Сквозь испытания огнём

I

— Ты с ума сошел! — На тунике дородного мужчины был нашит наплечный знак гильдии ткачей. — Он разрушает республику!

— И ты идиот, если думаешь, что это то, что он делает! — Руки более высокого молодого человека были мозолистыми, очевидно, от тяжелой работы, но его туника не указывала на принадлежность к гильдии. — Он просто пытается добиться некоторого возможного прогресса. Да, и присматривать за людьми, делающими настоящую работу! Это такие люди, как вы, «разрушают» республику.

— Ты имеешь в виду проклятых банкиров Шан-вей! — прорычал другой мужчина. Его одежда была более тонкого покроя, чем у двух других, но была поношенной. Очевидно, и он, и она знавали лучшие дни.

— Ну? — потребовал первый мужчина. — Если это делают банки, то кого, черт возьми, еще я должен винить в этом? Он был главой казначейства до того, как его сделали лордом-протектором, не так ли? И он продолжает делать то же самое глупое дерьмо, что и они!

— Никто не назначал его лордом-протектором, — к нему однако присоединился четвертый мужчина. — Ну, может быть, это сделал тот ублюдок, который убил лорда-протектора Хенрея.

— Ему больше власти, — прорычал третий мужчина, который ненавидел банкиров.

— Хватит об этом! — Молодой человек повернулся к нему. — Меня не волнует, насколько сильно вы были не согласны с лордом-протектором Хенреем, этого достаточно!

— Я только имел в виду…

— Не извиняйся! — рявкнул член гильдии. — Человек, вероятно, всего лишь пытался спасти республику! Возможно, это не такая уж плохая идея для его преемника!

Молодой человек повернулся к нему лицом, выражение его лица было опасным.

— Такие разговоры могут навлечь на человека неприятности, — зловеще сказал он.

— Почему? — усмехнулся член гильдии. — Никогда никого не поощрял к этому. Просто выражаю свое мнение. Одна из тех «гипотетических мыслей», о которых говорят бедаристы! У каждого есть право на свое мнение, не так ли? Ты собираешься что-то с этим делать, если тебе не нравится мое?

— За половину фальшивой медной марки я это сделаю!

Молодой человек сделал шаг к члену гильдии, затем остановился, когда тяжелая рука опустилась ему на плечо.

— Ничего подобного! — предостерегающе сказал городской стражник.

— Но он сказал…

— Я слышал, что он сказал. — Стражник повернулся, чтобы рассмотреть члена гильдии. — Для меня это звучало не просто как «мнение». Конечно, я мог ошибаться… или нет. И если это не так, я действительно считаю, что это является подстрекательством к убийству, — холодно добавил он, и член гильдии покраснел. — Слышал и этого другого парня. — Стражник ткнул большим пальцем в бедно одетого мужчину. — И мне самому тоже не очень понравилось его мнение. Однако мне не разрешается выражать свое личное мнение при исполнении служебных обязанностей в день выборов. Если бы я мог, думаю, у меня нашлась бы пара слов для них обоих. — Он бросил на них обоих свирепый взгляд, затем повернулся к молодому человеку. — Но ты же не хочешь поднимать на них руку, особенно здесь. — Он ткнул дубинкой в табличку о голосовании над входом в таверну. — Подобные вещи в день выборов заставят вас по крайней мере месяц превращать большие камни в маленькие.

— Возможно, оно того стоит, — пробормотал молодой человек.

— Может быть, и так, — согласился стражник. — Я тоже не должен иметь своего мнения по этому поводу в день выборов. Но если вы полны решимости сделать это, по крайней мере, подождите, пока вы все трое не проголосуете. Вы же не хотите, чтобы вас арестовали до того, как вы проголосуете, не так ли?

— Нет, — признал юноша.

— Хорошо. Так что не смей… не сметь никому из вас, — он взмахнул дубинкой в жесте, который включал их всех, — заставлять меня говорить с вами снова, прежде чем вы это сделаете. Потому что, если вы это сделаете, вы будете разговаривать с судьей, а не с наблюдателем за опросами, быстрее, чем вы сможете плюнуть. Поняли?

Ему ответили кивками, некоторые из них были угрюмыми, и он строго смотрел на них, возможно, еще десять секунд. Затем он вернулся на свое место на тротуаре, наблюдая за длинной очередью, которая тянулась вдоль улицы и за углом.

— Лэнгхорн! — Милтин Фишир застонал, держась за правое запястье и разминая испачканные чернилами пальцы.

Он сидел за широким столом с огромной буквой «Б» на стене позади него, и очередь перед ним остановилась на несколько долгожданных мгновений, пока двое зарегистрированных наблюдателей за опросами, каждый из которых представлял своего кандидата, спорили о том, имеет ли право следующий человек в очереди проголосовать на этом участке. Он был благодарен за отдых и возможность немного развеять писательскую судорогу, но с их стороны было глупо тратить время на спор. Избиратель, о котором идет речь, все равно должен был показать свое удостоверение Фиширу, а Фишир все равно должен был проверить свой список, чтобы найти его имя и номер удостоверения, прежде чем ему разрешат проголосовать. И у наблюдателей за опросами будет возможность перепроверить записи Фишира до того, как его бюллетень будет подсчитан.

И таких бюллетеней должно было быть много.

— Сколько здесь этих людей? — он не требовал ни от кого конкретно.

— Больше, чем было в прошлый день выборов, меньше, чем будет в следующий день выборов, — философски заметил Клэрик Замсин со стула рядом с ним. Фишир впился в него взглядом, и Замсин пожал плечами. — Ты знаешь, что это правда. Во всяком случае, если экономика снова не превратится в дерьмо.

Взгляд Фишира на мгновение собрался, но затем он пожал плечами и кивнул с гримасой. Лорд-протектор Грейгор после джихада настоял на том, чтобы предусмотренные конституцией имущественные стандарты как для занятия должности, так и для голосования были снижены, чтобы отразить изменения, охватившие республику. Однако он понимал, что такого рода изменения не могут произойти в одночасье, поэтому он и палата делегатов подготовили график постепенного смягчения стандартов. Это означало, что число квалифицированных избирателей будет увеличиваться с каждыми всеобщими выборами в течение четырех последовательных избирательных циклов. Это была всего вторая после его смерти кампания, и она была такой уродливой, какой Фишир не помнил никогда.

Политические кампании Сиддармарка и в лучшие времена имели тенденцию быть… шумными. Очернение было повсеместной нормой для информационных бюллетеней и газет, и в остальном строгие законы республики о клевете внезапно перестали применяться, особенно прямо здесь, в Сиддар-Сити. Политические митинги всегда посещались, и в этом году их особенно хорошо посещала городская стража, которая потратила довольно много времени — и немало ушибла голов — на то, чтобы ситуация не вышла из-под контроля, когда встречались соперничающие митинги.

Пару раз они терпели неудачу в этой попытке. И в какой-то момент потребовалось более двух дней, чтобы полностью навести порядок.

