутимый вид, будто я вовсе не замечаю этих подозрительных взглядов. Странно, но ко мне никто так и не подошел. Через пару минут мы продолжили путь. Меня попросили стать в центр колонны, а кобольд с моим мечом сместился немного вперед. Вот же засада! Теперь точно никакой речи о бегстве нет. Все-таки надо было зацепить тех тварей, когда был шанс...

До Тор’Баррадана мы добрались часа через два. Теперь нам не было нужды останавливаться и проверять путь. Такой отряд мог двигаться свободно, не опасаясь нападения. Стоило нам войти в пещеру, я замер от удивления. Здесь толпилось полно народу: кобольды, гномы, люди... Не удивлюсь, если еще и чудовища где-то стоят особняком от остальных. Я попытался рассмотреть людей, но они были слишком далеко, чтобы в полутьме разобрать их очертания. Это надо быть гномом, чтобы там хорошо видеть в полутьме.

— Ричи, вот так встреча! Не знал, что ты был на верхних ярусах и путешествовал с кобольдами. Я даже начинаю ревновать.

Из толпы кобольдов показался Снорри и помчался ко мне. Не знаю почему, но мне сразу стало легче. Все-таки хоть кто-то близкий рядом — уже приятнее. Увидев старого знакомого, я укрепился в мыслях, что ничего плохого не случится. За Снорри тоже грешок водится перед Тор’Барраданом, а своего кобольды никогда не отдадут.

— Что здесь происходит? Неужели жители подземелья собрались, чтобы покончить с Лабиринтом?

А ведь логично же! Пока с полтысячи тварей идут на штурм Вельсара, с такой армией у нас есть шанс. В пещере возле города гномов собралось, по меньшей мере, столько же существ.

— Держи карман шире! — отозвался Снорри. — Мы здесь немного по другому поводу. Подземные недра! Не думал, что мы когда-нибудь будем настолько единогласны с гномами.

Тут же кобольд втянул шею и опасливо заозирался по сторонам. Похоже, среди кобольдов не хотели раздувать вражду с гномами, тем более, если это разногласия на пустом месте.

— А что мы тогда здесь делаем?

— Как что? Дал’Дрег созвал Совет, будем судить Тор’Баррадан и его старейшину.

Я едва не присел от удивления на пол. Вот это новость!

— Честно говоря, я думал, что ты знаешь. Твои ведь все там стоят.

— Где? — подскочил на ноги и поспешил к людям, но кобольды, приставленные следить за мной, преградили путь.

— Ты это куда? Не позволено!

— Да бросьте, я за ним присмотрю, — Снорри хитро подмигнул мне, схватил за руку и потащил куда-то вперед.

— Погоди, там мой меч! — я попытался найти глазами кобольда, который нес мой клинок, но среди сотни его сородичей рассмотреть этого коротыша оказалось не так-то и легко.

— Позже вернешься, идем!

Когда мы почти подошли к краю, я заметил нужного мне кобольда и вырвал меч из его рук.

— Эта вещь принадлежит мне, — ответил я, встретившись с его удивленным взглядом.

Бесцеремонно поспешил за Снорри, на ходу прикрепляя ножны к поясу. Мы выбрались из толпы и поспешили к группе людей. В первых рядах стояли Торкал, Тея, Кари и Арна. Сейчас их лица были обращены к городу, поэтому они совершенно не заметили моего приближения.

— Выходит, я напрасно переживал? Смотрю, вы в порядке!

— Ричи! — Тея первой повернулась на мой голос и тут же бросилась в мои объятия. Волосы девушки тут же рассыпались по моим плечам. Я вдохнул их запах и нежно обнял девушку.

— Ты вернулся!

— Конечно, как я мог оставить тебя.

— Больше никогда не совершай глупостей, — попросила девушка, погладив меня по щеке.

Друзья уже окружили меня и наперебой заваливали вопросами.

— Что с Кордой? Как ты вернулся? Где ты был?

— На все вопросы отвечу позже, лучше скажите что здесь происходит.

Торкал в точности пересказал то, что я уже слышал от Снорри.

