Старые счёты

Глава 20. Логово

— Торкал, иллюзию! — скомандовал я, вынимая клинок из ножен.

— Так уже, — позади послышался удивленный голос волшебника.

— Убирай, говорю! Она нам точно не поможет. Колдуны чувствуют магию, поэтому скрываться бесполезно. Ребята, все готовы? Как только он появится, лупите всем, чем есть.

Я тоже не собирался стоять без дела — скинул с плеча арбалет, доставшийся мне от Рика, зарядил его и принялся ждать. Туман сгустился еще больше. Или нет, может, мне показалось, из-за того, что Торкал рассеял свою магию? В любом случае, за тетиву бояться не стоит — в магическом тумане она точно не отсыреет, а вот за жизни отряда побеспокоиться следует. Чувство опасности заставило меня пригнуться, и в тот же момент рядом засверкали молнии. Ого! А у нас тут серьезный противник объявился. Думаю, туман — тоже его рук дело. К счастью, никто из друзей не пострадал.

Наконец, очертания противника проявились. Даже сквозь плотный туман мне удалось рассмотреть его силуэт. Я напрягся и попытался считать его на расстоянии, чтобы понять чего ожидать от такого врага.

Каэн. Послушник Лабиринта. Восемнадцатый ранг

Тут же выстрелил арбалет, полетел метательный нож, где-то впереди из земли вырвались две группы шипов, запирая жертву в острые тиски. Тело колдуна подбрасывало, словно тряпичную куклу, наконец, оно безвольно повисло на каменных шипах. Тут же на тело накатило приятное ощущение. Это не было повышением ранга, но количество силы, выданной мне за победу над таким сильным противником, было очень большим.

— Ловко вы его, — заметил Брик и забросил топор на плечо.

— Повезло, — отозвался я. — На восемнадцатом ранге у него было здоровья и магического щита столько, что не пробить, если он задействует всю силу на полную. Интересно другое — что это еще за Послушник?

— Служители Лабиринта, — пояснил Бирк. — Эти ребята никогда не выходят за пределы его логова и черпают силу напрямую из него. Мы его убили, но можешь быть уверен, что о нашем присутствии ему известно.

— Кому это «ему»? — Арна поежилась, передернув плечами после слов Бирка.

— Лабиринту. Это темное Нечто, которое сложно распознать как что-то известное нам.

Я кивнул. Мне уже приходилось видеть его во сне и на картинках в книге Вердана. К слову, о книге. Она все еще была со мной. Надо было хорошенько почитать ее перед походом, уверен, там много полезного. Увы, почему-то эта мысль пришла мне в голову слишком поздно.

— Бирк, ты знаешь куда идти?

— Здесь всего два пути — к логову и выход, так что нам нужно двигаться в сторону, откуда появился послушник.

К сожалению, туман не рассеялся. Бирк объяснил это тем, что эта магия распространяется от самого Сердца Лабиринта, поэтому она исчезнет только с его гибелью. Нам приходилось двигаться медленно, разбирая путь шаг за шагом. К счастью, или к сожалению, дорога была всего одна, поэтому блуждать нам точно не пришлось. Пройдя с пару сотен шагов, мы добрались до другой просторной пещеры. Здесь было больше места, чем возле Тор’Баррадана. Потолок исчезал где-то в темноте, а у самого входа в пещеру растянулось подземное озеро. К счастью, туман немного отступил и практически рассеялся, когда мы приблизились к воде.

— Туман точно магический, — заметил Догал. — Где бы вы еще увидели, что рядом с озером туман, а над ним его нет?

Оказавшись у самой кромки, нам удалось разобрать, что озеру явно придавали форму искусственным путем. Оно растянулось в форме полумесяца, словно выступало щитом перед огромным нагромождением камней.

— Не приближайтесь к воде слишком близко, — шепотом скомандовал Бирк. — Здесь полно тварей, которые затянут вас в воду. Видели, что было у портала? Лучше отойти подальше и не давать им распускать щупальца.

— Отец с остальными здесь?

Искатель кивнул. В его руках показался топор.

— Если они вообще еще живы, щупальца затянули их сюда.

— А дальше?

— Мне откуда знать? — спросил воин, и вода тут же забурлила.

— Похоже, нас услышали, — заметила Тея.

— А вот и щупальца! Осторожнее, их обладатели где-то глубоко под водой, но они чувствуют каждое движение.

