Соло. Книга 3

Глава 8

— Магическая академия Тримуса, — произнёс я, обращаясь к контролёру портала.

— Учитель, а почему мы возвращаемся? — удивлённо спросила Натали, пытаясь понять логику моих слов. — Мы же должны закончить дело.

Судя по тому, как смотрели на меня остальные участники моей команды, такой вопрос был у каждого. Что для меня было весьма странно. Ладно ученицы — они девушки высокого полёта, о чём-то приземлённом думать не желают. Но Вирена и Шир ведь весьма мудрые люди! Неужели они тоже не понимают, зачем нам нужно вернуться в академию?

Я посмотрел Вирене в глаза, попытался заглянуть под капюшон Шира и осознал, что никто из них не понимает сути моих слов.

— Мы обязательно закончим дело, — пояснил я, объясняя изменения в нашем маршруте. — Вот только у нас в команде появился Ривальдо, которому мы ещё долгое время не сможем вернуть руки. У меня есть знакомый маг природы десятого ранга, даже двое, но для того, чтобы провести процедуру выращивания рук, требуются крайне редкие ингредиенты, добываемые в разломах девятого или десятого ранга. Полагаю, у тебя таких ресурсов нет?

Я посмотрел на мага воды, и тот покачал головой. Бывшая карающая длань рода Аквалор вообще оказался невероятно молчаливым человеком. Видимо, он пришёл к нам для того, чтобы вместе противостоять роду, который его изгнал, но что-то пошло не так, и он, сам того не желая, очутился среди Греймодов. Нашивку с гербом Вирена уже ему приделала. Пытаясь осмыслить происходящее, Ривальдо замкнулся в себе, отвечая на любые вопросы лишь жестами.

— Что и требовалось доказать, — продолжил я. — Значит, какое-то время ему действительно придётся путешествовать без рук. Ответь, ученица, это же ты всё это время будешь кормить его с ложечки и помогать с естественными нуждами?

Судя по тому, как округлились глаза Натали, ни о чём подобном она не думала.

— Поэтому нашему отряду нужен помощник, — сказал я с лёгкой усмешкой. — Тот, кто будет не только заниматься Ривальдо, но и готовить нам еду или устанавливать палатки для сна. Мы не всегда сможем ночевать в городе. Нанимать помощника со стороны — неправильно. Тот, кто прикасается к нашей еде, должен быть проверенным человеком. Единственный подходящий под это описание — Ястин, мой слуга. В данный момент он ждёт меня в академии. Я ответил на твой вопрос, ученица?

— Ты не похож на двадцатилетнего парня, — заявил Ривальдо, заговорив едва ли не впервые с момента присоединения к нашей команде. — В твоих словах слишком много бытовой мудрости, свойственной старикам, но никак не молодому человеку!

— Мне двадцать один, — пояснил я. — В этом случае год решает. Ещё есть вопросы, зачем нам надо в Тримус? Вот и отлично — отправляемся!

В саму академию нас не пустили. Телепорт вывел нас в принадлежащее академии здание, которое находилось на главной площади Тримуса. Там находился портал в саму академию, что располагалась неизвестно где, но обладатели серых одежд, которые продолжали охранять учебное заведение, потребовали предъявить все артефакты для досмотра и проверки, если мы желаем попасть в академию. Пришлось ограничиться тем, что я отправил за своим слугой Вирену. Ну, как отправил — попросил, а помощница ректора согласилась выполнить мою просьбу.

— Господин, приятно вас видеть вновь, — Ястин появился минут через десять. Особо собираться моему слуге не требовалось. Так, закинул пару комплектов сменной одежды в рюкзак путешественника, который я ему отдал, и, считай, собран.

Однако дело обычным приветствием не ограничилось. Я уже было открыл рот, чтобы поставить задачу, как Ястин продолжил:

— Господин Соло, буквально сегодня утром вам пришло письмо, — произнёс бывший библиотекарь и протянул мне вскрытый конверт. Сам Ястин никогда бы не позволил себе вскрыть предназначавшееся мне письмо, значит, это сделали либо работники академии, либо агенты тайной службы. В любом случае — содержимое письма уже стало достоянием тех, кого не нужно, и скрывать его от своей группы нет смысла.

Я вытащил из конверта смятую бумагу, развернул её и даже слова не сказал, когда мне в ухо начала дышать любопытная Натали, заглядывая в письмо через моё плечо.

— Учитель, а что это значит? — спросила синеволосая, увидев лишь одно слово.

