Соло. Книга 3

Глава 10

— Все живы? — спросил я, как только открыл глаза.

Сбоку кто-то заворочался. Я сделал сверхусилие и повернулся, чтобы увидеть, как Вирена пытается подняться с земли. Получалось плохо, но девушка не сдавалась. На ноги встать не смогла, однако села, подперев тяжёлую голову руками.

— Жив, — послышался голос Рива. — Однако, если верить ощущениям, лучше бы я умер. Я так понимаю, нельзя спрашивать о том, что произошло?

— Почему? — удивился я. Сделав героическое усилие, я сначала перевернулся на спину, а затем, помогая себе руками, сел. В голове тут же начал играть императорский оркестр в полном составе, а солировали в нём барабанщики. — Спросить можно. Не факт, что получишь ответ, но запрещать задавать вопросы я не могу.

— Знаешь, Соло, мне тоже интересно, что произошло, — подала голос и Вирена. — Ты же притащил нас сюда телепортом?

— Им самым, — подтвердил я. — И да, мне прекрасно известно, что телепорт становится доступным с восьмого ранга. Вот только есть небольшое уточнение. Доступна способность хоть с первого ранга — её просто активировать не смогут. Ты же видела, что творится с моей энергетической структурой. Благодаря ей мой источник не взорвался после использования телепорта, однако всё же перегрелся. И в ближайшие четыре дня я буду магическим импотентом, неспособным использовать даже «касание хаоса». Собственно, об этом я и кричал Ширу, если вы хоть что-то помните перед прыжком.

— Значит, тебе требовалась методика усиления школы воды для того, чтобы реализовать её у себя? — понял Рив. — Насколько мне известно — это невозможно. Любое усиление формируется с первого ранга, до того, как рядом с источником начинают расти каналы связи.

— На первом проще всего, — согласился я. — Вот только не было у меня такой возможности в начале своего пути мага, поэтому приходится страдать сейчас, на пятом ранге. Собственно, это основная причина, почему мои ученицы и я остановились на пятом ранге. У нас всех созданы усиления стихий внешнего контура. Я понимаю, как работает усиление школ огня и воды. Осталось получить информацию от школы природы, чтобы объединить усиления стихий внутреннего контура в единую конструкцию и поставить её разом. Я хоть сейчас могу сделать себе усиление воды, идентичное тому, что есть у тебя, но это навсегда закроет мне дорогу к двум последним усилениям. Вот и сидим мы на пятом ранге.

— При этом ощущаетесь как восьмёрки, а то и девятки, — понимающе кивнул Рив.

— Всё верно, — кивнул я. — Это позволяет мне использовать телепорт, но из-за фактического ранга получается это только раз в четыре дня. Я ответил? Что касается второго вопроса, который вы ещё не задали — что за безумие творится с этим кристаллом? Это тайна рода Греймод. Рив узнает её, как только у меня получится вернуть ему руки, чтобы надеть браслет и официально ввести в состав рода. Что касается тебя, Вирена, есть только один способ решить этот вопрос. Хватит тебе прятаться за старшим братом. Выходи за меня замуж.

— Хочешь, чтобы я пряталась за тобой? — спросила девушка, красноречиво подняв бровь.

— Стояла рядом, — поправил я. — Почему ты не получила девятый ранг?

— Потому что есть вещи, которые тебя не касаются, Соло Греймод, — жёстко сказала Вирена. — То, что произошло в Формитоне — останется в Формитоне. Не смей туда лезть, Соло.

Неожиданно! Получается, Вирена не сама покинула форпост, а её попросили? Или, как вариант, неужели произошло нечто такое, что надолго надломило девушку?

— Перефразирую вопрос — ты хочешь получить девятый ранг? — уточнил я.

— Думаешь, я не пыталась? — после очень долгой паузы спросила Вирена. — Я жила в Формитоне десять лет! Из них шесть — в качестве полноценной восьмёрки. На моём счету три разлома девятого ранга, Соло! Один из их кристаллов был отдан мне для получения нового ранга. Но этого не произошло. Я как была восьмёркой, так ей и осталась.

— И вновь это не ответ, — не сдавался я. — Учителя мне рассказывали, что существуют некоторые люди с расширенным источником. Им недостаточно поглотить силу одного разлома, чтобы получить новый ранг. Порой нужно два, три, а то и пять! Всё слишком индивидуально и ставить на себе крест только потому, что у тебя не получилось один раз, — неправильно. Проверим прямо сейчас? Кристалл девятого ранга заполнен, для тестирования вполне его хватит.

