11. Слово мастера

Глава 6

Тан Альнбар стоял и молча смотрел на медицинский модуль, под прозрачной крышкой которого, тихонько сопя, безмятежно спал и видел сны трехлетний мальчишка.

Как и было уговорено в магическом контракте, Сельена Гурто действительно своевременно зачала, выносила и благополучно родила. Однако мальчишка, которого тан сейчас видел в модуле, оказался болен, поэтому с самого начала плохо набирал вес, неохотно ел, мало спал, да и вообще оказался достаточно проблемным ребенком, от которого, признаться, биологический отец уже давно не ждал ничего путного.

Адрэа Гурто, прямо скажем, его разочаровал.

Еще при рождении у ребенка было диагностировано столько патологий, что первые два года его жизни прошли в бесконечных консультациях с целителями. Причем дело оказалось настолько серьезным, что первое время даже опытные специалисты опасались давать долгосрочные прогнозы.

Тем не менее мальчишка выжил. Здоровье его, щедро оплаченное из казны рода, тоже постепенно шло на поправку. Но он все равно рос настолько слабым и болезненным, что тан Альнбар искренне удивился, когда месяц назад в родовом гнезде Расхэ случился знатный переполох, вызванный тем, что малолетний сын одной из горничных ненароком взял да и поджег молнией дверь в своей комнате.

Тан Расхэ поначалу в это не поверил. Потом искренне усомнился, что молния была достойна его внимания. Однако прибывший на место целитель, обследовав мальчика, сообщил, что в семье Гурто нежданно-негаданно появился сильный самородок, да еще и с приличным магическим потенциалом, который во взрослом возрасте обещал превратиться во что-то по-настоящему толковое.

Известие, надо признать, поставило тана в тупик, потому что так рано дар даже у его старших детей не открывался. Тем не менее сопляка он все-таки забрал в лабораторию. Наглядно убедился, что тот действительно одарен. А затем… чем дайн не шутит… чисто на всякий случай, не особенно надеясь, что Талант так сразу себя проявит, тем более у бастарда с подпорченной родословной… все-таки провел дополнительные тесты и вот теперь со смешанным чувством смотрел на лежащего в модуле ребенка, не понимая, как ему реагировать.

Тестирование показало, что уже сейчас, в три года, мальчишка обладал совершенно отчетливыми признаками наличия Таланта, да еще и с уклоном в тот самый раздел, о котором тан мечтал для своих законных детей.

Инженер…

Да, это казалось невероятным, но зачатый в пробирке, выношенный неодаренной матерью, насквозь больной и слабый до безобразия пацан оказался в этом плане даже лучше, чем родившиеся в законном браке дети.

Более того, тан, хоть детям до пяти лет и не рекомендовалась повышенная нагрузка, не погнушался протестировать мальчика дважды. И оба раза программа показала — да, Талант действительно есть. Правда, пока еще было не очень понятно, какая именно его грань открылась у Адрэа. Но это были уже детали.

Кстати, имя, которое дала пацану мать, тану тоже совершенно не понравилось. Он предпочел бы, чтобы сопляка назвали Адриан. Или же Ардэн. Может быть, Адарин или просто Адрин.

Но Сельена Гурто назвала его как девчонку. Сюсюкалась с ним, как с больным щенком. Излишне опекала. Баловала. Вырастила из него опасливого, настороженного, недоверчивого, боящегося всего на свете ребенка. И тан, глядя на того, с кем отныне было связано будущее его рода, испытывал очень двойственные чувства, не желая ни принимать этого странного ребенка, ни тем более доверять ему судьбу своей семьи.

К тому же он не испытывал к нему ни привязанности, ни сочувствия, ни каких бы то ни было других положительных эмоций. Напротив, этот мальчик напоминал ему об обмане, на который тан пошел, чтобы уберечь свой род от вымирания. К тому же теперь, когда Альнбар Расхэ доказал все, что хотел, и выяснил, что на самом деле с ним как с носителем дара все в полном порядке, в его душе снова всколыхнулись нехорошие подозрения. Снова появились недостойные мужчины мысли. И снова, как четыре с небольшим года назад, он задумался о причинах происходящего. Потому что лежащий перед ним мальчишка… этот чудом выживший, невесть каким образом обретший магический дар, да еще и умудрившийся заполучить отцовский Талант ребенок… одним своим видом доказывал, что в свое время тан был совершенно прав и что проблема с его старшими детьми связана вовсе не с ним самим, а, скорее всего, с его дражайшей супругой.

