Симбионт

Глава 41 Сняв маску…

После «разговора» с Линном, мы решили заглянуть к уважаемому Магнето, но сначала, уладить еще пару формальностей. Во-первых, заменить клинки Лауре – лишний металл в организме – не сильно прибавляет здоровья, особенно, когда идешь навстречу с человеком, способным этим металлом управлять, девочка была сама не против избавиться от последнего напоминания о её «счастливом детстве», так что и с этим проблем не возникло. Новые когти были сантиметров на пять длиннее старой версии, застывшей в своем развитии из-за нанесенного на них адамантия. И куда легче – все-таки, дополнительное покрытие металлом сколько-то веса накидывало. В общем, девочка осталась вполне довольна своими новыми «ноготками». Не забыл я и о некоем резервном бункере, где в скором времени собирались возобновить работы над «Оружием Икс» и направил туда с визитом вежливости пару отрядов с приказом по захвату ученых и банков данных и последующим уничтожением укрепления – с учетом полученной от Линна информации, взять этот объект будет куда легче, чем прошлый (да и работать будет отряд обученных профессионалов, а не один озверевший новичок). В качестве бонуса и компенсации за моральный ущерб, оттуда можно было вытащить секрет адамантия и некоторое количество этого сплава. Нет, на полную техническую информацию по всему циклу производства я не рассчитывал, но даже обрывочные сведения вкупе с образцами могут дать очень многое, а если еще и захватить людей, что работали с металлом… впрочем, даже если ничего не выйдет, некоторый запасец сплава у меня появится, а там, может удастся найти способ «скрестить» его с металлом Виктора и получить «живой» адамантий. Но это так, планы на будущее, куда важнее сейчас договориться с Магнето.

Мутант-радикал обосновался в Сан-Франциско, замаскировавшись под благотворительный фонд в помощь жертвам войны. Какой именно, не уточнялось, да и не заботило меня это. «Подпольное» название фонда было «Братство Мутантов», забавно, мы с ним почти коллеги, хе-хе. Как бы то ни было, но попасть на прием к главе этого фонда проблем не составило – Магнето и компания ещё не ушли в подполье, вообще, насколько я помню, в террористы дедушка подался после рассмотрения сенатом закона о регистрации мутантов, так что стоило просто намекнуть, что некий меценат хочет пожертвовать фонду крупную сумму, как меня любезно согласились представить мистеру Леншерру. Лауру, правда пришлось вести под невидимостью, да еще и запах заблокировать на всякий случай, ну ничего. Кстати о законе по регистрации мутантов, я уже видел черновые наброски данного закона, но в сенат он бы не поступил еще год-два, даже без моего участия, сейчас же… скажем так, в сенат его вообще никто не понесёт.

Реальный Магнето полностью соответствовал своей фотографии в личном деле, ну разве что выглядел на пару лет старше, хотя для человека на исходе седьмого десятка – все равно весьма неплохо. Рядом с ним сидела его секретарь, вероятно, Мистик – во всяком случае запах от девушки шел… странный, а у входа дежурил несколько звероватого вида охранник – вот его удалось узнать безошибочно – Саблезубр, м-да, то еще прозвище, в общем Хоулетт-старший в цивилизованной одежде выглядел несколько неуместным, так и хотелось дать ему накидку из волчьей шкуры и дубину из обожжённого дерева – для завершения образа, хм, опять отвлекся, что-то в последнее время такое происходит подозрительно часто, да и на душе что-то неспокойно… Итак, кабинет мистера Лэншерра и сам хозяин сего помещения. Теперь понятно, почему нас приняли без всяких проблем и предосторожностей – в кабинете была целая куча всяких небольших безделушек. Металлических безделушек. Смотрелись они вполне уместно и придавали обстановке некоторый домашний уют, вот только в случае чего, нежеланных гостей в буквальном смысле сотрет в порошок.

– Добрый день, мистер Лэншерр, – будем соблюдать приличия.

