Симбионт

Глава 37. К вопросу о сектах.

Все хорошее заканчивается, закончились и рождественские каникулы. Мне пора было возвращаться к слегка заброшенным делам. Да хоть собрать геном Фантастической четверки – образцы Виктор предоставил. Попутно пора продолжить совершенствование тела и духа, если так можно выразиться – языки более-менее освоены, но еще неплохо бы подтянуть этикет и различные полезные навыки, типа стрельбы и фехтования. Нет, кое-что я уже умею, но все-таки до звания Мастера мне еще далеко, вот когда смогу без боевого режима и при равных скоростях «положить на лопатки» Федерико и Ли, тогда и можно будет немного погордиться собой, ну а пока – вперед, на разгребание проблем.

Первое, что я сделал, вернувшись с отдыха – наложил защиту разума на всех Советников – господа и дамы из Красного Рода должны были в скором времени отправиться по намеченным регионам. Пока задача у них была весьма простой – сглаживать острые углы в общении мутантов и людей, причем ради такого дела они могли использовать любые ресурсы – от подкупа, до физического устранения самых непонятливых. Единственное ограничение – не попадаться. Хотя с этим проблем быть не должно, боевые и разведывательные группы у вампиров были и до меня (взять хотя бы тех красавцев, что потихоньку готовили для ликвидации Блейда), а после апгрейда с этими ребятами уж и подавно шутить никто бы не стал. В общем, с Братством все потихоньку налаживалось. Связь договорились держать по защищенному каналу, любезно предоставленному фон Думом, а что-то очень важное – только при личной встрече. Встречаться же теперь было где. Я уж и забыл, что Виктор фон Дум, вообще-то является самодержавным монархом маленькой, но очень хорошо расположенной страны.

Фактически, у нас на руках была вторая Швейцария (точнее, Латверия. В прошлом моем мире такой страны точно не было, а тут – пожалуйста, одно из независимых Германских Княжеств, в своё время, в числе других земель, отколовшееся от Империи. Конечно потом батя Бисмарк его вместе со всеми, столь же дружно, загнал обратно в единую Германскую державу, но Первая Мировая, вернее её результат, опять подарила маленькому клочку земли независимость. Примерно та-же ситуация повторилась и с Гитлером, несколько лет членства в Третьем Рейхе и опять вольные хлеба на развалинах Европы. Как ни удивительно, но не смотря на все перепетии судьбы монархия там сохранилась и даже в лице законной династии, чьим последним представителем и был фон Дум.), причем в лояльности жителей сомневаться не приходилось, Виктора там готовы были носить на руках, что не мудрено, он из нищей и никому не нужной страны умудрился сделать (меньше, чем за 20 лет, между прочим) хоть и не рай земной, но вполне жизнеспособное государство, с наличием промышленности, сельского хозяйства и развитой информационной сферой. В общем, очень неплохое место для штаба, да и располагается почти в центре Европы, что тоже весьма удобно. Нет, одной базой Братство не ограничивалось – похожие базы будут строиться по всему миру, а более мелкие опорные пункты и нычки вообще планировалось разместить чуть ли не в каждом городе, благо подобный опыт у вампиров имелся.

Но намечалась одна маааленькая проблема. Среди Детей Ночи упорно ходили слухи о появлении «Кровавого Бога», который может наделить служителей кучей бонусов, типа утоления вековой Жажды и защиты от света. И это начало становиться проблемой. Народ не знал, кто и по каким критериям становился «служителем», а отморозков в последних поколениях вампиров хватало. Вот и начали по всему миру открываться храмы в мою честь и звучать молитвы на древнем наречии. Но это еще ничего, чем бы дитё не тешилось, но ведь они на этом не остановились! И начались кровавые жертвоприношения и оргии. Мне такая «слава» и даром была не нужна, а тут уже начинался беспредел, который, естественно, заинтересовал охотников. Вся эта возня здорово мешала, да и риск засветиться Братству повышался многократно – некоторых «паладинов Ла Магра» знали и за ними могла вот-вот начаться целенаправленная охота. Вырезать такие храмы тоже было бесполезно – на месте одного уничтоженного могло возникнуть несколько новых. Что делать, я, честно говоря, понятия не имел. М-да, не ожидал, что тут такое начнется. Пришлось поработать аналитикам Братства. Ребята ломали голову несколько дней, пока не выдали почти классическую фразу – не можешь предотвратить беспорядки, так возглавь их. Вот и пришлось «являться» в некоторых храмах в назгульском прикиде с кровавыми крыльями за спиной (ох, сколько нервов и времени я на них извел – вспоминать страшно) и давать начальственный втык охреневшим прихожанам и жрецам. Все по тому же совету аналитиков, такие храмы можно было использовать для подбора кадров, но для начала – кардинально сменить их настрой. Теперь никаких кровавых жертв, вместо этого использовалась интересная смесь нескольких конфессий, сводящаяся к тому, что чтобы получить благословление «Божества», нужно быть достойным его, а потому – изволь совершенствоваться. Физически, духовно, умственно и тогда и только тогда, на тебя обратят внимание. Конечно, далеко не все согласились с таким ходом вещей, но отряд Братства эту проблему решил быстро и радикально. Хоть я описываю все это довольно сжато, на деле времени я убил прилично, когда более-менее со всем этим безобразием разобрался, на улице уже начиналась весна. Хорошо хоть не забыл о личной жизни и планах.