Очистка от этого заняла две пятидневки, и Фиширу не хотелось думать о том, сколько тысяч марок ущерба это нанесло.

Даже сейчас он мог слышать скандирование сторонников оппозиционных кандидатов с улицы. Закон Сиддармарка запрещал кому-либо блокировать избирательный участок; однако ни один закон не запрещал им стоять по обе стороны от оцепления городской стражи и обзывать друг друга.

Они много чего делали, — ворчливо подумал он.

Он закончил загибать пальцы и поднял глаза, когда наблюдатели за опросом прекратили спорить, а избиратель, который терпеливо ждал, прошел мимо них и протянул свой сертификат.

— Ваша фамилия? — вежливо спросил Фишир.

— Бакмин, — сказал мужчина. — Эллин Бакмин.

Вопрос был формальностью, поскольку на сертификате было указано имя его предъявителя, но Фишир все равно всегда спрашивал. Уже сегодня он подставил подножку трем мошенникам-избирателям, которые были слишком глупы, чтобы запомнить имя в своих поддельных или украденных сертификатах. Всегда случалось что-то такое, чаще всего спонтанное, хотя на этот раз, казалось, этого было больше — и больше того, что было куплено и оплачено, и всех троих охранник увел, чтобы они предстали перед магистратом. У них был бы выбор: принять обязательные пять месяцев тюремного заключения от магистратского суда или потребовать полного суда присяжных. Конечно, если присяжные признают их виновными, они отсидят целый год, а не только половину.

Это был один из способов быстро разобраться с овцами и козами, поскольку «завсегдатаи» знали, что нужно взять свои пять месяцев и покончить с этим. В конце концов, всегда будут еще одни выборы.

Он пролистал страницы своей части списка для этого участка, нашел «Бакмин, Эллин», указанный по адресу: Блэксмит-лейн, 306, и сверил указанное имя, адрес и номер свидетельства с тем, что у него в руке. Все совпало, и он вернул сертификат Бакмину. Затем он взял следующий распечатанный бюллетень из стопки рядом с собой, записал номер рядом с именем Бакмина в списке, поставил свои инициалы внизу карточки, оторвал ее от перфорированной линии и бросил в прорезь в верхней части запертого ящика у своего локтя, а остальную часть бюллетеня передал для голосования Бакмину.

— Через арку, — сказал он — без необходимости, он был уверен — и ткнул большим пальцем через плечо.

— Спасибо, — буркнул Бакмин и направился в указанном направлении с бюллетенем в руке.

Он поставил отметку на бюллетене, затем опустил его в одну из закрытых урн для голосования под пристальным взглядом еще одного наблюдателя за опросом. Никому на избирательном участке не будет позволено на самом деле взглянуть на его бюллетень — Конституция гарантировала это, — и его имя нигде не будет фигурировать в нем. Однако номер бюллетеня будет записан при его подсчете, как и кандидат, за которого он был отдан. Если позже право голоса мастера Бакмина было поставлено под сомнение или если выяснилось, что номер его удостоверения использовался более чем одним избирателем, бюллетень можно было идентифицировать по номеру, который записал Фишир, и вычесть из общего количества голосов. Но это были единственные обстоятельства, при которых республика имела право знать, как проголосовал любой отдельный избиратель, и процесс требовал, чтобы хранитель печати получил официальное распоряжение от старшего судьи.

Фишир посмотрел на кажущуюся бесконечной очередь, приближающуюся к нему, и мысленно застонал. Он пробудет здесь по крайней мере еще шесть или семь часов, — прикинул он, — хотя в ближайшие двадцать минут или около того у него будет еще один перерыв, и он ему понадобится.

Но как бы вы ни придирались и ни жаловались, оно того стоило. Все это того стоило. Он знал, что некоторые из других королевств Сейфхолда находили республиканские процедуры голосования забавными. Такого рода глупости можно было ожидать от кучки людей, настолько невежественных, что они действительно голосовали за то, чтобы определить, кто ими правит. Но с Милтином Фиширом это было просто замечательно. Никто никогда не обещал, что избиратели республики всегда будут выбирать правильного человека в качестве лорда-протектора. Но, по крайней мере, они должны думать об этом каждые пять лет, клянусь Богом!

Широкоплечий мужчина со значком гильдии ткачей, топая, вышел из таверны и направился по тротуару, прокладывая себе путь сквозь толпу. Выражение его лица было таким же угрюмым, как и до того, как он пошел голосовать, и городской стражник, который вмешался в предыдущую ссору, поджал губы, когда парень помоложе, с которым он спорил, вышел из двери позади него.

Молодой человек держал паузу достаточно долго, чтобы встретиться взглядом со стражником, и поднял брови, мотнув головой вслед удаляющемуся члену гильдии. Стражник секунду спокойно смотрел в ответ, затем демонстративно отвернулся и посмотрел на бронзовую виверну на флагштоке через дорогу от таверны.

Молодой человек мгновение смотрел ему в спину, затем ухмыльнулся, сплюнул на ладони и пошел по тротуару вслед за гильдейцем.

— Что ж, он выиграл, — заметил Кайлеб Армак, откинувшись на спинку ротангового шезлонга и наблюдая, как императрица Шарлиэн, наследная принцесса Эйлана, принцы Гвилим Хааралд и Брайан Сейлис, а также принцесса Ниниэн Жоржет, которой в следующем месяце исполнится шесть лет, занимались с Хоуэрдом Мараком Брейгартом, его сестрой Эйлисин, княжной Айрис Эплин-Армак и ее детьми, княжичем Гектором Мерлином, княжной Рейчиндой Шарлиэн и княжной Сейлмой тем, что теоретически было игрой в регби. Команды были недостаточно сильны, но это на самом деле не имело значения, поскольку обе они были заняты попытками забить Нимуэ Гарвей, которая защищала ворота в дальнем конце бассейна. Из уважения к своим простым смертным противникам она немного снизила скорость своих рефлексов, но, как он заметил, все еще держалась ловко.

— Да, он это сделал, — подтвердил Мерлин с шезлонга рядом со своим.

Ниниэн и Стифини растянулись на одеялах, достаточно далеко от бассейна, чтобы избежать частых фонтанов, бьющих с его поверхности, греясь на солнце с самозабвением, которое привело бы в ужас дерматолога Старой Земли, не знавшего о нанотехнологиях Федерации. Завлекательно пахнущий дым поднимался с другого конца двора вокруг частного плавательного бассейна императорской семьи, где герцог Даркос и сэр Корин Гарвей, которым помогал энсин ИЧФ Сибастиэн Малард Этроуз, трудились над огромным грилем, на котором в настоящее время шипели мясные котлеты, виверны и куриные грудки.

Мерлин заметил, что дым, с извращенностью уличных грилей во всей вселенной, преследовал поваров, куда бы они ни извивались, чтобы избежать его. И в отличие от его глаз, их глаза сильно увлажнялись, когда он настигал их.

