11. Слово мастера

Глава 8

— Альнбар Расхэ! — твердо и четко произнес я, распахнув дверь в гостиной и требовательно уставившись на клубящийся за ней туман.

Все последние несколько месяцев тан Расхэ, этот странный человек, упорно меня игнорировал. Причем до такой степени, что ни разу не соизволил даже откликнуться, не говоря уж о том, чтобы хотя бы на сэн-другой заглянуть в специально созданный для него общий сон.

Однако сегодня нам действительно следовало пообщаться, поэтому, хоть кабинет тана не собирался открываться, я все равно стоял, ждал. И таки добился своего, потому что спустя несколько томительно долгих мэнов туман за дверью наконец-то шевельнулся, забеспокоился, после чего с крайней неохотой преобразовался в прекрасно знакомый мне кабинет и большой письменный стол, за которым с бесстрастным видом восседал нужный мне человек.

— Зачем звал? — сухо осведомился он, когда я переступил порог его сна и остановился.

Я спокойно его поприветствовал и сообщил:

— Я просмотрел память рода. И думаю, нам с вами есть что обсудить.

— Когда ты успел? — едва заметно дернул бровью тан. — У тебя магия разума едва-едва открылась.

— Ну и что. Я способный.

— То есть ты уже полноценный нулевка?

Я так же спокойно качнул головой.

— Не нулевка. Я добрал первый уровень и как раз вчера получил из вашей родовой Сети последние три видения. Вернее, я думаю, что они последние. Поэтому и пришел.

Тан Альнбар недоверчиво прищурился.

— Сколько времени прошло в твоем мире с того момента, как ты приобщился к памяти рода? Хочешь сказать, что за несколько месяцев перепрыгнул по второстепенной ветви сразу на две ступеньки?

— По сопряженной ветви, — поправил его я. — Хотя на две ступени скакнула только ветвь разума. Вероятно, именно потому, что я довольно часто обращался к памяти рода.

— И что же ты узнал? — с еще большим сомнением посмотрел на меня тан.

— Что вас подставили. Предали, причем не единожды. Что проект «Гибрид» не должен был быть обнародован так рано, он для этого был еще не готов. Тогда как ваши дети были лишены Таланта умышленно, и сделала это ваша собственная жена.

У тана на скулах загуляли желваки.

Мертвый или нет, однако предательство супруги он явно не забыл и, судя по всему, переживал его так же остро, как и в тот день, когда о нем узнал.

— Еще я знаю, что Алоиза Норасхэ не должна была становиться вашей супругой, — ровно добавил я. — Вернее, она вообще не должна была появиться в вашем роду. При этом если бы она вас не предала, то с вашими детьми все было бы в полном порядке. Да и вас, скорее всего, не убили бы, тогда как ваши сыновья не стали бы жертвами неизвестного менталиста.

Альнбар Расхэ после этого довольно долго молчал, после чего вдруг встал и, заложив руки за спину, отвернулся к той самой туманной стене, за которой, как говорят, тихо и мирно спали все его не успевшие переродиться родственники.

Я его не торопил.

Полагаю, мои слова некстати разбередили старые раны. Да, быть может, в мире мертвых время и впрямь течет иначе, однако человеку, которого смерть настигла от руки его собственных детей, вряд ли станет легче через год или даже десять. Живой он или мертвый, роли это уже не играло. Просто потому, что для тана с момента удара в спину и до момента, когда я его разбудил, времени попросту не существовало. Поэтому для него с тех событий прошли не годы, а месяцы. И все это было в нем еще живо: память, отчаяние, разочарование, страх, ярость, боль…

К тому же смерти этого человека предшествовал целый ряд пренеприятнейших открытий. Предательство и смерть, полагаю, что если не любимой, то все же близкой его сердцу женщины. Он умирал, зная, что все его планы разрушены, род обескровлен и фактически мертв. А единственная его надежда на возрождение сгорела вместе с маленьким Адрэа в том страшном пожаре, который стал апогеем краха всего его рода. Так что, вероятно, когда душа мальчишки вернулась в род, и тан об этом узнал…

Честное слово, не хотел бы я оказаться в тот момент на его месте.

