Соло. Книга 3

Глава 11

Потребовалось двое суток, чтобы перед нами выросли стены Формитона. Первый день мы провели в разломе, восстанавливая силы после очистки тьмой, а весь следующий — бежали по выжженому пути, оставленному группой из семидесяти девяти человек. Разломные твари ещё не успели восстановиться, поэтому проблем у нас не возникло. Если не думать о том, что вокруг находятся проклятые земли, можно сказать, что у нас была обычная прогулка, какая бывает у любой супружеской пары.

То, что нас заметили, я понял по тому, сколько народа находилось на стенах. Видимо, не часто в Формитон приходят люди. Когда мы подошли, один безумец совершил чудовищный по своему виду прыжок, приземлившись шагах в двадцати от нас. Хотя нет — безумцев было двое. Второй, точнее вторая, двигалась тенью за первым человеком. Что было вполне объяснимо: муж и жена вышли разобраться, кого принесло к ним в город.

— До сих пор не знаешь о том, что из города можно через ворота выходить, Глаз? — спросила Вирена. — Поздравляю с десяткой. И тебя тоже, Живчик.

— Вихрь? — спросил Глаз, но Вирена его резко перебила:

— Вихрь сломалась, Глаз, — произнесла девушка. — Окончательно и навечно. Нет больше Вихря. Есть Вирена Греймод.

— Понял-принял, — кивнул маг природы. — А позволь спросить, Виреночка, а откуда ты такая красивая здесь взялась? Проклятые земли — не то место, чтобы вот так прогуливаться… Вирена кто⁈

Вопль, изданный Глазом, был слышен, наверное, и в другой части Формитона. Только сейчас до Глаза дошло, как представилась моя жена. Живчик оказалась более сдержанной. Её взгляд остановился на браслете, что блестел на руке Вирены, после чего наши взгляды пересеклись и маг природы десятого ранга улыбнулась и кивнула.

— Так ты что, Соло, не врал⁈ — Глаз всё никак не мог прийти в себя. — Ты действительно встречаешься с нашей Виреночкой?

— Соло встречается со мной? — Вирена сделала удивлённое лицо и даже обернулась в мою сторону. Смерив меня оценивающим взглядом снизу вверх, Вирена усмехнулась и заявила: — Большей глупости я в жизни не слышала!

— Фух! — Глаз даже выдохнул от облегчения. — Что-то у меня уже уши начали подводить. Всякие несуразицы начинают слышаться и…

Договорить маг природы не смог, так как Вирена его нагло перебила:

— Как можно встречаться с собственным мужем?

— Мужем? — замогильным голосом Шира выдавил из себя Глаз. — Мужем⁈ А как же…

И вновь договорить Глаз не смог, но на этот раз не по вине Вирены. Живчик положила руку на плечо мужа, показывая, что не стоит вспоминать прошлое.

Однако Вирена сумела окончательно пересилить свои страхи.

— Ворон был для меня всем миром, Глаз, — произнесла моя жена. — Но его больше нет, и всю жизнь тосковать по нему невозможно. Я и так потеряла три года жизни, превратившись в черепаху, что спряталась в панцире и боялась взглянуть на мир. Но нашёлся один человек, который сумел достать меня из панциря.

— Соло-то? — Глаз посмотрел на меня. — Этот да, кого хочешь достанет. Кого надо и кого не надо тоже. Ладно, в том, что вы — это вы, я убедился. Осталось понять, что вы делали в проклятых землях. Просто так здесь не гуляют, знаете ли. Что мне Старшому докладывать?

— Что у вас двое незарегистрированных нарушителя спокойствия, — честно ответил я. — Всё, что касается причин нашего нахождения в этом месте — тайна рода Греймод. На самом деле мы бы сюда не пришли, но Вирена захотела увидеть место, где она провела десять лет своей жизни.

