Симбионт

Глава 23. Кровь и золото.

Домой я добрался быстро, а там, кое-как отбившись от очередной попытки превратить меня в колобка (хотя слопать здоровенную миску макарон по-флотски все-таки пришлось), я приступил к куда более вдумчивому анализу доставшегося мне трофея. Хм… чем дольше я живу в этом мире, тем больше убеждаюсь – концентрация гениев на квадратный километр здесь просто запредельная. У нас фантасты в произведениях типа «Соляриса» описывали «разумную воду», память воды, волю… но это были всего лишь фантазии, а тут – пожалуйста, вполне себе разумная лужица. В ходе исследований я пришел к выводу, что человек, чьё ДНК сейчас симулирует вода, всё-таки утонул, но под воздействием неизвестного фактора (нужно попытаться раздобыть тот фактор, в хозяйстве сгодится, однозначно) вся его память и чуть ли не личность (хотя тут далеко не факт) были неизвестным образом перенесены на воду. Звучит несколько сумбурно, но объяснить это как-то проще и понятнее у меня вряд ли получится, все-таки большую часть данных я все еще воспринимаю исключительно на уровне инстинктов. Стоит упомянуть еще о парочке интересных фактов, что удалось раскрыть в ходе исследований.

Первое – память воды далеко не безгранична. Например, если просто влить в «пустую» воду содержимое моей пробирки, данных хватит на полное восстановление тела, но вот личности у такого тела не будет, скорее всего, хотя, могу и заблуждаться, тут требуется смотреть «глубже», чем я сейчас способен.

Второе – это сам принцип «записи» на воду. Я так и не понял, как это происходит (хоть и разбавлял пробирку обычной водой… но в итоге «пустая» вода просто перенимала информацию с «записанной»), но ломать, как говорится, не строить – очистить память воды оказалось довольно просто – достаточно ее было испарить. Вновь сконденсированная жидкость никакой информации уже не несла. (М-да, встречаться с этим товарищем на берегу хотя бы небольшой речки я не буду ни за какие коврижки, мало того, что он там фактически неуязвим, так и еще вся вода в реке в его распоряжении, а что будет в океане…) А вот заморозка не помогала – после оттаивания жидкость все еще несла в себе информацию. Так что забарывать нашего водного элементаля (а как еще можно назвать фактически обретшую разум стихию? Разве что Водяным, но тот все-таки больше дух… вроде бы) нужно при помощи кипятильника. Хотя я бы не отказался залить его жидким азотом и поставить в морозилочку, исключительно ради блага науки, разумеется.

Но это все мелочи, по сравнению с третьим открытием. Удалось разобраться, как именно Гидромэн проделывал все те фокусы с водой. Все дело оказалось в некоем сродстве его тела со всей окружающей влагой, поэтому, настроившись нужным образом, он мог управлять окружающей его жидкостью. Как я понял, чем больше он задействует собственного тела, тем мощнее может вызвать эффект, но тем меньше внимания он уделяет собственной форме. Например, когда он долбал Питера водными таранами (м-да, с мозгами у него не очень, тонкая струйка под большим давлением была бы куда эффективнее… или он хотел не эффективности, а эффектов?), его руки стали прозрачными – концентрации на поддержание человеческого облика уже не хватало, ну а фокус с гейзерами вообще превратил его в воду, поддерживающую человеческую форму, но никак не облик. Что же такого замечательного в этом открытии, спросите вы? Что ж, позвольте пояснить. Я понял, по какому именно принципу все это работает. Хоть фокусы с водой я повторить не смогу – все-таки на что-то более менее впечатляющее требуется литров эдак 6-8 «умной» воды, причем воды чистой, так что знание о том, что человеческий организм на 90% состоит из воды было для меня бесполезным, но зачем упираться именно в воду? Такой принцип может быть применен к почти любой жидкости, главное, чтобы состав «моей» был хотя бы приблизительно похож на состав жидкости-цели. А что есть общего у всех людей, почти всех мутантов, а также животных, птиц и прочих? Кровь! (Нет, можно, конечно, и через другие жидкости организма действовать, но это как-то не эстетично, хотя можно посмотреть, что именно имел ввиду автор фразы «моча в голову ударила») Мимо такой плюшки я пройти просто не мог, да и преобразований требовался сущий минимум, как ни странно. Правда, несколько беспокоило и раздражало, что я не полностью понимаю всего механизма действий, но пока ограничусь простым копированием. Уже привычно запомнив все текущие параметры организма, я скользнул внутрь себя.

