Симбионт

Глава 30. О тайных обществах.

Домой я забежал где-то без пятнадцати четыре. Что? Зачем я решил устроить встречу с незнакомыми и опасными существами дома? Так я и не решил – в своей квартире мне требовался только «переходник» – марионетка с пустыми мозгами, куда я и буду закачивать нужные сведения, а потом уже «раздавать» их своим гостям. Само собрание пройдет в конференц-зале одного отеля, Федерико как раз должен был к этому моменту удостовериться в отсутствии разных, не предусмотренных в изначальной конструкции зала устройств. Отель, конечно, весьма дорожит своей репутацией, но мало ли… В который раз убеждаюсь в ценности такого приобретения, как старый граф – под три сотни лет в различных переделках и конфликтах – сурово, очень сурово, все-таки мне здорово повезло, что в той заварушке с Морбиусом он уже давно потерял вкус к жизни и, фактически, пытался покончить с собой. Так, марионетка упакована, костюмчик на мне, образ Назгула принять и полетели. В конференц-зал я прошел под невидимостью, Федерико уже закончил с проверкой помещения и сейчас сидел в кресле, периодически кидая взгляды на часы.

– Все в порядке, друг мой? Сюрпризов не было? – снимаю невидимость с себя (кукла по прежнему под хамелеоном, оставил ее у стены) и принимаю обратно облик Вальтера. Граф и ухом не повел, вот это выдержка! Или он каким-то образом сумел меня обнаружить? Хотя нет, эмоции как были ровными в момент моего появления, так и оставались, вплоть до моего приветствия, вот тогда он несколько дернулся, хоть и быстро взял себя в руки, хм, значит не столько выдержка, сколько владение лицом, но все равно – впечатляет.

– Все хорошо, мой лорд, помещение не содержит подслушивающих устройств.

– Благодарю вас, граф. А как поживают наши друзья?

– Будут здесь с минуты на минуту.

– Что ж, полагаю, тогда нам стоит занять свои места, – я прошел к главенствующему месту, жестом показав графу на кресло по правую руку от моего.

Стоило нам разместиться, как двери в зал распахнулись и в помещение вошло еще семь существ. Хм, кажется граф действительно объездил половину мира, чтобы собрать этих Детей Ночи – были и европейцы, и азиаты присутствовали, одна девушка вообще была латиноамериканкой, в общем – полный комплект (разве что индусов и негров не хватало, но, если вспомнить о возрасте графа – это неудивительно). Вновь прибывшие чинно проследовали к свободным местам, никак не проявляя видимого интереса к моей персоне, но вот в эмоциональном фоне все они излучали любопытство и что-то вроде предвкушения. Что ж, кажется, пора начинать.

– Рад приветствовать почтенную публику, благодарю, что вы откликнулись на мое приглашение и прибыли столь оперативно. Заинтересовало ли вас мое предложение? – вопрос чисто формальный, если бы нет, их бы тут не сидело, но начинать разговор с чего-то нужно.

– Должны признать, герр Майер, ваше предложение весьма… интригующе. Но и цена велика. Ах да, где же мои манеры, позвольте представиться, Манфред фон Дельвиг, имею честь говорить от имени всех присутствующих здесь гостей, – отрекомендовался светловолосый мужчина атлетического телосложения, выглядящий лет на 35-40. Говорил он на английском весьма чисто, но обращение и некоторая резкость в произношении выдавало его немецкие корни, истинный ариец, блин. Интересно, его выбрали как самого авторитетного из присутствующих, или с расчетом, что я буду более благосклонен к «земляку»?

– За все в нашем мире нужно платить, особенно – за новые возможности. Я предлагаю вам солнце, свободу от Жажды и, – делаю небольшую паузу, – возможность развиваться дальше. С вашей стороны я потребую вассальной клятвы. Мне не нужны рабы или безмозглые слуги – создать таких – дело нетрудное. Мне требуются надежные и преданные люди, которым я смогу полностью доверять. Именно поэтому обычный союзнический договор не подходит – союзам свойственно распадаться. В то же время вассальная клятва накладывает некоторые обязанности на обе стороны.

Немец нехотя кивнул, аргументы были вполне понятны и логичны. Но так просто сдаваться он не собирался.