И еще больше не хотел бы заново пережить то, что когда-то пережил он.

— Вот, значит, как, — наконец глухо обронил тан, подчеркнуто стоя ко мне спиной. — Что ж, ты по-прежнему меня удивляешь. Какие у тебя возникли мысли по поводу увиденного?

— Полагаю, такие же, как и у вас — Алоиза не могла действовать в одиночку. Кто-то должен был ее прикрывать. Тем более что женщины обычно конкретны. Мстить целому роду для них не очень типично, поэтому, скорее, они будут мстить конкретному человеку. К примеру, вам. Но вместо того, чтобы просто вас убить, она много лет потратила, чтобы уничтожить будущее вашего рода. И по некоторым ее оговоркам можно предположить, что сделала она это не по личным мотивам, а исполняя чей-то приказ.

Альнбар Расхэ замедленно кивнул.

— Заговор против нашего рода был осуществлен сразу на нескольких уровнях, ты прав. Просто устранить меня было лишь половиной дела. Чтобы уничтожить род, этого недостаточно, поэтому Алоиза действовала с размахом, нацелившись не столько на меня, сколько на то, что я мог дать миру в лице наших общих детей, их магии и, главное, нашего семейного Таланта.

— Но ведь, помимо нее, был кто-то еще, — остро взглянул на него я.

— Да, — снова кивнул он. — У моей жены не имелось доступа к проекту «Гибрид». Она никогда не посещала ни семейное убежище, ни лабораторию. Получить документы по моим работам она по определению не могла. Тем не менее данные все-таки были похищены. После чего умышленно искажены и переданы через третьи руки в ТСБ. А чтобы окончательно нас дискредитировать, в сознание моих сыновей была внедрена посторонняя ментальная установка, что стало последним доказательством моей вины в глазах тэрнэ и привело к тому… к чему привело.

— У вас есть мысли по поводу того, кто мог вас подставить?

Тан неспешно обернулся.

— Нет. Какое-то время назад у меня возникали определенные сомнения в отношении моего поверенного, однако потом оказалось, что он просто потихоньку пытался у нас подворовывать, поэтому я его уволил.

Угу. И самую малость подставил, оставив на его имя имущество в провинции Архо, о котором тот до недавнего времени был ни сном ни духом.

Ладно, это понятно. Хотя про сам дом я вас потом еще спрошу.

— Однако он по любому не мог быть причастен к краже документов, — продолжил Расхэ. — Я не настолько ему доверял. А единственной ниточкой была моя жена, но она не успела назвать ни имя нанимателя, ни имя сообщника, предпочтя умереть, но не раскрыть ни одной своей тайны. Поэтому, к сожалению, при жизни я не успел выяснить, кто за этим стоит. Теперь же, как ты понимаешь, у меня тем более этого не получится. И некоторое время назад мне казалось, что это уже навсегда. Что наш род так и останется неотмщенным. Однако теперь, когда у меня есть ты…

Я мысленно хмыкнул.

Ну это было ожидаемо. По сути, кроме меня, ему и обратиться-то не к кому.

— Я хочу предложить тебе сделку, — неожиданно сказал тан Расхэ, глядя на меня сузившимися глазами. — Что ты по этому поводу думаешь?

— Думаю, у нас с вами гораздо больше общего, чем вам кажется, — криво улыбнулся я, после чего достал из кармана несколько сложенных вчетверо листов и протянул тану. — Взгляните.

— Что это? — с подозрением взглянул на бумаги мужчина.

— Родословная Алоизы Норасхэ. Пока только предварительная, всего на четыре поколения назад. Но когда вы ее увидите, то все вопросы по поводу ее нанимателя у вас гарантированно отпадут.

Тан сделал нетерпеливый жест рукой, и бумаги, вырвавшись у меня из руки, плавно спланировали к нему на стол.

Снова вернувшись в кресло, Альнбар Расхэ внимательно их прочитал. А когда дошел до последней строчки, то на мгновение замер, а потом поднял на меня изменившийся взгляд и тихо спросил:

— Откуда у тебя это?

Я усмехнулся.

— Один хороший знакомый поделился.

— Надежный знакомый?