— И правильно, девочка! — Живчик сделал пару шагов вперёд, встав между нами и Глазом. — Дорогой, разве ты уже стал комендантом Формитона? Пусть у Старшего голова болит по поводу того, откуда эти двое взялись в его городе. Наша задача встретить гостей и, убедившись, что они люди, а не разломные твари, провести их внутрь стен.

— Разломные твари? — наиграно удивился я. — Разве такие существуют?

О том, что создания разломов могут мимикрировать под людей, я прекрасно знал, но показывать этого мне не хотелось. Да, такие твари были, но там были только внешние проявления, без возможности разговаривать, не говоря уже о разуме. Твари копировали облик того, кого сожрали совсем недавно, и, показываясь другим людям, заманивали их в ловушку. Чтобы вновь сменить облик на свою новую жертву, и так до тех пор, пока не сожрут всех.

— Чего только не бывает в мире, Соло, — кивнул Глаз, не желая развивать тему. — Ладно, чего это мы стоим-то у стен, словно нарушители какие-то? Эй, на стене! Чего застыли! Гости у нас! Открывай ворота!

Пока народ начал шевелиться, Глаз достал переговорный артефакт и какое-то время на него смотрел, словно боясь активировать. Однако обязанности одного из помощников коменданта гарнизона никуда не девались, поэтому маг природы активировал артефакт.

— Что у тебя? — послышался недовольный голос Старшего. — Что за беготня на стене? Твари какие-то необычные вылезли?

— Можно и так сказать, — произнёс Глаз. — Гости у нас, Старшой. Двое. Пришли из проклятых земель.

— Проверили? — голос командира стал жёстким.

— Проверили, — вздохнул Глаз. — Люди это. Причём… Да ладно, чего тянуть-то? Это Соло и его жена.

Пауза, которую взял Старший, была достойна сцены императорского театра.

— Хаосит, — наконец, послышался холодный голос Старшего.

— И его жена, — дополнил Глаз. — Вирена, что три года назад была известна как Вихрь. Теперь она Вирена Греймод.

Нет, я ошибся. Театральная пауза на сцене императорского театра была именно сейчас. В прошлый раз так, мелочи. Глаз даже на артефакт посмотрел, не сломался ли. Но нет — работал. Просто командир гарнизона молчал, переваривая поступившую ему информацию.

В какой-то момент Глаз не выдержал и заявил:

— В общем, Старшой, я их впускаю в город, дальше сам думай, что с ними делать. Шпионам сдавай или просто отпускай на свободу — советовать не стану. Твой город — твои правила. Открывай ворота! Мы входим!

— В карцер их, — послышался приказ из амулета. — Пусть ими занимаются агенты тайной службы.

Амулет отключился, а Глаз виновато на нас посмотрел.

— Вы слышали приказ, — произнёс маг природы. — Так что решайте, как поступить. Либо идёте в город и попадаете не в самое приятное место, либо разворачиваетесь и вас никто здесь не видел.

— Мы идём, — улыбнулась Вирена. — Что я, в карцере не сидела?

— Да не раз бывало, — подтвердил Глаз и широко улыбнулся. — Добро пожаловать в Формитон, незарегистрированные незваные гости! Надеюсь, наше гостеприимство вам понравится!

Карцер в Формитоне действительно оказался не самым приятным местом: просто глубокая дыра в земле, накрытая решёткой из чёрного металла. Стены дыры были выложены таким же металлом, так что сбежать из ямы маги никак не смогут. Если они не являются воинами хаоса, конечно. Ведь моей стихии всё равно, что превращать в чистую энергию. Что землю, что камень, что чёрный металл — «поглощение» сожрёт всё.

— Часто здесь бывала? — спросил я у жены. Яма явно предназначалась для одного человека, так что два помещённых здесь пленника должны прижиматься друг к другу. Что Вирена и делала с огромным удовольствием.

