Соло. Книга 3

Глава 15

Хочу ли я стать агентом тайной службы? Задай мне кто-то такой вопрос несколько лет назад, когда я был ещё Тарином-Сольников, ответ однозначно был бы положительным. Мне нравились эти ребята, я с ними часто работал. Вон, Атрин Греймод до того, как войти в группу «Истина» и стать Хаосом, вообще управлял тайной службой империи! Так что не было ничего плохого в том, чтобы присоединиться к обладателям серой одежды и стать частью огромного механизма, что не позволяет империи развалиться.

Вот только события в боевой академии клана Хаоса и, особенно, моя новая жизнь наглядно показывают, что не всё гладко с тайной службой. Она подчиняется не закону, а тем, у кого есть власть. Тайной службе приходится отходить в сторону, когда в дело вступают интересы родов, а оружие тайной службы давно утратило уникальность. Сейчас практически все высшие рода имеют в своём арсенале оружие из чёрного металла. Да, это запрещено. Но зачем слушать закон, если исполнительная власть такая слабая?

— Благодарю за весьма лестное предложение, но нам придётся отказаться, — произнёс я. — Как независимый род мы можем добиться куда большего, чем как агенты тайной службы. Скажите, где сейчас род Тельмаров?

Я посмотрел на мага воды десятого ранга. Ответа не последовало, но его и не требовалось. Он и так читался.

— Род, что подготавливал крыс для теракта, продолжает спокойно жить в Тримусе, ничуть не беспокоясь за своё будущее. Потому что у него слишком серьёзные покровители, на которых не могут влиять даже Флеймворды. Не может влиять тайная служба. Однако может влиять род Греймод. Как только закончится турнир, я устрою охоту. Тельмары желали меня убить. Придётся расплачиваться за свою глупость. Могу ли я сделать подобное в статусе агента тайной службы? Сомневаюсь. Слишком много командиров, слишком много согласований. Действовать нужно быстро и жёстко, чтобы те, кто придёт на место Тельмаров, даже думать о предательстве не могли. Поэтому если хотите меня наградить — перестаньте охотиться на магов хаоса и дайте мне возможность вернуть их под управление империей. Боитесь, что последует негативная реакция со стороны высших родов? Просто не трогайте Греймодов. Мы сами решим свои проблемы.

— Мы обдумаем твою просьбу, маг хаоса, — произнёс император. — Главный советник известит тебя о нашем решении. Однако есть ещё один момент. Брак главы высшего рода империи является важным событием, которое не может пройти без официальной церемонии. Сегодня будет объявлено о том, что церемония вашего бракосочетания состоится через два месяца, за несколько дней до начала турнира молодых магов. К этому времени расширение проклятых земель должно быть остановлено. С тобой отправится не только Жерон Асторшал, но и полсотни агентов тайной службы. Мне не нужны случайности или неожиданности, маг хаоса. Я желаю раз и навсегда остановить проклятые земли.

Я посмотрел на Ксавьера Флеймворда, и тот покачал головой, показывая, что о нашей договорённости с Глазом и Стрижом император ничего не знает.

— Это будет очень любезно с вашей стороны, Ваше Величество, — поклонился я. — Если позволите, у меня только одно уточнение. Род Греймод не претендует на ресурсы, что будут найдены в разломах, кроме нескольких позиций. Мне потребуются ингредиенты для заклинания «полное восстановление», а также все кристаллы силы. Если же ингредиенты предоставит мне империя, то у меня останется претензия только на кристаллы. Ни чёрный металл, что окружает якорные разломы, ни любые ресурсы, что будут найдены внутри разломов, нам не интересны.

Император переглянулся с братом Розалин и тот кивнул, показывая, что для империи это выгодная сделка.

— Принимается, — согласился глава империи. — Ты получишь ингредиенты для «полного восстановления» и кристаллы всех якорных разломов. Что-то ещё?

— Церемония бракосочетания, — подумав, ответил я. — У меня нет опыта организации мероприятий такого масштаба. Нет ни финансовых, ни людских ресурсов. Я могу рассчитывать на помощь империи в организации? Объявить о том, что состоится церемония — это одно, организовать её — совсем другой уровень вовлечённости.

И вновь взгляд императора с сыном. Тот кивнул не сразу, вначале о чём-то крепко задумался. Но на сей раз сразу принимать решение отец Розалин не стал — он посмотрел на брата. Надо же! Император желает услышать мнение своего главного советника!

— Организация мероприятия такого масштаба является весьма затратным делом, — произнёс Ксавьер Флеймворд. — Нужно пригласить представителей не только каждого высшего рода империи, но и кандидатов в высшие рода. Это сразу определяет требования к организации безопасности. Она должна быть запредельного уровня, а у нас всего два месяца на организацию.