— Пока нареканий к его работе не было.

Тан отложил бумаги в сторону и сцепил руки перед собой.

— То есть ты считаешь, что эти сведения верны…

Впрочем, я хорошо его понимал. В том файле, который я недавно получил от Кри, действительно было не так уж много информации. Дата и место рождения, имена родителей, место работы, особенности магического дара, последнее место проживания… Как оказалось, родители Алоизы были уже третьим поколением одной из отдаленных ветвей рода, которое постоянно проживало на территории провинции Норасхэ и заслуженно носило фамилию рода.

Причем Ана и Лорс Коно-Норасхэ были у рода на хорошем счету. Само семейство оказалось небедным, имело достаточно прибыльный бизнес в торговой сфере. Плюс они явно пользовались уважением родственников и обладали достаточно серьезной репутацией, чтобы в один из дней маленькой Алоизе позволили переехать в хозяйский дом и стать компаньонкой для единственной дочери тана.

Само собой, клятва верности в этом случае была обязательной, а вот переход Алоизы Коно-Норасхэ в разряд полноценных Норасхэ — уже нет. Чем уж руководствовался тан, принимая такое решение, лично мне было неясно, но он фактически приравнял полукровку из отдаленной ветви к чистокровным членам своей семьи. Подарил безвестной девчонке блестящее будущее. Более того, клятвы, которые она ему дала при вступлении в род, должны были быть достаточно серьезными, чтобы тан мог доверить малознакомой девушке свою дочь, а со временем, как говорят, и вовсе начал относиться к ней как к родной.

Само собой, в бумагах Кри не было ни слова о свадьбе с таном Расхэ и о подмене, которую произвел тан Носко, чтобы уберечь себя от позора. Зато о том, что Алоиза на правах родственницы вошла в дом тана, были. Как и о том, что на протяжении многих лет девушка повсюду сопровождала лэнну Элизабет, став для нее не только компаньонкой, но и верной подругой.

А еще там говорилось, что тридцать семь лет назад… в тот же самый день, как Элизабет Норасхэ вышла замуж… лэнна Алоиза внезапно и без объяснения причин покинула ставший ей родным дом, отправилась в глухую деревню на окраине провинции Норасхэ и скоропостижно вышла замуж за какого-то неодаренного мужика, который ранее числился среди личной охраны тана. Более того, ровно через восемь месяцев после переезда у пары родился такой же неодаренный сын, который, разумеется, к настоящему времени уже вырос и обзавелся своей собственной семьей, где также, на удивление, не появилось ни одного, даже самого завалящего мага.

Что же касается самой Алоизы Норасхэ… вернее, теперь уже Алоизы Дарсо… то если верить данным Кри, она и по сей день проживала с мужем в несусветной глуши, никуда не высовываясь и не поддерживая никаких связей не только с родителями и друзьями, но и со своими бывшими нанимателями, которые некогда считали ее родной.

Более того, как и меня вчера, людей Кри несомненно заинтересовал тот факт, что в ее семье, несмотря на целых четыре поколения тесного родства с родом Норасхэ, так и не родилось ни одного одаренного ребенка. Старший род непременно должен был иметь сильную кровь. И если у Алоизы имелся Талант… полагаю, доставшийся ей именно по линии предков Норасхэ… то он с высокой долей вероятности должен был перейти по наследству даже в смешанном браке. Так, как это случилось со мной.

Однако этого не произошло.

Спрашивается, почему?

Само собой, и я, и тан Альнбар прекрасно понимали, что во второй части биографии так называемой Алоизы Норасхэ фигурировала не она сама, а ее подруга, лэнна Элизабет, которую родной отец, будучи в ярости, сразу после свадьбы сослал к дайну на рога. То есть шанс на передачу дара сыну и внукам был достаточно большим.

В то же время подмену тан сделал по всем правилам — сменил обеим девушкам и имя, и, вероятно, внешность, раз до сих пор до правды никто, кроме тана Альнбара, не докопался. При этом настоящая Алоиза благополучно вышла замуж и под личиной лэнны Элизабет отправилась на ПМЖ в новый род. Тогда как лэнна Элизабет под личиной Алоизы была отправлена в ссылку и, исходя из того, что ни одного одаренного ребенка по ее линии наследования больше не было, она, будучи так же, как и подруга, опытной целительницей, вмешалась в развитие своих собственных детей, на корню подавив у них своевременное формирование и магического дара, и особенно семейного Таланта.

