Соло. Книга 3

Глава 19

Я смотрел на лысого мага без единой эмоции. Шира больше нет — как и нет смысла корить себя за его смерть. Внутри разломов моё предчувствие о событиях в большом мире не срабатывает. То, что удалось ощутить сейчас — не более чем чудо, пусть и произошло оно слишком поздно.

— Где Розалин? — спросил я. — Маг огня, что была вместе с Широм?

— Ты о девчонке? — противник с нескрываемой брезгливостью отшвырнул тело Шира в сторону. Оно упало без единого признака жизни. — Пришлось обменять её жизнь на информацию о тебе, Соло Греймод, маг хаоса пятого ранга.

— Ты не ответил, — жёстко заявил я.

— А я должен? — лысый маг посмотрел на меня с нескрываемым презрением. — Кто ты такой, чтобы я перед тобой распинался? Твоя задача сдохнуть во славу Господина! Хаос должен исчезнуть!

Атаковал противник со знанием дела. Никаких размахиваний руками, фраз-активаторов или чего-то подобного. Тончайшие нити, сотканные из энергий всех шести стихий, были способны пробить любую защиту, которая только существует в нашем мире. Шансов выжить у меня не было. Так, во всяком случае, должен был думать лысый маг.

Бросившись вперёд, я на ходу выставил четыре «зеркала хаоса», блокируя атаку противника, а также достал из кисета путника кусок руды чёрного металла. Держать удар противник не умел — когда в нём появилось четыре сквозных отверстия, он заорал от боли. Волосы на руках вновь начали шевелиться — маг тьмы активировал заклинание «Телепортация», чтобы убраться отсюда и восстановиться в своём логове, но не успел. Всего несколько мгновений, но не успел! Я был уже рядом и, врезав в грудь ногой, опрокинул лысого на землю, сам упал сверху и с силой вдавил чёрный камень в район живота. Пусть теперь попробует магию использовать!

Но этого показалось мало — я ничего не знал о боевых способностях обладателей запрещённых древних артефактов. Сквозные отверстия от действия отражённых заклинаний появились в районе его груди, но смертельными не были. Так, причиняли незначительный дискомфорт. Поэтому я вспомнил всё, на что были способны мои ученицы и, положив ладони на плечи лысого мага, активировал «разложение».

Чёрный камень пытался напомнить мне о своём существовании, но моё текущее состояние не собиралось склоняться перед каким-то металлом. Тем более необработанным. Появился серый туман, который с лёгкостью вошёл в тело мага, превращая его мышцы в труху.

Пространство разорвал истошный крик боли, но криками меня было не пронять. Не останавливаясь, я проделал аналогичную процедуру с бёдрами лысого, лишая его возможности бегать. Вот теперь можно поговорить.

— Где Розалин? — прорычал я, несколько раз ударив противника по щекам, чтобы привести его в чувство.

— Ты умрёшь, хаосит! — заорал лысый маг. — Господин тебя уничтожит!

— Где Розалин? — повторил я вопрос и, в качестве стимулирующего воздействия, начал выжигать каналы связи мага десятого ранга. Мне требовалась тренировка, прежде чем возиться со своими ученицами и более идеального случая в ближайшее время могло не представиться.

Боль от выжигаемых каналов оказалась куда сильнее боли от сгоревших мышц. Лысый орал долго и со знанием дела, пугая меня неведомым господином. Правда, ни имён, ни местоположения он не выдал.

— Где Розалин? — как только в криках появилась пауза, я положил руку на грудь лысому магу. — Если ты, отрыжка разломной твари, думаешь меня запугать своим господином, то просчитался. Больше всего на свете я боюсь, что ты не выдержишь и сдохнешь, не позволив мне показать тебе весь арсенал пыток клана Хаоса! Я выжгу твои каналы связи, уничтожу артефакт, что находится внутри тебя, сделаю тебя обычным человеком, после чего отступлю и буду наблюдать, как твой источник тебя пожирает. Хочешь узнать, что такое голод источника десятого ранга? Будешь молчать — я дарую тебе такое «счастье». Где Розалин?

— У Аквалоров, — прохрипел лысый маг. — Мой бывший учитель обменял её жизнь на информацию о тебе и об алтаре. Поэтому я её не убивал, а оставил слугам моего господина!

