11. Слово мастера

Часть 2 Скелеты в шкафах. Глава 1

— Гурто! — заставил меня замереть оглушительно громкий вопль, который раздался сразу после того, как я аккуратно припарковался и, заглушив двигатель, выбрался из машины. — А-а-а! Ты все-таки это сделал! Ты теперь настоящий ас!

Я покрутил головой, но вылетевший из дверей отеля Тэри заметил меня первым, после чего пулей подлетел, крепко обнял, а потом принялся танцевать вокруг меня какой-то непонятный ритуальный танец, то и дело издавая странные восклицания. Причем даже вид выбравшегося из салона и сдержанно улыбающегося лэна Даорна нисколечко его не смутил. Тэри оказался настолько за меня рад, что был готов кричать об этом на всю округу.

— Уф! — шумно выдохнул он, когда я поймал его за ворот и заставил остановиться. Ночь же на дворе, люди спят, а он тут, понимаешь ли, целое представление устроил. — Ну ты реально крут… Здравствуйте, лэн Даорн. Искренне рад вас видеть.

— Пф-ф, — приветственно вскинул лапки йорк, перепрыгнув Дэрсу на плечо, и с готовностью слопал орешек, который друг прихватил специально для него.

Остальные вели себя намного сдержаннее, хотя следом за Тэри тоже выбрались из отеля и пришли встретить нас на парковку. Просто потому, что около четверти рэйна назад я скинул им смс-ку и предупредил, что мы уже подлетаем.

Нолэн, Ания, Шонта, Юджи…

Хех. Нолэна я в кои-то веки увидел не в форме и не в дорогом костюме, а в обычной футболке и шортах. Девчонки, как и следовало ожидать, надели свободные летние платья без рукавов. Босхо даже волосы распустила, совсем перестав походить на себя прежнюю. Да и Юджи… наш упрямый «вампиреныш»… впервые на моей памяти вырядился не во все черное, а внезапно надел цветную рубашку и такие же шорты-бермуды, как у Дэрса и Сархэ.

Кэвина с ними, правда, не было, потому что из крепости Ровная до провинции Лархэ лететь нам пришлось через полстраны, и мы потратили больше суток на перелет. А в итоге прибыли в Иахо… крупнейший город провинции, славящийся своими дорогими курортами… самыми последними из нашей компании, да и то лишь ближе к полуночи. Так что Лархэ волей-неволей пришлось отправиться домой, не дождавшись нас, но он пообещал, что завтра утром непременно вернется.

К счастью, ресторан при отеле работал круглосуточно, поэтому, пока мы с наставником ходили оформляться, ребята помчались заказывать поздний ужин. Однако по понятным причинам долго мы за столом не засиделись. Только и того, что наскоро перекусили, поделились последними новостями, обсудили ближайшие планы и, зевая, разошлись наконец по номерам.

Причем спал я на этот раз как убитый, решив от занятий во сне хотя бы на сегодня воздержаться. Поэтому отдохнул хорошо, выспался отменно. А следующим утром, как обычно, подскочил ровно в шесть и тут же принялся собираться.

Надо сказать, одним из плюсов выбранного нами отеля, который, кстати, носил гордое название «Утренняя звезда», являлось то, что, помимо обязательного для заведения такого уровня ресторана, бара, огромного бассейна, фитнесс-центра и спа-салона, в отдельном крыле имелся полноценный крытый полигон с достаточно приличной магической защитой.

Собственно, когда мы выбирали место для отдыха и голосовали за предложенные Кэвином варианты, я отдал голос за «Утреннюю звезду» именно потому, что мог даже во время каникул следить за физической формой. После чего Тэри демонстративно возвел глаза к потолку, Шонта удивилась, Юджи меня вообще не понял, Нолэн откровенно засомневался, что на отдыхе мне будет дело до тренировок, а Кэвин скептически поджал губы. И только Ания, как ни странно, целиком и полностью меня поддержала, сказав, что для нее наличие спортивного зала тоже важно. Так что в итоге, раз уж отель оказался достойного уровня, мы и забронировали номера именно здесь.

