Симбионт

Глава 43. О пользе аватаров.

Я закрыл последний журнал и поднялся из кресла. М-да, печально, причем очень. Знания, выкаченные из Модо и записи Стрейнджа дали мне некоторое представление о местной магии, но… варианты, которыми пользовалась эта пара мне не подойдут. Почему? Чтож… не знаю, то-ли мне так «повезло» попасть именно на этих магов, то-ли все колдуны в Марвеле такие… специфические. Зато теперь понятен некоторый фанатизм учеников этого тибетского наставника. По сути, ни Стрейндж, ни Модо не являлись магами в том смысле, в каком я обычно привык воспринимать магов, скорее их можно назвать… ммм, апостолами, ну или жрецами, если брать ДнДшную систему. Нет, кое-что они могли и сами по себе, но очень и очень немного, львиная доля их могущества была заимствованной – Модо получал подпитку от своего демона-хозяина, а Стрейндж – от того самого Наставника, что постоянно сидел в некоей медитации и работал каналом-поставщиком некой «магической силы», откуда именно берется эта «сила» Модо не знал, а в записях Стрейнджа упоминаний о ней не было вообще, но думается мне, что это кто-то типа Дармому (ура, наконец-то получилось выговорить это имя!), только, скажем так, из противоположного лагеря. В любом случае – этот способ мне не подходил – служить кому-то и клянчить крошки с барского стола? Увольте, лучше я поищу какой-то другой способ, кстати, кое-какие наметки уже есть – в записях Стрейнджа удалось найти одну интересную теорию – о продолжении сохранения «духовного единства» целого и части, что когда-то пребывала в целом. На саму теорию доктора навели практики африканских шаманов и культ Вуду, но наш поборник добра рассматривал принципы работы этих обрядов для создания амулетов связи. Теоретически, такие игрушки могут сообщаться между собой через любое расстояние или препятствие, вопрос лишь в количестве энергии, необходимой для установки связи после отделения части от целого.

Правда, была еще одна разработка, на этот раз от Модо – он научился вытягивать жизненные силы из жертвы, да еще и душу вырвать мог, правда, такой фокус был весьма сложен и требовал много времени, а уж если владелец души достаточно силен, то задачка плавно перетекала в разряд невыполнимых. Однако, с учетом способностей, скопированных у Шельмы… можно и покопать в том направлении, но теория «единства», как я обозвал творение Стрейнджа на мой взгляд была куда интереснее. Для меня это открывало очень интересные перспективы, очень, например – заложиться от Странника – возможно, он не сможет обнаружить мою частичку, заныканную куда-нибудь очень далеко, в идеале – в другую вселенную, но об этом пока остается только мечтать, хотя… технология пространственных проколов… хм, впрочем, без автора этой идеи на разработку технологии могут уйти годы, даже с учетом того, что общие принципы я ребятам из Дум инкорпорейтед скинул в тот же день, когда их получил из мозгов чернокнижника. Сам автор теории все еще пребывал в Старк индастрис, но вроде бы вступил в конфликт с руководством и подумывает написать заявление об уходе (промышленный шпионаж – штука очень интересная, особенно если ты можешь подсаживать небольшие кусочки себя в тело работника конкурента и получать агента, который даже не догадывается, что он твой агент, хе-хе). Неужели Тони его просто так отпустит? Человека с ТАКИМИ знаниями нужно или держать при себе, или устранить сразу же при первом заикании о переходе его куда подальше от любимого начальства, хотя, побывав в плену и погорбатившись под дулом пистолета, Старк мог и получит себе пару пунктиков на тему свободы воли ученого… хорошо если так, я-то подобным идиотизмом не страдаю, а организовать события так, чтобы данный индивид считал меня своим лучшим другом, который вытащил его из глубочайшей задницы – право слово, нет ничего проще. На лицо выползла кривая ухмылка, хех а ведь чуть меньше года назад я терзался сомнениями, проблемами морали и этики, но… все гораздо проще – этот мир, по сути своей, ничем не отличается от того, где я родился – сожрешь ты или сожрут тебя – вот и весь выбор.

– Пап, ты там уснул что ли? Нам на тренировку пора! – Лаура влетела в мой кабинет, не заморачиваясь всякой ерундой типа стука в дверь, впрочем, эта мелкая (хотя не такая уже и мелкая) паршивка прекрасно знала, что уж для неё-то я всегда свободен. При виде радостной девчушки, я улыбаюсь – вполне искренне и тепло, да уж, постоянное общение с Джуби Ли интегрировало шило в… нижнюю часть спины дочери весьма надёжно. Да… может я и становлюсь с каждым днем всё… ммм, жестче (ладно, ладно, сам замечаю, что «человечность» у меня уменьшилась весьма прилично, но я стараюсь контролировать себя), но вот моя семья и друзья, при воспоминаниях о них в груди становится теплее, а губы сами собой растягиваются в улыбке. Члены Совета, Курт, Питер и, конечно же, мои девочки…

