Сказка про пушистого котика, или Самый лучший охотник

глава 7

Глава 7

Девичьи секреты и прочие любопытные открытия.

— И куда ее опять понесло? — задумчиво спросил сам у себя Лост.

На этот раз он за боевой цаплей даже не наблюдал. Он просто лежал себе на дереве и никого не трогал. На очень высоком дереве. И забрался он туда для того, чтобы не тронули его. А все почему? А все потому, что кому-то пришло в головучто юным магам могут пригодиться правила безопасности как в общении с оборотнями, так и во время пребывания в мире зеленых туманов.

Может они договорились с Яниром, что повезут туда студентусов на очередную практику? Вот это будет весело. Или боятся, что недолетки сами на каникулах туда уедут, случайно превратятся в оборотней и добавят бедным преподавателям головной боли?

В общем, причины там, наверное, были. Но Лост читать лекции на тему оборотней не хотел. Даже необязательные к посещению. Слышал он веселые истории о том, как необязательные предметы превращаются сначала в обязательные для штрафников, а потом и для всех. И бедный лектор вдруг обнаруживает, что он уже самый настоящий преподаватель. И корона даже зарплату уже платит, а вовсе не школа за каждую лекцию отдельно.

В общем, лучше сначала хорошенько подумать о том, а хочется ли во все это ввязываться. А то потом поздно будет. А начнешь отбиваться от неожиданного счастья, наконец осознав, что оно таки свалилось на голову, еще и не поймут. Раньше же не возражал.

Так что Лост превратился в кота, забрался на дерево, улегся в развилке веток и стал думать. А тут вдруг цапля с решительным видом идет в сторону мужского общежития. Причем, еще и не одна, а в компании Томии и ее подружки-иллюзионистки. А Томия до сих пор составлять компанию Нэлле желания не выявляла.

— Что-то они задумали, — понял Лост, вспомнив подопечных, которые компаниями бродили чаще всего именно по этому поводу. Причем, задумать они могли что угодно. Как просто пойти и купить кулек конфет на всех, так и отправиться проводить древний ритуал, о котором одной из них рассказала прабабка.

И нет, с дерева Лост слез вовсе не для того, чтобы спасти девушек от их задумки или парней от девушек. Ему просто стало интересно. Очень интересно. И он забыл, что больше не собирался потакать собственному любопытству. Впрочем, когда это любопытство становилось особенно сильно, он всегда об этом забывал. Видимо, такова его натура или влияние второй ипостаси.

Ваня тому, что к нему пришли поговорить о проблемах околдованного клуба городских сумасшедших сначала очень удивился. Собственно, он удивился даже тому, что девушки решили посидеть на скамейках под липами у мужского общежития и поговорить у всех на виду. Обычно девушки предпочитали разговаривать в более подходящих местах, но сейчас почему-то решили не терять время на их поиски.

Потом, послушав Нэллу, парень почесал затылок, достал из кармана маленькую глиняную свистульку и, ни слова не говоря, дунул в нее.

Звук свистулька выдавала тихий и какой-то задавленный. Но почему-то из-за нее затихли чирикавшие в кустах воробьи, куда-то рванула умывавшаяся на скамейке кошка и, кажется, даже ветер замер.

— Так… — задумчиво сказала Томия.

— Она не волшебная, — улыбнулся Ваня. — Просто люди не все слышат. А оборотни, кстати, за такую дудочку морду набить могут. У них из-за этого звука уши болят. Собственно, изначально их для борьбы с оборотнями придумали, но работали эти штуки только пока оборотни про них не знали. А сейчас они даже тренируются специально, чтобы не замирать от звука, а сразу стучать в бубен, а потом уже разбираться чего именно с помощью этой дудочки пытались добиться.

— Так ты оборотней разгоняешь? Или приманиваешь? — удивилась Томия.

— Ни то, ни другое. Если оборотней нет ближе чем в ста метрах, ничем им эти дудочки не грозят. Звук быстро рассеивается, тут плетение специальное встроено.

— О!

— Я ежиков приманиваю. Если просто свистеть, как раньше, вечно то собаки прибегают, то чьи-то дрессированные вороны прилетают, а то и вовсе какие-то барышни не первой свежести, поругаться и объяснить, что приличным девушкам не свистят, приличным девушкам улыбаются и они сами приходят. По крайней мере я так понял.

Ваня в подтверждение своих слов обаятельно улыбнулся, а девушки переглянулись и несмело хихикнули.