— У Аквалоров где именно? — продолжил допытываться я. Аквалоры — слуги некого Господина. Собственно, примерно так я и думал — Орден круга не является самостоятельной величиной. Есть кто-то ещё!

— В Леврии! — истошно заорал маг тьмы, когда я начал выжигать ему очередной канал связи. — Она в Леврии! Возле разлома с чёрным металлом! Я оставил её там час назад!

Розалин жива. Во всяком случае — пока. Час — это ничто, учитывая, что нужно ещё сообщить главе Аквалоров о Розалин. Убивать принцессу не станут, но вот спрятать её куда-нибудь в глубокую нору — это запросто. Нужно торопиться.

Взгляд зацепился на неподвижном теле Шира. Даже после смерти проклятье не желало спадать, чтобы явить истинный облик мага тьмы. Проклятье не спадает? Моё сердце ускорилось от нахлынувших эмоций. Проклятье не спадает только в одном случае — когда человек, на которого оно было использовано, всё ещё живой. Во всех других случаях заклинания школы тьмы улетучиваются, сделав своё грязное дело.

— Что за проклятье было на Шире? — спросил я.

— Георат-дум! — послышался ответ. — Этому заклинанию обучил меня мой Господин! Чтобы стать частью его войска, мне требовалось избавиться от своего старого учителя. Я сделал это без колебаний! Шир был слаб и не видел истинной силы тьмы! Он ограничивал себя, словно какой-то моралист! Тьма безгранична! Её нельзя контролировать! Ей можно только покориться и позволить себя вести. Этому учит нас Господин!

— Как снять «Георат-дум»? — задал я следующий вопрос.

— Его невозможно снять! — на лице лысого мага появилась зловещая ухмылка. — Даже если и можно, только Господин об этом знает!

— Значит, нужно встретиться с твоим Господином, — спокойно ответил я. — Кто он и где его найти?

— Тебе никогда не попасть к Господину, хаосит! Хаос будет уничтожен! — с фанатичным блеском в глазах ответил мой противник.

— Почему хаос должен быть уничтожен? — продолжил допытываться я.

— Потому что так требует Господин! Так гласит Пророчество! Так говорит Предсказательница! Так…

Неожиданно глаза лысого мага округлились. Из его рта пошла пена, а грудь задымилась, сгорая изнутри. Древний артефакт «штарингал» старательно оберегал носителя нулевого предмета от предательства, уничтожив своего носителя. Похожий на паука предмет выбрался из груди уже мёртвого мага и, прежде чем я схватил его или использовал на нём «Разложение», исчез, применив телепортацию. Артефакт вернулся к своему хозяину, словно живой! Вот о таком слышать мне никогда не доводилось!

Рядом начали появляться люди — Стриж привёл свою армию. Шестнадцать человек притащили по два бойца, после чего пятнадцать из них улетели обратно, за следующей партией. Стриж, который уже прыгал туда-сюда, остался со мной, принявшись руководить своей армией. Площадь оцепили, и стражники, что вздумали сюда явиться, в буквальном смысле убежали прочь, едва не роняя оружие. Когда работают маги десятого ранга, тем более в таком количестве, нужно бежать.

— Живчик! — я подозвал мага природы и указал на кажущееся безжизненным тело Шира. — Его можно спасти?

Женщина хмыкнула, увидев скелет в чёрных одеяниях. Со стороны тело выглядело так, словно кто-то нарядил скелет в одежду и бросил посреди площади. Но, раз маг хаоса просит о спасении, не всё так просто с этими костями. Живчик подошла к телу Шира и, наклонившись, хмыкнула ещё раз. Её руки озарились зелёным свечением, после чего женщина отшатнулась, когда кости дёрнулись.

— Соло, кто это? — с удивлением спросил Стриж.

— Мой учитель, маг тьмы десятого ранга Шир Греймод, — пояснил я. — Живчик, что с ним?

— Тотальная катастрофа с ним! — Живчик не стала тешить меня иллюзиями. — Я не знаю, каким образом, но эти кости стараются цепляться за жизнь! Соло, здесь только «Полное восстановление» поможет.

