Старые счёты

Глава 2. Старый недруг

— Там ловушка, — произнес Снорри, оглядываясь в сторону коридора.

— И в чем проблема? Ты разве не умеешь их обезвреживать?

Снорри мотнул головой.

— Не в этом дело. Там слишком сложная ловушка, не уверен, что смогу справиться с ней. Понимаете, есть такие проходы, которые закрывают очень мощными защитными механизмами вперемешку с магией. Так делают не для того, чтобы обезопасить проход. Уверен, в конце тоннеля скрывается что-то опасное.

— Да, там третий ярус. Придумать что-то опаснее не так и просто.

Кобольд нахмурился. Похоже, ему не понравилась моя ирония.

— Хорошо, что ты предлагаешь?

— Я бы предложил вернуться назад и пойти длинной дорогой, но вы ни за что не согласитесь, да и никакой уверенности, что тот проход на третий ярус тоже не защищен подобной ловушкой.

— Снорри, давай прямо — что ты предлагаешь?

— Не лезть на рожон. Приготовимся к неприятностям и активируем ловушку.

— Мы не будем собирать здесь целую армию гномов. Справляться придется самим, так что приступай.

Мы с Тар’Доном устроились впереди, выставив перед собой щиты. Мне достался высокий и невероятно тяжелый ростовой щит гномов, который во многом компенсировал недостаток брони. Но что считается огромным для гнома, для человека выглядит просто большим. Пришлось пригнуться, чтобы полностью укрыться за защитой. На всякий случай приготовился призвать барьер. Мало ли что там сейчас призовет кобольд.

— Готовы? — прохрипел наш проводник, голос которого стал слишком грубым от волнения.

— Давай уже! — скомандовал Торкал, и только после этого Снорри толкнул массивный камень вниз.

Катиться ему пришлось недолго. С десяток шагов он пытался катиться, понемногу застревая в мелкой пыли, а потом уперся в невидимый барьер. На какое-то мгновение его движение замедлилось, а потом весь коридор осветила яркая вспышка. Громыхнуло так сильно, что казалось, взрыв услышали даже в Тор’Баррадане. Надеюсь, дракон не проснулся.

Лишь через пару секунд после того, как вспышка пламени пронеслась над нашими головами, обжигая невыносимым жаром, мы отважились поднять головы и посмотреть что внутри.

— Я же говорил, — простонал Снорри. — Груды камня, стоявшие впереди, пришли в движение. Похоже, они ждали момента, когда магия высвободится и вдохнет в них силу.

— Големы, — заметил Тар’Дон. — Эй, кобольд, неужели ту ловушку и правда было не обезвредить?

Снорри бросил на гнома взгляд полный неприязни, но промолчал.

— Хватит препираться, лучше подумайте как нам их остановить.

Големов, которые оживают от срабатывающего магического заклинания, я видел впервые. Честно говоря, в лабиринте я вообще увидел много нового, о чем даже не приходилось подозревать, но это было другое, потому как эти големы явно были созданы колдунами, а значит могут встретиться где угодно.

— А что тут думать? Сейчас возьмем свои молоты и разберемся, — пробормотал гном. — Это гномья работа, а кобольдов.

Тар’Дон бросился вперед, сжимая обеими руками тяжелый молот, висевший до этого за спиной. Мощный удар молота о камень эхом разнесся по тоннелю, многократно отражаясь от сводов. На какое-то время заложило уши, а по коже пробежали мурашки. Но удивительно было совсем другое. Гном взлетел в воздух и приземлился возле нас, его тело мелко трясло от удара, а глаза были широко раскрыты.

— Вижу, гном не справляется со своей работой? — с издевкой произнес Снорри, выступая вперед.

— Ссориться будете потом, сейчас нужно понять как решить проблему.

— Я и не ссорюсь, а указываю товарищу на его ошибки, — парировал Снорри. — Кстати, я знаю как решить эту проблему. Нам повезло. Кари, будь так добра, повтори то, что делала на нулевом ярусе, только не отдавай всю силу без остатка. Будет хорошо, если ты останешься стоять на ногах после этого заклинания.

Волшебница вышла вперед и вытянула руки перед собой. Торкал снова оказался рядом с ней и протянул Кари запястье, подпитывая девушку своей энергией. Волна пламени вырвалась вперед всего через несколько секунд. Големы успели преодолеть лишь половину разделяющего нас пути, когда их очертания скрылись за всепоглощающей волной огня.