«Помоги»

Не было ни подписи, ни пояснений, однако они и не требовались. Сама бумага имела куда больше значения, чем написанный на ней текст. Это была особая серая бумага, которая изготавливалась в стародавние времена. Можно сказать, что это официальный бланк клана Хаоса моего времени. Бумага была современной — явно изготовлена не шестьдесят лет тому назад. Значит, кто-то прекрасно помнит те времена, раз обратил внимание даже на такие, казалось бы, незначительные подробности.

И этот кто-то молил о помощи. Представитель моей родной стихии не мог не понимать, что письмо, отправленное в магическую академию, будет прочтено. Но, судя по всему, выбора у него уже не было. Прижали так, что пришлось хвататься за малейшую соломинку, чтобы выжить. Значит, одноглазый бармен из таверны Рубзака всё же передал моё послание тому, кому следует.

— Это значит, что нам придётся сделать крюк, — сказал я, не раздумывая ни мгновения и обратился к контролёру портала: — Рубзак.

Я ожидал, что ученицы набросятся на меня с расспросами, а Шир с Виреной с претензиями относительно выбора места. Рубзак находился практически равноудалённо от всех возможных разломов, которые служат якорями ритуала группы «Истина». Однако произошло невероятное — все промолчали, восприняв мои слова как должное. Раз нам нужно в Рубзак — значит так тому и быть.

— Ястин, у тебя в этом походе будет особая задача, — пока контролёр возился с порталом, я подозвал слугу и указал на Ривальдо. — Тебе придётся заниматься нашим новым спутником.

— Сделаю, господин Соло, — кивнул Ястин. Мне даже не пришлось объяснять детали задачи. Мудрый библиотекарь сам всё прекрасно понял, увидев мужчину без рук.

Появился портал, и вскоре мы оказались в сельскохозяйственной столице империи. В городе явственно читалось какое-то напряжение. Несмотря на разгар дня, улицы были пустыми, даже извозчики на самоходных повозках куда-то подевались. Магазины оказались закрытыми, патрулей стражи видно не было. Складывалось ощущение, что город резко перешёл на ночной образ жизни, и теперь он будто спал.

— Где все? — спросила Милена, удивлённо оглядываясь.

— Прячутся, — заявил Ривальдо. — Здесь пахнет смертью.

— Нехорошей смертью, — подтвердил Шир. — Магия тьмы. Здесь орудуют убийцы.

— Причём не один кулак, — подтвердил Ривальдо. — Два, но, скорее всего, три полноценные пятёрки. Кого мы спасаем?

— Магов хаоса, — ответил я. — За мной!

Вновь никаких возражений, разве что группа как-то сама по себе видоизменилась. Я шёл первым. Шир и Ривальдо шли чуть сзади меня, прикрывая с боков. Далее были ученицы, Ястин и замыкала группу Вирена. Никто не обсуждал построение — все действовали на голой интуиции.

Вскоре я ощутил чужой взгляд, что желал мне смерти. Он исходил с крыши здания, мимо которого мы должны были пройти. Сделав ещё несколько шагов, я почувствовал ещё одну угрозу — из окна второго этажа здания по другую сторону дороги. Кулак убийц, как называлась группа из пяти человек, устроил засаду в этом месте. Их не смущали десятые ранги мага тьмы и воды. Яду, которым пользовались эти твари, всё равно, какой ранг перед ним. Он убивал всех.

Атака случилась сразу же, как только мы проходили мимо. Убийцы не стали ничего выдумывать и использовали метательные трубки с иглами. Судя по тому, как вспыхнуло ощущение опасности, иглы были непростыми, а изготовлены из чёрного металла. Сами иглы смогли бы пройти через любую защиту, а нанесённый на них яд разобрался бы с магом любого ранга. Идеальная засада против кого угодно.

Но не меня!

— Шир — крыша справа! — приказал я, выставляя зеркала хаоса. — Рив — окно второго этажа! Мне нужны выжившие! Ученицы — на месте! Вир — идёшь с Ривом. Заберёшь тело! Вперёд!

Пять смертоносных игл бесследно исчезли в моих зеркалах хаоса, чтобы вернуться к своим хозяевам в виде чистой энергии. Трое погибли мгновенно — им пронзило насквозь голову. Однако двое всё ещё оставались живыми, и они мне были нужны. Не думаю, что убийцы порадуют меня каким-то важным рассказом, но у меня было смутное ощущение, что я и так узнаю много чего интересного, просто взглянув на их тела.