— А если кричать, то получается еще хуже. Либо за ненормального принимают, либо оказывается, что имена людей и ежей могут совпадать. И первые на это обижаются. В общем, проблем больше, чем от дудочки, даже если ее случайно оборотень услышит.

— Понятно, — сказала Томия.

Первый ежик появился почти сразу — героически преодолел клумбу, на которой Ваня лично сеял чернобрывцы, а заросла она в итоге почему-то вьюнками, одуванчиками и петуниями. Чернобрывцы же почему-то взошли только по краям. И Ваня все никак не мог собраться, чтобы сходить в оранжерею и спросить у тамошних лаборантов, не могли ли на клумбу повлиять при помощи какого-то плетения. И нет, против вьюнков, петуний и одуванчиков он ничего не имел. Просто плетения имеют скверную привычку рано или поздно прекращать свое существование, и хорошо, если просто рассеется, без спецэффектов. А плетение на клумбу вполне мог наложить какой-то студентус, просто в качестве практики и проверки умений. И не факт, что оно идеальное или хотя бы приемлемое для использования было.

В общем, Ваня в который раз вспомнил про подозрительную клумбу, но тут пришло еще двое ежей, в обход вьюнков и петуний. Они о чем-то пофыркали с первым ежом, поприветствовали Ваню, потыкавшись носами ему в ботинки, а потом обошли по кругу так и не севших девушек и дружно замерли перед Нэллой.

— Они в тебе что-то видят, — сказал Ваня.

— Что? — спросила иномирянка, почему-то боясь пошевелиться.

— Не знаю. Это вообще сложно понять. Они же на самом деле не разговаривают и не посылают картинки. Тут скорее ощущения. Правильности, неправильности, опасности, каких-то желаний. И максимум, что можно сделать, это поиграть в игру «да или нет». Вопросы они неплохо понимают, просто сами объяснять по-человечески пока не умеют. Маленькие еще.

— О! — только и смогла сказать на это заявление Нэлла.

— Но если ты с ними пообщаешься, есть шансы, что ты и сама поймешь, что они в тебе видят. Хотя может оказаться, что видят они отголоски богини или то, что ты получила в качестве благословения. И что это странное видение мира и людей никуда на самом деле не делось, просто оно пока тебе не нужно, вот и не проявляет себя.

— Странное видение мира и людей? — переспросила Томия.

— Мне Лост рассказал, — признался Ваня.

А Лосту рассказала сама Нэлла, просто потому, что очень хотелось кому-то рассказать и спросить, не грозит ли оно чем-то. Ну, не у незнакомцев же спрашивать. А люди из ее Дома точно ничего не знали, да и не хотелось почему-то с ними делиться этим фактом. Получалось, что она Лосту доверяет больше, чем им, а он погонщикам ежей все рассказывает.

— Он просил тебе ежа подарить, — улыбнулся Ваня, видимо, что-то рассмотрев на ее лице. — Но, думаю, тебе лучше побывать в храме определенной судьбы, там понятнее объясняют. Я там был, есть с чем сравнить. Правда, Лост считает, что в ближайшее время ты ни в какой храм сходить не согласишься. Тем более, ни одного рядом со столицей нет, к ним ехать надо.

И опять улыбнулся.

Ходить в храмы Нэлле действительно не хотелось. Пытаться разобраться, что именно хотят сказать ежи — тоже. Так что этот разговор стоило отложить, как и обрывание хвоста одному болтливому котику. Сейчас бы с преследующей толпой ненормальных что-то сделать.

О чем Нэлла и сказала.

Ваня опять улыбнулся. Томия почему-то хмыкнула. Ее подруга промолчала, но лицо у нее стало такое понимающее, что невольно появилось желание девушку стукнуть — пускай в себе разбирается, а не в подарках богинь иного мира стражам Великого Дома. Дела стражи, Дома, богини и лично Нэллы этой девицы точно не касались. И если она кому-то разболтает…

Иллюзионистка закрыла глаза и покачала головой. Мол, не переживай, в чужие дела не лезу и тайны хранить умею. А потом еще и на Ваню кивнула, который эту тайну и выдал. Но с Ваней Нэлла о своих тайнах решила поговорить наедине, заодно и о храме, где все объясняют, можно будет расспросить. А пока клуб любителей русалок, с которым надо было что-то сделать.