Моменты, подобные этому, были столь же драгоценны, сколь и редки, — подумал он, улыбаясь, впитывая комфорт, как сонный кот. — Из всех исходов, которые Нимуэ Элбан представляла себе, когда впервые очнулась здесь, на Сейфхолде, и осознала задачу, которую взяла на себя, этого — оказаться в окружении радостных криков детей, все они в том или ином смысле «ее» дети — среди них не было.

— Да, он победил, — подтвердил Кинт Клэрик по комму. — Но все же с очень малым перевесом.

— Так оно и было, но у него есть пять лет, чтобы это исправить, — отметил Кэйлеб. — Я мог бы пожелать, чтобы у него был больший перевес, и, похоже, палата будет еще более… фракционированной, чем была, но пять лет — это все равно пять лет, Кинт. Давай не будем навлекать на себя неприятности.

— Согласен. Согласен! — согласился герцог Сирэйбор, глядя из окна своего кабинета в Мейкелберге на смену часовых у здания штаба имперской чарисийской армии. — И многое может измениться за пять лет. В лучшую сторону, я имею в виду.

— Нет, ты имеешь в виду, что это может измениться — в любом случае, — не согласился Нарман из пещеры Нимуэ. — И это возможно. Честно говоря, мне не нравятся некоторые тенденции, которые мы наблюдаем, но мы знали, что идем на выборы. Это абсолютно лучший результат, на который мы могли надеяться, Кинт. Во всяком случае, помимо этой фракционности в палате, и давайте посмотрим правде в глаза, это не могло бы ухудшить ситуацию на законодательном фронте!

— Ты имеешь в виду, что даже это не могло бы сделать ситуацию намного хуже? — немного кисло осведомился Мерлин.

— Ну, да, — признал Нарман. — Знаешь, Мерлин, я очень стараюсь найти в этом светлую сторону. Ты не помогаешь.

— Это не моя работа, — сказал Мерлин, поднимаясь с шезлонга и направляясь к краю бассейна. — Моя работа — всегда быть голосом сурового долга, мои «голубые сейджинские глаза» непоколебимо устремлены на ровный горизонт, моя спокойная рука на руле, мой…

<Твое раздутое эго, так скромно выставленное напоказ> — произнес «голос» его жены через ее импланты.

— Твое самолюбование, столь откровенно раскрытое, — заметила Нимуэ Гарвей, когда он приблизился к краю бассейна.

— И твоя напыщенность сама по себе наказание! — пришла к выводу Стифини Этроуз, когда она поднялась со своего одеяла для загара, сделала четыре шага бегом и прыгнула. Она приземлилась ему на спину, с криком смеха обхватив руками его шею сзади, и он ударился о воду чуть сильнее, чем первоначально намеревался… и как раз вовремя, чтобы на него обрушился каждый участник игры в водное регби.

Позже он пришел к выводу, что очень хорошо, что ПИКА не нужно было дышать.

II

Острова посреди реки Минхар еще раз доказали свою ценность, — подумал викарий Жироми Остин, глядя из окна вагона, как автомотив, пыхтя, пересекает реку. — Без них этот мост никогда бы не был построен.

Длина Минхара составляла более двух тысяч миль, от его далекого истока в горах Лэнгхорн до устья в заливе Фейрсток. Даже в конце лета река была шириной в три с половиной мили здесь, в городе Пяти Островов [судя по карте в начале английского тома, город Пяти Островов располагается на притоке Минхара, реке Кинту], в семистах извилистых милях выше Фейрстока, но причина, по которой Пять островов превратились в крупный город, в первую очередь заключалась в том, что это была точка, где реку пересекала главная дорога из земель Храма. И она пересекла ее по огромному мосту архангела Сондхейма, достаточно широкому для четырех грузовых фургонов в ряд, с мощными каменными опорами на пяти островах, разбросанных по руслу реки, которые дали городу его название. Железнодорожный мост использовал те же острова, проходя параллельно главной дороге. Выглянув в окно, Остин увидел, как тягловые драконы, запряженные в пару массивных восьмиколесных грузовых фургонов, в тревоге вскинули головы, когда чудовище, извергающее дым, с грохотом пронеслось мимо них, но они быстро отстали.

Остин, возможно, все еще питал некоторые опасения по поводу бешеных темпов перемен, которые Чарис обрушил на мир, но он должен был признать, что чистое возбуждение от путешествия со скоростью почти сорок миль в час — хотя они ехали даже быстрее, чем на протяжении большей части его огромного путешествия — все еще наполняло его удивлением и восторг. Бедные тягловые драконы, очевидно, относились к этому совсем по-другому. Он усмехнулся при этой мысли, затем посмотрел в другое окно, на широкую гладь реки.

Даже при бешеной скорости автомотива потребовалось почти три минуты, чтобы пересечь широкую полосу темно-коричневой воды, и ему было неприятно осознавать, что мост под ним, поддерживающий огромный вес автомотива и его рельсы, был сделан из дерева. Еще один мост в настоящее время формировался на дальней стороне главной дороги, и когда он будет завершен, он пересечет реку в границах прочной каменной кладки и хорошего, честного камня, но для завершения этого проекта потребуются годы. Эстакадный мост, построенный огромными бригадами инженеров, которые научились своему ремеслу в могущественном воинстве Божьем и архангелов, возводился гораздо быстрее, и собственные инженеры Матери-Церкви заверили его, что он более чем соответствует своей задаче. Однако он все еще был сделан из дерева, и Остин был проклят активным воображением. Были моменты, когда он мог представить, как массивные железные болты, вибрируя, выходят из дерева, ожидая подходящего момента. Или орда бобров, прогрызающих себе путь сквозь сами бревна, несомненно, подстегиваемая пряным ароматом их креозота!

Прекрати это, — упрекнул он себя, наблюдая, как из-под огромной эстакады появляется баржа. — Ты же викарий, ради всего святого! Конечно, кто-то в твоем положении должен иметь немного веры, Жироми!

Он фыркнул при этой мысли, но также не смог подавить низменный приступ зависти. По словам Брайана Оканира, чарисийцы производили достаточно железа и стали, чтобы строить свои речные мосты из стальных «балок» вместо дерева, в то время как литейные заводы земель Храма могли производить не более восьмидесяти или восьмидесяти пяти процентов рельсов, необходимых для их расширяющейся железнодорожной сети. Они были вынуждены закупить оставшуюся часть у Чариса, и у них вообще не было возможности сэкономить на «балках» моста. Без огромного количества современных литейных цехов, построенных в последние годы джихада, они не смогли бы справиться даже с этим… что только подчеркивало огромные масштабы внутренней «индустриализации» Чариса. Мало того, что Делтак Энтерпрайсиз и ее постоянно растущее число внутренних конкурентов были достаточны для удовлетворения внутренних потребностей своей империи, они оставались в значительной степени железными хозяевами мира, агрессивно конкурируя друг с другом за удовлетворение потребностей других королевств.