– Здравствуйте, мистер Майер, – все-таки совсем кого попало на приемы не приглашают, так что Магнето уже примерно знал, с кем имеет дело, – чем обязан вашему визиту? Вроде бы раньше мы никогда не встречались.

– Это действительно так, но думаю, я смогу кое-что сделать для вашего фонда…

– Мы всегда рады сознательным людям, желающим облегчить жизнь пострадавшим в ходе многочисленных конфликтов нашего мира, – улыбнулся мутант. Ага, уже верю.

– Замечательно, но помимо пожертвований я готов предложить вам и кое-что еще. Думаю, вам будет интересно ознакомиться с этим, – кладу на стол перед Магнето три папки. Проект «Страж», «Оружие Икс» и наброски закона о регистрации, разумеется, часть материалов оттуда изъята, дабы не вводить старого еврея в искушение, но и того, что есть, хватит для основательных размышлений. По мере чтения эмоции Эрика становились все мрачнее, а из глубин души поднималась самая настоящая ярость. Ну да, узнать, что «большие дяди» уже подумывают о том, чтобы начать клеймить твой вид, словно животных, а заодно разрабатывают «пастухов» и проводят над «животными» эксперименты… К чести мутанта, в руки он себя взял довольно быстро.

– Это… довольно тревожные вести, если они, конечно, правдивы. Но какой резон в этом у вас?

– О, меня просто огорчает мысль, что кто-то попробует сравнить меня с неразумным животным или заклеймить мою дочь, – поднимаю телекинезом все металлические украшения в комнате, – люди всегда боялись и ненавидели тех, кто отличался от них, а то, что люди боятся и ненавидят, они стараются или подчинить и натравить на других людей, или уничтожить.

– То, что вы показали мне в этих папках… это начало войны, – не скажу, что меня сильно заботят человеческие жизни, но и среди мутантов будут очень высокие потери. Значит, нужно ударить первыми и максимально жестко! – м-да, а деда хлебом не корми, дай только повоевать. Мистик же, как и всякая женщина, разразилась целым каскадом быстро сменяющих друг друга эмоций – любопытство, удивление, презрение, направленное, судя по всему на обычных людей, потом вспышка ярости и застарелой боли и вновь тишина, как в море, что начинает успокаиваться после шторма… или перед еще более жестокой бурей.

– В этом нет необходимости, – достаю четвертую, самую интересную папку, – вот статистические данные по соотношению рождаемости мутантов и обычных людей за последние пятьдесят лет, – Эрик вновь углубляется в чтение и теперь его эмоции претерпевают обратную метаморфозу – настроение мутанта явно повышается. Ну еще бы. С 0.5-2% в сороковых-пятидесятых годах, до 10-15% в наши дни. В десять раз, чуть больше чем за полвека, неплохо, не так ли? А если учесть, что дети мутантов с вероятностью в 100% тоже будут мутантами, получается геометрическая прогрессия. Не один я собирал такую статистику, ведь…

– Даже если скорость роста не увеличится, то через 9-10 поколений просто «людей» на планете не останется, – озвучил я конец своей мысли, – главное, только продержаться это время и не допустить всеобщей резни.

– Хм, и причем тут мой фонд? – приподнял бровь Лэншерр, хотя вижу, что и так уже догадывается.

– Ну, моя организация как раз контролирует обстановку в вопросе войны с людьми, как вы можете судить из предоставленных вам документов, возможности у нас весьма велики. И я бы хотел предложить вам и вашему «Братству Мутантов» присоединиться к нам в этом начинании на правах союзника и партнера, – Эрик задумался. Причем крепко.

– Хм, вы же понимаете, что сразу дать ответ я не могу, требуется многое обдумать… и проверить.

