Соло. Книга 3

Глава 6

Я не сомневался, что Шир и Ксавьер Флеймворд отправятся вместе со мной. Причём не как участники потасовки — как зрители.

Продравшись сквозь плотные деревья, я вышел на простор. Статный мужчина из рода Аквалор стоял в ста шагах от опушки леса. Рядом с ним находились пять стрелков. Они были магами воды, но в довесок к своей магии они ещё и арбалеты притащили, целясь в нашу сторону. В отличие от нас, маги воды прибыли на конях. Правда, здесь было только пять верховых животных. Ривальдо Аквалор прибыл телепортом. Хоть кто-то в современном мире активно пользуется этой способностью! Я-то уже начал переживать, что за шестьдесят лет о ней позабыли.

— Род Флеймворд сохраняет нейтралитет в конфликте между вашими родами, — сразу предупредил Ксавьер Флеймворд, отходя в сторону от предполагаемого места боя.

Ривальдо Аквалор кивнул и посмотрел на Шира.

— Я здесь для того, чтобы оценить действия своего ученика, — ответил маг тьмы. — Вмешиваться в ваш бой не собираюсь.

— Остальные? — спросил маг воды, удовлетворённый услышанным. Кажется, он даже немного расслабился.

— Остальные занимаются своими делами, — ответил Шир. — Тебе же нужен был только маг хаоса? Вот он.

— Мне нужны все представители рода Греймод! — заявил Ривальдо Аквалор. — Розалин неприкосновенна, но остальные не принадлежат императорскому роду! Им придётся заплатить за глупость своего главы! Десять лет работы на наш род, полагаю, неплохое наказание для тех, чей глава поднял руку на Аквалора!

— Ты так уверенно рассуждаешь об этом, словно уже победил, — удивлённо спросил я. — Может, прекратим весь этот цирк и начнём сражаться? Или карающая длань водяного рода не может сражаться, пока вдоволь не наговорится?

— Так не терпится умереть? — Ривальдо, наконец, обратил на меня внимание. — Но не переживай — быстро умереть у тебя не получится. Ты оставил клеймо на груди Мигеля, за это я сделаю так, что ты будешь молить о смерти!

— У нас же не дуэль, верно? — спросил я. — Мне надоело тебя слушать. Умри!

С этими словами я отправил в сторону мага десятого ранга банальное «копьё хаоса». Сколько можно болтать? Я прибыл сюда не для того, чтобы выслушивать самовлюблённого мага.

Метил я в лицо, расстояние между нами составляло двадцать шагов, так что Ривальдо, несмотря на всю свою защиту, всё же пришлось отшатнуться. Маг воды был быстр, тут стоит признать. Отклонившись от моей атаки, не желая проверять, насколько шкура мага десятого ранга крепка перед магией хаоса пятого ранга, Ривальдо вытянул в мою сторону руку и сформировал два мощных потока воды, что ринулись ко мне словно змеи, переплетаясь в процессе формирования.

Проклятье! Нужно было Натали с собой взять! Ей было бы полезно посмотреть на работу истинного мага воды! Поддерживаемое заклинание, что использовал Ривальдо, называлось «водяные змеи» и, по сути, являлось продолжением рук мага. Находясь вдали от своей цели, маг воды с помощью водяных змей мог взаимодействовать с удалёнными предметами. Атаковать их, гладить, нажимать — вариантов взаимодействия много, суть одна — Ривальдо желает меня обездвижить, чтобы затем насладиться моими мучениями.

Вот откуда такие маньяки берутся? От вседозволенности?

Касание Лунарис водяных змей было нежным, практически незаметным, однако заклинание оборвалось, вынудив Ривальдо податься вперёд и скривить лицо. Откат от разрыва поддерживаемого заклинания всегда приносит боль, независимо от ранга мага. Но восстановиться я Ривальдо не позволил — накопитель воды моей шпаги был заполнен и требовалось срочно его разрядить, так что в мага воды полетела ледяная сосулька. То, что она была десятого ранга, к делу отношения не имеет.

Маг воды не ожидал подобного отношения — он пропустил удар! Невероятно, но карающая длань рода Аквалор слишком увлеклась восстановлением после обрыва заклинания, понадеявшись на стрелков и собственную защиту.