— Ну… — Ваня посмотрел влево-вправо, словно надеялся увидеть там подсказку. — Хм… давайте возьмем ежиков и попробуем заставить ваших потерпевших подержать зверьков. Если они совсем плохо себя контролируют, могут начать хвастаться и рассказывать о планах. Еще ежи могут спеть песню в тему. Или, опять же, какими-то ощущениями поделиться. Ничего лучше предложить я не могу. Что-то получше может предложить Лост, он, кстати, в этих зельях очень хорошо разбирается и, похоже, рассматривает их в качестве средства защиты своего хвоста от бывших соотечественников, если те надумают чего-то от него хотеть и требовать. Еще можно попросить совета у лекарей душ. Причем, не тех, которым платит стража, а хотя бы у дознавательских. А лучше и вовсе у частников. Частникам, конечно, придется заплатить побольше, но они гораздо лучше в профессии, чем те, которые идут в стражу на постоянный оклад. У нас в школе, кстати, несколько таких частников есть. В целительском корпусе преподают. Преподавание повышает их уровень и гарантирует, что дознаватели не будут пытаться загрести к себе в качестве постоянных консультантов. Получать деньги за каждый случай отдельно — выгоднее. И отказаться от чего-то так проще. Спорить за специалиста со школой даже дознавательский глава не рискнет.

— Ладно, давайте попробуем всучить ежиков, — согласилась Нэлла.

И, если честно, почему-то ей казалось, что как раз заставить кого-то подержать ежиков будет не сложно — там же куча девчонок, а ежики милые, хоть и колючие. Гораздо сложнее будет потом этих ежей отобрать. Но это уже Ванины проблемы.

— Может на ней есть какой-то манок или зов? — задумчиво спросил Ваня, наблюдая за тем, как со всех сторон стягивается толпа.

Люди подходили по одному, по двое или небольшими группками. Причем, подходить начали сразу, как Нэлла покинула территорию школы. Словно им кто-то знак подал, что пора бросать все свои дела и идти бродить следом за голосом богини.

— Действительно, интересный вопрос, — задумчиво произнесла Томия.

От школы они далеко не отходили, бродили вдоль забора, изредка сворачивая в переулки, а потом возвращаясь. А люди все шли и шли, чтобы влиться в толпу, постепенно собирающуюся за спиной иномирянки. И, что еще было странно, ни один из них не посмел пройтись перед ней. И даже если так получалось, что они приходили с той стороны, куда она шла, эти странные люди прижимались к стенам, дожидались, пока она пройдет мимо, а потом примыкали к товарищам по легкой форме безумия.

— А в чем разница между зовом и манком? — спросила Нэлла, чтобы отвлечься от надоевших преследователей и заодно узнать что-то новое.

— Зов сложнее, его надо обновлять, подпитывать, зато он более точен и направлен. Еще частенько специальные амулеты используют. Есть даже армейский вариант. А вот кланы оборотней и шаманы обходятся ритуалами. Манок же более грубая вещь, настраивается чаще всего на эмоции, не точная и нуждается в якоре — конкретном человеке. Еще манки бывают разносторонние. Бывает такой, как у девчонок на Лоста — чтобы он знал, что с ними что-то случилось. А бывает, что попросту притягивает всех к конкретному человеку, после заданного в условии действия, — объяснила Томия.

— Например, на выход с территории школы, — проворчал Ваня.

— Да, — подтвердила Томия. — И я, Нэлла, на твоем месте, попыталась бы выяснить когда этот манок появился. Если прямо в храме и это побочный эффект явления богини — то ладно. А если позже… то, знаешь ли, у зелий подобных тому, которым их напоили, есть одно паршивое свойство. На их фоне практически невозможно рассмотреть почти любое ментальное вмешательство. И чем профессиональнее это вмешательство было, тем меньше шансов, что его заметят, даже специально высматривая. Так что этим типам могли запросто что-то внушить. И у них может быть еще один якорь — на определенное действие в определенных условиях.

— Например, на умыкание одной боевой цапли в подходящей ситуации, — хрипло проворчали за спиной Нэллы.

Девушка шарахнулась и резко обернулась, готовясь бить усиленным кулаком и сразу отпрыгивать. Почему-то показалось, что внушение уже сработало и сейчас ей банально набросят на голову мешок, свяжут по всем правилам и завернут в ковер, чтобы точно шансов вырваться не было.

А за спиной оказался всего лишь котик. Большой, песочного цвета и с недовольной мордой.