Когда пламя рассеялось, мы увидели перед собой лишь груду камня, рассыпавшуюся по земле. Кобольд вышел вперед и с довольным видом осмотрел то, что осталось от опасного противника.

— Думать нужно головой, а не бесцельно махать руками! — заявил он, бросив ехидный взгляд в сторону гнома.

Я осмотрел големов и убедился, что теперь они нам точно не соперники.

— Снорри, объясни что тут произошло, — потребовал я от кобольда.

— Легко! — маленький человечек дождался, пока взгляды всех членов отряда будут прикованы к нему, и продолжил. — Эти существа находились в спячке, ожидая магического всплеска для активации. Стоило сработать мощному заклинанию, как они пришли в движение.

— Это я уже понял, как ты догадался их уничтожить?

— Если они восприимчивы в огненной магии и получили сигнал к действию с помощью нее, значит и отменять их можно таким же образом. Конечно, у этого плана был свой недочет, для их уничтожения могла понадобиться магия воды, но я не вижу среди нас ни одного водного мага, а поэтому это стоило того, чтобы попробовать.

— То есть сейчас мы выжили благодаря везению, — заключила Кари, на что Снорри кивнул.

— Физически мы бы не смогли им причинить вред, потому как на големах стоял магический барьер по типу того, какой вызывает Ричи. Стоило присмотреться перед тем, как бросаться в бой, сломя голову. К счастью, у нас есть Тар’Дон, который наглядно показал нам, что в бою с этими ребятами нам делать нечего.

— Выходит, без магии их не победить?

— Почему, победить, но придется долго и болезненно сбивать щит. Но я предпочитаю более действенные методы.

— Ладно, спасибо, Снорри. И тебе, Кари. Сейчас вы нас выручили.

Тар’Дон обиженно хмыкнул. Похоже, гном обиделся на меня за поддержку кобольда, но тут все было справедливо. В их личном противостоянии Снорри вырвался вперед.

Наконец, через пару часов мы все же добрались до третьего яруса. Представляя себе мрачные коридоры, наполненные ужасными тварями, я совершенно не ожидал увидеть обычные коридоры подземелья, укутанные приятным глазу зеленым светом кристаллов. Похоже, мои представления об этом месте оказались слегка завышенными.

— Похоже, нас тут ждут, — произнесла Тея, первой заметив бегущих в нашу сторону одержимых.

— Тар’Дон, щиты! — скомандовал я и первым скрылся за щитом.

Честно говоря, проверять свои новые доспехи на прочность не особо хотелось. Первые ряды людей ударили в наш строй, но тут же отступили. Мы с гномом одновременно оттолкнули их щитами, заставляя сделать шаг назад. В одно мгновение из земли ударили шипы, отбрасывая их, но уже через пару мгновений они навалились с новыми силами. Нам приходилось постепенно отступать в сторону тоннеля.

Стоило нам снова сойтись с одержимыми в бою, как что-то ударило в спину, отбрасывая вперед, на вражеские клинки. С последних сил призвал барьер, чтобы избежать ран. Тут же секира гнома описала дугу, прореживая передний строй нападающих. Как только я коснулся каменного пола, перекатился в сторону и посмотрел назад. Краем глаза я уже видел, как клинок оцарапал каменный пол, оставив там глубокую борозду.

Я попытался подняться, но мощный удар коленом отправил меня обратно на землю. Поблизости удовлетворенно рычали одержимые, но не решались приблизиться, оставляя меня более сильному бойцу. Теперь я увидел его. Даже в полутьме подземелья я узнал Гелла. Его одеяния сменились грубыми доспехами, отчасти закрывающими тело. Уверен, что их выковали где-то в подземелье. Зрачки сына торговца сияли черным свечением.

— Вот так встреча! — довольно произнес Гелл. — Я уже думал, что до скончания дней буду бороться с местными хищниками и элементалями, а тут сам Ричи пожаловал. Как я рад! Что, оборванец, не рассчитывал увидеть меня здесь? Думал, я сгинул где-то в Вельсаре со стрелой в спине? Ан-нет, я живее, чем ты думал.

На мгновение мне даже показалось, что Гелл больше не одержимый. По крайней мере, его манера речи и отношение ко мне не изменились. Думаю, и ранги сына торговца тоже нисколько не уменьшились, поэтому стоит учитывать, что он все еще опасный противник, не чета этим перворанговым простакам, которые выходили против нас до этого.

