Соло. Книга 3

Глава 9

— Рив — на тебе трое слева! Шир — блокируй ритуал! Откуда купол? Рив — пробей его! Заморозь землю вокруг! Шир — отправляй лича, и мне нужен серый туман! Рив — ставь ледяную стену справа! Шир — подкрепи её тьмой! Отправь разломного крикуна к ритуалу! Его нужно прервать!

Мужчина, что некогда носил имя Ривально Аквалор, а сейчас стал Ривом Греймодом, действовал на автоматизме, выполняя приказы своего нового главы. То, что сейчас происходило, могло показаться жутким бредом сумасшедшего. Маг пятого ранга управлял двумя десятками на таком уровне, на котором не каждый высший рейд-лидер способен действовать! За свою немалую жизнь Рив успел увидеть много магов, но никто из них даже в подмётки ему не годился обычному парню с серыми волосами, отдающему команды с чёткостью автомата.

Так мало того, что он отдавал команды, он ещё и умудрялся закрывать магов от атак противников, устанавливая свои зеркала хаоса в случайных местах, куда, по какой-то странной причине, прилетали снаряды.

Решив объединиться с Соло, тогда ещё Ривальдо рассчитывал дорого продать свои услуги, заявив такую цену, которую не каждый высший род сумеет потянуть. Восстановление рук было слишком дорогостоящей процедурой, чтобы мелочиться. Однако стоило увидеть мага хаоса, как что-то пошло не так. Вначале его приняли в род, хотя никто об этом не просил. Рив даже не нашёлся, что сказать в тот момент и просто кивал, словно какой-то малолетка. Поездка к телепорту остро обозначила проблемы отсутствия рук, но и тут Соло умудрился удивить — он заранее подумал о том, чтобы взять в группу своего слугу. Дальше началось вообще что-то из разряда «невозможного» — маг воды десятого ранга никогда за свою пятидесятилетнюю жизнь не видел, чтобы кто-то настолько чётко реагировал на окружающую его опасность.

Странности были не только в самом главе, но и в тех, кто его окружал. Три молоденькие девушки, которые по какой-то странной причине называли Соло своим учителем. Рив умел оценивать силу магов — эта способность не раз позволяла уничтожать более сильных противников рода. И, глядя на магов пятого ранга, Рив видел перед собой настоящих восьмёрок, если не девяток.

Но самым необычным для Рива оказался маг тьмы, которого Соло называл учителем. От Шира исходила такая аура смерти, что даже рядом с ним стоять было тяжело, однако ни Соло, ни его ученицы словно не замечали этого. Быть учителем — значит давать указания своему неразумному ученику о том, как поступать в той или иной ситуации. Вот только за всё время, что Рив находился в группе, он ни разу не видел, чтобы Шир командовал Соло. Наоборот! Маг тьмы десятого ранга без вопросов выполнял требования своего ученика, словно не он, а маг хаоса являлся мудрым учителем!

— Рив, не спи! — послышался злой голос Соло. — Мне нужен ещё десяток ледяных големов! Выполняй!

Рив Греймод ухмыльнулся и, набрав в грудь воздуха, призвал ещё десять големов, зашатавшись от магического напряжения. До этого момента его максимумом были двадцать летающих существ. Сейчас в воздухе находилось тридцать смертоносных приспешников и, как понимал Рив, это не предел. если Соло потребует ещё, придётся призывать. Потому что так приказал командир.

Командир?

Рив Греймод едва не потерял контроль над призванными существами, но сумел удержаться и, услышав новую команду, сформировал ледяную стену. Да, командир! Тот, кто имеет право приказывать. Возраст в этом плане ни на что не влияет. Важна сила и у парня с серыми волосами, который стоял рядом с ним, отправляя копья хаоса в сторону предводителя убийц, эта сила имелась.

Да кто ты такой⁈

Вопрос, возникший у меня в первые мгновения сражения, никак не желал уходить из моей головы. Лишённый волос мужчина оказался настолько силён, что впору можно было вводить новый, одиннадцатый ранг для него! Хаос бессильно терялся в его защите, тьма растворялась без остатка, лёд и вода даже близко не могли подобраться к этому существу. При этом атаки, которыми встречал нас предводитель убийц, сносили ледяную стену десятого ранга, словно она была создана из тонкой бумаги!

Но больше всего меня поразила способность лишённого волос мужчины блокировать ответные атаки «зеркала хаоса». Когда я первый раз понял, что он сделал —едва не утратил концентрацию и не позволил его приспешникам, атаковавшим нас со всех сторон, добиться желаемого. Кто-то сумел заблокировать «зеркало хаоса»! То, что казалось невозможным, только что было продемонстрировано мне не в самый подходящий момент.