Ледяной шип врезался в грудь Ривальдо, заставив активироваться несколько защитных артефактов. При этом самого мага отбросило на десять шагов, настолько он получил сильный импульс. Не останавливаясь, я отправил вдогонку несколько «копий хаоса», но Ривальдо умудрился отклониться от них! Вскочив на ноги, маг посмотрел на меня так, что у меня чуть живот не свело — игры кончились и сейчас меня начнут убивать.

«Копья хаоса» уходили в полёт с максимально доступной мне скоростью, но Ривальдо от части отклонился, другие остановила толстая стенка из льда, и, наконец, маг пошёл в настоящую атаку — в мою сторону отправились сразу четыре тончайшие водяные струи, способные разрезать даже камень. По идее, я не должен был на них реагировать — нити хоть и не могли корректировать направление полёта, были настолько малы, что человеческий глаз просто был не в состоянии уследить за ними. Если бы этот бой был на бумаге, то мне пришлось бы сейчас развалиться на четыре части и ни одна защита, которую мог иметь маг пятого ранга, не смогла бы помочь ему выжить.

Вот только у нас бой был не на бумаге, а в реальности. И да — я не видел нитей. Это невозможно. Однако отреагировать на атаку мне всё же удалось. Я прыгнул головой вперёд, на несколько мгновений очутившись горизонтально к земле и, махнув Лунарис, уничтожил водяную нить, что находилась подо мной, поглотив её без остатка. Упав на землю, я откатился в сторону от упавшего сверху ледяного копья, после чего вскочил на ноги, одновременно с этим направив остриё Лунарис в сторону Ривальдо.

Тебе нравится водяная нить? А как ты сам на неё отреагируешь?

Реакция была предсказуемой — защитный амулет на шее Ривальдо ярко вспыхнул и угас, отдав всю силу на блокировку моей атаки. Водяная нить исчезла, унеся с собой ещё одну защиту карающей длани рода Аквалор. Интересно, а сколько всего у него подобных артефактов?

Всё это заняло не более нескольких мгновений и, когда защитный артефакт Ривальдо Аквалора всё ещё угасал, тот атаковал вновь. Вокруг меня образовался кокон из воды огромного давления, но как образовался, так мгновенно исчез, соприкоснувшись с лезвием Лунарис. Водяная нить уже была в памяти моего клинка, сама нить показала себя весьма неплохо, поэтому я не стал возвращать Ривальдо его же кокон. Как не стал атаковать его ледяными иглами — они неэффективны. Но водяная нить — это сила!

Что доказал ещё один ярко вспыхнувший защитный артефакт на груди Ривальдо. У меня даже уважение к этому магу появилось. На десятом ранге маги часто теряют голову, ощущая себя бессмертными. Кто в здравом уме пойдёт против них? Вот и забывают про защиту, либо ограничиваются одним амулетом. Ривальдо оказался не из таких.

Видимо, потеря ещё одного амулета окончательно настроила мага воды на серьёзный лад. Отпрыгнув на пару шагов назад, он развёл руки в стороны, подготавливая мощную атаку. У меня в голове за мгновение промелькнуло всё, что я помнил о магии воды и единственная атака, которой требовалась подобная подготовка, была «месть воды». Смесь водной, воздушной и немного тёмной магии. Последняя бралась из редчайшего накопителя, что говорило не только о том, что род Аквалор является богатым, но и том, что Ривальдо решил закончить наш бой одним ударом.

От «мести воды» нельзя было уклониться. Её нельзя блокировать. Не уверен, что у меня даже получилось бы поглотить её Лунарис — в составе этого заклинания есть воздух, а такого накопителя в моей шпаге нет. Вот только сейчас происходило именно то, на что я рассчитывал с самого начала — Ривальдо Аквалор использовал узконаправленное заклинание. Оно оставит пять сквозных дыр в моём теле, уничтожив все жизненно важные органы, чтобы ни один маг природы меня не вылечил.

Подготовка заняла всего мгновение — магам десятого ранга на подобные заклинания много времени не требовалось. Ривальдо Аквалор повернул ладони в мою сторону, заканчивая плести заклинание, и по моей спине пробежал табун мурашек. Вода начала мстить!