— А ты не знал, что я была очень плохой девочкой? — лукаво спросила жена. — О, муж мой, тебя ждёт много интересных открытий. В следующей жизни трижды подумаешь, прежде чем кому-то предлагать стать твоей женой всего через несколько дней после начала отношений.

Вирена откровенно наслаждалась свободой. Не физической — в карцере было не развернуться. Речь шла о моральной свободе, ради которой можно и в яме постоять. Освободиться от страхов и переживаний, которые три года отравляли душу — это по-настоящему сильно.

Выход из ямы и так давал мало света, но тут его стало ещё меньше.

— Удобно вам там? — послышался голос Глаза, что загородил своим телом дыру.

— Да вроде не жалуемся, — ответил я. — Ты нам подарки от мадам Беральды принёс?

— Ещё нет, — послышался ответ. — Я как сказал ей, что Виреночка наша вернулась, так она заявила, что приготовит свой лучший десерт. Что такую деточку нельзя кормить вчерашним. Только свежее. Стриж с отцом ругается из-за вас. Одна его воспитала, второй его спас, и оба сидят в карцере. Как тут не начать ругаться? Грозиться поднять бунт и новую власть тут устроить, если вас не отпустят.

— Но Старший на провокацию не ведётся и чётко гнёт свою линию? — спросил я.

— А то! — Глаз даже усмехнулся. — Упёртый, зато надёжный и правильный. В Криалон уже гонца отправили, скоро за вами прибудут. Собственно, я почему пришёл, Соло. Ответ от брата получил. Лови и прячь сразу. То, что здесь написано, — одна из тайн рода Гринфолд. Как мне сказал брат: «Перед прочтением сжечь». Даже не спрашивай, во что мне обошлась эта информация. Цена была такой, что отныне мы с тобой в расчёте за Живчика.

Глаз протиснул через решётки туго связанный свёрток и отпустил. Я поймал его и, не глядя, кинул в кисет путника.

— Ты согласился вернуться в род Гринфолд? — спросил я.

— Вот права Виреночка — ты кого хочешь достанешь! — пробурчал Глаз. — Мне дали год, чтобы уладить все дела здесь, в Формитоне, потом мне придётся забыть позывной «Глаз» и снова стать Ромарио Гринфолдом.

— Но не одному, верно? — продолжил я допытываться. — Два мага природы десятого ранга значительно улучшат позиции рода в делах империи.

— Если наступит день, когда Старшой тебя признает, я лично дам тебе позывной! — заявил Глаз. — Будешь Блохой! Потому как вцепишься, хрен от тебя избавишься! Да, роду нужны обе десятки. Раньше Живчик была моей семье неинтересна, но сейчас всё изменилось.

— Слушай, будущий Ромарио, дело есть, — произнёс я. — У меня есть маг воды десятого ранга, которому я случайно обе руки по плечи откусил. Сумеешь сделать полное восстановление?

— Две руки? — хохотнул Глаз. — Да ещё и случайно? Просто так не получится, Соло. Кроме и без того редких ингредиентов потребуется прорва энергии, сопоставимой с кристаллом девятки. Это же полное восстановление, тут нужно обе руки за раз создавать. По одной не получится.

— Допустим, энергия будет, — заверил я. — Мне требовалось твоё принципиальное согласие.

— Один не справлюсь, — подумав, произнёс Глаз. — Придётся Живчика просить. С ней сам договаривайся. Тебя или Вирену она отремонтирует бесплатно, но кого-то, да ещё и водника — это уже за плату.

— Договоримся, — согласился я. — Ресурсы же для полного восстановления в девятках и десятках добывают?

— Основные в девятке, но зелёная прикула только в десятке растёт, — подтвердил Глаз. — Насколько мне известно, очередь в десятки, где первые три этажа зачищены, на годы вперёд расписана. Или у тебя своя «карманная десятка» появилась?

— К сожалению, пока нет, — ответил я.

— Но только пока, — Глаз правильно услышал мой ответ. — Так, Соло, ухожу — начальство на горизонте.

