Соло. Книга 3

Глава 21

Эффективность, с которой действовал алый призрак, пугала.

Несмотря на свои немалые размеры, тварь носилась среди магов рода Аквалор с огромной скоростью, даже не думая их убивать. А зачем, если вместо когтей, клыков и зубов у алого призрака имелось куда более страшное оружие? Шар абсолютной тьмы, закреплённый на конце хвоста, заражал всех без разбора. Будь ты магом первого ранга или десятого — тьме всё равно. Разве что низкие ранги умрут быстрее.

Какое-то время маги, мимо которых пробежал алый призрак, стояли на ногах, после чего падали на землю, корчась от боли. Кто-то использовал телепортацию, чтобы добраться до лекаря, но я сильно сомневался, что за оставшееся время жизни им удастся найти достойного целителя.

Алехандро Аквалор пострадал одним из первых, но не торопился сбегать. Глава рода стоял на ногах, ещё не осознав, что он уже мёртв. Маг десятого ранга отдавал приказы, указывая в мою сторону и пытаясь хоть как-то погасить панику, охватившую его войско. Получалось слабо. Когда твой сосед начинает чернеть и с хрипом заваливаться на землю — мало кто способен сохранить твёрдость духа.

Волосы на руке стали шевелиться всё чаще и чаще — маги воды спешили убраться из этого места. Не желая упускать ценнейшую добычу, я сорвался с места, стараясь добраться до Алехандро Аквалора. Кажется, до главы клана Воды начало доходить, что происходит что-то неправильное — вместо очередной команды он уставился на свою руку, которая начала чернеть из-за отравления тьмой.

Понимая, что не успеваю, я вытащил из кисета путника кусок чёрной руды, с которым не расставался уже давно, и с силой швырнул его по направлению к Алехандро. Камень упал в шаге от мага воды, не позволяя тому использовать телепортацию.

Бросок привлёк внимание главы рода Аквалоров ко мне. Мужчина вытянул в мою сторону руку, чтобы отдать команду находящимся рядом с ним магам и стрелкам убить врага, но тут неподалёку от Алехандро и его защитников в очередной раз пронеслась тёмная молния. Этого оказалось достаточно, чтобы защитники главы рода рухнули на землю. Сил стоять на ногах у получивших отравление тьмой людей больше не было.

Алехандро же стоял до последнего. Убежать он не мог — тьма уже захватила его тело. Однако мужчина не утратил сознания и смотрел на меня полным ненависти взглядом. Произносить какие-то пафосные речи мне показалось глупым, поэтому сразу, как только я оказался рядом, нанёс удар шпагой. Обычно подобное оружие не предназначалось для того, чтобы рубить головы, но Лунарис был не самой простой шпагой. Моё оружие действовало, словно топор палача, с лёгкостью отделив голову Алехандро Аквалора от тела.

Корона клана Воды покатилась по земле, словно какая-то безделушка. Я поднял уникальный артефакт и спрятал его в своём кисете путника. Будет Натали подарок. По спине пошли мурашки, и я резко обернулся, уставившись на оскалившуюся пасть алого призрака, воплотившегося в нескольких шагах от меня.

Судя по тому, как смотрела призванная тварь, она требовала от меня исполнения слова. Осмотревшись, я увидел, что на ногах оставались единицы. Маги воды продолжали исчезать, используя телепортацию, но толку от этого не было. Чтобы очиститься от тьмы, магам высоких рангов требовалась колоссальная энергии, сопоставимая с энергией разлома соответствующего ранга. Пусть два-три мага и смогут добраться до сокровищницы, где хранятся осколки кристаллов, но массовым этот процесс не будет. Большая часть умрёт.

— Ты свободен, — произнёс я, глядя в жуткие глаза алого призрака. — Возвращайся туда, откуда тебя призвали.

Пространство наполнил зубодробительный ликующий рёв алого призрака. Мне с трудом удалось устоять на ногах, да и то благодаря тому, что тварь до последнего не желала мне вредить. Однако все, кто ещё умудрялся находиться на ногах, рухнули на землю.

