Соло. Книга 3

Глава 20

— Соло, мы готовы к зачистке разлома! — произнёс подошедший Стриж.

— Всё, Роза, пора отпускать, — прошептал я, пытаясь отцепить от себя Розалин. Не получалось! Девушка как вцепилась в меня полчаса назад, так и не отпускала. Пока Стриж со своими десятками зачищал территорию, а Жерон отправлял порталом всех пленных к дознавателям тайной службы, мы просто стояли неподалёку от бездонного провала, обнимая друг друга.

— Нет, не пора! — упрямо возразила девушка. — Не хочу тебя отпускать!

— Вторая и третья группы отправились к своим разломам, — продолжил Стриж, старательно не замечая сцену, устроенную моей ученицей. — Предполагаемое время прибытия на место — двенадцать часов. Затем три-четыре часа на зачистку, и мы будем готовы синхронизироваться.

Мне оставалось только кивать. Вырываться силой из объятий не хотелось. Не думаю, что Розалин когда-либо переживала нечто подобное. Такое вообще выпадает пережить далеко не каждому, так что понять девушку можно.

— Можешь подождать нас здесь, — предложил Стриж. — С восьмёркой мы справимся. Оставлю с тобой двух стрелков, на всякий случай.

Стоило Стрижу заявить про охрану, как у меня в животе свело от предчувствия неприятностей. Почему-то двух стрелков будет недостаточно. Кстати, а почему стрелков?

— Соло, что случилось? — спросила Розалин, немного от меня отстранившись. — Такое ощущение, что тебя что-то тревожит.

— Всё, уже не учитель? — усмехнулся я.

— Мой учитель — Шир, — напомнила Розалин и поёжилась, словно от мороза. — Я определённо чувствую, что тебя что-то гложет! Какое необычное чувство. Словно в животе каменные бабочки начали летать. Вроде как летают, но такие тяжёлые, что меня всю пробирает.

— Ты уверена, что это мои чувства? — спросил я. — Отпускай.

Розалин послушно отпустила меня и облегчённо вздохнула.

— Прошло! — обрадовалась девушка, но тут же стала серьёзной. Сделав шаг вперёд, Розалин вновь обняла меня и поёжилась. — Вернулось. Что это, учитель?

— О, снова учитель, — вновь улыбнулся я. — Как быстро у тебя всё меняется.

Розалин что-то пробурчала нечленораздельное, после чего несколько раз отпускала меня и вновь прикасалась, пытаясь разобраться в собственных ощущениях.

— Не понимаю, — сдалась девушка. — Когда я одна — никаких проблем нет. Когда касаюсь тебя — возникает ощущение, будто проглотила камень. Глаз, можешь использовать на мне лечение? Может, это последствия ран?

— Лечение использовать не проблема, — кивнул Глаз. — Вот только для этого нужно отойти шагов на сто отсель.

Мы с Розалин переглянулись, не до конца поняв смысл фразы мага природы.

— Чёрный камень! — Глаз кивнул рукой в сторону огромной залежи драгоценного металла. — Его тут так много, что вся магия в двух сотнях шагов от источника не работает.

Розалин нахмурилась, и над её ладонью появился шар чистого пламени.

— Вот что значит дочка императора! — с уважением произнёс Глаз. — Но мы, простые люди, на такое не способны, к сожалению.

— Соло, а ты ничего не хочешь рассказать? — к нам подошёл Жерон Асторшал. — Или показать?

До меня уже дошло, о чём говорил контрразведчик. Я поднял ладонь и, вспомнив ощущения злости и ненависти к одному конкретному магу воды, окутал её серым туманом «Касания хаоса». Несмотря на близость к залежам чёрной руды, моя магия не пряталась под кожей, а прекрасно работала так, как и должна.

— Учитель! — глаза Розалин расширились. — Тоже решил записаться в гении?

Не отпуская «Касания хаоса», я посмотрел на обычный камень неподалёку и активировал «Разложение». От камня не осталось и следа — магия хаоса превратила его в чистую энергию.

— Точно гений, — уверенно заявила Розалин. — Я же правильно понимаю, что это двойное заклинание в зоне отчуждения?

— Оно, — кивнул я, пытаясь понять логику произошедшего. Что случилось? Ещё недавно два заклинания для меня были недостижимой сказкой, добраться до которой невозможно. Так же не получалось у меня активировать заклинания в облицованной чёрным металлом комнате, когда нас пригласил к себе император. Однако сейчас что-то во мне сломалось.