– Но служить остаток вечности…

– Ничем не хуже, чем бесцельно этот самый остаток убивать. Хотя, я ни на чем не настаиваю и никого не принуждаю. Вы вольны в своем выборе. И, если мое предложение вас не устраивает – никого насильно я не держу, – тихонько мониторю эмоции окружающих, хм… по-прежнему интерес и легкое одобрение, кажется, иду я пока что правильным путем.

– Хорошо, допустим, только допустим, мы согласимся на эти условия, что именно от нас потребуется? – Вот теперь начинается действительно серьезный разговор.

– Мне нужна обширная сеть информаторов и оперативные ячейки, способные адекватно реагировать на изменение ситуации в мире. Контролировать в одиночку все события на планете весьма… затруднительно, потому потребуются люди, способные принимать самостоятельные решения, которым я смогу доверять в достаточной мере и не следить за каждым шагом.

– Значит, ваша цель – мировое господство? Многие пытались, но у них ничего не вышло, так почему мы должны поверить, что получится у вас?

– Я – не многие и возможностей имею немало, к тому же, править миром я не собираюсь – достаточно вовремя корректировать ключевые события и направлять людей в нужное русло. Это интересный мир, мне тут понравилось, и наблюдать его гибель в ближайшие годы желания я не имею, – о, а вот теперь народ насторожился, я прямо таки кожей ощущаю направленное на меня внимание.

– У вас есть тому доказательства? – вопрос, ради которого все тут, собственно, и собрались.

– Да, но вы ведь не поверите мне на слово, не так ли? Тогда… смотрите сами! – передаю через марионетку кусок воспоминаний Кимуры. Список целей – ряд политиков и бизнесменов, выступающих против мутантов. Метод устранения – при большом скоплении народа и с использованием мутантских возможностей. Некоторые свои мысли по поводу провокации. Пока с них хватит.

Вампиры постепенно приходили в себя. В их эмоциях проскальзывало некоторое недоумение и опасение, направленное в мою сторону. Хм, понимаю, ощущения от прямой передачи в мозг даже небольшого пакета должны быть весьма… специфическими. К-хе, а вот такой волны интереса и непонятного эмоционального коктейля со стороны миниатюрной азиатки я не ожидал, м-да, что это на нее нашло?

– Это первая ласточка, впрочем, для доказательств этого будет мало, да и вы можете подумать, что все это просто искусный морок, поэтому, предлагаю вам убедиться в правдивости моих сведений самим – думаю, с вашими возможностями узнать нечто интересное о полковнике Страйкере и проекте под кодовым названием «Страж» будет не так уж и трудно, – позволяю себе легкую ухмылку, вампиры здесь собрались весьма неглупые, думаю, второй смысл моей фразы им тоже понятен (в конце-концов, должен же я убедиться, что от них и в самом деле будет польза? Точнее, от их информаторов), – полагаю на этом можно пока разойтись, связаться со мной вы сможете через господина Федерико де Вальдеррама, сейчас же – не смею больше вас задерживать, доброй ночи, леди и джентльмены.

Встаю из кресла, невольно, на одних инстинктах встают и все остальные, кажется, трюк с передачей воспоминаний их впечатлил. Все, а теперь финальный штрих – направляюсь к отдельному выходу – зал планировался для двусторонних переговоров, потому и входа в него два, постепенно «растворяясь» в воздухе, еще лучше было бы просто исчезнуть или переместиться, но вблизи вампиры могли что-то почувствовать, а телепортацией я, к сожалению, не владею… пока что.

Дом, милый дом. Вернулся я ближе к семи утра (Марионетка пусть топает своим ходом, соответствующую команду я дал), Лаура уже проводила свою изуверскую разминку в новой полевой форме, прикупленной в том самом магазинчике с военным снаряжением, Зинаида Прокопьевна мастерила что-то вкусное на кухне, ну да, я же просил ее не появляться всего два дня, вот она и вернулась к своим обязанностям, пунктуальная пенсионерка.

