Соло. Книга 3

Глава 16

— Ученик, что это⁈ — разъярённый крик мага тьмы десятого ранга пугал одним своим фактом. Чтобы Шир кричал — это что-то из разряда нереального. Даже смертельная битва с алым призраком вызвала у него один лишь сарказм. Однако сейчас Шир был в ярости и мне пришлось разлепить глаза, чтобы увидеть причину.

Усиление Натали и Розалин повлияло не только на моих учениц, но и на меня самого. Этот разлом был старым, ему насчитывалось уже шестьдесят лет, так что энергии в его кристалле было много. И вся она прошла через меня, прежде чем попасть в источники учениц. Не могу сказать, что это смертельно, но ощущения были не самыми приятными. А тут ещё и Шир орал благим матом, чего с ним никогда не случалось.

— Откуда здесь это⁈ — облачённая в перчатку ладонь мага тьмы очутилась возле моего лица, и мне с трудом удалось рассмотреть на ней чёрное кольцо.

— Странно, — произнёс я обыденным голосом. — Должно было быть кольцо воды или огня. Почему разлом породил кольцо тьмы?

— Ученик, не уходи от темы! — Шир положил вторую руку мне на плечо, словно желал основательно встряхнуть. Хорошо, что в моих руках всё ещё лежала Розалин, и у мага тьмы хватило мозгов меня не тормошить.

— Учитель, ты же сам прекрасно знаешь, что это за кольцо, — ответил я. — Какой смысл задавать вопрос, заранее зная ответ?

— Что оно здесь делает? — Шир вроде успокоился. Во всяком случае, отпустил меня и даже сделал несколько шагов назад.

— И снова ты прекрасно знаешь ответ, — я не собирался превращаться в прилежного ученика, что отвечает на любой вопрос учителя. — Шесть разломов недаром называются якорными. И да — их шесть штук ровно по этой причине.

— Значит, кольцо, которое получила Милена… — Шир развернулся в сторону зеленоволосой, которая разговаривала о чём-то с Виреной. Хотя после диких криков мага тьмы уже никто ни о чём не разговаривал. Шир привлёк всеобщее внимание.

— И вновь ты знаешь правильный ответ, — я, наконец, сумел отпустить Розалин и встал на ноги. — Так какой смысл так кричать? Перепугал только всех. Давай кольцо сюда. Когда появится достойный кандидат, он его получит.

— Но это не я? — спросил Шир.

— Прости, учитель, но ни ты, ни Вирена, ни Рив не подходите, — заявил я. — Мои ученицы подходят.

— Как и ты? — под капюшоном ярко вспыхнули две зелёные точки.

— Со мной сложнее, — честно ответил я. — Меня признали, но уже пытались от меня отказаться.

— Пытались? — в голосе Шира проскользнуло сомнение. — Это что-то разумное?

— Учитель, детали нашего права владеть подобными кольцами, — я кивнул на тёмное кольцо, что всё ещё находилось в руке мага тьмы, — являются тайной рода Греймод. Нужны подробности? Ты знаешь, что нужно делать.

— Пойти под империю? — Ширу даже не требовалось рычать, чтобы выглядеть грозно. Его образ и замогильный голос справлялся с этим прекрасно.

— Пойти под меня, — поправил я. — Я предлагаю тебе, Шир Верал, стать частью рода Греймод, чтобы впоследствии обучать Тьму. Мне безразличны причины, почему тебя изгнали дертанцы. Мне безразличны причины, почему ты до сих пор не вошёл ни в один из родов империи. Ты нужен мне как часть Греймодов.

— Твои ученицы знают, кто я? — спросил Шир после очень долгой паузы.

— Нет, — произнёс я. — И не узнают, если ты откажешься.

— Что я получу, если соглашусь? — спросил Шир.

— Знания, — без раздумий ответил я. — Ты узнаешь настоящую историю группы «Истина», а также полную правду о том, почему после уничтожения якорных разломов находятся кольца стихий.