Причем я уверен — сделала она это не сама, а под давлением магической клятвы, которую ей пришлось дать опозоренному отцу. Тан Носко ведь сказал, что лишил ее всего. Больше скажу — своим решением он буквально вычеркнул родную дочь из состава семьи. Отлучил от рода. Для него, как он и сказал когда-то тану Альнбару, она умерла. При этом жизнь, несмотря ни на что, ей все-таки оставили. Даже позволили иметь семью, пусть и под чужим именем. Однако тан Носко вряд ли хотел, чтобы в этой ветви продолжали рождаться дети с его даром и особенно Талантом, поэтому не исключено, что отсутствие одаренных отпрысков у Элизабет — это именно его приказ. И его воля. В знак того, что он во всех смыслах отказался от родства с этой женщиной и не желал, чтобы в ее семье когда бы то ни было появились люди, которые хоть как-то были связаны с таном и его семьей.

Что же касается первой части биографии Алоизы Норасхэ, то тут все было еще интереснее. Потому что, когда информаторы Кри порылись в прошлом этой женщины и подняли ее родословную аж на четыре поколения назад… вернее, пока только на четыре, на большее просто времени не хватило… то неожиданно выяснили, что лет двести назад, еще до того, как семейство Коно-Норасхэ обзавелось окончанием «Норасхэ» и приобрело в лице Алоизы свой первый настоящий Талант, это было семейство Коно-Босхо, а еще два поколения назад — просто Босхо, которое в то время проживало на территории одноименной провинции и находилось в полном подчинении у одного прекрасно знакомого мне тана.

Интересное открытие, да?

Правда, когда тан Альнбар об этом прочитал, особенно удивленным он не выглядел.

— Полагаю, конечный бенефециар случившихся с вами событий теперь виден достаточно ясно, — спокойно сказал я, когда мы пересеклись взглядами. — Но вы ведь и сами уже об этом догадались, верно?

Тан Расхэ ненадолго прикрыл потяжелевшие веки.

— Я мог только подозревать. Доказательств у меня не было. Да и времени, чтобы их найти, тоже. Но после того, как ты меня разбудил… Я ведь не просто так сказал, чтобы ты никогда не доверял женщинам Босхо.

— Клятва рода… — кивнул я. — Да, я помню, что они в этом плане особенные. И что даже при переходе в другой род данные ими клятвы новому тану могут быть недействительными.

— Верно. К тому же только с Босхо у нас всегда были крайне напряженные отношения. Так что, когда Алоиза призналась, я уже тогда заподозрил неладное. А сейчас, как ты и говорил, все сомнения окончательно отпали.

Он еще немного помолчал, а потом открыл глаза и взглянул на меня совсем иначе, чем за все время, что мы были знакомы.

— Босхо всегда стремились занять главенствующие позиции на севере Норлаэна. Их всегда интересовали земли, производства, новые технологии. Абсолютно все, что приносит деньги и власть, входило и наверняка до сих пор входит в сферу их интересов. При этом они никогда не гнушались смешанных браков. Благодаря большому количеству девушек в роду у них так или иначе установлены связи со всеми старшими и младшими родами страны, кроме разве что первого. За столетия интриг они умудрились пролезть везде и всюду. Они веками собирали в род самые необычные, неожиданные, максимально интересные магические свойства, не обходя вниманием ни простые магические дары, ни «грязные» умения. Однако к нам они подбирались долго… Несмотря на то, что мы уже не одно тысячелетие живем бок о бок, до этого дня браков на уровне главных ветвей рода между нашими родами не было.

— Почему? — встрепенулся я.

— Потому что Босхо всегда играли грязно, — поморщился тан. — Мы живем достаточно близко, чтобы видеть причины и следствия, поэтому и отец, и дед предостерегали меня от тесных контактов с этими людьми. При этом сотрудничать в каких-то сферах нам все равно приходится… вернее, приходилось. И внешне это даже могло напоминать полноценный союз. Однако на деле это был не более чем вынужденный нейтралитет и красивая ширма, которой и мы, и они всегда прикрывали многовековую неприязнь.