— Не думал, что увижу тебя на третьем ярусе. Что ни говори, далековато ты забрался.

Гелл хмыкнул, решив, что это еще не слишком выдающееся достижение. Интересно, мне удастся выведать у него что-нибудь полезное.

— Скажу больше, я бывал там, где тебе никогда не побывать — на четвертом ярусе и в самой Пропасти!

Я перекатился через плечо и вскочил на ноги, но мощный удар в лицо заставил меня снова упасть. Нос предательски хрустнул, а нижнюю часть лица залило кровью, казалось, у меня на лице лопнул целый бурдюк с кровью. На глазах проступили слезы, закрывающие обозрение. Я тут же смахнул их рукавом и осмотрелся. Этого хватило моему противнику, чтобы подойти ближе и замахнуться мечом. Откатившись в сторону, я всего лишь на пару миллиметров разминулся с клинком, но радоваться все равно было рано. Сильный удар по ребрам заставил бок загудеть. Да, кожаная броня не здорово-то и защищала от таких ударов. Интересно, какого ранга Гелл, если я на пятом ранге не успеваю за его движениями?

Где друзья, почему они не помогают мне? Я уже понял, что самому мне не победить. Если бы мы начали, как на арене, лицом к лицу, то у меня еще были шансы, но не теперь, со сломанным носом и ушибленным боком. Он просто не дает мне подняться. Сделав вид, что я снова пытаюсь перекатиться в сторону, я отразил его выпад, а потом резко выбросил руку с клинком вперед, оцарапав ногу Гелла. Тот зарычал от боли и злости, обрушив на меня целую серию ударов. К счастью, я помнил, что он развивался в скорость, поэтому был готов к такому исходу.

— Становишься предсказуемым, Гелл, — произнес я, используя момент, чтобы подняться.

— Тебе это все равно не поможет.

Очередная подсечка валит меня на пол, а следующий прием Гелла выбивает оружие из рук. Похоже, воин решил использовать сразу все приемы, чтобы поскорее закончить со мной. Не выйдет! Я уже добрался до края тоннеля и поднялся на ноги. Мощный удар меча Гелла рассек воздух, но лишь ударил по каменному своду. Я успел пригнуться и уйти от удара. В следующее мгновение делаю выпад, но сын торговца отражает удар.

Мы оказались в стороне от битвы, которая все еще кипела у входа в тоннель. Оба тяжело дышали после яростной стычки, но отступать не собирались. Голова предательски кружилась, намекая, что мне лучше не двигаться слишком быстро, чтобы не потерять концентрацию.

— Как ты здесь оказался?

Я смотрел на Гелла, пытаясь выиграть немного времени, а заодно оценить его состояние. В сравнении со мной, выглядел он неплохо. Широкий черно-алый след на ноге немного кровоточил, ссадина на руке не выглядела опасной. Похоже, он почти не пострадал, чего не сказать обо мне.

— Шел за вами какое-то время, все хотел добраться до тебя, чтобы свести счеты, но потом понял, что в пути мне тебя не достать. Лабиринт звал меня, и я ускорился. Пока вы бродили по Горстейну, я проник в подземелье и спустился на третий ярус. Здесь соединился с другими верными Лабиринту людьми.

— Верными людьми? — на моем лице появилась улыбка. — И что же тебе дал Лабиринт в обмен на твою верность?

— Силу и возможность отомстить!

Прежде чем я успел ответить, Гелл бросился в мою сторону. Похоже, его силы немного восстановились, потому как удары значительно ускорились, а клинок в его руках мелькал с бешеной скоростью. Собрав остатки энергии, я призвал силу для своего оружия. Ему дважды удалось зацепить меня клинком, но один из ударов мне удалось парировать. Клинок Гелла ушел в сторону, а я с силой ударил его свободной рукой. Сын торговца отступил на шаг назад, но я сразу сократил дистанцию.

Мы сцепились в клубок и принялись бороться. Ни у кого не оставалось сомнений, что в этой схватке в живых останется только один. Гелл выбил у меня из рук клинок и отбросил свой в сторону. Сейчас он ему был ни к чему, размахнуться им как следует или ударить все равно не выйдет. Его руки тянулись к моему горлу. Сил сопротивляться почти не осталось, нужно было срочно что-то менять. Я шагнул назад, а потом в сторону и повалил своего противника на землю. Мы упали на острые камни, один из них ударил Геллу в бок, проломил ребра и вонзился глубоко в тело.