— Мать-природа, это что такое⁈ — ошарашенно воскликнула Милена, когда Шир снял капюшон. Зрелище было таким неожиданным, что выругался даже Рив, хотя он, пятидесятилетний маг десятого ранга, должен был насмотреться всякого за свою жизнь.

— Красиво, — единственный, кто сумел сохранить самообладание, была Вирена. Она подошла к нам и внимательно посмотрела на голый череп с горящими зелёными огоньками. — Ты же весь такой?

— Весь, — кивнул Шир. — Это результат действия проклятья, которое наслали на меня мои ученики тридцать лет назад. Причём я до сих пор не знаю, что это за проклятье и как его снять. Я согласен с твоим предложением, ученик! Надевай!

Шир снял перчатку, под которой тоже были одни кости.

— Добро пожаловать в мой род, Шир Греймод, — я застегнул браслет на руке Шира и провёл процедуру привязки. — Розалин, хватит притворяться спящей. Это Шир, он не укусит.

Красноволосая девушка поднялась с земли и бочком дошла до подруг, постоянно оглядываясь на живого скелета.

— Оно твоё, Соло! — Шир небрежно швырнул мне кольцо тьмы, словно какую-то безделушку. Вот только я прекрасно понимал — если бы я не поймал кольцо, маг тьмы тут же бы меня атаковал.

— Получается, я опять единственный, кто ничего не понимает в происходящем? — спросил Рив.

Я вопросительно посмотрел на Вирену, и жена кивнула, показывая, что нет смысла скрывать правду от ближайшего окружения рода. Пусть не всё, но кое-что рассказать народу стоило.

— Что же, присаживайтесь, сейчас будет небольшой рассказ, — заявил я. — Учитель, организуй защитный полог. Я, конечно, верю нашим спутникам из тайной службы и их рядом с нами нет, но иногда нужно всё же перестраховаться.

Мы уселись на землю небольшой кучкой, после чего Шир установил над нами тёмный купол. Рив вопросительно посмотрел на меня и, дождавшись кивка, поставил внутри купола ещё один, на этот раз синий.

— Кажется, мне уже пора всё это в книгу записать и давать новым членам рода для прочтения, — усмехнулся я. — Меня зовут Соло, но раньше меня звали не так…

Забавно было смотреть на реакцию моих учениц. Одно дело сразу увидеть все мои воспоминания, другое — пережить их вновь, услышав их в виде рассказа. Как и в случае с Виреной, я не стал скрывать ничего, включая действие артефакта группы «Истина». Я не собирался заключать никаких пактов покорности или неразглашения с Ривом и Широм, потому что знал — отныне и до самой смерти это воины рода Греймод. Никаких сомнений в этом у меня не было.

— Поэтому я думал, что будет кольцо воды или огня, но этот разлом решил взбрыкнуть и выдал кольцо тьмы. Вы же помните настоящее имя Тьмы?

Я посмотрел на учениц и только сейчас до них дошло, что у Шира была такая же фамилия, как и у Тьмы. Они с удивлением уставились на живой скелет и разом позабыли про его страшный вид.

— Шир Греймод является внуком Тьмы, — подтвердил я. — Поэтому он так возбудился, когда кристалл разлома породил кольцо его бабки. Ладно, теперь о главном. Рив — на тебе Натали. Нужно обучить её всему, что ты знаешь сам. Натали должна стать лучшим магом воды, какой только может быть в нашем мире. Учителя для Милены я уже нашёл, осталось только сообщить ему об этом. Что касается Розалин…

— У меня есть дядя, — улыбнулась принцесса. — Среди магов огня нет более сильного человека, чем он.

— Дяди рядом нет, — напомнил я. — А учиться нужно сейчас. Подумай, кто из твоих родственников может заменить дядю и какое-то время путешествовать с нами.

— Вот так сходу и не скажу, — задумалась Розалин.