Чёткие приказы заслуживали чёткого выполнения, поэтому буквально через минуту передо мной лежало пять тел. Три мёртвых, которых Вирена и Шир притащили заодно, и два живых. Правда, не совсем готовых говорить — удар из чистого хаоса прошил лица убийц, лишив тех нижней челюсти и языка. Они были уже не жильцы, и все это прекрасно понимали, включая самих убийц. Каким-то чудодейственным образом они оставались в сознании и, когда взгляд сосредоточился на мне, зрачки увеличились, словно они увидели нечто важное. Короткий всплеск неприятных ощущений, который тут же оборвался — Ривальдо прижал руку одному убийце, не позволив ему метнуть в меня клинок, источающий чёрный туман, Шир же просто убил второго, избавив того от страданий.

Вскоре умер и первый, до самой смерти продолжая смотреть на меня как на главную цель. Видимо, отправлял мысленные проклятья, раз вслух уже ничего сказать не мог.

— Здесь только восьмёрки, — произнёс Ривальдо, оценив убийц. — Полноценный кулак восьмёрок. Гильдия убийц весьма серьёзно настроена выполнить полученное задание, каким бы оно ни было.

— Разве убийцы действуют не по трое? — спросила Натали. — На нас напали трое.

— Тройка — это группа для малых заданий, — ответил Ривальдо, в очередной раз посмотрев на меня странным, оценивающим взглядом. С чего бы убийцам вдруг заниматься магом хаоса пятого ранга? — Кулак — группа для важного задания гильдии. Есть ещё десятка и рейд, но, чтобы убийцы объединялись в рейд, я никогда не слышал.

А вот мне не только доводилось, но и приходилось этот самый рейд уничтожать. Именно после этого со мной связались представители верхушки гильдии убийц, чтобы заключить пакт о ненападении. Они не трогают меня ни при каких обстоятельствах, я не смотрю в сторону убийц. В качестве извинений за доставленные неудобства мне был презентован неплохой артефакт, поэтому я согласился. Это была ошибка. Нужно было их ещё тогда всех додавить, словно тараканов.

— Он хотел убить Соло, — произнёс Шир. — Словно знал, что он явится в этот город.

— Думаю, не Соло, а мага хаоса, — поправила Натали. — Любого. Если учесть письмо, полученное учителем, его слова о том, что мы идём спасать магов хаоса, можно трактовать лишь одним образом — на обладателей серых волос открылась охота.

Я наклонился над телами, забирая всё ценное, что находилось на убийцах. Защитные артефакты, трубки с ядовитыми иглами. Ни золота, ни писем с заданиями, ничего такого, что могло бы пролить свет на происходящее, у убийц не было. Стянув тела в одну кучу, я указал на неё рукой и приказал:

— Роза — сжигай!

Девушка колебалась всего мгновение, после чего из её рук вырвалось пламя, которое превратило пятёрку тел и все их вещи в некрасивую горку пепла.

— Разбираем подарки, — я передал ученицам защитные амулеты. — Ястин — это тебе. Нужно заботиться о твоей безопасности.

— Да, господин, — старик с благодарностью принял мой дар. Больше никаких слов о том, что простолюдинам не разрешено носить артефакты. Раз господин приказал — надо исполнять, а не спрашивать.

— Мне нравится новое имя, — неожиданно заявил Ривальдо. — Короткое, лаконичное, подходящее. Отныне я Рив Греймод. Ривальдо Аквалор погиб в схватке с магом хаоса, и вместо него в этот мир пришёл Рив Греймод. Возражений нет?

— Никаких, — кивнул я.

— Ты не требуешь от меня раскрытия тайн моего прежнего рода, — Ривальдо, точнее, Рив, не сводил с меня взгляда. — Почему? Взять тот же разлом, который вы уничтожили. Род Аквалоров тридцать лет использовал его как источник чёрного металла, продавая его не только на чёрный рынок, но и в соседние королевства. В основном в Дертан. Подобной информации у меня много. Я был правой рукой главы клана, тридцать лет выполняя для него грязную работу.

— Мне нет дела до тайн рода Аквалор, — произнёс я и понял, что мне действительно это безразлично. — Я не управляю империей, не издаю в ней законы, не контролирую их исполнение. Мне всё равно, что творят Аквалоры, пытаясь удержаться на вершине клана Воды. Если ты не заметил, я даже не подтверждал, что принимаю объявленную мне войну и в Румаке, который принадлежит Аквалорам, я даже не думал ни на кого нападать. Мне это не нужно. Моя задача сделать сильным свой род. Этим я и занимаюсь.

