Старые счёты

Глава 19. Безумный план

Тварям не было числа. Похоже, те чудовища, что выбрались на поверхность, решили срочно вернуться обратно. По моей беглой оценке в пещере собралось не меньше тысячи чудовищ, которые теснили нас со всех сторон. Пришлось прижиматься к стенам города. К счастью, ворота так и остались открыты настежь. У нас появился шанс укрыться в городе.

— Сюда, скорее!

Гномы Тор’Баррадана высыпали нам на помощь, но что могли сделать три десятка воинов, пусть и с хорошим оружием? Их было слишком мало. Мы помчались к ним и едва успели укрыться за воротами, прежде чем чудовища подошли к стенам города вплотную.

На тварей тут же посыпались камни, полетели метательные топоры, но это их нисколько не останавливало. На месте погибших тут же появлялись новые. Время от времени к стене прилетали заклинания колдунов. Шестирукие подтащили таран к воротам города и принялись раскачивать его, пауки спускались с потока сразу за стену, оттягивая на себя часть защитников. В городе начался самый настоящий хаос. Далеко не все защитники могли сориентироваться и понять куда идти. К счастью, среди гномов нашлись умелые командиры, и через час толкотни атаку удалось отбить. Чудовища отступили, но не разбрелись.

— Что они делают? — Торкал стоял на стене рядом со мной и следил за их манипуляциями.

— Готовят осаду. Они верно мыслят — если не удалось взять город приступом, будут брать измором. Даже с учетом потерь в Тор’Баррадане сейчас вдвое больше жителей. Гномы Дор’Далина, кобольды и люди — это лишние рты, которые нужно накормить, разместить и обеспечить всем необходимым. Скоро в городе начнутся конфликты, и чем меньше останется припасов, тем серьезнее будут проблемы.

— Беда. Думаешь, гоблины сами дошли до этой мысли?

— Нет, думаю, это идеи колдунов.

— Погодите, — Тея стояла рядом и все это время слушала наш разговор. — Но ведь есть тоннель, через который можно спуститься вниз!

— Гномы все еще держат его под конттролем, вот только сможем ли мы выйти из него, чтобы восполнить запасы провизии? — я направился к центру города, а друзья неотрывно следовали за мной.

На месте оказалось, что охранять тоннель выпало отрядам из Дор’Далина. С полсотни уцелевших гномов расположились у входа и спешно строили укрепления из камней, обломанных частей заборчиков и домов. Да, после битвы с Нифлъярелем материала у них хватало.

— Ричи, что делать дальше?

— Как что? Спасать отца, Кари и всех, кого утащило в портал.

— Но мы ведь даже не знаем где они!

— Они у сердца Лабиринта, — отозвался один из искателей, кто был в отряде отца. Эти щупальца находятся у самого входа в его логово.

Я замолчал. Выходит, сейчас идет страшная битва, и отцу с остальными воинами нужна помощь. Но что мы можем сделать? Даже если заручиться поддержкой тех, кто бывал у Сердца, на спуск к четвертому ярусу может уйти дня три, не меньше. Это еще если не учитывать, что за стеной орда чудовищ, и нам придется пробиваться с боем.

— Погодите, но ведь у нас есть камень, с помощью которого Кир’Дали призвала войско чудовищ в Дор’Далин! — я посмотрел на друзей, которые уставились на меня. — Только не говорите, что он был у Дал’Дрега...

— Нет, камень все еще у меня, — гномка вытянула вперед ладонь, на которой лежал крошечный камешек. — Вот только его нужно зарядить...

— Попросим местных влить в него немного силы. Свою тратить не будем — она нам пригодится.

— Ричи, город в осаде, за стеной скопилось чуть меньше тысячи тварей, которые не собираются уходить, — произнесла Арна. — Неужели ты думаешь, что целителям и магам позволят потратить силы, чтобы призвать сюда еще больше тварей? К тому же, ты видел что случилось, когда Дар’Кор открыл портал — уверен, что тебе по силам пробиться через те щупальца?

— Камни ведут в разные места, я уверен. А портал будем открывать за пределами города — через тоннель пройдем на третий ярус и провернем все там. Другое дело — кто пойдет со мной?

Я посмотрел на друзей. Кто из них решится пойти за мной, неизвестно куда? Мой план был хорошо продуман только до того момента, как мы пройдем через портал, а дальше придется импровизировать. Я даже представить не могу что ждет нас по другую сторону портала.

