Симбионт

Глава 8

Кошки на охоте

— Ты выяснила, какие в Уральск зверюшки заявились? — блондинка сделала выпад сверкающим, как тысячи кристаллов Сваровски, клинком, который с шипением пробил грудную клетку бесстрастно смотрящего на это безобразие манекена в стильном мужском костюме. Ледяные шипы, появившиеся на сабле перед ударом, тут же разлетелись в разные стороны, разрывая искусно сделанные из биопластика внутренности. Родовой атрибут пестуемой Стихии сделал своё дело и мгновенно испарился с влажного лезвия.

Шатенка в лазорево-серебристом купальнике, удобно расположившаяся на шезлонге посреди лужайки, словно находилась на берегу тёплого моря, а не в степном Уральске, с улыбкой подняла бокал с мартини.

— Великолепный удар, подруга. Так будешь усердствовать, никому клонов не хватит. А насчёт зверюшек я у тётушки поинтересовалась. В этом году не так их много. Про Яковлева ты уже знаешь. Поступает на «экономику». Его свитские пойдут по квоте вместе с ним.

— Свитские меня не интересуют, — длинноногая Марина прошлась по нагретой за день дорожке, словно по подиуму, покачивая бёдрами. На ней были спортивные шорты и облегающий высокую грудь топ, намокший от пота. Девушка уже два часа отрабатывала технику скользящего удара с последующим смертельным выпадом. — Мне нужна крупная добыча.

— Из крупных ещё четверо, — Маргарита облизала припухлые чувственные губы, снимая с них навязчивую сладость ванили. — Мясников Константин, второй сын Павла Аскольдовича. Как тебе?

Мясниковы владели не только металлургическими заводами, являясь конкурентами Турчаниновых, но и держали крупное химическое предприятие в Ирбите.

— Хм, неплохо, — кивнула блондинка, ловко покручивая саблю в руке, постепенно увеличивая темп, отчего перед ней вскоре образовался серебристый гудящий круг. — Неплохо для запасного варианта. Кто ещё?

— Афанасьев Родион, сын крупного самарского банкира, — в зеркальных очках Риты сверкнули два маленьких солнца. — Филиалы по всему Поволжью, в Перми, Уфе, Нижнем Тагиле.

— Ага, слышала про таких, — кивнула Марина, резко прекратив кручение, и скользнув к манекену, всего лишь одним, но очень умелым и сильным ударом, не применяя Стихию, перерубила предполагаемую гортань и трахею. Голова манекена откинулась назад и печально уставилась в небо пустыми глазницами, повиснув на небольшом кусочке мягкого пластика. Девушка в шезлонге поёжилась. — Дальше говори.

— Дружинин Михаил из Оренбурга, поступает на юридический. Отец — владелец крупнейшего торгово-промышленного концерна, контролирует судовые перевозки по Уралу, подгрёб под себя сухопутную логистику от Поволжья до Екатеринбурга.

— Уже горячо, тем более вместе учиться будем, — хмыкнула блондинка, вспомнив высокого приятного на вид юношу, с крадущейся походкой, но уж слишком суховатого. Подкачаться бы мальчику не мешало. — А вдруг его Яковлев пришибёт? Я слышала, что у них очень сильные дуэлянты в роду. И Мастер хорош. По Дружинину проскакивала информация, что он недавно побывал в аварии, еле выжил.

— Для еле выжившего он выглядит весьма неплохо, — хмыкнула Рита, и вытянув ноги, пошевелила пальцами, пристально разглядывая выкрашенные зелёным лаком ногти, как будто выискивала изъяны. — А вдруг это его клон?

— Ты думаешь, он рекуперирован? — клинок свистнул, обрубая правую руку манекена.

— Есть такая мысль, но никакими фактами не подтверждённая, — задумчиво произнесла девушка в купальнике. — Единственное, что я заметила, у него на левом виске приличная вмятина. Если бы сознание Дружинина переместили в клон, никакого дефекта не было бы. Короче… не знаю. Смятый в гармошку внедорожник к делу, как говорится, не пришьёшь.

— Да ладно, не парься, — Марина красивым движением кисти завершила кручение и застыла в начальной стойке, подняв клинок над правым плечом, копируя технику самураев.

Рита отставила бокал с мартини и похлопала в ладоши.

— Убийственная красотка! — сказала она с неподдельным восхищением. Подруга и в самом деле сейчас выглядела эффектно, и будь рядом мужчины, они бы давно исходили слюнями.

— Пока оставим загадку Дружинина на потом, — Турчанинова села на краешек шезлонга, вытирая потное лицо полотенцем. — Кто у нас ещё есть?

— Княжич Юрий Голицын, юридический факультет, — с придыханием произнесла Рита, как будто выложила козырь на игральный стол.

— Так, подожди, — приложив кончик носа к холодной поверхности сабли, задумалась блондинистая красотка. — Из какой он ветки?

— Из тобольской, — подсказала подруга. — Отрасль Алексея Андреевича. Он же после второго воеводства остался в Сибири, потом вернулся в Москву. А один из сыновей решил жить в Тобольске. Он и есть предок нашего княжича.

— Всё, я поняла. Это же сын князя Бориса Степановича!

— Ой, девица-краса, не по твоим зубкам дичь! — засмеялась Рита. — Лучше, вон, Дружинина или Яковлева на заметку возьми.

— А вот после дуэли и подумаем, на кого свой благосклонный взор обратить, — Марина тоже засмеялась.

— Ты уверена, что Андрон кинет вызов Дружинину?

— Видела, с какой злостью Яковлев смотрел на него? — Марина задумалась. — Уверена на все сто процентов, что дуэль будет. Раздерутся мальчики, как пить дать. Ладно, я пошла в душ, а ты и дальше коптись, если хочешь.

— Хочу… Завтра уже такая круговерть начнётся, — вздохнула шатенка, и, закинув руки за голову, замерла под нежарким солнцем.

Маргарита усмехнулась и окинула взором раскиданные останки несчастного «Эдика», как она назвала манекен в честь первой любви, которая завершилась довольно быстро. Эдуард влюбился в другую девочку из их класса, за что был подвергнут изгнанию из сердца.

«Надо бы прибраться, — подумала девушка, направляясь к двухэтажному симпатичному дому из тёмно-красного кирпича. — А то Евдокия Романовна заругается. Ладно, попрошу кого-нибудь из работников».