— То есть враждуете вы уже давно, но только сейчас Босхо смогли заполучить преимущество и убрать вас со сцены. Это ж сколько они готовились? И сколько времени семья Алоизы, уйдя под руку одного тана, хранила верность другому?

— Клятвы рода, — с досадой повторил тан Альнбар, — дают Босхо немало преимуществ. После того, что я пережил, готов подозревать, что все или почти все Босхо, которые перешли в другой род и поклялись в верности новому тану, могут стать бомбой замедленного действия и годами, десятилетиями оказывать незаметное влияние на род. Если уж Алоиза сумела больше двадцати лет терпеть и выжидать подходящего момента… А сколько таких еще? Скольких род Босхо не просто отдал, а внедрил в чужой род, чтобы через энное количество лет получить какую-то пользу? Но самое страшное знаешь что? Никто даже не знает, сколько их и как далеко они успели продвинуться. Люди нередко переходят в другие рода целыми семьями. Поколениями живут на новой земле, зарабатывая репутацию и доверие. Кажутся честными и верными. Десятилетиями никак себя не проявляют. Но при этом от родителей к детям передают эту опасную заразу, заставляя их исполнять приказы лишь одного человека. С младенчества приучают их к верности и подчинению. Жертвуют всем, в том числе и собой, и ими. Но до поры до времени этого не видно. Они, как сорняки, год от года незаметно заполоняют все доступное пространство. Прорастают на новом месте корнями. Маскируются под приличных людей. Но на деле каждого такого человека можно рассматривать как потенциальную угрозу. И чем выше ему удалось взобраться, тем опаснее он становится.

Я нахмурился.

Да, проблема вырисовывалась более чем серьезная. Если потенциально каждый бывший член рода Босхо мог оказаться очень даже действующим и по-прежнему верным своему тану… причем верным спустя несколько поколений… это действительно было страшно. Такая патологическая верность… она ведь тоже неспроста, правда? Может, ее чем-то подкрепляют? Может, люди не сами по себе остаются верны, а их к этому подталкивает, скажем, своевременно внедренная ментальная установка? Или же еще какая-то дрянь, которую не получается выкорчевать даже спустя несколько поколений?

Но если тан каким-то образом обрабатывает тех, кто от него уходит, то тогда получалось, что верить нельзя никому из них. И прежде чем кого-то приблизить или кому-то довериться, надо было проверять родословную уже не на четыре-пять, а чуть ли не на десять поколений назад. Хотя и это не гарантировало стопроцентный результат.

Тан вдруг тяжело вздохнул и растер ладонями усталое лицо.

— Что ж, Адрэа Гурто… — он так же устало на меня посмотрел, но почти сразу встряхнулся и совсем другим тоном добавил: — Я рад, что ты пришел. Сведения, которые ты принес, оказались ценными. Поэтому я повторяю свое предложение и предлагаю тебе информацию в обмен на помощь в решении наших проблем.

Я вопросительно приподнял брови.

— Хм. То есть ультиматумы вы больше не ставите?

— Время для ультиматумов прошло. Тем более ты уже доказал, что достоин доверия.

— И что же конкретно вы можете мне предложить?

— Память рода, — спокойно ответил тан. — Всю, без исключений. Все наши достижения, собранные за долгие годы, все наши знания, сведения по всем нашим проектам и начинаниям. А еще я предлагаю тебе возможность обратиться к силе рода, когда это понадобится. И право на однократное ее использование без ограничений.

Я деликатно кашлянул.

— Прошу прощения, лэн. Не сочтите меня невеждой, но ввиду отсутствия необходимых знаний я пока плохо представляю, что именно вы предлагаете.

— Для тебя это простительно, — на удивление спокойно кивнул Альнбар Расхэ. — Тебя к этому не готовили, обращение к силе рода — это прерогатива танов. Что же касается сути моего предложения…

Он мгновение помолчал.