– Вальтер, ты вернулся! – мелкая радостно помахала мне рукой из очередной хитро вывернутой позы (блин, создается впечатление, что у нее в организме костей вообще нет), – Тетя Зина сказала, что завтрак будет минут через двадцать, она смешная – назвала меня «шкилетиком» и пообещала как следует откормить, – бедная девочка, она еще не знает, как сильно попала, – А где ты был?

Подхожу к девочке и рефлекторно лохмачу ей волосы, та демонстративно фыркает и строит насупленную мордашку, но вот эмоции счастья и удовольствия от такой немудреной ласки выдают ее с головой.

– О, значит с Зинаидой Прокопьевной ты уже познакомилась? Смотри, будь осторожна, а то и глазом моргнуть не успеешь, как тебя раскормят до габаритов небольшого слоненка. Что же касается где я был, то, – делаю некоторую паузу и с характерной для одного аниме персонажа загадочной полуулыбкой отвечаю, – это секрет. – О, какое выражение лица, жалко, что под рукой сейчас нет фотоаппарата.

– И вообще, юная леди, что за представление вы устроили для мисс Харди? Нет, к ключевым моментам претензий нету, но вот профессионализм в выборе снаряжения, да для обычного ребенка… в общем, теперь мне придется что-то придумывать для Фелиции и это что-то должно звучать убедительно, очень убедительно, – тяжело вздыхаю, – не обращай внимания, что-то я разворчался.

– А зачем что-то выдумывать? Почему ты не хочешь сказать ей правду, если она твой друг? – вот как объяснить маленькой девочки, чуть ли не с рождения готовящейся на убийцу и не знающей всех тонкостей отношений между людьми, простые, с моей точки зрения, вещи? Эх..

– Видишь ли, племяшка, в чем дело – отношения взрослых куда сложнее, чем кажутся на первый взгляд. Ммм, я пока просто не готов сообщить ей некоторые подробности о себе. Быть может, позже, когда сумею подобрать нужные слова, или если произойдет что-то экстраординарное. Ладно, не заморачивайся, я что-нибудь придумаю, а сейчас, марш в душ и на завтрак! – не могу отказать себе в удовольствии еще раз взлохматить ее шевелюру, блин, какой же кайф – волосы, на первый взгляд весьма жесткие и непослушные, на самом деле очень мягкие и шелковистые, а если учесть спортивную фигурку и милое личико – лет через пять мне придётся оглоблей гнать со двора ухажеров (и хрен его знает, какие там еще ухажеры будут и какую оглоблю для них готовить, как бы не адамантиевую…).

Так, проблемы подождут, а вот завтрак ждать не будет, а потому – вперед, на штурм кухни!

Директор школы для одаренных детей никак не мог уснуть. В голове постоянно роились различные мысли, планы… сомнения. После того случая с Лэндоном, Чарльз попытался узнать все, что только возможно об этом «Назгуле», как он себя называет. Найденная информация не обнадеживала – появился неизвестно откуда, цели его тоже оставляют много вопросов – что ему нужно? Зачем он вмешался и какие дальнейшие планы у этого… существа? Его общий стиль, информация о прозвище, почерпнутая из книги некоего Толкина, да и аура ненависти ко всему живому, что он почувствовал вокруг него… ох, явно не положительный персонаж, с другой стороны – он спас Анну, без видимой на то причины. Просто пожалел? Ксавьер закатил глаза, угу пожалел – с такой то жаждой смерти – от этой самой смерти и спас… странно, очень странно, да и способности Назгула впечатляли – психическая и физическая мощь, полет, еще что-то, чем он походя вырубил Лэндона и возможность наделять способностями других. Если это не уровень Омега, то уж в список кандидатов на него он бы вошел точно. Страшный противник, без всяких скидок. Чарльз здраво оценивал свои силы – он был Альфой, сильной, но все-таки Альфой и шансы в открытом противостоянии у него могут быть только в том случае, если его противник толком не умеет использовать свои возможности, что… маловероятно.