— Не советую соваться в воду, мало ли что еще за твари могут быть там, — предостерег нас Бирк, хотя никто и не собирался нырять в бурлящее озеро.

Щупальца вырвались из воды и устремились в нашу сторону. Их было слишком много, чтобы справиться с ними быстрее, чем они успеют утащить кого-то с собой. Но мы бы не выжили в Лабиринте, если бы не умели учиться на ошибках.

— Шипы! — я закричал, давая команду нашим целителям. Сейчас нам потребуется не столько исцеление, сколько максимальный урон и немного времени. Именно его нам и дадут шипы. Острые каменные пики глубоко ранили часть щупалец и отбросили их назад, но их все равно было очень много. Опомнившись, они потянулись к нам с новой силой.

— Догал, твой выход!

Просить волшебника дважды не пришлось. Он вышел вперед, перехватил посох обеими руками и вытянул его перед собой. Из синего кристалла вырвались лучи. Они попали прямо в воду и заморозили ее поверхность. Щупальца принялись крошить лед, чтобы пробиться наружу. Это все же дало нам немного времени чтобы перестроиться.

— Прикрывайте Догала и ради всех светлых богов, дайте ему немного энергии! — скомандовал Бирк.

Я не возражал против того, что воин иногда берет на себя командование. У него было куда больше опыта в подобных битвах, и его советы оказались очень полезны. Торкал тут же подошел к Догалу и положил руку на его плечо. Похоже, волшебник решил, что его магия здесь будет менее полезной, чем сила целителей. Учитывая, что колдуны чувствуют иллюзии, не удивительно откуда у него появились эти мысли. Впрочем, надеюсь, что он не отдаст всю энергию. В рукаве иллюзиониста достаточно трюков, чтобы удивить даже Лабиринт.

Тем временем вода замерзала все глубже. Она покрылась толстой коркой льда, а ослабевшим щупальцам было куда сложнее сломать ее.

— Нам бы еще парочку магов воды, мы бы проморозили этих тварей до самого мозга, — заметил Бирк.

Отвечать воину не было времени. Подводные твари почувствовали опасность и потянулись к нам. Мы с Бирком и Кар’Дином вовсю махали оружием, отражая бесконечные атаки. Одно из щупалец обвилось вокруг моей ноги и потащило вверх. Я потерял равновесие и неудачно ударил по другой конечности твари. Из-за этого клинок скользнул по скользкой поверхности и не нанес вреда.

— Ричи!

Тея тут же призвала шипы, которые заставили тварей немного ослабить напор. Щупальце взвилось в воздух и сжалось от боли. Я успел взмахнуть мечом и срубить его, после чего тут же полетел вниз. Сразу две конечности метнулись в мою сторону, рассчитывая схватить прямо в воздухе, но тут уже Кир’Дали ударила шипами, неизвестно откуда взявшиеся потоки воздуха поддержали меня, и я медленно приземлился на землю.

Оглянувшись назад, увидел улыбающееся лицо Снорри. Кобольд использовал свою магию и помог мне не разбиться при падении. Я осмотрел поле боя — половина конечностей тварей валялась вокруг нас, остальные теснили Бирка и гнома. Кар’Дин взмахнул секирой и срубил очередное щупальце, которое полетело в сторону и сбило с ног Арну. Девушка тут же оказалась на ногах, а Тея направила в нее исцеление.

Догал с Торкалом все еще не двигались, но судя по покрывающей озеро толстой корке льда, у них неплохо получалось. Наконец, твари решили отступить. Щупальца исчезли в воде, смирившись с резким похолоданием в своей лужице.

— Теперь они нам не противники, — Догал поднялся и осмотрел результаты своей работы.

— Здорово ты им задал! — воскликнул Бирк, но его друг лишь покачал головой.

— Мы всего лишь вынудили их отступить. Когда лед растает, они снова выберутся наружу, поэтому нам придется хорошенько подумать как отступить.

— Ты еще доживи до того момента, когда будем отступать.

Пока твари скрывались, мы поспешили к входу в огромное каменное сооружение. К удивлению, вход никто не охранял. А не может ли это быть частью сюрприза? Сейчас войдем внутрь, и ловушка захлопнется.

— Что стоишь? Тут вход всего один, — заметил Бирк.

Я посмотрел на него и первым направился вперед. Пусть я не самый сильный боец, но у меня есть хорошее защитное умение. Если кому и идти впереди отряда, то точно мне.

— Погоди, а это еще что?