Правда, с местами у него даже при предварительном бронировании оказалось туго, поэтому девчонки сумели взять лишь один номер на двоих и то только на пятом этаже. Нас с наставником поселили в такой же номер, только на втором. И то, как и предрекал лэн Гасхэ, нам по прибытии едва не отказали в заселении, поскольку лэн Даорн больше не был моим опекуном, и круглосуточно находиться в одном со мной номере ему было не положено. Пришлось предъявить наши сертификаты мастеров, плюс справку из службы опеки и попечительства об одобрении усыновления. Лишь после этого бдительный портье наконец-то успокоился и дал нам возможность нормально заехать.

Что же касается Юджи с Тэри, то они по непонятной причине оказались заброшены на третий этаж отеля. И только Нолэну удалось снять рядом с девчонками сразу два одноместных номера — для себя и, как мы недавно узнали, для охранника.

Да. Буквально за пару дней до поездки Сархэ внезапно позвонил и убитым голосом сообщил, что отец все-таки заставляет его взять телохранителя. После осенних событий лэн Навлин Сархэ особенно трепетно относился к безопасности своих детей. И даже когда другие родители более-менее успокоились, отец Нолэна… вероятно, в силу профессии… по-прежнему не терял бдительности и непререкаемым тоном заявил, что раз вместе с Нолэном отправляется еще и кузина, то пусть они оба находятся под присмотром. В противном случае поездка для них вообще не состоится.

Это оказалось неприятным известием, однако лэн Навлин, стоило отдать ему должное, все-таки постарался позаботиться о душевном комфорте сына и о том, чтобы охранник как можно меньше нам мешал. Поэтому вместо здоровенного «шкафа» с накачанными… хм… бровями Нолэна сопровождал неприметный, скромного вида, аккуратно одетый молодой человек лет двадцати пяти. Который в глаза никому не бросался. Указания никому не раздавал. За спиной у Шонты и Нолэна постоянно не маячил. «Пушку», искусно припрятанную под пиджаком, старался не демонстрировать. А когда мы прямо посреди ночи вдруг завалились в ресторан, просто спокойно занял соседний столик и все время, пока мы там были, молчаливо цедил из бокала какой-то безалкогольный напиток.

Само собой, этим утром я не рассчитывал, что кто-то, кроме лэна Даорна, поднимется в такую рань, чтобы лишний раз потренироваться. Более того, был абсолютно уверен, что нам не помешают. Лето же. Каникулы. Полседьмого утра. Какой нормальный человек захочет напрягаться в такое время?

Однако когда мы с наставником пришли в зал, то оказалось, что мы такие не одни. Потому что в углу уже со знанием дела разминалась одетая в спортивный костюм Ания. Рядом, тяжело вздыхая и всем видом выражая неодобрение, тянулась грамотно экипированная Шонта. Чуть поодаль, сидя на корточках, торопливо завязывал развязавшийся шнурок Нолэн. Шагах в трех впереди, поджидая его, старательно бежал на месте Юджи. И даже Тэри… наш обожающий подрыхнуть, страстно ненавидящий ранние побудки Тэри… уже застегивал спортивную кофту, не забывая при этом отчаянно зевать.

Я как зашел в зал, так и замер на пороге, не понимая, какого черта тут сегодня так оживленно.

Никто ж, кроме нас с Босхо, не собирался заниматься. Тэри со мной до самого отъезда спорил, утверждая, что я ненормальный и что на каникулах надо отдыхать, а не работать. Нолэн к кханто относился ровно. Шонта тем более. Про Юджи вообще молчу, он, как известно, не фанат, а в школу пошел сугубо потому, что выхода не было.

И вот они здесь… все вместе… да еще и охранник в углу сидит, с ленцой посматривая, как «Таэринские дайны» готовятся к занятию. Причем пришли они сюда явно не спонтанно, да еще и все до единого решили зачем-то форму из дома прихватить, как будто заранее сговорились.

— О! — широко зевнув в очередной раз, ткнул в мою сторону пальцем Тэри. — А вот и Гурто наконец-то пожаловал.

— Долго спишь, — нагло оскалилась Босхо. — И опять отрываешься от коллектива.

А потом приветливо помахала зашедшему вместе со мной наставнику.

— Доброе утро, лэн Даорн! А мы, как видите, вас дожидаемся! Погоняете нас как положено, многоуважаемый мастер? А то когда еще такой удобный случай представится?

— Легко, — усмехнулся тот. И, коротко поприветствовав поздоровавшихся ребят, демонстративным жестом закатал рукава.