— Или «Высшее исцеление», — предположил я. — Ты уже разобралась с заклинанием?

— Когда⁈ — возмутилась Живчик.

— Его можно как-то стабилизировать? — спросил я. — Заморозить? Погрузить в лечебный сон? Сделать так, чтобы тело дотянуло до того момента, когда ты изучишь «Высшее исцеление»?

— В теории — да, — кивнула Живчик. — Но для этого нужно…

— Делай! — приказал я, обрывая мага природы. — Нужны ресурсы, энергия — говори. Шир должен жить!

— Всё же «Носорог», а не «Блоха», — пробурчала Живчик. В этот момент на площади появилась новая партия магов. — Муж, иди сюда! Волк, тоже не прячься! У нас тут очередное безумие намечается!

— Етить-колотить! — произнёс Глаз привычную фразу, когда осознал, что валяющиеся перед ним кости живы и отчаянно сражаются за жизнь. — Что с ним?

— Проклятье под названием «Георат-дум», — пояснил я. — Кто-нибудь о нём что-нибудь слышал?

Все посмотрели на Призрака, единственного опытного мага тьмы из армии Стрижа, но тот покачал головой, не сводя взгляда с коллеги по стихии.

— Ладно, давай его стабилизируем, — кивнул Глаз. — Формируем круг!

Четверо магов природы десятого ранга вновь взялись за работу. Со стороны это выглядело завораживающе — между природниками мелькали изумрудные молнии, а под Широм сформировался красивый круг, выполняющий роль какой-то магической печати.

— Есть! — произнёс Глаз, а в черепе Шира загорелись два тусклых зелёных огонька. Настолько тусклых, что стало понятно — маг тьмы находится без сознания.

Глаз вытер пот, отхлебнул из фляги, что поднесла ему Живчик, и, посмотрев на меня, произнёс:

— «Высшее исцеление» здесь не справится, Соло. Только «Полное восстановление». Ему оторвали руки и ноги, пришить их обратно мы не можем. Тело повреждено так, что милосердней будет его убить, чем лечить. Мы стабилизировали состояние, вогнав твоего мага тьмы в состояние стазиса, но надолго этого не хватит. Мой прогноз — полгода. Потом либо «Полное восстановление», либо смерть. Третьего не дано. Не в этом случае.

— Полгода — практически вечность в нашем случае, — кивнул я. — Стриж, Аквалоры схватили Розалин, мою ученицу. Она сейчас где-то на юго-западе, в Леврии. Хочешь получить в должники мага хаоса пятого ранга по имени Соло Греймод?

— Аквалоры — серьёзная сила, — задумался маг света.

— Серьёзная, — кивнул я. — Поэтому я это и предлагаю. Ещё нужно учитывать указ императора. Убивать представителей высших родов нельзя. Наказание — смерть. При этом нет запрета на то, чтобы всех искалечить. Этим и займёмся.

— Глаз? — Стриж посмотрел на заместителя командира Формитона.

— Опять я? — пробурчал маг природы. — Для начала нужно скелет в магическую академию доставить. Живчика представить и договориться о том, что она будет преподавать. Дождаться возвращения двух других групп, которые отправились искать якорные разломы. Потом уже и решения принимать.

— Сейчас Розалин у якорного разлома Аквалоров, — заявил я. — Если будем медлить — её спрячут. Причём так, что мы никогда в жизни её не найдём. Заполучить в свои руки средство шантажа Флеймвордов — мечта любого высшего рода. Медлить нельзя.

— Так я и не говорю, что нужно медлить, — ответил Глаз. — Группы Волка и Тумана остаются здесь, в Тримусе. Живчик берёт тело твоего учителя и тащит её в магическую академию. Группа Стрижа идёт в Леврию. Я, пожалуй, тоже схожу с вами. Не нравится мне, когда девонек молоденьких хватают и заложников из них делают.

— Есть бумага и перо? — спросил я у Стрижа.

— Главе рода свои нужно иметь, — ответил маг воды, но без вопросов предоставил всё необходимое.

— Своё нужно, — согласился я. Осталось только найти время, чтобы обзавестись обязательными предметами, но озвучивать это я не стал. Вместо этого начал писать письмо ректору и запнулся практически на первом же предложении.