Но все меняется, — напомнил он себе, когда река осталась позади и стремительный темп автомотива начал замедляться. — Просто строительство всех этих железных дорог — он проехал почти две тысячи миль, едва ли более чем за два дня, от Зиона до Пяти островов — привело к непрерывному, по-видимому, нескончаемому, бешеному расширению сталелитейной промышленности. И это имело свой собственный волновой эффект во всей экономике.

И иногда создает собственный ад Шан-вей на земле, — мрачно подумал он.

Как и многое в падшем Сейфхолде, преимущества «индустриализации» привели к собственным проблемам. В целом преимущества, по-видимому, перевешивали проблемы, но от этого проблемы не становились менее серьезными.

Мать-Церковь предписала, чтобы литейные заводы, шахты и мануфактуры земель Храма соответствовали кодексам, принятым Чарисом для обеспечения безопасности работников. Она полностью приняла запреты на детский труд, программы обучения подмастерьев, которые были открыты для всех, а не только для членов закрытых гильдий, и возможности получения образования для детей их работников. И она особенно близко к сердцу приняла советы чарисийских экспертов, которых предоставил Делтак — с удивительной щедростью, учитывая горечь конфликта, — почти до того, как рассеялся дым джихада. Им хорошо платили, этим экспертам, но они того стоили, и не только из-за новых методов, которым они могли научить. Одной из вещей, которые они особенно подчеркивали, была необходимость максимально свести к минимуму воздействие новых процессов на здоровье. Доменные печи и угольные шахты производили огромное количество шлака, другие заводы производили собственное загрязнение, а объем дыма от сталелитейного завода нужно было увидеть, чтобы поверить. Были предприняты шаги, которые могли бы свести к минимуму ущерб земле и воде вокруг мануфактур, но ничто не могло полностью облегчить его. И некоторые рабочие были достаточно глупы — или достаточно упрямы — чтобы сопротивляться ношению защитного снаряжения, которого требовала Мать-Церковь, по крайней мере, поначалу. Однако шахтеры с момента Создания использовали маски для лица, требуемые Книгой Паскуале, в качестве защиты от проклятия черного легкого, и опыт вскоре привел рабочих новых мануфактур в чувство.

Либо так, либо они нашли другую работу, потому что инспекторы Матери-Церкви давали им — или их работодателям — короткий срок на исправление нарушений. Несмотря на то, что Остин продолжал беспокоиться о Церкви Чариса и ее влиянии на мир, он был глубоко благодарен за то, как чарисийцы четко продумали влияние своих нововведений.

Жаль, что люди в таких местах, как Харчонг и Деснейр, или даже в некоторых местах в Сиддармарке и Пограничных штатах, похоже, не заботились об этом воздействии.

Его рот горько скривился при этой мысли. Его чувство сострадания, его потребность служить нуждам других — вот что в первую очередь привлекло его к Матери-Церкви, и ему была ненавистна мысль о том, что такие правители, как император Чжью-Чжво и император Марис, не просто позволяли, но активно навязывали своим подданным. Великий викарий Тимити Робейр пошел по стопам великого викария Робейра, осудив эти злоупотребления, и Марис, по крайней мере, благочестиво пообещал сделать «все, что в моих, к сожалению, ограниченных силах», чтобы облегчить их. Чжью-Чжво даже не потрудился ответить, и это зловещее молчание только подчеркнуло тотальный разрыв между Церковью Харчонга и Матерью-Церковью, что бы ни утверждали Чжью-Чжво и Кэнгся Бинчжи, его ручной архиепископ.

Но, — напомнил он себе, — это было верно не везде в Харчонге, и если Бог и Лэнгхорн были добры, возможно, это не будет верно вечно и в остальной части этой окровавленной и разрушенной империи.

Буфера между вагонами загремели, когда автомотив въехал на окраину собственно Пяти островов и начал замедляться, и он немного выпрямился на своем сиденье, наблюдая, как мимо его окна начинают проплывать здания.

— Надеюсь, что люди готовы вести себя прилично, Сийжян, — пробормотал Мединг Хводжан, барон Уинд-Сонг, когда автомотив с грохотом и треском остановился на станции «Пять островов».

— Мой господин, мужчины всегда готовы вести себя прилично, — ответил повелитель пехоты Сийжян Ланг. Он искоса взглянул на своего начальника и распушил свои великолепные усы. — Когда в последний раз они ставили вас в неловкое положение перед важным посетителем?

— Все всегда бывает в первый раз, — с улыбкой ответил Уинд-Сонг. Но затем выражение его лица немного посерьезнело. — И я не в восторге от того, что мы слышим о реакции людей на Мать-Церковь. Имейте в виду, я не могу винить их за это, но мы не можем позволить им рисовать слишком широкой кистью. Особенно когда речь идет о наших настоящих друзьях, таких как викарий Жироми и великий викарий.

— Понимаю вашу точку зрения, милорд, — кивнул Ланг. — И я уже переговорил с офицерами сопровождения. И, что более важно, с их сержантами! — Он и барон оба улыбнулись на это. — Я не думаю, что кто-то собирается забыть, что нас бы здесь не было без поддержки Матери-Церкви, но вы правы. Настроение становится действительно отвратительным там, где замешана Церковь Харчонга.

— Я знаю, — печально сказал Уинд-Сонг, вспоминая, с каким рвением могущественное воинство Божье и архангелов выступило на защиту Матери-Церкви те десять или двенадцать долгих лет назад.

В то время он был моложе, преисполненный почти такого же рвения, но даже тогда он знал, что церковь в Харчонге очень мало похожа на ту, которую Лэнгхорн и Бедар установили перед восстанием падших. Сегодня эта разница была больше, чем когда-либо, и тот факт, что великий викарий Робейр и великий викарий Тимити Робейр так много сделали для восстановления видения Лэнгхорна и Бедар за пределами Харчонга, только сделал раскол еще более очевидным.

— До тех пор, пока они это помнят, — сказал он более оживленно. — Хотя, — его глаза сузились, — я тоже не хочу больше слышать никаких «слухов» о сожженных приходских домах или священниках, которые «исчезают», когда наши люди прибывают в приход.

— Снова принимаю вашу точку зрения, — ответил Ланг. — Имейте в виду, милорд, думаю, что многие из этих священников — те, кто достаточно умен, чтобы видеть молнию и слышать гром, — бросились бежать, как только услышали о нашем приближении. Однако это не значит, что многие из них не пострадали от наших парней. Я прослежу, чтобы доступ оставался открытым для любого из них, кто захочет сообщить об этом.

— Хорошо. Добрый Сийжян! — Уинд-Сонг похлопал молодого человека по плечу, когда поезд полностью остановился, и капитан в оранжевых цветах оруженосца викария спрыгнул с переднего вагона. — А теперь давайте произведем хорошее впечатление на нашего посетителя!

