Соло. Книга 3

Глава 5

— Жива? — спросил я, как только Милена открыла глаза.

— Не уверена, — прошептала моя ученица. — Ощущение, словно меня разломная тварь переживала и выплюнула.

— Ты не далека от истины, — кивнул я, после чего протянул девушке лечебное зелье. — Пей. Тебе нужно восстановиться. Кстати, разлом оставил тебе подарок. Давай руку!

Милена всё ещё находилась в заторможенном состоянии, поэтому с какой-то отрешённостью смотрела на то, как я надеваю ей на палец отливающее зелёным кольцо. Мне даже не пришлось проводить процедуру привязки. Бывший артефакт Природы распознал свою новую владелицу и полностью ей покорился, не требуя крови.

— Это же… — взгляд Милены прояснился, когда она осознала, что находится у неё на пальце.

— Всё верно, — заявил я, не позволяя девушке закончить мысль. — Теперь оно твоё. Ты пей. Нам нужно выдвигаться к следующей точке.

Судя по всему, первому составу группы «Истина» пришлось потратить свои кольца, чтобы провести ритуал роста разломов. Кольца хоть и были высокоранговыми, тем не менее не были именными. Мне досталось обычное кольцо хаоса, Милене — обычное кольцо природы. Полагаю, вздумай я делать усиление не Милене, а, скажем, Натали, то этот разлом выдал бы кольцо воды. Логика понятна, но не объяснима. Её стоит просто принять.

— Пояснишь, что ты сделал? — спросила Вирена. Вопрос прозвучал нейтрально, но не нужно было обладать особым слухом, чтобы услышать в нём нотки ревности.

— Умеешь считывать энергетическую структуру мага? — вопросом на вопрос спросил я. Увидев кивок, продолжил: — Положи руку мне на грудь и посмотри, что у меня есть.

— Соло, что это такое? — ошарашенно прошептала Вирена, когда увидела, что происходит внутри меня.

— Натали, иди сюда, — приказал я, после чего кивнул Вирене на мага воды. — Посмотри, что есть у моей ученицы и найди разницу. Натали — не закрывайся.

Девушка недовольно засопела, но подчинилась. Вирена положила руку на грудь Натали, потом вновь на мою, вновь на ученицу и, наконец, посмотрела на Милену.

— Можно? — спросила Вирена.

Милена взглянула на меня и, увидев кивок, подошла к помощнице ректора.

— Поразительно! — прошептала Вирена, после чего посмотрела на меня. — Это работает только с магами пятого ранга?

— Это то, что нужно делать с первого ранга, — поправил я. — Ты видела, что происходит на пятом. Приходится ломать и всё строить заново, а это не очень приятно.

— Соло, продемонстрируешь свои успехи по усилению? — ко мне подошёл Ксавьер Флеймворд. Видимо, реакция Вирены была настолько необычной, что маг огня заинтересовался, о чём вообще идёт речь.

Я не видел ничего критичного в том, чтобы показать советнику императора результаты своей работы. Всё равно без чёткого понимания, как это работает, подобное не повторить.

— Интересно, — задумчиво произнёс маг огня, убрав с моей груди руку. — Значит, хаос отвечает за общую энергетическую структуру и выжженые каналы, тьма за дополнительный контур, а свет за распределение каналов связи по своим зонам источника.

— Они не отвечают, — вновь поправил я. — Просто в школах этих стихий делают упор именно на эти усиления. Так-то они прекрасно работают с любым магом вне зависимости от его стихии.

— Ты уже разобрался с картинкой, которую нашёл в одном из разломов? — спросил Ксавьер Флеймворд и прислушался к собственным ощущениям. Не сработает ли пакт о неразглашении.

— Ещё нет, — честно признался я. Увидев взгляд мага огня, я вытащил нож и нарисовал картинку на земле. — Если со спиралью ещё понятно — это, по сути, дополнительный контур вокруг каждого канала, то вот с самим каналом связи у меня затык. Каким образом энергия в нём может крутиться? Она идёт от источника по прямой.