— Представь, что магию всего нашего рода вдруг удалось слить в один большой сосуд. Стихийную, сопряженную, бытовую, боевую, разрешенную и запрещенную… Представь, что каждое поколение магов по капле наполняло его на протяжении многих столетий, при этом собирая туда все самое ценное и важное, что нас составляло. Представь, что каждая капля — это квинтэссенция жизни и магии человека, который ее пожертвовал. Его воля, жажда жизни, все его способности, его внутренняя сила…

Тан остро на меня взглянул.

— А теперь представь, что на один-единственный миг тебе дадут возможность зачерпнуть из такого сосуда. Столько, сколько сумеешь. Без ограничений. И все, что ты возьмешь, отныне и навсегда останется при тебе.

— Чужая память там тоже будет? — осторожно уточнил я, напряженно размышляя об услышанном.

— Нет. Ни памяти, ни эмоций, ни груза чужих ошибок. Только чистая сила. Жизненная, магическая… сила многих и многих поколений наших предков, которые с любовью и заботой сохранили эту силу для тебя. Если в этот момент ты будешь ранен, она тебя исцелит. Если ты окажешься при смерти, она вернет тебя к жизни. На некоторое время ты получишь даже новые магические способности и сможешь абсолютно все. То, о чем мечтал и о чем даже не задумывался. Станешь неуязвимым ни для магии, ни для простого оружия. Сможешь разрушить мир или, напротив, заново его построить. Благодаря этой силе ты ненадолго станешь почти что… богом. Так, кажется, называют высших существ в твоем мире?

Я задумчиво кивнул.

— А что взамен?

— Я хочу, чтобы ты возродил наш род, — спокойно сказал тан Альнбар, буравя меня напряженным взором. — И уничтожил всех, кто приложил руку к его падению.

Я ненадолго задумался, остро пожалев, что во снах мы с Эммой не способны объединять сознания, однако почти сразу понял, что думать тут особо не о чем.

— Нет, — ровно сказал я, так же спокойно взглянув в глаза главе мертвого рода. — Не согласен.

— Почему? — прищурился тан.

Я хмыкнул.

— Потому что, не будучи членом рода, возродить его я не смогу. Да и не хочу, если честно. Я ведь все еще чужак, и это не моя работа. Что же касается вашего второго пожелания, то оно чересчур расплывчатое. Вы ведь, если уж начистоту, тоже совершили немало ошибок и тем самым, пусть и косвенно, приложили руку к падению своего рода. Ваш отец в свое время тоже ошибался. Старый тан Норасхэ, его жена, дочь… да и много кто еще прямо или косвенно, вольно или невольно могли поучаствовать в этом деле. Убивать их всех до одного лишь потому, что вы неверно сформулировали запрос, я не собираюсь. Да и становиться богом, откровенно говоря, не планировал.

Мертвый маг немного помолчал, а потом на удивление грустно улыбнулся.

— Значит, я в тебе не ошибся. Ты не алчный. Не тщеславный. Не гонишься за силой просто ради того, чтобы назваться лучшим… ты прав. Ты действительно не член нашего рода. Да и мотива становиться им у тебя пока нет. Именно поэтому я снимаю первое свое условие и поэтому же меняю второе: я хочу, чтобы ты помог нам отомстить за предательство. И сделал все, чтобы род Босхо… по крайней мере, в том виде, как сейчас… перестал существовать.

Я обдумал предложение, но и на этот раз отрицательно качнул головой.

— Нет.

— Почему? — совершенно не наигранно нахмурился тан.

— Потому что тан Босхо — наш общий враг, и я так или иначе все равно уничтожу и его, и то, что он создал. Но разменивать его гнилую душу на силу целого рода… он того не стоит. Много будет чести для старого козла. Поэтому давайте сойдемся на том, что я, решая свои дела, попутно верну ему и ваш долг тоже. Тогда как вы мне в этом просто поможете.

На лице Альнбара Расхэ появилось престранное выражение.

— Ты или слишком глуп, или же слишком умен, Адрэа Гурто. А может, лучше будет сказать Андрей Ростов?

Я сделал морду кирпичом.