Что-то рано я начал думать о будущем, сначала нужно заручиться поддержкой магов и накачать камень силой. Как и говорила Тея, гномы Тор’Баррадана отказались давать нам своих волшебников. Целители были заняты ранеными, и почти остались на нуле, а других магов среди гномов не нашлось. А вот люди отлично восприняли нашу идею. В городе собралось с полсотни людей — те, кого мы освободили из плена, и те, что пришли с отцом. К сожалению, я узнал, что троица сильнейших бойцов исчезла в портале, зато все целители и маги, стоящие по обыкновению во второй линии, остались и почти не растратили энергию. Я коротко рассказал им о своем плане и даже выбрал парочку добровольцев отправиться с нами, но этого было мало.

Неожиданно помочь вызвались кобольды. Они были обеспокоены исчезновением своих сородичей, да и Снорри удалось замолвить словечко. Правда, когда я изложил свои планы, возникли сложности.

— Не знаю что ты придумал, но я склонен верить в твои безумные идеи. По крайней мере, они никогда еще не подводили. Но все же, чтобы я понимал о чем просить других кобольдов, тебе стоит посвятить меня в свои планы.

— План прост, — вы заряжаете энергией прыг-скок-камень Кир’Дали, мы входим в портал и идем на помощь нашим друзьям.

Судя по реакции кобольда, я понял, что с реализацией возникнут проблемы. Глаза Снорри полезли из орбит, и он едва не раскрыл рот от удивления, но тут же взял себя в руки и нахмурился.

— Знаешь, если ты ищешь способ как побыстрее отдать концы, можешь просто забраться на стену и прыгнуть вниз — даже если не свернешь шею при падении, служки колдунов тебе помогут организовать встречу с богами.

— Вообще, я надеялся на успех мероприятия...

Снорри фыркнул и принялся разжевывать мне очевидные вещи, решив, что мне это неизвестно.

— С чего ты взял, что портал приведет тебя куда следует?

— Я вовсе так не думаю. Мы просто вырвемся из города и приблизимся к Сердцу Лабиринта. Если нам удастся выйти где-нибудь подальше от посторонних глаз, будет даже лучше.

— Подальше? Недра, да ты вообще понимаешь что такое прыг-скок-камни? Их хранят в дорожных сумках, или где-нибудь под боком, чтобы воспользоваться в нужный момент. Как только ты попробуешь открыть портал, обладатель камня узнает об этом, и вас сразу же встретят.

— Значит, первым отправлюсь на разведку я.

Через полчаса все добровольцы собрались возле тоннеля. Два десятка людей, дюжина кобольдов и четверо гномов из Дор’Далина приготовились спуститься на третий ярус. Гномы присоединились к нам в последний момент, узнав о наших планах совсем случайно. Пришлось взять с собой одного из них.

— Мы ни за что не простим себе, если Дал’Дрега и остальных славных гномов будут спасать только люди и кобольды! — заявил гном в сверкающих латах.

— Как тебя зовут?

— Кар’Дин.

— Отлично, Кар’Дин, ты идешь с нами?

— Буду считать это глубочайшим проявлением...

— Хорошо, мы берем тебя, — я оборвал гнома на полуслове — сейчас не время для длинных речей. — Кто еще идет с нами?

Вперед выступили двое людей из отряда отца.

— Бирк и Догал.

Я посмотрел на воина с одноручным топором и круглым щитом. Он был почти два метра ростом и выглядел впечатляюще — на лице красовалась парочка шрамов, которые не залечили вовремя. Его товарищ был гораздо ниже ростом, а его единственным оружием был металлический шест с кристаллом на конце. Похоже, он выполнял роль посоха.

— Какие ранги?

Я не хотел брать откровенно слабых бойцов с собой — через портал все равно не смогут пройти все, портальщик попросту не сможет дать столько энергии на перемещение, а поэтому подбор кандидатов был очень строгий.

— Я — девятый, а Догал — шестой.

Посмотрев на великана, я присвистнул. Да этот парень сильнее меня будет! Хотя, чего я ожидал? Он уже долгое время выживает в Лабиринте, и ему часто приходится сражаться. Такие ранги — совсем не новость для здешних обитателей. В Лабиринте ты будешь либо сильным, либо мертвым.

Наверно, впервые за все время походов по подземелью я получил спутника, который значительно сильнее меня по рангам, но это и хорошо — у него не только много силы, но и опыта. Нам нужен человек, который знает что к чему там, на четвертом ярусе, у самого Сердца...

— Кто-то из вас бывал у Сердца Лабиринта раньше?

