11. Слово мастера

Глава 8

До берлоги своего мохнатого друга я добрался с ветерком, мысленно похвалив себя за то, что еще весной успел протянуть в ту сторону ниточку портала.

Правда, встреча с клыкастым охранником получилась несколько нестандартной. Нет, так-то он меня, конечно, узнал. Даже, по-моему, обрадовался. Но когда прямо на тебя из-за деревьев без предупреждения вылетает туша весом больше чем в полтонны, скалит огромные зубы, мотает башкой, разбрасывает во все стороны слюни, да еще и ревет, словно раненый гиппопотам…

Ну такое себе, прямо скажем, приветствие. Даже с учетом того, что «мишка» был не злой и просто захотел поздороваться.

Чайка тоже нашлась поблизости и тоже все это время исправно охраняла мой найниит. Отправленные мною из провинции птицы также прилетели и уже включились в работу. Однако когда я зашел в берлогу и обнаружил, что за прошедшие четыре с лишним месяца шахту мои пернатые, лохматые и механические помощники все-таки выработали полностью, то радости моей не было предела. И я подумал, что правильно не стал убивать доставшихся мне по наследству найниитовых зверей, потому что найниита тут было столько, что мне на полжизни хватит.

Само собой, время даром я терять не стал и тут же запросил у Эммы данные по скорости усвоения ценного материала. И вот тут-то подруга, что называется, меня приземлила, сообщив, что даже при наличии большого количества свободных частиц, недели… особенно если мы будем работать только по ночам… нам точно не хватит.

Это заставило меня пересмотреть первоначальные планы, и, запросив у подруги слияние разумов, заново проанализировать наши с ней возможности, чтобы попытаться каким-то образом ускорить процесс.

До следующей весны в крепость Ровная я точно не вернусь.

Гарантий, что очередная наша практика будет проходить именно здесь, тем более не было.

Отлучаться на длительное время с учебы я не смогу. А прямые порталы отсюда и до столицы протянуть попросту не успею. Мы только на аэробусе сюда летели больше двенадцати рэйнов. На шустрой «Фурии» получилось немного меньше. А если тянуть нити по субреальности и ни разу не выходить при этом в реальный мир в надежде сэкономить время… В общем, у меня дар такое пока просто не потянет. А как еще обойти это ограничение, я пока не знал.

Тем не менее, вспомнив о субреальности, я вскоре пришел к другой интересной мысли: а что если усваивать найниит именно там?

Найниит, как мы уже выяснили, своих уникальных свойств в субреальности не терял. Вернее, конкретно наше управляющее поле, как и модуль, чувствовало себя там прекрасно. А вот касательно природного найниита надо было еще поэкспериментировать, поэтому первым же делом я занялся именно этим вопросом. После чего довольно быстро выяснил, что природный найниит, как и мой, там почти не разрушается. Вернее, разрушается, но очень-очень медленно. А потом провел еще несколько важных экспериментов и, к своей радости, убедился, что проблема усвоения найниита практически сошла на нет.

После этого я с готовностью принялся сдирать со стенок логова жизненно важный для меня материал, кусок за куском утаскивая его в субреальность. По-быстрому его там усваивал. Был при этом доволен своей задумкой. Скрупулезно подсчитывал при этом каждый полученный акрион[1]. Но при этом никак не ожидал, что примерно к полуночи по реальному времени у нас возникнет совсем другая проблема.

«Адрэа, — озабоченно сказала Эмма, когда весь найниит я благополучно сожрал, да и найта в логове заметно поубавилось. — Концентрация найта в твоих костях приближается к девяноста пяти процентам. Исключения составляют только точки роста. Больше его хранить негде».

«Как это негде? — поначалу не поверил я. А потом вспомнил, что не так давно забрал сразу несколько модулей в убежище, а также то, что вообще-то человеческое тело не резиновое, и чертыхнулся. — Дайн. Ладно. А нам эти точки роста еще нужны?»

«Думаю, что нет. Твой рост на настоящий момент достигает чуть выше средних значений для взрослого человека, поэтому дальнейшее сохранение хрящевой ткани в этих зонах видится мне нецелесообразным».

«Отлично. Тогда убирай их на фиг и утрамбовывай найт до упора».

Эмма, разумеется, так и сделала. А когда пихать в меня найт стало некуда (не мозги же им заменять?), то оставшиеся частицы она начала вводить в управляющее поле, пополняя тем самым наши и без того уже внушительные запасы найниита.

Однако к утру и эти резервы у нас, к сожалению, закончились, так как у управляющего поля имелся свой ресурс по количеству управляемых элементов. Так что, добрав количество активных частиц до девятисот девяносто девяти акрионов с хвостиком, Эмма была вынуждена остановить процесс, сообщив, что для меня на данном этапе развития это предел.

Блин.