Но все-таки зачем ему Шельма? Такие существа редко делают что-то просто так, возможно, он знает о ней что-то, чего не ведает сам Чарльз? Телепат смотрел эмоции девушки – хоть помешательство на Назгуле и прошло, но вот женский интерес и глубокая симпатия точно остались. Раньше похожие мысли у нее были в отношении Логана, но теперь приоритеты явно сместились. И вот что делать? Тонкое убеждение и направление эмоций результатов почти не дало – вместо горячего желания присоединиться к команде (а с новыми возможностями Анна вполне могла в нее войти, причем чуть ли не на место главной ударной силы) у нее возникли сомнения, в результате чего девушка попросила время на подумать. Тоже работа Назгула? А более мощное воздействие применять нельзя – Логан может что-то почувствовать, всё-таки Анна его воспитанница и мелкие изменения в поведении, в результате воздействия, он заметить способен, что может привести совсем уж к нежелательным последствиям.

Инвалид устало прикрыл глаза. Как все стало сложно, во времена его молодости было проще, или он просто устал? Его терзало чувство вины за, по сути, использование детей в качестве чуть ли не пушечного мяса – выбора просто не было, чтобы спасти тысячи мутантов по всему миру, несколько десятков должны взвалить на себя тяжкое бремя, нужно показать людям, что мутанты полезны – иначе нас просто уничтожат, жаль, что приходится использовать детей. Но альтернативы нет, слишком мало сейчас взрослых мутантов, да и все они уже давно нашли себе место в жизни и хорошо если просто ничем не интересуются, но ведь зачастую как раз они больше всего презирают простых людей, живя без оглядки на последствия, что, в свою очередь, не улучшает и так не слишком лестного отношения к мутантам. В то время как молодое поколение уже сейчас в десятки раз превосходит по численности стариков, а в будущем их станет ещё больше и если вырвавшуюся на свободу силу будет некому сдержать и контролировать, то последствия могут оказаться ужасными.

– Эх, Эрик, что же с нами стало? Как же до этого дошло? – грустно обратился старик в темноту ночи, где его лучший друг, скорее всего, опять замышлял очередную акцию устрашения.

Но не только профессору Ксавьеру не спалось этой ночью.

Девушка нервно расхаживала по комнате, задумчиво покусывая ноготь большого пальца – привычка, выработанная еще в детстве. Во что же она умудрилась влезть в этот раз? Вальтер… загадочный парень с кучей тайн и секретов, похитивший ее сердце. Стоило Фелиции только подумать, что она более-менее узнала его, как за раскрытой тайной находилась следующая – куда интереснее предыдущей… и куда темнее. Раньше она считала его обычным студентом, со своими тараканами в голове (но у кого их нет?), специфическим чувством юмора, но все-таки просто милым парнем. А потом произошла эта история с Майклом – и вот у обычного студента появляются необычные знакомые – охотники на вампиров, что, по странному стечению обстоятельств, оказались именно в Нью-Йорке и именно в нужное время. Боги, да девушка даже в существование самих вампиров до этого момента не верила. Хотя тогда Вальтер выкрутился – его версия событий была вполне логичной и стройной, да и фальши она не почувствовала… И вот эта темная личность исчезает на несколько дней, после чего возвращается в город с милой девчушкой на руках. Фелиция вспомнила Лауру и невольно улыбнулась. Да, действительно милая девочка… вот только ее движения – так передвигались некоторые знакомые ее матери – люди, не один десяток лет проработавшие в различных армейских или государственных структурах, та-же плавность движений и некоторая… ммм… грация хищника что ли? Да и её милитаристические замашки вместе с искренним непониманием – зачем 11 летней девочке нужны куклы и игрушки… да что там с ней делали? И тут вновь появляется Вальтер с очередным своим знакомым – на этот раз – наемником, что «зачищает» некий объект, где держат, скорее всего, против воли маленькую девочку, после чего передает ее Майеру. В свете открывающихся событий вечная шутка парня про захват мира уже не кажется такой уж шуткой.

Девушка нервно хихикнула и потискала плюшевого кота, недавно подаренного ей парнем. Кажется им с мамой на роду написано влюбляться в довольно… специфических людей, недавно старшая женщина в роду Харди призналась дочери – ее отец, весьма уважаемый бизнесмен, в свое время был больше известен как Кот – вор экстра-класса, ну а сейчас он находится неизвестно где по той простой причине, что во времена молодости умудрился узнать что-то, чего узнавать не стоило.