Однако мне удалось обуздать эмоции и подавить панику. Когда очередная атака мага без волос ударилась в защиту Шира и не смогла её пройти, всё стало на свои места. Не знаю, откуда у предводителя убийц столько опыта, но он атаковал не в полную силу. Будучи на десятом ранге, он использовал силу девятого ранга. Этого тоже было достаточно, чтобы снести нашу защиту, но недостаточно, чтобы сила, превращённая в хаос, сумела потревожить уже его самого.

Если судить по атакам, лишённый волос мужчина был магом тьмы. Чёрные копья и проклятья, что поглощались моими «зеркалами хаоса», иные стихии не могли создать. Займись он нами вплотную, могло быть плохо, но основное внимание предводитель убийц тратил на то, чтобы защитить магов, что продолжали ритуал, невзирая на творящийся вокруг них хаос.

И пробить эту защиту у нас не получалось!

— Шир, у тебя есть твари, которые умеют делать подкопы? — спросил я. — Нужно запустить их под купол! Рив — сконцентрируй всех своих големов на лысом! Нужно его отвлечь хоть на пару мгновений! Плевать на остальных, ими я займусь!

Бой длился меньше минуты, а половина убийц уже была мертва. Остальные бежали к нам со всех сторон, находу доставая трубки с метательными иглами. Вот только действовали они не синхронно. Один слаженный выстрел десяти чёрных игл с ядом и наше приключение могло бы закончиться — столько «зеркал хаоса» ставить я не умел. Однако убийцы торопились. Каждый из них считал себя лучшим, поэтому не задумывался о том, почему соратники, стоящие рядом с ним, падают.

Слаженная атака трёх десятков ледяных големов принесла свои плоды — лысый маг отвлёкся от формирования купола, чтобы установить вокруг себя защиту. Этот момент идеально подгадал Шир — одна из его приручённых разломных тварей сделала подкоп под защитный купол и выпрыгнула среди магов, которые заканчивали ритуал.

— Не-е-ет! — впервые с момента сражения подал голос предводитель этого войска. Он вытянул руку в сторону питомца Шира, и того смяло в некрасивую чёрную точку, но было уже поздно. Из пятёрки магов, что призывали алого призрака, не осталось в живых никого.

— Вы заплатите за это! — лысый махнул рукой и все три десятка големов исчезли, словно их никогда не было. — Умрите!

Меня буквально скрутило от ощущения скорой смерти. Маг тьмы, что выставил в нашу сторону руки, собирался атаковать нас чем-то настолько мощным, что не поможет ни бегство, ни «зеркала хаоса», ни вся защита, какой бы у нас ни было. Это действительно был маг из другой лиги, хотя я не понимал, каким образом такое возможно. Ни одна десятка не была способна на то, что творил лысый маг.

Однако сдаваться я не собирался.

— Всем лечь! — приказал я, делая шаг вперёд.

Противник закончил плести свою атаку и, выставив в нашу сторону обе руки, произнёс что-то на неизвестном мне языке. Лунарис появился за мгновение до того, как странного рода сгусток добрался до нас. Лезвие шпаги вспыхнуло всеми цветами радуги, после чего поглотило удар, обдав меня шаром неукротимой энергии. Наверное, стоило удивиться, что все шесть накопителей десятого ранга, каждый из которых отвечал за свою стихию, оказались заполнены под завязку, но мне было не до удивления. Сделав движение кистью, направив остриё шпаги в противника, я едва желудок не выплюнул, когда из лезвия шпаги вышла сила шести стихий. Ощущения были такими, словно меня вывернуло на изнанку. Я даже на колени упал, позабыв о защите, но защищаться было не от кого. Все убийцы, что нас окружали, лежали на земле без движения. Лысый маг поглотил их жизни, чтобы атаковать нас, но просчитался.

Обескураженный предводитель войска умудрился остаться на ногах после моего ответного удара. Какой бы сильной ни была его защита, она всё равно оказалась неспособна справиться с атакой шести стихий десятого ранга, и в груди мага появилось широкое сквозное отверстие, через которое с лёгкостью могла бы пролезть чья-нибудь крупная голова.

Противник хотел что-то сказать, но не смог. Его глаза округлились, он начал хватать воздух ртом, вытягивал в нашу сторону руки, чтобы использовать ещё какое-то заклинание, но всё было напрасно. Без источника магия не работает.

Наконец, маг повалился на землю и окружающее пространство погрузилось в пугающую тишину. Однако ощущение опасности никуда не делось. Наоборот — оно усиливалось, постепенно обретая точные координаты. Опасность исходила от круга, что формировали заканчивающие ритуал призыва маги.