Это результат усиления шести школ стихий? Возможно. Вот только что-то мне подсказывает, что не всё так просто. Чёрный металл блокирует магию, однако я никогда в своей жизни не сомневался, что смогу растворить этот материал, если окажусь, скажем, внутри ящика из чёрного металла. Получается, я всё же могу работать с магией под действием ауры блокировки, но раньше у меня существовал какой-то стопор. Мозгами я понимал, что делать этого нельзя, и это понимание воплощалось в моём поведении.

Сегодня, когда я увидел мага воды, приставившего нож к горлу Розалин, меня даже не посетила мысль, почему Жерон не ударит по нему аурой, чтобы превратить в неподвижную статую. Не удивили слова Глаза о том, что нужно использовать стрелков. Я напрочь забыл о том, что неподалёку находится огромная залежь чёрного металла и действовал так, как и должен был действовать всё это время раньше. Я использовал магию там, где делать это было невозможно. Вот только я забыл вспомнить об этом, а мне никто не подсказал.

Так! А использование магии в зоне блокировки — это особенность всех магов хаоса? Как ни крути, но лишь «разложение» может хоть что-то сделать с чёрным металлом. Ни одно другое заклинение стихий на подобное не способно. Вот только ответ был получен, стоило посмотреть в красные глаза Розалин. Нет — даже маги хаоса не все могут пользоваться заклинаниями в окружении чёрного металла. То, что я воспринимал как норму в прошлой жизни, не является нормой! Тогда что? Неужели Розалин права, и я тоже гений?

— То, что у меня получается использовать сейчас магию, никак не влияет на то, что вскоре у нас будут гости, — заявил я, стараясь вернуться к конструктивному руслу. Слишком странно стали смотреть на меня все. — Розалин, с твоими ощущениями будем разбираться после того, как вернёмся в магическую академию. Сейчас важно защитить разлом.

— Стриж, ты же все арбалеты собрал? — спросил Жерон.

— Да, но их всего четыре, — кивнул маг воды. — Мы можем выйти из зоны отчуждения и встретить любого противника уже там. Две сотни шагов погоды не сделают.

— Сделают, — заверил я. — Стриж, начинай собирать баррикады. Жерон, нужно больше гвардейцев. Пока портал работает, отправь кого-нибудь за подмогой.

Неужели я уже успел заработать в этом мире такую же репутацию, как и в прошлом? Если тогда Тарин что-то говорил — нужно было всё бросать и делать. Так и здесь — никто из магов более высоких рангов даже словом не обмолвился, услышав весьма странный приказ. Стриж прекрасно знал, что такое баррикады, способные остановить разломных тварей и его люди приступили к постройке. Жерон отправил одного из своих помощников за несколькими отрядами гвардейцев, начав помогать строить баррикаду. И только я смотрел в сторону, откуда исходила угроза.

— Они прибыли, — произнёс я, ощутив лёгкое шевеление волос на руке.

Шагах в двухстах от нас начали появляться люди. Подробностей видно не было, но синяя расцветка волос однозначно определяла их как магов воды. Аквалоры явились защищать свою собственность. Судя по тому, как они действовали, процесс был отработан давно. Высокоранговые маги приносили с собой по два стрелка, которые тут же занимали позиции, выцеливая нас из запрещённых арбалетов. Всего сюда прибыло пятнадцать магов и тридцать арбалетчиков. Хорошая армия, чтобы разобраться с любой угрозой локального характера.

— Именем императора, остановитесь! — прокричал Жерон. — Работает тайная служба!

— Это территория клана Воды! — послышался крик одного из магов. — Род Аквалор получил эксклюзивное право на разработку всех разломов на этой территории! Вы нарушаете закон!

— Залежи чёрного металла являются собственностью империи! — Жерон стоял на своём. — Род Аквалор будет наказан за несоблюдение указа императора! Все добытчики, что здесь находились, отправлены к дознавателям тайной службы и дают показания! Сложите оружие и тогда я закрою глаза на то, что вы пользуетесь арбалетами!

— Маги Формитона! — маг воды показал, что прекрасно осведомлён о том, кто пришёл захватывать его разлом. Видимо, бой на площади Леврии уже стал достоянием общественности. — Возвращайтесь в форт! У рода Аквалор нет к вам претензий! Вас обманом заманили сюда, оторвав от важного дела по защите империи от разломных тварей. Возвращайтесь в свой форт и продолжайте с честью нести свою важную миссию! Миру нужны такие маги, как вы!

— Как стелет, — хохотнул Глаз. — Того и гляди, сейчас мы ещё и должны ему останемся. Что за фрукт?