— Что возвращает нас к основному вопросу: «что это за разлом?», — сказала Вирена, не сводя с меня взгляда. — Откуда у парня твоего возраста такие тайны, Соло?

Вместо ответа я постучал по своему браслету и недвусмысленно посмотрел на руку Вирены. Там такого браслета не было.

— Может, мне вас оставить? — спросил Рив. — Видно же, что вам нужно поговорить. Могу телепортироваться к Ширу и предупредить его, что с нами всё в порядке. Забрать, к сожалению, никого не смогу. Сами понимаете: в текущем состоянии сделать я это не смогу, даже если очень хотеть буду.

— Выход там, — я кивнул в сторону мерцающей пелены. — Только постарайся особо не высовываться. Вокруг этого места много разломных тварей. Сразу у входа в разлом есть дыра — ныряй туда и уже оттуда используй телепорт.

Основательно закряхтев, словно столетний старик, Рив совершил героический подвиг — он поднялся на ноги. Мага воды знатно шатало, но он всё же удерживался в вертикальном положении. Несколько раз судорожно вздохнув, он дошёл до выхода и вскоре мы с Виреной остались вдвоём.

Можно было, конечно, тоже встать на ноги, чтобы обнять Рива и прыгнуть вместе с ним к остальным, но я собирался раз и навсегда расставить всё по своим местам. Вирена мне нужна. За две жизни я не испытывал к другому человеку столько возвышенных чувств. Но для того, чтобы стать нужным для Вирены, мне нужно перестать скрывать от неё правду о том, кто я такой на самом деле. Как-то нехорошо, что ученицы знают это, а женщина, затмившая для меня всех — нет.

— Ты же понимаешь, что без правды я никогда не соглашусь стать твоей? — Вирена заметила повисшую паузу и решила, что я колеблюсь, а не размышляю о том, с чего начать свой рассказ. — Одно дело встречаться и весело проводить время. Вместе путешествовать по империи, закрывая разломы. Сражаться бок о бок. Но совершенно другое — доверить свою душу чужому человеку. Сейчас ты для меня чужой, Соло. Удивительный, ошеломительный, но всё же чужой.

— Меня не всегда звали Соло, — произнёс я. — Чуть больше шестидесяти лет назад мир знал меня как Тарина-Сольника, воина хаоса десятого ранга. Мне было девяносто лет, когда в боевую академию клана Хаоса прибыла группа «Истина», чтобы выбрать себе нового члена. И вот что тогда произошло…

Рассказ затянулся. Это ученицы всё видели сразу из моих воспоминаний. Вирене такое было недоступно. Артефакт группы не воспринимал её как достойного мага, да и Лунарис никак не реагировал на присутствие Вирены. Закончив рассказывать о том, что произошло шестьдесят лет назад, я не стал останавливаться и перешёл к рассказу о моих приключениях в качестве Соло Греймода. Особое внимание уделил тому, почему три красивые девушки называют меня учитель и каким образом они связаны с почившей в историю группой «Истина». Продемонстрировал и «Звезду хаоса» — артефакт, отобранный моим предшественником у короля Дертана. Рассказал о том, для чего нужен этот амулет и сколько всего подобных разломов существует в нашем мире. Не только в империи, но и в королевстве Дертан.

— Собственно, это вся моя история, — закончил я.

— Тарин-Сольник, — прошептала Вирена, погрузившись в воспоминание. — Знаешь, ведь брат так гордился тем, что у него была книга, написанная тобой.

— Которую он подарил мне на день рождения с таким видом, словно делает великое одолжение, — кивнул я и мы с Виреной рассмеялись, не сговариваясь.

— Знаешь, Соло… — Вирена запнулась. — Ты же Соло? Или всё же Тарин?

— Соло, — пояснил я. — Тарин-Сольник умер во время действия артефакта десятого ранга.

— Так вот, Соло, — Вирена посмотрела на меня так, как умеют смотреть только принявшие какое-то решение женщины. — Была у меня мысль, что встречаться с малолеткой, а это тело, ты извини, взрослым никак не назвать, — неправильно. Я планировала развеяться, расслабиться, вновь почувствовать себя живой, после чего предложить расстаться. Но чем больше я тебя узнавала, тем страннее ты мне казался. Не мог двадцатилетний парень действовать так, словно за его плечами было как минимум полсотни лет.

— Мне двадцать один, — поправил я. — И не полсотня лет у меня за плечами, а почти сотня, семьдесят из которых я посвятил уничтожению разломных тварей. Но только в этом новом теле я понял, чего мне так недоставало в прошлой жизни. Тебя… Так, только не убегай — я сейчас постараюсь совершить очередной подвиг.

