Сказка про пушистого котика, или Самый лучший охотник

глава 17

Глава 17

Зато не скучно.

Покушать и попить принесла хуторяночка, юная, смазливая и явно неравнодушная к мужчинам похожим на Лоста. На него она почти облизывалась, а на Нэллу бросала презрительные взгляды, наверняка чего-то себе напридумывав. Эту дуреху пришлось практически выгонять, потому что уходить она не хотела и всячески намекала позами, что лучше бы выгнать Нэллу. В общем, дуреха была феерическая, ей, похоже, даже не пришло в голову задуматься о том, почему красавца-мужчину охраняют, причем, пара охранников сидят на мешках под окном. Ну, или решила, что это у него телохранители такие.

Воду Лост разрешил пить сразу, а остатки еще и перелил во фляги. Компот понюхал, скривился и отодвинул. Над жарким нависал довольно долго, как мрачный жнец темного бога над жертвой, потом махнул рукой и сказал, что немного съесть этой пакости можно. Тут главное не есть всю порцию. А в небольших дозах какие-то красные колпачки по действию похожи на обыкновенную ромашку — вроде как должны успокаивать, но воздействие малозаметно.

Ночью штурмовать гостей никто не пытался, только некоторое время какая-то женщина, может даже та, которая строила Лосту глазки и пыталась удивлять его позами, пыталась что-то доказать страже у двери. Что она там говорила, Нэлла не расслышала, но у Лоста слух был лучше и он немного похихикал, а потом рассказал в чем там дело. Оказалось, сторожить опасного оборотня и его не менее опасную спутницу поставили местных парней, может, надеялись, что пленники сбегут, прибив этих несчастных. И девица старательно убеждала новоявленную стражу, что «тот мужик» — это ее шанс уехать в столицу и жить как королева.

— Очень феерическая дуреха, — проворчала Нэлла.

Спала она опять у котика под боком, причем, на полу. Кровать оборотню чем-то не понравилась, он сам не мог точно сказать, чем именно. И в итоге отодвинул ее вплотную к двери, а спать предложил у окна, так, на всякий случай.

А утро началось очень рано. То ли дознавателям надоело ждать побега оборотня и иномирянки, то ли планы поменялись, но разбудило Лоста то, что кто-то пытался проковырять дыру в его внешнем щите. Ковыряли дыру в сигналке фактически.

— Ну, гении, — проворчал Лост, потягиваясь всем кошачьим телом, до кончика хвоста.

Нэлла села и сонно похлопала глазами. Большой кот песочного цвета в качестве подушки был очень даже неплох и то, что он решил больше не спать, в такую рань как-то не радовало.

— Там кто-то хочет незаметно к нам пробраться, — объяснил Лост.

— О? — вяло удивилась Нэлла.

Лост качнул хвостом, пошевелил ушами, явно к чему-то прислушиваясь, подергал усами, а потом одним прыжком взвился на подоконник, толкнул приоткрытую раму и жизнерадостно рявкнул:

— Хорошего дня, уважаемые!

— Ик, — дружно ответили уважаемые, а кто-то с треском начал куда-то прорываться.

— Какие большие грызуны здесь водятся, — восхитился Лост. — Может поохотиться?

Трещать стало интенсивнее, потом залаяла собака и затрещало в другую сторону.

— Нервные грызуны, — сказал Лост и спрыгнул на пол. — Интересно, к чему бы это?

— Наверное это у них отобрали ту успокаивающую травку, которую нам в еду добавили, — глубокомысленно сказала Нэлла. — Что будем делать?

— Подождем. Если белочка все поняла правильно, и если рысь, Локар, Ваня и те, кому они решат довериться, включительно с кем-то из мозголомов или лекарей душ, будут на месте, то все эти люди уже где-то недалеко от хутора. Зависит от сопряжения миров по расчетам пчеловов. Если кого-то пришлось искать и что-то срочно доделывать, то скоро будут в любом случае. Я просил появиться утром.

Нэлла кивнула, закуталась в одеяло и привалилась к стене. Сама не зная, поспать еще или просто посидеть и погрустить о своей судьбе, которая вечно в какие-то приключения втравливает.