— Вам же что-то нужно, Ваша Светлость? — спросил я, так как Ксавьер Флеймворд сделал театральную паузу, давая мне возможность оценить масштаб трагедии. — Так, может, сразу перейдём к тому месту, где вы говорите, что империи нужно от скромного рода Греймодов?

Видимо, шутка получилась забавной — заулыбались за столом все. Скромный род Греймод. Скромнее некуда!

— Полная методика усиления шести школ, — потребовал Ксавьер Флеймворд. — Мне известно, что ты передал Рикардо Лайтмору технику обучения безмолвной магии, значит можешь передать нам это.

— Не совсем так, Ваша Светлость, — я позволил себе наглость оборвать главного советника императора. — Я обучил Рикардо Лайтмора, а также профессоров Отумира и Шира технике обучения безмолвной магии. Этому нельзя обучиться по бумаге. То, о чём вы просите, тоже невозможно перевести на бумагу. На ней не объяснить основные моменты, обязательные для усиления школ магии. Просто как пример — недавно мне пришлось сразиться с карающей дланью рода Аквалор. Маг воды десятого ранга потерпел поражение и потерял обе руки. Он шёл по усилению школы воды, но, как оказалось, совершенно не умел пользоваться магией без рук. Просто потому, что ему не показали основы. И бумага здесь бы никак не помогла — только опытный учитель, понимающий, что и куда нужно делать. Мне потребовалось много времени, прежде чем у Ривальдо получилось.

— Как много новой информации, — произнёс брат Розалин. — Это для него тебе необходимо полное восстановление?

— Совершенно верно, — подтвердил я. — Ривальдо Аквалор был убит, а вместо него родился Рив Греймод. Один из магов, которые сопровождают меня.

— Магия без рук, — продолжил допытываться брат Розалин. — В чём её основа? Каким образом происходит концентрация энергии, если нет каналов в руках?

— Ученицы — сформировать сферы вашей стихии! — приказал я. — По три на каждую! Расстояние между сферами — метр. Насыщенность первой сферы — пятый ранг. Второй — четвёртый ранг. Третьей сферы — первый ранг! Рук не использовать, активировать заклинания одной силой воли. Выполнять!

Демонстрацию я решил оставить девушкам. Я точно знал, что они способны на две независимые сферы разной силы, значит, пришло время проверить, как будут работать сразу с тремя.

Практика показала, что они чувствуют себя вполне сносно. Перед каждой девушкой сформировалось три шарика их стихии, по-разному насыщенные энергией. По лицам учениц пошёл пот — максимальная концентрация трёх заклинаний требовала всех сил, но девушки держались, выполняя приказ учителя.

— Достаточно, можете убирать шары, — приказал я, почувствовав, что шары начинают сбоить. Использование тройного заклинания всё же достаточно сложная процедура. Уровень гения. Или моих учениц.

Магия исчезла и девушки одновременно выдохнули. Причём так, словно с них сняли огромную ношу.

— Вот так это и делается, — произнёс я и нахмурился. Реакция собравшихся мне совершенно не нравилась. Они выглядели как люди, которые увидели перед собой нечто невозможное. Тройное заклинание без рук и слов? Не думаю — что-то другое.

— Чёрный металл? — догадался я через паузу.

— В этом кабинете нельзя использовать заклинания, Соло Греймод, — произнёс Ксавьер Флеймворд. — Совсем!

— Вы мыслите категориями обычных людей, Ваша Светлость, — не согласился я. — Вы не можете использовать заклинания. Я не могу использовать заклинания. Но мои ученицы — не простые люди. Они гении, Ваша Светлость. Они могут всё.

— Гении стихий? — брат Розалин посмотрел на свою сестру так, словно видел её впервые.

— Не знаю, как они называются у магов огня, но среди воинов хаоса таких людей называют просто гениями. Они те, для кого пределов не существует. Кому для абсолютного единения со стихией не нужна даже корона главы клана.

Одну из которых я бы очень хотел заполучить в своё пользование. Вот только у меня были сомнения, что корона клана Хаоса находится в империи. Её не было даже на главе во время атаки на клан. Значит, она где-то в сокровищнице клана. Куда доступа нет уже ни у кого, и куда мне очень хотелось бы попасть. Вот только между мной и сокровищницей находятся проклятые земли с их разломами десятого ранга. А о том, что творится непосредственно в самой боевой академии, даже думать страшно. Она сама стала как один большой разлом.

— Гении на пятом ранге? — с сомнением спросил маг воды.