— Кажется, он звук свистка для призыва ежиков услышал, — задумчиво произнесла Томия. — Теперь ушки болят.

Морда у кота стала еще недовольнее.

— Может, пускай кто-то проверит их на ментальные закладки? — спросил непонятно у кого Ваня и махнул в сторону медленно бредущей следом толпы.

— Томия все правильно сказала, — произнес Лост. — Если делал мастер, сейчас никто ничего не заметит. А мастера наверняка насторожит. Лучше продолжать тихонько наблюдать за нашей цаплей, чтобы незаметно не умыкнули…

— Наблюдать за мной? — удивилась Нэлла.

— Интересно же, во что ты еще вляпаешься, — философски произнес нахальный котик и улыбнулся, жутковато ощерив клыки.

Нэлла одарила его возмущенным взглядом и гордо вскинула голову. Что-то доказывать этому типу она точно не собиралась. Обойдется. Тем более, ситуация была настолько странная, что, возможно, даже бредущий следом любопытный кот будет не лишним. Наживать долги Нэлле, конечно, не хотелось, но вот быть пойманной в какую-то местную сложную ловушку, понятия не имея, что с ней делать, ей не хотелось еще больше. Пускай уж лучше спасет, а она подумает, чем очередной долг уравновесить. Просить помощи у людей своего Дома в любом случае хуже. Тоже посмеются, хоть и за спиной, да еще и помочь ничем не смогут. Слишком уж другой мир.

Вот последнее Нэлла отлично понимала.

Как и то, что лучше бы ей, пока все не выяснится, тихо сидеть в школе. Но, увы, и тут не факт, что оно поможет. Может охотник на иномирянок как раз в школе и сидит, а потеряв терпение однажды просто заявится лично, подсыплет что-то в чай и утащит в подвал.

— Знать бы еще, зачем я кому-то понадобилась… — пробормотала Нэлла.

— Думаю, из-за явления богини ты сейчас многим интересна, — просветил котик. — Так что лучше сдайся и позволь кому-то изучить твой феномен. Пока без спросу не решили просветиться. Тут явление богов посторонним людям, а это все кроме их посвященных, крайне редкое, выходящее из ряда вон событие.

— Просто чудесно, — сказала Нэлла и подумала о том, что похоже попросту невезуча, просто раньше это было не так заметно. — Ладно. А ежей им давать подержать будем? Или это уже не имеет смысла?

— Будем! — решил за всех котик и загадочно вильнул хвостом.

Почему Лост вилял хвостом, Ваня, например, понял довольно быстро. Этот хитрый и многое в жизни повидавший оборотень наверняка сразу понял во что выльется невиннейшая задумка с ежиками. Ну, или примерно догадался как оно будет. Просто из-за того догадался, что преследовал Нэллу клуб любителей странных тайн на расстоянии. И слишком близко к ней на самом деле они не подходили. То ли опасались. То ли считали, что на голос богини лучше смотреть издали.

А началось все невиннейшим образом. В общем, ничего не предполагало.

Ваня достал из сумки ежа. Зачем-то его тряхнул и подул в любопытную морду. Потом осторожно подошел к любителям не существующих русалок, вытянул перед собой руки и предложил:

— Возьмите ежа.

— Он же колючий! — возмутилась какая-то женщина.

— Зато симпатичный и очень полезный! — заступился за животное Ваня.

Еж подтверждающее хрюкнул.

Боявшаяся колючек женщина шарахнулась, зато вперед вылез начавший лысеть мужчина. Он бесстрашно поводил пальцем перед мордочкой животного, дотронулся до колючки и спросил:

— Это те самые?

— Какие?

— Волшебные, которые петь умеют.

— Они, — подтвердил Ваня, хотя ежик в его руках был только один.

— А они не обидятся, если их трогать? — решила поучаствовать в разговоре пугливая женщина.

— Нет, если аккуратно.

Желающие потрогать ежика тут же выстроились в очередь и стали с детской непосредственностью тыкать в него пальцами и гладить по колючкам. Ваня стоял и тихо этому зрелищу удивлялся. Томия и Нэлла смотрели издали и участвовать в нем не спешили, пока Ваня не прижал ежа к груди и не помахал освободившейся рукой чтобы подходили, а то ему заниматься этим идиотизмом в одиночестве скучно.

Девушки переглянулись. Потом дружно пожали плечами. А потом Томия пошла, на ходу извлекая своего ежа. Нэлла решила пока постоять на месте, но в сумку с животным тоже полезла.