— И такое нужно сделать вокруг каждого канала? — спросил Шир.

— Включая внешний контур, — подтвердил я и тут же уточнил: — Но, прежде чем это делать, нужно понимать, как это работает. Даже не понимать — представлять, что должно получиться в результате. Одной картинки мало. Нужны сказки, которые Его Светлость обещал мне рассказать.

— От сказок тоже будет мало толку, на самом деле, — заявил Ксавьер Флеймворд. Какое-то время он молчал, после чего произнёс: — Суть этой картинки заключается в том, чтобы обеспечить максимальное отведение тепла. Две вращающиеся в противоположные стороны энергии взаимодействуют друг с другом и внешний контур забирает тепло внутреннего. Вот и вся сказка. Насколько мне известно, за последние пятьдесят лет никто из магов огня такое усиление себе не делал.

Подсказка Ксавьера Флеймворда мало чем помогла. Даже если внешняя спираль нужна для того, чтобы отводить тепло, я не понимал, как заставить вращаться энергию внутри канала. Тем не менее, раз поднялась интересная тема, я хотел её продолжить:

— Учителя много раз мне говорили, что с момента формирования проклятых земель маги изменились, — произнёс я, закидывая удочку. — По словам Сорена, то, что раньше считалось нормой, сейчас является едва ли не чудом. Раньше уже ко второму курсу боевых академий кланов все студенты умели использовать магию без концентраторов и активаторов, сейчас же это вершина магического искусства. Я встречался с магом пятого ранга из рода Зорен. Ему пришлось использовать магическую палочку, чтобы отправить в меня огненный шар. Пятый ранг, тридцать лет. Узнай о таком мои учителя, они бы от стыда умерли.

— Это не та тема, которую мне хотелось бы сейчас обсуждать, — Ксавьер Флеймворд стал мрачным, как грозовая туча.

— То есть это правда? — удивился я, настойчиво продолжая эту тему. — Кто-то целенаправленно тормозит развитие магии?

— Не тормозит, а разделяет, — вместо советника императора ответил Шир. — Терминология в этом случае решает.

Этого хватило, чтобы понять всю глубину бездны, в которую скатилась империя. Кто-то, предположим, Орден круга, решил, что негоже обычным аристократам, тем более простолюдинам, пользоваться магией на том же уровне, что и им, высшей знати. Первый шаг реализации этого жуткого решения — закрытие всех боевых академий кланов, где шло специализированное обучение особенностям стихии. Второй шаг — формирования двенадцати магических академий в том виде, в котором они дошли до нынешнего времени. Здесь обучают чему угодно, только не тому, что действительно нужно магам. Отредактированная история мира, этикет и прочие небоевые уроки мало помогут в сражении с разломными тварями или теми, кого обучают по совершенно иной схеме. Третий шаг — это углублённое изучение магии достойными. Теми, кто принадлежит к высшему роду.

— Но ведь Мигель Аквалор тоже обучается в нашей академии, — произнёс я, найдя брешь в своих размышлениях. — Если для высшей знати есть своё учебное заведение, где их превращают в настоящих магов, для чего Мигель тратил три года в Тримусе?

— Потому что они тоже должны исполнять закон, который сами же придумали, — пробурчал Ксавьер Флеймворд, ему явно не хотелось говорить на эту тему, но и молчать сейчас было бы неправильно. — Начинающий маг обязан три года провести в случайной магической академии. Таков закон! Потом идёт имперская магическая академия, куда попадают лучшие и те, кому туда попасть положено по статусу, после чего, уже после шести лет обучения, идёт окончательная подгонка мага под особенности своей стихии. Этим занимаются личные школы ведущих родов каждого клана. Попасть туда со стороны невозможно. Только по рекомендации или связям. Можно сказать, что основное обучение начинается именно там, в закрытых школах.