Что это за проблема, почему так получилось…

Это ему еще только предстояло выяснить. Но незаконнорожденного мальчишку он не любил еще и за то, что тот заставил его во второй раз усомниться в Эльзе. Одним своим появлением обнажил старые раны. Породил новую волну недоверия. И вынудил прорасти в душе биологического отца те самые ядовитые ростки, которые вполне могли разрушить и его жизнь, и его семью, и вообще все, что было Альнбару Расхэ дорого.

При этом тан прекрасно понимал, что останавливаться уже поздно. Знал, что должен непременно докопаться до правды и выяснить все до конца. Но если эта правда окажется такой, что из-за нее пострадает остальная семья… Быть может, лучше этому мальчишке было бы и не рождаться. Или же исчезнуть из жизни тана до того, как тот поймет, что совершил непоправимую ошибку.

В какой-то момент Альнбар даже поймал себя на мысли, что больше не хочет, чтобы у этого ребенка проявился полноценный Талант Инженера. Но отступать было некуда. Время для раздумий прошло. Поэтому тан собрался с мыслями. Отключил медицинский модуль. Вернул сонного пацана встревоженным родителям и во всеуслышание объявил, что забирает мальчика на воспитание ввиду обнаружения потенциально интересного дара и несомненной пользы, которую этот дар способен принести роду Расхэ.

Сельена после этого откровенно разнервничалась и даже напросилась к главе рода на личную аудиенцию. Но магический договор держал ее крепче любых цепей, поэтому с решением тана она смирилась, но при этом буквально выпросила, на коленях вымолила, чтобы ее малыш… ее дорогой и любимый Адрэа… все-таки рос в семье. Хотя бы до восьми лет, пока ему не настанет время отправиться в школу.

Тан Альнбар, впрочем, и не планировал раньше времени вводить пацана в род, да и пока еще откровенно сомневался, что тот действительно окажется полезным. Однако во время последующего тестирования выяснилось, что Талант у мальчика действительно особенный: способностей к управлению найниитом никто из чистокровных Расхэ раньше не показывал. Поэтому когда пацан случайно отыскал в лаборатории и заигрался с прототипом автономного модуля второй модели, в душе у тана Расхэ воцарился такой неистовый раздрай, что он уже не знал, плакать ему или смеяться.

Тем не менее мальчишку на обучение он действительно взял. Опыты с найниитом, естественно, продолжил. Но если как маг маленький Адрэа его вполне устраивал, то как человек… Тана Альнбара откровенно раздражало, что мальчик упорно его боится. Бесконечно злило, что маленького засранца каждый раз, когда он ошибался, приходилось успокаивать. Он был послушным, но безынициативным. Не сказать что глупым, но при этом отчаянно трусливым. А еще изнеженным, капризным, слабовольным. Из-за чего его обучение выдалось настолько трудным, что тан сто раз себя проклял за то, что сразу не отобрал пацана у мягкосердечной матери и не начал воспитывать его как подобает мужчине.

Но делать нечего. Приходилось раз за разом отвлекаться и тратить кучу времени на всякую ерунду. До тех пор, пока сопляк наконец не привык к манере общения тана и не убедился, что от слез и хныканья гораздо больше вреда, чем пользы. Не говоря уже о том, что манипулировать главой рода, да еще и таким примитивным образом, ему по определению было не дано.

После этого дело наконец-то пошло на лад. Вопрос со школой к тому времени тоже благополучно решился. Однако о проблеме своих старших детей тан отнюдь не забыл и, как только получил подтверждение, что нужная ему набирэ… а после того скандала с ее коллегой ждать ответа на свой запрос ему пришлось без малого три с половиной года… все-таки готова его принять.

К сожалению, с провидцами никогда нельзя было быть уверенными в том, что они согласятся на встречу. В прошлый раз ему помогли большие… вернее, ОЧЕНЬ БОЛЬШИЕ деньги. Но тогда он поспешил. Незаслуженно обидел вредную бабку. И вот теперь за недоверие его наказали. Более того, ему нужна была не абы какая провидица, а совершенно конкретная. Ради этого он согласился подождать. Ради этого стерпел сам факт того, что его так долго игнорировали. Но на сей раз суровый тан дал себе слово быть сдержаннее и во что бы то ни стало получить ответы на терзающие его вопросы.

— Нет, — сказала пожилая провидица, лица которой он традиционно не увидел. — Это совсем не те вероятности, которые я видела в судьбах твоих детей в прошлый раз.

Тан Альнбар от такого вердикта опешил.

