Скрытый Пророк

Глава пятая

Зорун Тзин радовался успеху, как ребёнок. Это конкретное заклинание — Тзин отрабатывал его на протяжении нескольких месяцев для другого случая — он рассчитывал использовать, чтобы создать суматоху и тем самым отвлечь ассенианца, но о таком успехе маг даже не мечтал. Воистину, его силы были мощнее, даже чем он думал сам.

Убийства Зоруна ничуть не беспокоили. Он прекрасно знал, кто находился в повозках, и понимал, что без последствий не обойдётся, но никто обвинит в убийстве мастера Фахина его. Скорее, они возложат вину на Ульдиссиана уль-Диомеда, что Зорун только поддержит. Слухи о силе и насилии ассенианца были, в конце концов, широко известны.

И от этого поимка магом бунтаря произведёт ещё большее впечатление… Если он вообще расскажет совету. В его голове вертелись мысли, часть из которых была посвящена обретению огромной-преогромной силы.

Силы, из-за которой все остальные маги склонятся перед ним.

Насколько Зорун мог ощутить, ни одного свидетеля не выжило. Всё прошло, как по маслу. Несколько дней он издалека следил за Ульдиссианом, а встреча с торговцем обернулась исполнением желаний заклинателя. Ассенианец по доброй воле отделился от своей паствы и устроил всё именно так, как требовалось Зоруну.

И всё-таки на всякий случай маг приказал стражникам:

— Разойдитесь и проверьте, нет ли выживших. Ну-ка, шевелитесь.

Они подчинились с некоторой неохотой — очевидно, им было не по себе от всего, что он сделал. Зорун наблюдал, как они спешат к разрушенным повозкам. Снова нежданно-негаданно пришла мысль, что бы он мог сделать, обладай он силой, которой владел ассенианец. Конечно, вопрос со стражниками тогда пришлось бы уладить.

Подлесок слева зашуршал: тучная фигура тащила к нему свою ношу. Зорун без труда узнал слишком маленькую голову Терула.

— О! Ты взял его! Роскошно, Терул!

Слуга хрюкнул и поднёс тело ближе. Осмелившись наконец наколдовать свет, Зорун изучил ассенианца поближе.

— Не на что, в общем-то, смотреть. Фермер, как они и сказали. Хм! И при этом дороже золота, а, Терул?

Но великан смотрел мимо хозяина. Насупленность отразилась на безобразном лице Терула, густые брови наморщились — он явно о чём-то думал.

— Может, не хорошо, они возвратиться, — внезапно произнёс он одно из самых связных предложений, какие Зорун когда-либо от него слышал.

Тупой комментарий Терула усилил собственные былые опасения мага. Он посмотрел на стражников вдалеке, которые искали живых среди обломков. Маг принял решение.

— Да. Интересно, а что, если я продолжу заклинание…

Он склонился к узору, который ранее начертил на мягкой земле. Частично он притоптал его, но Зорун быстро исправил это. Предыдущее усилие истощило его, но он как-то чувствовал, что всё ещё имеет достаточно сил для этой последней работы.

Подняв посох над узором, Зорун Тзин зажестикулировал. Он разработал заклинание таким образом, чтобы чтения вслух не требовалось, ведь шум мог привлечь внимание цели или, в данном случае, целей.

Руны слегка засветились на его посохе. В следующий миг освещение стало исходить и от узора.

Со стороны повозок донёсся шелест листьев и веток. Фигуры стражников в тенях ничем не показали, что они заметили что-нибудь необычное.

Зорун прошептал одно-единственное слово: «Ята».

Как и в прошлый раз, ветви и лозы опустились с деревьев. Со смертоносной точностью они потянулись к шести солдатам.

У первого не было возможности закричать. Лозы оплели его рот и горло, и ветви утащили его в листву. Его соседний товарищ повернулся…

Ветви схватили его. Он успел издать крик помощи, который предупредил остальных. Один стражник прыгнул к нему, но второго мужчину уже поднимало над землёй.

Их лидер указал в направлении Зоруна. Четыре остававшихся бойца ринулись к нему, намерения их были ясны. Однако двое смогли сделать только шаг, прежде чем их подхватило, третьему удалось продвинуться чуть дальше. Они рубили коварные растения, но даже со своим острым оружием они не могли вырваться.