На две очереди клуб разделился быстро и без споров, словно репетировали заранее.

А вот на три делиться уже не захотели и вообще очереди резко сдвинулись вправо, чтобы стоять как можно дальше от Нэллы.

— У меня тоже волшебный еж! — с нажимом сказала девушка.

— Голос богини, — благоговейно произнес кто-то.

— Такой же как у них! — добавила Нэлла. Потому что стоять ежом в руках, когда его никто не трогает, гораздо глупее, чем тогда, когда трогают.

Члены клуба чудаков зашушукались, но подходить к ней опять же не стали. И Нэлла решила, что не гордая, что сама подойдет.

— А ну, потрогай ежа! — приказала она, подойдя к ближайшему здоровяку из очереди к Ване.

Здоровяк подпрыгнул, пискнул что-то невнятное и зачем-то спрятался за спину немолодой женщины. Может даже мамы.

— Я сказала, потрогай, а то не отстану! — пригрозила Нэлла, шагнула вправо и вперед, буквально обтекла женщину и ткнула ежом в выбранную жертву.

Еж хрюкнул. А здоровяк взял и бухнулся в обморок. Не ожидавшая такой подлости Нэлла потыкала его носком ботинка в бок и посмотрела на других любителей тайн и русалок, успевших от нее отодвинутся. Некоторые вообще чуть ли не к стене дома прижались, лишь бы быть одновременно и в очереди и подальше от голоса богини.

— Странно, — сказала Нэлла и пошла к следующему здоровяку. Ну, не трепетных девушек же ей пугать и не разных задохликов.

За тем, как мужчины перебегают с места на место, шепча, что они все еще тут стоят, с интересом наблюдали даже прохожие. Потом Нэлла стала загонять одного из них в угол. Потом попросту гоняться. Потом откуда-то появилось еще несколько ежиков и приняли участие в гонках, а котик стал раздавать советы по ловле мужиков.

Потом к гонкам присоединилась троица чумазых мальчишек.

Потом здоровяки поняли, что погладить ежа им сегодня не судьба и начали убегать по настоящему, не выбирая дороги. А дурная боевая цапля совсем забыла, что ее возможно хотят поймать и украсть, и носилась следом. Лост выругался и побежал за ней. Ежики проводили его похрюкиванием, мальчишки одобрительными выкриками, а владелец перевернутой тачки мусора, неосмотрительно оставленной без присмотра в переулке — угрожающими. Кто-то заругался в ответ и он тоже решил побегать, размахивая палкой. И унеслась эта веселая погоня в неведомые дали. А Томия и Ваня остались с ежиками в руках, очередью на потрогать волшебных животных и недоумением на лицах.

— Кажется, мы не этого добивались, — неуверенно сказал Ваня.

Томия пожала плечами.

Лост, пока бежал следом за потерявшей в очередной раз голову Нэллой, думал только об одном — что с этой странной женщиной вообще происходит?

Просто он был далек от мысли, что в стражу Великих Домов берут безмозглых дур, не способных себя контролировать. Нет, может и берут для каких-то определенных целей, но не надолго и под тщательным присмотром. И если бы Нэлла дома начинала бегать как умалишенная, не думая о последствиях, ей бы живо нашли место более подходящее, чем стража Дома. А она ведь там хоть и до мелкого, но командира умудрилась дослужиться. Так что, либо пора признавать, что все остальные в этой страже еще хуже — а это вряд ли, такое не скроешь. Либо дырявая память одной боевой цапли очень уж странно на нее действует. Словно в эту дыру провалились все наработанные якоря и стопоры. И она теперь ведет себя как ребенок, пока не очень понимающий, что не все, что хочется сделать прямо сейчас, делать стоит.

И Лосту хотелось Нэллу поймать, хорошенько тряхнуть, наорать и объяснить, что с таким самоконтролем лучше действительно сидеть на территории школы и никуда не рыпаться.

А она наорет в ответ и опять что-то учудит. Наверняка. Может даже назло. А потом опомнится, и кто виноват будет?

Лост отлично этого парня знал.

Но делать с цаплей что-то надо было. При этом инстинкты буквально орали, что лучше не вмешиваться, что дальше будет веселее, и что все, кто окажется рядом, будут попросту погребены под проблемами этой дурной птички. И, как ни парадоксально, именно поэтому вмешаться Лосту хотелось, какая-то заботливость из каких-то темных уголков души взяла и выползла на свет. То ли подопечные повлияли, то ли звание главы клана, то ли это было влияние самой боевой цапли, а может и вовсе богини, демоны разберут которой. Слишком уж много их крутится вокруг одной, резко впавшей в детство стражницы Дома Стрижей.