Одержимый закричал от боли и слегка ослабил хватку. Этого хватило, чтобы высвободиться из его захвата и вынуть кинжал, подаренный мне Гвидеоном. Острый клинок погрузился в грудь одержимого по рукоять, окрасив его одежду в цвет крови. Гелл дернулся и схватил меня за руку, пытаясь остановить ее, но силы уже покидали его. Кинжал еще дважды опустился на него, прежде чем он окончательно замер.

Пытаясь отдышаться, я отполз в сторону от его тела и поднялся. Битва у тоннеля уже завершилась. Одержимые были мертвы, а Тея и Кир’Дали оказывали помощь тем, кто в ней нуждался. Нашим здорово досталось. Тар’Дон получил пару глубоких ран, но мужественно терпел, пока Кир’Дали направляла в него лечение, Торкал лежал на полу без чувств. Судя по тому, что Тея лечила его, я понял, что друг жив. Арне тоже немного досталось. Ее левая рука была прижата к телу, а на повязке запеклась кровь.

Только сейчас я понял как нам повезло, что Гелл выбрал своей целью меня. Слепая ненависть заставила его обратить внимание на своего врага, оставив задние ряды в покое. Если бы он напал на кого-то из волшебников, нам бы пришлось туго.

— Потерпи немного, сейчас я помогу тебе, — произнесла Тея, когда я появился рядом с ней.

Я послушно устроился рядом и положил руку на ее плечо. Девушка улыбнулась, но не отстранилась. Когда она закончила с лечением, сразу повернулась ко мне.

— Как он?

— Жить будет, но нужно время, чтобы восстановиться. Торкалу здорово досталось.

— Я рассчитывал на его помощь...

— Даже не думай. К тому времени, когда он станет на ноги, мы должны будем вернуться обратно.

— Что с остальными? — я обвел взглядом друзей.

— Я в порядке! — Тар’Дон крепче сжал свою секиру и с силой ударил обухом по каменному полу.

Остальные ничего не ответили, но и так было видно, что все выбились из сил. Эта битва оказалась очень тяжелой для всех нас.

— Кир’Дали, ты возвращаешься в Тор’Баррадан с Торкалом, — произнес я, посмотрев на гномку.

Глаза девушки вспыхнули, но огонек сразу рассеялся. Похоже, она приняла это как данность.

— Ты целительница и сможешь помочь Торкалу. И потом, если дракон проснется раньше нашего возвращения, твоя помощь пригодится в городе. Арна, иди с Торкалом. Поможешь Кир’Дали его нести, да и тебе самой не мешало бы поправить здоровье.

Девушка послушно кивнула, решив не спорить. Чудесный отряд, все бы так! Решение я принимал по многим причинам. Нам нет смысла возвращаться назад всем отрядом, два самых слабых бойца отнесут Торкала в город. И потом, Арна наверняка захочет быть со своим возлюбленным. Даже если бы она выбрала продолжение пути, рана на руке ей бы сильно мешала.

В итоге нас остается всего пятеро. Выше мобильность, скрытность, только вот шансы на успех все равно неясны.

Друзья простились с нами и поспешили назад. Все понимали, что они в безопасности совсем ненадолго. Если наша миссия провалится, то гибель жителей Тор’Баррадана будет лишь вопросом времени.

Осмотрев поле боя, я подобрал себе щит полегче. Тар’Дон успел зацепить его секирой, но на вид он был вполне целёхонький. Сойдет, не с этой же тяжеленной громадиной ходить. Гномий щит был слишком тяжелым, чтобы сражаться с ним как следует и всюду таскать его за собой, поэтому я решил оставить его здесь.

Мы не стали заметать следы битвы. Если понадобится, колдуны и так найдут свидетельства битвы у тоннеля. Пошарив по сумкам и мешочкам одержимых, мы нашли немного монет, пару целых плащей, и пару щепоток дорминовой пыли. В нашем деле пригодится все. Даже монетам можно найти применение.

— Давайте скорее убираться отсюда, пока никто не появился здесь, — предложил Тар’Дон.

— А кто здесь может быть помимо чудовищ?

— Те, кого привлечет запах крови, — отозвался гном и с опаской осмотрелся по сторонам.

Подтверждением его словам стало едва слышное рычание, которое доносилось из соседнего коридора. Похоже, мы опоздали.