Старые счёты

Глава 12. Дор’Далин

— Свободный город Дор’Далин приветствует вас!

Один из гномов поднял руку с открытой ладонью. Похоже, этим жестом он хотел показать, что у него нет оружия в руках, и они встречают нас с миром. Надеюсь, у них нет никаких дипломатических отношений с Тор’Барраданом, и нас не отправят к Дар’Кору в кандалах.

— И мы рады приветствовать свободных гномов!

Кир’Дали вышла вперед, взяв на себя роль переговорщика. В принципе, я был не против. Нужно выбрать момент и расспросить ее о том, кто такие эти свободные гномы и вообще узнать больше о жизни этого народца.

Стоило нам войти в город, как ворота снова закрылись. Я услышал, как вниз опустилась прочная стальная решетка.

— Не волнуйся, это для того, чтобы сюда не проникли всякие твари, — успокоил меня гном, идущий рядом. Он выглядел добродушно, хоть и сжимал в руках тяжелое копье и прямоугольный щит, обитый железом.

По поведению гномов нельзя было судить, что они желают нам зла. С виду это были самые обычные добряки, которых хватает во всех городах Восточных земель. Ладно, первое впечатление бывает обманчивым. Оказавшись в Тор’Баррадане, я тоже думал, что встретил отличных ребят, на которых можно положиться. Надеюсь, у этих парней нет особых пристрастий к аригалку... Тут же в мыслях возникла смеющаяся мордочка Снорри.

«Все гномы одинаковы, — говаривал мой друг-кобольд. — Только покажи им аригалк, и они сойдут с ума».

Погруженный в размышления, я совсем не заметил, как мы прошли крепостную стену и оказались почти у самого центра города. Перед нами, на небольшом возвышении в пару метров, расположилась небольшая цитадель. При необходимости ее с легкостью смогли бы оборонять с полсотни воинов. Между дорогой и крепостью пролегал глубокий двухметровый ров, поэтому нам пришлось перебираться по перекидному мосту, который в это время был опущен.

Оказавшись внутри, я был поражен красотой убранства. Гномы Тор’Баррадана жили в суровых условиях, у них практически не было украшений в домах и среди нарядов. А вот их сородичи с четвертого яруса могли себе позволить королевскую роскошь. Да, стены были украшены простыми гравировками на гномьем языке, но каждая буква была инкрустирована серебром, а картины — золотом. У входа в огромный зал, занимавший почти весь первый этаж крепости, стояла стража из четырех воинов.

Узнав о цели нашего визита, привратники доложили старейшине и только потом впустили нас внутрь. Старейшина Дал’Дрег восседал на огромном троне, отлитом из чистого золота. Его украшали драгоценные камни и светящиеся кристаллы, которые излучали свет и придавали трону еще более ослепительный вид.

— Вот это красота! — наши девушки не смогли сдержать восхищенных возгласов, что заставило гномов довольно заулыбаться.

Закончив с созерцанием окружающего великолепия, я перевел взгляд на старейшину и тут же понял, что аригалк не сведет их с ума. Дал’Дрег поднялся в полный рост и направился нам на встречу. В ярком свете кристаллов его доспехи отливали языками пламени, будто живой огонь переливался по поверхности его нагрудника.

— Аригалк, — прошептал Торкал, и тут же поймал удивленный взгляд старейшины.

— Вижу, вы многое знаете, — произнес Дал’Дрег. — Хотя, стоило ли сомневаться? Вы ведь сыновья Тристана и Конрада?

Повернулся к Торкалу, ожидая услышать объяснения, но волшебник был удивлен не меньше моего. Уверен, старейшина Дор’Далина произнес имя его отца не просто так.

— Не волнуйтесь, в Дор’Далине вы можете чувствовать себя в безопасности. Но все же, позвольте поинтересоваться что вас привело сюда?

— Честно говоря, мы оказались здесь сразу из-за нескольких причин.

— Узнаю людей, — гном покачал головой, словно ему сказали очевидную истину.

— Мы ищем моего отца. Недавно к нам в руки попало его письмо, в котором он просит об ответной услуге, точнее, о помощи, — я вынул письмо отца и протянул его Дал’Дрегу. Честно говоря, боялся, что гном сейчас порвет записку и скажет, что ничего не было, но старейшина принялся ее изучать и кивать головой.