— Ранг в случае моих учениц вторичен, — пояснил я. — Как только я разберусь с усилением магии, которое развивают в школах внутреннего контура, даже на пятом ранге мои ученицы станут сопоставимы по силе с магами десятого. Да, мы опоздали с усилением — его следовало начинать значительно раньше, но работаем с тем, что есть. Этому нельзя обучить с помощью бумаги, Ваша Светлость. Этому могу обучить только я.

— Необычная демонстрация, — произнёс император, поражённый не меньше других. Он не сводил взгляда с дочери, что держалась так, словно ничего необычного не произошло. Однако я слишком хорошо знал своих девочек и понимал — они держатся на ногах на чистом упрямстве. И Вирене, конечно же. Все ученицы опирались на мою жену, и только так оставались в вертикальном положении.

— Показывающая, почему род Греймод для меня важнее тайной службы, — я решил подвести черту под разговором, чтобы никто не увидел состояния моих учениц. — Империя берёт на себя организацию моей свадьбы с Виреной?

— Да, — после паузы ответил император.

— В таком случае, Ваше Величество, прошу нас отпустить, — я склонил голову. — Нам нужно подготовиться к покорению очередного якорного разлома и обсудить с нашим куратором порядок выпроваживания представителей рода Хелсроуд от залежей чёрного металла.

При упоминании рода клана Природы на лице императора на мгновение мелькнула тень, но тут же исчезла. Что же — найден второй член Ордена круга. Узнать бы ещё, сколько их вообще!

— Можете идти, — произнёс император и молча наблюдал, как маг хаоса помогает своим ученицам выйти из кабинета.

Двери за гостями закрылись, и верхушка империи какое-то время сидела молча, погружённая в свои мысли.

— Да как она это сделала⁈ — вспылил Леорис Флэймворд, старший брат Розалин, а по совместительству глава отдела аналитиков тайной службы. Всё это время маг огня десятого ранга пробовал создать над своей ладонью любое, даже самое простенькое заклинание, но ничего не получалось. Чёрный металл уверенно блокировал любую магию. Кроме, как теперь стало понятно, магии трёх юных красавиц.

— Вы же понимаете, если новость о том, что существует возможность использовать магию в комнате с чёрным металлом, станет достоянием общественности, всю троицу прикончат? — спросил Леорис Флеймворд, бросив бесполезные попытки. — До текущего момента считалось аксиомой, что помещение, облицованное чёрным металлом, является безопасным для переговоров.

— Значит, этой встречи никогда не существовало, — решил Ксавьер Флеймворд.

— Мне хотелось бы поговорить с Соло один на один, — продолжил гнуть своё Леорис. — Я не понимаю, откуда у молодого человека двадцати одного года такой опыт. И только не надо мне рассказывать о том, что его хорошо обучали. Невозможно обучением достичь таких результатов!

— Твоя сестра восемь месяцев назад стала магом, — напомнил Ксавьер Флеймворд. — Когда я впервые привёз её в Тримус, она с трудом могла контролировать свои заклинания, выпуская их в разные стороны. О безмолвной магии я даже говорить не хочу — её не было. Ты видел, на что Розалин способна сейчас? Я присутствовал практически на каждом ключевом событии её обучения и могу чётко сказать — всё, что с ней произошло за это время, является результатом не чуда, а банальных тренировок. Тяжёлых, необычных, порой странных, но всего лишь тренировок. Если с Соло занимались подобным образом с самого детства, нет ничего удивительного в том, что он показывает.

— При этом он точно также ограничен в магии, как и мы, — напомнил Фрэд Дерлин, маг воды десятого ранга, а по совместительству глава контрразведки тайной службы. — Что будем делать с дертанцами? Да, мы упустили подготовку теракта, зато всё встало на свои места. Теперь мы знаем, почему активизировалась их армия, почему у них начались учения неподалёку от нашей границы. Если бы сегодняшняя акция оказалась успешной, уже завтра войска Дертана вошли бы в империю.

— Мы ничего не будем делать, потому что ничего не было, — произнёс император. — Никакой попытки теракта, никаких крыс или чего-то подобного. Состоялась выездная встреча императора со своими поддаными. Всё! Мы даже не станем арестовывать Тельмаров, которые создавали крыс.

Все с удивлением посмотрели на императора, не ожидая от его огненного нрава такого смирения.