— И что, Тор’Баррадан будет драться?

— Погоди, еще ничего неизвестно. Все ждали, когда подтянутся кобольды. Теперь, когда все в сборе, можно начинать, — вдруг Торкал просиял и уставился на меня. — Погоди, ты ведь еще не знаешь?

— Чего?

— Ричард!

Я услышал знакомый голос и повернулся. Этот голос я помнил еще с далекого детства и не смог бы забыть никогда. Передо мной, в окружении искателей стоял отец. Он подошел ко мне и крепко обнял. Я едва сдержал себя в руках, чтобы не разрыдаться. Но ведь рядом столько свидетелей, сын Тристана не может позволить себе такую слабость.

— Тебе удалось убить Корду?

— Она мертва, ее казнили на главной площади Вельсара, куда забросил нас портал.

— Отлично! Мы добыли еще одну небольшую победу, но до полного триумфа еще далеко. Думаю, ты знаешь, что твари вырвались из Лабиринта и поспешили на помощь своей хозяйке. Они обеспокоены тем, что Корда не выходит на связь. Оказывается, ее помощники в Вельсаре мертвы, или предали колдунов. Тем же лучше для нас. Мы можем сконцентрироваться на проблемах подземелья и довести начатое до конца.

У меня в голове крутилась куча вопросов. Я хотел узнать почему отец не давал о себе знать все это время, ведь добраться до выхода из Лабиринта было не так сложно, учитывая, с кем ему приходилось сражаться все это время.

— Я думал, что ты погиб, но в один из походов нашел записку, а потом мне рассказали, что видели тебя...

— То же самое думал и о тебе. Что было в твоей голове, когда ты принял решение прыгнуть в портал? — отец строго смотрел на меня и отчитывал, как провинившегося мальчишку. Я ожидал совсем не такое отношение к себе после стольких лет разлуки.

— Я помог убить Корду. Если бы не моя помощь, ей бы снова удалось улизнуть. Ты не представляешь насколько хитрую сеть она сплела.

— Отлично представляю, — произнес отец. — Каждый день в течение двенадцати лет мне приходилось бороться с их кознями. Иногда им удавалось перехитрить меня, но, как видишь, я все еще жив и стою здесь рядом с тобой. А ты удивил меня, сын. Ты в своем уме? Отправился на четвертый ярус Лабиринта вшестером! Ты хоть понимаешь, что рисковал не только головой, но и жизнью своих товарищей?

— Я шел спасать тебя, — не думал, что отец набросится на меня с критикой. Спустя столько лет разлуки!

— И как, спас? — взгляд Тристана Светоносного не обещал ничего хорошего. — Ты еще не готов бороться с действительно опасными противниками, Ричи. Именно поэтому я просил Химена не давать тебе лишних надежд, чтобы ты не бросился мне на помощь и не забрался слишком глубоко.

Мне нечего было сказать. Я совершенно не так представлял нашу встречу. Надеялся, что отец обнимет меня, расскажет как скучал, хотя бы спросит о матери, но вместо этого он устроил разбор моих ошибок.

Дал’Дрег кашлянул, привлекая к себе наше внимание.

— Тристан, прости, что отрываю, но мне нужна твоя помощь. Все в сборе, мы хотели бы начать.

— Конечно, идем! — отец похлопал меня по плечу и направился за гномом.

Несколько гномов, кобольдов и людей отделились от общей массы и направились ближе к стенам. Именно им и предстояло вести переговоры с Тор’Барраданом. Конечно же, наше появление не могло остаться незамеченным. Воины уже выстроились на стенах и приготовились к бою. Среди защитников города я видел только гномов.

— Что вас привело сюда?

Голос стража доносился даже до нас. Вокруг тут же утихли разговоры, даже самые болтливые поймали на себе недовольные взгляды окружающих и умолкли. Каждый, кто стоял в толпе, вслушивался в каждое слово, которое произносили по обе стороны стены.