— Мы немедленно отправим отряд в Ущелье. Гномы всегда выполняют свои обещания.

— Дело немного в другом... — я замолчал, думая как бы правильно объясниться. — В общем, мы были в том месте, где отец и его люди разбили лагерь. Он уничтожен, а его защитники либо мертвы, либо отступили или попали в плен. Мы надеялись, что отец смог прорваться в Дор’Далин и пришли сюда...

Дал’Дрег нахмурился и повертел записку в руках. Прошло около минуты, прежде чем он оторвался от размышлений и вернул ее мне.

— Мне жаль, но твой отец не возвращался в Дор’Далин. Мы расстались с ним не позднее, чем два месяца назад. Он ушел, намереваясь прорваться наверх. Не знаю что заставило его отступиться от своего плана...

— Какого плана? — я прекрасно понимал, что, скорее всего, отец узнал о моем появлении в Лабиринте и направился мне на помощь. Скорее всего, Сайлас рассказал ему обо мне, или он был наслышан о нападении на Горстейн.

— Ты разве не знаешь? Вот уже двенадцатый год Тристан пытается добраться до Сердца Лабиринта...

— Неужели это так сложно?

Дал’Дрег улыбнулся и посмотрел на дверь

— Должно быть, вы устали. Отдохните с дороги, а ты, Ричи... не уделишь мне час своего времени? Я хотел бы побеседовать с тобой наедине.

Друзья не стали возражать и отправились за стражами, которым приказали разместить нас и накормить. Я же остался со старейшиной. Мы покинули зал через другую дверь и оказались на просторной террасе, засаженной неизвестными мне растениями. Дал’Дрег сцепил руки за спиной и смотрел куда-то вдаль, где за пределами города конец пещеры исчезал во тьме.

— Мы хорошо знакомы с твоим отцом. Да, я знаю Тристана достаточно, чтобы считать, что он выпутался из этой ситуации. Конечно, одиннадцать погибших бойцов, как ты говоришь... Почти весь его отряд...

— Если учитывать, что письмо для вас было у огра, выходит, гонец тоже мертв. Итого — двенадцать.

Дал’Дрег кивнул.

— Таких потерь Тристан не нес еще никогда. Мне жаль, что гномы не успели на помощь, но если бы мы знали...

— Откуда здесь столько людей? И еще, вы знали отца Торкала?

— Конрад? Отличный был парень. Сильный, выносливый. Жаль, погиб одним из первых. Отряд Тристана тогда попал в засаду и погибло много его бойцов. Конрад был среди них.

— Он был жив. Колдуны превратили его в одержимого...

— Страшная судьба, — протянул старейшина, бросив на меня удивленный взгляд. Похоже, он не думал, что мне это известно.

— Все не могу взять в толк, откуда в подземелье такое количество людей? В отряде рудокопов было не более двух дюжин...

— О, те полегли почти в полном составе еще в первый день. Чудовища просто смели их, когда рвались на поверхность. Тристану с горсткой людей удалось уцелеть. С тех пор он принялся собирать свой отряд. Бросался спасать каждого искателя, кто попал в беду, а таких хватало. В какой-то момент его отряд насчитывал три десятка воинов...

Дал’Дрег погрузился в воспоминания настолько, что больше не нуждался в моих вопросах, а рассказывал все сам. Мне оставалось только слушать его, и иногда встревать с наводящими вопросами. Наконец, я мог узнать все, что меня интересовало все эти годы.

— Тогда-то мы с ним и познакомились. Он первый на моей памяти, кому удалось пройти через Ущелье ужаса и добраться до четвертого яруса Лабиринта. Оказалось, что твой отец не так прост. Тогда он здорово всех нас огорошил, рассказав о Лабиринте. Должен признать, его знания спасли многих гномов от гибели, и нас в том числе. Одно обидно — десять лет назад мы могли покончить с Лабиринтом, но испугались, что эта задача окажется нам не по силам. Тогда Тристан поднял на уши несколько городов гномов, отряд кобольдов и даже какое-то племя из гоблинов и собирался штурмом пробиться к Сердцу Лабиринта.