Лост превратился в человека, открыл свою сумку и стал что-то там разыскивать. Вытащил в итоге пахнущий медом сверток.

— Хочешь печеньку?

Нэлла хмыкнула и кивнула.

— Чай у тебя там не завалялся? — спросила, получив круглое, коричневое печенье.

— Нет, не догадался захватить, — признался Лост. — Но у меня есть вода.

Печенька оказалась сухой, видимо, давненько находилась в том свертке. И обгрызала ее Нэлла долго и вдумчиво, сама не понимая зачем. Есть ей особо не хотелось, да и Лост вряд ли бы обиделся, если бы она вернула ему эту выпечку.

— Скучно сидеть, — наконец сказала девушка.

— Ну, не думаю, что это надолго. Раз мы не стали убегать, нас вскоре придут убеждать, что в наших интересах съездить в городок Семь Дорог и все выяснить, а попутно продолжат ковырять мои щиты. Знаешь, я тут подумал, а может нас хотели так или иначе усыпить? Либо с помощью фальшивого камня правды, либо с помощью компотика с жарким, да и кровать подозрительная. Да, усыпить, а потом набросить на нас подчинение. Во сне оно проще, особенно если подчинитель так себе маг, которого только и научили этому подчинению, причем, подчиняться мы бы стали кому-то другому… О! А еще, если все так и есть, понятно зачем кому-то понадобился пустой и бессмысленный шум в столице. Пока все ловят призраков, можно половить их, а так, как мозголомы заняты, могут даже не сразу заметить, что что-то с этими охотниками на призраков не так. Мозголомам, на самом деле, что-то такое заметить сложнее, чем лекарям душ. Фактически, их для начала нужно ткнуть носом в того человека, в котором надо что-то искать. А среди тех же дознавателей куча мозголомов и хорошо, если на всю столицу двое лекарей душ, да и те приходят раз в месяц-два, проверить, не спятил ли кто-то незаметно для остальных.

— И зачем кому-то всем этим заниматься? — спросила Нэлла.

— А демоны его знают. Может надо куда-то проникнуть, что-то откуда-то забрать, сделать так, чтобы что-то вовремя не заметили. Причин может быть много. Среди них даже то, что кто-то взял и возверовал в это подчинение, и решил вот так завоевать мир. Однажды я видел типа, который поверил в силу артефакта, решив, что он всемогущий и неуничтожимый, так что я уже ничему не удивлюсь.

Нэлла хмыкнула, но продолжать этот разговор не стала. Тем более, печенька закончилось. И причесаться не помешало бы, а то сидит здесь, как чучело, еще и вопросы задает.

Хотя…

— Лост, а почему ты подошел ко мне тогда, давно, на празднике?

Котик изобразил на лице удивление, а потом как-то слишком по-доброму улыбнулся.

— Ты была самая красивая там. А я был уверен, что мне нечеловечески везет.

— Всего-то.

— Ну, этого уже немало. А еще, да, я самоуверенный и наглый тип.

Нэлла кивнула, спорить с очевидным она точно не собиралась. Лост был самоуверенным, наглым и очень обаятельным. И любил всем этим пользоваться.

И Нэлла, если честно, окончательно запуталась. Потому что начала ловить себя на том, что подбирает причину или даже возможность для проигрыша. Проигрыша ему. Хотя демоны знают, что это должен быть за проигрыш и в чем именно.

Наверное просто хотелось уже проиграть и перестать тратить кучу времени и сил на борьбу с ним. Честное слово, есть занятия и интереснее и полезнее.

А еще котик любит учить, а стараясь его победить очень сложно этим пользоваться.

— Лост, мне надоело на тебя злиться, — призналась Нэлла.

— Так не злись. Или тебе нужна причина, чтобы злиться опять стало интересно?

Нэлла задумалась, а потом пожала плечами и предложила:

— Давай заключим перемирие.

— Хм? У нас война?