Удар был стремительным — самонаводящиеся невидимые водяные струи летели с невероятной скоростью. Разделявшие нас тридцать шагов они преодолели быстрее мысли, чтобы врезаться в пять подставленных зеркал. Ксавьер Флеймворд сам не знает, какую услугу мне оказал, вернув мой браслет. Каким бы сложным или могучим заклинание ни было, если его результат может поместиться в зеркало хаоса, то оно будет преобразовано в чистую хаотичную энергию и отправлено обратно к своему создателю.

Ривальдо стоял, вытянув руки в стороны, поэтому не сразу понял, что произошло. Для того чтобы боль дошла до мозга, требуется время. Да и сам мозг не сразу готов поверить, что могучий маг десятого ранга лишился обоих рук за считанное мгновение.

Мы даже какое-то время стояли, глядя друг на друга, пока моего противника, наконец, окончательно не проняло. Однако стоит отдать ему должное — он не стал уподобляться Мигелю, что визжал, словно недорезанный поросёнок. Ривальдо побледнел, посмотрел на обрубки рук, из которых даже кровь не шла, после чего прохрипел:

— Убить его!

Пятеро стрелков выполнили приказ незамедлительно — всё это время я находился под прицелом их арбалетов. Ни одна защита нашего мира не способна защитить от стрелы, изготовленной из чёрного металла. Это аксиома. Не стал опровергать её и я. Глупо закрываться защитными куполами или уповать на единственный подаренный Широм амулет, что был всего восьмого ранга, когда в тебя стреляют чёрными стрелами.

Поэтому в дело пошли зеркала хаоса — лучшее средство рассказать стрелкам, что пользоваться арбалетами в империи разрешено только императорским гвардейцам.

Пятёрка тел рухнула на землю, так и не выпустив арбалеты, но следить за ними я уже не собирался. Сорвавшись, я за несколько прыжков очутился рядом с заторможенным Ривальдо Аквалором и, врезавшись ему ногой в грудь, завалил мага на землю.

— Без глупостей, Аквалор! — приказал я и, чтобы маг воды не учудил чего-то лишнего, положил ему на грудь большой кусок чёрного камня. Даром, что ли, я возвращался на скалу, где когда-то находился якорный разлом?

— Это тебе не нужно, — я достал нож и начал срезать всё ценное, что находилось на маге воды. Кисет путника, защитные артефакты, какой-то редкий пояс для магов воды, который, к сожалению, Натали носить не станет. Он выглядел слишком мужским. Оглядевшись, я увидел неподалёку валяющиеся кольца и браслеты. Точнее, то, что от них осталось — магия хаоса уничтожила не только руки почти до самых плеч, но и все предметы, что были на них надеты.

Однако я не поленился и всё равно собрал добычу. Сдам артефакторам, вдруг они смогут как-то это всё использовать?

— Флеймворд! — прохрипел Ривальдо Аквалор, пока я собирал разрушенные кольца и браслеты. — Защити меня!

— Как сегодня уже было сказано, в войне между вашими родами мы сохраняем нейтралитет, — послышался ответил Ксавьера Флеймворда. Хотя произнёс его маг огня через паузу, чем знатно меня напряг. Я уже готовился к тому, чтобы сражаться ещё и с советником императора, а маги огня — крайне неприятные соперники для меня. Их огненные заклинания редко когда влезают в зеркало хаоса.

— Хватит жаловаться, Ривальдо! — я уселся рядом с магом воды. Немного подумав, я положил руку на грудь поверженному противнику и, что естественно, ничего не увидел. Ривальдо закрылся. Поэтому мне пришлось заявить:

— Я хочу видеть твою энергетическую структуру. Покажешь — можешь быть свободным. Я не собираюсь тебя убивать только из-за того, что Мигель Аквалор оказался невоспитанным отпрыском.

— Ты оставил у него на груди клеймо! — закричал Ривальдо. Маг воды хотел было сесть, но моя рука и камень из чёрного железа ему этого не позволили. Да и тяжело вскочить на ноги, когда у тебя нет рук. Хорошо хоть крови не было — магия хаоса в этом плане максимально щадящая.