Само собой, после этого все посторонние разговоры в зале тут же прекратились, и примерно на рэйн нас круто взяли в оборот, да еще так, что даже мне стало жарко. При этом наставник, как обычно, и сам работал вместе с нами. В том числе и бегал, и приседал, и отжимался как положено. А когда народ достаточно разогрелся, он отступил в сторону и разрешил нам друг с другом поспарринговать.

— Чур я с Гурто! — тут же подпрыгнул Тэри, бегом кинувшись в мою сторону. — Давно хотел его лицом по матам повозить!

— А ну кыш, мелкий, — возмутилась Ания, цапнув его за воротник и остановив на втором шаге. — Гурто мой!

— Щас! Перебьешься. Я раньше на него права заявил. И потом, он меня первым с турнира в девяносто четвертом году выкинул! А значит, у меня больше прав на поединок!

— Ерунда. Он тебя всего лишь из четвертьфинала выкинул, а мне от него в финале досталось. Мне обиднее. И вообще, девушкам надо уступать!

— Ни за что!

— Бросьте жребий, — со смешком посоветовал лэн Даорн, когда эти ненормальные отчаянно заспорили.

А вот у остальных, как и ожидалось, трудностей не возникло: Юджи выбрал себе в пару скромно потупившуюся, но отнюдь не безобидную Шонту, ну а Нолэн просто терпеливо подождал, пока наши спорщики разыграют право на поединок со мной и, как только Дэрс недовольно засопел, тут же утащил его в угол.

— Только кханто, — на всякий случай предупредил наставник, когда мы разошлись по углам. — Никакой магии, коллеги, не то защита может не выдержать. Она на профессиональных спортсменов не рассчитана. Я узнавал.

Ания с предвкушением на меня посмотрела.

— Да зачем нам магия? Мы и без магии прекрасно справимся… Только ты не жалей меня, ладно? — вдруг понизила она голос и едва заметно улыбнулась. — И не делай, как в прошлый раз. Мне ведь и правда интересно, до какого уровня ты успел добраться. Так что хочу нормального боя. Такого, чтобы ух! Договорились?

Я вместо ответа только хмыкнул и сделал приглашающий жест, после чего наша огненная королева, которая ждала этой возможности целых три года, тут же сорвалась с места, и поединок, можно сказать, начался.

При этом, как я когда-то и говорил, до сегодняшнего дня у нас не было возможности по-настоящему оценить друг друга в рукопашке. На турнире у нас была только магия, в ближний бой я по известным причинам не вступал. В академии мы с ней в принципе не тренировались. На боевой магии возможности нормально поспарринговать тоже ни разу не было. На прошлогодней практике, в тот единственный раз, когда Босхо пыталась меня по-глупому спровоцировать, я ее демонстративно проигнорировал. Да еще и руку сломал, не рассчитав силу. И вот теперь она, что называется, дорвалась, поэтому атаковала стремительно, со знанием дела, но совершенно без той ярости, что была раньше.

В том числе и поэтому я прислушался к ее просьбе и, как когда-то великие мастера проводили поединок на моем уровне, предпочел не показывать все, что знаю, а с самого начала постарался действовать на уровне самой Босхо. Просто для того, чтобы ее не убить.

Это, к слову, оказалось несложно.

В последний раз, когда мы говорили на эту тему, она призналась, что со всей доступной скоростью осваивает пятый уровень аппаратного обучения. Тэри, если помните, уже второй год топтался на четвертом. Но если Дэрс продвигался вперед с явным скрипом, то Ания за прошедший год определенно сделала успехи. И, судя по тем ударам, что она выдавала, находилась примерно на полпути к шестому уровню, что для девушки ее возраста было очень и очень круто.

При этом, чтобы она не слишком ощущала разницу, сегодня я не стал уклоняться, как когда-то в крепости. Напротив, сегодня я атаковал сам. Позволил ей почувствовать себя в схватке. Дал возможность насладиться полноценным боем. Дал ей шанс показать себя во всей красе. Но при этом, как только она совершила ошибку, тут же провел контрудар… работал, разумеется, на контроль… и, отскочив, знаком показал, что она убита.

Когда это случилось в первый раз, Ания совершенно искренне растерялась и даже самую малость расстроилась, что я так быстро нашел ее слабое место.