Вновь света стало больше, но ненадолго. Решётка поднялась и к нам спустили лестницу.

— Вылезайте, — послышался голос Ксавьера Флеймворда. Советник императора лично прибыл в Формитон, чтобы разобраться с нарушителями.

Заставлять ждать мага огня мы не стали, и вскоре стояли в окружении агентов тайной службы, что взяли нас в кольцо, как каких-то опасных монстров десятого ранга.

— Люди, — подтвердил один из агентов, использовав на нас какой-то артефакт. — Личности подтверждены. Соло и Вирена Греймод.

— Вирена Греймод? — повторил Ксавьер Флеймворд, удивлённо подняв бровь, взглянув на девушку. — Вы когда успели? Я оставил вас всего четыре дня назад, причём явно не в проклятых землях! Вы как здесь оказались? Где остальные? Что с Розалин?

— С Розалин всё в порядке, во всяком случае было два дня назад, — ответил я. — Оказались мы здесь из-за того, что какие-то особо одарённые маги тьмы вздумали призвать в Рубзаке алого призрака, вырезав для его призыва огромную толпу народа из трущоб. Если прямо сейчас отправите в Рубзак отряд быстрого реагирования, застанете последствия ритуала и нашего сражения. Там сейчас Шир, Рив и мои ученицы порядок пытаются навести.

— Что за Рив? — нахмурился Ксавьер Флеймворд.

— Рив Греймод, — ответил я. — Новый член моего рода, но принять его пока у меня возможности нет. У Рива нет рук, чтобы получить браслет рода. Так что он пока ходит с простой нашивкой.

— Рив, у которого нет рук, — задумался Ксавьер Флеймворд и практически сразу догадался, о ком идёт речь. — Да ты издеваешься! Это же Ривальдо Аквалор! Карающая длань Аквалоров!

— Его изгнали из рода, и он пришёл ко мне, — пояснил я. — Ваша Светлость, вы не там делаете акценты. Ритуал. Алый призрак. Практически под ноль вырезанные трущобы, словно кто-то заранее готовил окрестности Рубзака к тому, что будет призвана тварь тьмы. Вы же знаете, что это за ритуал и какие у него последствия?

Советник императора резко стал серьёзным и кивнул. Приятно общаться с умными людьми, что понимают тебя с полуслова. Трущобы в том или ином виде есть вокруг каждого крупного города империи. Никто ими не занимается, никто их не разгоняет, никто не вмешивается в их жизнь, словно кому-то нужно, чтобы рядом с крупными городами существовало место, где нет охраны, защиты, артефактов. Где есть только люди. Причём в огромном количестве. Всё выглядело так, словно кто-то заранее подготовил все города к ритуалу и первому не повезло Рубзаку. Или повезло, тут как смотреть — если бы алый призрак обрёл полную силу, он бы отравил тьмой весь город одним только своим присутствием. А маги тьмы, что призвали эту тварь, просто бы смотрели на это со стороны, невосприимчивые к отравляющему действию своей стихии.

Ксавьер Флеймворд кивнул и все агенты тайной службы, что окружали нас, ушли. Причём так быстро, что не оставалось сомнений — отправились в Рубзак.

— Я-то знаю, что такое алый призрак, Соло, — произнёс советник императора. — Вопрос в том, откуда об этом знаешь ты?

— Тайны рода Греймодов, Ваша Светлость, — ответил я заученной фразой. — Если того потребует император, я, конечно, расскажу о том, откуда мне стало известно про этот ритуал.

— Ответом будет: «Так меня обучали учителя», а род Греймодов получит право на одно вмешательство императора в свои дела, — заметил маг огня. — Нет, Соло, такие тайны твоего рода пусть остаются тайнами.