— И что мне со всем этим делать? — спросил сам у себя Лост, увидев, как несчастные околдованные мужики перебежали дорогу перед самой мордой флегматичной лошади старьевщика, тянущей воз с хламом, а окончательно растерявшая остатки разума женщина несчастное животное перепрыгнула.

Ответа на столь занятный вопрос не было. Хотя зрелище было вдохновляющим, нетрезвый владелец лошади даже что-то орать начал, и Лосту пришлось оббегать его хлам по кругу, а то мужик точно запустил бы какой-то гадостью. И был бы даже прав.

— А ведь она еще и трезвая, — пробормотал оборотень, когда погоня преодолела низкий заборчик, потопталась по растущим за ним цветам и выскочила с другой стороны, чем неимоверно разозлила милую с виду старушку. — А если напьется, то что будет? Отправится сносить лишние башни королевского дворца?

Представлять пьяную Нэллу совсем не хотелось.

Поймать ее и мужиков не получалось, потому что Лост не рисковал тоже топтаться по чужим клумбам, ногам, скамейкам, а один раз даже крыше.

Впрочем, ему это ничем не помогло. Потому что закончилась погоня именно так, как они обычно в этом городе заканчиваются — мужиков поймала стража. В самом прямом смысле — в сеть, которую специально ради них растянули поперек улицы. Нэлла тут же начала тыкать в несчастных ежиком, придавая им энергии в попытках вырваться, а то и убежать вместе с сетью. Стража пыталась поймать девушку как-то понежнее и успокоить. Нэлла не обращала на них внимания, только изредка отмахиваясь, и Лосту пришлось вмешаться, пока в махи не примешалась магия, и дурная женщина не покусилась на здоровье и жизнь стражников.

А боевая цапля, вместо того, чтобы успокоиться и поблагодарить, начала вырываться и угрожать. Но это Лост бы еще понял, если бы в какой-то момент она вдруг не замерла, не посмотрела очень странно, не улыбнулась ласково, не провела кончиками пальцев по щеке, попутно назвав милым, а потом не расфокусировала взгляд и не начала сползать на землю. Он ее еле успел удержать. И вслед за стражником, вежливо пригласившем в гости в свою управу эту женщину, Лосту пришлось ее нести. А она глупо улыбалась, и ее сознание блуждало непонятно где. А ты тут думай — она окончательно спятила, временно выпала из реальности, свалившись в какие-то слои собственного подсознания, или наладила связь с какой-то из богинь и они сейчас на самом деле мило трещат о своих женских делах? Ага, проводят сравнительный анализ задниц Алого Воина и Лоста Вильке, ну, или их прекрасные глаза сравнивают.

И Лост даже не понимал, что хуже.

— Какая проблемная женщина, — пробормотал он, зайдя следом за стражником в здание той самой управы и увидев, что за столом сидит дознаватель. Причем, что самое поганое, форма на нем была парадная, прикрываемая на людях серой накидкой, сейчас небрежно висящей на свободном стуле. А еще эта форма была не стандартно-темно-синяя, а такая, почти черная, очень хорошо сочетающаяся с серебряным кантом. И Лост даже не сразу сообразил, что это значит. — Королевские дознаватели, — пробормотал он, усадив Нэллу на диванчик и подперев ее подушечкой, чтобы сидела поровнее.

И порадовался, что хоть мужиков с сеткой приволокли не в эту комнату.

Потом зачем-то забрал из рук боевой цапли ежа и положил ей на колени.

И только потом поздоровался.

Королевский дознаватель улыбнулся, задумчиво так. Хорошо хоть не с намеком.

Потом зачем-то уставился на Нэллу, а потом и вовсе подержался за свое запястье. Характерно так подержался, словно там под рукавом был амулет, чем-то помогающий амулет.

— Мне было велено поговорить с вами, — сказал дознаватель, отпустив свое запястье. — Не привлекая внимания. Не лично с вами, но вы подходите и сможете незаметно передать мои слова остальным причастным. И вы очень удачно начали бегать по городу, внося сумятицу и заставляя кого-то паниковать.