Обе девушки на время вступительных экзаменов поселились в доме родной тётушки Маргариты, являвшейся, к тому же, старшей сотрудницей отдела кадров университета. Это обстоятельство очень помогло в сборе информации по молодым людям, а заодно и сэкономило средства на подкуп. Не то чтобы Турчаниновы были стеснены в деньгах, но отец всегда готов был придержать руку у кошелька, если появлялась возможность туда не лезть. И детей приучил к этому. Кто-то может сказать: фи, крохоборство! Но Марина придерживалась этой философии и нисколько не мучилась гамлетовским вопросом, только чуть переиначив его. «Платить или не платить, вот в чём вопрос».

А если возникает вопрос с проживанием вне гостиниц, вечно заполненных приезжими, то почему не ухватиться за вариант, который предложила Рита? Зато сейчас у неё отдельная комната, полноценное питание, большая лужайка и сад для тренировок… и доступ к документам молодых людей. Теперь Марина знает всё о самых породистых юношах, и начинает охоту. Подруге, конечно, достанется куда менее весомый приз, но тоже сойдёт. Например, Слуга Дружинина, как его… Дубенский Иван. Как он смотрел на Марго, аж глаза сверкали.

Довольная собой, что всего за два дня ей удалось узнать много интересного, Марина вошла в дом и первым делом нашла Степана — дородного сорокалетнего мужчину, верно служившего семье Васюковых уже десять с лишним лет в качестве садовника, сторожа, слесаря и сантехника в одном лице — и попросила его прибрать на лужайке беспощадно разрубленного «Эдика», а взамен него заказать ещё парочку таких же, только целых. Степан пообещал в течение дня «спроворить дельце», и обрадованная девушка поднялась к себе в комнату. Первым делом она с яростью сбросила с себя пропотевшую одежду и пошла в ванную комнату, где была душевая кабинка с гидромассажем.

Посвежевшая после контрастного душа, закутавшись в пушистый халат, который взяла из дома, она схватила телефон и через пароль вошла в Общеимперскую Сеть. Девушку заинтересовала история с Дружининым, поэтому следовало отыскать новости и публикации на эту тему в губернских газетах. С чем быстро и справилась. Про аварию писали скупо. В машину, которую вёл Михаил Дружинин, влетел какой-то идиот. Сам он с места происшествия скрылся, оставив разбитую машину, а молодой человек отделался лёгкими травмами, которые родовому Целителю удалось залечить сравнительно быстро.

— Хм, если так пишут, значит, информацию очень хорошо почистили, — скептически поджала губы Марина. — Вмятина на виске… Марго очень глазастая, не могла ошибиться. Скорее, травма была серьёзная. И как тогда мальчик будет противостоять Яковлеву? Последствия аварии могут сказаться не в самый лучший момент.

Задумчиво листая оренбургскую прессу, она наткнулась на горячее обсуждение о произошедшем двойном убийстве в ресторане «Европа». Марину не интересовали жареные новости, поэтому она лениво просматривала новостную ленту, и вдруг замерла.

— Ого, а наш пострел везде поспел! — воскликнула блондинка. — Сначала в аварию вляпался, а теперь ещё и свидетелем по громкому делу проходит! Вот это да! Как интересно!

Она закусила губу, и вскочив с кровати, подбежала к окошку, так удачно выходившему на лужайку. Марго до сих пор лежала под солнцем, только уже на животе. Вот же любительница солнечных ванн! И так тело уже забронзовело!

— Марго! — распахнув створки, закричала девушка. — Эй, пляжница! Очнись!

— Пожар? — приподнялась подруга.

— Хуже! Поднимись ко мне, кое-что интересное покажу! Обалдеешь!

Хозяин нашелся — а толку никакого

— Вы подтверждаете, что это ваша машина? — строгим голосом произнёс майор Щеглов, глядя, как полноватый, с залысинами на голове южный гость чуть не плача, оглаживает покорёженный капот и крышу «Рифа».

— Вай, начальник, зачем такое говоришь? — смуглолицый Файзулла Ерулаев отвлёкся от тактильных объятий с куском неподвижного и перекошенного на бок железного монстра с выбитыми стёклами. — Конечно, это моя ласточка! Вот, смотри, на правом заднем крыле есть глубокая вмятина. Это год назад один ишак едва разъехался со мной на широкой дороге! Чтоб его дэйвы на вертеле жарили после смерти!

— Да, действительно, — Щеглов посмотрел на молчащего Дружинина, словно ожидая от него каких-то вопросов, но тот лишь покачала головой. — Мы проверили номера двигателя и корпуса, они полностью совпадают по картотеке. Так что можете забирать с собой машину. С вас десять рублей сорок копеек.

— За что⁈ — воскликнул хивинец и возмущённо встопорщил жёсткие усы. — Какие такие десять рублей?

— За стоянку, — хладнокровно пояснил майор и протянул Ерулаеву квитанцию с суммой оплаты. — Вы бы не возмущались, сударь, а благодарили полицию, что она притащила эту груду железа к себе под бок и охраняла её от дальнейшего разграбления.

— Груда железа! — завопил Файзулл, хватаясь за голову, и Александр Егорович стал с интересом ждать, сколько волос выдернет эмоциональный торгаш. — Я потерпел убытки, да! Во сколько выйдет ремонт машины, вай-вай!

— Да сдай ты её на металлолом, новую купи, — посоветовал Дружинин. — Ты же за два месяца столько ковров продашь, что с лихвой хватит через аукцион ещё один «Риф» приобрести.

— А ты кто такой, уважаемый? — маслянистые навыкате глаза настороженно окинули Александра Егоровича с головы до ног. — Я тебя не знаю, чтобы твоими советами воспользоваться.

— Я тот, чей сын попал в аварию после столкновения с твоей так называемой «ласточкой», — жёстко произнес мужчина, держа руки в карманах брюк. — Или хочешь, чтобы я тебе впаял иск за лечение ребёнка?

— Я здесь ни при чём — мгновенно вспотел Ерулаев. — Аварию совершили угонщики, вот уважаемый начальник подтвердит! Он же расследование ведёт!

Хивинец от волнения перешёл на великолепный русский язык, сразу потеряв где-то свой акцент.

— Вы же нашли угонщиков, уважаемый? — обратился он к Щеглову.