— Нужно будет решить этот вопрос как можно скорее, — сказал я и посмотрел на Шира и Рива. — У вас есть кандидаты на учителя?

— Ни одного, — практически синхронно ответили мужчины.

— Ладно, оставим пока этот вопрос нерешённым, — вздохнул я. — Учитель, показывай, что такого странного ты нашёл в лысом маге, что решил спрятать его от тайной службы?

Шир долго не думал и вытащил из кисета путника труп. Мои ученицы недовольно поморщились — тело мага оказалось вскрыто, словно Шир основательно покопался в его внутренностях.

— Смотри, — подозвал меня маг тьмы. — Стоило этого, чтобы спрятать тело от тайной службы?

Внутри вскрытой грудной клетки, где и так зияло сквозное отверстие от моего удара, находился какой-то артефакт. Я с удивлением заметил, что артефакт находился в теле достаточно долго, чтобы срастись с ним. Сам артефакт напоминал паука и его лапки входили в сердце, лёгкие, другие органы. Нижних лап не было — они были уничтожены вместе с источником лысого мага.

— Доставай, — потребовал я и Шир одним рывком вырвал артефакт из тела.

Лапки тут же начали шевелиться, словно выискивая новую цель. Зацепившись за рукав Шира, одна из лапок тут же попыталась внедриться в его тело, но у неё ничего не вышло — лапка свободно прошла сквозь голые кости, не сумев наткнуться на плоть.

— Мерзость какая, — прошептала Натали. В этом я был полностью с ней согласен. Большей мерзости за свою жизнь я не видел.

Шир достал нож и нанёс удар по телу паука. Сверкнули искры, и лезвие ушло в сторону, не оставив на артефакте даже царапины.

— Нужен алтарь, — потребовал я, и тут же рядом с телом лысого мага появился камень, на котором уничтожили несколько тысяч жителей трущоб.

— Клади эту гадость на алтарь, — продолжил я командовать, воплотив Лунарис. С моим артефактом что-то произошло — он начал дрожать, словно испытывая нечто, похожее на предвкушение или нетерпение. И дело было не в алом призраке, что до сих пор торчал в Лунарис в новом, седьмом камне. Дело было в артефакте-пауке.

Шир выполнил приказ, и я тут же нанёс удар, с лёгкостью разрубив артефакт на две части. Лапки перестали шевелиться, из артефакта повалил какой-то чёрный дым, но он довольно быстро рассеялся, не причиняя нам вреда.

Я коснулся остриём Лунарис разрушенного артефакта, но ничего не произошло.

— Учитель! — воскликнула Милена, показав нам свой записывающий артефакт. На развороте книги появилась новая запись, что оставила больше вопросов, чем ответов. На фоне нарисованного до мельчайшей подробности артефакта, где были воссозданы утерянные лапки, шёл странный текст:

Штарингал, артефакт абсолютного подчинения. Один из десяти артефактов из запрещённого набора, полностью подавляющий личность носителя, но дарующий ему взамен этого силу шести стихий.

Текста было много. Всего существует десять подобных артефактов, каждый из которых распределён по номерам. Мы нашли символ, который был нанесён на корпус паука — нам достался штарингал под номером девять. Артефакты с первого по девятый номер являлись зависимыми — они превращали своего носителя в сильную, но безвольную марионетку. Лишь артефакт без номера позволял своему носителю действовать самостоятельно, но в разрезе глобальной цели. Какой? Об этом книга Милены не написала. Либо древние сами не знали этого, либо сейчас мы не имеем доступа к нужной информации.

— Это что же за гадость такая была, что её даже древние запретили? — удивлённо спросила Милена.

— Эта гадость едва нас не убила, — пояснил я. — Шир, ты заметил подавленную личность у мага? Как по мне — он действовал вполне осознанно и самостоятельно.

— Никаких странностей в его поведении я не заметил, — заявил маг тьмы. — Кроме чрезмерной самоуверенности. Он действовал так, словно заранее считал себя победителем. Такое на пустом месте не рождается. Он много сражался и постоянно побеждал.