Когда я остановил поединок во второй раз, она, оказавшись спиной на матах, самую чуточку разозлилась.

Однако как только стало ясно, что это непроста и что у нас действительно слишком разные уровни, Ания на удивление быстро успокоилась. После чего приняла новую информацию к сведению. Окинула меня задумчивым взглядом. И вместо того, чтобы вспылить, вдруг начала настойчиво выспрашивать, что и где накосячила. А главное, что надо сделать, чтобы этого не повторилось.

Это был несомненный прогресс в ее непростом, местами даже нелогичном поведении, который искренне меня удивил. И просто громадный плюс для нее как для бойца, после которого я наконец-то взглянул на нее по-другому. Поэтому же я ее учил. Охотно объяснял, подсказывал, рассказывал. И, раз за разом роняя ее на маты, даже умудрился ничего не поломать, так что и для меня в некотором роде это тоже было испытание.

— Спасибо, Гурто, — выдохнула Босхо, когда в зале раздался хлопок, и лэн Даорн велел нам сменить партнеров. — Это было действительно здорово.

Я в ответ только улыбнулся и коротким поклоном обозначил окончание поединка. Затем еще пол-рэйна в такой же технике, только уровнем пониже, поработал с неугомонным, наконец-то дождавшимся своей очереди Тэри. Ну а когда народ начал выказывать первые признаки усталости, лэн Даорн милостиво их отпустил. А мне предложил поработать уже в полную силу, потому что нагрузки этим утром мне явно не хватило.

Я, естественно, не отказался, поэтому, когда народ потянулся к выходу, мы схлестнулись с наставником уже в нормальном, полноценном, полноконтактном поединке, которого я, если честно, очень ждал.

Без магии, правда, я ему по-прежнему уступал, особенно на дальней дистанции. Но оно и неудивительно — все же где мой первый круг и где его четвертый. Однако благодаря силе и скорости, даже если я падал, то тут же откатывался в сторону и мгновенно подхватывался на ноги. Если вдруг пропускал удар, то серьезных последствий для меня это больше не несло. Ну а если меня все же швыряло на маты или прикладывало спиной к стене, то наставнику так ни разу и не удалось меня условно добить. Да и мои атаки ему не следовало пропускать, потому что получить кулаком в глаз или по ребру, мягко скажем, и так удовольствие ниже среднего. А когда это не просто кулак, а именно мой кулак, да еще и с костями, считай, из чистого найта, который сверху до кучи усиливал найниит…

В общем, даже ему в таком поединке следовало поберечься.

— Все, закончили, — шумно выдохнул лэн Даорн, когда я в очередной раз откатился в сторону и одним прыжком принял вертикальное положение. — В целом хорошо. Даже без магии тебя теперь сложно уложить на лопатки. Пару недочетов в защите потом исправим. Но вот атака… я уже говорил, чтобы ты следил за состоянием кожи. А ты, как оказалось, этот недочет так до сих пор и не устранил.

Я с недоумением покосился на свой кулак, ища на нем признаки внешних повреждений, которых не могло, да и не должно было быть в принципе. А потом перехватил выразительный взгляд наставника, еще раз посмотрел на свою руку и чертыхнулся.

Дайн. Но у меня теперь в теле такое количество найниита, что его, откровенно говоря, уже девать было некуда. Я, пока был в провинции Хатхэ, залился им по самые брови. И даже просто перераспределить его, чтобы он не ощущался при контакте, на самом деле было проблемой. Вернее, к такому количеству постороннего материала в себе я, похоже, просто не привык. И вполне допускал, что в какой-то момент это действительно могло стать заметным.

Помимо этого, у меня после визита в берлогу ощутимо увеличилась масса тела, что также сказывалось в том числе и на ударах. И если раньше эти изменения были незначительными, то теперь они бросались в глаза.

— Спасибо, приму к сведению, — кивнул я, краем глаза покосившись на входную дверь, возле которой столпились, но так и не ушли мои любопытные друзья. И коротко поклонился. — Благодарю за бой.

А потом заметил стоящего у стены охранника и спокойно вышел, до последнего ощущая на себе его задумчивый, откровенно изучающий взгляд.

— Ну и какой у тебя теперь уровень? — поинтересовался Нолэн, сидя за столом и деловито намазывая масло на хлеб. — Нет, то, что больше нашего, это уже понятно. Но мне интересно, какой конкретно ступени обучения ты уже достиг. Если это, конечно, не тайна.