Какой мудрый советник у нашего императора! Пока шло оформление моего рода, я листал указы и законы империи, и наткнулся на один весьма интересный указ. Император имеет право потребовать от любого рода раскрыть некую тайну рода, если того требуют интересы империи. В ответ род получает право вмешательства императора в свои дела. То есть если какой-то представитель империи, скажем, сойдёт с ума и вырежет половину столицы, или уничтожит весь дворец, после чего будет пойман и осуждён на казнь, род может потребовать вмешательства императора, и такого безумца оставят в живых. Во всяком случае, на бумаге это было написано так, как это реализовано в реальной жизни — огромный вопрос. Потому что играть фактами умеют все, и передача мне информации об усилении школы огня, несмотря на пакты о неразглашении, тому свидетель. Всегда можно найти лазейку в указе или законе, чтобы вывернуть всё в свою пользу. Главное знать, где эти лазейки искать.

— Так мы свободны? — спросил я. — Или нам ещё пару часов в яме нужно посидеть?

— Свободны, — Ксавьер Флеймворд только что рукой на нас не махнул. — Какая вероятность того, что ты вновь неожиданно окажешься рядом с Формитоном?

— Примерно девяносто процентов, — я не стал скрывать очевидного. — Места здесь красивые, Ваша Светлость, да и люди приветливые. Как от такого можно отказаться?

— Соло, не нужно испытывать прочность моих нервов, — советник императора посмотрел на меня так, что у меня едва душа в пятки не ушла. Мысленно Ксавьер Флеймворд только что меня прихлопнул, как муху. И поделать с этим я ничего не мог. Во всяком случае на текущий момент.

— У меня есть возможность использовать заклинание «телепорт», Ваша Светлость, — произнёс я. Сейчас в Рубзак нагрянет целая комиссия агентов тайной службы, которые сделают однозначный вывод — рядом с таверной был использован телепорт. Если приспособления для определения использования таких заклинаний были в моё время, значит они есть и сейчас. Нельзя недооценивать людей, которые тебя окружают. Значит, пусть советник императора узнает про телепорт от меня. Такой широкий шаг навстречу к доверию с моей стороны.

Судя по тому, что сбоку хмыкнул Глаз, он убежал не так далеко, как планировал. Ксавьер Флеймворд покосился вбок, после чего вновь вернул мне всё своё внимание.

— Телепорт на пятом ранге? — уточнил он. — Как это возможно?

— Усиления магической структуры, — ответил я. — Они позволяют пережить сам скачок, после чего я на четыре дня остаюсь без магии. Источник перегревается.

— Почему ты прыгнул из Рубзака именно в проклятые земли? — задал следующий вопрос маг огня, но увидев моё спокойное лицо, сам же и ответил: — Понятно, тайна рода Греймод. Не кажется тебе, Соло, что у рода, созданного практически вчера, слишком много тайн?

— На том и стоим, Ваша Светлость, — улыбнулся я, однако стал серьёзным. — На самом деле ответ достаточно простой. Алый призрак имел на конце хвоста сферу чистой тьмы. Мало того, что сама тварь невероятно опасна и быстра, так ещё и сфера чистой тьмы нас отравила. Нам требовалась сила разломного кристалла, чтобы очиститься от отравления. Пришлось прыгать сюда, в проклятые земли. Единственное место, где к уничтожению разломов никто придираться не станет. Ваша Светлость, по глазам видно, что у вас вопрос назрел. Розалин не участвовала в битве и не получала отравления. Всё с ней хорошо.

— Нужен полный отчёт по алому призраку, — потребовал советник императора. — Сильные и слабые стороны, атаки, внешний вид, основные особенности. Я предупрежу ректора твоей академии, чтобы он подготовил для тебя анкеты для описания новых существ и научил ими пользоваться.

Говорить о том, что подобные анкеты адаптировались по своей структуре в том числе мной, я не стал. Я и так дал советнику императора слишком много информации. Это уже не шаг вперёд, а огромный прыжок с разгона.