— Ксавьер прав — иногда нужно просто отойти в сторону и смотреть, что будет происходить, — заявил император. — Сегодня я не узнал Розалин. Это уже не та взбалмошная девочка, не знающая, что ей нужно от этой жизни. Мне непривычно говорить такое о своей дочери, но всё указывает на то, что она действительно является гением огня, попавшим в правильные руки. У мага хаоса есть его предчувствие. У него есть его ученицы. Так пусть у него теперь появятся и враги. Ксавьер, отправь дертанцам подарок с нашими наилучшими пожеланиями. Такой подарок, чтобы они правильно всё поняли. Готовьте свадьбу Соло и Вирены. Это должно быть такое мероприятие, чтобы вся высшая знать начала испытывать комплекс неполноценности. Мне надоело смотреть в их полные пренебрежения глаза. Хочу увидеть там что-нибудь иное.

Самоходная повозка мчалась по просторам империи, уверенно приближаясь к нужному нам месту. Сейчас, когда все маски были сброшены, работать с нашим сопровождающим оказалось на удивление приятно. Алкарон, он же Жерон Асторшал, оказался необычайно интересным собеседником. Он с удовольствием рассказывал нам необычные и комичные случаи, с которыми приходилось сталкиваться тайной службе в той или иной сфере жизни. Начиная от попытки призыва монстров, чтобы уничтожить крупный город, заканчивая спором соседей из-за бесполезного участка болота, на котором и так ничего не растёт. Тайной службе приходилось расследовать все дела, независимо от степени их безумия.

— Стоп! Остановите повозку! — неожиданно закричала Милена. — Учитель — разлом!

Я погрузился в собственные ощущения, но ничего необычайного они не показывали. Никаких грядущих событий или опасности. Во рту не было приторно-сладковатого привкуса, так что заявление Милены можно было расценивать как ошибку. Тем более что ни Розалин, ни Натали тоже ничего не ощущали.

Посмотрев в глаза Милены, я увидел там решимость идти до конца. Девушка не сомневалась в своей правоте и не понимала, почему мы не ощущаем всего того, чем накрыло её.

— Выходим, — приказал я, как только повозка остановилась. — Милена — веди! Жерон, пусть твои держатся шагах в ста от нас.

— Принял! — оперативник пошёл отдавать приказы полусотне магов в серых одеждах, которые тоже начали выходить из повозок. Вот только если мы походили на праздно гуляющих людей, то агенты тайной службы явно готовились к сражению.

— Туда! — ученица уверенно указала вперёд, где, кроме степи, ничего не было. У меня даже мелькнула мысль проехаться на самоходных повозках, но, стоило пройти несколько десятков шагов, как эта мысль ушла сама собой. Повсюду валялись острые камни. Причём таким ровным слоем, словно кто-то специально здесь их усеял.

Минут двадцать мы шли за Миленой, которая ни разу не свернула. Впереди показался небольшой холм и, как я понял, девушка уверенно двигалась в его сторону. Видимо, усиление школы света сильно сказалось на маге природы — она стала куда чувствительней меня. Лишь сейчас, после двадцати минут пешей прогулки, у меня во рту начал появляться тот самый знакомый сладковато-приторный привкус. Разлом!

— Мила, как ты его почуяла? — удивлённо спросила Натали. — Теперь и я ощущаю, что он здесь, за этим холмом.

— А ещё за этим холмом нас ждут! — пробурчал я, начав ощущать возрастающую тревогу. — Шир, Рив — впереди враги! Нужны твари и големы. Всем стоять! Жерон, впереди люди рода Хелсроуд! Мы атакуем!

Видимо, меня прекрасно слышали, ибо как только я произнёс фразу «мы атакуем», у кого-то из защитников стратегически важного разлома сдали нервы — в меня полетел болт, изготовленный из чёрного металла. Противник находился у подножья холма шагах в трёхстах от нас. Попасть с такой дистанции, даже из арбалета — весьма непростая задача. Не справился и стрелок — болт пролетел далеко справа от нашей группы.

Но это стало сигналом на то, чтобы мы начали действовать. Противник начал стрельбу, значит, у нас есть законное право обороняться.

— Вперёд! — приказал я. — Держимся рядом со мной! Без необходимости не убиваем! Пленных сдаём тайной службе — пусть они с ними поработают!

— Если они будут — пленные, — кровожадно произнёс Шир, выпуская свою тёмную армию. Лич так и не вернул себе косу, поэтому управлял армией жестами рук. Надо будет сходить в десятку, чтобы найти ему новое оружие. Нехорошо, когда командир тёмной армии ходит с голыми руками.

Это напомнило мне о том, что нужно разобраться не только с трупом лысого мага, но и с алтарём, что также находился в кисете путника Шира. Предмет, что выстоял под ударом лича десятого ранга, не может быть простым и бесполезным. Наверняка это ценная штука для тех, кто послал лысого мага и, если мы заявим о том, что у нас есть странный алтарь, за ним могут прийти.