Майор недовольно поморщился и зачем-то расстегнул китель, словно нахождение на залитой солнцем стоянке доставляло ему невообразимые муки. Дружинину было известно, что расследование зашло в тупик, и подвергать очередному допросу Ерулаева не было никакого смысла. Осталось лишь оформить передачу покорёженного «Рифа» на руки хозяину — и дело сдадут в архив.

— Нет, и вряд ли найдём, — честно ответил он. — Если бы вы держали машину на сигнализации, такого безобразия не произошло бы.

Сказав это, майор развернулся и направился к выходу со стоянки. Ерулаев долго смотрел ему вслед, потом махнул рукой, словно примиряясь с действительностью. Аккуратно сложив квитанцию пополам, он сунул её в нагрудный кармашек пижонского белого костюма. Всё это время Александр Егорович пристально за ним наблюдал. Потом вдруг сделал неожиданное предложение:

— Не желаешь ли, уважаемый Файзулла Шавкатович, отобедать со мной? Посидим, выпьем гранатового вина, пообщаемся.

— Мы даже незнакомы, почему я должен вместе с тобой вино пить? — прищурился хивинец.

— Может, потому что я не хочу обижать такого славного человека иском об ущербе здоровья? — хмыкнул Дружинин. — Ну-ну, Файзулла Шавкатович, не закипай. Я согласен обговорить с тобой приемлемые условия, чтобы нам обоим комфортно было.

— Не понимаю, к чему этот разговор, — насторожился Ерулаев.

— Хватит! — тихо, но вместе с тем напористо рявкнул Александр Егорович. — Хватит тут бедненьким прикидываться! Мой сын едва не погиб в аварии, и я хочу найти ублюдков не меньше твоего! Поэтому ты расскажешь мне всё, что не захотел говорить следователям. Обещаю, это останется между нами.

— Вряд ли помогу, уважаемый…

— Меня зовут Александр Егорович Дружинин.

— То-то лицо знакомое! — сразу поменялось настроение Ерулаева. Он почему-то оживился и расслабился. — Честно скажу: слышал о тебе много, но ни разу не видел.

— Врёшь, — спокойно ответил Дружинин. — Я не из тех, кого не замечают.

— Ладно, ладно, — выставил перед собой ладони хивинец. — Пожалуй, и в самом деле надо выпить хорошего вина. Жарко сегодня.

Он картинно помахал перед своим лицом ладонью.

— Схожу заплачу этот чёртов штраф, а потом поедем в «Европу», — Файзулла снова с хитринкой в глазах смотрит на собеседника. — Найдётся там гранатовое вино?

— Найдётся, — усмехнулся Дружинин. — Потому что мне нужно с тобой поговорить.

Через час они сидели в кабинке на два человека, а охрана Александра Егоровича осталась снаружи, как и двое сопровождавших Ерулаева родственников — молодых смуглолицых парней.

— Не буду ходить вокруг да около, — с аппетитом поедая лагман, Дружинин то и дело бросал взгляд на хивинца. — Хочу знать, как всё обстояло. Любая мелочь, несоответствие происходящего; может, кто видел незнакомцев возле машины. Не поверю, чтобы ты не расспрашивал людей самостоятельно от полиции.

— В Оренбурге живёт мой двоюродный брат Карим, — вздохнув, Файзулла зачерпнул ложкой бульон, на поверхности которого плавала свежая зелень. — Он помог мне зарегистрироваться на военный аукцион, где я и приобрёл «Риф». Машина нужна для перевозки товаров в отдалённые кишлаки. Сам знаешь, Александр Егорович, какая проходимость у этого зверя. И детали легко достать, и на коленке починить можно… Проездил всего несколько месяцев, решил в гости к Кариму заглянуть. Он звал меня кое-какие дела по семейному бизнесу решить. Заодно и проверил, какова моя «ласточка» на дороге. Слушай, летает, как поёт! Ни одной поломки на таком расстоянии! Эх!

Файзулла до сих пор говорил про свою машину в настоящем времени, словно сейчас она не находилась на стоянке в плачевном состоянии.

— Приехал… дальше что?

— Я гостил у брата три или четыре дня, не помню уже. «Риф» по ночам стоял во дворе, под охраной волкодавов. Никто не проберётся, сразу порвут. А вот днём я машину оставлял возле ворот снаружи.

— Почему? — сразу же зацепился за странность Дружинин.

— Говорю же, поездок много было. Зачем туда-сюда ворота открывать? Ну вот, в последний день машину и угнали.

— Получается, пасли, — кивнул Александр Егорович, промокнув губы салфеткой, чтобы отпить вина. — Заметили в городе подходящую для какого-то дела тачку, тем более, армейского типа, с гражданскими номерами.

Файзулла развёл руками.

— А что соседи? Видели кого-то?

— Соседи… — поморщился хивинец и стал есть лагман. Закинув в себя несколько ложек, он продолжил: — Там столько народу ходит туда-сюда, за всеми не уследишь. Улица такая, проходная. Машины ездят, люди незнакомые вертятся. Но Карим не поленился, он уже позже со всеми соседями переговорил, втайне от полиции. И ведь заметила одна бабулька, что белая легковушка два дня торчала возле детской площадки, а после угона перестала приезжать.

— Что за машина, она, конечно, не знает, — разочарованно сказал Дружинин.

— Э, откуда старуха может знать марку легкового авто? — хохотнул Файзулла. — Зато номер запомнила. Карим потом пытался через регистрационный отдел пробить его, но его чуть не арестовали за излишнее любопытство.

— Взятку пытался дать? — усмехнулся Александр Егорович.

— Не без этого, — пожал плечами собеседник. — Иначе никак не получить. Запрос только с разрешения… — он ткнул пальцем в потолок.

— Запиши номер, — Дружинин пододвинул к нему салфетку и ручку. — Я сам попробую. Мне этих ублюдков надо достать и выпотрошить.

Файзулла без раздумий начеркал цифры на мягкой поверхности, придерживая салфетку одной рукой. Потом отдал русскому. Дружинин посмотрел на номер, оскалился, как зверь, добравшийся до своей жертвы. Хивинец непроизвольно поёжился. На такой зуб он бы не хотел попасть.

— Уже кое-что, — оренбургский богач поднял бокал. — Почему же не сказал полиции?