Я мельком покосился по сторонам.

Как и ожидалось, ресторан этим утром был полон, гостей на отдых прибыло много, все же не зря нам с таким трудом удалось забронировать места. Но по большей части это оказались семейные парочки. Какие-то с детьми, какие-то сами по себе. Еще было достаточно много людей в преклонном возрасте, по-видимому, любящих проводить лето в хороших отелях. Плюс я заметил несколько компаний, одна из которых состояла из молодых девушек, а вторая, похоже, из одиноких мужчин. Причем последние друг с другом уже потихоньку переглядывались и начали обмениваться вполне понятными знаками внимания.

А вот одиночек в зале практически не было. Кроме, пожалуй, лэна Даорна и телохранителя Нолэна, которым в силу того, что мест за столиками было ограничено и больше шести человек не подразумевало, пришлось сегодня завтракать вместе.

Впрочем, как я понял, ни одного, ни другого это не смутило, поэтому между мужчинами вскоре завязался разговор. Но оба они при этом очень внимательно следили за всем, что происходит в зале. И время от времени незаметно поглядывали в сторону нашего столика, так что на самом деле охранник у нас был не один, а сразу двое. И я в какой-то момент даже порадовался, что у лэна Даорна нежданно-негаданно появился компаньон.

— Гурто? — потеребил меня Тэри, видя, что я не тороплюсь отвечать на заданный вопрос. — Эй, Гурто-о… ты что, оглох?

— Отстань от человека, — тихо посоветовала ему Шонта, деликатно положив ладонь на плечо. — Если он не хочет говорить, значит, пока так надо.

— А это что, какая-то тайна? — вопросительно взглянул на меня Юджи, не забывая при этом уплетать горячий омлет. — Адрэа? Тебе разве нельзя об этом говорить?

Я встретился взглядом с Босхо и коротко усмехнулся.

— Да мастер он, — без лишних слов поняла она меня и с досадой отложила вилку. — Мастер! Тут и гадать нечего. Никто другой не уложил бы меня с десяток раз на обе лопатки, ни разу при этом не ушибившись и даже толком не вспотев!

Нолэн настороженно замер.

— Как, мастер?

— Что, правда? — осторожно уточнил «вампиреныш», вытаращившись на меня во все глаза.

— Мастер кханто⁈ — опешила вместе с ним и Шонта. — Уже⁈

Йорк на моем плече беспокойно пискнул, а потом юркнул под стол и затих.

— Да, — наконец подтвердил я, вызвав всеобщий вздох удивления. — В этом году получил. Но до некоторых пор мне посоветовали об этом не распространяться.

Да уж. Несовершеннолетний мастер даже сейчас для Норлаэна это нонсенс. Но раз уж теперь я официально больше не ребенок, то не было смысла и дальше это скрывать. По крайней мере, от друзей. Тем более что к этому времени мое имя появилось во всех государственных реестрах, так что очень быстро эта информация дойдет (если уже не дошла) как минимум до лэна Навлина Сархэ, а также до тана Лархэ, который, если кто забыл, за всеми нами очень внимательно наблюдал. Ну и до лэна Арина Босхо, разумеется, потому что я не думал, что с прошлой встречи он вдруг полностью перестал интересоваться моей судьбой.

С этой точки зрения было лучше, чтобы ребята узнали о печати до того, как их об этом спросят родители. Поэтому еще вчера я посоветовался на эту тему с наставником. Получил несомненное одобрение своей идеи. Ну а сегодня, раз уж случай подвернулся, сделал все, чтобы известить друзей о своем новом статусе, но при этом сделать так, чтобы это не прозвучало как хвастовство.

— Я так и знала, — торжествующе ткнула в меня пальцем Босхо. — Великий мастер Хатхэ не просто так тебя выбрал! Значит, уже тогда увидел хороший потенциал!

Я кивнул.

— Он сказал, что у меня есть все шансы дорасти когда-нибудь до великого мастера. Так что тренировки для меня — не формальность, а важное условие дальнейшего роста.

— А аппаратное обучение ты уже закончил? — деликатно поинтересовалась Шонта.

— Нет. Для мастеров оно тоже существует, хоть и не в таком формате, как у учеников.