— И что же случилось?

— Мы не решились, — гном пожал плечами и виновато поджал нижнюю губу. — Гномы, которые считаются одними из самых отважных жителей подземелья, решили, что эта битва окажется слишком кровавой, и отказались. Тристан, конечно, попытался добраться до Сердца Лабиринта своими силами, но потерпел неудачу. А мы горько заплатили за свою нерешительность — часть гномьих городов навсегда стерта под натиском тварей. Не могу даже сказать сколько их осталось сейчас.

— До этого дня я бывал только в Тор’Баррадане.

— Вот как! — в глазах старейшины появился неподдельный интерес. — Тор’Баррадан еще держится. И как там?

Мне жутко хотелось рассказать об аригалке, но я все же решил не распространяться на эту тему. Видимо, Дар’Кор хотел скрыть эту тайну не просто так.

— Им приходится нелегко, но они справляются, — о драконе тоже пришлось умолчать, иначе гном ни за что не отстал бы от меня, пока не узнал как мы победили ту тварь. Я посмотрел на Дал’Дрега и задал тот вопрос, что мучил меня с самого начала. — Вы знаете где может быть отец?

— Не могу тебе сказать этого, парень. Думаю, он еще жив, иначе бы эти твари вконец сорвались с катушек.

— Выходит, колдунов сдерживает только он?

— Мы разобщены и ослаблены, каждый потерял слишком много в этом противостоянии. Мы не в силах бороться с прихвостнями колдунов на равных.

— Не говорите так! Я вижу у вас доспехи из аригалка, в Дор’Далине сильная армия! Скажу вам больше — три сотни воинов и еще столько же ополченцев смогли разбить армию колдунов под Вельсаром и отбросить их обратно в подземелье. Неужели вы не в состоянии собрать такую же?

— Дор’Далин — нет, а с другими гномами у нас нет связей. Мы давно рассорились и утратили те связи, что скрепляли нас...

— Так почему бы не сплотиться перед лицом опасности? — я никак не мог понять что заставляло гномов сидеть взаперти и ждать, пока смерть постучится в ворота их города. Разве перед лицом гибели не размунее объединиться? Но коротыши, похоже, не понимали этого.

Выходит, гномы просто прячутся за спиной отца и его людей, несмотря на то, что его сил куда меньше, чем у самого захудалого города гномов. Услышав мои слова, Дал’Дрег лишь печально рассмеялся.

— Ты такой же, как отец. Он говорил похожие вещи. Но не все так просто. Твоя спутница из Тор’Баррадана, наверно, первая за десяток лет, кто посетил другой город гномов. Попробуй примирить двух сварливых гномов, и узнаешь какого это, — старейшина посмотрел куда-то вдаль и повернулся к выходу. — Должно быть, вы устали с дороги, и вам нужно отдохнуть. Да и твои друзья, наверно, волнуются из-за того, что тебя так долго нет. Иди к ним, отдохните, наберитесь сил. Вы можете оставаться в Дор’Далине сколько вам будет угодно.

— Мы продолжим путь как только оправимся после битвы, — я поспешил заверить гнома, что мы покинем город. Гостеприимство Тор’Баррадана еще было слишком ярким, чтобы выбросить его из памяти.

Когда я вернулся к друзьям, они еще долго расспрашивали меня о нашей беседе. Особенно отличился Торкал, который услышал от гнома о своем отце, но мне и рассказывать-то было толком нечего. Закончив свой рассказ, я повернулся к гномке.

— Кир’Дали, а кто такие свободные гномы?

— Это те, кто живет по своим законам и не подчиняется Совету.

Да уж, объяснила. После этого у меня появилось еще больше вопросов. По всей видимости, гномка заметила мое недоумение, и решила объяснить.

— Все гномы изначально подчинялись одному Совету, в который входили старейшины от каждого города. Но со временем, когда былые связи стали теряться, а расстояния между городами увеличились, некоторые города отделились от остальных. Сейчас таких, как Дор’Далин, много. Былые связи забыты, а города живут сами по себе.

— Если бы гномы объединились, они смогли бы победить Лабиринт!

Гномка улыбнулась.