— Что ж, я согласен на твои условия, — тем временем добавил тан. — Помощь рода в обмен на помощь в устранении тана Босхо. Зайди. Отныне в этом месте никто и никогда не будет представлять для тебя угрозы.

Я благодарно кивнул и, подойдя к столу, вопросительно взглянул на своего биологического отца.

Что, думаете я прогадал со сделкой?

А вот хрена с два. Сила рода — это, конечно, офигеть как круто, но мне предложили воспользоваться ею всего один раз. Тогда как помощь рода — достаточно размытое понятие, куда можно со спокойной совестью отнести и знания, и сведения о старых проектах Расхэ, и любые другие сведения, и даже… да-да… если сильно приспичит, к ней можно причислить вообще все, что угодно. Вернее, все, что мне понадобится. Вот только на этот раз никаких ограничений у меня уже не будет.

Правда, сформулировал я это несколько иначе. И вообще, постарался все обыграть красиво. Но тан Расхэ, не сомневаюсь, прекрасно меня понял. Более того, моя наглость его несильно возмутила. Однако при этом в нем что-то явно изменилось. В том, как он стоял, с каким видом изучал мою невозмутимую физиономию.

— Ты дерзок, — наконец уронил он, вдосталь на меня насмотревшись. — Порой даже слишком. Однако для Расхэ — это полезное качество. При этом ты неглуп и вместе с тем достаточно осторожен, чтобы оставить для себя пути к отступлению. Мне это нравится.

Хм. А мне нравится, что он по-прежнему избегает намеков и многие вещи… ну не считая сделки, конечно… говорит открыто. Причем даже то, что люди обычно не желают слышать.

Тан на это, правда, плевать хотел. За всю свою прежнюю жизнь двусмысленности он, полагаю, насмотрелся досыта. Поэтому за честность и прямоту я, как и раньше, был ему благодарен. И надеялся, что и дальше в нашем сотрудничестве не появится ни недоговоренностей, ни второго дна.

Альнбар Расхэ еще немного помолчал, вероятно, ожидая моей реакции на его слова. Но я уже сказал все, что собирался. Свое отношению к происходящему тоже выразил достаточно ясно. Так что на этом, в общем-то, можно было и закончить, но тут тан неожиданно шагнул вперед и протянул руку.

— Условия сделки озвучены и приняты.

— Условия сделки услышаны и подтверждены, — без колебаний отозвался я и крепко пожал его руку.

На мгновение, правда, подумал, что сейчас, во сне, когда обычно физический контакт означал мгновенное окончание общения, нас тут же и раскидает по разные стороны. Однако сон Альнбара Расхэ оказался не совсем обычным. Мертвый тан его полностью контролировал, недаром я с самого начала отнесся к этому пространству как ко сну-ловушке. А значит, здесь была его территория, его правила. Да и сам сон не разрушился, как я ожидал. Незыблемые правила простых снов во сне мертвого человека попросту не сработали, поэтому ничего плохого не случилось. Сон действительно не распался. Ну а нас с таном на мгновение окутало яркое золотистое сияние, тем самым обозначив, что магический контракт действительно заключен.

Причем для рода не имело значения, что один из участников сделки неживой. После чего тан Альнбар с невозмутимым видом вернулся за стол, тогда как я коротко ему кивнул и, посчитав, что встреча окончена, молча направился к выходу.

— Подожди, — в последний момент окликнул меня тан, после чего черкнул что-то на клочке бумаге, и тот плавно спланировал в мою сторону. — Возьми. Может пригодиться.

Я обернулся и, поймав записку, бегло на нее взглянул.

Хм.

Девять цифр.

Что это? Номер телефона? Какой-то код? Номер банковской ячейки? Шифр к сейфу?

— В мире живых еще остались мои люди, — спокойно пояснил свой поступок тан. — Этого человека зовут Нокс. Когда-то он возглавлял мою службу безопасности. Где он сейчас и чем занят, не знаю. Но если тебе понадобится помощь, найди его.

Я запомнил номер и убрал бумагу в карман.

— Благодарю.

— А теперь ступай, — ровно отозвался Альнбар Расхэ. — У тебя много работы.

После чего я спокойно кивнул и наконец-то ушел, не сомневаясь, что его подарок мне пригодится.