Лаура отправилась в школу к Чарльзу, но сначала я установил ей защиту и избавился от влияния триггера (та еще задачка была, хорошо хоть прихватил с собой образец и выяснил, на что именно он действует, после чего намертво перекрыл эти каналы), а заодно немного улучшил организм – сильно вмешиваться я опасался, все-таки девочка еще росла и как скажутся внесенные изменения я прогнозировать не мог. Удалось обойти проблему с отторжением клеток симбионта. Тут прошло то, что не удалось провернуть с Руж – клетки просто перестроились под ДНК ребенка и стали восприниматься иммунной системой, как «свои», благо с её геномом я уже полностью разобрался. Особо что-то менять я не стал, придал только организму свойства анти-пси, как я назвал эффект от металла Виктора, ну… еще немного увеличил силу и скорость, да и мало ли что может случиться с ребенком, броня тоже будет не лишней. Хм… а еще она хотела научиться летать, вот и… блииин, это как она меня так развести умудрилась? Почти полный набор! На мое возмущение, мелкая паршивка только рассмеялась, чмокнула меня в щеку и сказала «Спасибо, папа». И как на такую сердиться? И ведь знает и пользуется! М-да, зато было весело, когда мы пошли относить документы в школу…

Директор школы (Чародейства и Волшебства) для одаренных детей в очередной раз перечитывал письмо. Делал он это уже раз в десятый, а потому мог уже и без бумажки дословно повторить все, что там было написано. К письму прилагался пакет документов, включающий оценки за 9 классов, копию медицинской карты и еще несколько нужных бумаг. В общем, все то, что обычно требуется для перевода нового ученика, включая заявление от родителей, ну, или как в данном случае, от одного отца, который, как уже успел выяснить Чарльз, был приёмным. Директора смущала только фамилия новой ученицы – Майер, а так же то, что обычно новых учеников он разыскивает сам, а их не приводят к нему родители. С другой стороны, если это тот самый Вальтер Майер, что сумел довести Логана до белого каления всего десятком фраз (впрочем, это-то как раз было сделать не очень трудно), а потом так же быстро охладить его пыл (а вот это уже тянуло на достижение). Интересно, а откуда у него все эти сведения? Да и информаторы кое-что про него откопали, профессор старался держать руку на пульсе мировой жизни, а потому разведку имел неплохую, да и его способности здорово облегчали добычу информации, в общем, Майер был человеком знающим очень много, одна афера с Дум-инкорпорейтед чего стоила, Чарльз никогда бы не поверил, что это просто совпадение, и со связями, достаточными для того, чтобы эти знания из него так просто бы не выбили – слухи о наемнике, продавшем на аукционе Кимуру, все еще ходили среди нужных людей… а так же слухи, что эта Кимура чем-то очень сильно не понравилась Майеру. И это помимо очевидной связи его еще и с Назгулом. М-да… дела. И вот теперь это письмо. Он точно знает, что представляет собой школа на самом деле, а значит, ребенок тоже будет не прост. И что со всем этим делать? Его долг позаботиться о девочке, но не выйдет ли из-за этого беды? Нет, попытаться он должен, но нужно ее будет занять так, чтобы времени ни на что опасное у нее не оставалось, директор улыбнулся, подходящая кандидатура для этого у него на примете уже была, да и остальные ученики пусть немного отдохнут.

На следующее утро он, в сопровождении Росомахи, Грозы, Циклопа, Джины, и Джуби Ли (последнюю вроде бы никто не звал, но все уже давно привыкли, что спастись от этой егозы можно только в одном месте – библиотеке, да и то-не факт) вышел встречать гостя с новой ученицей. А посмотреть было на что. Ко входу в академию подъехала дорогая машина, откуда вышли двое. Молодой человек с длинными черными волосами, стянутыми в хвост, и девочка, лет 11-12, с точно такой же прической и цветом волос. Оба были одеты в черные кожаные плащи, несколько странно смотрящиеся в январские морозы, в общем, было видно, что девочка старается подражать старшему. Телепат попытался почувствовать их эмоции и – ничего. Полная пустота, не видел бы он этих двоих собственными глазами, сказал, что на улице никого нет. Тем временем, гости подошли к профессору с командой.

– Добрый день, господа и дамы. Мистер Ксавьер, – парень протянул профессору руку. Рукопожатие получилось крепким, но без попытки «помять» конечность директора, впрочем, это с Логаном можно так играть, а мериться же силой с пожилым инвалидом стал бы только полный идиот или отморозок. Ни тем ни другим Майер вроде бы не был, что не могло не радовать. После профессора он пожал руки остальным участникам делегации (вот там уже и померились силами), поцеловал ручку Джин, Джуби и Монро. – позвольте представить вам мою дочь. Лаура Майер, надеюсь, в будущем она станет вашей ученицей (и главной головной болью, хе-хе), – означенная Лаура всем приветливо улыбнулась.