Рядом с алым призраком открылся разрыв реальности, непохожий ни на один разлом. Ещё раз взглянув на меня, словно осуждая за то, что я не отпустил его раньше, алый призрак развернулся и исчез в своём мире, забирая с собой ауру тьмы.

Можно было бы сказать, что мир накрыла тишина, но это не так — мир накрыли стоны и хрипы умирающих магов воды. Наиболее стойкие молили о пощаде, надеясь на то, что я дам им какое-то противоядие. Кто-то даже пробовал меня атаковать, понимая, что уже практически мёртв. Но подавляющее большинство уже лежало на земле, глядя в небо стеклянными чёрными глазами. Отравление тьмой не знало пощады.

Война между родами была запрещена указом императора. Аквалоры проигнорировали указ, за что были наказаны. Причём не мной, а алым призраком, появившимся в этой области, словно из ниоткуда. Единственные, кто умер от моей руки — стрелки и Алехандро Аквалор. Я не мог допустить, чтобы глава клана Воды умер с помощью алого призрака. Мне нужно было убить его самому.

Откуда такая кровожадность? В момент, когда наши взгляды пересеклись, артефакт группы «Истина» одарил меня новым знанием. Алехандро Аквалор являлся одним из семи членов Ордена Круга, шестьдесят лет назад уничтоживший клан Хаоса и группу «Истина». Один из семи… Что ж, теперь мне стало известно количество виновников в уничтожении моего клана и один из них только что был убит. Не тьмой — мной!

Пришло осознание, что остальная шестёрка тоже жива. Шестьдесят лет — слишком малый срок для мага, находящегося на верхушке пищевой цепочки. Мне известно ещё одно имя — Хелсроуд. Ещё пятеро оставались в тени, но я знал, кто может дать мне нужную информацию. Ксавьер Флеймворд заинтересован в том, чтобы вернуть своему роду былую силу. Он точно знает имена всех, кто стоит над императорской семьёй.

Но всё это потом. Наклонившись, я начал снимать с трупа Алехандро Аквалора все артефакты. Глава клана Воды прибыл сюда не воевать, а карать. На нём не было брони, а количество защитных амулетов и колец вызывало недоумение. Даже у Рива было больше! Хотя в защиту убитого можно было сказать, что качество артефактов было на принципиально ином уровне — Алехандро пользовался предметами только десятого ранга. Никакой альтернативы.

Кольца, амулеты, пояса, два тяжёлых кисета путника, даже одежда — я забрал всё! Удостоверившись, что у мага воды больше не осталось ценных предметов, я использовал «разложение», превращая его тело и голову в чистую энергию. Повернувшись, пошёл к убитым мной стрелкам — ничто не должно говорить о том, что род Греймод нарушил указ императора. Всех явившихся уничтожил алый призрак, а не я. Такой легенды я и буду придерживаться. Если меня спросят, куда подевался Алехандро Аквалор, буду делать недоумённый взгляд и пожимать плечами. Я не личный секретарь главы клана Воды! Просто знаю, что он зачем-то сбросил с себя корону клана Воды, а потом испарился. В буквальном смысле. Отличная легенда!

Посмотрев в сторону разлома, я вздохнул и, достав нож, приступил к не самой приятной, но обязательной процедуре — сбору трофеев. Как главе высшего рода мне не пристало таким заниматься, но именно потому, что я глава рода, мне приходилось это делать. У меня есть жена, ученицы, Рив с Широм. Всем нужны артефакты и оружие, а купить их на свободном рынке невозможно. Предметы, которые предлагают независимые артефакторы, не идут ни в какое сравнение с произведениями клановых мастеров или теми, что были добыты из высокоранговых разломов.

— Соло, разлом зачищен, остался лишь кристалл, — Стриж со своей армией выбрался на свободу спустя пять часов. К этому моменту я закончил сбор трофеев, спрятав всё ценной в своём кисете, а также стянув всё ценное, но дешёвое, в большую кучу.

— Отправляй кого-то в Тримус, — кивнул я. — Начнём синхронизироваться. Жерон, для тебя тоже есть работа.