— При этом Мигель Аквалор уже имел шестой ранг к третьему курсу нашей академии, — напомнил я. — Значит, для обучения в этих закрытых школах не обязательно заканчивать две академии. Достаточно представлять правильный род, чтобы иметь возможность учиться параллельно. Интересно, Мигель часто отлучается из академии?

— Он присутствует в нашей академии только одну неделю из трёх, — послышался ответ Вирены. — Мне приходится каждый месяц заказывать ему пропуска.

— Таких особых студентов, как Мигель Аквалор, в нашей академии много? — спросил я у помощницы ректора.

— Сейчас он единственный, кому разрешено подобное, — ответила Вирена. — Два года назад таких студентов было двое, но они нас уже покинули.

— Соло, каким образом ситуация с подготовкой магов влияет на нашу задачу? — спросил Ксавьер Флеймворд и кивнул на рисунок, что всё ещё был изображён на песке: — Что ты планируешь с этим делать?

— Думать, — честно признался я. — У меня нет ни малейшего понятия, как закрутить энергию внутри канала связи.

— Превратив его в спираль, — невозмутимо ответил Шир. — Это же очевидно. Энергия от источника всё также будет двигаться прямо вдоль канала, но из-за особенностей его спирального формирования ей придётся начать вращаться, сталкиваясь с противоборствующей силой внешней спирали. Которую, в свою очередь, нужно на что-то установить. Потребуются дополнительные узлы, как в случае с усилением тьмы. Нельзя просто так взять и установить внешнюю спираль вокруг канала. Нужна опора.

Шир произнёс это всё таким образом, словно это само собой подразумевалось и ничего сложного в том, что нужно сделать, нет. Мало того, ко мне пришло понимание, что учитель прав и это единственный способ установить усиление школы огня, вот только…

Вот только для этого придётся выжигать старый канал, формируя новый! Мне после удаления точки объединения пяти каналов хватило, чтобы проникнуться всей болью этого действия, здесь же придётся повторить не пять раз — нет! У меня же ещё есть пять внешних каналов! Чтобы всё работало идеально, нужно усиливать и их!

— Это нереально, — прошептала Милена, которая тоже поняла принцип усиления. — Невозможно терпеть такую боль! Выжигать каналы — это за гранью допустимого!

— Поэтому вам нужен пакт покорности, — Шир неожиданно вернулся к своей излюбленной теме. Ткнув в меня пальцем, он произнёс: — Ты передашь часть своей боли мне, они передадут часть своей боли тебе. В таком случае вы сможете выдержать этот процесс. На собственной воле — нет. Это выше человеческих сил. Для того, чтобы усиления шли гармонично и без особого вызова, они должны осуществляться с самого первого ранга. Так, как ты делал это с энергетической структурой. Ответь, ученик, сумеет Вирена пройти путь усиления энергетической структуры по школе хаоса, если ты всё подробно ей объяснишь и поможешь?

— Не сможет, — не раздумывая ответил я. — Уже поздно.

— Как поздно и вам заниматься другими усилениями, — продолжил давить Шир. — Пятый ранг — это практически состоявшиеся маги. Хочешь поменять каналы, сделав их так, как рекомендует школа огня? Делай это с первого ранга или не делай никогда. Потому что обычный человек не в состоянии выдержать боль выжигаемых каналов! Это аксиома и даже тебе её не сломать. Только через пакт покорности!

— Посмотрим, — заявил я. — Сейчас главное понять принцип, по которому работает усиление школы огня, потом можно будет уже им заниматься.

— При этом ещё остаются вода и природа, — задумчиво произнесла Розалин. — Дядя, у кого можно узнать принцип усиления этих стихий?

— Даже думать об этом забудьте, — заявил Ксавьер Флеймворд. — Что вода, что природа для вас закрыты. Ни один из высших родов этих стихий не пойдёт на то, чтоб предоставить информацию магу хаоса. У вас здесь ещё какие-то дела остались? Или мы можем выдвигаться к следующей точке?