Жироми Остин спустился по ступенькам вагона, и в тот момент, когда его нога коснулась деревянного помоста, зазвучали ожидающие трубы. Вся станция пропахла пиленым деревом, смолой, креозотом и свежей краской, и он подозревал, что стук инструментов возобновится, как только он прилично уберет свое августейшее присутствие с дороги.

Восстание охватило Пять Островов, прежде чем смогли вмешаться граф Рейнбоу-Уотерс и его ветераны. Это было менее жестоко, чем в других местах, с меньшим количеством жертв, но в целом все равно погибло слишком много людей. Хуже того, сгорела большая часть городских складов и прибрежного складского района. С приближением зимы это было совсем бессмысленно и привело к гораздо большему количеству смертей от голода в течение суровых месяцев льда и снега. Но пожар также расчистил широкую полосу вдоль берега реки, и инженеры Рейнбоу-Уотерса тщательно выбрали место для станции Пять островов. Широкие улицы, которые веками обслуживали грузовые фургоны, запряженные драконами, сходились к тому, что раньше было складами, обеспечивая хороший доступ к остальной части города; планируемые пересадочные станции и грузовые дворы будут хорошо сочетаться с речными причалами; и со всех сторон строились новые склады. Груз, перевозимый по сверкающей линии рельсов, уже бросил вызов грузу, доставляемому по каналам и речным баржам, и эта проблема, вероятно, будет расти в ближайшие месяцы.

На данный момент Пять островов фактически были столицей Восточного Харчонга, хотя Рейнбоу-Уотерс был осторожен — до сих пор — чтобы избежать официального неповиновения Чжью-Чжво и правительству в Ю-кво. Все понимали, насколько маловероятно, что это может продолжаться долго, учитывая непримиримость, с которой Чжью-Чжво решил заявить о своей собственной позиции по отношению к «вторжению» Рейнбоу-Уотерса в его империю. Очевидно, император предпочел бы, чтобы целые провинции были сожжены дотла, чем чтобы его подданных спас кто-то столь же нелояльный, как Рейнбоу-Уотерс!

Возможно, ты оказываешь этому человеку медвежью услугу, Жироми, — напомнил он себе. — Однако, если это и было так, то это была очень незначительная медвежья услуга, поскольку перед тем, как отправиться в путь, он получил совершенно ясные инструкции викария Хааралда.

Но для этого будет достаточно времени, — подумал он, сияя от неподдельного удовольствия, когда барон Уинд-Сонг подошел к нему сквозь рев труб. Он протянул руку, и барон наклонился, поцеловав его кольцо, затем выпрямился.

— Мне приятно — мне и моим людям — приветствовать вас на станции Пяти островов, ваша светлость, — сказал он и улыбнулся, махнув рукой эскорту, стоящему по стойке смирно. Их униформа была безупречна, их оружие в идеальном состоянии блестело на ярком послеполуденном солнце, и у каждого из них был солидный вид ветеранов, которыми они и были. — Самая дальняя западная станция на линии Зион… на данный момент. — Улыбка Уинд-Сонга стала шире. — Пока мы разговариваем, повелитель конницы Рангвин изучает маршрут на Чизэн.

— Почему я не удивлен? — ответил Остин, восхищенно качая головой. — Я впечатлен, милорд. Очень впечатлен.

— Это было бы невозможно без Матери-Церкви, — сказал Уинд-Сонг гораздо более мрачно. — Поверьте мне, каждый человек в воинстве понимает, сколь многим мы обязаны великому викарию и викариату.

Его последняя фраза говорила больше, чем просто слова, которые в ней содержались, и Остин кивнул.

— Понимаю, милорд.

— Я рад. — Барон вздохнул, затем выпрямился и указал на ожидающие экипажи, запряженные лошадьми. — Мой дядя жаждет вас видеть, ваша светлость. Мне пришлось поспорить с ним, чтобы убедить его подождать нас во дворце.

— Он нездоров? — глаза Остина потемнели от беспокойства.

— Он не болен, ваша светлость, — быстро сказал Уинд-Сонг. — но… он тоже не так молод, как раньше. В апреле ему исполнился семьдесят один год, и мы беспокоимся о нем — каждый мужчина в воинстве. Он такой человек.

— Я понимаю, милорд, — тихо повторил Остин совсем другим тоном. Он подписал скипетр Лэнгхорна, затем мягко положил руку на плечо Уинд-Сонга. — В таком случае, давайте не заставлять его гадать, что сталось со мной!

Тейчо Дейяну было всего шестьдесят лет, когда он принял командование могущественным воинством Бога и архангелов. Это было довольно молодо для человека его ранга в имперской харчонгской армии, и он был физически крепким человеком — красивым мужчиной с гладкими густыми волосами, даже более темными, чем обычно для харчонгца, и мощными руками и запястьями фехтовальщика. Но теперь, двенадцать лет спустя, его волосы полностью поседели, а его некогда крепкое телосложение становилось все более хрупким.

Дело не только в годах, — подумал Остин, когда Мэнгжи Чжэн, мажордом графа Рейнбоу-Уотерса, проводил его и барона Уинд-Сонга в рабочий кабинет графа. Граф тратил свои силы, как огонь, высматривая «своих» людей, когда их император и их Церковь оттолкнули их в сторону.

Это было заметно.

Чжэн, с другой стороны, излучал некую неуничтожимость. Не так много лет назад он был старшим сержантом полка Чжэном, и большинство сотрудников Рейнбоу-Уотерса все еще называли его старший сержант. Он также выглядел как старший сержант, хотя был на удивление грамотен для крестьянина, когда его привлекли в могущественное воинство. Его приходской священник, у которого были ярко выраженные реформистские наклонности для харчонгского священнослужителя, давал ему дополнительные уроки, и он продемонстрировал очевидные способности к математике, которые стали доступны благодаря новым «арабским цифрам».

Он также был яростно предан Рейнбоу-Уотерсу, и его отношение было явно более покровительственным, чем в последний раз, когда Остин навещал графа в землях Храма, перед восстанием. Это был зловещий знак, — подумал викарий, — когда Рейнбоу-Уотерс положил руку на свой стол и ненавязчиво использовал ее, чтобы подняться на ноги.

— Ваша светлость, — сказал он.

В его голосе звучали искреннее радушие и теплота, и он, по крайней мере, был таким же сильным, как и всегда. Остин быстро подошел к столу, пытаясь скрыть свое беспокойство, и протянул руку. Дрожь в пальцах графа, когда он взял руку, прежде чем поцеловать кольцо, была почти — почти — скорее воображаемой, чем реальной.

— Милорд, — сказал он, коротко, но тепло пожимая предплечья после церемониального поцелуя. — Рад вас видеть.

— И я рад видеть вас, ваша светлость. — Рейнбоу-Уотерс наклонил голову, затем грациозно махнул рукой в сторону удобного кресла рядом с углом своего стола. — Пожалуйста, садитесь.