– Должен признать, мистер Майер, меня удивило ваше письмо, дело в том, что обычно мы сами находим учеников и запрос о переводе являлся для нас большой неожиданностью.

– Понимаю, но что поделать, не отправлять же одаренного ребенка в обычную школу, – слово «одаренный» Майер особо выделил интонацией. Что ж, телепат поздравил себя с правильностью рассуждений. Осталось выяснить, в чем именно заключается дар девочки, а также на каких условиях она будет обучаться.

– Думаю, не стоит стоять на улице, пройдемте, – гостей проводили в уютную комнату, обшитую деревянными панелями. Профессор ощутил любопытство, направленное на гостей, что ж, ученики уже в курсе возможного пополнения своих рядов и теперь гадают, какие таланты есть у нежданных визитеров.

Пока разливали чай и кофе, пока все рассаживались, профессор обратил внимание на поразительное сходство между Лаурой и Логаном, цвет глаз и волос, немного отличаются черты лица, но это-то не удивительно, разный возраст и пол, но вот движения… некая хищная грация прослеживалась у девочки, впрочем, ее приёмный отец тоже двигался поразительно плавно для обычного человека, хотя, обычного ли?

– Итак, мистер Майер, не могли бы вы поведать нам, в чем же заключается одаренность вашей воспитанницы?

Парень как-то ехидно ухмыльнулся.

– Лаура? – и девочка выпустила когти. Покрытые знакомым фиолетовым металлом когти. Шок присутствующих можно было резать ножом, а что творилось в душе у Росомахи затруднялся определить даже видавший виды Чарльз. В памяти всплыл разговор с Логаном, который утверждал, что этот Майер его откуда-то знает, и вот теперь он приводит поразительно похожую на Джеймса девочку, которая, в добавок ко всему, обладает похожими с ним способностями. Только теперь Чарльз заметил, что вездесущая Джуби Ли увязалась с ними, а значит, скоро об этом инциденте будет знать вся школа. Так, нужно срочно ее куда-нибудь сплавить. Хм, а ведь он хотел именно ей предложить помочь обустроиться девочке. С ее неугомонным характером, ни на что слишком опасное у Лауры времени не останется, да, пожалуй, теперь это можно сделать.

– Мисс Ли, будьте добры показать нашей новой ученице школу, а заодно, помогите выбрать комнату, – улыбнулся Ксавьер.

– Ну вот, так всегда, как все самое интересное, так бедную меня сплавляют куда подальше. Иииэээх, – девушка взлохматила свои волосы, – ну что, пойдем что ли? – Лаура вопросительно посмотрела на приёмного отца.

– Иди, дочка, нам с мистером Ксавьером еще предстоит обсудить некоторые детали, – девочка кивнула и позволила увлечь себя неугомонной мутантке

Когда дети ушли, Майер перестал улыбаться. Вот теперь начнется настоящий разговор.

– Думаю, у вас есть вопросы. Задавайте, возможно, на некоторые я смогу ответить.

– Хорошо, начнем с обучения вашей воспитанницы. Наша школа является интернатом, ученики проживают здесь постоянно и нарушать данные правила нам бы не сильно хотелось. Но вы сможете забирать ее на каникулы и навещать на выходных…

– Неприемлемо, – перебил телепата посетитель, – я не собираюсь отпускать свою дочь и наследницу на такой длительный срок в место, не способное гарантировать ей полную безопасность.

– Что вы, наша школа полностью безопасна, – попытался переубедить собеседника телепат.

– Не так давно из нее похитили три десятка детей, где вы нашли безопасность? Хотите на чистоту? – директор кивнул.

– Я не доверяю людям, способным копаться в чужих мозгах, какие бы светлые идеи они не преследовали. И поверьте, если бы не необходимость и некоторые… меры предосторожности, сюда бы я точно не обратился.

– И что же тогда вас сюда привело? – почти прорычал Логан. Этот тип не понравился ему еще в прошлый раз, но резон в его словах был.

– Ребенку нужно нормальное детство, – спокойно ответил Майер, заставляя осечься Росомаху посредине тирады, – компания наемников, немного безумных ученых и просто милых монстров все-таки не совсем то, что нужно девочке в её возрасте, не правда ли? Было бы неплохо познакомить ее со сверстниками, но, увы, условия её прошлого, кхм… воспитания, не позволяют мне отправить дочь в обычную школу. У вас же уже есть опыт приведения в порядок детей не с самой простой судьбой.

– Вы знаете, что с ней было? – подобрался Чарльз, речь шла о здоровье его новой воспитанницы, коль он зачислил ее в школу, то теперь помочь ей была его прямая обязанность.

– Скажем так, словосочетание «жестокое обращение» не способно передать всего того, что происходило с этой девочкой.