— Не знаю что у нас, но когда мы не занимаемся чем-то нужным, ты меня постоянно злишь, а я на тебя злюсь.

— И у нас полное взаимопонимание, — широченно улыбнулся Лост. — И нет, боюсь, если условием будет не злить тебя, я не смогу под этим подписаться. Помнишь, тебе же сказали, что тебе нужно выпускать эмоции, а не копить их.

Нэлла немного подумала, кивнула, а потом запустила в него его же ботинком. Как раз очень удачно под руку попался.

Котик резко качнулся в сторону, ботинок, радостно сверкнув в лучах восходящего солнца отполированной металлической накладкой на носу, вылетел в окно и удачно на кого-то приземлился, вызвав болезненный вопль и ругань.

— Хм, полегчало, — удивленно сказала Нэлла.

А котик опять улыбнулся, явно напрашиваясь на то, чтобы в него швырнули и вторым ботинком.

Ботинок Лосту вернули, попутно попытавшись убедить съездить в тот самый городок Семь Дорог.

Котик в ответ на это предложение очень сильно удивился и спросил, почему бы не поехать в таком случае в столицу? Туда гораздо ближе. И дознавателей там хватает, даже с мозголомами. От них-то даже оборотень ничего не скроет.

Переговорщики в свою очередь замялись, но с толковым ответом так и не нашлись. Один даже попытался вякнуть, что столичным дознавателям доверять нельзя, мол, подкуплены они все, по контексту выходило, что лично Лостом. Но он был бит коллегами по ногам с обеих сторон, обозван убогоньким дураком и отправлен куда-то таскать воду. На этом дискуссия о том, в столицу ехать или не в столицу, завяла. И переговорщики тихо убрели, даже покушать предложить забыли.

— Интересно, если мы попытаемся сейчас сбежать, что они станут делать? — спросила Нэлла.

— Преследовать, скорее всего, может даже незаметно, — улыбнулся Лост. — Я бы на их месте сейчас тоже подмогу вызвал. И я бы на их месте устроил ловушку по пути к столице, причем, где-то подальше от этого хутора, чтобы мы успели расслабиться. Или… хм, я бы устроил ловушку и согласился на поездку к столице, в моем сопровождении, чтобы ударить сразу с двух сторон.

— И если нам предложат, откажемся? — спросила Нэлла.

— Это будет подозрительно.

— И что нам в таком случае делать? Может сбежать попробовать?

— Нет. Тоже так себе план. С другой стороны, а почему бы и не отказаться, заподозрив их в страшном и намекнув, что нас скоро начнут искать, потому что мы пообещали вернуться в определенный день и даже послали сообщение, что уже выехали? Голубиной почтой послали. Прямо из храма.

— А там есть голуби? — удивилась Нэлла.

— Ну, курлыкало что-то где-то, — не шибко уверенно сказал Лост. — Да и с собой мы могли птичку привезти.

— А, — глубокомысленно сказала Нэлла.

Лост на счет охотников на котиков и иномирянок не ошибся. Они действительно пришли предлагать поехать в столицу в своем сопровождении. Рассказали Лосту какой он хороший и законопослушный оборотень и объяснили, что портить репутацию не стоит. Нэлле отвесили парочку комплиментов, обозвав великим магом. А когда вдруг узнали, что им не доверяют, причем, именно из-за того, что в этом было отказано изначально, да еще и странные заявления про подкуп были, стали горячо убеждать, что их неправильно поняли, а слушать какого-то дурака и вовсе не стоило.

В общем, переговоры зашли в тупик и дознаватели опять отступили.

Вернулись они довольно быстро, с предложением ехать, куда хотели без сопровождения. Но Лост на этот раз заподозрил их в том, что они будут красться следом и злоумышлять, чем очень всех разозлил. Ему даже сгоряча морду пообещали набить.

— Видишь, как они странно себя ведут? — спросил котик, когда переговорщики в очередной раз ушли.

— Хм… — отозвалась Нэлла, как раз размышлявшая о том, почему в дознаватели берут таких туповатых личностей.

— Вот это и есть недостаток разных подчинений.

— Они делают людей глупыми?