— Сами хотели найти, — помявшись, ответил хивинец. — Злой я, Александр Егорович, очень злой. А что полиция? Ну, арестует их, а потом отпустит. А мы бы грабителей отвезли в степь, наказали по справедливости.

— Я скажу тебе одну вещь, Файзулла, — нахмурился Дружинин. — Забудь о мести. Груда железа не стоит жизни. За этим номером, — он постучал по салфетке полусогнутым пальцем, — могут стоят очень плохие люди. И в степи можешь оказаться ты и твои родственники. Так что уезжай в Хиву, зарабатывай на новую машину. А я, если дотянусь до этих тварей, стребую с них двойную компенсацию. За сына и за твою «ласточку». Идёт?

— Вай, вот слова настоящего мужчины! — сощурился от радости Ерулаев и осушил бокал тёмно-рубинового вина. — Верю тебе, Александр Егорович! И с лёгким сердцем домой еду!

Расставшись с Файзуллой, который на старом разболтанном микроавтобусе вместе со своими родственниками отъехал со стоянки, Дружинин с облегчением забрался в «Аксай» и снова развернул салфетку с номером авто, который умудрилась разглядеть старушка. Потом вытащил телефон и сделал звонок начальнику СБ.

— Прокл, сможешь пробить этот номер через своего человечка в регистрационном отделе? — Глава рода продиктовал цифры. — Да я сразу увидел, что регистрация машины проводилась в Челябинской губернии, но это ничего не значит. Тачка здесь долго светилась. Давай, шевели задницей. К концу дня у меня должна быть информация о владельце.

Отключившись, Дружинин расслабленно вздохнул. Наконец-то мёртвое болото колыхнулось и появилась надежда, что он вцепится в след неизвестных ублюдков, покусившихся на жизнь его сына. Один из богатейших людей Приуралья не верил в случайность событий. Многие конкуренты действовали подобным образом: воздействием на объект через его семью. Но почему Мишка, а не Даниил — наследник Рода — выбран мишенью? Вот что мучило Главу рода последние недели. В этом происшествии таилась какая-то неразрешимая, на первый взгляд, задача. Но мужчина всегда отрицал подобное утверждение. В реальном мире любое действие имеет начальную точку, от которой отталкивается исполнитель. Эту точку и предстояло отыскать.

— Поехали в правление, — буркнул Дружинин водителю. На сегодня было запланировано совещание директората, к которому нужно отнестись ответственно. Если предположить, что послание в виде неудачного покушения на Мишку связано с делами его торговой империи, то рано или поздно начнутся проблемы на различных уровнях. Уловить начало этих неприятностей и по возможности быстро купировать — вот главная задача ближайшего времени.

Покажи, как ты крут, и все девушки твои!

Русский язык сдавался всеми кандидатами, кроме тех, кого комиссия освободила по отличным аттестационным оценкам, в число которых вошёл и Ванька Дубенский, отчего он на радостях остался в гостинице дрыхнуть, а я поплёлся в аудиторию номер 234 (да, интересная комбинация, надеюсь, счастливая) в числе ста таких же удачливых.

Преподаватели разделили нас на несколько потоков, выделив для этого шесть самых вместительных аудиторий. В потоке «А», куда я попал с лёгкой руки составителей, были, к моему удовольствию, знакомые брюнетка и шатенка. Как-то незаметно, а может и намеренно, девушки оказались рядом со мной за одной длинной партой. Неподалеку заметил курчавую голову того самого «ботаника», у которого мы спрашивали очередь. Он сидел на два ряда ниже и лихорадочно раскладывал перед собой ручки. Причём, все они оказались разного цвета, чуть ли не весь спектр радуги собрал, чудик. Наверное, это такой способ медитации, который позволяет успокоиться и настроиться на экзамен. А скорее всего, подстраховался парень на случай, если ручки одна за другой начнут отказываться писать.

— Привет! — жизнерадостно улыбнулась блондинка, присевшая справа от меня. Она даже придвинулась поближе и наклонилась в мою сторону. — Не возражаешь, если мы составим тебе компанию?

— Нисколько не возражаю, — я развернулся, чтобы как следует рассмотреть соседок. — Меня Михаил зовут.

— Марина, — протянула ладошку длинноволосая девушка, которую я пожал с целью выяснить, владеет ли она Даром. Действительно, аурные потоки всколыхнулись, пальцы ощутимо укололо. Турчанинова тоже почувствовала исходящую от меня энергию. На умело подкрашенных бледно-розовой помадой губах снова появилась улыбка. — А это моя подруга Рита.

Шатенка с непонятным для меня разочарованием в глазах сухо кивнула, но руку протянула. Мои пальцы не почувствовали искру у девушки. Наверное, у Осокиных нет своего Ока Ра. Да и Род их — слабенький, насколько мне известно. Надо потом прошерстить информацию. Пригодится.

— А где твой приятель? — Марина щёлкнула клатчем и извлекла из него упаковку ручек, слава богу, однотонных, из жёлтого пластика. — Вы всё время вместе ходили.

— Он отличник, освобождён от диктанта, — ухмыльнулся я, предчувствуя игру, а сам смотрю на Риту. Неужели она расстроена из-за отсутствия Дубенского? Хм, а ведь Ванька и в самом деле не дурак, правильно разложил перспективы.

«Я говорил тебе, у Ивана башка варит, а ты не воспринимаешь его всерьёз! — оживился Субботин. — О-оо! Какой запах! Тончайший аромат океанской свежести!»

От Турчаниновой и в самом деле исходил запах ненавязчивого парфюма. Заметив шевеление моих ноздрей, быстрым движением откинула прядь волос за ухо. Наверное, чтобы я получше увяз в её флюидах?

— «Romantic Whispers», — она правильно поняла мой молчаливый вопрос. — Нравится?

— Боюсь, он будет отвлекать меня от диктанта, — пошутил я.

— Не переживай, как раз наоборот, — Марина опять наклонилась к моему уху и интимным голосом прошептала: — Специальная разработка. Запах духов активизирует определённые участки мозга, заставляет его работать на максимальных оборотах.

— Не думаю, что для диктанта нужно взбадривать мозг, — с сомнением произнёс я, ощущая, как молекулы сладких и водянистых ноток парфюма облепили не только мои ноздри, но и лицо. С усилием сбросил наваждение.