Когда я оказался у входа, справа заметил глубокую пропасть, дна которой не было видно.

— Подземные недра! Это же переход в Пропасть! — теперь рядом шел уже Снорри и недовольно шипел из-за промедления. Похоже, ему хотелось как можно скорее убраться отсюда.

— То есть, там глубоко?

— Представить себе не можешь как. Спуск в Пропасть опасен. Мало того, что там полно жутких тварей, даже растения и камни против всего живого. А дорожки там узкие, вытесаны прямо в скале. Если споткнешься, катиться будешь по крутому склону до конца дня.

— Отлично, меня это устраивает.

Я подошел к самому краю обрыва, выудил прыг-скок-камни, которые собрал в пещере, и швырнул их в Пропасть. Звук от удара о камни послышался лишь через пару секунд. Похоже, какие-то камни все же задержались на узких тропинках.

— Что ты делаешь?

Снорри подошел ко мне и уставился в черноту пропасти.

— Сейчас Лабиринт почувствует опасность и призовет колдунов в логово. Они обязательно воспользуются камнями перемещения, чтобы оказаться здесь как можно скорее, но ведь они не знают, что камни больше не на месте! Пусть катятся в Пропасть, где им самое место!

Мы с кобольдом вернулись к входу и направились вперед. Снорри все же решил убраться во второй ряд, решив не рисковать головой. Его место рядом со мной заняли Бирк и Кар’Дин. Тея, Кир’Дали, Снорри и Торкал шли во втором ряду, а спину нам прикрывала Арна. За время путешествия по Лабиринту девушка поднаторела в разведке и научилась замечать такие вещи, на которые не каждый смог бы обратить внимание.

Мы шли по узкому коридору, в котором не было ни души. Дорога петляла, словно лента, развивающаяся по ветру. Похоже, эти коридоры были проделаны давно исчезнувшей подземной рекой и расширены под нужды обитателей этого места.

Все это время меня не покидали тревожные мысли. Почему нам не оказывают сопротивление? Не поверю, чтобы Сердце Лабиринта оказалось без охраны. Здесь, в узком коридоре, было отличное место, чтобы зажать нас с обеих сторон, но чуткий нос кобольда не чувствовал близости врагов.

Впереди показался большой зал, по периметру которого расположились пленники. В каменные стены были вбиты кольца, в которые продели железные цепи. Именно они и держали пленников, прикованных к скале. Здесь были не только люди, но и гномы, и даже кобольды. Я успел насчитать около двенадцати бедняг.

Кар’Дин заревел и помчался к одному из пленников. Мощными ударами секиры ему удалось разрубить цепи, приковавшие к скале гнома. Пленник безвольно повалился на пол, но воин тут же подхватил его на руки.

— Старейшина...

Присмотревшись, я едва узнал в пленнике Дал’Дрега. Его великолепные блестящие доспехи из аригалка исчезли, а сам он едва дышал. Все тело гнома было покрыто заплывшими синяками и царапинами. В этом измученном существе старейшину выдавали лишь развитое телосложение и внутренняя сила, которая чувствовалась даже на расстоянии.

Стоп! Если Дал’Дрег здесь, значит и остальные...

— Отец! — я увидел знакомую фигуру и тут же побежал к нему.

Он был без доспехов, там, где одежда была изодрана, красовались глубокие раны, которые едва затянулись, а некоторые все еще кровоточили.

— Что с тобой случилось? Где остальные?

Отец с трудом поднял голову и пошевелил губами.

— Ричи... Уходите отсюда... Они...

Я обернулся и поискал глазами Тею. Сейчас ее исцеление как нельзя кстати, но девушка смотрела совсем в другую сторону. Пока часть нашего отряда освобождала пленников, в зале появились новые фигуры. Двенадцать послушников, закутанных в темные одежды, шагали в нашу сторону.

— Это ловушка... — отец смог собраться с силами и договорить.

Поздно, нас уже заметили. Хотя, скорее всего, о нашем присутствии знали еще после инцидента в комнате порталов. В любом случае, во время сражения с щупальцами мы подняли столько шума, что нас слышно было, наверно, даже в Пропасти.

— Признаться, я не думал, что этот план сработает. Неужели вы действительно рассчитывали, что такую важную добычу оставят без охраны? Линус, беру свои слова обратно, они действительно идиоты.

Один из послушников рассмеялся.