— Каждый считает, что делает больше остальных, потому среди старейшин нет согласия. Получив правление над городом, они решили, что это их собственность, а жители города — подданные, о которых необходимо заботиться только им.

Звон колокола заставил меня обернуться на шум. Что-то подсказывало мне, что опасность рядом. Мы выскочили на улицу и тут же наткнулись на вооруженных гномов, торопившихся куда-то по улице.

— Спокойно, парни! Здесь такое бывает, — успокоил нас один из гномов, махнув рукой. — Просто оставайтесь в безопасности и не суйтесь к стене.

— Вот уж нет, — я повернулся к друзьям и посмотрел на них. — Вполне может быть, что это мы привели за собой преследователей, и сейчас они хотят добраться до нас сквозь стены Дор’Далина. Неужели мы будем стоять в стороне?

Торкал подошел ко мне и положил руку на плечо.

— Это не наша битва, Ричи, но ты прав. Сражаясь против чудовищ, мы помогаем не только гномам, поэтому я с тобой.

Остальных просить не пришлось. Отыскать дорогу было легко — гномы со всего города стягивались к крепостной стене, нам оставалось только идти следом за ними. Уже возле стены мы поняли, что пришли не туда. Запыхавшийся гном примчался из середины города.

— Они уже в крепости, скорее туда!

— Как они могли пройти через стену? — я даже подошел к гному и коснулся его рукой, вдруг это иллюзия? Тот бросил на меня удивленный взгляд, когда рука опустилась на его стальной наплечник.

— Кто-то пронес камень в цитадель, они уже там!

Гномы обступили нас и смотрели уже с недоверием. Кажется, все факты указывали на наше участие в этом деле. Уверен, никто из друзей не сделал бы ничего подобного. Мы все были друзьями гномов.

— Вот что, этих под стражу, оставьте с ними четверых. Остальные — за мной в цитадель! — гном, который был здесь одним из командиров, развернулся и поспешил к центру города. Четверо гномов. Стоявших ближе всего к нам тут же повернулись и обнажили оружие.

— Сами пойдете, или помочь?

Судя по их лицам, я понимал, что эти ребята настроены крайне серьезно. Ситуация понятная и не сулит нам ничего хорошего. Выходит, кто-то пронес в закрытый город прыг-скок-камень, через который чудовища вместе с колдунами ворвались в самое сердце Дор’Далина. Конечно, гномы имеют полное право подозревать нас, иначе как бы еще тот камень оказался там?

Самое плохое, что в моей сумке лежал точно такой же камень. Если дело дойдет до обыска, а оно дойдет, я не сомневался, у нас будут проблемы. Кто только дернул меня подбирать его тогда? Лежал бы сейчас себе на теле Сайласа, и к нам было бы меньше вопросов.

Друзья тоже пребывали в самом скверном расположении духа. Торкал расположился на лежанке и создавал крошечные иллюзии существ, Арна обиженно уставилась в стену и думала о чем-то своем, Тея с Кари тихонько обсуждали происходящее, а Кир’Дали смотрела себе под ноги. С ней-то все понятно, опять грустит о том, что где-то гибнут гномы.

От нечего делать я поднялся и подошел к окну. У двери расположились четверо стражей. Как же, несут дозор, чтобы мы не сбежали, как последние разбойники. По всей видимости, нас уже записали в число врагов. Что-то не ладится у нас с гномами. Начинается все хорошо, а вот потом появляются какие-то проблемы.

Хотя, судя по звукам, не ладилось не только у нас. Со стороны цитадели доносился шум, и с каждой минутой он лишь усиливался. Неужели гномы не справятся? Страшно подумать что будет, если город гномов падет. Стоило мне подумать об этом, на улице появился отступающий отряд. Воины пятились назад, отбиваясь от атак превосходящего числом врага.

Наши надсмотрщики вскочили на ноги и помчались на помощь друзьям. Думаю, их винить никто не будет за то, что те самовольно оставили пост, там их помощь сейчас важнее. Я повернулся к друзьям и осмотрел их. Каждый из них уже понял, что сейчас я буду говорить, а потому ждали моих слов. Что же, нужно хорошенько подбирать слова, чтобы воодушевить друзей на поистине невозможную вылазку.