М-да, а с моей удачей Вальтер окажется главой ассасинов или каких-нибудь наемников – отстранённо подумала девушка, – стоит ли мне пытаться вывести его на чистую воду? А имею ли я на это право? Ведь у меня самой, как оказалось, тоже есть несколько весьма упитанных скелетов в шкафу…

Девушка прислонилась лбом к прохладному оконному стеклу. На улице властвовала ночь, но город и не думал засыпать, скорее наоборот – выглядел куда более живым и ярким, нежели днем.

– Кто же ты такой на самом деле, Вальтер Майер… я подожду, пока ты сам не захочешь ответить. Но пожалуйста, не заставляй меня ждать слишком долго.

Омлет на завтрак, хм… неплохо, неплохо, если бы порция была раза в три поменьше – то совсем хорошо. Лаура с ужасом смотрела на скромную горку снеди, вываленную сердобольной пенсионеркой на ее тарелку. Хе, а ведь я её предупреждал. Весело улыбаюсь и подмигиваю девочке, в ее взгляде можно отчетливо прочитать – «И ты, Брут?!». Но видно, к еде её научили относиться ответственно – малышка умудрилась слопать все, что присутствовало на тарелке, чем несказанно обрадовала старушку, сразу же предложившую добавочки милому ребенку. «Милый ребенок» с ужасом попытался отползти подальше от стола, что с некоторым усилием благополучно осуществил.

Я же ограничился чашкой кофе и утренней газетой, хм, не забыть после завтрака созвониться с Федерико и попросить его помочь с документами по опеке. Так, а что у нас там пишут. Хм – ерунда, ерунда, котировки на нефть меня тоже не интересуют. И тут я чуть не захлебнулся. Статья хоть и не занимала первую полосу, но была очень интересна, во всяком случае для меня. Посудите сами – один заголовок чего стоит – «Виктор фон Дум – банкрот?» Газетчики сообщали о тяжелом финансовом положении магната. Мужчину последние годы преследовали сплошные неудачи – проект за проектом заканчивался крахом, вот и последний, казалось бы, обреченный на успех эксперимент с исследованием космических лучей посредством орбитальной станции закончился весьма неудачно и Виктор, честно говоря, оказался в глубокой задн… хм… потенциальной яме.

Виктор фон Дум, я о нем и забыл… выдающийся ученый и магнат, не Старк, конечно, но тоже весьма впечатляет. Стальной мужик, причем во всех смыслах – с нуля построить к тридцати годам свое дело, причем не какое-нибудь кафе, а вполне себе мощный военно-промышленный комплекс, параллельно ведущий исследования по химии, физике, кибернетике и черт знает чему еще – нужно быть гением. К тому же, насколько я помню, данный индивидуум, при всех своих тараканах в голове ВСЕГДА держал данное слово. Да и как персонаж он был мне глубоко симпатичен. И вот сейчас не персонаж, а вполне реальный человек попал в не самую лучшую ситуацию. На станции они уже побывали, а значит фантастическая четверка скоро даст о себе знать… блин, как будто Нью-Йорку одного Паука мало (Ну, с точки зрения борьбы с преступностью – действительно мало) и у Виктора могут начаться крупные неприятности. Хотя… ему же тупо не хватает денег, а у меня мертвым грузом лежит заначка почти в полторы сотни миллионов долларов, да и сомнительно мне, что он желает оставаться стальным человеком – ни красоты нету, ни с противоположным полом не пообщаешься, в общем – тоска. Так почему бы не помочь хорошему человеку? Тем более, что его производственные мощности могут очень сильно пригодиться в будущем? Но вот как его включить в мой маленький клуб? Точнее, в каком качестве? Хм, в идеале – хочется обзавестись еще одним вассалом, но и в качестве младшего партнера господин фон Дум тоже смотрится весьма привлекательно. Да, пожалуй так и стоит поступить – дело осталось за малым – убедить в этом самого Виктора. Ох, как же трудно, и как всем остальным Темным Властелинам всегда удавалось так просто находить помощников и прислужников? Ладно, хватит мечтать о халяве, ее в жизни просто нет, нужно работать. И, в первую очередь, меня волнует судьба моей приемной дочери. Тяжело вздохнув, я набрал номер графа.