Начальник исчез последним. Он назвал Зоруна так, что даже у мага покраснели уши. Потом лозы, которые оплели шею командира, затянулись так туго, что он задохнулся.

Деревья утянули останки вверх и прочь из глаз. Они будут перемещены на некоторое расстояние от места происшествия, где дикие звери уничтожат их следы. Само собой, в их смертях и исчезновениях Зорун так же обвинит Ульдиссиана. Ассенианец и тут не сможет опровергнуть обвинение.

Довольный собой, маг опустил посох и пнул землю ногой, так что грязь полетела на узор. Вдруг он закачался — даже по его меркам ему довелось испытать слишком большое напряжение.

К счастью, Терул был рядом и подхватил его. С помощью великана Зорун оседлал свою лошадь. Затем слуга принёс неподвижное тело Ульдиссиана уль-Диомеда.

Отхлебнув вина из меха, Зорун Тзин кивнул. Ночная работа и в самом деле прошла хорошо. Он изловил свою добычу с куда большей лёгкостью, чем представлял. Маг поклялся, что в будущем не будет так скромно оценивать свою мощь.

Ещё Зорун в конце концов поклялся, что не расскажет совету магов о своём успехе. Он только сообщит им, что Ульдиссиан поджидал его, что ассенианец в своём безумии перебил как всех в обозе торговца, так и доблестных стражников совета. В глазах совета это предстанет неудачей — и члены совета окажутся довольны этим, — но Зорун будет знать правду, и только это имеет значение. В конце концов, почему он должен отдавать им такой приз, из-за которого они только перессорятся? Пусть лучше Ульдиссиан уль-Диомед остаётся в руках того, что лучше знает, как обойтись с его предполагаемыми способностями.

Зорун развернул свою лошадь.

— Вперёд, Терул, — скомандовал он, поручив слуге вести лошадь ассенианца. Нетрудно будет въехать в Кеджан незамеченным, не замеченным даже советом. В конце концов, он — Зорун Тзин.

— Лошади солдат, — внезапно проурчал Терул.

— Хм? — магу снова довелось восхититься сообразительностью своего слуги. Да, как ни странно, но Терул снова оказался прав: нужно было что-то сделать с лишними лошадями. Совету может показаться странным, как эти шесть животных выжили и оказались нетронутыми, тогда как все всадники погибли или пропали.

Конечно, решить этот вопрос было легче, чем все предыдущие. Зорун достал из мешочка маленькую трубку. Один её конец он приложил к губам и дунул.

Лошадь перед ним подскочила и рухнула. Две другие пали с такой же лёгкостью. К тому времени, как на них кто-нибудь наткнётся, зелье в их крови разложит значительную часть их тел. Выглядеть это будет так, словно Ульдиссиан уль-Диомед жестоко перебил их вместе с остальными. Эта деталь только подкрепит слова Зоруна, который уже формулировал рассказ для дураков в совете.

— По-моему, очень неплохо, а, Терул? Совет магов оценит, что я спас хоть то немногое, что мог, как думаешь?

Терул буркнул в знак согласия.

Уставший, но вполне довольный собой, Зорун поскакал. Позади него Терул потянул за поводья лошадь Ульдиссиана и, наградив неподвижную фигуру напоследок ухмылкой, последовал за магом.

В месте, которое не было местом, то, что казалось сверкающими звёздами, закружилось в необъятной чёрной пустоте. Если бы был кто-нибудь, кто мог увидеть эти звёзды, он разглядел бы в каждой из них блестящую зеркальную чешуйку.

И в каждой из этих сверкающих чешуек он увидел бы сцены из своей жизни. С самого начала до взрослой жизни… И, возможно, даже до самого конца. В самом деле, в этих чешуйках можно было найти любого, кто когда-либо рождался в Санктуарии.

Чешуйки составляли того, кого иной мог бы назвать, — если бы увидел их составленными в нужном порядке, — драконом, но кто на самом деле был гораздо большим.