— Как это⁈

— Вот так, — спокойно отозвалась провидица. — Когда твой отец пришел ко мне за помощью, он принес отпечатки твоей ауры и ауры твоей будущей супруги. После этого, как ты помнишь, и с тобой, и с ней я встретилась лично. И каждому из вас… в том числе и твоей невесте… я дала одно и то же предсказание. В браке у вас должно было родиться трое детей: двое мальчиков и одна девочка. Мальчики — одаренные с отцовским Талантом. Девочка — одаренная с материнским Талантом. Таково было ваше будущее. И таково было будущее ваших общих детей.

— Что же тогда изменилось? — растерянно посмотрел тан на закутанную в драймарант до самых глаз бабку. — Почему мои дети Талант так и не обрели?

— Ты разве не понял, что я сказала? — сурово нахмурилась провидица. — В прошлый раз я видела одни линии вероятностей. А сейчас они совсем другие!

— Что⁈

— Что слышал, — сварливо отозвалась она. Увы, но набирэ никогда не отличались ни почтением к своим гостям, ни уважением к чьим-либо титулам. — То, что ты мне сейчас показал, не имеет никакого отношения к тому, что я видела в твоем будущем в прошлый раз. Это не те дети, которые должны были у тебя родиться. Поэтому и дар у них может быть другим. И Таланта может не быть. Вот так.

У тана после этого потемнело в глазах, и он аж пошатнулся, прекрасно помня, что провидцы никогда не лгут.

— Как же так? — прошептал он, все еще не веря… не имея сил поверить в такую страшную правду. — Не может этого быть!

Сидящая напротив него бабка сурово сдвинула седые брови, но потрясенный до глубины души мужчина этого даже не заметил. Вся его жизнь в одночасье перевернулась. Все его надежды сегодня рухнули. К тому же «чужие» дети были еще не таким страшным явлением, раз они родились в законном браке. Однако, чтобы убедиться в этом до конца, он все же достал из-за пазухи еще один отпечаток ауры и, положив его перед набирэ, помертвевшим голосом попросил на него посмотреть.

— Нет, — снова покачала головой смилостивившаяся и не отказавшая ему в помощи провидица. — Это не та аура, которую показывал мне когда-то твой отец. Вернее, внешне они идентичны, но линии вероятности от этой ауры совсем иные, чем от исходной. Так что это не та женщина, на которой ты должен был жениться.

— Не та… — эхом повторил окончательно убитый тан. И, на мгновение прикрыв потяжелевшие веки, тихо добавил: — Ты не могла ошибиться?

— Нет. Идентичных аур с разными судьбами не бывает. Даже у близнецов они отличаются. Поэтому здесь показана ненастоящая аура. Проще говоря, ты принес мне снимок обычной иллюзии.

— Иллюзии? — едва заметно вздрогнул он. — Выходит, нас обманули…

— Судя по всему, да. Приводили ко мне одну невесту, а замуж выдали другую. Поэтому и дети у вас не такие, как были напророчены. Поэтому, сынок, все в твоей жизни пошло наперекосяк.

У тана Альнбара после этого словно небо рухнуло на плечи и появилось чувство, что в этот самый миг его жизнь рассыпалась, как картонный домик, которые его мальчишки любили в детстве собирать.

Норасхэ его обманули…

Норасхэ его предали…

Это ведь они выдавали за него Эльзу. Они клялись отцу, что передают в род Расхэ ту самую женщину, которую он выбрал.

Получается, невесту действительно подменили? Но когда? И на кого? Кто тогда та женщина, что уже не первое десятилетие незаконно носит имя лэнны Элизабет Расхэ?

— Благодарю, — сухо сказал тан Альнбар, поднимаясь со стула и забирая со стола важные доказательства. — Вы очень мне помогли.

— Только не делай глупости, сынок, — со вздохом посоветовала ему провидица. — И не руби с плеча, хорошо?

«Не буду, — мрачно подумал тан, выходя из комнаты и накидывая на плечи плащ. — Вот чего точно я делать не буду, так это глупостей. Однако с тестем нужно срочно поговорить. И пусть он попробует объяснить, по какой причине род Норасхэ решил вдруг объявить нам войну…»

«С возвращением, — сказала Эмма, как только я пришел в себя и открыл глаза. — Как себя чувствуешь?»

Я прислушался к себе и огляделся.

Так. Сижу на полу. В позе покоя. Ничего, насколько я могу судить, не разрушил и не взорвал. По крайней мере, пол, стены, потолок и даже письменный стол нашего доктора остались на месте. Хотя ни самого доктора, ни лэна директора почему-то рядом нет.

И вот это, откровенно говоря, было непонятно.

Хотя, быть может, их смутил накрывший меня и искрящийся электрическими разрядами купол?

Так он вроде небольшой. Все-то полтора майна[1] в диаметре. Не чета тому, что я в свое время создал, когда переходил на второй уровень.