– Разумеется, мы подождем, вот моя визитка – протягиваю Лэншерру карточку из Симбионта. Мутант спокойно берет её и убирает в визитницу, попутно получая в организм пару сотен «подарков». Хех, вот у меня и появился образец ДНК Магнето – после Ксавьера уже не требуется непосредственный контакт меня с моими клетками для снятия информации. Все, что знают они, знаю и я. Думаю, стоит в качестве некоторой благодарности перевести некоторую сумму на счет фонда, к тому же, я обещал пожертвование. Хм… пары миллионов хватит за глаза.

Когда мы покинули гостеприимный офис, Лаура закидала меня вопросами, сводящимися к «почему только союзники, а не вступление», пришлось объяснять ребенку, что становиться моим подчиненным Эрик вряд ли бы захотел, а такой вариант позволяет ему остаться при своих, к тому же, он уже довольно стар и после его смерти получить в пользу Братства специалистов и базы старого еврея будет нетрудно, а может, кого из мутантов можно будет привлечь в организацию, проведя соответствующие апгрейды и присяги, хотя, это дела будущего, возможно потом, оценив варианты, он и захочет вступить в качестве вассала, если его правильно подтолкнуть и указать нужные перспективы, но первым заговорить об этом должен будет сам Магнето, иначе у того может сложиться излишнее представление о собственной ценности, что может привести к нежелательным последствиям, сейчас же можно спокойно ждать, пока Магнето проверит данные и примет решение. Какое именно, я узнаю очень и очень быстро и буду действовать исходя из этого. Ну а сейчас можно отправляться домой – не был там четыре дня, но уже жутко соскучился…

То, что дома что-то не так, я ощутил уже на подлете к городу. Теперь, когда внимание не забивали проблемы с «Оружием Икс», Магнето и собственными инстинктами, стали в сознании всплывать очень нехорошие картины. Вот Фелиция сидит рядом с каким-то мужчиной, лет пятидесяти и о чем-то разговаривает. И помещение, где она находится, очень напоминает камеру. Мысли как-то ушли в сторонку… КТО ПОСМЕЛ??! УНИЧТОЖУ! Люди под нами просто падали без сознания, кое-где трескалась земля, а в воздухе отчетливо запахло озоном – над Нью-Йорком начиналась буря.

Более-менее в себя вернул меня голос Лауры и начинающее проступать в её эмоциях отчаяние. Глубоко вздохнув, я попытался успокоиться.

– Все, дочка, я снова в норме, спасибо.

– Фуф, не пугай меня так больше, что вообще произошло? Ты вдруг стал… страшным, – теперь в голосе девочки слышалось облегчение, но некоторая опаска осталась.

– Фелиция, кажется, её похитили, а я был слишком занят, чтобы почувствовать это. Но почему со мной не связалась миссис Харди? Впрочем, неважно, сейчас не до этого, нужно срочно её вытаскивать! – к счастью, наломать дров мне не дали. Лаура, в отличие от меня, могла мыслить здраво и не постеснялась вправить мозг глупому взрослому.

– Стой, ей сейчас угрожает непосредственная опасность?

Я вслушался в ощущения Фелиции…

– Нет, вроде бы нет, но что если это изменится в любую минуту?

– Если ты туда пойдешь в лоб, это точно изменится, причем в худшую сторону, – урезонивал меня ребенок (хотя кто из нас в той ситуации был ребенком, а кто – опытным взрослым, большой вопрос).

– И что ты предлагаешь?

– Не пороть горячку, узнать, где именно она находится и как лучше всего туда проникнуть, а уже потом, заручившись поддержкой отряда, действовать. Ты чем слушал наставника, когда он рассказывал о тактике?