— Шир — защитный купол! Рив — ледяной купол! — приказал я, пытаясь подняться на ноги. Откат от атаки Лунарис оказался таким сильным, что приходилось двигаться на одной силе воли.

Пока маги десятого ранга выполняли мой приказ, я отправил десяток «копий хаоса» в место ритуала. Помогло слабо — там ещё не было противника. Там концентрировалась сила огромного числа убитых жителей трущоб, превращаясь во что-то настолько смертоносное, что моё предчувствие буквально визжало от страха.

— Отходим к таверне! — приказал я, не сводя взгляда с места проведения ритуала. — Шир — нужно уничтожить красный алтарь! Отправь лича!

Камень, на котором принесли в жертву несколько сотен человек, казался устрашающим. Кто-то вырезал на его боках такие устрашающие сцены насилия, что даже у меня, видавшего немало в своей жизни, кровь в жилах застывала. Это точно не гильдия убийц — они никогда не станут устраивать массовую резню. Но кто? Откуда в империи культ магов тьмы, поклоняющихся жертвоприношениям⁈ Разве этих тварей не вырезали лет за триста до моего рождения?

Послышался звонкий удар, после чего коса лича разлетелась на части, столкнувшись с алтарём. Это было настолько неожиданно, что разломная тварь даже опешила, если к ней вообще можно применить такое слово. Во всяком случае лич выпрямился и посмотрел на своего хозяина, словно спрашивая, что делать дальше.

— Убирай лича! — приказал я. — Убирай вообще всех питомцев, если не хочешь их потерять. Рив — сосредоточь удар всех ледяных големов на место ритуала. Сейчас будет жарко.

— Думаешь, алый призрак всё-таки появится? — спросил Шир, выполнив приказ. Все его питомцы превратились в чёрный дым, вернувшись к своему хозяину.

— Не думаю, — хмуро пробормотал я. — Знаю! Вирена, хватит прятаться! Бегом к нам!

— Что? — нахмурился Рив, и тут от одного из разрушенных домов отделилась тень, обернувшаяся моей девушкой. Пробежавшись, Вирена очутилась рядом с нами, заняв место позади меня.

— Сейчас из точки, которую заливают льдом големы Рива, выберется непонятное существо, — начал я давать указания. — Магия Рива на неё действовать не будет. Вир, Шир — ваша задача блокировать тварь. Активируйте проклятья, блокировки, всё, что угодно. Эту тварь нужно замедлить. Она проживёт недолго, но успеет уничтожить весь город. Приготовились! Тварь появляется! Начали!

Ноги подкосились, и я остался стоять только из-за того, что Вирена сделала шаг вперёд, подперев меня плечом. Сила, которую использовало творение магов тьмы, оказалось настолько жуткой, что магу пятого ранга было с ней не совладать, даже несмотря на все мои усиления. Досталось и моей группе — Вирена застонала, но не только удержалась на ногах, ещё и меня поддержала. Шир и Рив лишь присели, словно на них обрушилась невидимая тяжесть.

Учитель возвёл руки к небу, начав плести какое-то заклинание, Вирена же начала работать сразу, запуская «ослабление» и «блокировку» в сторону формирующейся воронки. Она походила на портал и разлом одновременно, но не было ни тем, ни другим. Нечто новое, с чем мне сталкиваться ещё не приходилось. И из этого нечто показалась самая уродливая морда, какую мне только приходилось видеть.

Чем-то она напоминала череп коровы, усеянный длинными шипами и рогами. За уродливой башкой пошло тело змеи, разом поднявшее голову твари на высоту двухэтажного дома. Нет, не тело — шея! Она резко закончилась и показалось само тело на четырёх толстых ножках. Заканчивалось всё огромным хвостом, на конце которого пульсировал шар чистой тьмы. От этого шара и исходила та чудовищная сила, что превратила меня в безвольный овощ.

Выбравшись из своего портала, тварь задрала голову и издала жуткий рёв. В ушах что-то хлопнуло, и я перестал слышать этот мир, словно погрузился в абсолютную тишину.

— Пьём! — прохрипел я, не думая, что меня услышат. Достав из кисета путника лечебное зелье, я залпом его выпил, после чего развернулся и протянул новый эликсир Вирене. Судя по её виду, девушку накрыло не хуже моего, но лечебных зелий она либо не взяла с собой, либо не сообразила достать.