Уф, это было труднее, чем я предполагал. Да, само преобразование было небольшим, но требовало довольно тонкой работы. Пару раз приходилось начинать заново. Если бы не опыт прошлых изменений и выдираний из Симбы механизма поглощения и преобразования энергии – фиг бы справился, разве что месяц бы убил на это, да и то – не факт. Что все получилось бы, как надо. Одно хорошо – такие малые преобразования совсем не требовали какой-либо дополнительной подпитки, так что желания чего-нибудь съесть у меня не возникло. Что ж, попробуем. Я сосредоточился и попытался представить, как моя кровь просачивается сквозь поры и повисает передо мной правильной сферой. Ничего не произошло.

– Не понял, – почесал затылок, – все же прошло нормально. Может не хватает концентрации?

Некоторое время я убил на попытки сосредоточиться, «подчинить себя себе», представить конечный результат. Ничего не помогало. Я отчетливо чувствовал свою кровь, но заставить ее что-то сделать не получалось. Раздосадованный неудачами, я захотел слегка отвлечься и посмотреть зомбоящик, хоть время уже и перевалило за два часа ночи, но новостной канал вроде бы работает круглосуточно. Ленивчик обычно лежал неподалеку, поэтому я просто потянулся и схватил его. Каково же было мое удивление, когда я сообразил, что неподалеку он лежит, когда я сижу на диване, а сейчас-то я был за столом в кабинете и до вожделенного пульта было метров пять. Угу, вот только пульт все равно оказался у меня в руках. Как? Хм, что это? Я обнюхал предмет у меня в руках – кровью пахнет, причем моей кровью. Так что же, я притянул его своей кровью, причем как-то свободно и естественно, что даже этого не заметил? Ничего не понимаю! Мой мозг посетило одно предположение, настолько бредовое, что могло оказаться правдой. А почему я пытался как-то заставлять свою кровь действовать, или представлял какое-либо действие? Все-таки это не магия, да и не знаю я, как на самом деле народ колдует, информация, почерпнутая из кучи различных фэнтези была весьма противоречива, да и не думаю я, что мои сограждане по прошлому миру знали, как на самом деле нужно колдовать (а если кто-то и знал, то далеко не факт, что этот кто-то будет об этом писать). Я ведь работаю пока что только на уровне организма, пусть и весьма необычного, но все-таки. Мы что, уговариваем, допустим, руку, взять стакан, или представляем, как она это делает? Нет, мы просто протягиваем руку и берем стакан. Так какого черта я полез в такие дебри? М-да, сам себя перехитрил. Ладненько, попробуем.

Управлять кровью было тяжело. Действовать этой жидкостью, как частью своего организма было весьма трудно, словно отросла еще одна рука, но почти атрофированная, так вдобавок она еще и затекла. Но постепенно стало получаться что-то более-менее вменяемое. Пока от такого таланта проку было мало, но в будущем я надеялся развить его достаточно, чтобы получить еще одно мощное оружие в своем арсенале, а если получится через кровь манипулировать окружающими, словно марионетками… ммм, все-таки во всех клетки Симбы не подсадишь, а вот оставить незаметную капельку крови… Я задумался. Хех, а ведь теперь я очень похож на Высшего Вампира. А что, солнца не боюсь, на серебро не реагирую, летаю помаленьку, теперь вот еще и кое-что, подозрительно напоминающее Магию Крови начал осваивать. Эх, красота. Главное, чтобы Блейд меня за Дракулу не принял, а то как-то некрасиво получится. А ведь моя кровь теперь может переделывать под себя аналогичную жидкость в других организмах, а если добавить еще и немного клеток Симбионта… получается, я теперь реально могу обратить кого-то в себе подобного, просто влив определенное количество своей крови в организм? Нужно будет проверить, насколько это дело контролируемо, все-таки после возвращения Федерико у меня может появиться еще несколько вассалов, а прокачка через подпитку моей кровью может произвести на них большое впечатление.

Все-таки Мир – штука подлая, погордиться собой (весьма заслуженно, между прочим!) мне не дали. Я ощутил, как клетки в Седовласом поперлись в сторону крыши, где у нас была оговорена встреча, в случае его желания (и наличия средств) омолодиться. Неужели план сработал и без сколь-либо значительных усилий и риска получится разжиться новыми образцами? Хорошо, если так. Приняв облик Назгула, я уже привычно выхожу в окно, не забыв активировать свой камуфляж – хоть уже темно и шанс быть замеченным стремится к нулю, но зачем допускать даже малый риск там, где можно его избежать, причем без каких-либо затрат?

Ага, а вот и добрый дедушка. Стоит на крыше с большим чемоданом и вглядывается в ночь. Бесшумно опускаюсь у него за спиной и произношу своим привычным для этого образа ледяным голосом.

– Вижу, тебя заинтересовало мое предложение, смертный. – ммм, прыжок с места метра на три, да еще и с грузом в виде чемодана, да, боевой дед, нечего сказать.