— Мигель имел наглость во всеуслышанье назвать мою ученицу, по совместительству дочь императора, подстилкой простолюдина, — пояснил я. — Но этого ему показалось мало, и он определил место моего рода в иерархии империи. По словам Мигеля, оно находится в заднице разломной твари. Клеймо, которое я оставил ему на груди, — напоминание о том, что за своим языком нужно следить. Если он позволит себе подобное ещё раз, я обещал оторвать ему руку. Поверь, карающая длань рода Аквалор, я сделаю это без колебаний. Как ты готов убивать ради чести рода, так и я буду сражаться за честь своего рода до последнего. Ты пришёл меня убить, несмотря на чудовищную разницу в рангах, поэтому у меня есть полное право отплатить тебе тем же, однако у тебя есть шанс спастись. Для этого мне нужна твоя энергетическая структура. Когда я досчитаю до пяти, я использую «копьё хаоса», что пронзит твоё сердце. Но, если к этому моменту я увижу то, что требую, атаки не последует. Один.

— Зачем тебе это? — Ривальдо мог общаться сейчас только криком.

— Два, — произнёс я, не слушая мага. И, что понятно, не убирая руки с его груди. — Три. Четыре.

Когда я начал набирать воздух, чтобы произнести «пять» и выполнить своё обещание, Ривальдо Аквалор открылся, позволив мне заглянуть туда, куда маги пускают лишь своих учителей. Да и то, только на начальном этапе обучения. Магическая структура мага десятого ранга.

Я не ошибся — Ривальдо Аквалор шёл по пути усиления школы воды. Потому что ни на одно другое усиление то, что я увидел, не походило.

— Как работает усиление? — спросил я, запоминая каждую мельчайшую деталь.

— Ты… — в хрипах Ривальдо звучала ненависть. — Ты умрёшь!

— Умру, — согласился я. — Я умру, ты умрёшь, мы все умрём. Но только не сегодня. Повторю вопрос — как работает усиление и каким образом ты его формировал? Мне опять начать считать до пяти? Ты проиграл магу пятого ранга, карающая длань рода Аквалор. Так будь добр нести ответственность за свою слабость. Мне нужна информация!

Ривальдо какое-то время отмалчивался, однако всё же заговорил. Правда, пришлось досчитать до четырёх, но результат того стоил — информация, которую выдал маг воды, полностью совпадала с тем, что я видел в его теле. Если усиление школы огня занимается каналами, то школа воды отвечала за сам источник, формируя вокруг него замысловатую сеточку, которая служила теплоотводом.

Эта сетка пропускала через себя все каналы, и я сразу понял проблему — если делать вначале спираль огня, а потом сеть воды, то работать они друг с другом не будут! Либо нужно выбирать что-то одно, либо думать, каким образом объединить эти два усиления и ставить их одновременно. При этом у меня появилась чёткая уверенность — школа природы завязана не на каналах и источнике, а на точках их соприкосновения. Или узлах, как их ещё можно назвать. И, если Глаз всё же даст мне подсказку, как работает усиление природы, возникнет третья проблема. Если я сделаю себе хоть одно усовершенствование стихии воды, огня или природы, две другие для меня окажутся закрыты.

Но можно попробовать их объединить и установить вместе! Я видел, как интегрировать огонь и воду, особенно когда у меня под рукой был наглядный пример воды, но кое-чего недоставало. Собственно — самого коннектора. Если усиление природы занимается узлами, то есть вероятность, что у меня всё получится.

Плохо одно — опять ждать. По-хорошему, нужно получать новые ранги, причём как можно больше, вплоть до десятого, чтобы сразу охладить горячие головы тех, кто желает мне нагрубить, но нужно принять решение. Либо я жду ещё какое-то время, с надеждой на установку сразу трёх усилений, либо выбираю одно из двух, что у меня есть, и довольствуюсь этим. О природе даже не думаю в этом случае.

Выбор, как говорится, очевиден. Альтернативой я довольствовался в прошлой жизни. В этой хочу получить максимум!

— Что же, я узнал всё, что хотел, — произнёс я, поднимаясь на ноги. — Ты свободен, Ривальдо Аквалор. У меня к тебе нет ни вопросов, ни претензий. В следующий раз, когда откроешь на меня охоту, запасись сразу чем-то, что сможет меня заинтересовать. Потому что с усилением воды я разобрался.