Вот уж не думал, что у нас когда-либо возникнет такая проблема, но тут уж ни я, ни она ничего поделать не могли. Тело, как я и сказал, у меня, хоть и усиленное, но все же не гутаперчивое. А мы, помимо бездумного набора материала, должны были учитывать еще и то, что в случае деактивации… а такое не раз уже бывало… все свободные частицы надо будет куда-то девать. В смысле прятать. И если из-за этого у меня вдруг морду разнесет или пузо на глазах вздуется, как у покойника, то это будет заметно. И сам факт, разумеется, придется объяснять, но, как вы понимаете, объяснить это будет невозможно, поэтому процесс усвоения нам волей-неволей пришлось прервать.

Я, правда, с поражением не смирился. Большое количество оставшегося неусвоенным найта требовало принятия какого-то решения.

Оставить его тут, рискуя тем, что рано или поздно его могли обнаружить?

Куда-то перенести?

Где-то припрятать?

Но даже пространственный карман потребует от меня при длительном хранении использования специального накопителя. А вблизи крепости с потенциально опасной и склонной к нестандартным разломам аномалией использовать маготехнические приборы было небезопасно.

Опять же, контроль за логовом был нужен. Дарнама с утра до ночи там сидеть тоже не заставишь. Ему ж еще охотиться надо. Что-то есть, где-то брать воду. Да и вообще крупный зверь даже в таких бескрайних лесах, несмотря на запрет на охоту, может привлечь внимание.

В том числе и поэтому я так торопился сюда вернуться.

Но тогда что? Перевезти свое добро каким-то образом в Таэрин и припрятать?

Если бы я мог пригнать сюда «Фурию» и лопатой перекидать в багажник оставшийся найт, то, пожалуй, так бы и сделал. Вот только лэн Даорн… короче, машину с охраняемой и обвешанной видеокамерами парковки я сейчас не угоню. Да и появление летательного аппарата рядом с крепостью непременно засекут операторы.

В общем, вариант с «Фурией» виделся мне неосуществимым.

В то же время в карманах найт в крепость я не перетаскаю. Это слишком долго, а сутками мотаться порталами туда-сюда я пока не умею.

Но тогда оставалось… что?

«Давай запихнем его в дарнама, — со вздохом предложил я, не найдя другого варианта. — Он большой. Костей у него много. Пусть таскает найт в себе, а мы, если что, потом его оттуда вынем».

Эмма ненадолго призадумалась, просчитывая варианты и в том числе саму возможность использования зверя в качестве живого хранилища. Но я уже все прикинул и посчитал, придя к выводу, что в принципе ничего невозможного в этом нет. Как-никак модуль второй модели у него имелся. Чисто технически процесс нам был известен. Усыпить «мишку» вообще никаких сложностей не составляло. К тому же модуль ему еще и перепрограммировать было нужно. Вот я и подумал, что мы можем убить сразу двух зайцев за один заход.

Подруга, просмотрев мои расчеты, согласилась, что задача и впрямь выглядит решаемой, но этой ночью, поскольку дело близилось к рассвету, мы по-любому ничего не успевали. Поэтому дарнама с птицами я оставил возле логова дожидаться следующей ночи. Сам вернулся в крепость тем же путем, что и пришел, никого не насторожив и никому на глаза так и не попавшись. А на следующую ночь вернулся, чтобы закончить начатое.

Причем за прошедший день я, когда еще раз все хорошенько обдумал, решил немного усложнить себе задачу и объединить модули дарнама и моих найниитовых птиц в одну сеть, чтобы они не болтались по отдельности, а составили полноценную мобильную группу, где у каждого члена будет своя персональная задача. К примеру, птицы смогут разведывать для дарнама обстановку, выполняя роль обычных соглядатаев. А в случае появления на горизонте людей или любой другой опасности, вовремя подадут сигнал тревоги.

Не то чтобы я полагал, будто в эти края, несмотря на запрет, однажды все-таки забредет какой-нибудь охотник. Но вдруг лэн Нардэ или кто-то из его заместителей время от времени имеют традицию летать над лесом и стрелять из «вертушек» по мишеням? Или же проверка какая приедет? Да мало ли что еще может случиться? Не всегда же дарнам будет жить в провинции Хатхэ. Может, я его еще куда-нибудь потом отправлю, а он у меня большой, массивный, приметный. Терять его по-глупому я не хотел, тем более сейчас, когда он стал вдвое ценнее, чем раньше. И с этой точки зрения дополнительная страховка в виде нескольких находящихся поблизости птиц ему точно не помешает, да и во всем остальном, полагаю, это будет хорошая идея.

Так мы, собственно, и сделали, всего за одну ночь сумев превратить наших зверушек в некое подобие боевого отряда.

А на третью я попросил Эмму еще и коррективы им в программы внести, добавив туда на всякий случай алгоритм самоуничтожения.

Причем подумал я об этом не просто так. А исключительно потому, что совершенно случайно обнаружил одну достаточно неприятную вещь — как оказалось, найниитовые звери, если рассматривать их с точки зрения начинающего менталиста, выглядели совсем не так, как обычные. В том плане, что у простых я видел на месте сознания простое белое облачко, а у своих — облачко с совершенно отчетливой серебристой каемкой.