— Ну, у нас же ещё тест будет, — улыбается блондинка, и наконец, отвлекается на свои девичьи дела: подкрасить губы, глядя в маленькое зеркальце, проверить как лежит тушь на ресницах.

«Ей что-то от тебя надо», — задумчиво произнёс Субботин. — «Духи какие-то со шпионской историей придумала, как бы случайно рядом оказалась».

«Ты точно не старик? Ворчишь, как мой дед, когда поучаешь».

«Моя миссия — тебя охранять», — с важностью обронил тёзка-майор. — «Поэтому не расслабляйся».

Я только собрался ему мысленно ответить, чтобы охранял, не отвлекая, когда в аудиторию вошёл сухопарый мужчина лет сорока в светло-сером костюме и с папкой в руке. Он поздоровался с нами, назвался Ильюшиным Сергеем Петровичем, адъюнктом кафедры правоведения. Ого, значит, с ним придётся часто встречаться. Говорил Илюшин тоже через гарнитуру связи, усилив свой голос с помощью акустической системы. Очень хорошая штука, я сразу оценил её преимущество. Преподавателю не нужно голос надрывать, и слышно его в каждом уголке аудитории.

Сначала он раздал по рядам отпечатанные бланки с тестами, и пояснил, что их нужно будет по окончании экзамена приложить к листкам диктанта. А потом начал читать.

Читал он великолепно поставленным голосом, выделяя интонацией особо сложные речевые конструкции, где могли возникнуть трудности с постановкой знаков препинания. Скрипели ручки, блондинка то и дело фыркала, отбрасывая длинные пряди волос, пока ей самой не надоело с ними воевать. Она лихорадочно достала из клатча простую резинку и затянула ею собранные в конский хвост свои шикарные волосы, после чего облегчённо вздохнула.

Через полчаса диктант закончился. Ильюшин дал нам ещё столько же времени на проверку и переписывание на чистовик, после чего следовало приступать к тестовому заданию. А сам сел за стол, развернул газету и углубился в изучение биржевых новостей, на что намекало название издания.

У меня есть действенный способ отвлечься от посторонних шумов вроде почёсывания, кряхтения в поисках правильного решения, слезливых просьб помочь и прочих раздражителей. Достал из кармана прозрачные силиконовые беруши и заткнул ими слуховые проходы — сразу же наступила тишина. Ну, кроме комментариев Субботина, который, к моему удивлению, нашёл несколько орфографических ошибок и помог с расстановкой запятых. Исправленные ошибки я зафиксировал на черновом листе, и когда закончил с проверкой, переписал диктант на основной бланк. Остались тестовые задания.

Закончив, с облегчением вытащил беруши и огляделся по сторонам с довольным видом. Да, русский язык даже для носителей оного является довольно серьёзным препятствием на пути к получению знаний. Но диктант, считаю, куда легче устного экзамена, и не удивляюсь, что многие оживлённо перешёптываются. Значит, отмучились.

Ильюшин посмотрел на часы, аккуратно сложил газету в папку и объявил:

— Закончили, господа. Не забудьте подписать бланки диктанта и тестов, и положить на мой стол.

Нас выплеснуло в коридор волной возбуждённого окончанием экзамена студенчества, где мы влились в полноводную реку нарядных молодых людей. Марина с Ритой увязались за мной, и окучивание вела «старшая по званию».

— Михаил, а у тебя как со временем? Может, пригласишь девушек на мороженое? — елейным голосом спросила Турчанинова и даже подхватила меня под руку. Рита спокойно восприняла ситуацию, но поступать так же, как подруга, не стала. Просто шла рядом.

— Эм-мм, не знаю, — я устремляю глубокомысленный взгляд в потолок. — Надо к истории готовиться.

— Ты всегда такой зануда, или притворяешься? — обижается Марина и смотрит на меня серо-голубыми глазами, красивыми, надо сказать. А обиду она разыгрывает, хитро затягивая в паутину своих интриг.

«Почему блондинки красят губы в зелёный цвет? — вдруг спросил Субботин, и сам же ответил: — Потому что красный означает 'стоп».

Чтобы не заржать, я закашлялся, прижимая ладонь ко рту. Заодно и улыбку прикрою. Выходит, анекдоты про блондинок есть даже в мире тёзки. Справедливости ради, в России они обрели популярность только с развитием Глобальной Сети. А до этого типаж голубоглазой светловолосой девушки был узнаваем и по-своему любим на территории Европы, не говоря уж о США. Образ блондинки активно развивался в их киноиндустрии, что привело к появлению множества старлеток, подражавших кинодивам, с одновременным просачиванием в СМИ стереотипов о глупых женщинах-эмансипе.

«Не хочешь ли ты сказать, что Марина — самый что ни на есть яркий типаж блондинистой дурочки?» — поинтересовался я, успевая прокашляться.

«Глупая блондинка — наивная, нерациональная, но вызывающе сексуальная и гламурная», — тут же ответил Субботин. — «А Марина противоречит этому тезису. Она, скорее, секс-бомба».

— Михаил, ты чего раскашлялся? — с подозрением поглядела на меня Турчанинова. — Не хочешь угощать мороженым, так и скажи сразу, не делай вид, что горло болит.

— Какая-то мошка в рот залетела, — отвертелся я.

— А-аа, ну тогда ладно. Я уже подумала, что ты скупердяй.

— В «Вельвете» шикарный пломбир делают, — быстро ответил я, не желая становиться скупердяем. Девушки таких не любят.

Мы, наконец, оказались на улице, и, отойдя в сторонку, подождали, пока оживлённая толпа молодых людей рассеется по территории университета. Здесь был разбит неплохой парк с тенистой аллеей, лужайка, скамеечки, фонтан, крытые беседки, поэтому многие предпочитали гулять здесь, знакомясь друг с другом. Я обратил внимание, что Марина крутит головой, как будто кого-то высматривает.

— А кто эти парни, которые с вами на парковке были? — поинтересовался я. — Телохранители?

Девушки переглянулись и рассмеялись весело. Турчанинова стянула резинку с хвоста и рассыпала свои волосы по плечам.

— Нет, это мой брат с друзьями, — призналась она. — Папа попросил его привезти нас в Уральск. Не бойся, они сегодня на шашлыки уехали.