— Уже вижу, — контрразведчик ошарашенно оглядывался, пытаясь понять, что здесь произошло. — Соло, почему у меня стойкое ощущение, что здесь побывал алый призрак?

— Оно тебя не обманывает, — кивнул я. — Здесь действительно орудовал алый призрак. Видимо, у рода Асторшал какие-то разногласия с одним из сильных родов клана Тьмы. Могу сказать только одно — конкретно эта тварь больше в нашем мире не появится.

— Ксавьер Флеймворд потребует деталей, — холодным голосом произнёс Жерон Асторшал, перевернув один из насыщенных тьмой трупов.

— Значит, нужно эти детали подготовить, — кивнул я. — Пока мы синхронизируемся с другими командами, тащи сюда следователей. Нужно разобраться с телами, выяснить, каким образом здесь появился портал, понять, почему армия Аквалоров напала на представителя тайной службы. Прежде чем идти к Его Светлости с докладом, нужно основательно подготовиться.

Взгляд, который подарил мне контрразведчик, мог приморозить. Жерон прекрасно понимал, что большую часть ответов он может получить от одного конкретного человека, но, раз я предложил тащить сюда следователей, идти на контакт прямо сейчас у меня желания нет.

— Розалин, иди сюда, — приказал я, когда нас оставили вдвоём. Стриж лично отправился в Тримус для обеспечения правильной синхронизации, а Глаз дал команду оставшимся магам стаскивать тела воинов рода Аквалор в одно место. Тоже не самая приятная, но нужная задача.

Красноволосая красавица подошла ко мне и долгое время смотрела на меня в упор.

— Учитель, ты изменился, — произнесла, наконец, Розалин.

— Ты сейчас о чём? — уточнил я.

— О своих ощущениях, — пояснила девушка. — Я не знаю, как это передать. Если раньше ты воспринимался просто как мудрый и опытный маг, сейчас в тебе появилось что-то ещё. Ты словно стал ещё сильнее и мудрее. Причём стал таким не сейчас, а ещё до этой битвы. Я это поняла, когда обнимала тебя.

— Об этом я с тобой поговорить и хочу, — кивнул я. — Садись рядом и возьми меня за руку. Что ощущаешь?

— Ничего, — ответила Розалин, выполнив мои требования.

— Сейчас? — я вспомнил ощущения, которые накрыли меня во время посещения своего первого разлома. Не в этой, а в прошлой жизни.

— Неуверенность, — удивлённо произнесла Розалин. — И страх. Много страха!

— Сейчас? — я вспомнил момент первой близости с Виреной, что произошёл на тренировочном полигоне магической академии Тримуса.

Розалин не ответила, но расширившиеся зрачки, покрасневшее лицо и тяжёлое дыхание сделали это за неё.

— Сейчас? — я сделал паузу и заговорил: — Меня зовут Густав Дарин, я маг тьмы четвёртого ранга, специализируюсь на приручении разломных тварей.

— Ложь! — ошарашенно прошептала Розалин. — Я ощущаю, что ты лжёшь! Учитель, что со мной происходит?

— С тобой ничего не происходит, — пояснил я. — Просто в тебе открылся дар, который в клане Хаоса был всего у двух или трёх человек за всю его историю. Точное количество носителей такого дара никому не известно, так как их берегли ещё тщательнее, чем корону главы клана. О существовании подобных носителей дара в других кланах мы могли только догадываться, реальных подтверждений не было. Не знаю, как таких людей называют сейчас, мы называли их чтецами. Ты знаешь, кто такие предсказатели?

— В большинстве своём шарлатаны, которые говорят туманными фразами, — ответила Розалин. — Когда отец искал способ избавиться от проклятых земель, он с кем только не общался, в том числе с предсказателями как из империи, так и из соседних государств. Нельзя сказать, что все они говорят бред, какие-то моменты всё же сбываются, но так редко, что можно говорить не о предсказании, а об угадывании.