Ах да, мой дар…

«У меня такое впечатление, что с моим даром не все в порядке, — заметил я, не торопясь менять позу и давать всем знать, что пришел в себя. — Я его ощущаю как-то странно».

«Конечно. У тебя второстепенная ветвь подросла. Причем на целую ступень и по всем ответвлениям сразу. А вот магия разума скакнула сразу на две, так что могу тебя поздравить — теперь ты даже не нулевка, а маг разума с полноценным первым уровнем. И в этой связи я настоятельно советую тебе не глупить и как можно скорее надеть блокиратор».

Я вместо ответа погасил купол и вывел перед собой проекцию дара.

Хм. И правда, второстепенная ветвь у меня значительно подросла, причем в длину, и в толщину. Да и ее отростки стали выглядеть гораздо симпатичнее, больше походя теперь не на обычное дерево, а на распушившуюся елку.

Ветвь времени и ветвь порталов тоже изменились к лучшему. Ветвь сна и вовсе подтянулась почти на райн[2], словно ее клещами вытянули.

Ветвь разума я, естественно, тоже нашел. И приятно удивился, обнаружив, что вместо жалкой пупырки на основном стволе теперь виднелась вполне себе приличная веточка, на которой, как ни удивительно, уже сейчас наметились крошечные, пока еще едва угадываемые, но все-таки дополнительные отростки.

«Выходит, видения меня не зря стали посещать настолько часто», — заключил я, когда убедился, что мне это не привиделось.

«Да и частая смена периодов дестабилизации и стабилизации, которые ты демонстрировал тхаэрам, тоже не прошли даром. То же самое происходило со второстепенной ветвью после каждого твоего видения. И каждый раз при этом ты напрягал ветвь разума до такой степени, что она, не будучи на это рассчитанной, всеми силами стремилась подрасти».

«Ну вот и подросла, — хмыкнул я, убирая проекцию и поднимаясь на ноги. — Но почему ты сразу меня об этом не предупредила? Я бы тогда заранее подготовился, да и доктора бы не пугал».

«Потому что после Мадиара подобные изменения то по одной, то по другой сопряженной ветви случались с тобой постоянно. Причем по несколько раз на дню. И каждый раз самопроизвольно проходили. Сегодня они просто были чуть более выраженными, чем всегда. Угрозы для тебя это не несло. Остальные показатели, за исключением ментальной активности, оставались в норме. А резко подскочили буквально за мгновение до того, как ветвь пошла в рост. Поэтому я успела только усадить тебя на пол и активировала основную ветвь, чтобы тебе не мешали. А с остальным твой дар благополучно справился сам, так что в принудительной блокировке он действительно не нуждается. Ну за исключением ветви разума, конечно, но не потому, что она нестабильна, а сугубо по той причине, что ты пока еще не умеешь ею управлять».

Я немного постоял, подумал и кивнул.

«Сколько я был в отключке?»

«Двадцать четыре мэна и сорок один сэн[3]».

«Немного», — приятно удивился я.

«Да. Как и говорил субъект „мастер Майэ“, теперь даже после смены уровня твой дар не будет доставлять особых проблем».

Я вместо ответа поднял руку и, набив короткую смс наставнику, чтобы не волновался, уселся обратно на стул. И не напрасно. Потому что не успел я как следует заскучать, как в лазарет на всех парах влетел взъерошенный целитель и при виде меня тут же воскликнул:

— Адрэа, как твое самочувствие⁈

Увидев, что следом за ним в кабинет вошел и лэн Даорн, я успокаивающе махнул рукой им обоим.

— Нормально. Поводов для паники нет. В диагностике тоже не нуждаюсь. Но мне будет нужен хороший блокиратор, а еще учитель по магии разума. И желательно побыстрее.

— Что значит, не нуждаешься в диагностике? — обалдело воззрился на меня доктор. — Гурто, да ты в своем уме⁈ Ну-ка быстро полезай в модуль!

— Не надо, — к вящему изумлению доктора вмешался лэн Даорн. — Он теперь сам себе ходячая диагностика. И в своем собственном даре разбирается лучше меня или вас. Адрэа, я так понял, ты все-таки взял еще одну ступень?

Я быстро кивнул.

— Ага. По магии разума сразу две, поэтому и сказал, что без учителя больше не обойтись.

— Тот блокиратор, что мы привезли с собой, подойдет?

— Думаю, да. Но на всякий случай надо будет запастись вторым, потому что я пока и сам не знаю, чего ждать от новой ветви.

