Старые счёты

Глава 17. Новые проблемы

С пантерами пришлось провозиться до следующего дня. Как бы я ни просил гоблина с огром поторопиться, они не оставили ни одной кошки. Скрепя сердце гоблин все же согласился продолжить путь, но шкуры эти скряги все же прихватили с собой. Сейчас Шип тащил их на спине, словно знамена. Еще одна неприятность — цвет кристаллов изменился на красный. В любой момент нас могла поджидать неприятность.

Я всерьез беспокоился о нашей безопасности. Если бы мои спутники могли войти в святилище, я бы предложил им переждать опасность там. Даже в такой компании бродить по первому ярусу было сложно. Не представляю, как буду идти без них по второму.

К середине дня, если считать по моим наблюдениям за сменой света кристаллов, мы добрались до большой пещеры, посреди которой разлилось болото. С многочисленных сталактитов скатывались капли и наполняли озеро с застоявшейся водой. Здесь самым причудливым образом выходили наружу различные породы и минералы. Свет кристаллов отражался от воды, и только благодаря этому было достаточно светло. Я попытался вспомнить где было это место на карте, и понял, что совершенно не понимаю где мы находимся.

— Визг, мы точно идем ко второму ярусу? — я подошел к мутной воде и поторопился отойти обратно. Мало ли что там может нас ждать...

— Точнее не бывает, — отозвался гоблин. — Спуск в той стороне, а нам с самой окраины яруса добраться туда нелегко, придется идти через это болото...

— Погоди, не торопись!

Я почему-то вспомнил наши прошлые походы в Лабиринт. Возможно, в этих местах тоже обитает опасная тварь со щупальцами. Поделился с гоблином своими опасениями, но тот лишь рассмеялся.

— В этой луже? Брось, здесь негде даже слизню устроиться, не то, чтобы полноценному кракену. А тот, которого вы прикончили, скорее всего, был еще маленьким.

Гоблин спокойно вошел в воду, которая была ему почти по пояс, выругался и побрел обратно к берегу. Шип уже услужливо подставил свою спину. Когда Визг вскарабкался сверху и потрепал циклопа по голове, тот направился вперед. Стоило им сделать несколько шагов, как Шип дернулся и завалился вперед, уронив наездника прямо в воду. Визг всплыл в то же мгновение и принялся отплевываться.

— Ричи, на помощь!

Я стоял у самого края этой гигантской лужи и не знал как поступить. С одной стороны, нужно было тащить циклопа на берег, пока тот не захлебнулся, но сам я эту тушу точно не сдвину, а идти на помощь гоблину — значит самому напороться на опасность. Если я упаду рядом, делу это не поможет.

— Не прикасайся к Шипу! Тяни меня! — Визг давал четкие советы, потому я сориентировался. Через пару мгновений я вытащил гоблина на мелководье, а потом мы вдвоем вытянули Шипа, накинув на него веревки.

— Что с ним? — я склонился над циклопом и пытался увидеть раны или места, где в него ударила магия. Может, колдуны решили устроить ловушку и замаскировали ее под водой?

— Пальцы алой твари, — произнес гоблин, указав в воду. — Растение, которое растет под водой и парализует своих жертв. Шипу повезло — такую тушу убить не так-то и просто, а если бы наступил я...

Визг провел рукой по горлу, показывая что его ждало при встрече с растением.

— И что нам делать?

— У меня нет ничего, что бы могло помочь. Остается уповать на удачу. Шип выкарабкается, я уверен!

— Погоди!

Я осторожно вошел в воду и немного забрел вперед, стараясь идти по тому же пути, который ранее выбрал циклоп. В паре шагов удалось рассмотреть цветок, который шевелил стеблями. Теперь мне стало понятно почему он получил такое название. Его стебли действительно напоминали пальцы, по которым пробегали алые огоньки. Наверно, свечение играло роль приманки для мелких рыбешек. А вот мы должны бы заметить его, но, увы.

— Ричи, выходи оттуда, я тебя не вытяну в одиночку.

Решил не искушать судьбу и послушал товарища. Выбрался на берег и подошел к циклопу. Шип дышал нечасто, а сердце замедлилось, ударяясь лишь раз в две секунды. Похоже, он на грани смерти. Но что я могу сделать?