— Всё верно, — кивнул я. — Истинные предсказатели редки. Насколько я помню, лишь у одного человека на миллион появляется дар ощущать будущее, причём далеко не каждый, кого коснулся такой дар, становится предсказателем. Но если он начнёт развивать свой дар, то может вырасти в прорицателя. Конкретно тебя это не касается, я лишь хочу показать, насколько редким является предсказание будущего. Дар, который есть у меня, куда более редкий, чем дар предсказателя. Он появляется лишь у одного человека из трёх миллионов и требует особых условий для развития. Последний глава клана Хаоса проводил исследования на этот счёт. Слишком его занимала идея передачи моего дара другим. Вот только если сравнивать мой дар с тем, что есть у тебя, получается, что предчувствием беды или важных событий владеет чуть ли не каждый второй человек. Я сам узнал о чтецах случайно, когда надо мной ставили опыты. Чтецом клана тогда являлся настолько старый человек, что его принесли на носилках, так как сам он уже не мог ходить. Глава клана попросил его участвовать в опытах, чтобы гарантировать, что я ничего не утаил или не переврал. Чтецы умеют считывать эмоции других, Роза: радость, горе, печаль. Умеют определять, говорит человек правду или врёт. Умеют даже заглядывать в душу человека, определяя, подонок он или нет.

— Но почему так неожиданно? — нахмурилась Розалин. — Раньше ничего подобного не было!

— Мне неизвестны причины появления этого дара, — ответил я. — Скорее всего, он находился у тебя с самого рождения, но не был активирован. Когда тебя похитили, произошёл какой-то внутренний разлом и дар пробудился. Полагаю, если ты не станешь его развивать, то он вновь уснёт. Осталось понять — нужен ли он тебе?

— Ты сейчас о чём? — нахмурилась девушка.

— А ты подумай, — предложил я. — Ты научишься считывать эмоции других людей. Сейчас пока только мои, но, если будешь развиваться дальше — любого другого человека. Причём чем сильнее твой дар будет становиться, тем меньше тебе будет необходимо касаться других людей. Вплоть до того, что ты начнёшь читать других без касания.

— Это полезно, — не раздумывая ответила Розалин. — Я буду точно знать, когда кто-то врёт. Когда кто-то меня ненавидит. Когда кто-то меня любит…

Девушка запнулась, уставившись в одну точку.

— Это проклятый дар, — прошептала Розалин через какое-то время.

— Проклятый, — подтвердил я. — Человек всегда пытается верить в лучшее. Если тебе кто-то нравится, ты до последнего будешь верить в то, что нравишься ему в ответ. Потому что мало кто хотел бы узнать, что ты не только безразличен объекту своей симпатии, но он испытывает к тебе отвращение или ненависть.

— Ты ничего подобного ко мне не испытываешь, — прошептала Розалин и покраснела. — Я тебе нравлюсь, учитель. Я это знаю. Причём не только как ученица. Как женщина.

— Нравишься, — легко согласился я. Врать Розалин прямо сейчас было ещё тяжелее, чем врать самому себе. — И это ещё одна причина того, почему этот дар можно считать проклятым.

Розалин долго смотрела на меня, разбираясь с собственными чувствами, после чего пододвинулась ко мне и, игнорируя бегающих туда-сюда магов из Формитона, уселась мне на колени и обняла меня, положив голову на плечо.

— Подумай обо мне, — попросила Розалин шёпотом.