С Фелицией и Анной мы все-таки помирились, правда, мисс Харди чуть не довела меня до нервного срыва своим «планом», нет, я все понимаю, что она пыталась выяснить, действительно я люблю её, или это просто были красивые слова… но черт подери, сначала две недели, чертовых две недели надо мной издевались, как могли, словно проверяя границы моего терпения, а потом… потом мне просто сообщили, что между нами все кончено… это было неприятно, скажем так, в эмофоне девушки творилась та еще буря, поэтому определить некоторое… лукавство с её стороны я не смог. До сих пор не понимаю, зачем она так со мной поступила, вернее понимаю, если она испытала что-то похожее, когда увидела Анну, но вот принять… в общем, в себя я пришел в центре Тихого Океана в разгар 12-ти бального шторма, находясь на здоровенной ледяной глыбе, м-да… зато пар лишний выпустил. Когда девушка объяснилась, теперь мне больших трудов стоило не сделать с ней что-нибудь, ну хоть что-нибудь! Но любовь зла, как говорится… той ночью я был полностью прощен и соскучившаяся девушка наверстывала упущенное… а на следующий вечер Фелиция привела смущающуюся Руж, после чего оставила нас наедине, не знаю и не хочу знать, чего это стоило прекрасной мисс Харди. Что же касается Шельмы… в тот день у нас так ничего и не было, мы просто проболтали до рассвета да пару раз поцеловались, я чувствовал, что девушка ещё не готова и не торопился – теперь спешить было некуда и как же хорошо, что есть люди, которые тебя любят…

Из воспоминаний меня вырвал легкий удар в район груди и недовольный голос дочери.

– Земля вызывает Вальтера, как слышно, прием?! Опять ушел в себя и заблудился?

– Ну не всем же быть, как твоя подруга, некоторые предпочитают действовать степенно, не торопясь, соблюдая собственное достоинство…

– Ага, а то мечтательное выражение на твоем лице конечно же никак не связано с Фелицией и Аней…

– Рррр! – вот же, вырастил, на свою голову.

– Давай, мы уже опаздываем, догоняй! – и девочка выпрыгнула в окно 26 этажа, интересно, а лифт для кого придуман?!

Догнать дочь я смог только у входа в тренировочный зал – летала она так, словно с пеленок только этим и занималась, я же был несколько тяжелее и тратил на маневрирование больше энергии (но это-то фиг с ней) и внимания. Можно было, конечно, просто «прыгнуть» на нужное место, но если Лауре так хочется немного погоняться, почему нет? В зале нас уже ждали, вот только вместо привычного уже Наставника сейчас там находились Федерико и Ли. Хм…

– Доброй ночи, мой лорд, – поклонился Ли. Федерико тоже отвесил глубокий поклон, странно, давно же уже договорились с ним общаться как-то попроще (точнее, он задолбал меня своим этикетом, когда проверял переданные знания, так что я очень просил его общаться со мной «без чинов»), или все дело в Ли?

– Мастер? – приподнимаю бровь.

– Я общался с вашим наставником, он сообщил, что вы готовы.

– Готов к чему? – что-то мне это не нравится.

– Войти в круг Мастеров, – также спокойно ответил Ли.

– Это… шутка? Я взял оружие в руки меньше года назад!

– Но смогли перенять все, что нужно – вы видите Рисунок Смерти и можете вносить в него свои штрихи. Вы – Мастер. Осталось только одно… – больше вампир ничего не сказал, а срезу устремился в атаку. Чтож, раз так… я ограничил свою скорость скоростью противника – сейчас идет поединок именно мастерства, а не грубой силы.

Черт, а как может закончиться бой Мастеров? Мы рисовали узор уже вечность. Сколько прошло времени? Час, год, мгновенье? Не знаю… каждый вел противника в свою сторону, атаки, провокации, контратаки – и ни одной бреши в защите. Со стен уже давно было сметено все оружие – мечи, кинжалы, копья, топоры… тяжелые палицы – мы пытались достать друг друга всем, чем только можно. Ведь по сути, набор возможных ударов и защит не так уж велик (особенно, если есть абсолютная память), главное – правильно их применять.

Противник даже не думает выдыхаться, «грязные трюки» тоже не помогают – возможность их применить есть только в определенные моменты, что прекрасно знает и мой оппонент… и практикует. Чтож, остается одно… Поддаюсь под Рисунок Ли и открываю ему свой бок, куда сразу же устремляется его кинжал, а потом «ломаю» весь узор – прикрываю бок рукой, получая туда условное ранение и… просто и без затей пытаюсь вдарить оставшейся целой рукой ему в грудь, разумеется, ничего не получается – удар отводят, но… я уже очень близко – главное, не дать ему разорвать дистанцию… и вцепляюсь укусом в горло, точно в сонную артерию – ну вот и все – даже простой человек может таким приемом убить противника, а если челюсть посильнее, а зубки поострее – тем более. Разумеется, загрызать Ли я не собирался – да и повредить физической атакой существу уровня Советника… проблематично, скажем так.

Стоим, молчим, приходим в себя. Я невзначай отплевываюсь – мужские шеи – совсем не то, что мне нравится тянуть в рот.

– Мастер, – делает поклон Ли.

– Мастер, – повторяет за ним Федерико.

– Мастер, – Лаура не отстает от этой честной компании и почему мне кажется, что она обо всем знала заранее?

Поклон в ответ.