— Постой, ты сказал, цветок парализовал его?

Визг кивнул. Он растер в ладонях какую-то траву и сейчас натирал ей виски Шипа, но это слабо помогало. Поймав мой взгляд, гоблин объяснил, что пытается привести друга в чувство. Я закрыл глаза и попытался увидеть тело циклопа, как это было с отцом Арны, Гвидеоном и теми гномами, которых я спас от магии колдунов. Образ Шипа появился перед глазами очень быстро. Его тело горело красным, а в районе ног виднелись ожоги от прикосновения стеблей. Удивительно, но при визуальном осмотре я ничего такого не заметил.

Попробовать снять паралич? Может, это действует не только на магию колдунов? Я попытался, направив свою силу. Амулет отозвался легкой вибрацией и подпитал меня силой, когда луч света вырвался из рук. Тело Шипа дернулось, а потом он пошевелился. Открыв глаза, я увидел его недоуменный взгляд.

— Живой! — Визг обнял друга, а потом принялся танцевать от радости.

Шип быстро приходил в себя, но нам все же пришлось задержаться на берегу на пару часов, чтобы окончательно привести его в чувства. Визг разложил костер и приготовил наваристый бульон из мяса пантеры, которым подкрепились все. Не знаю что за пряности он добавляет туда, и откуда они берутся в подземелье, но вышло очень вкусно.

Наконец, циклоп пришел в себя и смог ходить. Соваться снова в воду не решились, поэтому пришлось искать обходной путь, что на окраине яруса уже непростая задача.

— Гры-рар! — циклоп подошел ко мне и сжал в своих объятиях. Если бы не доспех, здоровенный детина точно сломал бы мне ребра.

— Шип благодарит тебя за спасение, — произнес Визг.

— Ага... не стоит благодарности, — отозвался я, когда смог набрать в легкие воздух.

Возвращаться пришлось действительно далеко, и я в глубине души ругал себя за этот промах. Мы всего лишь на первом ярусе и потеряли почти полдня, когда друзьям нужна помощь. Наконец, Визг вывел нас в относительно ровный коридор. Выходит, мы приближаемся к центру яруса.

Внезапно стены задрожали, словно во время землетрясения. Казалось, даже пол под ногами пришел в движение. Я оперся рукой о стену, чтобы сохранить равновесие.

— Визг, это что? Элементаль?

— Мне откуда знать? — огрызнулся гоблин.

— Ну, я думал, что обитатели подземелья лучше разбираются в опасностях, которые их могут ожидать.

— Думал он, — выругался Визг. — Давайте-ка все назад, пока нас не прикончили.

Предложение гоблина оказалось очень кстати, потому как буквально через пару мгновений впереди появился виновник шума — огромный червь, который продвигался по коридору и раскрыл свою пасть, готовясь сожрать неповоротливых путников.

— И это первый ярус?

Я рванул в сторону, стараясь набрать скорость выше, чем у нашего нового знакомого. Гоблин мчался быстрее меня. Казалось бы, мелочь, а бегает так, что обзавидуешься. Правда, он был без тяжелых доспехов, но я все равно почувствовал стыд. Нужно больше времени уделять тренировкам, а не слепо надеяться на свой ранг. Позади ревел Шип — он так и не бросил свою ношу и крепко сжимал шкуры. Сзади огромная дорожная сумка оттягивала его назад.

— Шип, бросай! — закричал я, надеясь, что огр меня поймет.

— Грыр! — бросил мне огр, крепче сжал свою ношу и ускорился.

Червь не отставал. И откуда он научился так быстро двигаться? Его уродливая пасть маячила совсем рядом, щелкая несколькими рядами крошечных, но острых зубов. Уверен, доспехи для таких — лишь досадная помеха, с которой они без особых проблем справятся. Конечно, проверять свои мысли я не собирался.

— Сюда! — скомандовал гоблин, и я едва не пропустил поворот, свернув туда в последний момент. Похоже, Шип тоже не ожидал, потому как сзади раздалось его недовольное рычание.

