Сказка про пушистого котика, или Самый лучший охотник

глава 19

Глава 19

Непредвиденные случайности

Думать надо было быстро, а сделать выбор — еще быстрее. И выбор был какой-то идиотский. Либо потерять все, на что так рассчитывал, но гарантированно уберечь себя. Либо получить хоть что-то, но рискнуть, как собой, так и тем, что было уже сделано. С одной стороны, казалось бы, ерунда, а не выбор. Уйти, сберечь, а потом попробовать еще раз. И это будет правильный выбор, особенно учитывая то, что если продолжишь, получишь сущую малость, а может и совсем ничего — посох окончательно разрядился из-за проклятых щитов проклятого оборотня и на него пока рассчитывать и вовсе не стоило.

А ведь оборотень оказался мастером, несмотря на свои совершенно ученические ляпы при обороте. И щиты у него были странные, ворующие энергию и подпитывающие себя. В общем, выбор вроде бы очевиден, а сделать его не получалось.

Потому что посох нужно было зарядить как можно быстрее.

Потому что другой возможности отыскать божественную силу, которую возможно отобрать, может и не представиться.

Потому что была положена уйма усилий на эту возможность и дальше тянуть некуда.

Потому что, в конце-концов, сбежать никогда не поздно, а все, что придется здесь бросить при побеге — легко заменяемо. А значит, попытаться стоит. Заменить камни, защитив их. Или… или собрать осколки, а возле каждого целого камня поставить по болванчику и посмотреть, что та парочка будет делать, рискнет ли взрывать их, попутно убивая людей.

— Да, это будет интересно, — сказал человек, улыбнулся и пошел расставлять болванчиков.

Ведь непробиваемых щитов, на самом деле, не бывает, что бы там себе ни думал оборотень. И если их невозможно обрушить ударив, то наверняка можно разрушить изнутри, просто найдя узловые точки.

А болванчики и восстановление ритуального рисунка как раз дадут время.

— Посмотрим, чья защита сильнее, — мрачно произнес он, ни капельки не сомневаясь, что его защита уж точно не слабее, чем у какого-то иномирянина. Долгая жизнь дает опыт и множество знаний, из которых можно выбрать лучшее. — Так что посмотрим.

— Чем он там занимается? — спросила Нэлла, довольно долго наблюдавшая за загадочными передвижениями людей на улице.

— Похоже, пытается исключить возможность разрушения очередных камней, — задумчиво ответил Лост. — Своих подчиненных ставит поближе. Мне вот гораздо интереснее, где нашу подмогу носит?

— Может они ждут, пока мы выйдем и начнем бить эту компанию?

— Может и ждут, — не стал спорить Лост. — Наверное, даже стоит выйти… Или пускай этот балбес еще немного сил потратит на наш штурм?

Нэлла пожала плечами. В местной магии она все-таки разбиралась недостаточно хорошо, чтобы давать советы. Хотя котику скорее всего просто хотелось поговорить. И ей достаточно было покивать, может даже невпопад.

— А вообще, очень странно, что нас не штурмуют, наверняка что-то задумали, — добавил Лост и нахмурился. — Я бы на месте этого типа вообще попытался тихо проковырять щиты. Хотя расстановка людей по рисунку, чтобы мы его не нарушили, тоже неплохая идея. Хм… Кстати, заметила, что он их чуть ли не за ручку водит. Видимо, это оказалось слишком сложное дело для того, чтобы без проблем им объяснить. Подчинение ужасно ненадежная штука. Особенно полное, которое, казалось бы, должно исключить любые проблемы.

Нэлла все-таки кивнула.

А еще у нее появилось ощущение, что что-то прямо сейчас происходит. Что-то такое, тихое и незаметное.

— Лост, а он твои щиты не ковыряет?

— Демоны его знают. У меня самый первый — сигнальный. Если он разрушится, значит, ковыряет. А так, я его не держу, он автономный.

— А, — сказала Нэлла.