– Ууу, конспираторы, блин.

– Таковы традиции, – пожимает плечами граф, – как насчет отметить? Помнится, где-то у меня лежала прекрасная бутылочка вина урожая 1945 года – хороший был год, уникальное сочетание солнечных и дождливых дней сделало это вино просто бесподобным. Куда поздние сборы уже могли превратиться в уксус, а оно также прекрасно, как и 60 лет назад… даже лучше.

– О нет, он опять начал… – Ли устало прикрыл глаза, – теперь будет разглагольствовать минут сорок, пока не выдаст сравнительный анализ десятка сортов и урожаев…

В общем, отдых удался, вино и вправду оказалось приятным, но ничего такого, вызывающего бурю восторга я в нем не нашел – вино и вино. Впрочем, как поговаривал один мой знакомый – на вкус и цвет все фломастеры разные.

И вновь настала рутина – отчеты, исследования, снова отчеты. Господин Эрик, больше известный как Магнето все-таки соизволил присоединиться к моей скромной организации, пока в качестве союзника и информационного партнера, ну а там будем посмотреть, как говорится. Куда больше меня порадовали другие известия – кажется Виктор вплотную подобрался к тайне адамантия (свою роль в этом сыграли некие документы, что были получены от заместителя министра обороны, товарищ Штирлиц работал просто замечательно) и… Старк таки отпустил того ученого, что разработал и воплотил в жизнь теорию пространственных дыр, ну или проколов, кому как больше нравится. Пришло время немного поработать змеем-искусителем…

– Вот, вспышка – он все-таки выжил.

– Это точно он? Все-таки мы уничтожили всю серию оружия в этом измерении… когда еще могли вмешиваться в дела смертных.

– Значит, не всю, более того, есть еще один – Палач, как он себя называет, захватил тело Человека-Паука в соседней реальности и сейчас устанавливает там царство террора. Да и не уверена я, что он там один.

– Мы можем отправить эмиссаров.

– Нет, Игра уже началась и Паук – фигура, пока не пройдет отборочный тур никого послать мы не можем. Не к нему.

– Хм… мне потребуется еще несколько месяцев, возможно, полгода, чтобы подготовить Доску, в это время я буду сильно занят. Ты же постарайся уничтожить второго или хотя бы где-то запереть.

– Как пожелаешь, Странник, как пожелаешь…

Девушка в туманном платье окинула взглядом большие песочные часы. Три четверти черного песка уже перекочевали в нижнюю емкость.

– Осталось немного, интересно, хватит ли тебе сил пройти последнее испытание, дитя? – Девушка перевела свой взор на изображение молодого парня с длинными темными волосами, что сейчас устраивал чудовищный шторм на море, параллельно вытягивая энергию из пространства, создавая под собой ледяную глыбу.

– Чтож… время покажет, я надеюсь, ты не подведешь меня…

Молодой ученый раздраженно бросил трубку – его чаяния, мечты, то, на что он положил свою жизнь (хотя такое заявление для двадцативосьмилетнего парня несколько преждевременно) – все рассыпалось прахом. Самодур – Старк просто свернул его проект, не утруждая себя объяснениями – зачем и почему, а ведь всё работало! Неорганические предметы уже можно было пересылать на любые расстояния, исследование образцов, прошедших перенос не выявили никаких проблем вроде изменения структуры или повышения радиационного фона, а значит, и до пересылки органики оставалось недолго, разумеется, был еще вопрос с энергоснабжением – «кушал» портал немало, но и это было решаемо! Но все это было похерено блажью избалованного денежного мешка. Нет, ему предложили новый проект – разрабатывать, точнее, дорабатывать систему связи, основанную на одном интересном принципе, но… какого черта? Вместо работы, которой он посвятил всего себя, изобретать новый мобильник? Они бы еще предложили подумать над новыми «сортами» туалетной бумаги. Именно это и сказал ученый в лицо своему теперь уже бывшему работодателю, как выяснилось – зря. Судя по всему, «слегка огорченный» такой речью Старк надавил на нужные рычаги и результат не заставил себя ждать. Его просто отказывались принимать не то, что на ответственный или руководящий пост в какой-либо лаборатории, он даже не мог устроиться лаборантом и это при его докторской степени! Джонатан был человеком весьма амбициозным, порой излишне резким на слово, но вот дураком он не был – сопоставить свою ссору с крупнейшим магнатом и невозможность устроиться на должность выше уборщика он вполне мог, а зная истории про своего бывшего шефа, ученый не сомневался – организовать такую «месть» – вполне в силах Старка, да и, пожалуй, в духе. Однако, сожалеть о сказанном уже поздно, а приползать обратно Онн не собирался – лучше спрыгнуть с моста.

Но ему все-таки повезло. В небольшой забегаловке, где он заказал чуть ли не на последние деньги (увы, накоплением сбережений столь увлекающаяся личность, как доктор Онн не занималась) удалось услышать интересный разговор.

– Слышал, Дум-инкорпорейтед перехватила очередной заказ у Старк-индастрис? – ничем не примечательный мужчина в неплохом костюме обратился к своему спутнику, показывая какое-то место в газете, вероятно, статью с «вестями науки».