Тоннель впереди сужался. Похоже, мы добрались до окраины яруса, где тоннели только прокладывались. Здесь даже кристаллы встречались через раз. Я пытался вспомнить где на первом ярусе были похожие места. У меня было пару вариантов, но все они были далековато от перехода на второй.

— Подна... жмите!

Визг запыхался от быстрого бега. Ага, это он еще в доспехах не бегал и с охапкой сырых шкур. Шип, да брось же ты уже эти дурацкие шкуры! Оглядываясь назад, я лишь бросал недовольные взгляды на огра, говорить сил уже не было. Скользкая скотина, никогда бы не подумал, что черви могут двигаться так быстро.

Наконец, огр все-таки сдался. Когда пасть червя протянулась к нему, он словно копчиком почуял беду, развернулся и швырнул в пасть шкуры вместе с самодельными сушилками. Тварь на время остановилась, поглощая добычу, как самый настоящий удав, а потом продолжила гонку.

Мы выиграли немного времени и смогли немного замедлиться чтобы перевести дух. Тоннель стал настолько узким, что мы едва могли поместиться в проходе вдвоем. Визг остановился и выхватил из ножен кинжал. Взгляд у него был совсем недобрым. Я остановился перед ним, не решаясь подойти ближе. Неужели он решил прикончить меня, скормив этой твари?

— Не стой истуканом, проходи дальше! — скомандовал гоблин.

Шип врезался в меня на полной скорости и мы оба покатились по коридору, едва не сбив с ног Визга. К счастью, гоблин успел отскочить в сторону. Поднявшись на ноги, я осмотрелся. Там, где остановился гоблин, было немного просторнее, и мы могли стать втроем в ряд. Вот что задумал этот хитрец! Решил дать бой здесь.

Червь замедлился, протискиваясь в слишком узкий для него коридор. И все же его тело упорно преодолевало расстояние между нами. Пасть уже вырвалась вперед, и Шип с размаху всадил в нее копье. Визг пристроился возле стены и лупил по червю кинжалом. Толстая упругая кожа все же поддавалась острому лезвию и покрылась множеством глубоких кровоточащих ран.

Я вынул меч и бросился на помощь. Мне досталось самое сложное место — прямо перед пастью. Приходилось уклоняться от острых зубов и стараться нанести хоть какой-то урон. Однажды даже пришлось призвать барьер, но тварь просто разорвала его зубами, спустив мне энергию в ноль.

Червь извивался и пытался пробраться дальше, но его сил хватило ненадолго. Дернувшись еще раз, он окончательно замер. Уставшие, мы повалились на пол прямо возле поверженного противника. Я почувствовал прилив сил, который подбросил меня на новую вершину блаженства. Неужели новый ранг?

Тут же призвал свой статус и убедился, что ранг поднялся до восьмого. Надо же! За эту тварь мне дали недостающее количество опыта до следующего ранга. И это при том, что били мы его втроем. Может, я последним нанес удар? Оглянувшись, я увидел рядом улыбающегося гоблина. Хотя, если учитывать его внешность, это был скорее довольный оскал. Он сидел с глупым видом, опершись на обе руки, а ноги вытянул перед собой.

— Сразу два ранга, — мечтательно произнес он. — В жизни такого не испытывал.

— Это какой у тебя сейчас?

— Пятый, — отозвался Визг, постепенно приходя в себя.

Недурно! Пользуясь случаем, решил расспросить гоблина о рангах у чудовищ. Оказалось, что они живут по той же системе, что и мы. У каждого свое предназначение, и они получают опыт и ранги за то, что выполняют свою роль.

Шип был уже на ногах и с недоумением смотрел на мертвого гиганта, заполонившего собой весь проход.

— И как нам отсюда выбираться? — что-то подсказывало, что дальше коридор заканчивается тупиком. Значит, мы в ловушке.

— Не вижу проблемы — нам все-таки придется оказаться в пасти этой твари, — Визг с деловым видом подошел к телу червя и принялся пробивать себе дорогу.

Вот же мерзость! Никогда не думал, что мне придется путешествовать по телу такой твари, как по тоннелю. Кажется, мои спутники не разделяли мой настрой. Они с готовностью набросились на червя и принялись кромсать его на части. Хотя, чему мне удивляться? Обитателям подземелья многое непривычное нам в обыденность...