Однако стоит отдать должное Вирене — даже несмотря на то, что ей было плохо, она не останавливалась ни на мгновение, продолжая оказывать давление на тварь. Откинув крышку с флакона, я поднёс его ко рту Вирены и заставил её выпить. В этот момент ко мне вернулись звуки и, если честно, я об этом пожалел. Тварь перестала орать, но пространство наполнил другой звук — звук перепалываемого в пыль камня. Алый призрак, наконец-то, увидел цель и разворачивался в нашу сторону, превращая камни под своими ногами в пыль. Сколько же весило это чудовище?

Краем глаза я увидел, как начали падать ледяные големы Рива, лишившись силы. Сам маг воды едва стоял, так что мне пришлось потратить ещё несколько драгоценных секунд, чтобы влить лечебное зелье и ему. Когда я подошёл к Ширу, услышал бормотание — маг тьмы всё ещё активировал своё заклинание. Крик призванной твари оказался неспособен повлиять на живого скелета.

— В сторону! — раздался хрип, после чего произошло сразу несколько событий.

Шир свёл руки, выпуская перед собой чёрное облако. Алый призрак, невзирая на всю свою гигантскую массу, устремился к нам со скоростью обезумевшей лошади, вытянув вперёд голову с раскрытой пастью, чтобы разом сцапать всех жалких людишек, что вздумали ему помешать. В открытую пасть врезался луч чистого света. Вирена активировала очередное заклинание, но видимого результата это не принесло. Так же безрезультатным оказался и толстый слой льда, что окутал ноги монстра.

Чёрное облако, созданное Широм, вошло в пасть алого призрака, но тот никак не отреагировал на атаку. Магии тьмы требовалось время, чтобы начать действовать, а его у нас совершенно не было. Тварь приближалась к нам настолько стремительно, что не оставалось ничего иного, кроме как умереть с оружием в руках.

Сделав шаг вперёд и едва не рухнув ничком, я вытянул перед собой Лунарис, готовый проткнуть нёбо алого призрака, когда он меня проглотит. Только сейчас до меня дошло, насколько огромную тварь призвали маги тьмы — в пасть, что к нам приближалась, запросто помещался бы весь наш отряд.

Яркая вспышка шести цветов моего клинка едва не ослепила. Из лезвия вырвался луч чистой энергии, что врезался в пасть алого призрака. Вот сейчас появился результат — лапы твари подкосились, и она грохнулась на землю, проехавшись остаток пути до нас на брюхе. Голова алого призрака замерла буквально в шаге от острия Лунариса, но ни двинуться, ни отступить я не мог. Меня окончательно сковало. Слишком высокоранговым было существо, лежащее передо мной. Слишком низкий ранг был у меня.

Неожиданно меня оторвало от земли и понесло вперёд. Остриё Лунариса коснулось морды твари и далее произошло то, что вообще не вписывается ни в одну существующую логику. Тварь, что обладала плотностью, массой и собственной волей, неожиданно пошла волнами и превратилась в вихрь чистой энергии, который начал втягиваться в Лунарис. Но не в какой-то из шести имеющихся накопителей! Эта энергия сформировала новый накопитель, седьмой! Маленький камень, похожий на огранённый алмаз. И вся энергия призванного существа с лёгкостью спряталась в этом камне, не требуя незамедлительно выплеснуть себя наружу. Разве что Лунарис начал нетерпеливо дрожать, требуя активности. Мой артефакт, словно живой, жаждал продемонстрировать своему хозяину новую силу. Силу поглощённого алого призрака!

Я перестал летать, и мои ноги коснулись земли. Только сейчас я осознал, что это было не какое-то чудо, а руки Шира. Маг тьмы увидел мою заторможенность и, не имея возможности взять Лунарис, поднял меня и пронзил моей вытянутой рукой призванную тварь.

Развернувшись к группе, я увидел не самую приятную картину. Вирена и Рив держались на морально-волевых. Их шатало, а под кожей на лице проступали чёрные разводы, молнией расползаясь по телу. Лечебное зелье не помогло, и близость к чистому источнику тьмы отравила наши тела. Судя по тому, как горело и моё тело, со мной было нечто похожее.

— Отравление тьмой, — подтвердил мои мысли Шир, произнеся всё таким будничным тоном, словно ничего страшного не произошло. Правда, замогильным голосом, от которого и так мурашки по спине бегали. — Оно не смогло пересилить моё проклятье, но основательно повредило вас. Если в течение десяти-двадцати минут вы не найдёте источник чистой энергии, сопоставимый с вашим рангом — умрёте. У меня ничего подобного нет. Ученик?