С этими словами я грохнулся на бок и пополз к Вирене. Сил, чтобы встать, всё ещё не хватало. Так тьмой меня ещё не травили, даже в прошлой жизни. Не встречались мне алые призраки до сегодняшнего дня, а всех остальных сильных тварей я обходил стороной. Моё дело заключалось в уничтожении разломов и спасении застрявших в них покорителей, но никак не сражение с магами тьмы. Для этого у нас был глава клана. Вот кто любил совать свой нос куда не следует.

Не скажу, что это было легко, но я всё же дополз до Вирены и, уронив голову ей на колени, жадно глотал воздух, пытаясь отдышаться. Так я даже на тренировках с Широм не уставал! Вирена молча смотрела на то, что я делаю, не помогая, но и не отталкивая. Наконец, отдышавшись, я совершил очередной героический рывок и сел бок о бок с девушкой.

Закопавшись в кисете путника, я вытащил оттуда браслет рода Греймод и нашивку. Последняя была формальностью при наличии браслета, но мне хотелось всё сделать правильно.

— Вирена Лайтмор, согласна ли ты стать моей женой? — произнёс я, повернув голову в сторону девушки. — Я видел, что такие предложения делают на коленях, но на такой подвиг у меня сейчас нет сил, поэтому будем решать вопросы сидя.

— Соло Греймод, — улыбнулась девушка. — Ты самый странный, необычный и чудаковатый маг, которого я только знаю! Ни одна девушка, обладающая хоть каплей здравого смысла, никогда не согласится быть рядом с тобой. На магов хаоса открыта охота, тебя желает убить один из ведущих родов империи, за тобой охотятся дертанцы, у тебя нет ничего, даже высокого ранга. Вот только кто сказал, что у меня есть здравый смысл? Да, Соло Греймод! Я принимаю твоё предложение и согласна стать твоей женой! Вирена Греймод. Мне нравится, как это звучит!

Вирена протянула мне руку, на которую я застегнул браслет рода. Закончив обязательную процедуру с привязкой, я потянулся к девушке, чтобы её поцеловать, но переоценил свои силы и завалился на Вирену, подмяв её под себя.

— Всё, отдыхать! — заявил я, даже не думая вставать с жены. Пусть пока ещё и неофициальной. Для того, чтобы у главы рода появилась жена, следовало пройти несколько кругов кошмара и безумства, именуемые бюрократической машиной империи. Жена главы обладает теми же правами, что и сам глава, так что всё, через что пришлось пройти мне, теперь предстоит вытерпеть Вирене.

— Ты что-то говорил про кристалл девятого ранга, — произнесла Вирена, когда поняла, что я не собираюсь с неё вставать. — Скажи, Соло, а возможно ли мне сделать такие же усиления, как у тебя и твоих учениц?

— Раньше я бы сразу сказал, что нет, — ответил я, не поднимая головы. — Но, когда самая лучшая женщина мира стала моей женой, пришло осознание, что чудеса всё же случаются. Так что не стану говорить, что это нереально. Возможно, после того, как я установлю у себя все шесть усилений, меня озарит какая-то здравая мысль о том, как делать подобное с любым магом любого ранга. Но прямо сейчас это невозможно. Ты не выдержишь прожиг восьми каналов.

— Даже под пактом покорности? — неожиданно спросила Вирена.

— Мне не нравится этот способ, — честно признался я. — Да, он позволит забрать часть боли, вот только сделает одного человека рабом другого. Даже после того, как пакт будет расторгнут по всем правилам, всё равно остаётся зависимость. Пактами обычно маги тьмы баловались. Они что к питомцам, что к живым людям относятся одинаково. Посмотри на нашего Шира, он яркий тому пример. И я много раз видел, как бывшие слуги продолжали бегать за своим хозяином, как послушные собачки, хотя между ними уже никакого пакта покорности не было. Это неправильно. Поэтому нет, жена, заключать с тобой что-то подобное я не стану.

— Жена… — протянула Вирена, словно пробуя это слово на вкус. — А ведь я планировала, что это будет пышная церемония, куча гостей, приглашённые со всей империи. А тут разлом в заднице мира и ни одного свидетеля.

— Как только ученицы узнают, что ты стала моей женой — они устроят нам такую церемонию, что ты двадцать раз пожалеть успеешь о своих желаниях, — произнёс я.

— Вот! Твои ученицы! — Вирена попыталась меня спихнуть, чтобы вновь сесть, но куда там! Я превратился в недвижимую гранитную плиту. — Ты и дальше собираешься обучать их по своей особой методике?