– Кто? – Росомаха был в шаге от того, чтобы не вцепиться в Майера и начать банально вытряхивать из него информацию, а не ждать в час по чайной ложке.

– А вы подумайте, мистер Хоулетт, много людей в этой стране могут раздобыть адамантия в количестве, достаточном для нанесения на когти ребенка? – почти выплюнул Майер, – исполнители мертвы, а организаторов я не нашел… пока что.

– Кстати, не расскажете, откуда вы знаете о прошлом Логана? – поспешил сменить опасную тему телепат.

– Скажем так, очень давно, можно сказать в другой жизни, я видел его похождения. К тому же, в определённой степени мы являемся родственниками, – Майер выпустил свои когти, отличающиеся от Росомаховских только несколько другим цветом, да небольшими, почти незаметными отверстиями канальцев выходящих на поверхность клинков. Вот это был удар. На Логана было жалко смотреть, он столько лет пытался выяснить хоть что-то о себе, но так ничего и не смог добиться, а тут приходит некий тип и заявляет, что они родичи, после чего приводит весьма убедительные аргументы – впрочем, это уже наше личное дело и вашей школы оно никоим образом не касается. Я предлагал зайти Джеймсу в гости, но он почему-то так и не пришел, – теперь Росомаха одарил мрачным взглядом профессора, – не пошел он к Майеру по очень настойчивой просьбе телепата.

– Но давайте вернемся к Лауре и ее обучению. Я собираюсь приводить ее в школу и забирать домой каждый день, благо живем мы недалеко.

– Увы, но это неприемлемо уже для нас – слишком высокая нагрузка на систему безопасности, – пришел на помощь профессору Циклоп. И начался торг.

В конечном итоге, высокие договаривающиеся стороны пришли к следующему соглашению. Лаура неделю живет в интернате, а на выходные ее забирают домой, при ней всегда будет телефон, так что в случае чего, они смогут созвониться. На том и порешили. Майер, в благодарность за хлопоты, перевел на счет школы довольно крупную сумму. Его об этом никто не просил и даже не намекал, но такой поступок вызвал одобрение преподавательского состава. О чем они потом отдельно договаривались с Росомахой, Ксавьер не знал, но это действительно было их личным делом. Потом провели экскурсию по школе уже для самого Майера, разумеется, в секретные помещения его водить никто не стал, но и общедоступные места оставили положительный отзыв. На этом и закончили. Отец попрощался с дочерью, договорился о времени созвона и покинул школу.

– Давай официально познакомимся, а то как-то странно получилась. Итак, позволь представить тебе Джубилейшен Ли. Хотя лучше зови просто Джуби или Ли. Спортсменка, экстрималка, красавица и просто умница. Ага, а еще скромница. Хотя почему-то никто этого не ценит. Вон, даже Аня последнее время вся в мечтах витает. Скучно…

– А меня зовут Лаура Майер. Можно просто Лаура, – вклинилась девушка в пулеметную очередь своей собеседницы.

– Ну вот, теперь и познакомились, давай я тебе все тут покажу, лучше меня эту школу не знает никто, даже преподаватели! (сколько раз от них удавалось смываться в хитросплетении коридоров).

Осмотр продолжался несколько часов. Дети побывали в бассейне, спортивном комплексе, лекционных классах. Прогулялись по примыкающей к школе территории, заглянули в корпус общежития.

– Пошли выберем тебе комнату?

– Я не уверена, что буду здесь жить, но давай на всякий случай посмотрим.

– У нас тут весело, тебе обязательно понравится. Ребята вечно что-нибудь устраивают, да и я сложа руки не сижу. О, а почему бы тебе не поселиться в нашем Тупичке Ужаса?

– Тупичок Ужаса?

– Ну, так ребята прозвали конец коридора, где обитаем мы с Аней, я потом вас познакомлю. Там как раз три комнаты, одна из которых пустует…

– А почему именно Тупичок Ужаса? – продолжала спрашивать Лаура.

– Эээ… понимаешь, меня почему-то называют Ужасом школы, – призналась Джуби, – а место моего обитания назвали Тупичком Ужаса, – несколько смутилась девушка.

– Понятно, – меланхолично пожала плечами Лаура, – ну, тогда показывай, что за Тупичок такой.

В комнате оказалось на диво светло и уютно, был свой санузел, включающий настоящую ванную и душ, мебель тоже присутствовала в полном объеме, в общем, оставалось только добыть белье и можно вселяться.

– Ну и как тебе?

– Вполне. Думаю, тут и можно поселиться.

– Классно, моя комната как раз справа от твоей, а прямо напротив комната Ани. Так что располагайся, а вечером сходим получим причитающиеся тебе полезные мелочи.

– Угу, если я вообще буду тут жить.

Но скоро пришел отец и проинформировал о достигнутом консенсусе, так что обустраиваться действительно можно было. На прощание, он посоветовал не разносить школу в первую же неделю, а подождать хотя бы месяц. Пообещав подумать над этим предложением, девочка пошла устраиваться. И первое, что она сделала – расставила фигурки и водрузила ноут со своими запасами на рабочий стол.