Его звали Траг’Оулом, и он существовал с тех самых пор, как беглые ангелы и демоны отлили этот мир. Эссенция созидания, которую они украли, чтобы выковать Санктуарий, включала в себя его. Он рос вместе с миром, и его судьба была связана с Санктуарием так же, как судьба людей, которые ныне населяли его.

Из-за этого, а также из-за того, что он знал об угрозе для Санктуария со стороны Высшего Неба и Пылающего Ада, он, после некоторого колебания, взял ученика, сына самого Инария. Он назвал его Ратмой после того, как Древний отказался от имени, данного ему при рождении, — Линариан. Траг’Оул обнаружил, что это довольно усердный ученик, и поделился с ним знаниями, недоступными даже ангелам и демонам. И на протяжении всего обучения Ратмы они вместе с учителем не давали Санктуарию склониться на ту или другую сторону того, что Траг’Оул назвал Балансом. Баланс представлял собой равновесие мира. Падение в полнейшее зло означало страшное разрушение; отклонение к полному отсутствию зла означало стагнацию и упадок. Середина, в которой добро и зло сосуществовали, но где ни то, ни другое не обретало большого преимущества, была, по их мнению, самым лучшим и единственно правильным вариантом.

Но прежде всего поддержание Баланса подразумевало не давать Высшему Небу обнаружить существование мира, поскольку Пылающий Ад уже узнал о нём. Демонов удавалось сдерживать благодаря стараниям не только Инария, но и дракона. Но если бы ангелы вступили в перепалку…

Ратма, я хочу с тобой поговорить, — сказал Траг’Оул в темноту.

Фигура в плаще внезапно появилась под перемещающимися звёздами:

— Я здесь.

Мы должны подготовиться к немыслимому.

— Должны ли? Я пока в этом не уверен.

Нечасто за время существования дракона его удавалось застать врасплох, но это был как раз тот случай.

И почему ты так думаешь?

Плащ Ратмы затрепетал вокруг него, словно он был продолжением его мыслей.

— Если Высшее Небо узнало о Санктуарии, почему они ещё не здесь всей ратью? Им нет смысла откладывать это.

Они изучают Инария и Пылающий Ад, взвешивают их положение.

— Разумно… Но это если не учитывать охотника, Ахилия. Он попытался убить Ульдиссиана, знаешь ли.

Что ещё больше повышает вероятность, что это твой отец управляет им. Я не вижу, к чему ты клонишь, — звёзды перестроились, став созвездием, напоминающим длинное змееподобное существо из мифов.

— Это был не мой отец. Теперь я в этом уверен. Я знаю, где он находится и чем занимается. Это был не он.

Тогда мы возвращаемся к теории, что Высшее Небо знает о Санктуарии.

Брови Ратмы поднялись.

— Или лишь один из благородного воинства.

Лишь один? — звёзды перегруппировались — Траг’Оул переваривал услышанное. — Лишь один? И кто бы проник тайно вместо того, чтобы тут же раскрыть предательство Инария перед Советом Ангирис? Таких нет.

— Есть один. Он был близок с моим отцом, близок так, словно они были родными по крови, хотя крови у них и нет. Да, я мог бы назвать его дядей, Траг, ведь ангелы считают их братьями.

Ты же не о Тираэле говоришь.

Наступило минутное молчание, словно оба ожидали, что при упоминании ангела он тут же предстанет перед ними. Однако спустя некоторое время Ратма наконец заговорил голосом едва слышным, во всяком случае, для людей:

— Да. О Тираэле. Я думаю, что Ангел Правосудия явился сам, чтобы судить о преступлениях брата… А заодно и Санктуария.

Ульдиссиан проснулся. Во всяком случае, так бы он сам описал перемену своего состояния. На самом же деле по ощущениям он пребывал где-то посередине между явью и бессознательностью. Голова кружилась, не давая сосредоточиться.

Но, несмотря на дезориентацию, Ульдиссиан был уверен в одном.

Инарий точно взял его.

Ему не могло прийти в голову, кто бы ещё мог поймать его так легко… И оттого фигура, которая показалась перед ним, выглядела ещё страннее. У человека были тёмная кожа и ухоженная длинная борода. Однако прежде всего внимание приковывали глаза, ибо в первую очередь они пронизывали туман в голове Ульдиссиана.