— Маги тьмы действовали вместе с гильдией убийц, — задумчиво произнёс Рив. — Причём действовали с позиции силы. Я же правильно понял особенность алого призрака? Рядом с ним могут существовать только маги тьмы? Все остальные будут отравлены тьмой и погибнут.

— Всё верно, — кивнул Шир. — Считалось, что ритуал призыва алого призрака утерян. Последний раз его призывали более сотни лет назад. Соло, ты же был на месте призыва в то время?

— В живых не осталось никого, — подтвердил я. — Хотя теперь я сомневаюсь, что маги тьмы, что призвали монстра, погибли. Видимо, они просто ушли, сделав своё дело.

— Они не похожи на тех, кто желает управлять империей, — произнесла Вирена. — Скорее на тех, кто желает уничтожить весь мир. Но тогда получается, что существует ещё какая-то структура, что управляет Орденом круга. Если ты прав, а я не вижу причин сомневаться, то трущобы вокруг каждого города были созданы для того, чтобы обладатели штарингалов провели свои ритуалы. Это нужно не Ордену круга — это нужно таким же лысым магам.

— Кажется, мы влезаем туда, где нам руки оторвут, — произнёс Рив. Все посмотрели на того, у кого рук всё ещё не было, и невольно улыбнулись. Шутка получилась забавной.

— Сейчас никуда влезать мы не станем, — заверил я. — Наша задача — уничтожить оставшиеся три якорных разлома. Все остальные проблемы будем решать по мере их появления. Если действительно существует некая организация, что желает уничтожить или как-то изменить наш мир, для начала ей нужно вернуть свой алтарь. Что-то у меня большие сомнения, что таких штук много.

— Хочешь использовать алтарь как приманку? — посмотрел на меня Шир.

— Зачем бегать за противниками, если можно сделать так, чтобы они сами бегали за нами? — вопросом на вопрос ответил я. — Вначале у меня мелькнула мысль оставить алтарь в разломе, чтобы он исчез из нашего мира вместе с проколом пространства, но потом меня посетила другая мысль. В какой момент происходит рост якорных разломов? В момент уничтожения кристалла или непосредственного исчезновения разлома?

— Хорошая мысль, которую определённо нужно проверить, — после паузы произнёс Шир. — Оставим в разломе нескольких агентов тайной службы.

— Думаешь, следующий разлом не увеличит ранг, пока полностью не уничтожен предыдущий? — спросила Вирена. — Но это же лишено смысла. Ты сам всегда говорил, что основа любого разлома — кристалл. Его больше нет.

— Синхронное закрытие, — неожиданно послышался голос Натали. Все посмотрели на мага воды, что засмущалась, но всё же продолжила: — Следующие разломы нужно закрывать одновременно. Все три. Уничтожить всех тварей, вожака, оставив целым лишь кристалл, потом каким-то образом договориться об одном времени и разом уничтожить все разломы. Даже если они вырастут до десяток — разломы просто не успеют породить достаточно сильных тварей, чтобы те, кто будет уничтожать кристаллы, не справились с ними.

Мысль была настолько дельной, что я даже не понял, почему она не пришла мне раньше. Зачем плодить десятку, если можно уничтожить разом три восьмёрки?

— Синхронизацию можно обеспечить артефактом таймера, — тут же подхватил Рив.

— Три группы находят разломы, — согласился я, — зачищают их, затем от каждой группы по одному человеку телепортом прыгает в заранее условленную точку, там они одновременно активируют таймеры, возвращаются телепортами обратно к разломам, входят в них и, как только таймер заканчивается, уничтожают кристаллы. Если сделать всё одновременно, то разница между уничтожением кристаллов будет всего несколько мгновений. Минусы — эту силу нельзя будет использовать для повышения ранга, лечения или установки нового усиления. Плюсы — мы разом уничтожим три восьмёрки, не превращая их в девятки или десятку.