— Нет, они делают людей неспособными самим принять решение, особенно, если приказ что-то сделать отдал тот, кто подчинил. Вот сходить покушать, построить глазки симпатичной вдовушке, набить кому-то морду или даже подсидеть начальника они вполне способны. Но стоит только подчинившему отдать приказ, как они начинают делать все точно так, как он приказал. Вон при том типе, который про подкуп говорил, приказывающий вполне мог ляпнуть что-то на эту тему, и в его голове отпечаталось, что столичные дознаватели подкуплены и что об этом можно и нужно говорить. Остальным приходится отдавать все новые и новые приказы, потому что они не могут сами придумать толковый план, чтобы нас поймать, или что они там собираются сделать. Но это еще не самое плохое. Иногда попавшие под подчинение люди вообще делают все дословно, не останавливаясь, даже если им приказали «да хоть разбить ту стену своими тупыми головами». Делают, что сказали, бьют головами.

— Невесело, — признала Нэлла.

— Ага, да и вычисляют этих несчастных, попавших под подчинение, довольно быстро. Особенно если начинают искать.

— А пока не ищут?

— Пока не ищут, они могут натворить делов, — признал Лост. — И я бы на месте хозяина этих несчастных дознавателей сделал все от меня зависящее, чтобы мы не смогли рассказать о такой интересной встрече.

— Либо подчинил бы и заставил что-то сделать, либо убил бы? — уточнила Нэлла, и котик ответил широкой улыбкой. — Что-то мне хочется ему голову оторвать. Подержишь?

— Если поймаем. Но у него, увы, есть амулет, при помощи которого он может весело бегать по этому миру.

— Портальный амулет, — произнесла Нэлла и закрыла глаза. — Портальный амулет… а знаешь ли ты, вольнонаемный котик, что эти портальные амулеты и даже артефакты можно блокировать? И что именно из-за этого, когда дело касается чего-то важного, переходы осуществляют при помощи ритуалов, требующих больших затрат времени и сил, причем, даже арки усложняют ритуалами, чтобы вмешаться было сложнее, а прервать вообще невозможно?

Лост хмыкнул и признался, что не думал об этом, хотя как усложнить чужой ритуал, получив возможность для себя, он знал.

— И я уверена, что кто-то из плетельщиков точно знает, как эти амулеты блокируются, они же лучшие, не могут не знать, — добавила Нэлла и улыбнулась.

— А ведь хорошая идея, — признал котик. — Вот выберемся отсюда, узнаем, что от нас надо было и займемся.

Нэлла кивнула. И то, что ей теперь было чем заняться поднимало настроение и боевой дух.

А спустя еще полчаса, когда солнце уже поднялось настолько высоко, что утро переросло в день, а Лост решил, что дознаватели таки вызвали помогу и теперь ее ждут, под окно пришел ежик и стал там весело фыркать. Пришлось Нэлле швырять стул и подушку, требуя воды, еды и человеческого обращения, отвлекая внимание как от ежа, так и от спящих под окном «сторожей». А Лост тем временем достал ежа при помощи левитации и даже успел прочитать привязанную к нему записку.

— Они там кого-то встретили, побили и связали, — сказал задумчиво. — Теперь сидят возле большого дуба в орешнике и ждут наших действий. Потому что понятия не имеют, что происходит. А побитые и связанные несли околесицу про избранного богами, которому все должны служить.

— Чудесно, — оценила Нэлла. — И что буем делать?

— Пождем ответа на твои просьбы. Может даже какой-то маг выползет, чтобы их удовлетворить. Поймать мага было бы не лишним, маги похуже подаются подчинению и могут запомнить и понять что-то, что хотел бы скрыть подчиняющий.

— О, — сказала девушка.

— Еще можем подождать подмогу. С подмогой может кто-то более ценный придти.

— О, — повторилась Нэлла и поняла, что Лосту просто захотелось поиграть в кошки-мышки, причем, мышки в этой игре будут считать себя кошками.

Правда, не совсем понятно кто именно на свой счет ошибается. Мало ли какая подмога там явится.