— Нельзя сделать сильным род, если не уничтожить всех врагов! — заявил Рив.

— Внешний враг важен, — не согласился я. — Он не даёт расслабиться и исключает возможность поиска врага уже внутри самого рода. Враги всегда нужны и когда их нет, люди начинают выдумывать их сами. Обычно в том, кто находится рядом. Поэтому пусть живут. Куда важнее для меня сейчас то, что гильдия убийц начала уничтожать магов хаоса. Словно кто-то отдал такую команду, а не просто нанял несколько кулаков. Магов хаоса в империи слишком мало, чтобы не обращать на это внимания, поэтому этим вопросом мне тоже придётся заняться. Но вначале нужно дойти до таверны «Серая цапля». Идём! Построение не меняем!

Новой засады не было — видимо, эту пятёрку оставили здесь для того, чтобы контролировать всех, кто прибывает в Рубзак порталом. Несмотря на обстановку в городе, любопытство всё же пересиливало страх, и, пока мы шли к таверне, жители выглядывали в окна, желая увидеть тех, кто уверенно шёл по улицам, не боясь жутких убийц. Все старались смотреть на нас тайно, вот только это совершенно не получалось. Жителей замечали не только я, Шир и Рив, но даже мои ученицы.

Главная часть города закончилась и начались трущобы. Стоило пройти шагов сто, как я остановился, внимательно глядя вперёд. К былому зловонию трущоб добавились новые запахи, которые встречать мне здесь совершенно не хотелось.

— Ученицы, Вирена и Ястин — выходите из трущоб и ждёте нас возле того здания с красной крышей, — приказал я, продолжая внимательно осматриваться. — Шир и Рив — идёте со мной. Убивать всё, что шевелится. Живых в трущобах больше нет.

Не сомневаясь, что мой приказ будет исполнен, я пошёл вперёд. По спине побежали мурашки, когда рядом со мной появился лич десятого ранга. Причём появился он сразу со всей своей армией. Как я и думал — больше полусотни тварей различных рангов хранилось в особом измерении мага тьмы и сейчас они обрели свободу, готовые убивать всё живое. Не стал отставать и Рив, призвав десять элементалей воды, которые взмыли над домами. Два мага десятого ранга собирались наглядно продемонстрировать трущобам Рубзака, что с ними будет, если они осмелятся сопротивляться.

— Дом справа, с черепичной крышей, — произнёс я, ощутив угрозу. — Уничтожить.

Сразу десять ледяных игл обрушились на строение, сравнивая его с землёй. Угроза тут же исчезла.

— Подвал слева, — вновь произнёс я, даже не глядя в ту сторону. — Там двое.

Шир двинул пальцем и несколько тёмных теней устремились к указанному подвалу, чтобы через несколько мгновений оттуда донёсся истошный крик пожираемого заживо человека.

— Двухэтажный дом прямо, — я продолжал указывать цели. — Дом слева. Подвал справа…

Мы шли вперёд, оставляя за собой руины. Хотя руины здесь были и до нас. Я не понимал, что происходит, но чувствовал, что здесь что-то не так. Не могут трущобы быть столь безжизненными. Здесь всегда кто-то бегает. Беспризорники, нищие, обнищавшие работяги, лентяи, что убежали от проклятых земель. Когда я был здесь в прошлый раз, трущобы бурлили жизнью, но сейчас всё изменилось. Словно сюда пришла сама смерть.

Смерть!

Я остановился так резко, что на меня едва не налетели идущие позади Шир и Рив.

— Шир, у школы тьмы есть ритуал, связанный с жертвоприношениями? — спросил я осипшим голосом.

— Ты и так прекрасно знаешь ответ, ученик, — послышался замогильный голос моего учителя. — Полагаю, даже понял, какой конкретно ритуал здесь провели. У нас час, может быть два. Потом это место перестанет существовать.

— Я один не понимаю, о чём идёт речь? — спросил Рив, продолжая контролировать своих элементалей.

— Среди магов тьмы есть особая каста тех, кто концентрируется не на покорении разломных тварей или проклятьях, а на проведении различных ритуалов, — ответил я, так как Шир даже не думал этого делать. — Большинство ритуалов безопасны и не требуют чего-то сверхсложного, однако есть запрещённые, в основе которых лежат жертвоприношения. На алтарях, концентрирующих эмоции, убивают как разломных тварей и животных, так и людей. И чем сложнее ритуал, тем больше жертвоприношений требуется. Судя по тому, что я вижу, маги тьмы гильдии убийц использовали всех жителей трущоб для проведения ритуала.