Я посмотрел на Лунарис. Сила, спрятанная в нём, была необузданной, чужой, страшной и совершенно мне неподконтрольной. Поглощённая тварь не умерла — она просто спряталась внутри клинка и жаждала вырваться на свободу. Накатило понимание, что мне нужно пройти процедуру «усмирения», заставив творение магии древних подчиниться творению древних мастеров, но всё это будет потом. После того, как мне удастся вывести тьму из своего тела.

И хаос здесь никак не поможет! Потому что тьма и хаос были стихиями внешнего контура, сопоставимые по силе.

— Что же, это было интересное приключение, — продолжил Шир. — И финал его оказался достойным того, чтобы о нём сложили красивую историю. Уничтожение алого призрака заслуживает того, чтобы о вас помнили веками. Я прослежу, чтобы история получилась достойной.

— Нас не будет четыре дня! — прохрипел я, не собираясь умирать. Тьма, окутавшая моё тело, уже брала вверх, но пока я мог двигаться, сдаваться не собирался. — Шир — на тебе ученицы. Проследи, чтобы они не натворили бед. Обсуди с магами хаоса, которые прячутся в таверне, где им лучше всего спрятаться от убийц. На них идёт охота. Реши вопрос с алтарём — нельзя его просто так оставлять. Это ценная вещь, но насколько — сейчас непонятно. И ещё — разберись, что за лысый мужик здесь всем управлял. Вирена, Рив — ко мне! Если вы вдруг решили, что я позволю нам всем умереть от какой-то там тьмы — ошибаетесь! И не из таких передряг выбирался! Шир — четыре дня! Не уходи никуда!

С этими словами я обнял подошедших ко мне Вирену и Рива, после чего использовал телепорт, перенося нас в одну из крайне любопытных областей проклятых земель.

— Внутрь! — прохрипел я, кивнул на мерцающий разлом первого ранга. Моя стена, которую я так заботливо создавал, никуда не делась, поэтому твари, окружавшие это место, нас не заметили.

Ввалившись в разлом, мы растянулись на земле. Если Вирена и Рив не могли двигаться из-за разъедающей их тьмы, то на меня обрушилось ещё и магическое истощение! На пятом ранге телепорты не используют — это аксиома. Которую я только что в очередной раз опроверг.

— К кристаллу! — прохрипел я, не в силах подняться. — Живо! Вирена — мы на тебе! Ты справишься!

Грязно выругавшись, девушка поднялась, помогла подняться Риву, после чего взяла меня за шкирку и потащила к кристаллу. Тьма уже настолько поглотила нас всех, что на теле оставалось всего немного чистых мест. Всё остальное уже стало грязно-чёрным, отравляя организм.

— Кристалл первого ранга, — послышался голос Рива. — Зачем нам кристалл первого ранга?

— Потому что не всё так просто, — заявил я. — Вирена — ты первая!

С этими словами я умудрился вытащить из-за пазухи «Звезду хаоса» и начал её крутить, увеличивая ранг разлома. Второй. Четвёртый. Шестой. Восьмой!

— Поглощай! — приказал я, с трудом оставаясь в сознании. — Очищайся! Бегом!

Если у кого-то и появились вопросы относительно того, что только что произошло, то он решил задать их когда-нибудь в будущем. Либо не задавать вообще. Что, впрочем, тоже вполне себе позиция.

Вирена положила обе руки на кристалл и издала протяжный стон. Во все стороны от её тела устремилась тьма, развеявшись в окружающем пространстве, а сама девушка рухнула на землю без сознания. И на её лице не было ни намёка на чёрные разводы.

— Рив, ты следующий! — приказал я, успев заметить, что кристалл восьмого ранга полностью обнулился. «Звезда хаоса» прокрутилась два раза, и я заорал от дикой раздирающей боли. Близость к источнику такой силы для меня, мага пятого ранга, была чистым самоубийством. Но Рив не позволил источнику меня сжечь. Рук у него не было, зато имелось тело, которым он рухнул на кристалл, поглощая энергию разлома десятого ранга.

Ещё одно бесчувственное, но чистое тело упало рядом с кристаллом, полностью поглотив силу разлома десятого ранга. Я сделал ещё пять оборотов в другую сторону и, на последних остатках сознания дополз до своего спасения. Моя рука очутилась на кристалле, после чего я в очередной раз заорал от безумной боли. Чистая сила разлома пятого ранга окутала моё тело, изгнав из него тьму, но хаос меня раздери, как же это больно!

С этими мыслями сознание начало меня покидать, и последнее, что пришло мне в голову — хорошо, что в прошлый раз я опустошил кристаллы шестого и седьмого рангов, не трогая пятый. Было бы обидно умереть из-за того, что моё место силы не успело восстановиться.