Ну, зато хоть не скучно.

Нэллу, похоже, поняли как-то не так. Потому что вместо того, чтобы принести попить и покушать, опять попытавшись усыпить, а то и отравить, их решили выкурить, как диких зверей из норы. При помощи дыма и направленного ветра.

— Кажется, у них проблемы с кадрами, — задумчиво сказала Нэлла, наблюдая за тем, как Лост с легкостью закручивает так и не доставший до окна дым кольцами, а потом, направляет в разные стороны.

— Нет, это просто я оборотень, которому пришлось тренировать заново контроль, — проворчал котик. — Я пытался управлять ветрами, усмиряя силу и увеличивая контроль, есть такие упражнения. Получалось так себе. И один магистр подсказал мне, что когда глаза что-то видят, сосредоточиться на нем проще. Вот я и крутил подобные пылевые колечки и облака. Оно очень помогает.

— Ага, — сказала Нэлла.

В кустах сирени, справа от дома начал кто-то нарывно кашлять. Из-за дерева слева выскочил кот и с подвыванием куда-то понесся. А ему вослед шипел человек, требуя от этой скотины успокоиться и извиняясь за отдавленный хвост.

— Похоже, нас окружают, — таинственным шепотом сказал Лост.

— Я бы на крышу влезла, чтобы на голову спрыгнуть, — задумчиво проворчала Нэлла.

— Это ты, а они если бы полезли, наделали бы много шума. Я бы точно услышал.

Дым все прибывал. Лост его отгонял, лепя попутно цветочки, тучки, кольца и шары. Кусты кашляли уже в несколько голосов. Мстительный кот явно дразнил всех находящихся на хуторе собак, иначе почему они такой лай подняли? И Нэлла понимала, что продолжаться все это может еще долго.

К счастью, это поняла не она одна.

— Эй, вы, выходите! — высоким мужским голосом потребовали откуда-то слева.

— Иначе что?! — полюбопытствовал Лост, бесстрашно высунувшись в окно.

— Иначе вы там от голода и жажды помрете! — мстительно сообщил мужчина.

— Хм, действительно аргумент, представляешь, боевая цапля? — удивился Лост. — Может они там не все под подчинением?

— Понятия не имею, — призналась Нэлла и светло улыбнулась.

— А может они действительно решили уморить нас голодом и жаждой? — спросила Нэлла спустя довольно продолжительное время.

Дыма больше не было. В кустах не кашляли. И даже собаки успокоились. В общем, становилось скучно.

— Или скукой? — добавила Нэлла, легонько толкнув в плечо сосредоточенного на чем-то непонятном Лоста.

— Скорее кого-то ждут, — сказал он. — И ты подожди, я пытаюсь понять, что мне говорит еж.

— А он что-то говорит? — удивилась Нэлла.

— Пытается. Они всегда пытаются, говорят образами, Ваня рассказывал. Только люди их не понимают и дожидаются песенок.

— А.

Ждать песенок Нэлле не хотелось.

Сидеть на полу и ждать, что же предпримут попавшие под подчинение дознаватели — тоже.

И, если честно, больше всего ей хотелось, чтобы наконец-то добралось подкрепление и хотя бы битва завязалась. Хоть скучно не будет.

— Лост, а наше подкрепление не могло побить и связать то подкрепление, которое спешило на помощь нашим противникам?

— Если да, то так даже лучше. Следующее подкрепление будет сильнее.

— А. Даже интересно, зачем мы им так понадобились.

— А ты спроси, — посоветовал занятой ежом оборотень.

Нэлла немного подумала, потом подошла к окну и закричала:

— Эй! А зачем мы вам нужны?!

Отвечать почему-то никто не стал. Наверное стеснялись. Или сами не знали.

— Знаешь… — сказала Нэлла, так и не дождавшись ответа на свой вопрос. — Если мы посидим здесь еще немного, я тоже буду разговаривать с ежом. Или дом разнесу к демонам. Пока не решила.

Лост тяжело вздохнул, поймал ежа и протянул ей. Мол, на, разговаривай. Только отстань, наконец.