Лост улыбнулся и кивнул, подтверждая, что он такой вот, действительно очень удачно подворачивающийся идиот. Да тут и не поспоришь особо. И не бросишь неадекватную боевую цаплю. А хватать ее на руку и уносить будет совсем уж неуместно. Не поймут. Даже если заявить, что желаешь отнести ее к ближайшей лекарке душ, чтобы посоветоваться на предмет лечения и ограничения в свободе передвижений.

— Все взаимосвязано, — сказал дознаватель.

— О! — восхитился Лост, понятия не имевший о чем он говорит. Как-то не успел он подумать и настроиться.

— Все происходящее в городе с вами и не с вами — взаимосвязано. Почти все, что выглядит достаточно странно. Есть общие черты.

— О, — повторился Лост.

— Вы сядьте и послушайте. Вас это тоже касается. Собственно, если бы не нелепые попытки похитить ваших подопечных и напасть на вас, мы бы все эти нелепости вместе не связали. До этих происшествий мы не видели очевидного, как бы странно это ни звучало. Мы не видели даже двух очевидных вещей. Первая — грубыми ментальными воздействиями и зельями, действие которых не заметить может только слепой, кто-то скрывает воздействие более тонкое, возможно, отстроченное и демоны знают, для чего предназначенное. Вообще, складывается такое впечатление, что кто-то этими нападениями на вас и ваших подопечных нас буквально ткнул носами в этот факт. Несколько раз, но сильнее всего, позволив вашей белке подслушать разговор. Понимаете?

Лост осторожно кивнул и посмотрел на Нэллу, но взгляд у нее был все такой же расфокусированный.

— Вторая — собственно то, что все эти происшествия, которые вроде бы не имеют ничего общего, на самом деле связаны и служат одной цели — отвлечь внимание от чего-то. Или привлечь к себе, распылить наши ресурсы на происходящую неразбериху. Знаете ли, этих мелких и глупых происшествий чем дальше, тем больше и не реагировать мы не можем. Потому что, то запрещенные зелья всплывают, то спятившие детки людей, которых лучше бы не трогать, то дикие ритуалы с поеданием сердца, то задетые кланы оборотней, то оскорбленные чьи-то мамы, то подкопы, то кражи в храмах, то… И везде в итоге находится какая-то глупость, как с этим несчастным клубом, кторый до сих пор вообще никому не мешал и не был интересен.

— О, — снова повторился Лост, понимающий, что сейчас ему скажут что-то неприятное.

— Да, — подтвердил догадку дознаватель. — Думаю, кому-то из мутящих воду ситуация не особо нравилась и он решил как-то ее поменять себе на пользу. Может, вообще, прячется за теми, кто прячется за всеми этими глупостями. А может, воспылал благородством, вспомнил про честь или попросту решил, что его сообщники или коллеги заигрались и ему с ними не по пути. В любом случае, если его встретите, сообщите нам, очень уж хочется с ним поговорить.

Лост кивнул, ему тоже хотелось поговорить.

— Отлично, — сказал дознаватель, похоже, он был уверен, что у Лоста больше всех шансов эту загадочную личность встретить, что Лост этой личности очень интересен. — Начнем с последнего, о чем и так уже знают многие. Ритуал в подземельях. Глупость несустветная. Все выглядит так, что кто-то богатый и не обремененный совестью, зато обремененный предками, успевшими спрятать множество нужных вещей до того, как их запретили, случайно приобрел девчонку. То ли купил, то ли ему подарили. Девчонка смазливенькая, хотя в женскую пору войдет года через два. Но и такие любители совсем недозрелих ягодок находятся, несмотря на неодобрение общества. Правда, в этот раз несчастному ребенку вроде бы как повезло, у него кто-то обнаружил редкий дар, с которым с распростертыми объятьями примут в любом храме любой судьбы. Дар, конечно, неразвитый и без храмов с их ритуалами и помощью богов, позволяющей не запутаться в вероятном и лишнем, фактически бесполезный. Но раньше же существовали ритуалы, позволяющие его развить в обход храмов и богов. Запрещенные, чтобы вы знали. Большей частью совершенно бесполезные, хоть и вредные как для разума недопророка, так и для окружающих. Но кто же в это поверит, правда? На самом деле храмы о своей монополии беспокоятся, а боги и вовсе те еще собственники.

— Идиотов, которые лучше всех знают — много, — философски сказал Лост.