— А экзамен на мастера ты сдавал? — рискнул снова полюбопытствовать Юджи.

— Конечно. Хотя меня о нем в свое время даже не предупредили.

— А кто тебя экзаменовал, если не секрет?

Ну эта информация теперь тоже не тайна. Копию моего диплома с датой сдачи экзамена и с подписями экзаменаторов теперь можно было найти в открытом доступе.

— Великий мастер Ри Хатхэ, великий мастер Тар Ни-Хатхэ, великий мастер Нао Братхэ и великий мастер Даэ Хатхэ.

— Гурто, кажется, я тебя боюсь, — пробормотал Тэри, когда я спокойно вернулся к завтраку. — Ты прогрессируешь такими темпами, что это просто невероятно. У тебя печать-то хоть есть, чудовище?

— Есть. Но ее можно скрыть, поэтому я стараюсь лишний раз ее не светить.

— Но хотя бы нам ты ее, надеюсь, все-таки покажешь?

— Само собой, — хмыкнул я, допивая сок. — Но не здесь и не сейчас. Потому что в ресторане раздеваться точно будет неуместно.

Народ после этого посидел, помолчал, попереглядывался, откровенно не зная, как относиться к такой странной правде. В какой-то момент за столом отчетливо начало сгущаться напряжение, словно с получением звания мастера я как-то изменился или стал смотреть на них свысока. Шонта изучала меня с каким-то непонятным выражением. Юджи с его заниженной самооценкой, кажется, вообще скис. Нолэн думал. Ания сидела насупленная. И кто знает, как бы все это повернулось, если уже не первый раз внезапно становилось известно, что у меня от них есть какие-то тайны. Но тут наш вредный, местами бестолковый, но при этом неглупый и очень тонко чувствующий чужое настроение Дэрс вдруг наклонился и громким шепотом спросил:

— Гурто, раз уж ты теперь полноценный мастер, то, может, возьмешь меня в ученики?

Я скосил глаза и, глянув на его заговорщицки подмигнувшую физиономию, негромко фыркнул.

— Щас. У тебя уже учитель есть. Так что не перекладывай с больной головы на здоровую.

— Ну и что, что учитель? Может, я хочу, чтобы их стало двое, — даже не подумал отстать этот чудик, для вящего эффекта вцепившись в мой рукав. — И вообще, мастера Ро я вижу только по вечерам, и то не каждый день, а ты все время под боком. Вдруг под твоим чутким руководством я тоже сразу мастером стану?

— Дэрс, как тебе не стыдно? — неожиданно упрекнула его Босхо, тоже понизив голос и толкнув парня ногой под столом. — Я вообще-то на два года старше. И в кханто у меня более высокий уровень. Так что если Гурто и возьмет кого-то учеником, то это буду я.

— С чего это? — возмутился Тэри, ловко пихнув ее ногой в ответку. — Он мой лучший друг! Мы с ним в одной комнате живем!

— Ой, можно подумать, это даст тебе какие-то привилегии. Мастера, между прочим, шибзиков на обучение не берут.

— Еще как берут. Меня ж взяли!

— Это потому, что твой учитель не сразу понял свою ошибку. А вот я на месте мастера точно тебя на обучение не взяла бы. И вообще… Гурто! Гурто, какого дайна ты молчишь⁈ Ну скажи ему, что я намного больше достойна твоего внимания, чем этот мелкий, сварливый, упрямый, как старый дед…

— Ой! — неожиданно воскликнула Шонта, глянув куда-то мне за спину. — Кажется, Кэвин идет!

Ания с Тэри тут же умолкли, умудрившись своей короткой перепалкой резко сбавить градус сгустившегося напряжения. При этом Босхо не преминула во второй раз пихнуть Дэрса под столом. Тот в ответ скорчил ей гримасу. Шонта, выразительно возведя глаза к потолку, кинулась их разнимать. Нолэн наконец-то улыбнулся. Ну а я незаметно перевел дух и, с теплотой подумав, что у меня и впрямь прекрасные друзья, обернулся, взглядом отыскивая Кэвина, который еще зимой пообещал, что этим летом непременно покажет нам родной город.

Правда, когда я глянул в сторону дверей, то никого, похожего на нашего бледнокожего и беловолосого друга, там почему-то не увидел. Вместо него к нашему столику подходил высокий худощавый и очень загорелый парень в черной футболке и низко надвинутой на глаза кепке. И мне понадобилось несколько сэнов, чтобы взглянуть на его лицо, сравнить с оригиналом, а потом проверить его ауру и только тогда убедиться, что это действительно он.