Всадники появились, когда Нэлле надоело мысленно просить, чтобы какие-то высшие силы уже вмешались, и чтобы что-то начало происходить. Что угодно, лишь бы перестало быть скучно. Скука на нее плохо действовала, она рассеивала внимание, заставляла отвлекаться от проблемы, думать о чем-то постороннем, а то и вовсе заниматься какой-то ерундой, лишь бы не начать зевать и клевать носом.

Лост встал на ноги и бесстрашно застыл перед распахнутым окном. Ну, а почему бы не постоять, если от скуки и безделья выставил там друг за другом семь щитов и даже сбалансировал их на передачу друг другу энергии?

Нэлла отставила в сторону ежа, которому чесала пальцем пузо, обзывая хрюкалкой и умиляясь его иголками. В общем, видели бы ее подчиненные, наверняка стали бы бояться. Потому что так странно себя вести может только человек абсолютно в себе уверенный, уверенный, что запросто вколотит в землю любого, кто посмеет посмеяться над маленькими женскими слабостями.

А ведь смеяться над той же Ковией из Дома Ласточки никто не осмеливается. Даже когда ее рядом нет, не осмеливаются. Хотя о ее любви к кошкам знают абсолютно все, как и о том, что она вяжет котятам на шеи разноцветные бантики.

— Интересно, кто это? — спросила Нэлла, наблюдая за тем, как всадники спешиваются, а разом набежавшие хуторяне уводят лошадей.

— Может посыльные? — предположил Лост.

— Какие еще посыльные?

— Те, которые возят воду и еду.

— О, — восхитилась Нэлла. — Такие бывают?

— А почему бы и нет?

— Действительно.

Всадники тем временем немного постояли. Потом выстроились вокруг фигуры в темном плаще и медлено побрели в сторону окна.

— А может это переговорщики, — сделал следующее предположение Лост. — И сейчас они будут убеждать нас в том, что мы не знаем что для нас лучше.

— Да? — фальшиво удивилась Нэлла.

— Да. И в том, что они как раз знают — тоже.

— Жду, не дождусь, — сказала Нэлла и действительно приготовилась ждать. Давно ее ни в чем подобном не пытались убеждать. Особенно после того, как последнему желавшему поговорить на эту тему она сломала руку.

А в лесу, под защитой сотворенной Локаром иллюзии стояли люди. Довольно много людей, надо сказать. Потому что рысь отлично расшифровала зов Лоста, обозвала его самоуверенным идиотом и развила бурную деятельность. В результате, на помощь котику отправились не только те, кого он звал, и даже не только те, кого он мог бы позвать, если бы о них вспомнил. Нет, на помощь явились еще и совсем незнакомые оборотни, несколько малознакомых преподавателей школы, и даже непонятно чей брат, присоединившийся со словами «приключение? обожаю приключения!». Всех старательно проверила на наличие подчинения приглашенная все той же рысью лекарка душ. А в мире пчеловов присоединился еще и пчелов. Потому что приключение же! И этой компании, если честно, для полного комплекта не хватало только парочки кикх-хэй и дракона. Настолько остро не хватало, что Шелест невольно задумался о том, а не позвать ли Вишню. Приключения она тоже любила. Права, не факт, что Локар смог бы спрятать под своей иллюзией целого дракона. Поэтому пока никого звать Шелест не решился.

— Думаю, это те, кого мы ждали, — сказал чей-то брат, насмотревшись на всадников.

— У них ведь портальный амулет есть, зачем лошади? И лошади их выдают, то, что они так быстро явились, значит, что место, откуда они явились, находится не очень далеко. И по следам можно пройти. У оборотней же отличный нюх, — заявил один из преподавателей.

— А им откуда знать, что мы здесь их ждем? — несколько разражено спросил один из оборотней.

— Так что будем делать? — спросил кто-то.

— А давайте просто подождем действий от этих приезжих или от Лоста, — примирительно сказал Ваня.

На него поворчали, но согласились.

Хотя ожидание этой компании надоело не меньше, чем Нэлле.