— Да, — подтвердил дознаватель. — И что один из этих идиотов делает? Реально существующий идиот, с подчищенной памятью, уверенный, что сам до всего додумался, а книги и амулеты еще прадедовы. А он берет, поит зельем другого идиота — мечтающего возглавить свой клуб и повести его к светлому будущему спасителей королевства. Нанимает менталиста, убеждающего одну хорошую женщину, что девочка ее дочка, рожденная по молодости и глупости, и отданная на воспитание замужней сестре, которой у нее, кстати, нет ни в том городе, где она сказала, ни где бы то ни было. А потом подсылает в этот клуб «отставного мага потерявшего силу». В результате — идиотский ритуал, который вы сорвали. И не менее идиотское подслушивание вашими воспитанницами каких-то посторонних личностей, не имеющих, судя по всему, никакого отношения к произошедшему. Этих личностей вашим подопечным тоже подсунули. Уже знали, что мы обратим внимание. Или надеялись, что вы обратите. Ну, наши аналитики считают, что шансов на то, что кто-то надеялся, что эта прелестная девушка вляпается в божественные дары, практически нет. Кстати, храм собирались использовать просто как источник силы для ритуала, эти бестолочи почему-то считали, что он богиней брошен.

— Не брошен, просто положен на полочку или в укромное место. Это девичья шкатулка, — сказала Нэлла, похлопала глазами и как-то растерянно посмотрела сначала на Лоста, потом на дознавателя.

— Наверное, так оно и есть, — не стал спорить дознаватель. — И, наверное, вас опять попытаются втянуть в какую-то глупость, очень уж шумно у вас получается. И у меня просьба — втягивайтесь со всем возможным рвением. Вы пока единственные, наблюдения за кем нам хоть что-то в этой ситуации дают.

Лост хмыкнул, а Нэлла промолчала.

— И еще, касательно другой тайны, которая вас волновала. Тайны о пропавшем невидимке. Думаю, кем бы тот невидимка ни был, попался он только потому, что сам хотел и знал, что сумеет спокойно уйти. И, на это много шансов, это и есть тот, кто решил привлечь наше внимание к происходящему. Еще много шансов на то, что он сейчас где-то рядом с вами, впрочем, столько же шансов, что он уже где-то далеко и всю эту ситуацию подстроил для того, чтобы была причина для поспешного бегства от приятелей. Но вы присмотритесь к окружающим, даже к тем, с кем знакомы очень давно. Очень уж ловко этот человек просчитал вашу реакцию.

Уточнять чью именно, дознаватель не стал. Посоветовал поинтересоваться происходящими в городе шумными глупостями. Лично Нэлле посоветовал присматривать за подчиненными, потому что у них нет защиты даже от самого паршивого менталиста. Но изменившееся в мелочах поведение можно заметить, если обращать внимание. Лосту посоветовал не спускать глаз с подопечных, потому что эти девчонки вообще клад для людей, желающих пошуметь так или иначе. А потом просто взял, попрощался и ушел.

— Чудесно, — сказал Лост.

— Что? — вяло поинтересовалась Нэлла.

— На нас решили кого-то половить. Причем, вежливо попросили не включать мозги и не отказываться от роли приманки. Похоже, совсем идиотами, способными без просьбы разыгрывать червей на крючках, не считают. Пришлось просить, чтобы мы с них не слезали.

— А…

— Я бы на твоем месте взбодрился и начал бояться, — мрачно сказал Лост. — Потому что этот не представившийся тип с иллюзией на плащике, абсолютно точно знает во что ты вляпалась в храме. И может даже этим знанием поделится, если ты будешь полезна. Чем-то таким поделится, что в открытых источниках не найдешь.

— Есть что-то, что найдешь? — спросила боевая цапля, действительно взбодрившись и перестав смотреть так, словно вот-вот уснет.

— Есть. Надо поискать информацию о божественных дарах Ясноглазой. В хрониках, пожалуй, в первую очередь. Но можно и в местячковых сказках. Легендах всяких. И даже в сборниках анекдотов. Ты не представляешь, что можно в этих анекдотах найти. Там очень часто говорится о каждодневных ритуалах, о которых сейчас никто и не помнит, об обычаях, о силе племен, городов, родов… в общем, занятное может быть чтиво.

И Нэлла кивнула. Хотя слабо представляла, как будет что-то искать в этих сборниках.

— Ничего, у меня вон толпа мающихся дурью от безделья подопечных есть. Помогут, — оптимистично пообещал котик и предвкушающе улыбнулся.