Следующий залп противников вышел куда более метким. Воины рода Хелсроуд осознали, что огромная толпа народа не собирается сворачивать, поэтому открыли огонь на поражение. Пришлось усмирять их «зеркалами хаоса». К моменту, как мы подбежали к подножью холма, живых стрелков не осталось — десять человек получили сквозные отверстия, несовместимые с жизнью.

— Шуран, займись оружием! — приказал Жерон Асторшал, не желая оставлять арбалеты и болты из чёрного металла. Тем более что арбалеты выглядели так, словно их изготовили на какой-то фабрике, а не кустарным способом.

— Есть! — крикнул один из агентов, начав бегать среди убитых стрелков, но отвлекаться на это мы уже не стали. Холм вблизи хоть и выглядел огромным, но взобрались мы на него достаточно легко.

— Именем императора! — прокричал Жерон, усилив свои слова магией воздуха. Его голос накрыл огромное пространство внутри холмов. — Работает тайная служба! Всем лечь на землю, руки на голову! Любой, кто не подчинится, будет уничтожен!

— Справа — мои, — произнёс Шир, дав знак личу.

— Тогда займусь теми, что слева, — кивнул Рив, отправив своих големов навстречу новым воинам с арбалетами.

Хелсроуды не ожидали гостей. Иначе никак было не объяснить всего тридцать защитников такого стратегически важного места. Холмы формировали внутри себя пологую долину, где по уже привычному сценарию находился разлом, стоящий на одинокой скале. Точнее, не на скале, а на отдельном участке, отделённым от большой земли гигантским провалом. В отличие от предыдущих мест, где я бывал, здесь уже стоял подвесной мост, и вокруг залежей чёрного металла работали люди.

Стоило избавиться от защитников с арбалетами, как боевой пыл работников иссяк. Все побросали оружие, рабочие инструменты и упали лицом в землю, боясь поднять голову. Жерон Асторшал долго и с каким-то непередаваемым выражением лица смотрел на стационарный портал, установленный здесь Хелсроудами. Маги природы оказались настолько ленивыми, что им даже было лень возить добытую руду на повозках! Они сразу доставляли её порталами!

— Это плохо? — пока все занимались «упаковкой» рабочих, я подошёл к Жерону и кивнул на портал.

— Это предательство на самом высшем уровне, — хмуро ответил маг света, даже не пытаясь скрыть от меня правду. — Установить портал не проблема, а вот заставить его работать — это уже из разряда невозможного. Требуется разрешение, которое проходит многие стадии согласования, в том числе у тайной службы. Подделать согласования невозможно, значит тот, кто контролирует установку новых порталов в нашей службе, нечист на руку. Это один из заместителей главы, между прочим!

— Зато нам не придётся возвращаться обратно пешком, — нашёл я что-то положительное. — Главное, чтобы через этот портал сюда армия не явилась.

— Не явится, — заверил Жерон. — Портал уже заблокирован.

— В таком случае вы разбирайтесь здесь — мы идём внутрь. Нужно уничтожить этот разлом и двигаться к следующему.

Разлом седьмого ранга был Ширу и Риву на один укус. Учитывая, что род Хелсроуд уже успел зачистить первые четыре этажа, проходить его было вообще одно удовольствие.

— Натали, твоя очередь, — я подозвал ученицу, усаживаясь рядом с кристаллом силы. — Розалин, будь неподалёку. Этого кристалла хватит на то, чтобы усилить ещё и тебя. Ната, вот что тебе сейчас нужно будет сделать…

Я начал объяснять ученице подробности усиления, активно проходясь руками по её телу. Поразительно, но как ранее Милена, так сейчас Натали — никто из них даже попытки возмутиться не сделал, словно всё происходящее является нормой. Хотя многие мои прикосновения иначе как домогательством трудно было назвать.

— Готова? — спросил я, когда объяснил принцип усиления света. — Тогда поехали. Выжигаю первый канал!

Натали истошно заорала от дикой боли, и стоящий рядом с нами Рив Греймод перевёл недоумённый взгляд на Вирену.

— Это нормально? — спросил маг воды.

— С Соло никогда ничего не бывает нормально, — произнесла Вирена, глядя на то, как мучается юная девушка. — Разве ты этого ещё не понял?

— И ты готова идти следующей, видя, что происходит с твоей подругой? — Рив перевёл взгляд на Розалин.

— Да, — ответила девушка, с трудом сдерживая дыхание. — Боль временна, зато сила, которая придёт, останется со мной навсегда. Учитель считает нас гениями. Нужно соответствовать!