Закрыв глаза, я представил красивую зелёную поляну, на которой находились два переплетённых обнажённых тела. Дыхание сидящей на моих коленях девушки стало таким тяжёлым, что возникло желание воплотить свои мысли в реальность, но поддаваться эмоциям я не собирался. Вместо этого я представил, как «я» из воображения резко оттолкнул девушку и, взяв словно из воздуха плётку, с нескрываемой ненавистью ударил ту, кого ненавидел больше всего. Настоящая Розалин хотела отшатнуться от меня, но я удержал её на месте, резко сменив ненависть на неземную любовь. Девушка стала для меня самой жизнью. Даже больше, чем жизнь! Розалин стала смыслом моего существования! Тело в моих руках обмякло, ощутив невероятные эмоции, но тут же напряглось, когда щенячье обожание сменилось холодом абсолютного безразличия. Вновь любовь, сменившаяся брезгливостью. Опять обожание и холод. Я гонял свои чувства туда-сюда, ориентируясь на собственную память. Сказывался опыт работы с чтецом клана Хаоса. Старец измывался надо мной несколько недель, заставляя подчинять собственные чувства, чтобы они не мешались во время опытов. Это он обучил меня контролировать своё тело, не позволяя эмоциям брать вверх. И сейчас я преподал юному чтецу его первый и главный урок — нельзя слепо доверять своим ощущениям. Всё нужно развивать и перепроверять.

— Что нужно, чтобы развивать этот дар? — спросила Розалин, когда я закончил прыгать эмоциями туда-сюда. Девушка даже не подумала слезать с моих колен, а окружающие старательно не смотрели в нашу сторону, занимаясь своими делами. Наконец-то прибыли гвардейцы, оцепившие разлом. Явились следователи, которые принялись изучать тела убитых. Наверняка агенты тайной службы хотели поговорить со мной, но никто из них не смел к нам приблизиться. Пикантная ситуация, в которой была задействована восьмая наследница трона, тому не способствовала.

— Без понятия, — честно ответил я. — Скорее всего, тебе нужно постоянно считывать эмоции всех, кто тебя окружает. Мои, подруг, других членов рода. Для того чтобы они тебе помогли, придётся рассказать о твоём даре и его особенностях. Полагаю, что в самом начале нам нельзя закрываться, чтобы ты научилась отделять свои ощущения от чужих, потом уже начнёшь считывать эмоции осознанно. Готова узнать, что чувствуют в отношении тебя подруги?

— Не просто готова, но и хочу это сделать! — заявила Розалин. — За всю свою предыдущую жизнь у меня не было настолько близких подруг. Тех, кому я без раздумий готова доверить свою жизнь. У нас же не просто общая память, учитель. У нас общие интересы, похожие мысли, одна цель.

— Цель? — удивился я. — Что-то новенькое. Какая же у вас цель?

— Ты, — без стеснения заявила Розалин. — Если раньше я сомневалась в том, что ты испытываешь ко мне, то сейчас уверена, что у меня есть шанс стать твоей.

— У меня есть Вирена, — напомнил я.

— Есть, — согласилась Розалин. — И ты показал мне, что она для тебя значит. Но ты не сумеешь меня обмануть, учитель. Я тебе нравлюсь. Как нравятся тебе и Милена с Натали. Это главное, с остальным мы разберёмся. В империи не запрещено многожёнство. Не поощряется, конечно, но и не запрещено.

— Розалин, не нужно сейчас поднимать эту тему, — попросил я.

— Тебе неуютно, — улыбнулась девушка. — Хорошо, учитель, пока мы называем тебя учитель, ни о чём подобном речь вести не будем. Во всяком случае, я точно делать этого не стану. Дядя всегда говорил, что отношения между учителем и учеником запрещены. Но ты не вечно будешь нашим учителем, Соло. Рано или поздно придёт тот день, когда ты признаешь в нас равных. И тогда мы вернёмся к этому разговору.

— Мы? — я красноречиво поднял бровь.

— Не ты и я, Соло, — Розалин поцеловала меня в щёку и, наконец, слезла с моих колен. Протянув руку, помогая мне подняться, девушка пояснила: — Я, Мила и Ната. Но вначале мы поговорим с Виреной. Только после этого будем действовать.

— Вы закончили? — спросил подошедший к нам Жерон, который всё это время крутился неподалёку. — Соло Греймод, у нас к тебе есть вопросы по поводу того, что здесь произошло. Начнём с главного — где Алехандро Аквалор?

— Испарился, — ответил я, выдержав взгляд контрразведчика.

— Оливер Аквалор уже обвинил род Греймод в нарушении указа императора, — продолжил Жерон. — Он утверждает, что ты уничтожил весь его род, а ему самому удалось чудом выжить, получив отравление чужеродной стихией.