— Вздор, — прохрипел маг воды. — Невозможно разобраться в этом, просто увидев энергетическую структуру!

— Не собираюсь ничего тебе доказывать, — произнёс я. — Что хотел — сказал. Ты лучше ответь — сам доберёшься до лекаря? Или тебя нужно доставить? Боюсь, в таком случае пойдут не самые приятные слухи.

— Без рук я не смогу использовать телепорт, — хмуро пробормотал Ривальдо. — До ближайшей деревни отсюда сутки пути. В моём случае — двое. При этом я не смогу себя защитить.

— Кто сказал тебе такую глупость, что без рук нельзя пользоваться магией? — удивился я. — Ты что, подумал, что я положил тебе кусок чёрного металла на грудь из-за врождённой вредности?

— Хочешь — добей меня, — в голосе Ривальдо послышалась ненависть. — Но не смей смеяться надо мной!

— Даже не начинал! — заявил я, после чего убрал кусок чёрного камня в кисет путника. Этот булыжник зарекомендовал себя с положительной стороны, значит послужит мне ещё какое-то время. — Внимательно меня слушай, маг воды, и концентрируйся на моих касаниях. Вот твой источник. Ты его ощущаешь?

Поразительно, но маг воды десятого ранга, прошедший школу усиления воды, не умел элементарных вещей, которым обучали в боевой академии хаоса в первые годы обучения. Ощущение источника и чёткое понимание, где он находится — основа магического развития. Как можно формировать каналы, не понимая такой базы — лично мне непонятно. Хотя каналы у Ривальдо были самыми обычными, а не выжженными, как того рекомендует школа хаоса. Может, для обычных не нужно ничего ощущать?

Когда идёшь по простому пути, иногда можно и не думать, почему оно всё работает. Но сейчас мне требовалось, чтобы Ривальдо точно понимал, почему его магия работает и что происходит внутри его тела. Мне пришлось потратить почти час, показывая расположение источника и каналов связи. Конечно, может показаться это излишним — куда проще было убить Ривальдо, чтобы обезопасить себя в будущем, но стоило об этом подумать, как возникали неприятные ощущения. Ривальдо должен жить. Почему? Без понятия. Так говорят мои ощущения, а я привык им доверять.

— Теперь понял? — спросил я, когда донёс основы до Ривальдо.

— Понял, — произнёс маг воды. Закрыв глаза, он сформировал неподалёку от нас простой водяной шар. Заклинание, которому обучают детей.

Развеяв воду, Ривальдо долгое время лежал и смотрел на меня.

— Зачем ты это сделал? — наконец, карающая длань рода не выдержала и задала вопрос, который терзал, судя по лицам, Ксавьера Флеймворда и Шира. Они видели единственный вариант развития событий — когда мой кинжал втыкается в сердце Ривальдо Аквалора. Всё! Никаких обучений!

— Ты не вопросы задавай, а телепорт используй, — заявил я.

— Мои вещи, — Ривальдо оказался весьма настырным малым. — Хочу их вернуть.

— Тебе что-то конкретное нужно? — с усмешкой спросил я. — Или всё сразу? Напомню — это ты пришёл сюда меня убивать, не я.

— Мне нужен мой кисет путника, — уточнил Ривальдо. — Остальное можешь забирать.

— Готовь выкуп, — я посмотрел на артефакт, что весил весьма прилично. Внутри было много чего интересного, но заглядывать мне совершенно не хотелось. Потому что любого мага, что сунется внутрь этого артефакта, убьёт. Нужно отдавать кисет артефакторам, чтобы они снимали привязку и убирали ловушки, но у меня не было знакомого мастера с такими навыками. Отдавать же любому случайному роду — подставлять его под удар Аквалоров.

— Клянусь честью рода — ты получишь достойную плату! — заверил Ривальдо Аквалор.