Остин сел гораздо быстрее, чем мог бы при других обстоятельствах, потому что знал, что Рейнбоу-Уотерс останется стоять, пока он этого не сделает. Он отказался ставить графа в неловкое положение, призывая его встать на ноги, но это не означало, что он не мог ускорить процесс.

— Благодарю вас, милорд.

Он устроился в кресле, и Чжэн предложил виски с такой спокойной деловитостью, как будто всю свою жизнь служил одной из знатных семей Харчонга, а не работал на участке каменистых сельскохозяйственных угодий на юге провинции Томас. Остин с благодарностью принял стакан. У Рейнбоу-Уотерса всегда был отличный погреб, даже в изгнании, и купажированный виски падал вниз, как густой, гладкий, едкий мед.

Рейнбоу-Уотерс сделал маленький глоток из своего стакана, затем откинулся на спинку стула, и Остин огляделся по сторонам.

Граф занял дворец архиепископа Мэддокса, расположенный через центральную площадь города от собора. В настоящее время прелат находился в Ю-кво с архиепископом Кэнгся, который стал предстоятелем отколовшейся церкви, что бы он ни говорил в своей официальной переписке с Храмом. Поскольку он больше не нуждался в доме в своем архиепископстве, а граф действительно нуждался в административном центре для территории, находящейся под его защитой, Рейнбоу-Уотерс воспользовался резиденцией архиепископа. Она была достаточно велика, чтобы вместить всю его администрацию и ее персонал, и, как и многие архиепископские или епископские дворцы в Харчонге, она была построена с прицелом на безопасность и оборону.

У графа был официальный кабинет этажом выше великолепного фойе, но это было в основном для галочки. Он предпочитал что-то меньшее и более неформальное для своих рабочих дней, поэтому он переоборудовал то, что первоначально было небольшой боковой часовней рядом с библиотекой архиепископа. Дворец сохранил большую часть своей первоначальной роскошной обстановки, что немного удивило Остина. Он ожидал, что мстительные крестьяне разграбят его в знак неповиновения Церкви, которая так долго поддерживала своих угнетателей. Лэнгхорн знал, что это случилось со многими другими церквями и монастырями, в том числе женскими.

— Как прошло ваше путешествие? — спросил Рейнбоу-Уотерс через мгновение.

— Удивительно гладко и эффективно, — сказал Остин с искренним энтузиазмом. — Не так плавно и удобно, как хорошо оборудованная баржа, но гораздо быстрее. И мы проделали всю поездку без единой механической проблемы! Думаю, что это, возможно, произвело на меня еще большее впечатление, чем скорость. И я заметил, что… «двойная трасса», — он сделал паузу на мгновение, чтобы убедиться, что правильно выбрал термин, и граф кивнул, — была завершена почти на половине всего маршрута.

— Это правда, что люди справились на удивление хорошо. — Рейнбоу-Уотерс тепло улыбнулся, его морщинистое лицо выражало искреннюю привязанность и гордость за своих людей. — Мы подготовили несколько отличных инженеров во время джихада, и уверен, что все они находят строительство железных дорог и мостов гораздо более удовлетворительным, чем закладка наземных бомб или военные земляные работы.

— Знаю, что они это делают, — искренне сказал Остин. — Вам — и им — есть чем гордиться, милорд. Вы не только восстановили порядок и что-то вроде подлинной общественной безопасности во многих районах Лэнгхорна, Мэддокса и Стена, но и с помощью железных дорог и других проектов вы даете этим людям нечто еще более ценное: надежду.

— Мне нравится так думать. — Голос Рейнбоу-Уотерса был мягким, и он повернул свое кресло боком, чтобы посмотреть в окно на сверкающее голубое небо, мирных пешеходов и движение на центральной площади, высокие шпили собора, обращенные к дворцу, который он присвоил. — Мне нравится думать, что, по крайней мере, из этого может получиться что-то хорошее.

— Милорд, простым смертным не дано одним щелчком пальцев выполнять задачи, которые устрашили бы даже архангела. Все, что мы можем сделать, — это лучшее, что мы можем сделать, и это то, что вы всегда делали. Великий викарий и викарий Хааралд послали меня сюда не только для того, чтобы я официально представлял их на первой железной дороге от Зиона до Пяти островов. Вы понимаете, этого, вероятно, было бы достаточно, чтобы они отправили мою прискорбно молодую тушу, — он широко улыбнулся. — Но они также прислали сообщения и отчеты, и есть несколько вопросов, которые они хотели бы, чтобы вы и я рассмотрели совместно, пока я здесь. Честно говоря, великий викарий и канцлер все больше склоняются к мнению, что для вас и вашего воинства приближается время официально провозгласить вашу независимость от императора.

Лицо Рейнбоу-Уотерса напряглось. Он оставался неподвижным, все еще глядя в окно, в течение нескольких секунд, пока мерное тиканье часов на каминной полке отчетливо звучало в тишине.

Остин откинулся на спинку стула, давая ему переварить последнюю фразу, и в кои-то веки он был благодарен, что викариат обошел его стороной, когда назначил Хааралда Жессопа преемником Тимити Симкина на посту канцлера. Будучи одним из ближайших помощников Симкина, Остин, возможно, и сам претендовал на этот пост, но в то время ему был всего сорок один год. Викарии хотели, чтобы на посту канцлера Матери-Церкви было больше возраста, больше зрелости — меньше импульсивности, хотя они были слишком тактичны, чтобы сказать об этом, — и Жессоп был отличным выбором. Опытный дипломат и хороший человек, он был также в возрасте шестидесяти одного года, когда его выбрали, и он спокойно дал понять Тимити Робейру, что намерен уйти в отставку к тому времени, когда ему исполнится семьдесят. К тому времени Остину исполнилось бы пятьдесят, более чем достаточно, чтобы занять этот пост. А тем временем он будет выполнять функции старшего заместителя Жессопа, попутно приобретая дополнительный опыт.

Но на данный момент он все еще находился в положении человека, который должен давать советы, а не брать на себя ответственность, и были времена — как сейчас, — когда он с чувством вины осознавал, что был так же доволен таким положением дел. Честно говоря, он думал, что Жессоп и великий викарий были правы насчет времени, но это не делало решение более приемлемым для Рейнбоу-Уотерса.

— Могу ли я сделать вывод из того факта, что вы подняли этот вопрос, что его святейшество и канцлер… советуют мне сделать это заявление? — наконец спросил граф.

— Милорд, вы являетесь фактическим правителем почти четверти Северного Харчонга, — сказал Остин. — Все мы сожалеем об обстоятельствах, которые заставили вас предпринять шаги, которые вы предприняли, но перед Богом и архангелами у вас не было выбора. — Граф посмотрел на него, и он твердо встретил взгляд этих темных глаз. — Бог — и Мать-Церковь — поставили вас в ужасное положение, милорд, и, несмотря на это, вы всегда вели себя как человек чести и как верный сын Матери-Церкви. Ни великий викарий, ни канцлер не предлагают вам предпринять этот шаг, чтобы… укрепить свое собственное положение или свой собственный авторитет. Однако они верят, что ваше имя и репутация, больше, чем что-либо другое, действительно являются тем клеем, который скрепляет Восточный Харчонг.