— Слышишь меня, Ульдиссиан уль-Диомед? Слышишь меня? Я продержал тебя без сознания весь обратный путь, так что ты должен сейчас быть в состоянии связать два слова, чтобы ответить.

Ульдиссиан попытался ответить, но язык казался чересчур неповоротливым, а челюсти не работали. Он сумел кивнуть, что удовлетворило человека в мантии.

— Хорошо! Знай тогда, что я — твой похититель. Я, великий Зорун Тзин!

Он сказал это так, словно Ульдиссиан должен был знать его, и, похоже, слегка опешил, когда его пленник не выказал узнавания. Зорун Тзин презрительно фыркнул, после чего продолжил:

— Они все боялись тебя, но, признаться, взять тебя оказалось нетрудно. Иногда мне даже думается, стоит ли это того, что я сделал, что я предал…

Ульдиссиан снова попытался заговорить, но результат был прежним.

— Довольно скоро ты заговоришь, мой друг, — отдых тебе обеспечен! Мне предстоит много узнать о тебе, прежде чем решить, что с тобой делать.

Огромная фигура неуклюже прошла и встала за спиной у заклинателя. По какой-то причине звероподобный лик привлёк внимание Ульдиссиана больше, чем его пленитель.

Зорун оглянулся.

— Терул! Принеси мне тот маленький чёрный ящик с третьей полки. Живо!

Слуга Зоруна пошёл выполнять приказ, но не раньше, чем встретился взглядом с Ульдиссианом. Пленник почувствовал побуждение сказать что-нибудь, но знал, что пытаться бесполезно.

— Терул расстроил тебя своим видом? — спросил маг, неправильно понимая реакцию Ульдиссиана. — В мире есть гораздо худшие вещи. О нём тебе стоит беспокоиться в последнюю очередь, ассенианец… А вот обо мне — в первую.

Он поднял посох, который Ульдиссиан увидел только теперь, и пробормотал что-то. Многочисленные руны посоха вспыхнули.

В ушах Ульдиссиана раздался крик, но ему потребовалось время, чтобы осознать, что это его собственный. Боль внезапно обуяла его тело, словно у него медленно снимали кожу дюйм за дюймом.

— Пока это только ощущение, — объяснил человек в мантии, — но скоро оно станет реальностью. Я демонстрирую тебе это для того, чтобы ты не тянул с ответами на вопросы, которые я хочу тебе задать. Это понятно?

— Д-да! — но то, что он мог говорить, ни в коей мере не порадовало Ульдиссиана. Значение имела только боль. Голова всё ещё кружилась, не давая сосредоточиться ни на чём, кроме Зоруна Тзина. Он всё ещё не знал ничего об окружающей обстановке, за исключением того, что под ногами заклинателя, обутыми в сандалии, находился каменный пол.

Одним взмахом посоха Зорун заставил боль стихнуть. Слева подошёл Терул — он вернулся с ящичком, который просил принести хозяин. Слуга не отдал ящичек, но вытянул его перед Зоруном.

Маг открыл ящичек крышкой к Ульдиссиану. Зорун радостно заглянул внутрь и достал что-то. Сжав миниатюрный предмет в свободной ладони, бородатый кеджани указал Терулу, что тот должен закрыть ящичек.

— Верни на нужную полку, — приказал он великану. Когда Терул ушёл, Зорун поднял ладонь, чтобы Ульдиссиан смог разглядеть, что в ней.

Ульдиссиан хотел издать резкий вздох, но, похоже, его пленитель снова наложил печать ему на рот. Он знал, что́ лежит в ладони заклинателя, — вероятно, знал гораздо лучше, чем сам Зорун.

Это был маленький кусочек кристалла, из которого состоял Камень Мира.

Ульдиссиан не представлял себе, была ли это частичка самого гигантского артефакта. Он знал только, что нигде больше не видел такого кристалла. Если это действительно был кусок камня, можно было только догадываться, что Лилит, один из Древних или какой-нибудь демон или ангел похитил его из пещер. Возможно, это была частица одного из парящих кристаллов, постоянно сталкивающихся вокруг главного камня, или, быть может, она была похищена во время создания Камня Мира. Ульдиссиан не знал.