— Его зовут Беркано Аквалор, — ответил Жерон. — Новая карающая длань рода. Маг воды десятого ранга, очень опасный противник.

— Рив всё равно сильнее, — с какой-то ревностью произнесла Розалин.

— Сильнее, — согласился Жерон. — Только его здесь нет, а Беркано есть.

— Прячьтесь за баррикаду, — приказал я, ощутив очередной приступ паники. — Беркано принял решение. На словах он хотел отправить защитников Формитона обратно в город, но по факту желал нас разделить, чтобы всех убить. Свидетели Аквалорам не нужны.

Свидетели? До меня дошло, почему Аквалоры медлили, отправляя сюда отряд зачистки. Если бы Беркано сразу явился сюда и попробовал нас всех уничтожить, то свидетели в застенках тайной службы всё равно вывели бы его род на чистую воду. Однако Беркано здесь, что говорит только об одном — высшие рода являются опасными пиявками, сидящими на всех важных артериях империи!

— Жерон, не нужно больше никого дознавателям тайной службы отправлять, — произнёс я, пятясь к сваленным в кучу мешкам и ящикам. — Всех, кого ты туда отправил, больше нет в живых.

— Соло, что за… — начал было Жерон, но запнулся, наткнувшись на мой серьёзный взгляд. — Аквалоры?

— Или те, кто им прислуживает, — ответил я.

— Так нас никто отсюда выпускать не собирается? — догадался Глаз.

— Добро пожаловать в этот забавный мир, Ромарио Гринфолд, — ответил я. — Это тебе не тварей в разломах убивать. Стриж, забирай всех и уходи в разлом. Дальше мы сами.

И вновь никаких споров или вопросов. Стриж подал знак, и вся его армия десяток, включая Глаза и четырёх стрелков, скрылась в разломе.

— Нападение на представителя тайной службы при исполнении карается смертной казнью! — на всякий случай предупредил Жерон, но делал он это скорее из привычки. В руках мага света уже находился арбалет с болтами из чёрного металла. Просто так отказываться от своей жизни контрразведчик не собирался.

— Убить всех, портал заблокировать! — приказал Беркано. — Эти глупцы сами выбрали свою судьбу!

— На землю! — приказал я. Жерон и Розалин тут же рухнули вниз, скрывшись за нашей баррикадой, я же остался на ногах. Сорок пять человек. Пятнадцать магов, включая как минимум одного мага десятого ранга. Род Аквалор слишком серьёзно подошёл к процессу защиты своих ресурсов.

Между мной и стрелками было более двух сотен шагов. Немногие снайперы способны попасть в небольшую цель с такого расстояния. Не справились и прибывшие. Первый залп больше походил на попытку проверить оружие и прицелиться, чем на что-то вразумительное. Мне даже ни одного «зеркала хаоса» не пришлось устанавливать, чтобы прикрыть себя.

Неудача не погасила агрессивный настрой стрелков. Они достаточно быстро и ловко перезарядили арбалеты, после чего начали двигаться в мою сторону. Причём шли максимально правильно. Половина стрелков опускалась на колено, выцеливая меня, в то время как вторая половина двигалась вперёд. Пройдя шагов десять, первые опускались, прицеливаясь в меня, а дальние поднимались, чтобы подойти ещё шагов десять.

Когда между нами осталось не более сотни шагов, стрелки остановились. С такого расстояния попасть куда проще, особенно если цель неподвижна. Я не форсировал события. Как ни крути, но указ императора запрещал конфликт между родами. Что сейчас получилось? Что невероятно меткие стрелки тренировались, стреляя по баррикаде, а какой-то маг хаоса напал на них. До тех пор, пока хоть один болт не прилетит в меня, отвечать нельзя. Уже понятно, что разборок между родами не избежать, причём разборок на самом высоком уровне. Значит, нужно сделать так, чтобы на меня начало войны не повесили.

Девять из пятнадцати — в роду Аквалоров служат не самые достойные стрелки. Такой неутешительный вывод я сделал, когда в меня полетели болты из чёрной стали. У шести арбалетчиков дрогнула рука, и они вновь выстрелили в баррикаду. Но и девяти острых железок должно было хватить любому магу, чтобы почувствовать себя крайне некомфортно.

Ровный строй стрелков дрогнул, когда девять человек завалились на землю. После того как я прошёл усиление, а также осознал, что рядом с залежами чёрной руды я могу пользоваться магией, «зеркало хаоса» перешло на принципиально новый уровень. Браслет, возвращённый мне Ксавьером Флеймвордом, отныне стал бесполезным. Я мог активировать заклинание столько раз, сколько мне было нужно. Девять? Не вопрос! Пусть будет девять!