— У вас в Формитоне есть дела? — спросил Ксавьер Флеймворд. — Или мы можем уходить?

— Мадам Беральда обещала свежую выпечку моей жене сделать, — ответил я, немного подумав. — Ещё, раз мы всё же сюда попали, можно сразу договориться со Стрижом и его командой о помощи. Глаз, что прикидывается ветошью и слушает нас в оба уха, тоже нам нужен. Маг природы десятого ранга, умеющий сопротивляться разломным крикунам, в десятке точно пригодится.

— Вы собрались закрывать десятку? — послышался удивлённый голос Глаза. — Не такую, из которой вытащили Стрижа с его армией, а настоящую?

— С первого по десятый этаж, — подтвердил я. — И могу сразу обещать, что будет не просто сложно — будет нереально. Но если пойдём все вместе — справимся. Ваша Светлость?

— Семьдесят восемь девяток и десяток — не так сила, которой можно распоряжаться по собственному желанию, — ответил Ксавьер Флеймворд. — Большинству из вернувшихся уже пришли письма из их родов о немедленном возвращении. Все хотят усилений за чужой счёт. Если мы куда-то отправим вернувшихся вопреки воле высших родов, возникнет крайне неприятная для империи ситуация.

Не думал, что Ксавьер Флеймворд в открытую скажет, что император и его главный советник ничего не решают в империи, но иначе слова мага огня интерпретировать было нельзя.

— Что, если Флеймворды вообще не будут иметь к этому никакого отношения? — спросил я, прикинув все варианты. — Вы, Ваша Светлость, возвращайтесь в столицу и устраивайте какую-нибудь жуткую активность, чтобы высшие рода точно поняли, что у вас куча всяких забот появилось. Например, какой-нибудь турнир среди студентов организуйте. Мол, проверка качества учёбы была, теперь пусть студенты сразятся друг с другом на императорской арене за звание лучшего. Или за место в императорской академии. А если ещё и приз какой-то уникальный придумаете, то высшим родам вообще будет не до вернувшихся из плена десяток. Все резко вспомнят о своих отпрысках. Но не все обучаются в академиях, кто-то уже их закончил… Вот! Устройте турнир магов до тридцати лет! Единственный критерий — на момент подачи заявки магу должно быть меньше тридцати. Не имеет значения, студент он, покоритель разломов или глава рода. Ради такого точно все рода на время забудут о других проблемах. А в это время я заберу Стрижа с его армией, и мы спокойно закроем десятку.

— А кто тебе их отдаст? — спросил советник императора.

— Мне — никто, — улыбнулся я. — Но я же не просто так сказал, что у нас тут заместитель командира гарнизона уши греет. Глаз тоже собирается вернуться в род, но не может найти причину, чтобы сделать это достойно. Почему бы не отправить его на пенсию за превышение должностных полномочий? Ибо заместитель командира гарнизона Формитона решит устроить всем вернувшимся тест на профпригодность и поведёт их в разлом десятого ранга, нежданно-негаданно открывшийся на севере империи? К такому не подкопается ни один род, Ваша Светлость. Даже если возмущения какие-то и будут, то направлены они будут не на Флеймвордов.

— Етить-колотить! — послышалась многозначительная фраза Глаза. — А что начинается-то? Соло, ты под что меня хочешь подписать?

— Под геройство, Ромарио Гринфолд, — ответил я. — Я собираюсь сделать тебя героем империи, который остановил рост проклятых земель. Не воину же хаоса нести это замечательное бремя, да, Ваша Светлость? Общественность не поймёт.

— Знаешь, Соло, если все маги хаоса были такими, как ты, даже хорошо, что они не дожили до наших времён, — заявил советник императора. — Нам одного тебя хватает с головой! Глаз, мне нужен Стриж! Буду ставить задачу, о существовании которой никто не должен знать. Даже тот, кому эту задачу ставят! Истинный свет, под что я подписываюсь⁈