— Знаешь, никогда бы не мог подумать, что одолею глубинного червя, — Визг отвлекся от работы и решил занять себя болтовней.

— Такие редкие?

— Как сказать... Говорят, в Пропасти таких полно. А вот здесь они редкость, да. Дело в другом — такую тварь победить не так-то и просто. Нам вообще здорово повезло, что мы выжили.

Да уж, если за победу над Нифлъярелем мне дали ранг, почти столько же, сколько и за эту тварь, представляю насколько она сильная. Правда, опыт за дракона поделился десятка на два воинов, а вот червя мы били всего втроем. Эх, таких бы с дюжину загнать в узкие тоннели да подняться ранга до пятнадцатого! Тогда и с Лабиринтом можно побороться.

Когда мы добрались до желудка твари, я не выдержал. Удушливый запах ударил в нос, а внутренности, казалось, готовы переварить и нас без особых проблем. Я попятился назад, но гоблин меня успокоил. Он похлопал огра по плечу и показал в сторону. Четырехрукий тут же принялся проделывать дыру в боку твари. Это заняло у него не меньше минуты. Я чувствовал, что начинаю задыхаться из-за зловонных испарений, поэтому свежий воздух стал настоящим спасением. Мы выбрались из червя и упали на землю, жадно глотая воздух.

— Еще немного, и точно задохнулись бы, — пробормотал я, поднимаясь на ноги.

— Не волнуйся, мы знаем что делать! — успокоил меня гоблин.

— Мне жаль, что все шкуры пропали в пасти этой твари...

— Жаль? — казалось, Визг вовсе не расстроен. — Дружище, ты совсем ничего не понимаешь в жизни подземелья! Мы только что прикончили опаснейшую тварь, зубы которой ценятся выше всего! Это мы еще не добрались до желудка! Уверен, там есть чем поживиться. Взять тот же камень! Одна его крошка помогает бороться почти с любыми ядами.

— Какой еще камень? — я уставился на гоблина.

— Ну, который в желудке этой твари. Червь глотает камни, которые помогают ему в пищеварении. Они покрываются толстым слоем слизи, которая обволакивает поверхность камня и помогает сдерживать желудочный сок, чтобы тот разъедал пищу, но был не таким опасным для самого червя. Почувствовал, что в животе бурлит — глотнул кучку камня, и порядок!

Вот уж не думал, что какой-то гоблин будет учить меня анатомии подземных существ. Смотреть за тем, как гоблин с циклопом добывают ценнейшие ингредиенты, я не стал. Свернул в соседний коридор и устроился там, подальше от запахов.

Мое внимание привлек шум поблизости. Пройдя немного к источнику шума, обнаружил ручей. Наконец-то смог смыть с себя слизь и прочую вонючую гадость. Вооружившись мхом, как губкой, смывал с лица и рук последние упоминания о страшной битве. После этого почистил доспехи, набрал воды и вернулся к своим спутникам.

Они уже освободились и были готовы продолжить путь.

— Вам бы тоже не мешало сходить к ручью и привести себя в порядок. Одно дело идти с вами и дышать этой гадостью, другое — вы же привлечете всех тварей с округи.

Вонь от гоблина с циклопом стояла такая, что, наверно, до самой Пропасти добирался этот тошнотный запах. Но Визга был совершенно невозмутим.

— Ты в своем уме? Это запах глубинного червя! Да у всех монстров в округе с молоком матери впитывается страх к этим тварям. Можешь быть спокоен, каждый, кто почувствует этот запах, поспешит убраться подальше и забиться в угол, надеясь, что червь не пойдет по его следы и не станет соваться в его скромную нору.

Гоблин упирался, и мне пришлось смириться. В какой-то степени, в его словах была правда, вот только колдунам этот запах был неизвестен. А что, если они решат посмотреть на этого червя хоть одним глазом?

— Ты натолкнул меня на отличную идею! Теперь я знаю как использовать желудочный сок этой твари, кроме как в приготовлении яда.

— Не хочу этого знать, — отозвался я, но гоблин, кажется, совершенно меня не слушал.