— Другой у меня нет, — честно ответил я. — В прошлой жизни у меня не было учениц, поэтому этот момент как-то никого не заботил. Это проблема?

— Нет, — после паузы ответила Вирена. — На это неловко смотреть, но когда понимаешь, ради чего всё это и по какой причине ты делаешь именно так, а не как другие учителя, всё становится понятным. Не совсем приемлемым, конечно, но понятным. Я же правильно понимаю, что в качестве Света меня не рассматриваешь?

— Не я — артефакт группы «Истина», — поправил я. — Будь моя воля, я бы спихнул всю эту головную боль на Тевина Дебура. Была такая мысль одно время, но он не подходит, к сожалению. А вот моя тройка учениц — идеально вписывается в параметры не только артефакта группы «Истина», но и клинков древних. О которых мне известно лишь название. Раньше с таким сталкиваться мне не доводилось.

— Значит, будут ещё две девушки? — продолжала спрашивать Вирена. — Свет и Тьма?

— Причём есть вероятность, что Свет — это твоя племянница, — заявил я.

— Кэтрин⁈ — воскликнула Вирена. — Почему она⁈

— Шир обещал прислать её и Вивьер Верал, свою дочь, в следующем году ко мне на учёбу, — пояснил я. — Почему она Свет? Просто предположение. Хотя, если честно, я в этом уже сомневаюсь. Ладно, это дела будущего. Поползли к кристаллу. Посмотрим, что у тебя за проблема с девятым рангом.

Близко подползать к кристаллу я не стал. Мне, магу хаоса пятого ранга, тесное знакомство с кристаллом девятого ранга противопоказано. После того, как прошла начальная инициация, «Звезда хаоса» начала работать на расстоянии, не требуя прикосновения амулета к кристаллу. Опытным путём было определено, что расстояние составляет пять шагов. Мало, конечно, но вполне достаточно, чтобы не сгореть от чрезмерной энергии.

Вирена, в отличие от меня, всё же сумела подняться на ноги. Шатаясь, жена подошла к кристаллу и положила на него руки. Я не сомневался, что девушка знает, как правильно формировать каналы. Раз она добралась до восьмого ранга, значит что-то в этом да понимает. Однако после того, как кристалл девятого ранга полностью иссяк, передав силу Вирене, её ранг не изменился.

— Что и требовалось доказать, — печально вздохнула Вирена.

— Иди сюда, — потребовал я. Девушка уселась рядом со мной, и я положил руку ей на грудь, заработав красноречивый и многообещающий взгляд. Однако сейчас было не до развлечений, и моя жена правильно поняла, что мне требуется. Открывшись, она впустила меня в святая святых любого мага — в свою энергетическую структуру.

— Ты права — что и требовалось доказать, — произнёс я, увидев знакомые по прошлой жизни особенности. — У тебя повреждён источник. Это не критично, но потребует чуть больше работы, чем остальным.

— Повреждён? — удивилась Вирена. — Это новость. Никто не трогал мой источник.

— Не тебе, — покачал головой я. — Скажи, у тебя в роду есть маги выше восьмого ранга?

Мой вопрос заставил Вирену задуматься.

— Брат восьмого. Дядя, его сыновья — все восьмого, — начала перечислять Вирена. — Родители тоже были восьмёрками. Да, девяток вот так сразу я не припомню. Соло, что ты увидел?

— На твоём источнике есть следы одного крайне неприятного проклятья, — рассказал я. — Его получила не ты, даже не твои родители — кто-то из ваших далёких родственников. Это родовое проклятие, от которого уже невозможно избавиться. Оно будет с родом Лайтмор до последнего человека. У вас на источнике с самого момента инициации появляется рубец, через который уходит сила. Ты же и восьмой ранг получила не сразу, верно?

Вирена кивнула. Судя по её взгляду, новость для девушки оказалась не самой приятной.

— Но, как я сказал, это не смертельно. С таким мне уже доводилось сталкиваться — один мой знакомый из прошлой жизни обладал как раз таким проклятием. Он был магом хаоса десятого ранга, к слову. Один из сильнейших магов того времени. Рубец влияет только на получение новых рангов — уже полученные работают как положено. Помнишь, я говорил о том, что нужно от двух до пяти разломов? Ему потребовалось двенадцать девяток, чтобы получить десятый ранг. Так что в твоём состоянии нет ничего страшного. Нужно просто чуть больше энергии.

— И у наших детей тоже будет это проклятие? — спросила Вирена.