— Ученик, прекращай говорить общими словами, — оборвал меня Шир. — Мне нужно название ритуала!

— Алый призрак, — произнёс я. — Эти безумцы призывают алого призрака.

Всего однажды мне пришлось столкнуться с таким ритуалом. Точнее — увидеть его последствия и ощутить особый «привкус» магии. Тогда безумцы из клана Тьмы, разругавшиеся с кланом Света, нанесли удар по городу, где проживали их обидчики. Они уничтожили несколько деревень вокруг города, отправив людей на заклание. В результате был призван алый призрак. Что это было — существо или сила — никто не знает. Живых свидетелей не осталось. Погибли даже те, кто проводил ритуал, однако они своего добились — один из огромнейших городов клана Света перестал существовать. Монстр, который вырвался на свободу, уничтожил всех.

Сейчас я ощущал подобный «привкус» магии, что был тогда. Я его не спутаю даже через десять новых жизней. Причём сейчас он был насыщенным, ярким, голодным. Алый призрак ещё не появился, но был близок к этому.

— Если мы развернёмся прямо сейчас — сможем успеть к порталу до того, как Рубзак перестанет существовать, — произнёс Шир.

— Вот только делать так мы не станем, — заявил я. — Вперёд! На мелочь, что засела в домах, внимания не обращаем. Наша цель впереди, возле таверны «Серая цапля». Мы ещё можем успеть!

— Успеть что? — спросил Рив, уверенно двигаясь рядом со мной.

— Умереть, — ответил за меня Шир и, как мне кажется, в голосе живого скелета прозвучала лёгкая усмешка. Шир шутит? Это что-то новенькое!

Нас атаковали трижды, но я ставил зеркала хаоса, даже не предупреждая спутников об атаках. Миновав очередную улицу, мы выбрались на свободное пространство — все дома здесь были полностью уничтожены. Но само пространство ровным не было — на нём возвышались несколько жутких куч из мёртвых человеческих тел. В центре пустого пространства находилась таверна, укрытая защитным куполом. Этот купол мерцал, сдерживая атаки магов и обычных бойцов. Сквозь купол не проходили выстрелы из арбалетов, а цвет защитного купола однозначно указывал на магию тьмы, способную остановить даже чёрный металл. Если в таверне маги хаоса, то откуда у них заклинания магии тьмы?

Неужели…

Я настойчиво отогнал появившуюся мысль — все артефакты клана Хаоса были утеряны во время бойни в боевой академии клана. Включая защитный артефакт самой академии, по принципу действия и по силе очень похожий на то, что я вижу перед собой. Не могли обычные маги хаоса современности достать из проклятых земель артефакт такой мощи! Никак не могли!

Вокруг таверны стояла огромная разношёрстная толпа. В основном это были маги тьмы, но местами мелькали волосы магов воды, природы и огня. Ни хаоса, ни света среди атакующих не было заметно. Навскидку можно было сказать, что здесь около полусотни убийц, но это невозможно. Столько ликвидаторов никогда не собирается в одном месте. Значит здесь что-то иное, и я знал, кто может дать мне ответ. Рядом с большим красным камнем стоял лысый мужчина и все окружающие почтительно кланялись перед ним, прежде чем заговорить. Нас пока не заметили — все были слишком увлечены атакой на таверну.

В глаза сразу бросились несколько магов тьмы в длинных балахонах. Они стояли кружком неподалёку от красного алтаря и, возведя руки к небу, что-то читали. Ритуал по призыву алого призрака находился в самом разгаре. Все жертвы были принесены, все необходимые ресурсы задействованы, оставалось дело за малым — закончить плести заклинание. Чем эти странные маги и занимались.

— Они не похожи на гильдию убийц, — заметил Рив, призывая ещё десяток ледяных големов. Двадцать летающих убийц — максимум, доступный магу воды десятого ранга.

— Это не гильдия убийц, — заявил я. — Точнее, не только она. Здесь кто-то ещё и управляет всем этим вон тот лысый мужик. Шир, Рив, слушай мою команду: убиваем всё, что дышит. Первая цель — маги, что проводят ритуал. Дальше по обстоятельствам. Далеко от меня не отходите — зеркала хаоса я могу активировать не дальше, чем на двадцать шагов. Вперёд, воины рода Греймод! Алый призрак сам себя не остановит!