Признав упреки девочки справедливыми (подумать только, мне вправляет мозг двенадцатилетний ребенок, дожил, блин), сосредоточился на выяснении местоположения мисс Харди. Так, вот Чешир, догрызает сейф… хм, ладно, потом буду думать, как он там оказался, члены Совета, раскиданные по всему миру, обеспокоенный Паркер, носящийся на своей паутине по всему городу… вот, нашел! И где это у нас… штаб квартира Фиска. Амбал! Неужели уже пришло время той злосчастной формулы суперсолдата? Опять события вышли из-под контроля и случились куда раньше положенного, черт, а ведь я хотел все устроить по-другому – спокойно бы вытащил отца Фелиции, рассказал бы о своем происхождении, предложил выбрать, в каком «мире» она хочет жить и нужен ли ей я… а сейчас опять придется высунув язык, нестись на баррикады и никого, кроме себя в этом не обвинишь. Мой просчет, моя ошибка. Ладно, раз сам эту кашу заварил, сам и буду её расхлебывать.

Первым делом я связался с Сириусом и выдернул его отряд к себе – они ребята уже проверенные, да и миссия для них привычна. Ввожу в курс дела – есть два заложника, с их головы не должно упасть и волоска, все остальные – законные цели и делать с ними можно все, что угодно и есть некто шкафообразный, с ним, в принципе, тоже можно делать, что угодно, но лучше всего живым и относительно невредимым доставить шефу, дабы тот смог с ним поговорить по душам.

Поскольку времени на особые размышления и детальную проработку плана не было, действовать решили по жесткой схеме – отключение электроэнергии (желательно, включая аварийные источники) и атака в лучших традициях блицкрига. Идеальным был бы вариант с проникновением через стены здания и телепортации заложников на волю, но от него пришлось отказаться – слишком большое помещение, а радиус телепорта был все-таки ограничен, тем более, с двумя пассажирами на закорках. Был очень велик шанс «выйти» где-нибудь в стене, а нематериальность была присуща только моему организму, нет, теоретически, с такой способностью сквозь стены можно было протащить хоть танк, но практиковаться в этом в первый раз на любимой девушке… нет уж, увольте. В общем, вызволять заложников придется старым дедовским способом.

Через несколько часов обсуждений, ковыряний в планах района и чертежах здания, примерная схема действия была ясна – вспомогательные группы отрезают здание от внешних источников электроэнергии путем перерубания кабелей, я тем временем устраиваю шашлык из резервных агрегатов в здании и провоцирую многочисленные короткие замыкания. Хм, всегда хотел посмотреть, что будет, если молния во время грозы обойдет защиту линии и жахнет в оборудование…

Ну а в этот момент Сириус с командой начнет штурм, благо «десантироваться» вампиры могут сразу на нужный этаж. На бумаге все выглядело неплохо, но как план переживет встречу с действительностью… был только один способ узнать это.

Лауру я волевым решением оставил дома вместе с котом и вороном, девочка возмущалась, конечно, но лишний раз показывать ей резню я не хотел, а то, что империя Амбала сегодня доживает свой последний день я не сомневался.

И вот началось – обесточивание здания, потом резкий рывок и штурм этажа. Часть отряда сразу направилась в сторону, где сидели пленники, другая часть разбрелась по комплексу на «вольную охоту» – слишком много интересного было у Фиска и это интересное в скором времени ему уже не понадобится.

Чтобы унять нервы и занять время, я принялся просматривать с планшета часть данных, что уже начали перекачивать охотники. Так-так, а вот и Умник и его отец. Первый превращен в какого-то биоробота с промытыми мозгами и заблокированными эмоциями, а второй – лежит в криогенной заморозке. Два очень неплохих ученых, который теперь можно будет привлечь на свою сторону, но все-таки стоит за ними присматривать… так, на всякий случай. Но вот в зале раздались шаги, а скоро и голос Сириуса, опять плюхнувшегося на одно колено.

– Повелитель, пленники освобождены. Ждем ваших дальнейших указаний.

– Благодарю за службу, действуйте дальше по плану, – отправляю ребят охотиться – они это заслужили, впрочем, двум самым невезучим все равно придется охранять вход. Поворачиваюсь к честной компании и не могу сдержать улыбки – шокированная Фелиция – это нечто.