– Ух ты, а что это? – Поинтересовалась Джуби.

– А, это фигурки из Блича – махнула рукой Лаура.

– Эээ, а причем тут отбеливатель?

– Не отбеливатель, это аниме такое. Проще показать, – девочка радовалась, что смогла чем-то удивить свою новую знакомую, – смотри, – и включила первую серию.

Два часа спустя.

– Ух ты… классно, – восторгу Джуби не было предела, – надо бы и ребятам это показать! У нас внизу есть небольшой домашний кинотеатр, ты не против?

– Не вижу причин быть против, история ведь действительно интересная… заодно и познакомлюсь с ними.

– Точно, мы как раз вечерами собираемся на первом этаже, что-то типа традиции. Кстати, хотела спросить, а ты не родственница наставнику Логану?

– Не думаю, – Лаура несколько помрачнела, но быстро взяла себя в руки, – пойдем?

– Ага, побежали! – и две девушки вышли из комнаты. В руках одной из них была флешка с первыми сериями «Хлорки». Школу профессора Ксавьера ожидали большие неприятности.

– Вот скажи мне, Невер, что я делаю не так? Чем больше я стремлюсь к тихой и спокойной жизни в полном достатке, тем больше приходится вкалывать. Вроде бы создал организацию, способную решить большинство проблем за меня, но в результате теперь проблемы начались и там – одни культисты чего стоят!

– Кааррр, хозяин, а что ты хотел? Жизнь – это борьба за выживание, так было всегда, – ворон повернулся ко мне, разглядывая своим черным глазом. Хм, все-таки не зря я попытался обработать ему сознание, подобно кошаку Фелиции, да и пару улучшений провести нужно было – иначе с моим стилем жизни птичка бы загнулась на третий день. Правда, что-то тут пошло не так – слишком уж умным получился птиц. Иногда складывалось впечатление, что ему уже перевалило за тысячу, если не больше. Назвал я ворона Невером. Уж больно напоминал он крылатого вестника, что доводил до безумия героя стихотворения Эдгара По. Зато с ним действительно интересно общаться – пернатый философ порой выдавал такие мысли, от которых мозги кипеть начинали уже у меня. Интересно, откуда он всего этого набрался? Хотя… есть подозрение, что тут замешаны силы Грозы, которые я передал птицу.

Кстати о последних приобретениях. Пообщавшись чуть ли не с элитой мутантского общества, я приобрел много интересного. Начнем с наименее вкусных вещей – способности Джуби Ли. Ну, что-тут можно сказать – фейерверки выходят знатные, а если добавить побольше энергии, то залпом можно и танк снести, правда, сил придется потратить едва ли не больше, чем на ручную разборку уже танкового отделения. Куда интереснее дело обстояло с энергией для использования этой способности, её девочка собирала от солнечного излучения, причём КПД процесса был весьма впечатляющим. Если у солнечных батарей эта цифра варьируется от пяти до двадцати процентов, и то двадцать процентов это уже потолок, которого не всегда даже в лабораторных условиях можно достигнуть, то организм Джуби Ли преобразовывал примерно шестьдесят процентов получаемого излучения. Более того, он её постоянно накапливал, от чего собственно девочка и не испытывала проблем с метанием фейерверков, фактически её резерва хватило бы часа на два-три непрерывного светопредставления на обычной мощности и только потом Джуби свалилась бы от усталости. Ещё более интересным являлось то, что организм не тратил полученную энергию ни на что другое кроме самой способности, то-есть фактически имея внутри запасы недельной работы солнечной электростанции среднего размера, девочка вполне могла умереть от истощения если вдруг окажется без доступа к обычной пище.

Похожая ситуация была и у Циклопа. Парень также получал энергию от солнца, причём процент КПД у него был уже под девяносто, то-есть уже почти как у Симбы, нет, конечно Симбионт может поглощать и преобразовывать любые виды излучения, от радиации до тепла, а Саммерс был «завязан» именно на свет, но всё равно впечатляет. Также у Циклопа наличествовала и система накопления энергии, опять-же куда более совершенная чем у девушки, но и тут эта система была завязана на силу, и никак не освобождала от потребности в еде и сне. Впрочем, всё это мелочи, главным были глаза. И тут надо сказать, всё было «на отлично». Огромная убойная мощь в сравнении с которой мои молнии были не опасней бенгальских огоньков, вернее не так, если проводить аналогию, то мои молнии были дульнозарядным мушкетом века семнадцатого, а вот глаза Циклопа тянули никак не меньше чем на «Калаш». Хотя, конечно в этой бочке с мёдом была и своя ложка дёгтя… Что я могу сказать – бедный Циклоп, если он постоянно видит мир через красную линзу излучателей… в общем, пришлось долго корректировать себе зрение, ставить фильтры и смотреть чтобы всё это не поломало способность. Ещё куча времени ушла на разбирательство с включением/выключением способности, благо этот механизм был прописан в геноме, просто у самого Циклопа ещё не пробудился, но всё же главного я таки достиг – теперь можно и в самом деле испепелить кого-нибудь взглядом.