Бирк кивнул. И почему я не удивлен?

— Несколько лет назад мы с твоим отцом попытались пробраться к нему небольшим отрядом, но потерпели неудачу.

— Выходит, наше мероприятие уже провальное?

— Не торопи события, мы еще там не побывали, и не увидели всего.

— Отлично, тогда идем, только... без обид, но мне нужно считать всех вас. Я хочу доверять каждому, кто пойдет со мной.

Люди тут же протянули запястья, а вот кобольды и гномы нахмурились. Только после того, как Бирк и Догал прошли процедуру, они протянули свои руки. К счастью, среди наших союзников не оказалось никого из предателей.

— Ты верно поступаешь, — успокоил меня Бирк. — В Лабиринте всегда нужно быть начеку.

Я кивнул и улыбнулся. Нет, это не паранойя, просто я беспокоюсь о безопасности своих товарищей.

Никто не взялся провожать нас к третьему ярусу — все командиры либо пропали в портале, либо были похищены. Защитники города организовывались кучками и то и дело спорили кому чем заниматься и кто будет решать что делать. Уверен, они справятся и смогут пройти к согласию, пусть для этого и потребуется сорвать голос и спорить до хрипоты, а в том, что так и будет, я не сомневался. Слишком колоритный народ собрался за стенами Тор’Баррадана.

Тоннель мы прошли быстро, пройдя мимо сторожевого поста гномов. Оказывается, те даже не знали о том, что произошло в городе. Пришлось долго объяснять им как в Тор’Баррадане оказались люди и кобольды, и почему мы хотим уйти. Странно, почему бы гномам из Дор’Далина не спуститься сюда? Вместе у них куда больше шансов удержать контроль над тоннелем.

— Волнуешься?

Тея подошла ко мне ближе и кончиками пальцев коснулась руки. Я тут же сжал ее руку и посмотрел в ее глаза. Как же много всего свалилось на нас за последнее время! Разве мы могли подумать, что нам придется постоянно сражаться, убегать, побеждать драконов, встревать в отношения подземных народов и идти к самому Сердцу Лабиринта... Хотя, на счет последнего я все же переборщил. Я на это и рассчитывал, вот только в мыслях это представлялось совсем иначе.

— Есть немного. Спасибо, за то, что ты рядом.

Девушка искренне улыбнулась впервые за несколько последних дней. И крепче сжала мою руку.

— Пришли, — заметил Бирк, и Тея тут же выпустила мою руку — ей пора возвращаться на свое место во втором ряду.

Оказавшись у входа в тоннель, я осмотрелся. На битву с одержимыми не было ни единого намека. Даже кости уже исчезли, а следы затерлись.

— Будем открывать портал здесь? — кобольд подошел ко мне и уставился, ожидая ответа.

— Да!

Мы нарочно решили напитывать камень за пределами города. Во-первых, кто знает что происходит на третьем ярусе? Может, здесь полно тварей, и нам не удастся пробиться сюда? Во-вторых, держать в самом сердце города камень, к которому в любой момент может переместиться враг совершенно нелепо.

Кир’Дали, как хранительница камня, вышла на центр пещеры и положила камень на землю. Она касалась его ладонью и вливала силу. Пришлось отдать ей камень Теи, чтобы у нее хватило силы на перемещение всех желающих. Гномка взяла с меня обещание, что я возьму ее с собой в портал, хоть она и набрала всего третий ранг. Не сказать, чтобы она была обузой — целителей было очень мало, но с ее рангом отправляться сюда очень опасно. Впрочем, как и для Теи, Арны и Торкала, которые набрали по четвертому рангу.

Арна, как и Тея, отказалась оставаться в городе, несмотря на смертельную опасность. Теперь, кроме того, чтобы стараться выжить самому, нужно еще присматривать за девушками. Конечно, я мог бы взять кого-то другого с собой, но желающих особо не наблюдалось, да и мне с девчонками проще — я знаю их возможности и понимаю чего требовать от них в бою.

Маги, которые спустились с нами лишь для открытия портала, поспешили к девушке. Каждый из них взялся за руки, образовав плотное кольцо вокруг камня с целительницей. Гном, который стоял ближе всех к Кир’Дали, протянул девушке свое запястье, и она схватилась за него свободной рукой.

Так прошло около трех минут. Маги закрыли глаза и напряженно молчали, некоторые побледнели, но не разрывали связь. Похоже, они отдали почти всю энергию, и теперь были просто проводниками.