— Альбина, — подсказал Глаз, что стоял рядом. — Альбина Гринфолд.

Я благодарно кивнул и быстро написал письмо, пояснив основные моменты и представив ректору его нового сотрудника. Надеюсь, когда я вернусь, брат Вирены меня не сразу убьёт.

— Ещё нужен человек, который будет координировать работу здесь, в Тримусе, — произнёс я, посмотрев на Стрижа. Тот кивнул и выделил сразу трёх магов девятого ранга. Никто из нас не хотел случайностей.

— С этим что делать? — спросил Стриж, кивнув на убитого лысого мага.

— Сжечь, — ответил я. — Артефактов у него уже нет.

Стриж кивнул и через мгновение от тела остался лишь пепел. Кисета путника у этого странного мага не было. Рюкзака путешественника тоже. При этом на нём было подозрительно мало вещей, словно все они лежали где-то в ином месте. Это был маг тьмы десятого ранга. Неужели он обладал пространственным карманом? Силы у этого гада было не отнять. Превратить Шира в отбивную простой маг никогда бы не смог. Значит, некая организация, возглавляемая «господином», обладает невероятной силой. Почему я о ней не слышал шестьдесят лет назад? Вряд ли они появились за время, что я отдыхал. Ещё и фраза о пророчестве — неужели у «Господина» есть те легендарные изречения истинного предсказателя? Как мало информации и как много вопросов! В следующий раз, когда я вновь встречусь с магом шести стихий, постараюсь задавать вопросы помягче, чтобы его сразу не сжёг запрещённый древними артефакт.

— Выступаем, — произнёс я и уверенно пошёл в мэрию, расположенную на противоположном краю центральной площади от представительства магической академии. Если вдруг объявятся Тельмары или представители гильдии убийц — с удовольствием с ними поговорю. Вот только моё предчувствие ничего подобного не показывало. Нас никто останавливать не будет.

— Леврия, — потребовал я, дойдя до портала. Координатор хотел было заикнуться о десяти золотых, чтобы положить часть себе в карман, но увидел тяжёлый взгляд Стрижа и икнул от страха.

— Леврия, — произнёс координатор, активируя портал.

Вновь пришло осознание ловушки, но сейчас я был к ней готов.

— Нас ждут, — предупредил я. — Иду первым. Помните — не убивать! Это важно.

— Не совсем так, Соло, — послышался знакомый голос и пространство неподалёку от нас пошло волнами, воплощаясь в Жерона Асторшала, мага света девятого ранга.

— Вирена и Милена? — спросил я.

— В академии, — ответил Жерон. — Мы нашли место пять дней назад и вернулись, ожидая вас. Рив, Натали и Ястин тоже вернулись. Соло, я видел, что произошло на площади. Кто это был?

— Бывший ученик Шира, — если есть желание скрыть информацию, то лучше всего прятать её за полуправдой. — Тот, кто наложил на него проклятье «Георат-дум». Имени не знаю, как и того, откуда он взялся. Знаю одно — он каким-то образом связан с Аквалорами. Розалин схвачена и находится в лапах охранников якорного разлома.

— Соло Греймод, — голос Жерона Асторшала неожиданно стал официальным и чудовищно холодным. — В целях освобождения восьмой наследницы на престол, и на правах заместителя начальника контрразведки тайной службы даю тебе и людям, что идут вместе с тобой, разрешение на применение силы летального характера! Все проблемы, связанные с исполнением указа императора, я беру на себя. Богдан Рейнвальд и Ромарио Гринфолд, прошу быть свидетелями моих слов!

— Свидетельствую! — одновременно произнесли два мага. Бедный координатор портала, слыша всё это, превратился в тень, стараясь слиться со стеной. Получалось слабо, но мужчина старался.

— Заходим! — заявил Жерон, кивнув на портал. — Настало время напомнить Аквалорам, что род Флеймвордов неприкосновенен!

Жерон вошёл в портал первым. Уровень угрозы скакнул до небывалых высот — моё предчувствие ещё и контрразведчика к себе подключило.

— Его сейчас будут убивать, — спокойно заявил я.

— Заходим! — приказал Стриж и первым ринулся в портал. Глаз последовал за ним, как и двадцать пять других магов десятого ранга. Стриж взял с собой лучших из лучших.