— Ты только послушай! Намазался этой дрянью и все вокруг разбегутся. Главное только не мазать ее на тело или доспехи, а то разъест...

Внезапно впереди появились вооруженные коротыши, которые выставили копья и перегородили дорогу.

— Ты так воняешь, что это этого запаха так и хочется сбежать куда подальше, — произнес один из них и угрожающе тыкнул копьем в воздух.

Только я сейчас рассмотрел как следует наших новых знакомцев. Это были кобольды. Впервые вижу, чтобы их собралось так много. Обернувшись в сторону гоблина, я увидел, что он уже потянулся к сумке, где лежали склянки с зельем ослепительного света. Шип напрягся и схватил копье. Кажется, пора вмешаться, иначе сейчас они сцепятся друг с другом.

— Ребята, мне кажется, вы нарочно горячитесь. Мы идем в Дор’Далин, и ничего не имеем против кобольдов. Более того, знаю я одного кобольда...

Договорить мне не дали. Ловчая сеть взметнулась вверх и наверняка упала бы сверху, если бы не Шип. Циклоп швырнул какую-то палку, которая запуталась в сетке и упала в стороне. Визг схватил склянку и швырнул ее на пол, прямо под ноги кобольдам. Я инстинктивно отвернулся в сторону и зажмурился.

Вспышка все же немного ослепила меня. Пришлось немного поморгать, пока не вернулось зрение. Обернувшись, я увидел Визга, который приготовился прикончить стоявшего ближе всех кобольда.

— Визг, нет! — гоблин удивленно повернулся ко мне, и я тут же замахал головой. — Они друзья!

— Ну, как знаешь... — Визг поторопился назад и махнул Шипу, чтобы тот следовал за ним. Они уже почти скрылись за поворотом, когда коротыш повернулся ко мне и помахал на прощание рукой.

— Счастливо, Ричи! Как и обещали, до второго уровня довели, дальше уже своим ходом!

Я обернулся и увидел переход на второй ярус, маячивший вдалеке. Вот только кобольды все еще стояли на моем пути и не собирались уступать дорогу. Они пришли в себя и пытались взять меня в кольцо. Положил руку на рукоять меча и ждал их реакции. Они не спешили. Видимо, чувствовали, что противник не так прост. Наконец, вперед выступил один низкорослый воин, который немного отличался от остальных.

— Кто ты, и что делаешь в компании прихвостней колдунов?

— Они не прихвостни. Эти ребята сами по себе. Я попросил их провести меня хотя бы ко второму ярусу, но встреча с вами немного изменила их планы.

— Выходит, тебя бросили? — кобольд снял шлем, а на его лице появилась улыбка.

— Скорее, они решили, что мне с вами по пути. Я знаю одного кобольда, Снорри, в свое время он помог моему отряду пройти к Ущелью ужаса...

— Ох уж этот Снорри! И почему я не удивлен, что он здесь замешан?

Кобольды принялись переговариваться между собой. Наконец, главный среди них вышел вперед.

— Мы направляемся на совет в Тор’Баррадан. Ты идешь с нами.

Услышав планы кобольдов, я замер. Уверен, Дар’Кор не будет рад моему возвращению. В любом случае, а что делать? Сражаться с кобольдами было бессмысленно — десяток этих коротышей я точно в одиночку не прикончу, а Визг с Шипом уже далеко, чтобы просить их о помощи.

— Сдай оружие, человек, — кобольд протянул руку, ожидая, что я отдам ему свой меч.

— Тебе больше ничего не надо? Ты же первый попросишь о помощи, если на нас нападут, а дорога до Тор’Баррадана еще длинная.

— Не длиннее, чем тебе кажется.

Если я сейчас призову барьер, этого хватит, чтобы успеть прикончить двух-трех противников. И плевать, что потом отношения с кобольдами испортятся. Проблема в другом — остальные с легкостью насадят меня на кончики своих копий.

— Ладно, держи!

Я протянул меч кобольду рукоятью вперед, и тот сразу же выхватил его, опасаясь, что я передумаю. Ничего, на крайний случай у меня есть кинжал, если что-то пойдет не так, кобольд с моим мечом в мешке умрет первым.