– Да ладно, они сами его им слили, ходят слухи, что Тони Старк хочет завязать с оружейными производствами, – его спутник мельком пробежал глазами по статье и протяжно зевнул.

– Ну-ну, скорее просто делает хорошую мину при плохой игре – в последнее время их сильно двигают «Думовцы», – возразил владелец газеты

– С чего ты взял? – удивился его собеседник.

– Да у меня сестра в администрации мистера Дума работает, а в таких структурах сам знаешь – краем уха то услышала, здесь какая строчка интересная была – ничего особо важного, но вообще ситуация интересная складывается, – горячился первый.

– М-да? – скептически хмыкнул второй, – а по мне – заливает твоя сестренка, ктож о таких вещах по курилкам трепаться будет или она вхожа в кабинет самого Виктора фон Дума?

– Нет, не вхожа, а откуда знает – так слухами земля полнится и вообще, не хочешь, не верь! – слегка раздраженно ответил родственник работницы Дум-инкорпорейтед и потянулся за кофе. Больше ничего интересного узнать не удалось, но и так, какая удача! О корпорации Дума до сего момента Онн не думал – привык считать их извечными конкурентами и соперниками, но сейчас-то он больше не работает на Старка, так почему бы не попробовать?

Стоило только прислать резюме в отдел кадров (адрес нашелся в интернете), как на следующий же день ему позвонили и предложили приехать на собеседование. Собеседование проводил молодой парень в дорогом костюме с длинными, убранными в хвост черными волосами, представился он Вальтером Майером, хм… вроде бы Джонатан что-то слышал о нем, но точно вспомнить не смог – был слишком занят исследованиями. Майер поинтересовался дипломом и рекомендациями Онна, опросил его по некоторым направлениям и, видимо, остался доволен услышанным.

– Чтож, у меня осталось только два вопроса, вы – весьма перспективный специалист широкого профиля, поэтому, каким бы проектом вы хотели бы заняться? Сейчас у нас идут исследования по нескольким вопросам, где могла бы потребоваться ваша помощь. Ну и второй… Какую заработную плату вы хотите? – улыбнулся собеседник. В ходе разговора Джонатан сам не заметил, как проникся симпатией к этому человеку, казалось, что они не чужие люди, первый раз увидевшие друг друга час назад, а, как минимум, старые школьные приятели .

– Я бы хотел продолжить свои работы по изучению пространственных проколов, мистер Майер.

– Хм… интересная и редкая тема, да и специалистов по ней днем с огнем не сыщешь. Хорошо, я направлю вас на этот проект в должности… заместителя начальника лаборатории. Вот, ознакомьтесь с условиями контракта, вашими новыми полномочиями и инструкцией по технике безопасности, а так же вам нужно подписать вот этот документ – о неразглашении корпоративной тайны.

Джонатан просмотрел бумаги – все стандартно, никаких подвохов, единственное – сумму в контракте ему предложили вписать самому – довольно широкий жест, хотя мистер Майер прав – специалисты его уровня действительно встречаются очень редко. Подписав все необходимые бумаги, он протянул их обратно теперь уже своему начальнку.

– Добро пожаловать в Дум-инкорпорейтед, мистер Онн, – улыбнулся Майер, – надеюсь, вам у нас понравится, – они пожали руки, – чтож, не смею вас больше задерживать, ваша помощница введет вас в курс дела.

– Помощница? – удивился ученый.

– Неужели вы думали, что заместитель начальника лаборатории будет самолично мыть пробирки, в случае чего? Нет, у вас есть небольшой штат сотрудников, но, думаю вы сами разберетесь.

В кабинет вошла молодая девушка, доктор окинул ее взглядом и понял, что с трудом может дышать – она была красива. Очень, очень красива. Девушка окинула его любопытным взглядом после чего обратилась к Майеру.

– Вызывали, сэр?

– Да, мисс Вольер, – кивнул Майер, – Мистер Онн – наш новый сотрудник и сфера его деятельности как раз по вашей части, покажите ему, пожалуйста лабораторию, а также помогите освоиться у нас.

– Хорошо, пройдемте? – мисс Вальер повернулась к Джонатану.

– Эээ… да… – выдавил из себя ученый и последовал за удаляющейся девушкой.

Все прошло слишком скучно – сначала правильно «огородить» ученого от возможных предложений работы. Пара взяток нужным человечкам на местной «бирже труда» – и вот он никому не нужен. Его личные звонки – уже труднее, но тоже ничего выдающегося. Подержать так несколько дней, пока довольно энергичный и деятельный Онн дойдет «до кондиции», а потом устроить «Случайно подслушанный разговор», интересно, Джонатан бы сильно удивился, если бы узнал, что похожая беседа (точнее, слово в слово) могла начаться в любой кафешке, ресторанчике и забегаловке того района? Ну, а потом чувствующий себя выброшенным на свалку и несправедливо обиженным, доктор Онн встретил человека, что уважает его труд, знания, даже готов принять в очень крупную организацию на не самую маленькую должность. Неплохая основа для лояльности, а небольшое псионическое воздействие на такой фундамент легло очень качественно. Клетки симбионта в его тушке тоже не помешают, ну и последний поводок – «мисс Вольер» – девушка (если такое можно сказать о 90-летней вампирессе) всегда сможет подсказать, помочь и направить творческий гений ученого в нужную сторону. К тому же, как донесла разведка, Онн очень не любит «денежных мешков», так что реноме Виктора фон Дума, как парня, что все создал сам с нуля, вкалывая со своими сотрудниками на равных, а не получил все в наследство от папочки, тоже сыграет свою роль, а уж об идеологической обработке я позабочусь, впрочем, с ней напрягаться тоже особо не придется – работники и так чуть ли не боготворят Виктора (как позже выяснилось, ещё и меня, ибо знание о том, кто вытащил корпорацию из банкротства каким-то таинственным образом все-таки просочилось в массы, хотя это никто особо и не скрывал – информация полностью соответствовала моей легенде).