Последним в портал вошёл я. Леврия очень походила на Гуртан — такой же свежий воздух, создаваемый магами воды, такой же приятный пейзаж. Правда, сейчас имелось одно отличие — воздух был наполнен запахом смерти. Рядом с порталом лежало несколько обгорелых тел, по которым нельзя было однозначно сказать, кому они принадлежали — нашим или врагам.

Я вышел из мэрии и успел увидеть завершение битвы. Двадцать шесть десяток и две девятки — не та сила, к которой можно относиться пренебрежительно. Несколько десятков безжизненных тел валялось на центральной площади Леврии, ещё примерно столько же лежали лицом вниз, не смея даже голову поднять. Глаз и ещё один маг природы занимались лечением раненых — представители Аквалоров оказали яростное сопротивление и многим бойцам Стрижа досталось. В том числе и Жерону — его рука висела плетью, но контрразведчик не обращал на это внимания.

— Где портал с чёрным металлом и принцесса Розалин? — Жерон Асторшал устроил экспресс-допрос. Причём действовал контрразведчик жёстко — он не стеснялся использовать силу, чтобы добиться своего.

Первый допрашиваемый, маг восьмого ранга, пытался что-то ответить в грубой форме, за что поплатился практически мгновенно — быстрый удар ножом и на площади через миг стало одним трупом больше.

— Где портал с чёрным металлом и принцесса Розалин? — Жерон перешёл к следующему пленнику, который прекрасно слышал всё, что произошло рядом с ним. Это был маг воды девятого ранга из рода Аквалоров и одной показательной казни оказалось достаточно, чтобы информация полилась мощным потоком.

Про Розалин маг воды ничего не знал, зато прекрасно был осведомлён о местонахождении стратегически важного объекта. Всего каких-то три дня пути, и мы будем на месте!

— Ты там был? — спросил Жерон и, получив подтверждающий кивок, задал следующий вопрос: — В этом месте есть стационарный портал?

Судя по реакции — портал у якорного разлома имелся.

— Либо ты даёшь название портала, — продолжил Жерон. — Либо идёшь под суд как предатель империи. Тебе выжгут источник и отправят на рудники, где ты проведёшь остаток своей жизни. Выбирай! У тебя пять секунд.

— Аквалор-семь! — почти прокричал маг воды. — Портал называется «Аквалор-семь»!

Это автоматически подразумевало, что у рода Аквалоров существует ещё шесть. Но это дела контрразведки, явно не мои.

— Забираем! — приказал Жерон, кивнув на разговорчивого пленника. — Если соврал — отправим к дознавателям в императорский дворец.

— Что делать с остальными пленниками? — спросил Стриж.

— Нужно избавить их от бремени владения артефактами, — без колебаний ответил Жерон. — Они напали на представителя тайной службы, находящегося при исполнении, поэтому это станет для них самым мягким наказанием.

— Вы слышали приказ! — Стриж резко повернулся к своим. — Выполняем!

Хватило нескольких минут, чтобы представители Аквалоров лишились всех артефактов, включая многочисленные кисеты путника и сумки путешественника. Уверен — вопль возмущения высшего рода прогремит на всю империю. Маги воды обязательно побегут жаловаться императору на произвол тайной службы.

— Аквалор-семь! — потребовал Жерон, когда мы подошли к порталу. Судя по округлившимся глазам координатора, тот прекрасно знал, о чём идёт речь, но до последнего пытался уклониться от исполнения приказа. Однако связанное тело мага девятого ранга, притащенное бойцами Стрижа, быстро поставило всё на свои места.

— Да, господин, — заикаясь, ответил координатор. Настроив портал, он произнёс почти шёпотом: — Аквалор-семь!

Жерон и сейчас пошёл первым, но теперь Стриж и Глаз шли за ним буквально по пятам. Я вновь вошёл последним, дождавшись, пока уровень угрозы снизится до приемлемого.

— Не приближайтесь или она умрёт! — услышал я, как только пространство обрело плотность. Якорный разлом юго-запада империи выглядел почти так же, как тот, что мы уже зачистили: такой же бездонный провал, такой же подвесной мост, такой же лагерь добытчиков. Главное отличие — здесь зиял разлом восьмого ранга, а у самого моста маг воды восьмого ранга держал Розалин, прижимая нож к её горлу. При этом лезвие уже врезалось в кожу, оставив тонкую струйку крови.