— Привет, Кэвин, — с невинным видом помахал ему Тэри, напрочь забыв про рассерженную Босхо и про то, что они мгновение назад едва не подрались. — Ты сегодня на такси или своим ходом?

Неузнаваемый Лархэ приподнял козырек и белозубо мне улыбнулся.

— Привет, Адрэа. Привет всем.

И, повернувшись к Дэрсу, со смешком добавил:

— Своим, конечно. У меня ж права давно есть. Так что машину я взял побольше, чтобы все поместились.

Я придирчиво оглядел невесть откуда взявшийся загар друга и состроил скептическую гримасу.

— Тебя в каких чернилах купали, чтобы ты до такой степени вдруг потемнел, а?

Народ за столом дружно расхохотался… Угу. Полагаю, вчера они на маскировку Лархэ тоже попались и так же, как я сейчас, малость офигели от увиденного.

Лархэ же лишь снова надвинул кепку на глаза и ухмыльнулся.

— Ты просто не знаешь наших традиций. Меня с моей кожей за дийран[1] узнать можно. А у нас принято относиться к тану и его семье очень трепетно. Поэтому если я выйду на улицу просто так, мне проходу не дадут. Каждый встречный сочтет своим долгом поклониться или хотя бы поздороваться. Представляешь, как на меня тогда туристы смотреть будут? И какие слухи пойдут по тэрнии, если при каждом моем появлении люди спины гнуть будут? Вот то-то же. Так я, можно сказать, мимикрирую под обычного человека. Всеми силами пытаюсь не привлекать внимания. Тем более что иногда бывает полезно побродить по городу просто так и посмотреть, послушать, чем живут люди и какие разговоры ведут, пока никого нет рядом.

Я понятливо кивнул.

Согласен. Объяснения принимаются. Хотя, конечно, видеть нашего невозмутимого, похожего на айсберг Кэвина вот таким было несколько непривычно.

— В столице попроще, — со вздохом признался тем временем Лархэ, поискав поблизости свободный стул и без особых церемоний пристроившись за нашим столом. — Там народ не такой щепетильный. Да и аристократы на каждом углу встречаются. А у нас тут потише, несмотря на обилие туристов. К тому же именитых гостей никто, кроме служащих отелей, по именам обычно не знает, для местных они все на одно лицо. Тогда как нас издалека узнать можно. Вот и приходится приспосабливаться, чтобы шум по пустякам не поднимать. Кстати…

Он вдруг остро на меня посмотрел.

— Говорят, тебя уже можно поздравить? Мне тут на днях сказали, что твое имя в одном интересном списке засветилось, хотя, по идее, не должно.

— Можно, — усмехнулся я, все-таки словив несколько укоризненных взглядов. — Ребятам, кстати, я уже сказал. И вообще, вы первые, кому я официально эту новость озвучил, потому что о том, что я мастер, даже в академии еще не знают.

Народ дружно переглянулся, и обстановка за столом окончательно вернулась в норму.

— Ну тогда давайте праздновать, что ли? — робко предложила Шонта, обведя взглядом посветлевшие лица друзей. — Первый мастер кханто среди нас — это здорово!

— Э, нет, — покачал головой Лархэ. — Праздновать я вас поведу только вечером. А сейчас заканчивайте завтрак, берите с собой плавки и купальники. И я покажу вам лучший в мире парк водных аттракционов, рядом с которым даже столичный близко не стоял.

Парк аттракционов?

М-м, Лархэ как-то говорил, что приготовил для нас целую неделю непрерывных экскурсий и всевозможных развлечений. Но чтобы вот так с места в карьер…

— Мальчики, мы сейчас вернемся! — залпом допив содержимое своего стакана, скороговоркой проговорила Ания и, дернув за руку Шонту, вместе с ней вихрем умчалась из ресторана.

Мы, посмотрев им вслед, дружно заухмылялись, прекрасно зная, что «сейчас» в понятии девушек может быть понятием растяжимым. Но делать нечего — мужчинам в такой ситуации остается только ждать, да и спешить нам вроде было некуда.

[1] 1 дийран равен 1,25 км.