– Вальтер?

– Вот стоило отлучиться всего на пару дней и тебя похитили. Опять. Котенок, ты пользуешься бешеной популярностью, – подхожу и обнимаю девушку, прижимаю к себе и начинаю легонько гладить по спинке, – я чуть с ума не сошел, когда узнал об этом.

– Прости, – шепнула девушка, уткнувшись мне в грудь.

– Это ты меня прости, нужно было рассказать тебе все куда раньше…

– Рассказать что? – сразу навострила ушки мисс Харди, м-да, любопытство у нее и впрямь, кошачье.

– Кхм, – прервал нас мужчина, что был сокамерником Фелиции.

– Ой, Вальтер, позволь представить тебе Джона Хардески, моего отца. Пап – этот жутковато выглядящий тип – Вальтер Майер, я о нем тебе рассказывала, – Хардески прошелся по мне оценивающим взглядом, потом, словно что-то решив, протянул руку.

– Приятно познакомиться, молодой человек.

– Мне тоже, – отвечаю на рукопожатие, – не думал, что удастся пожать руку легендарному Коту.

– Откуда ты… – сразу насторожился легендарный вор, но тут двери распахнулись и два штурмовика втащили Амбала.

– Майер, – словно плюнул Фиск, – значит все-таки ты. Что, решил завладеть формулой? Прийти на готовенькое? – по мере произнесения фразы, его лицо искажалось все в большей гримасе ярости, – а вот хрен тебе! – и этот… Амбал просто стряхнул повисших у него на руках вампиров. Они, конечно, ребята сильные, но легкие, а задействовать левитацию просто не успели, после чего выхватил жутковато вида оружие (а вот за то, что не обыскали, кое-кто получит, такая детская ошибка… не ожидал) и несколько раз пальнул по нам. Твою маать, пришлось поработать живым щитом – сообразить что-то иное в тот момент я просто не успел. Зато установившаяся тишина и общий шок окружающих (кроме вампиров вестимо, те очухались быстро и вновь скрутили Фиска) послужили мне наградой.

– Да мне как-то и не нужна эта формула, – катая в руке несколько отскочивших от меня пуль, говорю Амбалу, хотя больше Коту, чем Фиску, на бывшего криминального короля мне, по большому счету, плевать, – есть, хорошо, добавлю в коллекцию, нету – ну и ладно. Я вообще-то сюда за своей семьей пришел, – поворачиваюсь к Фелиции, – пойдем домой, котёнок?

Девушка смотрит на меня странным взглядом, в нем нет страха или отвращения, но есть какое-то осознание.

– М-да, все-таки не судьба мне была встретить нормального парня, но знаешь… это даже хорошо, пойдем домой, кое-кому предстоит длинный, очень длинный рассказ.

– Да что ж ты за тварь такая?! – Фиск опять начал трепыхаться, но на этот раз бдительная охрана скрутила его куда лучше.

– Тебе это уже без надобности, Фиск, – приобняв девушку, я оставил Амбала любоваться минированием его главной гордости.

Мы проследовали к выходу из здания, погрузились в машину и отправились… к миссис Харди, вампиры дочищали архивы Фиска и аккуратно минировали терминалы и лаборатории. Скоро там случится пожар из-за неудачного попадания молнии, в котором погибнут все исследования и доктор Лэндон, отказавшийся покидать свое детище, во всяком случае, таковой будет официальная версия. Что касается Фиска, ему предстояли веселые дни – я оставил ему жизнь, пусть посмотрит, как обращается прахом все, что он столь долго создавал, физические мучения по сравнению с крушением мечты и надежды это так, неприятная мелочь.