— Я маг хаоса, — напомнил я. — У Оливера было отравление хаосом? Или всё же тьмой, как у всех, кто здесь лежит? Может быть, среди трупов есть хоть один, кто был убит магией хаоса или хотя бы обычной сталью? Я прошёл всех, пока собирал трофеи — все умерли от отравления тьмой.

— К трофеям мы вернёмся позже, — кивнул Жерон. — Где алый призрак?

— Вернулся туда, откуда его призвали маги тьмы, — ответил я.

— Почему он не уничтожил тебя? — продолжил допытываться маг света.

— Я не могу отвечать за мысли призванной твари, — ответил я. — Она меня избегала, словно считала своим хозяином. Видимо, каким-то образом понимала, что мне уже удалось один раз победить подобное существо. Но это моё предположение, не подкреплённое фактами.

— Ты утверждаешь, что сюда, кроме магов воды, явились неизвестные маги тьмы и устроили призыв алого призрака? — с сомнением посмотрел на меня контрразведчик.

— Я утверждаю, что являюсь магом хаоса, — ответил я. — И не проводил ритуалов по призыву алого призрака. Где сейчас находится Алехандро Аквалор, не имею ни малейшего представления. Как я сказал, он просто испарился. Возможно, его сожрал призрак и унёс с собой. Возможно, глава клана Воды убрался телепортом и сейчас сидит у себя в поместье, обдумывая новый коварный план против моего рода. Есть много вариантов того, что с ним могло произойти. Вполне вероятно, какой-то из них был воплощён в жизнь.

Жерон посмотрел на коллегу, который стоял рядом и смотрел на артефакт в своих руках. Заметив взгляд начальства, агент тайной службы кивнул, показывая, что в моих словах нет лжи. Какой занятный артефакт! В моё время определители правды были куда более громоздкими!

— Мне нужно проверить твой кисет путника, — произнёс Жерон и даже сделал шаг ко мне, искренне полагая, что я без колебаний соглашусь. Вот только контрразведчика ждал отказ:

— Нет, Жерон, — произнёс я и даже руку перед собой выставил. — Я с уважением отношусь к тайной службе, но не позволю, чтобы в наших отношениях нарушались личные границы. Перед тобой не мальчик без рода и клана. Перед тобой глава высшего рода империи. Хочешь устроить досмотр моих личных вещей? Получи согласование императора. Без него я никого не подпущу к своему кисету. Да и с этим согласованием трижды подумаю, стоит ли мне давать кому-то доступ.

— Не нужно усложнять, Соло Греймод, — от Жерона повеяло холодом.

— Вот именно, Жерон Асторшал, — ответил я таким же холодным тоном. — Не стоит усложнять там, где ничего сложного нет.

— Он раздражён, — ошарашенно произнесла Розалин, когда Жерон отошёл от нас. — Учитель, мне даже касаться его не потребовалось, чтобы ощутить эмоции. Настолько они яркие и неприкрытые. Причём злится он не на тебя, а на саму ситуацию. Теперь я понимаю, почему чтецов старались спрятать. Если кто-то узнает о том, что у меня подобный дар, многие захотят меня убить.

— Значит, нужно сделать так, чтобы тех, кто захочет это сделать, не осталось, — на полном серьёзе ответил я. — Сегодня исчез один из семи виновников гибели клана Хаоса и группы «Истина». Причём исчез не по вине алого призрака, а от моей руки. Осталось шестеро.

К моменту, когда к разлому вернулся Стриж, агенты тайной службы успели убрать все трупы и полностью зачистили местность.

— Соло, у нас всё готово, — заявил Стриж, показав активный артефакт-таймер. — У нас два часа.

— Мы идём с вами, — произнёс я, кивнув Розалин, чтобы та присоединилась. — Хочу своими глазами увидеть момент завершения ритуала.

Группа «Истина» не могла не оставить мне послание. Не только кольца, но и что-то ещё. Вот это «что-то» мне и требовалось получить. Посланий из прошлого много не бывает.