— Друзья, понимаю, что гномы Дор’Далина относятся к нам с подозрением, но это не наша вина. Все прояснится, и мы восстановим свое доброе имя. Сейчас им нужна наша помощь. Так мы не только покажем свое истинное лицо, но и спасем много жизней. Возможно, наше участие станет решающим в битве за город.

— Что ты предлагаешь? — Торкал внимательно смотрел на меня.

— Мы дождемся, когда чудовища оттеснят гномов к нашему дому и ударим им во фланг. Кари будет атаковать их через окно, я стану в дверном проеме. Тея с Кир’Дали будут лечить всех, кому понадобится помощь. Ну а ты с Арной будете стоять у меня за спиной.

— План хороший, главное, чтобы он удался. Мне кажется, гномов будут теснить и дальше, а нам отсюда не выбраться...

— Если увидим, что все плохо, попробуем пробиться к защитникам.

Друзья на удивление радушно приняли мое предложение. Похоже, путешествие по Лабиринту сделало их привычными к сражениям. Только Кир’Дали сидела со слезами на глазах. Я подошел к гномке и устроился рядом.

— Не волнуйся, мы справимся! Понимаю что ты сейчас чувствуешь...

— Не понимаешь! Я... я... — девушка закрыла лицо руками и зарыдала. — Предала вас, Ричи!

Гномка зарыдала и принялась надрывно завывать, а слезы катились по ее щекам.

— Ты сейчас о чём? Ты ведь помогла нам сбежать из Тор’Баррадана, показала дорогу до Ущелья... Да вообще, мы бы не оказались здесь, если бы не ты.

— Именно, — гномка перестала рыдать и стала серьезной. — Вы оказались здесь именно благодаря мне, а если быть точной, Дар’Кору. Старейшина знал, что вы захотите сбежать и дал вам шанс. Думаете, вы бы смогли так легко улизнуть мимо стражей в тоннеле? Вам просто дали уйти, Ричи, но сделали это так, чтобы никто не заподозрил.

— Не может быть! Но... зачем?

Кир’Дали посмотрела в окно, где сейчас бушевала битва.

— Все дело в противостоянии городов. Дар’Кор считает, что Дор’Далин угрожает нам не меньше, чем чудовища, и потому решил столкнуть лбами обоих наших врагов, чтобы те ослабли в борьбе и уступили место Тор’Баррадану. Ты видел доспехи из аригалка у Дал’Дрега? Тор’Баррадану никогда не удавалось получить такие. Гномы Дор’Далина неимоверно сильны и могут отобрать у нас все, что им вздумается. Дар’Кор говорил, что они свободные гномы, которые не станут слушать Совет, поэтому следует их урезонить, чтобы не распускали руки на чужое добро!

— Урезонить? Ты хотела сказать — уничтожить? Не мели ерунды! Дал’Дрег оказался куда более толковым старейшиной, чем твой Дар’Кор!

Вот уж верно говорят, что зависть и алчность не знает границ! Мне казалось, что гномы — народ, честнее и открытее которых не придумаешь, а на деле интриги они плетут похлеще людей. Почему-то после признания гномки головоломка в моей голове сложилась в одно целое.

— Ты согласилась подыграть нам, потому что после Тар’Дона была той, кому я доверял больше остальных, под видом помощи в бегстве привела нас в ущелье, а потом сделала вид, что спасаешь нас и привела в Дор’Далин? Да, если бы не ты, Кир’Дали, мы много раз могли погибнуть, но я огорчен тем, что ты подставила нас и остальных гномов. Я ведь правильно понимаю, что камень в цитадели оказался по твоей вине?

Гномка промолчала, но утвердительно кивнула. На ее глазах снова проступили слезы, но теперь мне было нисколько ее не жаль. Кому можно верть после этого? Думаю, только себе и тем, кто уже не раз доказал свою верность на деле. Надеюсь, хотя бы Тея и друзья до конца верны мне и не обманут.

— Ричи, что будем делать? — Торкал отвлек меня от разговора. — Чудовища уже подобрались к дому.

Я посмотрел на Тею и Кари и махнул в сторону гномки.

— Кир’Дали связать, я больше не доверяю ей. Потом занимайте оговоренные позиции. Мы поможем гномам выстоять.