По поводу формулы я не соврал – мне она была без надобности, разве что просто удовлетворить любопытство, так что краем глаза, но структуру вещества я просмотрел. Подумать только, такое смогли создать во времена второй мировой, пресловутая «формула» представляла собой целый комплекс веществ и мутагенов, направленных на плавное и аккуратное изменение организма, по сравнению с газом Осборна, это как дамасский кинжал и ржавый кухонный нож, тот ученый явно был гением, опередившим свое время – прокачка нервной системы, упрочнение кожи и костей, перестройка мышц и чуть ли не биореактор вместо желудка – дабы снабжать энергией здорово подросший в запросах организм. Правда, некоторый побочный эффект все-таки был – человеческое сознание, уже привыкшее к некоторому уровню своих физических возможностей, здорово «пьянеет» от их резкого увеличения, так что по-первости люди под такой «сывороткой» могут вести себя несколько… странно, но эффект должен пройти по мере привыкания тела к новым возможностям.

И вот мы добрались до квартиры миссис Харди (Путем общего голосования, Лауру захватили по пути, она – тоже часть семьи и в обсуждении должна присутствовать). Фелиция тихонько подхихикивала, глядя на наши с Котом грустные лица – ему тоже предстоял тяжелый разговор, мы же лишь переглянулись и синхронно тяжело вздохнули.

– Женщины, как же с ними тяжело, – начал Хардески.

– А без них – вообще никак, – продолжил фразу я. М-да, кажется, с будущим тестем у меня отношения выйдут вполне позитивными. Вообще, мужик он правильный и вызывает симпатию и уважение или это природная харизма матерого мошенника?

А дальше состоялся очень сложный для всех нас разговор. Начать решили с Хардески – бедняга испытал массу интересных ощущений и выслушал о себе много нового, когда его благоверная узнала, что она пролила столько слез и потратила больше десяти лет на траур по живому и здоровому человеку… В общем, не прибили его только по той простой причине, что потенциальный убийца из «железной женщины» превратился во влюбленную девушку, что столько лет ждала своего принца и наконец-то дождалась. И никого не смущало, что «девушке» уже за сорок, а принцу, так вообще уже шестьдесят (блин, а он и на полтинник то тянет едва-едва, если по внешности судить, вот что значит здоровый образ жизни). Потом настал и мой черед рассказывать…

– С чего бы начать… наверное с извинений, прости, Фелиция, но Вальтера Майера никогда не существовало – имя и жизнь этого человека были полностью придуманы и к реальности никакого отношения не имеют. Я же… ну чтож, я даже человеком не являюсь, – ну вот, я все-таки сказал это… и… ничего, никакой реакции, – эээ?

– Вальтер, ты дурак, человек, конечно, звучит гордо, но зачем на этом зацикливаться? К тому же, я не плохо… эм, изучила твое тело, – девушка покраснела, – и никаких отличий от человеческого не нашла.

– Фелиция, ну не при детях же, – одернула её Лидия. Хм, а ведь третью историю она еще не слышала.

– Ничего страшного, миссис Харди, смутить меня строением человеческого тела или взаимоотношением полов проблематично, – Лаура делала себе бутерброд. Тянуться до ножа ей было то-ли лениво, то-ли она сразу решила поставить все точки над Ё и использовала свои клинки для нарезания мяса и хлеба… хм, кажется эту дурную привычку она подхватила от меня.

– Кхм, так вот, на чем я остановился? Точно… Хм… Грубо говоря я биологическое оружие, некой инопланетной цивилизации, которое получило личность и самосознание. О своих создателях я мало что знаю, скорее всего они все уже давно мертвы, по крайней мере, моё появление на Земле точно не их рук дело. Осознал я себя уже в этом городе, чуть больше года назад и о своём прошлом как оружия не помнил вообще ничего, только навыки и остались. Ну, а дальше… Дальше я начал жить, благо сознание моё от человеческого мало чем отличается… – рассказ вышел долгим. Там было практически все, за исключением двух моментов – о своей, уже кажущейся сном прошлой жизни я не обмолвился ни словом, также не упоминал я и отношений с Анной – это будет нашим личным с Фелицией делом и посторонних, пусть и членов семьи, посвящать в него не обязательно. Я говорил и говорил, как осваивался в новом мире, как получил помощь Дока (опуская подробности о Паркере и моей с ним связи), как совершенствовал навыки и пытался разобраться в себе, как и для чего основал Братство – орган, что в скором времени будет незаметно направлять ход мировых событий в нужную сторону.