Рейнбоу-Уотерс приподнял руку, как бы в жесте протеста, но Остин покачал головой.

— Нет, милорд, это не ваши люди. Или, скорее, это они, но только потому, что вы их ведете, и потому, что многие из них скорее умрут, чем разочаруют вас. Неужели вы думаете, что исповедники Матери-Церкви не знают, как они говорят о вас? «Граф», — говорят они, точно так же, как они называли великого викария Робейра «добрым пастырем». Я не говорю, что они думают о вас так же, как думали о нем. Не думайте об этом ни на мгновение! Но они доверяют вам, они уважают вас. На самом деле, большинство из них любят вас, потому что знают, что вы всегда принимали их сторону, заботились о них. Лэнгхорн знает, сколько офицеров могущественного воинства бросили их, приняли предложение императора Уэйсу вернуться домой к своим семьям, своим землям и поместьям… до тех пор, пока они возвращались домой без своих людей. Вы этого не сделали. Вместо этого вы сражались за них. Они знают это, и именно поэтому ваш авторитет, больше, чем что-либо другое, мешает многим из ваших людей искать мести так же безжалостно, как и любому из повстанцев, которые, возможно, бежали от их штыков.

Рейнбоу-Уотерс опустил руку. Мгновение он пристально смотрел на викария, затем пожал плечами и снова откинулся на спинку стула, аккуратно положив руки на подлокотники.

— В этом может быть… что-то есть, — сказал он наконец. — Архангелы знают, что им нужен был кто-то, кто встал бы на их сторону после того, как они боролись изо всех сил! Мне стыдно говорить, что до джихада я так же не обращал внимания на обстоятельства их жизни, как и большинство моих товарищей. Я больше не такой. — Он улыбнулся с короткой, горькой иронией. — Полагаю, что даже из чего-то вроде джихада может получиться что-то хорошее.

— Но я не король, не император, ваша светлость.

— Дядя, — сказал барон Уинд-Сонг, впервые заговорив, — никто не говорит, что вы такой. Но я думаю, что понимаю, что говорят великий викарий и канцлер — и викарий Жироми.

Рейнбоу-Уотерс посмотрел на него, приподняв одну бровь, и Уинд-Сонг пожал плечами.

— Дядя, вы — вы и воинство — так многого добились. Население района, находящегося под вашей защитой, сейчас на самом деле больше, чем было до восстания, и вы знаете причину этого так же хорошо, как и я. Это потому, что все, кто мог, как дворяне, так и крестьяне, бежали из Центрального Харчонга, чтобы присоединиться к нам здесь, потому что они знают, что вы и воинство защитите их. И воинство смотрит на вас, а не на императора. Даже не на великого викария. На вас. И то, что они слышат из Ю-кво, — это объявление императором войны вам — и через вас всем им — просто потому, что мы прекратили убийства. Это даже не считая железных дорог, каналов, восстановленных нашими инженерами, жилья, которое мы построили, тягловых животных и плугов, которые мы привезли. Они остановили убийства, дядя, и это дает им чувство гордости, которого не смог добиться даже их послужной список в джихаде. Но они слишком много повидали, у них слишком многое отняли. Им нужна уверенность в том, что на этот раз они не будут… преданы в конце концов, как в прошлый раз. Что их офицеры и гражданские чиновники, работающие с ними, не заявят в очередной раз о своей лояльности короне в надежде получить ее прощение… и оставят их на произвол судьбы, когда Чжью-Чжво и этот ублюдок Сноу-Пик наконец решатся на вторжение.

— Я бы никогда этого не сделал! — вырвалось у Рейнбоу-Уотерса.

— Конечно, вы бы не стали, дядя. Неужели вы думаете, что я, один из всех людей, этого не знаю? И люди в рядах воинства тоже так не думают. Но, простите меня за то, что я это говорю, вы не становитесь моложе. — Глаза Рейнбоу-Уотерса потемнели, но не от гнева, а от какой-то другой эмоции. — Думаю, что великий викарий и канцлер добиваются здесь открытого заявления — такого, которое сожжет мосты всего воинства, что бы с вами ни случилось, — чтобы помешать тому, кто станет вашим преемником, сделать это с ними.

Рейнбоу-Уотерс смотрел на своего племянника почти целую минуту, затем повернулся его взгляд вернулся к Остину.

— Так думает его святейшество?

— По большей части, да, милорд. — Остин поднял руку, помахав ею между ними. — О, в этом есть и другие аспекты. Вы и воинство преуспеваете здесь невероятно хорошо, но правда в том, что все наши сообщения показывают, что Соединенные провинции добиваются еще большего, в немалой степени благодаря «Плану Армака» и инвестициям, которые он сделал возможными.

Остин сохранял безмятежное выражение лица, его голос был спокоен, несмотря на его продолжающееся личное несчастье из-за душ, которые, как он знал, неизбежно переходили на сторону Чариса в расколе в результате всего, что империя и Церковь Чариса сделали для них и их семей.

— Многие потенциальные инвесторы, как в землях Храма, так и в Пограничных штатах, которые в противном случае могли бы увидеть возможности для инвестиций здесь, в Восточном Харчонге, — инвестиции, которые вам нужны, если вы надеетесь сохранить траекторию роста, которую вам удалось создать, — не решаются воспользоваться этими возможностями, потому что они боятся, что если они инвестируют вместе с вами, и если император в конечном счете восстановит свою власть в этих провинциях, все их инвестиции будут потеряны. Точно так же я сомневаюсь, что кто-либо из них искренне верит, что Сноу-Пик и его армия смогут отбить Восточный Харчонг у вас и ваших ветеранов, особенно с Матерью-Церковью, викарием Аллейном и армией Бога, стоящей за вашей спиной. Если вы официально провозгласите независимость Восточного Харчонга, большая часть этих инвестиций начнет двигаться в вашем направлении. И на юридическом фронте Мать-Церковь, земли Храма и Пограничные государства могли бы затем установить с вами официальные дипломатические отношения, что привело бы к многим другим возможностям.

— Никто из тех, кто вас знает, ни на мгновение не поверит, что вы сделали все это, — молодой викарий махнул рукой, указывая не только на офис, но и на город и провинцию за его пределами, — ради личной власти или даже чтобы наказать Чжью-Чжво за указ, который сослал вас и всех ваших людей. Мы не призываем вас провозгласить независимость Восточного Харчонга, чтобы вы могли стать кем-то вроде императора вместо Чжью-Чжво. Нас беспокоит то, что даже сейчас, спустя годы после начала восстания, большая часть Северного Харчонга находится в подвешенном состоянии. Соединенные провинции начинают восстанавливать порядок на западе и медленно расширяются до западных пределов Тигелкэмпа, и все наши сообщения показывают, что они уже смирились с тем, что возврата к власти короны быть не может. Теперь вы делаете то же самое на востоке, и как бы сильно вы ни отшатывались от этой мысли, пришло время сделать ваш разрыв с Ю-кво формальным и официальным.