— А вас не взяли…

— Да я не люблю такие посиделки, — поморщилась девушка. — Ладно, пешком пройдёмся. День прекрасный, солнышко светит.

И надо же было именно в этот момент столкнуться с Яковлевым! Он со своими свитскими как раз вышел в числе последних поступающих, высокий, в сетчатой рубашке, светлых брюках и в мокасинах. На запястье сверкают золотые часы.

— Опаньки! — оживился Андрон. — Какие люди и без охраны! Девушки-красавицы, а чем вас так привлёк этот грубиян? Пойдёмте с нами, познакомимся поближе…

— Мы уже заняты, — неожиданно отрезала Рита, не скрывая раздражения в голосе.

— Ну зачем так грубо? — поморщился Яковлев и подошёл ко мне. Покачиваясь с пяток на носки, он стал изучать меня, как бабочку в коллекции лепидоптеролога. — Братец, спасибо, что приглядел за девушками, а теперь отвали, уступи место другим.

— Не брат ты мне, гнида толстозадая, — неожиданно брякнул я, и чуть не взвыл от такого бесцеремонного вмешательства майора. Хотелось стукнуть себя по лицу.

Девушки не сдержались и громко фыркнули за моей спиной. Яковлев налился бурой кровью, того гляди из глаз брызнет, и цапнул меня за грудь, да так, что верхние пуговицы рубашки с треском полетели на землю. Дружки мгновенно оказались рядом, чтобы поддержать молодого хозяина.

— Ты… ты как меня назвал? — от ярости Андрон стал заикаться. — Да я тебя…

Моя рука метнулась вверх, ловко вцепилась в пальцы противника и резко заломила их, выворачивая суставы.

— Не смей меня хватать, — прошипел я, глядя в глаза Яковлева сквозь странную алую пелену. — Я не холоп и не слуга, чтобы так со мной обращаться! Я — Михаил Дружинин, если ты до сих пор не удосужился узнать, с кем разговариваешь!

Раздался хруст суставов. Андрон взвыл и скрутился волчком от боли.

— Отпусти! — проскрипел он. — Извини, погорячился!

Через мгновение Яковлев с изумлением смотрел на вывернутые пальцы. Девушки и вовсе зажали рты ладошками.

— Ты мне сломал их! — заорал он, и свитские бросились на меня, как доберманы, услышавшие приказ хозяина.

Раз! Делаю нырок вниз с резким выпадом кулака в паховую область тому, кто слева, и пока тот ещё не успел почувствовать боль, распрямляюсь и ухожу в сторону, чтобы ненароком не задеть девчонок. Два! Втыкаю сдвоенными пальцами под кадык второму свитскому, и тот захлёбывается в кашле, хватаясь за горло. Третьим движением хватаю руку Андрона и вставляю вывихнутые конечности на место. От неожиданности он даже орать не стал, только рот раскрыл, хватая им воздух.

— Ну вот и всё, — я одёрнул свою рубашку, — а ты боялась, только юбочка помялась. Обычный вывих, чего так вопить?

— Сука! — не обращая внимания на девушек, зашипел Яковлев. — Мы ещё с тобой поговорим, Дружинин, когда вернёмся на учебу. Дуэль на клинках!

— Дуэль так дуэль, чего орать на всю улицу? — я пожал плечами, находясь под впечатлением своих возможностей, вернее, того, как ловко майор Субботин выключил из игры троих человек за несколько секунд.

Нахалы уползли, зализывая раны, словно побитые собаки. Я задумчиво посмотрел им вслед, и только сейчас обратил внимание, что в обе мои руки вцепились Марина и Рита. Шатенка оттаяла?

— Неплохо, сударь, неплохо, — промурлыкала Турчанинова. — А вы за словом в карман не лезете. Хотите брутальным показаться? Или таковым являетесь, но не желаете привлекать к себе внимание?

— Да случайно вылетело, — мы неторопливо направились к воротам.

«Не вздумай извиняться, — тут же предупредил майор. — А то всю картину испортишь. Зря, что ли, я драку спровоцировал? Вон какие лялечки в тебя вцепились!»

— Скажу честно, впечатлена той лихостью, с которой ты разделался с этой компанией, — хмыкнула Марина. — Наш тренер по рукопашному бою так не двигается, как ты сейчас. Кто тебя учил?

— Э-ээ, один майор-отставник, — вывернулся я под тихий смех Субботина. — Он спец по внешним операциям. За рубежом врагам горло резал.

— Ужас, — выдохнула Рита, прижавшись ко мне поплотнее. Я постарался этого не заметить, потому что с другой стороны такой же манёвр совершила Марина. Вот и пойми этих нежных созданий. — А разве у нас есть такие спецподразделения?

— Ну, раз он так говорил, значит — есть, — бодро ответил я, хотя уверенности в этом утверждении совсем не было. Откуда мне знать о специфике разведслужб, да ещё из параллельного мира?

До «Вельвета» — уютного кафе с огромными панорамными окнами, за которыми пышно цветут огромные зелёные лопухи, и столиками на четыре человека — оказалось идти недолго, всего десять минут. Мне об этом местечке подсказал Арсен, быстро сообразив, что я могу сюда водить девушек. А то, что они у меня здесь будут — совсем слепым надо быть, чтобы не увидеть. Вот и пригодилась заготовка. Пока шли по улице, у меня из головы вылетели события последних недель, особенно страх перед неизвестным врагом, пытавшимся меня убить. Стало легко и радостно, что я жив, под ручку со мной идут две красотки, люди посматривают на нас с улыбками, в желтеющих кустах рябины и покрасневших кленовых листьях чирикают воробьи, по-осеннему мягко светит солнышко.

Яковлев? Дуэль с ним не завтра и не послезавтра. Приеду домой после экзаменов, попрошу Варяга погонять меня с клинками. Глядишь, подскажет парочку приёмов. Всё равно не до смерти драться. Нельзя студентам-одарённым убивать друг друга, только обозначить порез, чтобы кровушка показалась. Или снести доспех. Этого достаточно для сатисфакции.

Мы заняли один из свободных столиков, к нам тут же подошла улыбающаяся молоденькая официантка-казашка и дала красивое меню, закатанное в ламинат. Девчонки выбрали себе огромные порции пломбира «Пять шариков» с кленовым сиропом, а я заинтересовался «Пингвином на льдине» с шоколадной посыпкой. К мороженому пошли молочные коктейли со всякими добавками, я же взял кофе со сливками. Не люблю излишнюю сладость, его и в мороженом хватает.