Тем временем этот самый «боевой дед», держась за сердце пытался прийти в себя. Кажется все-таки немного перестарался, в его возрасте уже нельзя так волноваться. К чести старика, он не стал выставлять мне претензий по этому поводу, в конце концов, если я демон, что с меня взять.

– Вот, 33 образца, должен сказать – достать их было очень непросто, – он раскрыл передо мной чемодан, оказавшийся переносным холодильником.

– Но и награда весьма велика, – я сосредоточился на крови в колбочках и потянул ее на себя. Было довольно необычно ощущать отделенную от меня жидкость, но опыт с разделением себя – симбионта не прошел даром. Пробирки послушно взлетели в воздух, еще одно усилие и стекло разбивается, освобождая такие желанные для меня образцы, которые благополучно втягиваются в латную перчатку, образованную Симбионтом. Сознание на мгновение захватывает поток данных. Да, Седовласый неплохо поработал, среди представленных экземпляров были ну оч-чень любопытные. Ладно, анализ пока отложим. Мы заключили сделку и свою часть старик выполнил. Я вновь вернулся к текущей реальности, хм, кажется мое небольшое представление произвело хороший эффект, вон как в эмоциональном плане у него все бурлит, а вот на лице не дрогнул ни один мускул, я начинаю уважать этого человека все больше.

– Прекрасная кровь, ты получишь свой дополнительный век жизни. На какой возраст желаешь выглядеть? – О, какое облегчение, думал, что я просто сделаю ему ручкой?

– Я… хотел бы выглядеть лет на 30. – решился старик.

– Как пожелаешь. – я приступил к омоложению.

Черный балахон, стоящей рядом со стариком фигуры, вдруг вырос в размерах и облепил пожилого человека, образовав своеобразный кокон. Несколько часов существо в балахоне простояло рядом с коконом, а потом просто сорвало его, оставив на крыше мужчину крепкого телосложения, лет 30 на вид, но с абсолютно седыми волосами. Мужчина встал, слегка пошатываясь, и неверяще воззрился на собственные руки – молодые и сильные, такие, какими они были когда-то очень давно. Ощупал лицо – морщин тоже не было. Бывший старик запустил руку в карман и нащупал там специально взятое для этого случая зеркальце и жадно вгляделся в свое отражение. Из зазеркалья на него ошарашено смотрел мужчина, только-только разменявший четвертый десяток, без малейших следов стариковских пятен или морщин, единственное, что не укладывалось в образ – волосы остались абсолютно седыми, хотя и стали гуще.

– В твоем возрасте, менять прозвище было бы неудобно, да и твоим людям будет куда проще узнать тебя именно с такими волосами, – все так же холодно и равнодушно сказал демон, – удовлетворяют ли тебя результаты работы?

– Эээ, да, более чем, – не сразу нашелся бывший старик.

– Значит, моя часть договора выполнена и сделка завершена. – фигура в балахоне поднялась в воздух, с явным намерением удалиться по своим делам.

– Постойте, не хотите ли заключить еще один договор? – Седовласый решил не упускать своего шанса.

– И чего же ты желаешь еще?

– Мести, помогите мне сокрушить Амбала, я готов многое дать за его голову.

– Войны смертных… участие в них уже давно мне неинтересно, к тому же теперь тебе будет проще найти союзников, а я присмотрю за вашей битвой… одним глазом. – и фигура в черном одеянии взлетела с крыши, быстро растворившись во мраке ночи.

Невероятно, демон все-таки исполнил свое обещание. Вторая молодость, как это прекрасно. Теперь не придется ломать голову и проверять ту бредовую идею с Плитой Времени инков. А главное, теперь за ним пойдут, его правление еще помнят, а Фиск успел достать всех неимоверно. Жаль, что демон не согласился помочь, но, по крайней мере, на сторону Амбала он вставать тоже не намерен, что не может не радовать. Впрочем, бывший старик вспомнил про еще один плюс молодости и решил, что один день все эти криминальные разборки могут и подождать. Мужчина нажал кнопку коммуникатора и обратился к секретарше.

– Сара, дорогая, закажи столик для двоих в каком-нибудь приличном ресторане и не забудь надеть вечернее платье, что я тебе недавно подарил.

Помолодевший человек довольно улыбнулся, вот уже больше 20 лет он не мог насладиться общением с женщиной, но вернувшаяся молодость вновь разбудила в нем интерес к противоположному полу.

Все-таки это судьба – после каждого преобразования отъедаться в этой кафешке. Я опять сидел и поглощал уже 4 порцию чего-то раменоподобного, посетители глядели на меня с легкой степенью офигевания, а вот персонал еще помнил мой прошлый заход и те 14 порций. М-да, омолодить Седовласого без использования ресурсов его и так весьма дряхлого организма стоило дорого – проголодался я сильно, благо с подпиткой от любого излучения, что моя тушка получила от Симбы, энергия на преобразование поступала фактически извне, со стариком нужно было только материей делиться. Насытился я порции на восьмой. На часах было половина восьмого утра, поэтому я поспешил домой, откуда уже отправился в институт – быть может при помощи его лаборатории удастся еще что-нибудь выжать из образца Водяного (хм, что-нибудь выжать из Водяного, кажется, начинаю каламбурить).