Стоило магу огня произнесли эту фразу, как у меня начало стягивать в груди. Впереди нас ждали крупные неприятности. Как только мы вышли из разлома, ощущение беды усилилось. Неприятности сменились предчувствием скорой смерти. Моей. Причём эта смерть наступала на нас со всех сторон, куда бы я ни смотрел.

— Соло, что случилось? — забеспокоилась Вирена, так как таким растерянным она меня никогда не видела.

— Убивать его идут, — ответил Шир, посмотрев на меня. Разлом за нами схлопнулся, унося с собой все ресурсы, что в нём были.

— Не очень смешная шутка, — Вирена осуждающе посмотрела на облачённого в чёрный балахон мага тьмы, но тот даже не думал шутить.

— Шир прав, — подтвердил я. — За нами идут. Причём идут со всех сторон. Либо они уже здесь и ждут, когда мы покинем эту скалу.

Ощущения были не самыми приятными. Давно меня не охватывало настолько жуткое ощущение опасности. Тот, кто желал меня убить, действительно имел возможность это сделать и прекрасно понимал, что мы никуда сбежать из этого места не может.

Или можем?

— Как насчёт телепорта? — спросил я, обращаясь к Ширу. — Сможешь утащить моих учениц и Вирену подальше от этого места?

Вместо ответа Шир положил руку на чёрный камень, что когда-то окружал разлом, а сейчас сиротливо торчал на скале.

— С той стороны провала, — предложил я. — Ваша Светлость, на ваш телепорт можно рассчитывать?

— Флеймворды не станут вмешиваться в конфликт между Греймодами и Аквалорами, — заявил Ксавьер Флеймворд. — Ты начал этот конфликт, тебе его и решать. Я могу сопровождать, но не помогать.

Неприятное заявление. Причём не только для меня — Розалин удивлённо посмотрела на дядю, требуя объяснений, но тот сделал каменное лицо, словно всё происходило так, как он и планировал.

— Ладно, сами справимся, — произнёс я и приказал остальным: — Ждите здесь. Схожу, посмотрю, что происходит на той стороне.

Ползать по верёвке было необычно, но не опасно. На тренировках Шира мы и не такие акробатические номера выписывали, сражаясь, при этом, с его тварями. Очутившись на земле, я закрыл глаза, пытаясь почувствовать присутствие противников. Опасность была, но она не стала острее. Такой же, как и при выходе из разлома. Значит, прямо сейчас рядом никого нет. Это хорошо.

Дав знак остальным, чтобы начали перебираться, я вошёл в лес. Тихо. Слишком тихо, как по мне. В лесу не бывает так тихо.

Вскоре вся наша группа перебралась через кажущийся бездонным провал. Собравшись вокруг Ксавьера Флеймворда, мы ещё раз посмотрели на карту. Опасность — это плохо, но терпимо. Но вот куда дальше прыгать — огромный вопрос.

— Север? — предложил я. — Раз нужные нам разломы не отображаются на карте, значит мы можем ориентироваться только на направление лучей. Нужный нам разлом находится где-то на этой прямой.

Я провёл пальцем по карте и, не дойдя до края совсем немного, замер, ощутив чужое присутствие. Краем глаза проследил за Широм и Ксавьером Флеймвордом — они не выказывали беспокойства, словно ничего не ощущали. Тем не менее рядом кто-то был. Причём максимально опасный — я ощущал, что мне осталось жить буквально несколько мгновений.

Вспыхнула предполагаемая боль в районе спины и я, резко развернувшись, особым движением выхватил из астрала свой Лунарис. Взмах шпагой и ледяное копьё, что должно было пронзить меня насквозь, исчезло, словно его никогда и не было. Не останавливаясь, я продолжил движение и, крутанувшись, выпрямил руку, направив остриё Лунариса в сторону леса. Там, над деревьями, мерцала полупрозрачная фигура водяного голема.