— Будем решать проблемы по мере поступления… Пойдем, — окончательно вогнал в ступор целителя мой наставник, прямо у него на глазах нарушив целый ряд непреложных правил. — Тебе надо поесть, помыться и переодеться. И никаких магических нагрузок в течение суток, хорошо? Мастер Даэ заранее меня предупредил.

Я поднялся и укоризненно на него посмотрел.

— О чем речь? Я же себе не враг.

— Тогда марш в столовую. Через рэйн жду тебя на полигоне. И будет хорошо, если к тому времени наш с тобой второй учитель будет в курсе этой ситуации. И да, лэн Нортэн… — на мгновение обернулся лэн директор. — Понимаю, что вас это, вероятно, шокирует, но у Адрэа теперь совсем не та траектория развития, которую мы планировали раньше. И совсем не тот дар, который был еще два года назад. Так что в дополнительной помощи он действительно не нуждается, умения, которые он в себе развил, помогают ему восстанавливаться на порядок быстрее, чем любому другому ученику. Поэтому я хорошо понимаю ваше беспокойство, чрезвычайно благодарен вам за участие, но все же попрошу о случившемся не распространяться и больше не настаивать на диагностике. Теперь это официально разрешено только целителям школы Харрантао.

Лэн Нортэн озадаченно поскреб затылок.

— Ну если так…

— Я ведь не зря просил вас сегодня не вмешиваться, — мягко улыбнулся лэн директор, а потом вдруг обернулся и строго на меня посмотрел. — Так, ученик. Ты все еще здесь?

Я спохватился и метнулся к выходу, крикнув по пути:

— Уже нет!

— Ну и ладно, — успел я напоследок услышать облегченный вздох нашего славного доктора. — Как всегда, лэн, я вам верю. И вы в любом случае можете на меня рассчитывать.

Дальше я уже прислушиваться не стал, потому что с некоторых пор на лэна Нортэна действительно можно было положиться. После чего добросовестно отправился сначала за блокиратором, ну а уже потом занялся всем остальным, включая второй ужин и посещение малого учебного полигона, где, как оказалось, меня уже ждали. Причем не только лэн Даорн.

— Ну-ка, ну-ка, — потер сухие ладошки мастер Майэ, которого я известил о желании его увидеть с помощью печати. — Говоришь, еще один уровень взял? Да-а… вижу. Очень хорошо. И как раз тогда, когда было нужно. Хотя с магией разума ты явно поторопился, но я даже спрашивать не буду, каким именно образом ты ее простимулировал. Да еще и без блокировки дополнительных ветвей.

Я благоразумно смолчал, радуясь хотя бы тому, что меня допрашивать не будут. Хотя во время позднего ужина все равно успел придумать для себя достаточно правдоподобную легенду, которая если не сегодня, то после возвращения в Таэрин точно пригодится. Просто потому что мастер Даэ был не в пример любопытнее своего учителя. И настолько любил все выяснять до конца, что точно по этому поводу потом привяжется.

— Так, — тем временем отступил на шаг мастер Майэ и деловито огляделся. — Учить тебя я пока буду сам, раз Рао не может надолго отлучаться из крепости. И начнем, как обычно, с самого простого. Но с ним тебе не возбраняется заниматься во снах, это существенно ускорит процесс. А еще ты по возможности будешь выполнять упражнения самостоятельно. У тебя ведь есть программа-симулятор?

Я так же молча кивнул.

— Какого направления?

— Общего.

— М-м. Надо поставить другую, с упором на менталистику, хотя для начала и такая вполне сойдет. Открой-ка мне экран. Я покажу тебе упражнения для новичков.

Я послушно активировал браслет, развернув перед собой приличный по размерам экран виртуальной программы-симулятора. После чего мастер Майэ коротко объяснил, что с ней делать. Напомнил, что перед занятиями нужно отключать блокиратор. Заодно предупредил, чтобы заниматься я начинал на полигоне, а не в учебной комнате. После чего строго-настрого наказал до завтра вообще ничем себя не грузить и, как обычно, исчез, не соизволив даже попрощаться.

— Ну что, маг разума первой ступени? — выразительно посмотрел на меня наставник, когда мы наконец остались одни. — Ничего больше не хочешь мне рассказать?

— Хочу, — с готовностью ответил я. После чего на всякий случай все-таки заглянул внутрь границы, проверил субреальность. И лишь убедившись, что учитель действительно ушел, спокойно уселся на маты. — Как вы уже поняли, у меня еще одно видение было. Вернее, даже два. Но рассказ получится долгим. И, как и мне, он вам наверняка не понравится.

[1] 1 майн равен 5,2 м.

[2] 1 райн равен 2,6 см.

[3] Секунда.