— Честно говоря, мы хотели обратить их в одержимых и приковать в таком виде. Вот бы потеха была, когда бы вы своими глазами увидели, как ваши командиры бросаются на вас, а кому-то и снимают голову с плеч. Жаль, вы слишком быстро оказались здесь. Впрочем, какая разница? Обратим их прямо на ваших глазах, так забава будет еще веселее!

Послушник, стоявший немного позади остальных, вскинул вверх руки и приготовился сотворить заклинание. Я инстинктивно призвал барьер и выпустил луч света ему в лицо. Похоже, послушникам еще не были известны мои фокусы, потому как колдун тут же закрыл руками лицо и испуганно отшатнулся в сторону. Благодаря этому нам удалось выиграть пару секунд.

Кар’Дин не дожидаясь команды рванул в бой. В него устремилось сразу три заклинания. Черные сгустки ударили его в грудь и отбросили на пару шагов назад. Судя по всему, он был еще жив. Может, целители успели хоть немного смягчить удар, или с таким рангом, как у него, такой урон не смертелен.

Неважно, сам виноват, что подставился, нужно сконцентрироваться на послушниках, пока они не выкосили остальную часть отряда. Оба заклинания шипов рассеялись колдунами. Те лишь посмеивались, когда наши целительницы попытались их достать. Пока что их темные заклинания разбивались о барьеры, которые призывал Догал. Что, решили поиграть? Посмотрим, как вы будете играть с паладином.

— На! — подскочил к ближайшему противнику и с силой опустил на его голову меч.

Череп разлетелся в куски, а тело послушника безвольно упало на пол. Похоже, остальные увидели во мне серьезную опасность и обрушили все силы на меня.

Огромная черная сеть, сплетенная усилиями сразу четверых колдунов, обрушилась сверху на меня. Каждое ее прикосновение вызывало мучительные ощущения и не давало ни двигаться, ни творить заклинания. Я тут же вспомнил, что такой сетью колдуны сковали элементаля, так что куда там мне дергаться. Или...

Усилием воли я призвал всю энергию и заставил заклинание послушников рассеяться. Амулет на шее дернулся, обозначив, что отдал всю накопленную силу без остатка. Колдуны ошарашено смотрели на меня, не в силах поверить, что мне удалось справиться с заклинанием, которое поддерживали сразу четверо сильных темных магов. А то! Я еще не такое могу! Правда, мне это удалось только благодаря классу. Как никак, я антиколдун.

Черная волна рванула в мою сторону и опрокинула на спину, начисто сбив барьер. Легкие сдавило и стало тяжело дышать. Лишь на мгновение. Потом я почувствовал тепло и увидел как тело окутала зеленая вспышка. Отлично, целители взялись за работу. Поднявшись, я осмотрел результаты нашего противостояния. Гном лежал на полу без сознания. Бирка и Догала зажали в угол, Кир’Дали и Тея оказались единственными, кого еще не потрепало магией колдунов. Торкал пытался колдовать, а наша разведчица прикрывала его.

Один из послушников рассмеялся, когда иллюзионист попытался захватить контроль над его сознанием.

— Магия разума... Ах, какой талант пропадает! Неужели ты думаешь, что сможешь одолеть противника, который сильнее тебя на десяток рангов? Тебе стоило больше практиковаться, малыш. Вот, посмотри!

Колдун взмахнул рукой, и Арна, стоявшая рядом с Торкалом, упала на пол и забилась в конвульсиях.

— Перестань! — закричал Торкал, одарил колдуна взглядом, полным ненависти.

— С чего бы? Мне доставляет удовольствие видеть как ты страдаешь...

Я рванул в сторону колдунов, но тут же очередное мощное заклинание сбило меня с ног. Казалось, перепонки в ушах лопнули от удара, а во рту появился неприятный привкус крови. Я попытался подняться, но ноги не слушались. Неужели это конец? Интересно, куда подевался Снорри? Снова этот пройдоха исчезает в самый опасный момент...

Колдуны не спешили, они наслаждались собственным превосходством и играли со своими противниками, причиняя боль и страдания. Вот только их торжество продлилось недолго. Каменная стена задрожала и разлетелась на части, придавив одного из колдунов облмками, а в огромную дыру хлынул поток воды. Мне самому едва удалось увернуться от груды камней, полетевших в мою сторону. Вода все прибывала, и в скором времени покрыла почти все пространство комнаты.

Неужели хозяева местных вод взбунтовались, и решили лично отомстить нам за причиненные обиды?