Подмога, которую ждал Лост, потихоньку подбиралась к дому через вымерший хутор. Им никто не мешал. Мимо первого дома они вообще прошли без проблем, почти не прячась. У второго стояли какие-то странные люди. Почему они там стояли, никто не понял. Смотрели они только в одну сторону, в ту, в которую шла подмога. На подошедшего к ним ежа не отреагировали вообще, и Ваня заподозрил, что они бы не отреагировали даже на появление людей, пришедших с не интересной для них стороны. Но проверять никто не рискнул.

К дому, вокруг которого захватчики хутора развили бурную деятельность, подмога вышла довольно быстро и, радуясь, что собаки не высовываются и не подают голоса даже учуяв оборотней, стали его окружать. Чем там занимается Лост было всем очень интересно. Чем занимается тип с палкой, гонявший помощников — тоже. Хотя понятно, что каким-то ритуалом, которому лучше не давать начаться. Но на ритуал были ежи, способные поглощать энергию и не давать ей влиться в рисунок, и пчелов, которому было интересно и он пообещал подержать, что-то очень загадочное подержать.

Шуметь пока никто не собирался. А оставлять за спиной не шибко вменяемых людей было бы не умно. Мало ли какие приказы им дали и мало ли после какого вопля они начнут атаковать? Поэтому приходилось тратить время на их усыпление и связывание.

Тип с посохом тем временем расставил людей, как хотел, подошел поближе к дому, где сидели Лост с Нэллой и замер.

— Щиты ломает, — догадался Локар, сидевший за кустом рядом с одним из оборотней.

— Может вмешаться?

— Нет, — уверенно сказал Локар. — Если я что-то понимаю в этой жизни, ломать он их будет долго. Хотел бы разбить, попутно снеся дом, давно бы этим занялся. А ему надо их снять, ничего не повредив, наверное собирается Лоста с Нэллой в жертву приносить и они ему нужны целыми, а главное, живыми. Нам лучше продолжить усыплять людей, а то придется с ними воевать. А воевать с людьми под подчинением то еще удовольствие, мне однажды пришлось. Получив приказ они не реагируют на боль, а могут не реагировать даже на стандартные плетения, это же усыпление.

— Вот почему он их столько притащил, — пробормотал оборотень и стал подкрадываться к очередному человеку.

Ведь действительно, чем больше их усыпишь сейчас, тем меньше проблем будет потом. А в том, что проблемы будут, никто не сомневался.

Томия, в отличие от всей остальной компании, в обезвреживании починенных людей не участвовала. Она сидела на дереве и тихонько разрушала центральный камень в ритуальном рисунке и столь же тихо развеивала песок. Что-что, а позволить провести ритуал точно нельзя было. А если исчезнет центральный узел, даже самый ненормальный фанатик не рискнет его начать. Да и бессмысленно — энергия вместо того, чтобы собираться в одну точку и готовиться перерасти во что-то большее, будет попросту рассеиваться, изображать такой себе фонтан. Тоже ничего хорошего на самом деле, особенно если ритуал темный, как сказал Локар. Темня энергия ведь начнет изменять окружающее, создавать умертвия и перерождать в какую-то пакость деревья. Но если человек, подчиняющий себе всех подряд, этот ритуал проведет, как того хочет, будет определенно хуже.

Особенно учитывая то, что ни один темный ритуал пока не закончился ничем хорошим. Да, даже тем, чего добиваются проводящие их, они заканчиваются крайне редко.

Поэтому надо тихонько уничтожать центральный камень, оставляя от него хрупкую оболочку, толщиной с яичную скорлупу, которую можно будет мгновенно смять, если ритуал все-таки начнется.

Это лучшее, что могла сейчас сделать Томия.

А усыплять людей, находящихся под подчинением, есть кому и без нее.

Он чувствовал, как все буквально валится из рук, а время утекает, как песок. Болванчики оказались именно болванчиками, даром, что живыми. Видимо, божественное внушение не так уж сильно отличалось от обыкновенного. И чем больше людям внушалось, тем меньше у них оставалось места для принятия простейших решений. А обнаружилось это не сразу.