Однако, на «пересаживании себе додзюцу» я не остановился. Так как силы Джуби Ли и Скота Саммерса имели ряд весьма похожих и выполняющих аналогичные функции механизмов, то и одновременно, в изначальном состоянии, присутствовать в организме они не могли – просто не помещались. По этому пришлось долго и упорно подстраивать атакующие способности девушки к иной энергетической структуре. Да и саму структуру пришлось долго настраивать, вылавливая противоречия в геномах и заменяя некоторые узлы более совершенными аналогами от других мутаций, коих у меня уже набралось очень много. Сам бы я пожалуй с этой задачей никогда не справился, но хвала Великой Тьме у меня есть такие прекрасные вещи как Боевой режим и инстинкты Симбы, которые многое из перечисленного делают просто автоматически. Однако даже так, на эту калибровку ушло времени и усилий чуть ли не на порядок больше чем на всё остальное, а ведь в процессе я ещё и отказался от некоторых вещей из-за чрезмерной трудности их синхронизации со всем остальным набором. Так например молнии и металлические когти приказали долго жить, Хомяк был огорчен, но паранойя его одолела. В крайнем случае, железяки можно вырастить и приживить обратно довольно быстро, зато голова не будет болеть по поводу применения магнитных полей против моей тушки. Также пришлось временно отказаться ото льда – возникли непреодолимые проблемы с сочетанием геномов, чего-то там явно не хватало для придания структуре гармонии, впрочем, при большом желании, заморозить что-то прикосновением я по прежнему мог, но вот кидаться сосульками – увы. Но это не главное – оставалась способность к мгновенному вытягиванию энергии из окружающей среды, а значит – можно было поработать очень мощным холодильником, плавно переходящим в огнемет на второй стадии.

После переделки атаки с рук сильно изменились, конечно луч с рук получился не таким внушающим как из глаз, но уже и не жёлтенький фейерверк, что на минимальной мощности разве что пластмассу расплавит. Вообще, результат в целом оказался очень даже хорош, о чём ярко свидетельствовал неплохой кратер в центре полигона, куда я только что пустил перекаченный энергией луч с руки. Цвет луча был багрово-алым, напоминая свежую кровь. Нет, Лауре лучше этого не показывать, она же замучает с требованиями организовать и ей нечто подобное, да и на незабвенное Серо лучик больно похож, как бы не застебала…

Размышления мои прервал ворвавшийся на полигон Курт. После того, как опасность миновала, он так и остался работать у Дума – зарплата была более чем щедрая, его семья вместо небольшой квартиры в не самом престижном районе переехала в большой дом на территории корпорации Виктора – там был небольшой городок для сотрудников со школами, больницами, детскими садами, в общем – все как положено. Про лабораторию для Дока я вообще молчу – ученый готов был в ней поселиться. Правда, преподавание Коннорс так и не бросил, теперь он мотался в институт два раза в неделю, где проводил лекции и практические занятия. Кстати об институте. На него времени уже катастрофически не хватало, но теперь, с изученными основами и кучей специалистов, которых можно было использовать в качестве консультантов почти по любому вопросу… в общем, сдал я все экстерном, после чего радостно ушел писать кандидатскую под руководством Курта (хотел откосить, но куда уж там – Док вцепился, как клещ).

Осмотрев разрушения, ученый только болезненно скривился.

– Второй полигон за два дня. Вальтер, вот зачем тебе все это надо? С твоими возможностями ты мог бы изменить мир к лучшему, убрать голод, болезни – Дока опять понесло. Хоть и прошел человек войну, но все еще остается мечтателем и в некоторой степени романтиком. Хотя, это всяко лучше, чем озлобиться и ожесточиться.

– Курт, я все это прекрасно знаю, но вот скажи мне. Если появится лекарство, стоящее копейки, но способное вылечить все, что только можно, включая старость, что будет тогда?

– Третья мировая, – помрачнел Курт, – таким захотят обладать все, причем в единоличном варианте.

– Именно, поэтому раздавать счастье для всех даром я не буду, уж прости. А сейчас мне нужно иметь возможностей в количестве, достаточном для защиты себя и моей семьи.

– И какое же количество силы ты сочтешь достаточным? – приподнял бровь ученый.

– Когда смогу на равных говорить с действительно Великими Силами, – усмехнулся я.

– Тяжелый случай, – хмыкнул Курт.

– Еще какой, каааррр, – подтвердил сидящий у меня на плече ворон, о котором я умудрился забыть, увлекшись исследованиями.

– Поправь меня, если я ошибаюсь, – начал разом посерьезневший Курт, – у тебя на плече сидит говорящий ворон?

– Угу.

– Карр!

– Причем он достаточно разумен, чтобы понимать о чем говорят люди и, возможно поддерживать беседу?

– Угу.

– Карр!