Черт, он все-таки камикадзе! Вот кто просил этого идиота самолично лезть в разрыв? Нет, я понимаю, захотелось повыпендриваться перед своей прекрасной помощницей, мол, благодаря моему гению и новым источникам энергии от Дум-инкорпорейтед, я смог сделать более стабильный канал и уменьшить размер самого прибора (ну да, с теми наработками, что я спер из его головы полтора месяца назад, наша лаборатория смогла восстановить прототип прибора всего за сутки, а потом этот «Кулибин» принялся его дальше улучшать). И сунулся в ткань разрыва. Но и это ничего, благо второй разрыв был открыт буквально в десятке метров, но… этот чудила умудрился застрять в межпространстве, хм, если не ошибаюсь, то доктор Онн – самый везучий человек во вселенной – если он попал туда, куда я думаю (а очень похоже, что это именно так), то шанс получить какой-либо ништяк вместо мучительной смерти составлял… хм, где-то один на триллион, неплохо да? Разумеется сразу набежала толпа техников, врачей, безопасников и еще целая плеяда специалистов. Я собрал измененный генетический материал ученого и углубился в исследования – мне было жутко любопытно, что может приключиться с живым организмом, попавшим чуть ли не в первозданный Хаос (по одной из теорий Стрейнджа, межмировые пути заполнены именно им и требуется некая защита, чтобы не околеть там, хотя это всего лишь смутные теории, да и переход был в пределах мира… но все же…).

Ништяк, добытый Онном был весьма интересен. Чем-то он неуловимо напоминал набор Ночного Змея, но был куда сложнее и изощрённее, а если вспомнить, что в геноме самого Змея черт ногу сломит (хмм… двояко вышло, однако), то уровень внушал. Конфликтовала эта сволочь почти со всем «силовым», что было в моей тушке – формой стального колосса, например, зато идеально ложилось на способности Кимуры, Логана, Циклопа, ну и, конечно же талантах Ночного Змея и Призрачной Кошки. Сам геном давал две способности – возможность манипулировать пространством (подозреваю, что порталы – лишь первый, самый грубый способ) и… защиту от условий межпространства. Интереса ради я пытался узнать, а нужна ли она мне вообще. Как выяснилось – да, клетки Симбы, что закидывались в портал с заглушенным геном выбраться из него уже не могли. Но и не умирали, да и связь установить с ними получалось только с моей стороны и только при активном геноме – иначе вообще глухо. Идеальная тюрьма для таких, как я брр…

Пока я ковырялся в нежданно свалившемся апгрейде, Джонатана во всю мучили в больнице Виктора. О, как над ним только не издевались, пожалуй, только Ник Фьюри мог бы полностью понять всю тоску и печаль незадачливого ученого, но его о моих милых экспериментах никто, конечно же, информировать не собирался. В итоге кончилось все тем, что Джонатану вернули геном в изначальное состояние и промыли основательно мозги на тему соблюдения техники безопасности, а чтоб лучше проникся – на месяц отстранили от исследований, оставив только теоретические работы. Самое забавное, парень был очень благодарен и полностью признавал свою вину, ну да, когда мозги моет явно не равнодушная тебе девушка – проникаешься куда как лучше. В общем, ученому поставили задачу – понять, что произошло и сделать так, чтобы больше не происходило. Мечты о системе порталов между базами Братства пока остались только мечтами, разве что использовать их для грузовых сообщений… Мои размышления были прерваны поступившим сообщением от Виктора, собственно, передал он всего одно слово, но зато какое… итак, на телефоне высветилось:

«Раскрыл»…

Разумеется, все остальные дела тут же отошли на второй план, а я, что было скорости, рванул в личную лабораторию Дума. Ну как рванул… просто открыл туда портал и застал откладывающего телефон Виктора. К чести ученого, на неизвестное явление в своей лаборатории он среагировал оперативно – меня покрыли десятки точек лазерных прицелов автоматических турелей. А у самого Виктора меж пальцев проскальзывали голубоватые разряды электричества.

– А ты гостеприимен, Дарт Виктор, – поздоровался я со своим вассалом и другом. Означенный лорд ситхов страдальчески закатил глаза (но молнии убрал).

– Вальтер, ты меня когда-нибудь до инфаркта доведешь! Теперь понятно, почему Курт каждый раз после разговора с тобой запирается в лаборатории и начинает что-то изобретать со зловещим блеском в глазах.