За эти дни я даже успел несколько раз все проверить, сравнить, проанализировать и с неприятным удивлением признать, что мои звери и впрямь привлекают внимание. Вернее, присутствие модулей, дающих им несколько большие возможности, чем остальным животным, делало их достаточно заметными.

Понятно, что сильные и опытные менталисты не будут просто так шататься по лесам и проверять всех подряд зверей на предмет того, не слишком ли они сообразительные. Тогда как слабые и неопытные вообще могут никаких различий не заметить. Но ради собственного спокойствия я предпочел, чтобы в случае угрозы раскрытия мои звери стали бы безнадежно мертвыми, да и модули гарантированно потеряли, чем в один прекрасный момент кто-то сумеет обнаружить их существование и обратит на них внимание спецслужб.

В итоге еще две ночи у нас ушли на коррекцию базовых директив и прочие мелочи, включая заметание следов и уничтожение незаконно созданной шахты. Ну а там и время моего пребывания в крепости подошло к концу, так что, к моему неимоверному сожалению, нам с наставником снова пришлось собираться в дорогу.

Правда, когда мы с лэном Даорном и Ши уже садились в машину, я не мог не признать, что предпоследняя неделя лета прошла для меня намного лучше, чем планировалось изначально.

Найниит из захоронки я все-таки забрал, умудрившись сделать это незаметно. Дарнама как мог усилил. Безопасность ему по максимуму обеспечил. Следы подтер. Шахту уничтожил. Лишний раз в создании порталов попрактиковался и даже, улучив момент, протянул парочку своих нитей от озера Нарти в сторону поселения Лоу, чтобы в случае чего иметь возможность по-быстрому туда мотануться. К Арли, правда, не зашел. Не ночью же в закрытую школу вламываться? Зато прогулялся до места, где когда-то была аномалия Рэма, дабы своими глазами убедиться, что на том месте ничего плохого не осталось. Завел в крепости новые знакомства. Благодаря лэну Даорну не раз за эти дни успел пообщаться в том числе с лэном комендантом. Причем лэн Нардэ, откуда-то уже успев узнать, что я теперь настоящий пилот, со смешком меня поздравил. И мне снова пришлось благодарить его за помощь и оказанное доверие, потому что без его вмешательства фига с два я бы так рано сел за руль.

Само собой, я не мог у него не поинтересоваться, возьмет ли он к себе на практику еще разок нашу дружную компанию будущей весной. И, получив в ответ новый смешок, услышал обещание честно подумать.

Плюс благодаря мастеру Рао я все-таки научился более-менее сносно пользоваться магией разума. Новый специализированный симулятор, позволяющий имитировать работу с разными видами сознаний, заполучил. С помощью упорных тренировок выработал целый набор полезных навыков, которые когда-нибудь пригодятся. Научился призывать мелких зверей и птиц, держать их в повиновении достаточно долгое время. Понял, что на самом деле работа с найниитовыми нитями и ментальными поводками действительно очень похожа. В том числе и в плане воздействия на мозги. Просто найниитом я привык работать достаточно грубо, быстро, сугубо на то, чтобы получить результат. Тогда как ментальные поводки позволяли делать более деликатные вещи. Управлять настроением, влиять на эмоции и чужие поступки, причем не убивая людей и оставляя их в полной уверенности, что к тем или иным выводам они пришли исключительно сами…

Нет, в лоб тоже было можно. Так же, как когда-то пытался повлиять на меня профессор Таул ос-Ларинэ. Но менталистика на то и считалась тонкой наукой, что умела воздействовать исподволь, тихо, аккуратно и абсолютно незаметно для жертвы. И исключительно благодаря этому считалась одним из самых сложных и опасных явлений в магическом искусстве.

Мне, конечно, до таких высот было еще далеко, мое обучение в этом направлении только началось, но все же я понял самое важное — принцип. Со всей ясностью осознал, что, как и со спицами, мне придется для начала выяснить и запомнить, куда, сколько, какой толщины, под каким углом и на какую глубину вонзать в чужое сознание невидимые когти.

Понятно, что вот так просто мне эту информацию не дадут и мне еще придется не раз доказывать, что я готов к этим знаниям. Но если бы они появились у меня уже сейчас…

«У меня осталось в базе несколько военных методичек, — вдруг со свойственной ей прямотой сообщила Эмма. — Из числа тех, что простым менталистам не показывают».

Я, хоть и собирался в дороге немного поспать, потому что после нескольких бессонных ночей подряд это было бы более чем кстати, чуть не подпрыгнул в кресле.

«Где? Какие⁈»

«Тебе дать почитать?» — с понимающим смешком предложила она.

Я после этого шумно выдохнул.

Дайн…

А вот такого сюрприза я от нее точно не ожидал!

После чего благоразумно приглушил эмоции, уже спокойно откинулся в кресле. И, раз лэн Даорн вызвался первым сесть за руль, так же спокойно ответил:

«Конечно».

[1] Триллион.