Впрочем, большинство и без внушения сообразительностью не отличались, так что разница в итоге была невелика. Но как же было жаль потраченного времени.

Времени потраченного на щит оборотня тоже было жаль. Щит оказался только на первый взгляд знакомым и давно изученным. На проверку там оказалось странное то ли наслоение, то ли дублирование узлов, а когда он, наконец, с ним разобрался, под ним обнаружился еще один, который почему-то не ощущался, пока не рухнул первый. И он понял, что тот самоуверенный мальчишка совсем мало знает о магии своего мира. Потому что эти щиты точно были чем-то иномирским, были бы местными, он бы точно знал о такой возможности.

— Нужно было все-таки ловить что-то другое, не то, что само в руки плыло, — оногченно проворчал человек.

Второй щит разрушить было уже проще, он знал, что искать и как отсекать эти проклятые узлы, не давая им восстанавливаться. Но за вторым щитом обнаружился третий, заранее ощутить который тоже не получилось.

— Проклятый иномирец, — мрачно прошептал он и понял, что сидеть перед этими щитами может до вечера, а то и несколько дней подряд. А этого времени точно будет достаточно для того, чтобы оборотня и девушку стали искать. — Непредвиденные случайности, ненавижу все эти случайности, которые невозможно предвидеть!

И выбора у него особого не осталось. Нужно было опять рисковать. Тем более, убить эту парочку не так и просто, особенно учитывая щиты. От взломанных явно попахивало магией оборотней, но ведь и девушка наверняка что-то умеет. А если умеет недостаточно, ей поможет ее напарник, или кто он там ей.

— Надоели, — сказал он мрачно и в третий щит ударил силой, не жалея и не пытаясь соизмерять с предполагаемыми разрушениями.

Щит зазвенел, стал видимым, потом ярко вспыхнул, все-таки перенасытившись, и осыпался ошметками.

И плевать на посох, постоянно требующий подзарядки. Если все получится, его наконец можно будет накормить до отвала, таким вещам на самом деле все равно какого бога сила им достается. А если не получится… ну, в таком состоянии от этой палки все равно пользы не намного больше, чем от свершено разряженной. Так что плевать.

— А вот это уже интересно, — сказал Лост, когда комнату осветила яркая вспышка. — Очень интересно. Отступаем.

— Что? — спросила Нэлла.

— Думаешь, почему мы сидели здесь на виду? И куда обычно идут, когда чьи-то щиты продавливают силой? По какой траектории движутся?

— По самой короткой, — как прилежная ученица ответила Нэлла.

— Вот, а самая короткая от него — до этого окна, у которого мы маячим. А вовсе не до двери. Отступаем, ждем, пока он посшибает щиты и спокойненько идем дальше.

— Куда?

— Пока не знаю, но там посмотрим. Думаю, он эти маневры оценит.

И улыбнулся, широко и жизнерадостно. Нравится ему удивлять противников и позволять им бить по пустоте. Нэлла на себе испытала.

— Котик, — проворчала она.

И ведь этот тип с посохом ничего даже не заметит, как тут заметишь, что маячившая у окна парочка куда-то делась, если щиты ломаешь, а они вспыхивают?

А если и заметит, то как разумный человек подумает, что они укрылись за стеной и ждут, чтобы героически напасть. О том, что они стоят у двери в соседней комнате и ждут пока рухнут щиты, чтобы спокойно выйти и куда-то пойти, он подумает в последнюю очередь. Хотя, скорее всего и вовсе не подумает. Это котик такой, изобретательный.

— Похоже, он их штурмует! — дружно и практически одновременно поняла подмога.

Томия силой воли не стала отвлекаться от разрушаемого камня, тем более, дело шло хорошо и довольно бодро.

Ежики пофыркали и стали разбредаться в разные стороны.