– Хм… не знал.

– Кхар, он просто скидквает такх стресс, кхозяин, – Невер, а это был именно этот мудрый птиц, прошелся по рабочему столу Виктора… а потом плеснул себе немного виски из стоящей там же бутылки (хм, у него прорезался телекинез? Хотя… Гроза же как-то летала, возможно, принцип тот же, что и при полете девушки птиц использовал для более… приземленных вещей) и присосался к хитрой формы стакану, явно сконструированному специально для него.

– Эээ? – честно признать, в ходе последних событий, я как-то и забыл о вороне. Знал, что он жив и здоров, но вот куда делся – не интересовался, в конце концов, каждый имеет право на личную жизнь и если птиц улетел, значит ему было нужно, а этот алконавт у Дума цедит вискарь! М-да, я в шоке, – кхм, ладно, с этим потом разберемся, рассказывай!

– Должен признать, задачку ты мне подкинул непростую, даже с учетом добытых образцов, того дедка-ученого и некоторых документов из минобра, – начал Виктор, – нервов и сил мы убили просто немеряно, а образцы прошли через все, что только можно – от простейших химических опытов до воздействия жесткого излучения… и ничего. Этому чуду было совершенно все равно, что с ним делают, удалось лишь определить, что структура металла в твердом состоянии кардинально отличается от той, что он имеет в жидком… и от той, что была на когтях твоей дочери.

– Это как? – я далеко не эксперт в металловедении, но кое-что все-таки знаю, то, что в разных агрегатных состояниях вещество имеет разную структуру – это нормально, но ведь я готов поспорить, что остывал адамантий ровно в тех же условиях, что и наносился на когти Лауры, а значит, должен был иметь структуру если не такую же, то весьма близкую.

– А вот так. Мы, когда увидели результаты, тоже не поверили своим глазам, но факты говорят за себя. Не буду вдаваться в подробности, в чем оказался подвох, если бы не Невер, мы, скорее всего, по сей день бы топтались на месте, – ворон довольно каркнул, мол, да, он крут.

– Хорошо, а в двух словах?

– Память воды, – ухмыльнулся Виктор.

– Ладно, давай в трех, – сдался я, – причем тут это? Это же свойство именно воды, ну или «памяти крови», если говорить о живом организме.

– Адамантий – металл очень непростой, чтобы получить его, нужны довольно… специфические компоненты, не особо редкие, но все же. А вот сам процесс… в нем очень много подвохов. Сам сплав можно назвать… разумным, не в том понимании, что он способен мыслить или принимать решения, нет, конечно, но… он способен подстраиваться под условия окружающей среды, в некотором роде. Именно это свойство и обеспечивает его чудовищную прочность. И именно поэтому, нанесенный на кости, он несколько изменяет структуру, дабы «хорошо чувствовать себя» в специфических условиях, находясь внутри живого организма. Как побочный эффект – сплав приобретает несколько большую пластичность и ряд некоторых «отклонений от изначального шаблона» причем, в различных организмах эти отклонения не одинаковы. Отличия минимальны, но все-таки есть. Металл каким-то неизвестным образом получал информацию об окружающей среде и подстраивался под неё. В жидком виде значительно быстрее, чем в твердом, точнее – почти мгновенно, но и в твердом состоянии изменения происходили весьма быстро. Вот тут-то Невер и порекомендовал посмотреть на «Память воды». Почему адамантий в одних условиях реагировал так, а в других иначе? Оказывается, в него зашиты сотни, если не тысячи вариантов структуры, впрочем, все они характеризуются высокой прочностью, а за счет вариативности – невосприимчивостью ко внешнему воздействию.

– Прямо магия какая-то, но ладно, со структурой все понятно, но что с процессом производства? – Видимо, Виктор слишком долго общался с Куртом – теперь и Дум при ответе на любой вопрос может разразиться целой лекцией… хм, надеюсь, это не заразно – с Коннорсом я тоже провел немало времени…

– Мы все-еще не знаем, как производили адамантий наши «друзья» из «Проекта Х», но наш способ основан как раз таки на памяти воды – в подготовленный расплав из десятка металлов помещается хотя бы капля (можно уже даже застывшую) адамантия и происходит передача большого количества энергии. Адамантий сам распространяет «свой код» на расплав и через несколько часов интенсивной обработки мы получаем резервуар жидкого адамантия. Примерно также действует и память воды, насколько я помню, но там для распространения информации и изменения структуры требуется куда меньше энергии – хватает и того, что есть в окружающем мире. Металл же… несколько более упрям, но теоретически, этот сплав можно получить из любого металла, была бы хотя бы пылинка исходного материала и энергия… очень много энергии.

– Насколько много? – вопрос был существенным.

– Скажем так, чтобы получить 1 килограмм сплава из максимально похоже подогнанного расплава нам потребовалось 10 гигаватт…

– Сколько-сколько? Да самая мощная АЭС не выдает больше 8-9!, – кажется, превращать свинец в золото, пардон, в адамантий у меня все-таки не получится.