Звякнули колокольчики на входной двери. Я машинально покосился и увидел рыжеволосую девушку в джинсовом костюме. Худенькая, но по-спортивному резкая, что угадывалось по её походке. Она села за соседний столик, как раз напротив меня и вдруг игриво подмигнула. Я присмотрелся получше. Густая рыжая грива обрамляла овал лица с красиво очерченными губами и забавными точками веснушек на кончике носа. Необычайно зелёные глаза с затаённой смешинкой смотрели на меня какое-то время, потом рыжая опустила их и стала изучать меню. Интересно, а не рекуперацию ли прошла девушка? Я слышал, что на стадии созревания клона можно было внести кое-какие изменения в ДНК организма, чтобы улучшить его качества, а уж цвет глаз поменять — это забава для женщин, переживших воскрешение не по одному разу. Или у рыженькой имплант, подключённый к Глобальной Сети? Дорогущая вещь, такую себе позволить могут только очень обеспеченные люди, сиречь — старая аристократия. Она в деньгах как в шелках купается.

Но эта рыжая вряд ли из семьи аристо. Слишком простовата, не чувствуется породистости. И одёжка так себе, на рынке куплена. Но всё равно хорошенькая, фигурка гибкая, спортивная.

Официантка принесла на подносе заказ, пожелала приятного аппетита и удалилась.

— А ведь вы так и не сказали, на какой факультет поступаете, — я отпил кофе и кинул в него два кусочка рафинада, осторожно размешал сливочную шапку.

— На правоведение, — прикрыв глаза от наслаждения, Марина отправила в рот половину белоснежного шарика, одного из пяти, наложенных в креманку. — Ох, вкуснота! У нас в Магнитогорске тоже есть вкусное мороженое, но это… ммм!

— Наверное, молоко от волшебных бурёнок, — пошутил я, уничтожая искусно слепленного пломбирного пингвина, а сам краем глаза поглядываю на рыжую. Она заказала себе кофе и эклеры. Ест аккуратно, даже ладошку подставляет под пирожное. — Значит, мы вместе будем учиться? И ты, Рита, тоже с нами?

— Ага. Но вообще-то надо сначала экзамены сдать, — почему-то загрустила Рита. — У меня с языками плохо, не даются.

— Какой изучала?

— Французский и итальянский. Решила сразу два взять, думала, определюсь со временем, какой лучше мне подойдёт, а в итоге стала катастрофически проседать по обоим.

— А чем тебя заинтересовал итальянский? На Урале очень мало компаний с Апеннин, больше немцы и французы, — удивился я.

— Красивый язык, — мечтательно закатила глаза Марго, как её частенько по-свойски называла Турчанинова. Слышал краем уха. — А ещё хочу съездить в Венецию, в Милан, на Сицилию!

— Не обращай на неё внимание, Миша, — фыркнула Марина. — Марго у нас немного не от мира сего. Младшая дочь в семье, папина любимица, который всё дозволяет.

— Хм, тогда зачем правоведение? — я задумчиво раздавил ложкой объеденного пингвина и отправил в рот кремовую массу. Вкусно, действительно вкусно. — Могла бы и на филфак, если Род не нуждается в специалисте по юриспруденции.

— Я о том же говорила! — воскликнула Марина так громко, что рыжая с интересом взглянула на нашу компанию. — На филфаке гораздо легче. Четверо сыновей Осокиных и так перекрывают все потребности по нужным Роду профессиям.

— Не, ну а что такого? — пожав плечами, украдкой кидаю взгляд на соседний столик. Что-то в незнакомке меня смущает. Какое-то несоответствие между образом и возрастом. С виду молоденькая девчонка семнадцати-восемнадцати лет, а в глазах нет-нет да и промелькнёт цепкость к деталям, глубокие морщинки на гладком лбу, когда она о чём-то задумывается, отчего сразу кажется, что передо мной девушка, хлебнувшая в жизни побольше нашего. — Если чувствует в себе силы и желание, пусть учится. Вижу цель — не вижу препятствий…

Опять тёзка вмешался! Откуда у него такие точные и ёмкие определения берутся? Видать, мир, который он покинул, не так прост, если там подобным образом выражают своё отношение к происходящему.

— Хорошо сказал, — уважительно качнула головой Марина и повнимательнее пригляделась ко мне. — А откуда у тебя на виске рана, Миша? Или это врождённый дефект, извини, если обидела таким вопросом.

Я машинально провёл по левой стороне головы пальцами, нащупал глубокую впадину, оставшуюся от удара, и вновь на меня накатила чёрная жуткая бездна, в которой полыхают багровые языки демонического пламени. Она тянула меня к себе, пытаясь вырвать из груди искру Дара, поглотить её в себя, а где-то там, на периферии, маячила безликая фигура, принадлежащая кукловоду.

— Эй, Миша! — пощелкала изящными пальчиками перед моим носом Турчанинова. Взгляд девушки был беспокойным. — С тобой всё в порядке? Помощь не требуется? А то застыл, как жена Лота, соляным столбом.

— Извиняюсь за временный выход из инфополя, — пошутил я. — Авария случилась. Какой-то придурок влетел в меня на внедорожнике, снёс с трассы. Пока кувыркался, ударился обо что-то, сразу сознание потерял.

Я намеренно не говорил, что со мной в машине ехал Ванька с сестрой. С Марины станется выпытать у друга подробности. У такой красотки и камень заговорит. А про Лизу и вовсе она знать не должна.

— Ужас, — снова повторила Марго своё любимое слово. — Как ты жив остался. Или…

— Никаких «или», — отмёл я подозрения девушек. — Живой, здоровый, с небольшим изъяном.

И опять бросаю взгляд на рыжую. Та едва успевает прикрыть лицо чашкой, делая вид, что пьёт кофе. У меня закрадываются подозрения. Не подслушивает ли она с помощью каких-нибудь устройств наш разговор? Какой-нибудь узконаправленный речевой детектор, спрятанный в сумочке или в кармашке куртки, в ушах гарнитура, мимикрирующая под цвет кожи… А если у неё в теле имплантов натыкано? Бр-рр!