Клинок Лунариса замерцал и выплюнул из себя всю поглощённую силу, вновь освобождая накопитель стихии воды. Ледяного копья хватило, чтобы полностью заполнить отвечающий за воду накопитель моего оружия, значит тварь, что меня атаковала, имела десятый ранг. Высший водяной голем! Даже шестьдесят лет назад не многие маги воды могли похвастаться наличием таких приспешников.

Вот она — высшая лига во всей её красе. Это вам не маги с магическими палочками, по два часа читающие заклинание условного огненного шара. Здесь всё серьёзней!

Созданное Лунарисом копьё льда пронзило голема и тот исчез, вернувшись к своему хозяину. Не умер — убить этих тварей невозможно. Это не приспешники Шира, что когда-то были живыми, а сейчас стали частью мага тьмы. Это концентрированная волей мага воды стихия, имеющая разум своего создателя. Причём в большинстве случаев маги, что использовали големов, могли наблюдать за происходящим их глазами.

Ривальдо Аквалор знает, где мы находимся и спешит к нам со всех своих магических ног. Но почему он не использует телепорт? Если он наблюдал за происходящим глазами голема, то точно знает, куда нужно прыгать. Я начал озираться, выискивая прибывшего противника, но его не было! Я не верил, что маг десятого ранга, называемый «карающей дланью рода», не умеет пользоваться заклинанием портала. Значит, единственное разумное обоснование того, почему он не явился — он не смотрел через голема за битвой!

И это был мой шанс! Маг воды знает, что его голема уничтожили. Но не знает, каким образом. Значит, может проявить осторожность и промедлить, позволив нам сбежать.

— Учитель — телепорт! — произнёс я похожую на приказ фразу, но отвлёкся, так как мне пришлось вновь пользоваться Лунарис. Над деревьями появился новый голем воды и, едва меня увидел, тут же атаковал.

Отпрыгнув в сторону от группы, чтобы их случайно не задели ледяные копья, я поймал заклинание на клинок и тут же отправил его обратно, чтобы сразу начать ловить следующее. Големы прибывали плотным потоком, словно слетались к нам со всех окрестностей.

Радовало одно — созданные твари являлись слишком глупыми, чтобы скооперироваться. Либо их хозяин не до конца разобрался в том, каким образом управлять своими творениями. Вон, у Шира для этого особый лич десятого ранга есть! Здесь же летающие големы стремились поразить меня одной и той же атакой, не пытаясь договориться с товарками о синхронном выстреле. Ловить одновременно два копья Лунарис не мог. Моя шпага поглощала одно заклинание десятого ранга и накопитель воды тут же заполнялся. Требовалось несколько мгновений, чтобы направить остриё шпаги в сторону ближайшего голема и разрядить накопитель, чтобы, пригнувшись, пропуская над собой атаку твари сбоку, ловить на клинок новое заклинание.

Сколько здесь было големов? Десять? Пятнадцать? Я потерял счёт, уничтожая их один за другим. Просто в какой-то момент остановился, тяжело дыша и осознал, что мне больше некого уничтожать. Големы закончились.

— Это был интересный бой, — послышался довольный голос Шира. — У тебя интересная шпага, ученик. Нужно будет проверить её в бою против лича. Хочу оценить потенциал твоего оружия.

— Что насчёт портала? — спросил я. — Нужно убираться отсюда, пока големы не вернулись.

— Мы всё ещё находимся в зоне действия чёрного камня, — вместо учителя ответил Ксавьер Флеймворд. — Как я понял, эта куча ранее сдерживала рост разлома и сейчас, когда его не стало, начала активно влиять на окружающий мир. Попробуй использовать заклинание.

Я посмотрел на учениц и те покачали головой, показывая, что возможности такой нет. Когда я поднял руку и её окутало «касание хаоса», то серый туман едва пробивался через кожу. Окружающее пространство категорически не желало, чтобы находящиеся здесь маги активировали свои заклинания.