— Дядя, он прав, — тихо сказал Уинд-Сонг. — И вы знаете так же хорошо, как и я, что никакой другой исход в конечном счете невозможен. Лэнгхорн знает, что мы достаточно часто это обсуждали!

— Возможно.

Рейнбоу-Уотерс поднял руку, ущипнул себя за переносицу, помассировал брови. Затем он снова опустил его и посмотрел на Остина.

— Вы и Мединг вполне можете быть правы, ваша светлость. Я не знаю, какое дополнительное влияние могло бы оказать официальное заявление, но, видит Бог, никто из воинства никогда не смог бы вернуться под власть короны в целости и сохранности. И, честно говоря, сама мысль о том, чтобы позволить тем же людям, которые в первую очередь создали условия для восстания, вернуться на свои места здесь, вызывает у меня отвращение. Но я был так ясен, так настойчив в том, что я не стремлюсь к собственной короне. То, что вы предлагаете, во многих отношениях является отказом от этого обещания с моей стороны.

— Я скорее думал, что вы можете чувствовать то же самое, милорд, и тот факт, что вы это делаете, делает вам такую же честь, как и любые ваши предыдущие действия. Могу я предложить возможный путь?

— Непременно, ваша светлость! — Рейнбоу-Уотерс снова откинулся на спинку стула, пристально наблюдая за викарием.

— Милорд, вы не можете избежать некоторых проявлений, которые вас беспокоят. Мне очень жаль, но просто нет способа сделать это. Однако я бы посоветовал вам объявить, что разрыв с Ю-кво, очевидно, непоправим из-за того, что провозглашает Чжью-Чжво. Что он совершенно ясно дал понять, что возвращение к власти Дома Хэнтей на любых мирных условиях невозможно. Из-за этого у вас нет другого выбора, кроме как принять созданную им ситуацию и провозгласить независимость Восточного Харчонга. Однако, в то же время, когда вы это делаете, вы также провозглашаете создание харчонгского парламента, подобного тому, который создали чарисийцы. Как командующий воинством, вы сохраните за собой… исполнительную власть, как, полагаю, вы могли бы назвать это, но ваш новый парламент будет состоять из нижней палаты, избираемой из вашего рядового и сержантского состава, и верхней палаты, избираемой из вашего офицерского корпуса. Как именно будут расположены палаты, каково будет их взаимное расположение, должно быть разработано заранее, но его цель должна быть очень ясной и очень простой: взять страницу из опыта Сиддармарка и приступить, в консультации и координации с вами, к принятию письменной конституции для провинций под вашей защитой, в котором излагаются относительные полномочия исполнительной власти и двух палат. И если эта конституция предоставит парламенту то, что чарисийцы называют «властью кошелька», и полномочия утверждать или отклонять договоры между Восточным Харчонгом и остальным миром, я думаю, солдаты и офицеры воинства вздохнут с огромным облегчением.

— А как насчет гражданских лиц в «провинциях, находящихся под нашей защитой»? — спросил Рейнбоу-Уотерс. — Если они окажутся исключенными из этого нового парламента, из этой новой конституции, почему бы им не вступить в сговор с Чжью-Чжво, чтобы восстановить его власть? В конце концов, это не они вторглись на его территорию.

— Никто не говорит, что палаты парламента, созданные после провозглашения конституции, должны быть идентичны палатам, которые ее пишут, дядя, — указал Уинд-Сонг. — Воинство, как гарант мира и стабильности, может провозгласить конституцию по праву владения, но оно также может сформировать окончательный парламент любым способом, который оно пожелает в соответствии с этой конституцией.

— Да! — с энтузиазмом сказал Остин, обрадованный поддержкой Уинд-Сонга.

Мало того, что он был самым доверенным советником барона Рейнбоу-Уотерса, он также был очевидным наследником графа. Жена Рейнбоу-Уотерса, Хингпо, бросила вызов всем своим родственникам, чтобы присоединиться к нему в изгнании, но, как бы они ни любили друг друга, у них никогда не было детей. Это сделало Уинд-Сонга, старшего сына его единственной сестры, его наследником по харчонгским законам. Что еще более важно, верная служба Уинд-Сонга в джихаде и с тех пор сделала его единственным возможным преемником графа в глазах воинства. Если он поддержит это предложение и будет настаивать, явно принимая любые ограничения на его собственное будущее положение, которые может наложить новая конституция, это должно было сильно повлиять на его дядю.

— Милорд, — продолжил викарий, — я могу видеть смесь, в которой нижняя палата любого будущего постоянного парламента состояла из представителей простолюдинов, отвечающих имущественным требованиям, таким как владение землей или доход, а также всего рядового и сержантского состава воинства. Другими словами, все ваши люди и гражданские лица, не являющиеся дворянами, которые соответствуют этим требованиям, разделят право голоса и будут иметь право на места в нижней палате. По той же причине вашим офицерам может быть присвоен дворянский статус и на этом основании назначены места.

— Или их места тоже могут быть выборными, дядя. Мы могли бы ограничить право на них теми, кто имеет дворянские патенты или служил офицерами в воинстве, в прошлом или будущем, но они все равно могут быть обязаны избираться на выборах всеми избирателями, имеющими право голоса, — сказал Уинд-Сонг, и Рейнбоу-Уотерс выгнул бровь, на него.

— Должен ли я предположить, что ты читал еще и эту чарисийскую чушь о правах человека, племянник? — спросил он, но его тон был легким, ласково поддразнивающим, и Уинд-Сонг пожал плечами.

— У людей есть права, дядя. Вы один из тех, кто научил меня этому. Я только говорю, что если членство в воинстве и дворянский патент, каким бы большим или незначительным он ни был, дают человеку право на место в этой «верхней палате», и если они тоже должны баллотироваться на выборах, тогда мы даем каждому человеку в Восточном Харчонге потенциальное место за столом. Шанс высказать свое мнение в залах власти.

Барон покачал головой, его глаза помрачнели.

— Вы видели, как наши люди отреагировали на землю, которую им дал великий викарий Робейр. Люди в воинстве прямо сейчас покинули эту землю только из-за своего доверия к вам, и если бы они не покинули ее, они бы защищали ее до смерти от любого, кто попытался бы отнять ее у них. Неужели вы действительно думаете, что после всего, что произошло после джихада, после восстания и проклятий Чжью-Чжво и Бинджи, которые прогремели из Ю-кво, что если бы мы дали тот же стимул, ту же надежду, то же чувство, что они люди, а не просто «крепостные» и крестьяне — не просто собственность — каждому гражданскому лицу, обратившемуся к нам за защитой, разве они тоже не будут бороться за ее сохранение?

В офисе было очень тихо, так тихо, что звуки уличного движения отчетливо доносились через окно, а бой часов звучал как гром.