— Вот как получу — сразу верну твой артефакт в целости и сохранности, — ответил я после раздумий. — Надеюсь, ты не думал, что я отдам его тебе прямо сейчас? Нет, Ривальдо, учителя отучили меня верить людям. Вначале выкуп — затем твой кисет со всем содержимым. Могу лишь добавить, что в течение, скажем, полугода с текущего момента, я не буду заглядывать внутрь. То, что находится внутри твоего артефакта, останется тайной. Но у тебя есть полгода. Теперь активируй телепорт. Тебе пора к лекарю.

Очередной взгляд, полный ненависти, но Ривальдо на этот раз промолчал. Прикрыв глаза, он сконцентрировался на работе магии по новому для себя принципу и через мгновение исчез.

— Это было неразумно, — заявил Шир.

— Это было необходимо, — не согласился я. — Этот человек нужен империи.

— Возможно, — кивнул мой учитель. — Вот только в следующий раз, когда он придёт тебя убивать, ты так легко не отделаешься. Достаточно увидеть всего один бой с тобой, ученик, чтобы понять твои слабые места. Мы обязательно займёмся их проработкой, когда вернёмся в академию. Я же правильно понимаю, что мы закончили здесь все свои дела?

— Ещё нет, — покачал я головой. — Мне нужно проверить, как ученицы справились с заданием. Они должны были активировать заклинания в зоне, подверженной влиянию чёрного металла.

— Невозможное задание, — тут же заявил Шир. — Не самый разумный ход с твоей стороны, ученик. Рано или поздно твои ученицы поймут, что ты даёшь им невыполнимые вещи и перестанут тебя слушать. Поверь моему опыту. Я через такое проходил.

— Кто тебе сказал, что это невыполнимое задание? — мне пришлось ещё раз удивляться. — Чёрный металл не блокирует магию целиком. Он запрещает пользоваться ею снаружи тела. Но внутри она работает прекрасно! Хочется увидеть — осознали это девушки или нет? Магия тоже бывает разной, учитель.

Мы вернулись на поляну, где усердно медитировали мои ученицы. Впрочем, Вирена тоже не отдыхала — она размахивала шпагой, отрабатывая боевые связки. Хотя, как по мне — скорее давала волю эмоциям, что её накрывали. Я ушёл сражаться с магом десятого ранга, что можно было смело назвать иначе — ушёл на казнь.

Увидев меня, Вирена хотела подбежать, но, заметив, что рядом со мной идут спокойные маги десятого ранга, осталась на месте. Лишь шпагу убрала. Я кивнул ей, говоря, что всё хорошо, после чего подошёл к тройке упорно медитирующих учениц.

— Как успехи? — спросил я.

Ответом мне стала вытянутая ладонь Розалин, на которой возник огненный шарик. Впрочем, на ладони Натали замерцал шарик воды, а у Милены вроде как земля, но слишком зелёная. Три проявления стихии, созданные в месте, где сделать это было невозможно.

Или возможно?

Я вытянул руку и ещё раз окутал её «касанием хаоса». Вся моя магия сформировалась под кожей — наружу не вышла ни единая капля серого тумана. Посмотрев на Шира, увидел забавное — маг тьмы десятого ранга стоял с поднятой ладонью вверх, пытаясь создать хоть что-то магическое. У него не получалось! А у трёх девушек пятого ранга, восемь месяцев назад ставших магами, получилось!

Видимо, им просто забыли сказать, что невозможно в этой области активировать заклинания, вот они задание учителя и выполнили.

— Медитация закончилась, поднимайтесь! — приказал я. — Что могу сказать — вы все огромные молодцы и заслужили свою награду. Раз справились все трое, даю вам право самим выбрать, что пожелаете. Единственное — прошу помнить о временных финансовых трудностях нашего рода. Купить вам всё и сразу у меня не получится. Но от своих слов отказываться я не собираюсь.

Девушки переглянулись и кивнули друг другу, словно продолжали мысленно общаться.

— Покупать ничего не надо, учитель, — вперёд вышла Милена. — Ты обещал награду той, кто справится? Так отдавай её здесь и сейчас. Нам нужен поцелуй! Каждой! И дружеским прикосновением в щёку ты, учитель, не отделаешься! Нам нужен настоящий, горячий, такой, какой ты даришь Вирене! Это тебе наказание, чтобы в следующий раз даже не думал сомневаться в наших силах! Девочки — в очередь! Я пойду первой!