Люди, хоть и не фыркали, но повторили их маневры. Тем более, с домом повезло. Неизвестно чем зарабатывал его хозяин, но чист и ухожен у него был только двор, а дальше все росло, как хотело и, возможно, попадавшийся то тут, то там шиповник когда-то был розами. В общем, прятаться было за чем. Хотя от кого тут прятаться? Люди на подмогу по-прежнему не обращали внимания. Стояли, где их поставили, и даже не сопротивлялись, когда к ним прикасались, чтобы побыстрее усыпить.

Наверное подчинивший их бедолага больше всего боялся, что пленники сбегут, а на то, что столь рано кто-то придет их спасать, не рассчитывал.

Или попросту поспешил и не сумел правильно приказать, кто его знает?

— Хорошо так штурмует, — прошептал оборотень в очередной раз наткнувшись на Локара. — Интересно, почему наш глава клана не отвечает?

— А зачем ему? Ему главное время потянуть и силы сберечь. Я бы на его месте вообще подвесил эти щиты на накопители и тихо сбежал через подвал. Если он, конечно, есть. Интересно, почему дом не окружили?

— Наверное этот тип слишком сильно в себя верит, — кивнул оборотень на владельца палки, как раз стоявшего слегка согнувшись, чтобы придерживать подбородком посох и не занимать руки, нужные для загадочных шевелений пальцами.

— Ну, он сильный и тьму вплетает в свои удары, — ответил на это заявление Локар.

— Думаешь? — удивился оборотень.

— Я вижу. Я ведь не зря несколько раз сумел вернуться с Мертвых земель. Я всю эту пакость попросту вижу, где ее больше, где меньше, где статичная, а где шевелится. Семейное умение.

— Даже не знаю, повезло ли тебе, — задумчиво сказал оборотень. — И что будем делать?

— Я бы подождал, пока он уничтожит щиты, а потом ударил в спину. Как раз подходящий момент для сюрприза. Но мы, к сожалению, этот момент не обговаривали, так что придется подождать, что будут делать другие и действовать.

— Хм… — сказал загадочное оборотень и, качнувшись вправо, исчез за кустом.

Почему он это сделал, Локар не очень понял, но догонять оборотня не стал. Может он там кого-то заметил, или решил пробежаться и всем преложить «гениальный» план подождать, пока щиты рухнут.

Оборотни вообще существа порывистые, насколько знал Локар, даже броситься бить морду могут без видимой для остальных причины.

К Локару же взамен натыкаемого оборотня подошел ежик, задрал мордочку и хрюкнул.

— Я тебя не понимаю, — предупредил мужчина.

Ежик мордочку опустил и поддел носом изгрызенный кем-то лист.

— Все равно не понимаю.

Ежик взял и растянулся на земле во всю длину и затих.

Локар нахмурился. Он все равно не понимал, чего от него хотят и единственное, до чего он додумался — присесть и положить ладонь на землю рядом с ежиком. Земля была странно теплая и пыль почему-то ощущалась как что-то липкое. Знакомо-липкое. Когда-то по глупости он уже забрел в место, где пыль была такая же. И демоны знают, успел бы он тогда оттуда убраться, если бы не оперся ладонью об частично обвалившийся колодец. А потом, когда вышел и сверился с сохранившимися древними планами города, он обнаружил, что умудрился забрести на площадь Последней Надежды, место, где не один век совершались казни, причем, в те времена, когда в том городе начали приносить жертвы тьме, эта традиция все еще сохранялась. И там самозародилась какая-то немертвая пакость, причем, экзотическая и малозаметная, умеющая маскироваться и питаться практически незаметно.

А ведь никто не сказал, что подобную пакость невозможно создать, зная как.

— Да, ты прав, плохое место. Но ты не переживай, я уже взрослый и опытный, и знаю, что можно сделать.

Ежик еще раз хрюкнул и куда-то ушел.

А Локар тихонько хмыкнул. Правильное он все-таки принял решение, его, похоже, пришлось бы принимать в любом случае.