— Выглядит как план, — согласился Шир.

— Учитель — забирай алтарь, пусть он побудет у тебя ещё какое-то время, пока мы не решим использовать его как приманку, — заключил я. — Рив, кристалл моего разлома восстановится через месяц. Это время тебе придётся пожить без рук. Ингредиенты империя предоставит, с лекарями я уже договорился. Через месяц вернём тебе руки.

— Благодарю, — кивнул Рив. — Ястин будет всё это время со мной?

— Так будет проще всем, — кивнул я. — Так, ученицы, пришло время разделяться.

— Но учитель! — девушки возмутились практически одновременно.

— Рив, берёшь Натали и отправляйтесь на северо-восток, — я не слушал учениц. — В конфликты не вступать, всех игнорировать. Цель — найти якорный разлом. Шир, на тебе Розалин и юго-запад. Аквалорам нужны я или Рив, но никак не маг тьмы и принцесса. Вирена — на тебе Милена и северный разлом. Телепортом пользоваться умеешь?

Вирена смутилась, но собралась и покачала головой.

— Хорошо, сейчас обучу, — заявил я. — Каждой группе даётся две недели на поиски якорного разлома. Нам важно определить координаты, куда затем можно телепортироваться. С новым усилением мои ученицы сумеют найти разлом на огромном расстоянии. Справитесь раньше — возвращайтесь в Тримус. Точка сбора — магическая академия Тримуса.

— Чем займёшься сам? — спросила Вирена.

— Обстановка меняется с такой скоростью, что на неё приходится реагировать, — ответил я. — Мне нужны две недели, чтобы окончательно разобраться с усилениями и перейти на шестой, а ещё лучше на седьмой ранг. Через два месяца состоится турнир магов и мне позарез нужен главный приз. На пятом ранге выиграть я его вряд ли смогу, поэтому нужно заняться своим ростом. Плюс ученицы получили усиления внешнего контура, нужно начинать с ними работать по внутреннему. Всё это время, которого у меня нет. Поэтому бегать с вами не смогу. Сейчас прыгну в проклятые земли, найду себе какую-нибудь шестёрку и не выйду из неё, пока у меня всё не получится. Полагаю, две недели на это хватит. Но! Если вдруг меня не будет через две недели в магической академии — не останавливайтесь. Привлекайте Жерона — пусть тайная служба зачищает пространство вокруг разломов. Вирена — на тебе Формитон. Стриж и Глаз ждут сигнала, чтобы выступить, доступ в их город у тебя есть.

— Мне не нравятся твои слова, — нахмурилась жена.

— Ситуации бывают разными, — пояснил я. — Не всегда всё идёт так, как мы того хотим. Я не ощущаю угрозу от установки усилений, но могу элементарно не успеть. Мне мало того, что нужно найти шестёрку — её ещё зачистить необходимо.

— Могу отправиться с тобой, — предложил Шир. — У меня на такой разлом уйдёт пара часов.

— Каждый должен заниматься своими делами, — не согласился я. — Найдите якорные разломы. Это сейчас задача с наивысшим приоритетом. Ещё вопросы?

Вопросов не было. Судя по серьёзным лицам моей команды, все осознали, какую ответственность я на них взвалил. Ничего, пусть привыкают к самостоятельности! Не водить же их всех за ручку?

— Вот и хорошо, — кивнул я. — С тайной службой вопрос я решу. Выходим! Шир, Рив — убирайте купола.

Разлом исчез сразу, как только мы из него вышли. Жерон явно был настроен на сотрудничество и не отправил к нам невидимок. Правда, я заработал осуждающий взгляд агента тайной службы, за то, что мы не позволили добытчикам империи исследовать разлом на предмет ценных предметов, но это была всего лишь семёрка. В ней по определению не должно было быть ничего ценного.

— Ястин, — я подозвал слугу, что прибыл к нам от повозок. — Отправляешься с Ривом и Натали.