Для того, чтобы захватить инициативу, я мог сейчас побежать вперёд, контратакуя «копьями хаоса», но стоило об этом подумать, как предчувствие меня остановило. Дело не в стрелках. Даже не в магах, что стояли за пределами действия зоны отчуждения. Дело в чём-то другом. Я не понимал, в чём, но у меня не было сомнений, что нужно ждать.

— Это нападение на главу рода Греймод! — прокричал я. — Род Аквалор нарушил указ императора! Остановитесь, или мне придётся всех убить!

— Стреляйте! — Беркано Аквалор отступать не собирался. — Немедленно убейте этого мага!

Однако голову он не потерял — один из магов использовал телепортацию, отправляясь за подмогой. Вот! Теперь я точно понимал, какой момент требовалось ждать. Подмога! Между нашими родами идёт война, инициированная Аквалорами. Значит, сюда сейчас будут стянуты все войска, какие только есть в доступе у карающей длани этого странного рода. Почему странного? Потому что людей им совершенно не жалко! Новый залп — и на землю рухнуло уже двенадцать человек. Эти стреляли лучше. На свою голову.

— Вперёд! — потребовал Беркано, доставая весьма недурственную шпагу. — Эта зона отчуждения! Здесь магия не работает! Убьём его!

У меня возникли вопросы к адекватности новой карающей длани Аквалоров. Он же только что своими глазами видел, как двадцать один человек были убиты за считанные мгновения. Неужели не мелькнула мысль остановиться, чтобы разобраться в произошедшем? Нет, зачем? Куда проще вытащить шпагу и пойти в рукопашную.

Кто-то из ближайшего окружения Беркано озвучил мои мысли, для наглядности кивнув в сторону пятившихся стрелков. Вот последним в происходящем точно хотелось разобраться.

— Это обычная ловушка! — вспылил Беркано. — Думаешь, маги Формитона спрятались? Часть из них демонстративно ушла в разлом, но часть осталась! Активируйте защиту! Мы должны отстоять наш рудник. Куда пятитесь? Вперёд! Атакуйте его!

Видимо, страх перед Беркано оказался выше страха смерти. Арбалетчики вновь взвели оружие и, не дожидаясь приближения магов, выстрелили. До этого момента в живых оставалось девять стрелков, столько же осталось и после выстрела. На уровне животных инстинктов стрелки поняли, что попадать в меня категорически нельзя. Либо они просто настолько плохие стрелки — этот вариант тоже имеет право на жизнь.

— За мной! — Беркано активировал несколько амулетов и перешёл на бег, стараясь добраться до меня как можно быстрее. Прибывшие с ним маги чуть отстали, соблюдая старшинство. Карающая длань рода должна примером доказывать свою силу и право занимать почётную роль.

На лице Беркано Аквалора было написано ликование. Он практически предвкушал, как вонзает в меня шпагу, игнорируя мои жалкие попытки сопротивления. Вот только добежать до меня магу воды не было суждено. Когда между нами оставалось шагов пятьдесят, раздался усиленный магией воздуха властный голос:

— Беркано, стой!

Карающая длань буквально замерла на месте, услышав приказ. Внутри меня всё начало переворачиваться, а волосы на руках пришли в движение — в этой зоне начали активно пользоваться телепортацией.

— Роза, Жерон, в разлом, — приказал я. — Немедленно!

— Но… — начал было Жерон, но умолк, когда Розалин потащила его за собой.

— Не нужно, — произнесла Розалин. — Соло знает, что делает. Уходим.

— Господин, не стоило себя утруждать! — произнёс Беркано, демонстративно повернувшись ко мне спиной. Меня за противника он не воспринимал. — Я справился бы сам! Это моя работа!

Я смотрел на мужчину, появившегося в двухстах шагах от меня, и экстренно решал, что делать. Насколько я успел узнать, глава рода Аквалор являлся магом воды десятого ранга и одним из старейших членов этого семейства. Величие читалось во всём — в облике, поведении, манере держаться. Алехандро Аквалор прибыл лично закончить войну, им же начатую. Я же правильно понимаю, что у него на голове корона клана Воды? Плохо, что он так далеко — деталей видно не было.