— Я не блефую! — взревел потерявший рассудок маг воды. — Не приближайтесь! Дайте мне уйти и тогда девка не пострадает!

— Если использовать арбалет — он перережет ей горло, — мрачно произнёс Глаз, когда я подошёл к нему ближе. — Этот ублюдок выбрал позицию так, чтобы даже с дыркой в черепе успеть завершить своё дело. Розалин умрёт раньше, чем мы ей поможем. Соло, не дури!

— Стой! — заорал маг воды и ещё сильнее вогнал нож в горло Розалин. Мою ученицу основательно избили. На лице виднелись синяки, несколько порезов, но при этом взгляд Розалин не был испуганным. Плен не сумел сломить принцессу.

Я остановился шагах в десяти от будущего трупа. Восьмой ранг, конечно, серьёзная сила, чтобы приходилось с ней считаться, но не в этот раз. Слишком много злости было внутри меня, слишком глубоко нож вошёл в горло Розалин.

Мне недоступно двойное использование заклинаний. Это база, основываясь на которую я жил что прошлую, что нынешнюю жизнь. Вот только сейчас возникла ситуация, когда либо мне нужно ломать базу, либо прощаться с ученицей. «Разложение» сумеет уничтожить нож, но это даст возможность противнику как-то отреагировать и, к примеру, швырнуть Розалин в бездонный провал. Так что нужно не только уничтожить нож из чёрного металла, но ещё и врезать «Копьё хаоса» в черепушку мага воды, обрывая его жалкое существование. Глаз был прав — если просто убить эту двуногую тварь, она успеет прикончить мою ученицу.

Прочь сомнения! Я знаю, что ученицы умеют одновременно использовать три заклинания! Они гении, так каким же я буду учителем, если останусь на месте и не буду прогрессировать вместе с ними? Нужно два заклинания? Их есть у меня! Потому что всё остальное альтернатива!

Я высвободил всю силу, которая у меня имелась. Стриж говорил, что я теперь похожу на десятку? Что ж, вот она — сила десятки! Я не размахивал руками, не орал заклинания, не пользовался магическими палочками. Просто стоял и смотрел в глаза своей ученицы, пока «Разложение» пожирало чёрный металл. Хаосу нет дела до того, что уничтожать. Он превращает в ничто всё на своём пути.

Не прерывая «Разложение», я сотворил «Копьё хаоса» прямо у лица мага и вогнал его в череп тупорылого фанатика. Как и предсказывал Глаз, тот дёрнулся, полоснув ножом по горлу Розалин, но результата не добился — лезвия у ножа уже не существовало.

Розалин устояла на ногах, когда позади неё с глухим ударом рухнуло мёртвое тело. Она невозмутимо стряхнула с рукава пиджака грязь и пошла ко мне так, словно ничего критичного не произошло.

Глаз среагировал мгновенно — в его руках появился флакон с лечебным зельем, которое он тут же влил в Розалин. Рана на шее девушки и синяки на лице тут же исчезли.

— Шир? — спросила Розалин с тем же видом, словно интересовалась погодой. Но я слишком хорошо знал свою ученицу и мог с уверенностью сказать, что она стоит на грани истерики. Держится лишь на морально-волевых.

— В магической академии Тримуса, — ответил я. — Состояние критическое, но стабильное. Требуется «Полное восстановление».

— Главное, что жив, с остальным ты справишься, учитель, — кивнула Розалин. Её голос дрогнул, и я сделал единственное правильное, что мог в этой ситуации. Наплевав на окружающих, я сгрёб Розалин в объятия.

— Я испугался, что могу тебя потерять, — прошептал я. — Уже собрался уничтожать весь мир в отместку.

Это стало последней каплей, и восьмая наследница трона разрыдалась, выплёскивая накопившиеся эмоции. Я гладил рыдающую на все лады девушку по волосам, понимая, что не лукавил. В отместку за своих учениц я действительно был готов уничтожить весь мир.

Потому что воины хаоса иначе не могут.