Рассказал и о возможных проблемах со Странником и том, что не знаю, чем все это может кончиться. Потом последовало повествование Лауры о её жизни и нашей встрече в том злосчастном бункере. Закончили мы только к утру, когда город уже проснулся и зажил привычной жизнью. К моей глубокой радости, ни страха, ни отвращения в эмоциях слушателей я не чувствовал, а ведь там были моменты и с закуской человечиной и с наказанием Кимуры. Но, ничего. Наконец, старшее поколение Харди, переглянувшись, забрали Лауру и пошли немного прогуляться, давая нам с Фелицией время побыть наедине, да и им было что обсудить. Несколько минут в комнате царила тишина, потом Фелиция перебралась ко мне в кресло, уселась на колени и…

– Вальтер, ты дурак, – как и несколько часов назад, обратилась ко мне мисс Харди. - Сейчас небось сидишь и размышляешь, как далеко я тебя пошлю? Ну так вот, и не надейся! – улыбнулось это чудо.

– И тебя не смущает, что я, по сути, жуткий монстр из космоса с кучей тараканов в голове, да еще и со списком преступлений на три года непрерывного расстрела? – девушка только тяжело вздохнула.

– Про тараканов я и так уже вижу, а по поводу всего остального – мы знаем друг друга уже год и за этот год ничего, кроме любви и заботы я от тебя не видела, это если не считать, сколько раз ты спасал всю мою семью. По поводу твоих способностей по улучшению и изменению живых организмов я тоже не переживаю, хм, появилось даже пару интересных идей, – девушка окинула меня таким взглядом, что сомнений по поводу её идей у меня не осталось, – Так что упускать такого парня я не намерена, а теперь замолчи и поцелуй меня уже наконец! – как можно было не выполнить такое требование?

Когда вернулись Мистер и миссис Харди, мы с Фелицией спокойно сидели в кресле, наслаждаясь обществом друг друга.

– Вижу, вы пришли к взаимопониманию? – ухмыльнулся Хардески, в этот момент он действительно чем-то напоминал довольного жизнью кошака.

– Более чем, пап, более чем, – подтвердила Фелиция.

– Да, осталось решить еще один вопрос, – слово уже взял я, – что делать с вами.

– Ну, я, наверное, опять рвану в бега, – пожал плечами Кот, – другого варианта все равно не знаю – содержимое моей головы интересно слишком многим.

– Хм, а как насчет умереть? – хотел было зловеще ухмыльнуться, но прилетевший подзатыльник испортил всю атмосферу, – ай, за что?

– За тупые шуточки! – девушка прожгла меня взглядом.

– Прости-прости, я имел ввиду, почему бы легендарному Коту, Джону Хардески, не умереть? А некоему мистеру Смиту, не завести бурный роман с миссис Харди?

– Ну-ка, ну-ка, с этого момента поподробнее, – навострил уши легендарный вор.

– Хм, видимо вы не совсем поняли, когда я говорил о своих способностях менять живые организмы. Все жаждут содержимое вашей головы или ваш труп, дабы это содержимое никому не досталось, так вот. Я могу полностью изготовить этот самый труп – все шрамы, самые незначительные приметы, даже ДНК – отличить его от вас будет невозможно, в то же время, эти параметры мы подкорректируем в вашем организме и единственное, что будет связывать мистера Смита с Мистером Хардески – их увлечение одной и той же женщиной, которая, право слово, действительно способна вскружить голову любому мужчине, ай, ну сейчас то за что? – острый локоток девушки опять вонзился мне в бок.