Но не появление Алехандро Аквалора заставило меня отправить Розалин и Жерона в разлом. Причина заключалась в том, что глава рода прибыл не один, как это часто пишут в сказках. Алехандро Аквалор прибыл в составе огромной армии, которая продолжала появляться, окружая разлом со всех сторон. Сюда прибыла даже не сотня — куда больше магов! Кто-то приносил с собой нескольких магов рангом помельче, но практически все прибыли самостоятельно, показывая владение таким важным заклинанием, как «телепортация». Аквалоры желали продемонстрировать свою силу и, чего греха таить, у них это получилось. Когда против тебя выходит несколько сотен магов от восьмого до десятого ранга, «зеркалами хаоса» не повоюешь. Прибьют чем-нибудь массовым и даже не спросят, как звали.

— Сколько уже убитых? — спросил Алехандро Аквалор.

— Это простые стрелки, господин! Они попали в ловушку… — начал было отвечать Беркано, но его жёстко оборвали:

— Это мои стрелки! — главе клана Воды даже голос повышать не требовалось. Каждое его слово звучало словно крик, хотя было произнесено вполне обычным голосом. — Мои люди! Мой род! Ты позволил себе распоряжаться моими людьми без моего ведома!

— Моя задача — устранять проблемы!

— Устранять, а не создавать новые! — Алехандро Аквалор двинул рукой, и прибывшая армия медленно начала сужать кольцо. — Ты не успел вовремя разобраться с магом хаоса, и мне пришлось подчищать за тобой хвосты! Пришлось обращаться к друзьям, чтобы они решили проблему пленников. К друзьям, которые обязательно потом потребуют об ответной услуге. И всё это из-за твоей нерасторопности. Что ты успел узнать о маге хаоса, которого я поручил тебе уничтожить?

— Господин, разве сейчас правильное место и время обсуждать такие темы? — спросил Беркано.

— Я здесь решаю, какое сейчас место и время! — надавил Алехандро. — Отвечай!

— Мне ничего неизвестно о нём, господин, — заявил Беркано. — Какой смысл обращать внимание на какого-то мага пятого ранга?

— Из-за твоей глупости клан Воды потерял два десятка верных воинов, — Алехандро поднял руку, останавливая шествие магов. — Ты силён, но глуп, Беркано Аквалор. Я не хочу, чтобы мой род ассоциировали с таким магом. Убить его!

Девять стрелков, что всё ещё оставались живы, выполнили приказ главы с нескрываемым удовольствием. Беркано Аквалор недолго занимал должность карающей длани рода и рухнул на землю с раскрытыми от удивления глазами. Он до последнего не верил, что глава поступит так жёстко.

— Маг хаоса! — Алехандро Аквалор перевёл взгляд на меня, разом позабыв о Беркано. — Даю тебе выбор! Если ты позволишь убить себя без сражения, я оставлю в живых твоих учениц и невесту. Клянусь своей силой и честью рода Аквалор! Ривальдо, которого ты приютил, я уничтожу. Предателям нет места в нашем мире. Однако если ты вздумаешь сопротивляться, то умрёшь не только ты, но и все, кто тебе дорог! Причём умрут так, что будут проклинать тот миг, когда они встретились с тобой. Мне не нужны напрасные жертвы. Мне дороги мои люди. Но ради достижения цели я ни перед чем не остановлюсь! Сегодня ты умрёшь и только тебе решать, каким образом. Даю тебе минуту на размышление!

— У меня встречное предложение, глава клана Воды! — прокричал я в ответ. Магией воздуха, к сожалению, владеть я не умел — ни в этой, ни в прошлой жизни. Должен же быть и у хаоса какой-то недостаток? — У тебя минута, чтобы убрать войска, отменить войну и выплатить мне неустойку за беспокойство. Если ты не подчинишься, мне придётся всех убить. Здесь находится вся верхушка твоего рода, Алехандро? Готов к тому, что сейчас твой род закончит своё существование?

Блефовал ли я? Ни капли! Потому что вместе с новой силой усилений пришли и новые знания.

— Это твой выбор, маг хаоса! — произнёс Алехандро Аквалор. — Убить всех!

Я повёл кистью и в моей руке очутился Лунарис. Большой палец лёг на гарду, где находился седьмой, неожиданно появившийся накопитель. Надавив на него, я произнёс:

— Убить всех, кроме меня, в радиусе пятисот шагов. Меня тьмой не отравлять, никак со мной не взаимодействовать. После выполнения приказа дарую тебе свободу и позволю развоплотиться. Выполняй!

Пространство содрогнулось, когда в нём появилась тёмная тварь десятого ранга. Усыпанная шипами морда повернулась в мою сторону, словно желая что-то сказать, но не смела. Приказ есть приказ. Алый призрак отвернулся, после чего его грузная туша превратилась в молнию, оставляющую за собой плотный шлейф абсолютной тьмы.

Сегодня род Аквалор прекратит своё существование.