– А… тогда все хорошо, а я уж было думал, что невзначай сошел с ума. А это просто очередной твой опыт. Ну, тогда ладно, пойду я, пожалуй, меня там еще пара экспериментов ждет…

И Док слегка нетвердой походкой вышел с полигона. И чего его так удивило? Всякие мутанты, монстры из космоса и просто психи-террористы его не удивляют, а обычный говорящий ворон – вызывает шок. Странные люди эти ученые. Пожав плечами, возвращаюсь к изучению доставшихся ништяков. Хоть косвенно я уже и понял, что к чему, но пока есть время, лучше разобраться поподробнее, а то опять получится как с птицем – впихнул в него возможности Грозы, толком их не изучив и вот результат – сидит на плече и глазеет по сторонам.

Следующими на очереди были возможности одного инвалида и рыжей телепатки. Вот тут была полная задница. Если с энергетическими возможностями мутантов управляться довольно легко (почти все они сводятся к банальному вкл/выкл или вообще работают постоянно), то телепатия и псионика вещи куда боле сложные. На данный момент единственный плюс, что я с ДНК профессора получил – обострение чувств клеток – теперь я мог ощутить каждую свою частичку в очень широких пределах, подозреваю, что «крикни» я, давая по мозгам окружающих чистым ужасом и негативом, и весь город пойдет вешаться, но вот чтение мыслей или прочие фокусы Ксавьера – увы. Тут нужно учиться и еще раз учиться. И я сомневаюсь, что дедушка в инвалидном кресле будет рад ученику типа меня, во всяком случае уж точно не на халяву. От Джины же, помимо телепатии, перепадал телекинез. Чем-то он был похож на управление левитацией, только теперь вектор сообщался не живым клеткам, а некой условной конечности, что и проделывала работу. Тут требовалась голая сила разума и вычислительная мощь. В нормальном состоянии получалось двигать несколькими камнями, весом килограммов под сто каждый, но захватить я их мог на не очень большом расстоянии, да и головная боль быстро доканывала. Но стоило только скатиться в боевой режим… в общем, Феникс Джины из последней части «Людей Икс» весьма неплохо иллюстрировал открывающиеся возможности, но вот отходить после такого тоже приходилось долго – причем проблема псиоников была не в энергетическом голоде, я бы назвал это ментальной усталостью – не самое приятное состояние, впрочем, с ним справиться помогала легкая успокаивающая музыка и обильные запасы чая.

Ну и последнее и самое важное – сила Грозы. О, это просто что-то. Мулатка с белыми волосами оказалась телепатом покруче Чарльза. Вернее сказать – эмпатом, но «настроенным», если так можно выразиться, на другую волну. Я подозревал, что у мира есть Душа, но теперь я в этом полностью уверен. Назвать ее разумной будет не совсем верно, по крайней мере с нашей точки зрения, скорее, это что-то вроде энергетического сердца, управляющего всеми процессами на планете. От легкого дождика и тумана, до цунами и извержения вулканов. И Гроза могла «просить» мир сделать то, что ей нужно. Чем больше такая «просьба» отличается от обычного поведения природы в нужном регионе, тем больше требуется силы. Как ни странно, но с возможностями этой мутантки я освоился на удивление быстро, даже удалось на вскидку посчитать расходы энергии на то или иное действие. Получалось весьма вкусно – моих возможностей хватит на организацию вулкана там, где его никогда не было, правда, после этого я сам буду напоминать выжатый лимон, но все равно очень неплохо. Но все-таки, какая необычная способность! Правда весьма зависимая от региона – устроить маленький дождик в центре Сахары стоит куда дороже, чем страшнейшее цунами у берегов Японии. Вот такие вот дела.

Тут меня словно что-то кольнуло. Ну что еще? Так, часть моих клеток просто исчезла из этого мира. Нет, связь с ними я, как ни странно, не потерял, но вот определить, куда они делись так и не смог. Через пару часов клетки вновь вернулись в мир и я поспешил посмотреть, где они шлялись (спасибо товарищу Ксавьеру за прокачку связи).

Вот это дааа… странное место, чем-то напоминающее Запределье из Варкрафта – те же летающие в пустоте островки земли, то же небо странного цвета, а вместо Иллидана в Черном Храме – непонятный тип с горящей головой. И с этим типом разбирались Паучок и еще какой-то непонятный мужик лет 35-40 с тронутой сединой шевелюрой. Данный деятель очень неплохо кидался всякими лучами и огненными шариками, постоянно что-то бормоча себе под нос. Неужто доктор Стрендж собственной персоной? Становится все интереснее. А зачем они вообще полезли то к тому мужику? О, оказывается, пока я разбирался с собственным культом, какие-то сектанты успели промыть мозги Мэри Джейн. Тц, и все это я умудрился пропустить мимо ушей. Жаль. Было бы неплохо покопаться в мозгах у их местного лидера, он тоже знал много интересных трюков. Так, а что теперь будет делать Паук со своим новым другом? Ой мляяяять, черт, нужно срочно бежать в институт!

Ох, сложное выдалось дело, если бы не помощь нежданного союзника, все могло бы закончиться весьма плачевно, как для самого доктора, так и для города в целом, но все обошлось – Моро больше не сможет причинить зла, а проклятый демон Дормамму останется умирать в своем измерении. Силы добра в очередной раз одержали верх и позволили этому миру жить дальше… до следующего раза.