Все это время мы с Торкалом оглядывались по сторонам, ожидая нападения. Наконец, перед нами появилось мерцающее пятно портала. Кир’Дали все еще сидела в такой позе, поддерживая портал, а остальные волшебники поднялись. Их работа была окончена, и сейчас им лучше поторопиться обратно в город — два десятка «пустых» волшебников — лакомая добыча для чудовищ.

Некоторые помогали идти тем, кто отдал слишком много сил, другие хлопали нас по плечу и тихонько подбадривали. Наконец, через пару минут в пещере остались только я, Тея, Торкал, Арна, Кир’Дали, Снорри, Кар’Дин, Бирк и Догал.

— Первыми идем мы с Торкалом, — произнес я, осмотрев присутствующих. До этого времени никто кроме меня и иллюзиониста не знал о наших планах.

Я вступил в портал и сразу же призвал барьер — на всякий случай. Вдруг там нас ждет опасность? Да и мне придется быть живым щитом для волшебника, поэтому лучше не рисковать. Привычное головокружение стало подтверждением того, что перемещение началось. В одно мгновение я приземлился на каменный пол и тут же присел. Нужно несколько секунд, чтобы прийти в себя. И как только чудовища прыгают через портал без проблем? Может, на них это действует совсем иначе, или они привыкли?

Как только пришел в себя, отошел в сторону. Тут же рядом из кольца портала вывалился Торкал. Я осмотрелся вокруг. Мы оказались в большой пещере, но рассмотреть хоть что-то не удавалось из-за густого тумана.

Торкал тут же призвал иллюзию, которая укутывала нас и закрывала от посторонних глаз. Мне показалось, или туман немного рассеялся? В любом случае, видеть я стал куда лучше.

— Туман — иллюзия, — подсказал мне Торкал. — Когда я создал свою, на небольшом участке она отступила.

Теперь действительно было лучше видно, но что там хотели спрятать хозяева второго прыг-скок-камня? Присмотревшись, я увидел ответ.

— Торкал, мы в пещере с порталами! Посмотри сколько здесь камней!

В пещере на самом деле находилось шесть-семь камней. Может, и больше, из-за тумана видимость оставляла желать лучшего. А что, местечко хорошее — в пещере отлично может поместиться небольшая армия, если хорошенько потесниться. Прыгай куда хочешь! Хотелось бы только узнать как колдунам удалось получить такое количество камней. К этим ведь нужно прибавить еще те, что были у Корды, камень Сайласа и тот, благодаря которому мы оказались здесь. Неплохие возможности для быстрого перемещения! Удивлен, что Колбейн путешествовал пешком. Хотя, где это взять столько сильных колдунов, чтобы переправить полсотни пленников и еще столько же чудовищ?

Рядом стали появляться наши спутники. Первым из портала выпрыгнул гном. Казалось, для него это было вообще привычным делом. Интересно, это из-за того, что камни изначально принадлежали гномам, или он просто такой невосприимчивый?

Кар’Дин тоже мог похвастаться девятым рангом, я это узнал, когда касался его запястья. Может, секрет его выдержки кроется в этом? Увидев Тею и Арну, я лишь укрепился в своих догадках. Девушки выглядели неважно, и даже в полутьме было заметно как сильно они побледнели. Следующим из портала выскочил Снорри. Он упорно делал вид, что с ним все в порядке, замыкали процессию Бирк и Догал. Кир’Дали переместилась к нам только после того, как убедилась, что все желающие прошли через портал.

— Когда ты заходила, рядом никого не было? — я внимательно смотрел на гномку. Та все еще пыталась справиться с головокружением. Наконец, она смогла сконцентрировать на мне взгляд и отрицательно покачала головой.

Мы стояли на месте, пока портал не исчез, выдав напоследок сноп ярких искр. Торкал расширил границы купола, чтобы в нем поместились все члены отряда. Пока остальные приходили в себя, я пробежался по пещере и собрал все камни.

— Зачем они тебе? Половинки ведь все равно у колдунов.

Тея уставилась на меня, но я лишь отмахнулся.

— Есть у меня один план, нужно проверить.

Стоило мне вернуться к друзьям, из тоннеля, ведущего к пещере, послышались шаги. В тумане сложно было рассмотреть кто это идет, поэтому нам пришлось уйти в сторону и снова призывать иллюзию.

— Магия... я чувствую магию, — послышался голос, обладателя которого все еще не было видно за туманом. — Кто-то забрел в пещеру и решил поиграть со мной?