В самом деле, важно было только то, что он здесь, в руках Зоруна Тзина.

— Ты чувствуешь его силу? Интересно. Возможно, совет всё-таки не наврал о тебе. Нравится камешек? За него погибла дюжина людей, а за десятилетие перед тем, как я узнал о нём, уж точно вдвое больше! Все верховные маги или их агенты. Он невероятно древний, насколько мне известно… И очень полезный для моих заклинаний, сам увидишь.

Он присел на корточки. Взгляд Ульдиссиана последовал за ним, и впервые он увидал края какого-то рисунка, начерченного мелом. Вероятно, это был тот самый рисунок, который удерживал его на месте. Зорун положил алый камешек на один конкретный символ, который вспыхнул, когда кристалл коснулся его.

— Я бы на твоём месте сотрудничал изо всех сил, — сказал Зорун, поднявшись. — Камень усилит все эффекты, в том числе твою боль.

Маг поднял посох. Руны снова засветились.

Ульдиссиан закричал. Теперь ощущение было такое, словно его выворачивало наизнанку. Изменений в себе он не заметил, но его попытки отрицать боль не увенчались успехом.

Боль исчезла так же внезапно, как и появилась. Ульдиссиан дал бы своей голове повиснуть, если бы ему была предоставлена такая возможность.

Кеджани усмехнулся.

— То, что ты испытал, ассенианец, может действительно с тобой произойти. Я могу превратить твои внутренности в наружности. Камень достаточно силён для этого. Я знаю наверняка, потому что уже опробовал его в этом деле, — он дал этому факту проникнуть глубоко в затуманенное сознание Ульдиссиана. — Вообще-то, сделать это будет совсем не трудно…

В этот миг Терул показался в пределах видимости. Зорун был отнюдь не доволен этим прерыванием, но он стал выслушивать великана, который пытался донести какие-то срочные новости.

— Наверху… — прокряхтел слуга. — Мантии…

Судя по выражению мага, он понял.

— Члены совета? Ты о них говоришь?

Маленькая голова Терула закачалась взад-вперёд.

Зорун погладил свою безупречную бороду.

— Они не могут быть здесь по поводу стражников, потому что они приняли объяснение их смерти. Они хоть что-нибудь сказали тебе касательно причины своего визита?

В ответ Терул только пожал плечами.

— Кретин! Дубина! Теперь мне нужно срочно с этим разбираться! — с раздражённым фырканьем Зорун взмахом руки приказал тучному слуге дать ему дорогу. Однако перед уходом заклинатель остановился, чтобы сказать Ульдиссиану:

— Это даёт тебе время привести в порядок все сведения, которые ты сообщишь мне, ассенианец. Советую к моему приходу быть готовым. Допрос начнётся незамедлительно.

Маг скрылся из виду. Терул остался; слуга смотрел хозяину вслед.

Затем с Терулом произошли странные изменения. Выражение гиганта стало более осознанным. Его глаза снова выдавали большой ум, который Ульдиссиану показалось, что он заметил раньше.

Терул наклонился и поднял алый камешек. По его безобразным чертам расплылось выражение жадности. При внимательном рассмотрении Ульдиссиан заметил кое-что ещё — пару странных рубцов, как бы ожогов, возле левого уха. Они казались очень недавними.

— Мефисто улыбается мне, — произнёс слуга, взглянув на пленника. Его речь стала более плавной и больше не соответствовала уму, который могла вместить такая маленькая голова.

Видно, раздался звук, который Ульдиссиан не мог слышать, поскольку Терул замер и взглянул в сторону. Затем, видимо, поняв, что звук не представляет важности, великан вернул внимание к Ульдиссиану. Он пристально заглянул пленнику в глаза, и более чем когда бы то ни было Ульдиссиан убедился в том, что Терул был гораздо большим, чем предполагал Зорун Тзин.

И, возможно, представлял бо́льшую угрозу для жизни сына Диомеда, чем маг.

— Даже это тело, с его-то животной силой, исчерпается чересчур скоро, — сообщил ему Терул. — Я думал, оно протянет гораздо дольше, но, быть может, всему виной недостача хороших мозгов. Будет интересно выяснить это. Позднее, конечно же.