– Это чтобы не увлекался, мы тебя поняли, дорогой, – окружающие дружно засмеялись.

Ник закрыл папку. Ну вот и кончилось это дело. Пусть и несколько трагично для семьи Харди, но вполне приемлемо для государства. Кот устал бегать и устал сидеть в застенках Щита, а когда он понял, что даже вдали от своей семьи все равно является угрозой, решил обезопасить их и свое знание самым радикальным способом – забрать его с собой на тот свет. Такой поступок вызывал уважение у старого вояки, пожертвовать собой, чтобы спасти семью. Достойная смерть, кто бы что ни говорил. Кот был мастером фальсификаций и вводу окружающих в заблуждение, но в этот раз все было по настоящему. Полиция, приехавшая на звонок странного человека, спокойным голосом сообщившего, что в таком-то номере отеля произойдет самоубийство, ничего не успела тронуть, когда поступило сообщение, какое именно тело нашли полицейские, Щит сразу же забрал дело под свою юрисдикцию. Полковник Фьюри и яйцеголовые из от лабораторий чуть ли не до молекул разобрали номер, где нашли тело легендарного вора. Как и само тело, само собой. Но никаких следов фальсификации – записка, поясняющая причины такого поступка лежала на столе, почерк принадлежал Хардески, пистолет, зажатый в руке трупа был самым настоящим, как и аккуратная дырочка в виске. Анализы крови, ДНК и характерных примет утверждали – это именно обладатель тайны формулы суперсолдата. Чтож, покойся с миром, великий вор.

Фьюри лично известил миссис Харди, вдову Кота, о кончине мужа. В записке говорилось, что с семьей он попрощался, но… так требовала совесть. Женщина (Фьюри невольно засмотрелся, в свои сорок с лишним, она не выглядела даже на тридцать и больше напоминала старшую сестру стоявшей рядом девушки, чем её мать) стоически перенесла известие, только опустила лицо и всхлипнула пару раз, после чего оказалась в объятиях высокого поджарого мужчины с короткими темными волосами и серыми глазами. Возраст незнакомца на взгляд был где-то между тридцатью пятью и сорока пятью годами.

Полковник принес свои соболезнования и поспешил откланяться – его ожидала еще целая гора бумажной работы.

– Он ушел? – Фелиция в нетерпении переминалась с ноги на ногу.

– Да, отчалил на свою летучую посудину, – я почувствовал, как метка Фьюри стремительно несется в небеса.

– Фух, я уж думала все, не выдержу – рассмеялась «безутешная вдова».

– Ну, дорогая, ты сыграла просто потрясающе, думаю, теперь ни у кого никаких вопросов не возникнет.

– Пожалуй, ты прав, а значит, теперь ты не отвертишься… – хищно оскалилась женщина, – у тебя накопилось много, очень много долгов, дорогой, – черноволосый мужчина сглотнул.

– Эээ, каких долгов?

– Супружеских, дорогой и пока ты все мне не вернешь с процентами за те десять лет отсутствия… В общем так, билеты на Майорку я уже заказала, в фонде и фирме пару месяцев обойдутся и без меня, если что – Фелиция уже взрослая девочка и сама со всем справится. Так что не скучайте тут без нас, мальчики и девочки, позванивайте, а так до встречи осенью, – и больше ни слова не говоря, Миссис Харди чуть ли не за шкирку схватила своего слегка поменявшего вид мужа и отправилась по магазинам – покупать вещи для отдыха. Я проводил бывшего вора, а ныне, главного консультанта по системам безопасности Дум-инкорпорейтед веселым взглядом.

– Счастливо отдохнуть! – помахала родителям рукой Фелиция, – ну, а мы чем займемся?

– Даже не знаю, хотя, нет, знаю, пока родителей нет дома, а Лаура в школе, этим просто необходимо воспользоваться! – подхватив девушку на руки, я понес её по направлению в спальню…