Дал’Дрег вышел вперед, оставив своих спутников позади. Один из воинов со щитом вызвался идти вместе со своим предводителем, но старейшина Дор’Далина сделал жест рукой, приказывая тому остаться на месте.

— Мое имя Дал’Дрег, думаю, не нужно представляться, все жители Тор’Баррадана прекрасно знают кто я.

— Надо же, самовлюбленный Дал’Дрег, лишился уютного гнездышка и пришел под стены могучего Тор’Баррадана, чтобы просить приюта! — голос Дар’Кора раздавался откуда-то со стороны стены, но его самого не было видно.

— К твоему разочарованию Дор’Далин выстоял, — произнес Дал’Дрег. В голосе гнома прозвучало раздражение, но он смог сдержать себя. — А вот причины, которые заставили меня покинуть родной дом и прийти под стены вашего города, стоит озвучить, потому как многие из тех, кто слышит меня, лишь наслышаны о причине Совета. Я обвиняю старейшину Дар’Кора в предательстве гномьего рода и попытке уничтожить наш город руками прихвостней колдунов.

— Это ложь!

Старейшина Тор’Баррадана появился на стене. Его лицо стало красным от возмущения. Он положил руки на крепостные зубцы и высунулся по пояс. Отсюда я заметил, что умелый стрелок мог бы попасть в него, если бы стоял рядом со мной.

— Ты смеешь обвинять меня во лжи? Подземные недра! Смешно слышать подобные обвинения от того, кто одурманил молодую гномку и с помощью подлости хотел уничтожить наш город.

Дал’Дрег махнул рукой и гномы тут же вывели вперед Кир’Дали. Девушка была бледной от страха, но все же жива. Со стороны я не увидел на ней ни единого синяка. Значит, гномы обращались с ней в плену достойно. Увидев целительницу, я испытал укор совести — о ней я почему-то не успел разузнать у друзей.

— Узнаешь Кир’Дали? — Дал’Дрег подошел к девушке и громко попросил, чтобы даже те, кто был на стенах, услышали его вопрос. — Скажи, за что мы схватили тебя?

— За то, что я пронесла в Дор’Далин прыг-скок-камень...

Голос девушки дрожал, но она держалась достойно. Я хотел сейчас поддержать ее, но подойти ближе мне бы не дали, да и гномы могли посчитать, что я пытаюсь на нее давить.

— Откуда ты взяла его? — Дал’Дрег продолжал допрос на глазах у сотен свидетелей.

— Мне вручил его Дар’Кор и сказал, что гномы Дор’Далина слишком опасны для нас, поэтому нужно их урезонить...

— Вы подговорили ее! — завопил Дар’Кор.

— Клянусь подземными недрами, что мои слова являются правдой! — девушка гордо подняла голову и посмотрела на старейшину Тор’Баррадана.

Даже те гномы, что стояли рядом со мной не смогли сдержать удивленных возгласов. Похоже, эта клятва была сродни нашему призыву в свидетели одного из богов. Земля под ногами легонько задрожала, а со свода пещеры к ногам девушки упал небольшой камень. Гномы тут же подошли к нему поближе, чтобы рассмотреть как следует!

— Серебряная руда! — воскликнул один из них, и остальные одобрительно закивали головами.

— Что ты скажешь на это, Дар’Кор?

По всей видимости, это было подтверждением, что слова гномки верны.

— Хорошо, я признаю свою вину... — старейшина забрался обратно за стену и исчез из моего поля зрения. — Не стоит уничтожать город, я выйду к вам.

Пришлось прождать пару минут прежде чем ворота отворились, и из них вышел Дар’Кор. Старейшина Дор’Далина спокойно ждал, пока тот подойдет к нему вплотную. Затем он посмотрел на стены, словно пытался отыскать взглядом защитников, и произнес:

— Мы не желаем зла жителям Тор’Баррадана, но теперь власть над городом будет принадлежать новому совету гномов, который я создал под своим началом. Все новые города, которые будут появляться на ярусах Лабиринта, будут входить в состав этого Совета.

Дар’Кор стоял рядом и ждал своей участи. Когда его противник договорил, он сухо произнес:

— Доволен? Теперь ты единственный владыка всех городов гномов вне Пропасти...