Ульдиссиан понятия не имел, о чём говорит великан, но ему ничуть не нравилось, куда всё шло. Он попытался сосредоточиться на своих силах, но узор Зоруна сохранял его мозг затуманенным в этом отношении. Заклинание позволяло ему слушать того, кто находится перед ним, но не более того.

— Бедный Дюррам, — продолжал Терул. — Он даровал мне больше, чем я отважился надеяться, но я знал, что не доберусь до тебя, как бы быстро я ни бежал по джунглям. Я думал подловить тебя возле столицы — я знал, что ты захочешь пойти в столицу, — но, так сильно перетруждая тело жреца, я лишь быстрее его износил.

Лицо Терула продолжало кривиться, пока он говорил пугающим, много знающим тоном, и Ульдиссиану показалось, что меж этих искривлений он заметил что-то знакомое. К сожалению, заклинание, наложенное на его мысли, делало это воспоминание смутным.

Должно быть, великан что-то неверно прочёл на лице Ульдиссиана.

— Не бойся, что этот глупец неизбежно вернётся. Его надменность, которую я насытил, когда усилил все его заклинания, подтолкнула его к бо́льшим нарушениям, чем он представляет, — Терул склонил голову на бок. — И если ты думаешь, что я тут впустую болтаю, то взгляни на рисунок, и увидишь, что он постепенно подгоняется под мои нужды.

Как только он это сказал, Ульдиссиан почувствовал мощные силы, кружащиеся вокруг него. Они даже ещё сильнее связали его волю и усилили эффекты на его сознании до такой степени, что, промаршируй сейчас в комнату армия, Ульдиссиан вряд ли бы даже заметил.

В самом деле, сейчас для него существовал только Терул. Лишь зловещий слуга… Который говорил с узником так, словно они были знакомы гораздо дольше, чем несколько мгновений.

И почему-то Ульдиссиан был уверен, что это действительно так. Он снова стал бороться с заклинаниями узора, пытаясь физическими, магическими и умственными средствами сделать хоть что-нибудь.

Одна из слишком косматых бровей Терула поднялась. Его тёмные глаза завистливо блеснули.

— Какая сила… Сука сделала правильный выбор, уж это я признаю.

Его слова подняли напряжение Ульдиссиана до новых высот. Терул мог говорить только о Лилит. Но откуда он мог знать о демонессе?

Ульдиссиан сумел припомнить, что́ великан сказал прежде: что он использовал жреца по имени Дюррам, чтобы добраться досюда… Использовал его тело. Это значило, что на самом деле это не Терул, даже вообще не живое существо, а какой-то злой дух, вселившийся в великана.

Нет, не вселившийся. Одержимость означала бы, что слуга остаётся где-то глубоко внутри. Судя по тому, что Ульдиссиан мог видеть, это существо поглотило дух Терула. От великана не осталось ничего, совсем ничего.

И теперь злобная тень намеревалось то же самое проделать с сыном Диомеда.

В этот миг глаза великана расширились от удовольствия.

— Ах! Всё готово! — он одарил Ульдиссиана жуткой ухмылкой. — С камнем и обновлённым узором я могу не волноваться, что истощу тебя. Наконец-то я буду целым! И с твоим телом я подниму новую секту, где я, и только я, буду главным примасом! Мефисто хорошо вознаградит меня, возможно, сделает меня господином над всеми людьми.

Его тон снова напомнил Ульдиссиану кого-то. Личность вертелась у него в голове, но всё никак не вспоминалась…

— И носить твоё тело будет гораздо удобнее, чем просто чью-то кожу — скажем, мастера Этона из Парты.

Узник смотрел во все глаза. Это всё приобретало ужасный смысл.

Когда узник наконец узнал его, Терул рассмеялся.

— Да, я хотел, чтобы ты хорошенько вспомнил меня, прежде чем я поглощу тебя, Ульдиссиан уль-Диомед.

Если бы это было возможно, Ульдиссиан затряс бы головой от ужаса и нежелания верить. В его глазах воскрешение Лилит или её брата было бы не намного страшнее.

Терул бы одержим духом высшего жреца Мефиса… Духом Малика.