– Думаю, нам пора прощаться, человек-паук, для нас было честью сражаться плечом к плечу с тобой.

– Постойте! Доктор, можно вас попросить о небольшом одолжении?

– Чем я могу помочь?

– Видите ли, один мой хороший друг, уже неоднократно спасавший мою жизнь, всегда мечтал встретиться с настоящим магом, а может и в ученики напроситься, тут я не уверен. Он хороший человек, не могли бы вы поговорить с ним?

Стрейндж задумался. Паук достаточно хорошо проявил себя и его просьбу стоило исполнить, благо она не требовала каких-то запредельных усилий, да и ученик, продолжатель дела Добра, что мог бы встать рядом с ним в битве за Мир когда-нибудь должен был у него появиться, быть может это перст судьбы? Ну а если у друга Паука не будет таланта к магии, тоже ничего страшного – поддержание хороших отношений с союзником стоит усилий.

– Что же, я с радостью исполню твою просьбу, но сначала давай доставим сию деву домой, – Стрейндж кивнул на рыжую красавицу, прижавшуюся к красно-синему герою. Означенная дева несколько засмущалась и плотнее прижалась к Паучку.

Доставив девушку домой, необычная компания направилась к институту. Время было глубоко заполночь, но Питер знал, что Вальтер частенько оставался в лаборатории и ночью – у Курта была суровая школа, а по одержимости наукой ученик недалеко ушел от учителя. И точно – в верхнем окне лаборатории горел свет, слышался звон пробирок и приглушенные ругательства, произносимые на незнакомом языке, но знакомым голосом. Маг и паук влетели в распахнутое окно и застали весьма любопытную картину – тихонько матерящегося себе под нос молодого человека в черном кожаном плаще (и пофиг на халаты, это не наш метод), воющего с несколькими бутылками с чем-то алкогольным. Картину завершал сидящий на плече у парня ворон, что нетерпеливо переминался с лапки на лапку и заинтересованно поглядывал на бутылки.

– Кхм – обозначил своё присутствие мутант.

– О, Паук, сколько лет, сколько зим, что-то тебя давненько не было видно, заходи, ты как раз вовремя – у меня тут обнаружились кое-какие запасы!

– Ээээ… нет! – даже попятился герой, что вызвало некоторое удивление Стрейнджа, – я зарекся пить с русскими… и немцами, а особенно с тобой!

– Вот они, нынешние супергерои. Боятся вступить в борьбу со страшным монстром – «Зелёным Змием» – притворно огорчился парень. – Кстати, в прошлый раз «Змий» победил. Ну ладно, мне больше достанется. Кстати, может представишь меня своему товарищу, а то как-то невежливо получается.

– Да, конечно, доктор Стрейндж, позвольте вам представить моего друга, Вальтера Майера, будущую звезду биологии и генетики, Вальтер, представляю тебе доктора Стрейнджа – магистра мистических наук.

– Очень приятно, мистер Стрейндж.

– Мне тоже, молодой человек, – улыбнулся доктор, – я слышал, вы интересуетесь магией?

– Да, но увы, на моем пути попадались только фокусники и шарлатаны, вот, пришлось с горя уходить в науку.

– Не отчаивайтесь, магия действительно существует. Ваш друг попросил меня показать вам ее.

– О, Паук, большое спасибо, с меня бутылка! – улыбнулся Майер.

– Лучше не надо, – еле слышно шепнул мутант, – печень не железная.

– О, а хочешь железную? Это нам раз плюнуть.

– Не надо. – попятился Паук под насмешливым взглядом генетика.

– Ну что же, думаю, начнем, – доктор решил показать пару простеньких магических приемов. Простеньких, но весьма эффектных. Демонстрация зрителям понравилась, особенно иллюзии и фантомы. Попутно маг решил посмотреть внутренним взором на потенциального ученика. Посмотрел и чуть не отшатнулся в ужасе. А испугаться было чего. Энергетические следы указывали, что прежнего обладателя тела просто сожрали и теперь вместо него что-то по настоящему жуткое. Дармому вдруг показался не такой уж и большой проблемой. Пред взором мага предстала душа существа, когда-то бывшего человеком. Но сейчас… Закутанная в первородную Тьму, связанная с ней, постепенно меняющаяся, становящаяся… чем? Стрейндж не был уверен, что хочет знать ответ. Но Тьма не есть Зло, хоть темные маги и тяготеют к нему. Может ли такое быть, что он наткнулся на самостоятельно инициировавшегося мага, причем темного и очень могущественного? Может, но тогда его долг направить его к Добру, пока душа его не утратила последние остатки человечности. Но может быть и такое, что какая-то тварь прорвалась в этот мир их другого измерения. Требуется больше узнать об этом Майере, а ученичество – очень неплохой повод как следует это сделать. Решено, я возьму его учеником, надеюсь, мне не придется жалеть об этом поступке.