– Именно, а если использовать что-то более дешевое в плане материалов, энергозатраты вырастают на порядок-два, так что сам понимаешь – лучше использовать подготовленный сплав – выйдет все равно дешевле. И еще кое-что, после застывания вновь расплавить адамантий пока не получилось – все та же приспособляемость – это палка о двух концах. Но, лучше посмотри сам, вот теоретические выкладки – там все, начиная от структуры и схемы «памяти воды» для адамантия, заканчивая его ТТХ и составом подходящих элементов для наиболее дешевого изготовления, – Виктор протянул мне папку. Так, посмотрим… ого, да он даже не поленился расписать полную схему, значит, теоретически, я смогу изготавливать этот замечательный металл прямо «на коленке», сконструировав нужную «память воды» (ну, или «память крови» в моем случае) и внедрив в заготовку (а заодно раздобыв где-нибудь пару-другую атомных станций – моей собственной мощности хватит грамм на 100… в неделю… если больше ничего не делать и выморозить воздух почти до абсолютного нуля). Ага, а вот и список материалов для заготовки, прекрасно, просто прекрасно. Так, дальше… параметры прочности… угу, пометка – «при данном уровне технического развития – неразрушим»… температура плавления/застывания… опаньки, а они разные. Так, застывает при 56 градусах по Цельсию, плавится… расплавить не удалось, в теории – нужно пару миллионов градусов, про температуру кипения я промолчу… Замечательно, дело за малым – найти источник энергии достаточно мощный, чтобы потянуть выпуск адамантия в промышленных масштабах. Гвардейским подразделениям Братства пригодится такая броня. Реактор Старка? Идея неплохая, но он такой мощности не выдаст, разве что сделать модельку побольше, да и зачем ограничиваться одним? Хотя стоп, судя по интонации Виктора, тот килограмм они все-таки получили… Но как? У Дум-инкорпорейтед нет таких мощностей… или уже есть?

– Скажи мне, Виктор, а сколько этого чудесного сплава мы можем производить?

– Примерно десять килограммов в неделю, – совершенно спокойно ответил магнат, но вот внутри эта скотина веселилаааась, особенно наблюдая, как я, фигурально выражаяясь, пытаюсь поднять челюсть.

– Откуда у нас такие мощности? – сказать, что я был удивлен – это сильно преуменьшить (очень, очень сильно).

– О, это благодаря стараниям господина Октавиуса. Его термоядерный реактор – это нечто. Использовать его, как переносной источник энергии нельзя – слишком сложный и хрупкий, но вот стационарно… всего-то и требовалось – хорошее финансирование и немного сверхпроводящих материалов. А наработки у него уже были доведены до стадии «построить тестовую модель».

– Виктор, я тебя обожаю!

– Но-но, я только по девушкам! – возразил магнат.

– Что ты… – тут до меня дошло, – тьфу на тебя, с твоими шуточками. Лучше скажи, а некоторого запаса у тебя уже не образовалось? – Магнат только усмехнулся.

– Хм, я правильно понимаю, что ты убил четыре килограмма дорогущего сплава, вычислительные мощности нашего мейнфрейма, а также выморозил две лаборатории ради ЭТОГО? – Викор был растерян и раздражен, это, если выражаться культурно и несколько сглаживать шероховатости…

– Ага! – а вот я был счастлив, – В конце концов, у всех есть свои слабости, а о подобной штуке я мечтал уже давно.

– Ладно, я понимаю, по сути, между взрослым мужиком и ребенком разница только в цене игрушек, я промолчу, что на твою можно купить какой-нибудь небольшой остров (ну вот, все-таки сказал!), да и про твою паранойю по части телефонов и плееров уже начинают ходить среди наших анекдоты, особенно после твоего заказа на десяток бронированных моделей, да еще и сейф к ним… но скажи… Зачем, вот зачем тебе ЧЕТЫРЕ катаны из адамантия?

Я призадумался. На самом деле ничего подобного я не планировал, вернее планировал, но только одну, но… как-то так само получилось. Пока отработал технологию, пока задушил Жабу, смотрящую на не получившиеся клинки. Но нужно было выкручиваться, нет, конечно, можно было просто послать Виктора с его возмущением, но ссориться по таким пустякам, как-то глупо.

– Ну, пару я оставлю себе, на всякий случай. Одну подарю Лауре – она давно облизывается на «занпакто», а для последней… на неё у меня тоже есть определенные планы, – те три дня я занимался не только изготовлением оружия, но и прорабатывал одну идею, безумную, по правде говоря, но вдруг получится.

– И что же это за идея? – оживился Виктор.

– Да так, хочу проверить одну теорию, если получится… будет очень интересно… подробности, извини, пока не скажу – сам еще ни в чем не уверен.

– Понимаю, – кивнул магнат, – но адамантия больше не дам! – Кажется, Жаба Виктора была готова грудью встать на защиту нажитых непосильным трудом запасов.

– Не волнуйся, твои запасы в безопасности… пока что, – под дьявольский смех я «прыгнул» в свою личную лабораторию (уже третью за этот месяц) в Дум-инкорпорейтед. Предстояло много работы.

Так, допустим, другие миры существуют (хотя чего тут допускать, я – прямое тому доказательство) и, допустим, я смогу в них попасть. Вопрос, как туда идти? Есть ли какие-нибудь потери при переносе и, если есть, то какие? Куда именно меня выкинет и в каком состоянии? Слишком много вопросов и слишком мало знаний, значит, будем эти знания копить, а поможет нам в этом… сбор статистики!