— Как будет угодно, господин, — кивнул слуга.

— Обнимайте меня, — потребовал маг воды и, как только Натали и Ястин выполнили требование, исчез вместе с ними.

— Ученица, — произнёс Шир, обращаясь к Розалин, чем вызвал удивление не только у девушки, но и у меня. Заметив мой взгляд, маг тьмы, что вернул капюшон на голову, заявил: — Какой смысл бегать от правды? Отныне все трое — мои ученицы. Сделаю всё, чтобы они были достойными магами. Учти, Соло — это мои первые ученики за последние тридцать лет, с которыми у меня нет пакта покорности. Если предадут — спрошу с тебя, глава рода!

— А как же я? — спросил я. — Между нами тоже нет пакта покорности.

— Ты больше не мой ученик, — заявил маг тьмы. — Мне нечему тебя обучать. Дать пару тренировок и обучать — разные вещи, Соло. Отныне ты глава — я твой советник. Никак иначе.

— Советник? — ухмыльнулся я. — Вот так сразу?

— У тебя есть другие кандидатуры на эту должность? — спросил Шир. — Вирена — твоя жена. Рив — глава боевого крыла. Розалин — заместитель главы рода. Натали — глава отдела аналитики. Милена — рейд-лидер.

— В смысле я заместитель главы рода? — удивилась Розалин. — Это когда меня успели назначить на эту должность?

— Это подразумевается само собой, — невозмутимо ответил Шир. — Из всех членов рода Греймод ты единственная, кто обладает знаниями, умениями и навыками управления. Тебя готовили к тому, чтобы возглавить империю. С империей не получилось, зато ты возглавишь род Греймодов. Соло является главой, но он далёк от решения финансовых вопросов, найма персонала, заключения договоров и прочей работы, которую должен выполнять глава рода. Изначально сама идея с родом казалась мне блажью, но я вспомнил о том, что у Греймодов есть ты, Розалин. Покажи, чему тебя обучали все двадцать лет. Покажи, какой бы ты была императрицей, если бы села на трон. Все ресурсы рода твои. Так распоряжайся ими и преврати Греймодов в силу.

— Но… — ошарашенная девушка посмотрела на меня, ища поддержки.

— Мой советник прав, — с улыбкой ответил я. — Отныне дела рода полностью на тебе, ученица. Правь!

На этих словах Шир и Розалин исчезли, убравшись от нас телепортом.

— Соло, а что происходит? — ко мне подошёл Жерон. — Почему твоя команда разбегается после уничтожения этого разлома? Который, хочу заметить, вы не должны были полностью уничтожать.

— У нас изменения в планах, — ответил я, после чего рассказал Жерону идею с одновременным закрытием разломов.

— А ведь это может сработать! — Лицо агента тайной службы посветлело. — Но почему такое странное разделение?

— Мои ученицы умеют чувствовать нужные разломы на большом расстоянии, — пояснил я. Тут меня осенило, и я продолжил: — Жерон, ты отправишься с Виреной и Миленой. Пока я показываю жене, как пользоваться телепортом, передавай дела своему заместителю. Вы летите на север.

— Хотелось бы больше контекста, — нахмурился Жерон.

— Ты обещал научить мою жену использовать невидимость, — напомнил я. — Обещания нужно исполнять. Если за группы Шира и Рива я не переживаю, то у Вирены могут возникнуть проблемы. Поддержка полноценной девятки, тем более из тайной службы, ей точно пригодится. У тебя есть возражения?

— Нет, но… — начал было Жерон, но умолк, не найдясь, что ответить.

— Значит, возражений нет, — заявил я. — Вирена, садись на землю. Сейчас ты на себе испытаешь легендарный метод обучения рода Греймод! Риву потребовался час, чтобы начать ощущать свой источник. За сколько справишься ты?

Вирене потребовалось двадцать минут на это, ещё десять, чтобы понять правильное плетение заклинания телепортации. Всё же моя жена — лучшая!