— Велика ли честь, — ответил Дал’Дрег. — Не знаю известно ли тебе это, но за пределами пропасти осталось лишь два города гномов. Остальные пали под натиском чудовищ...

— Известно! — Дар’Кор неожиданно приосанился и посмотрел в глаза собеседнику. — Ты думаешь, что один владеешь вестями со всего Лабиринта? Это не так! Мне известно обо всем, и даже больше, чем ты думаешь!

— Что ты хочешь сказать? — Дал’Дрег бросил на гнома удивленный взгляд.

Похоже, отец сообразил быстрее гномов и успех вынуть из ножен меч, но Дар’Кор уже вытянул вперед руку с камнем, который в следующую секунду упал на пол перед старейшиной. В одно мгновение возникло мутное пятно портала, из которого появились огромные щупальца. Их были десятки. Часть из них тут же упала на землю, срубленная мечом отца, но остальные схватили отца, Дал’Дрега, предводителя кобольдов, их спутников, и затащили в портал.

— Нет!

Одним из первых я бросился к порталу. Похоже, этот псих припас еще один прыг-скок-камень, который ведет прямиком к чудовищам. Не знаю что ждет нас по ту сторону портала, но я не дам отобрать у меня отца, не сейчас, когда я его только нашел! Тту же вспомнил о слове, данном Тее не прыгать в порталы, но отмахнулся от него. Сейчас ситуация совсем другая. Три армии союзников остались без командования, если не спасти командиров, они не смогут ничего сделать.

Дар’Кор не терял времени даром. Он схватил камень и швырнул в портал. Мне нужно торопиться! Осталось около минуты, прежде чем окно исчезнет, но что делать, если щупальца не дают и близко подойти к мерцающему пятну.

Гномы тоже пришли в себя и набросились на виновника трагедии. Тело Дар’Кора дернулось и упало на землю. Вот же задница огра! Теперь это точно конец! Щупальца прошлись по передним рядам, утаскивая зазевавшихся людей, кобольдов и гномов, а потом портал исчез, оставив после себя лишь сноп ярких искр.

— Где они, тварь!

Я подбежал к Дар’Кору и схватил его за шею. Во рту гнома было полно крови, и он тяжело дышал.

— Ловко это я, верно?

— Где отец?

— Ты ведь видел то же, что и я? Темное Нечто, что кружится и поглощает все вокруг...

— Он бредит, — произнесла Кир’Дали, которая неслышно подошла ко мне сзади.

— Нет, он говорит о Сердце Лабиринта... — я повернулся к девушке. — Они там!

— Когда ты перешел на сторону колдунов? — теперь Кир’Дали обращалась к старейшине.

— Сразу после убийства Нифлъяреля... Сделать это было легко, через тоннель я вышел на третий ярус. Самых проницательных я отправил с Тар’Доном, чтобы они ничего не заподозрили... Та девушка... Корда... дала мне камни с привязкой к нужным местам. Оставалось найти лишь того, кто выполнит оставшуюся часть плана.

— Но зачем? — глаза гномки наполнились слезами.

— Ты не понимаешь... Тор’Баррадан не выстоял бы... Дракон —не единственное оружие в их руках. Это был слишком сильный удар, который оставил глубокую трещину в нашей обороне. Еще один удар нам не выдержать...

Дар’Кор замолчал. Его глаза смотрели куда-то вдаль, а тело не двигалось. Кир’Дали заплакала и села рядом с телом последнего старейшины Тор’Баррадана.

— Ричи, нам нужно спешить на помощь! — Тея подошла ко мне и потянула за плечо. — Щупальца утащили в портал Кари!

Рычание сотен глоток заставило нас обернуться. Так вот куда торопились те твари, которых мы с кобольдами встретили по пути на совет! Они собирались воедино, чтобы обрушиться на войско, оставшееся без командования.

— Приготовиться к бою! — я помчался к людям, прикидывая где лучше занять позицию для обороны. Ситуация складывалась явно не в нашу пользу.