Посылать в никуда кусочки самого себя было… странно. В перенос я вкладывал различное количество сил, переносимые же части были одинаковыми – полный слепок всех способностей и памяти (да-да, абсолютно всех, даже вариант с мгновенным обрастанием шерстью и свечением присутствовал – вдруг попаду на северный полюс, да еще в полярную ночь?).

Последнюю свою копию я решил отправить максимально далеко и с частичной блокировкой памяти. Зачем? Скажем так, в тот момент я доверился интуиции… или некоторой особе, чье внимание я вновь ощутил на себе. Стандартная процедура «вымывания» всего лишнего (точнее, запихивания в самую глубокую задницу «долгой памяти», какую я только смог найти, а также «сокрытие» той области до момента наступления определенного события, спасибо местным мозгоклюям за наработки, чую, сделал я все топорно, но главное, что работает) и… небольшая сцена для самого себя. Думаю, без ряда воспоминаний ему-мне будет проще. Сейчас даже жалею, что не блокировал память о своих девочках прошлым «посланцам», все-таки они мне очень дороги, а значит, я-засланец будет постоянно переживать и беспокоиться о них (если его не завалят какой-нибудь работой по самые уши), даже то, что с ними остался я-оригинал… не факт, что этого хватит для успокоения нервов, хотя… а ладно, смысл сожалеть о уже сделанном? Так, вроде бы все готово. Актеры расставлены, зритель в ожидании. Камера, мотор!

– Попробую совместить талант Ночного Змея и мутацию, полученную от того портальщика-камикадзе. Если расчеты верны, мощности скопленного заряда хватит для разрыва пространственно-временного континуума. Ну, а заодно проверю, теорию о единстве разделенных сущностей Стрейнджа… если он не ошибся, будет весело, да и открывшиеся возможности будут поистине безграничными. Что ж, приступим-с, – я надрезаю себе руку, несколько капель крови заворачиваются в меня – симбионта.

– Хм, исследовать новый мир с голой попой мне как-то не хочется, что бы такого взять? Ммм, да, пожалуй пригодится, ну а если что – продам местным, как раритетную и старинную штучку, – с этими словами, я кладу рядом длинный меч… катана, но не обычная. На деньги от ее продажи можно прикупить небольшой островок и все благодаря её составу… чистый адамантий. Сколько я намучился с отливкой нужной формы, а уж организовать правильную заточку – нет, мономолекулярное лезвие – штука вкусная, но очень, очень трудно реализуемая. Если бы не возможность работать с энергетическими барьерами – фиг бы что получилось, но все-таки оно того стоило. Управляться этой игрушкой у меня получается очень прилично – спасибо Ли и его навыкам, ну и моей нечеловеческой силе и скорости, конечно же.

– Ох, чуть не забыл про самое главное! – рядом с мечом кладется небольшой сейф, в нем – самое ценное мое сокровище – десяток телефонов, способных поддерживать связь между собой на расстоянии до сотни км, но не это в них главное – каждый из них забит под завязку моей любимой музыкой. Батарейка сделана на основе металла от Виктора, а значит, розетки мне будут без надобности, что совсем неплохо – на месте электричества может и не быть. Да и сами аппараты могут выдержать попадание кузнечного молота.

– Ну, вроде бы все… да поможет мне Тьма, – я встаю в сторонке и открываю переход. Идет с трудом, но все-таки идет.

Последний засланец покинул наш мир. Я вытер честный трудовой пот – чувствую себя выжатым, как лимон, но четко знаю – эти усилия окупятся сторицей. Не знаю, откуда пришла такая уверенность, но… закончить мысль мне не дал сгустившийся вокруг меня туман… фиолетовый туман. Мгновенье и вот я уже вишу в паутине, а напротив меня… Враг. Пытаюсь ударить её взглядом Циклопа – руки надежно скованы непонятной фигней, но… энергетический луч просто выгибается и улетает в никуда. Попытки «сместиться по фазе» от Призрачной кошки тоже не дают результатов – неизвестные путы продолжают удерживать на месте. «Прыжок» тоже не работает.

– Не пытайся, это бесполезно, – Мадам Паутина.

– Тварррь, – в горле сам собой зарождается рык. Пытаюсь достать её ментально, но и здесь упираюсь в тупик – глухо. В её собственном измерении воевать с ней бесполезно – тут она по возможностям не уступает Демиургу.

– И это говорит мне искусственно созданный монстр, должна признать, тебе удалось весьма долго скрываться от нас, но всему рано или поздно наступает конец. К сожалению, уничтожить тебя я не могу… пока что, а тот, кто может – несколько занят, так что придется тебе некоторое время побыть моим гостем, – эта стерва растянула губы в чем-то, что, по-видимому, должно было означать милую улыбку. А потом все исчезло. Абсолютно все – я висел в Ничто – ни света, ни движения, ни какого-либо излучения. Млять, если я не выберусь отсюда в ближайшее время, то придется впадать в спячку, иначе просто загнусь от голода…