— Но как… — начал было я, после чего посмотрел на Лунарис. Артефакту было без разницы, где и как выплёвывать из себя магию. Он накапливал её и тут же выпускал обратно. Осмотревшись, я только сейчас понял, что окружающее пространство пострадало куда меньше, чем я боялся. По идее я должен был стоять посреди замороженной земли, но всё, на что хватило ледяных копий големов, от которых мне удавалось уклониться — это оставить на земле иней. И тот уже сходил.

Понятно, почему Ривальдо Аквалор не смог сюда телепортироваться, а атаки его големов меня не уничтожили. Аура чёрного металла вмешалась в дела мага воды, не позволяя ему закончить начатое.

— Соло Греймод! — пространство наполнил громкий голос Ривальдо. — Прекращай бегать и умри с достоинством! Даю тебе полчаса, чтобы выйти из леса и сразиться со мной! В таком случае твои спутники не пострадают! Слово Ривальдо Аквалора! Ксавьер Флеймворд — это конфликт между родом Аквалор и Греймод! Он не затрагивает интересы империи! Глава моего клана уже связался с императором и объявил войну роду Греймод! Нас устроит смерть одного главы, мы не собираемся убивать всех Греймодов! Не вздумайте бежать — поляна окружена стрелками с болтами из чёрного металла. Как только они увидят, что вы собираетесь воспользоваться телепортом, начнут стрелять! Я не хочу конфликта с Флеймвордами, но честь рода для меня дороже любого конфликта! У вас полчаса!

— Учитель… — прошептала побледневшая Розалин, но я лишь улыбнулся. Когда враг определён и понятен, всё становится гораздо проще.

— Разве у Аквалоров есть право на использование арбалетов? — удивлённо спросил я, посмотрев на Ксавьера Флеймворда.

— Это действительно тот вопрос, который тебя сейчас заботит? — грубо ответил маг огня, осознав, что его загнали в ловушку.

— Как говорили мои учителя — проблемы нужно решать по мере их появления, не перескакивая с одной на другую, — не согласился я. — Что нужно для того, чтобы Флеймворды предъявили Аквалорам претензию по поводу использования арбалетов? Да ещё и с чёрными стрелами.

— Нужны доказательства, — ответил советник императора. — Арбалеты, болты, и несколько стрелков — живых или мёртвых. Если стрелки окажутся мертвы, их тела должны быть пригодны для опознания. Поэтому огонь не подходит.

— Что же, предлагаю не томить Ривальдо Аквалора и выполнить его требование, — заявил я. — Хочу посмотреть, что же это за «карающая длань» такая, что столь нагло врёт! Вокруг нас нет ни одного стрелка. Они все там!

С этими словами я кивнул в сторону выхода из леса.

— Ученицы — остаётесь на месте. Вирена — составь им компанию. Учитель — действуй по желанию. Но, если ты выйдешь из леса вместе со мной, Шир Верал станет такой же целью рода Аквалор, как и Соло Греймод. Чему я, если честно, буду несказанно рад. Ваша Светлость… Вам, наверное, лучше остаться здесь. Флеймворды чётко обозначили свою позицию — это не их конфликт. Надеюсь, вы будете последовательны. Когда Аквалоры прибегут на меня жаловаться и требовать, чтобы император объявил меня врагом империи, вы сумеете его убедить, что это просто конфликт двух родов. Ничего другого. Нет — ещё не всё! Ученицы — садитесь медитировать! Ваша задача — использовать хоть одно заклинание в этом месте. Это всего лишь чёрный металл. Он не может быть сильнее вас! Заставьте его покориться! У вас полчаса. Кто справится — получит от меня подарок! Вирена — тебя это тоже касается. Докажи моим ученицам, что маг света восьмого ранга сильнее чёрного металла!