Огонёк паранойи, потухший после событий в Оренбурге, вновь стал разгораться. К счастью, девчонки уже съели своё мороженое и выпили коктейли, а я стал набирать номер Арсена.

— Подъезжай к «Вельвету», — приказал личнику, услышав его «алло».

— А я уже здесь, — хохотнул парень. — В окошко глянь.

И точно, наш тёмно-синий восьмиместный «Рено» стоит у тротуара, из пассажирского окошка выглядывает Глеб и бесцеремонно нас разглядывает.

— Следили, паразиты?

— Ага, от самого университета, — не стал оправдываться Арсен. И правда, зачем? Это его работа, за мою голову он и Глеб отвечают своими головами и шкурой.

— Ладно, принято. Надо бы девушек домой отвезти, — предупредил я, поглядывая на будущих сокурсниц. Те особо не возражали, даже обрадовались, что не придётся на такси ехать или пешком идти. Ну и братец у Маринки! Умотал на шашлыки, сестру бросил в незнакомом городе! Думает, если она одарённая, ей все горы по плечу?

— Какой разговор, отвезём! — охотно согласился Арсен.

Оказывается, девушки жили в доме тётки Марго, которая ещё и в университетском отделе кадров работала. Кругом одно кумовство! Ну это я так, шучу. Если в Уральске есть родственники, не в гостинице же проживать! И домик добротный, обнесён забором из декоративного кирпича. За ним растут ёлочки, клены, берёзки. Лепота. К тому же на западной окраине Уральска, как пояснил Арсен, селятся состоятельные люди, просто так здесь дом не купить.

Арсен аккуратно притормозил возле решётчатых ворот, девушки хором поблагодарили за поездку, а Глеб, рассыпавшийся соловьём всю дорогу, даже помахал им рукой. За что получил затрещину.

— Не увлекайся, — предупредил напарник. — Это тебе не слободские девчонки.

— Да ладно, я же без умысла, — почесал затылок Глеб, провожая взглядом шагающих к дому красоток. — Ну, Мишка, дураком будешь, если не воспользуешься моментом.

— Не верю в столь счастливое совпадение, — задумчиво проговорил я, тоже любуясь ладными фигурками будущих сокурсниц. — В университет поступает несколько ребят из богатых семей, а Турчанинова сразу же в меня вцепилась. Подозреваю, пока она каждого не прощупает, с родителями не обсудит достоинства кандидатов, так и будет хвостом крутить.

Думаете, это мои мысли? Пока Глеб отвлекал девушек своей болтовнёй, майор Субботин вёл со мной воспитательную беседу, и особенно предупредил, чтобы я слюни не распускал. Именно такую версию он и преподнёс, проанализировав поведение Марины и Марго.

— Молодец, Мишка, мозгами начал шевелить, — похвалил меня Арсен. — Ты, главное, поменьше Глеба слушай, он наговорит… Вроде уже мушшына в самом соку, а гормоны в башку давят.

— Но-но! — ухмыльнулся напарник. — Не сравнивай меня с сопливым юнцом. Я же молодому барчуку добра желаю. Ему пять лет здесь пыхтеть, а напряжение сбрасывать как-то надо.

— Девку простую найдёт, вот и все проблемы, — отрезал личник-водитель. — Обидит чем богатую барышню, Александру Егоровичу потом разгребать… Всё, поехали домой, а то Ванька там один, как бы чего не случилось.

— Как тебе мальчик? — Марина, запахнув халат, села в ногах Марго, которая уныло изучала учебник французского в кровати. — Есть мысли? Стоит и дальше продолжать поддерживать с ним отношения?

Подруга отложила книгу и задумалась. Она никогда не торопилась давать оценку человеку, которого знала всего несколько часов. Угощение мороженым не входило в добродетели мужчины по «таблице пригодности», как Рита обозвала свою методику. Это, скорее, один из хитроумных ходов по обольщению простодушных девиц.

— Отношения с ним мы и так будем поддерживать, — сказала Марго, — хочешь ты этого или нет. А вот охмурять пока не советую. Надо бы всех кандидатов прощупать. Хотя у Дружинина есть несомненные плюсы. Он из Рода, который никогда не будет конкурировать с Турчаниновыми. Разные направления деятельности, иные интересы по увеличению капитала. Михаил одарён, это я почувствовала. Тоже в плюс, можно так сказать. Ну и по-хорошему дерзок, быстр, без раздумий обижает нахалов. Думаю, детишки у вас будут красивые, крепкие и здоровые…

— Дурочка! — Марина схватила подушку и от души врезала по аппетитно оттопыренному под домашним платьем заду Марго. Густо покраснела, но сразу взяла себя в руки. — Я вообще в ближайшие пять-семь лет об этом даже думать не собираюсь! И вообще, может так случиться, что родители подберут жениха из столицы! Зачем мне тогда Голицын, Яковлев, Дружинин?

Рита рассмеялась, с удовольствием разглядывая алые пятна на щеках Маринки. Редко ей удавалось вгонять подругу в краску.

— Ладно, ладно, не сердись, — остудила она пыл Турчаниновой, садясь рядом с подругой. — Я же просто анализирую первого кандидата. Яковлева отбрасываем?

— Однозначно, — не задумываясь, сказала Марина. — Какой-то он… неприятный в своих желаниях. Вроде бы и симпатичный, но что-то отталкивающее преобладает. Я не разобралась ещё, но Андрон вне списка. Да и папа не одобрит мою дружбу с человеком, принадлежащим к роду Яковлевых. Вот они наши конкуренты на все сто процентов, как и Мясниковы. Но со вторым я бы познакомилась.

Она вздохнула, цапнула с тумбочки учебник истории, пролистала его.

— Давай, я тебе помогу с непонятными темами. Мне всё равно уже не надо сдавать экзамены. Выпускной аттестат отличный.

— Давай! — обрадовалась Марго, отбрасывая французский в сторону. — Помоги раскрыть подоплёку политической борьбы между правящим родом Романовых со знатными родами Шуйских, Воротынских, Трубецких и Голицыных. А то я что-то запуталась в их программах и причинно-следственных связях вражды.

— Сначала тебе нужно усвоить одну вещь, — забравшись с ногами на кровать, Марина приняла вид строгой учительницы. — Семена вражды были заложены в Смутное время, а ростки взошли, когда пришла пора выбирать царя на опустевший русский трон…