Интересно, что в этом городе не так с погодой, или это Гроза хулиганит? Вчера был нормальный осенний день, а сегодня на градуснике +25, благо хоть ветер прохладный. В институте я почти весь день провел в лаборатории, – выбраться оттуда удалось только на обед с Фелицией, после чего под смешки со стороны девушки, грозный доктор Коннорс загнал меня обратно. А ведь все так хорошо начиналось… и надо было Доку поинтересоваться, над чем это я так корплю. Узнав ответ, маньяк от науки вошел в гиперактивный режим и принялся издеваться над несчастным образцом, хотя, пардон, не издеваться, а «проводить научные изыскания», а я был нужен в роли ассистента, вот и пришлось отдуваться. От окончательного выноса мозга меня спас Паук, точнее начавшаяся его разборка с Водяным. Уловив через свои клетки хаотичные передвижения членистоногого, я проинформировал Коннорса, о ситуации и последовал к месту разборок.

Замечательно, водохранилище. У Питера совсем сломался инстинкт самосохранения? Сражаться с этим долбанным элементалем на его территории – весьма изощренный способ самоубийства. Врубив маскировку, я тихонько прокрался ближе к месту событий. Угу, что у нас тут? Паук, рыжая красотка (ну, не совсем красотка, но все-таки очень ничего так), статуя нашего Гидромэна и целая куча золота и камушков с похищенной экспозиции, это я удачно зашел. О, Питер решил поработать Кэпом и рассказывает студентке как он подогнал свою паутину для борьбы с таким врагом. Интересный вариант, все-таки парень чертовски умен… местами. Ну вот зачем это сейчас говорить Мерри-Джейн, нет, я понимаю, что она ему весьма симпатична и хочется распушить хвост, но блин, за обстановкой то следить стоит! Статуя недолго оставалась статуей, как говорится, вода дырочку найдет, вот и элементаль просочился через микротрещинки в паутине. И настроение у него было не очень. О, наконец-то вспомнил, что же будет дальше. Кажется, нашу «живую воду» скоро испарят, мешать этому все-таки не буду, в каноне это событие имело далекие последствия, изменять эту часть мне не нужно. Ну вот вся дружная компания покинула сцену, оставив меня наедине с кладом. Так, все забирать я не буду, но пару сувениров (или чуть больше) прихватить стоит. Преобразую свой плащ в некое подобие мешка, куда отправляются пара сундучков с золотыми монетами и сундук с камушками и жемчугом, печальным взглядом окидываю оставшееся богатство.

– Нет, жадность – это плохо, пусть и полиции что-нибудь останется, – с этими словами ухожу под воду – нужно еще выбраться из города и найти подходящее для схрона место – начальный капитал для моей организации уже есть, как вернется вампир с товарищами, будем думать, как это богатство реализовать.

А уже вечером газеты пестрели заголовками «Девушка нашла пиратские сокровища», «Найден клад» и прочая, прочая. Ближе к концу статьи сообщалось, что, со слов Мэрри-Джейн Уотсон, похитил все это богатство не Человек-Паук, а некий Гидромэн, коего паук благополучно ликвидировал. Извиняться перед героем за ложные обвинения никто, ясное дело, и не подумал. Также в статье сообщалось, что найдена далеко не вся коллекция – без следа исчезли монеты и украшения на сумму почти в 120 миллионов долларов. (Хм, интересно, это я так удачно выбрал сундучки, или ребята, что возвращали золотишко тоже оставили себе немного сувениров?) Как бы то ни было, но история с буйным водником закончилась, но почему у меня осталось такое чувство, что я что-то забыл?

Большой синий монстр очнулся в какой-то камере, скованный по рукам и ногам. Судя по ощущениям в теле – его долго волочили по земле или ожесточенно пинали, последнее, что запомнил мутант – он несется по ночному лесу, в последнее время такие прогулки перед сном стали входить в привычку, бьющий в лицо ветер остужал голову и выдувал грустные мысли, а потом был какой-то звук, легкий укол в спину и темнота.

– Ну вот мы и снова встретились, доктор Хэнк Маккой, – прозвучал смутно знакомый голос.

Зверь поднял голову и взглянул на говорившего. Мужчина, примерно сорока лет высокий, довольно крепкий на вид, но не перекачан. Каштановые волосы зачесаны назад, открывая широкий лоб. Ученый узнал говорившего.

– Лэндон? Как это понимать?