— Будет, — подтвердил я, с трудом сдержав участившееся дыхание. Если о жене я начал мыслить ещё в конце прошлой жизни, то о детях даже не задумывался. — Избавиться от проклятья невозможно. Можно только бороться с его последствиями. Хотя, если сразу делать все шесть типов усиления магической структуры, вполне возможно, что рубец вообще не сработает. К этому моменту мы вернёмся, когда наш ребёнок сам проведёт свою инициацию.

— Сам? — удивилась Вирена. — Это же невозможно! Для начальной инициации всегда нужен помощник!

— Как появился первый маг? — спросил я. — Ему никто не помогал. Он сам, на одной лишь воле и желании жить сумел провести свой первый канал связи, когда источник начал его пожирать. Полагаю, до этого момента всех детей с цветными волосами считали проклятыми, умиравшими в двадцать лет. Но кто-то сумел не только выжить, но и инициировать себя. В этом нет ничего особенного или необычного. Если Тарину помогали с инициацией, то Соло провёл её уже самостоятельно.

— Есть какая-то разница в том, кто и как проводит инициацию? — спросила Вирена.

— Никакой, — с улыбкой ответил я. — Источник есть источник, независимо от способа его открытия. Но ведь всегда приятней работать с тем, кто сумел провести инициацию сам, верно?

— Не знаю, — Вирена тоже улыбнулась. — Это ты у нас мастер на все руки. Значит, этот разлом находится в одном дне пути от Формитона?

— Я бы сказал, что в двух сутках. Бегать, как десятки, у меня вряд ли получится. Есть предложение?

— Давно я не гостила у мадам Беральды, — с улыбкой ответила Вирена. — Да и Богдан Рейнвальд, небось, уже вырос. Командир гарнизона приставил его ко мне, чтобы сын не путался у него под ногами. Хорошо, что тебе удалось его спасти. Хороший мальчик. Правильный. Соло…

Вирена резко замолчала и даже прикрыла рот ладонями, словно боясь того, что собиралась сказать. Судя по тому, как расширились её зрачки, внутри жены шла самая настоящая война. Одна часть сознания сражалась с другой, которая явно была лишней, но не желала уходить.

— Сколько погибло? — спросил я, прекрасно поняв, о чём пойдёт речь.

— Семеро, — прошептала Вирена, отвернувшись от меня. По её лицу потекли слёзы от нахлынувших воспоминаний. — Я была командиром группы, но не справилась с заданием. Из-за моих приказов семь магов восьмого ранга навсегда остались в разломе.

— Это разломы, Вирена, — произнёс я. — В них порой гибнут люди. Такова судьба всех покорителей. Как его звали?

— Что? — Вирена резко повернулась ко мне. — Как? Откуда?

— Не забывай о том, сколько мне лет, — горько улыбнулся я. — Это просто опыт. Из своих девяноста лет прошлой жизни, семьдесят я посвятил покорению разломов. Первые двадцать пять я работал в составе групп, но позже начал работать один, вытаскивая людей из разломов. За время, что я работал сольно, насмотрелся на многое. В том числе на тех, кто потерял любимого.

— Мы никому не рассказывали о том, что встречаемся, — прошептала Вирена. — Для всего Формитона я оставалась холодной и отстранённой, и только наша группа знала, что происходит на самом деле. Тот разлом… Я решила покорить девятку, чтобы ещё раз поглотить её силу. Всё ради проклятого девятого ранга! Но нас смяли. Из пятнадцати человек выжило восемь, семь из них остались инвалидами. И только я не пострадала! Мои люди умирали и калечились, защищая меня, а я ничего не могла поделать! Я сломалась, Соло. После этого похода я уже не была воином. Просто пустая оболочка, способная только дышать, есть и испражняться. Даже говорить толком не получалось. Тогда брат забрал меня к себе, заставив возиться с бумажками. Монотонная, тупая и однообразная работа оказалась лучшей терапией — за год я вернулась. Но уже никогда не была прежней Виреной Лайтмор с позывным «Вихрь». Я даже не нашла в себе сил посетить Формитон во время устроенной империей практики студентов.

— Ты уверена, что готова вернуться в Формитон сейчас? — спросил я.

— Вихрь сломалась и ушла на покой, Соло, — кивнула девушка. — Вирена Лайтмор сама себе дала клятву, что никогда не вернётся в город, который забрал у неё душу. Вот только я уже не Вихрь и не Вирена Лайтмор. Теперь я Вирена Греймод и рядом со мной находится мужчина, который заставил меня вспомнить, что жизнь продолжается. Да, я хочу вернуться в Формитон. Нельзя позволять слабостям брать верх. Особенно когда мой муж — легендарный воин хаоса!