Симбионт

Глава 38. О событиях в мире.

Стрендж ушел, прополоскав предварительно мне с пол часика мозги на тему моего магического потенциала, попутно пытаясь мыть мозг на тему бобра, в смысле добра и любви к ближнему. Первый раз встречаю мага, который по идее должен быть человеком рациональным и разумным, одновременно являющимся фанатиком. Плюс, я кое-что почувствовал в Стрендже. Страх. Он боялся меня, а то, что люди боятся, они пытаются уничтожить, ну, или изучить, а потом подчинить или уничтожить. Подобная перспектива мне не нравилась совершенно, и хоть он мне чуть не съел все мозги, своей идеей добра, доверия к нему у меня от этого не прибавилось, добро у каждого свое. В общем, я обещал подумать над его щедрым предложением об ученичестве, но, увы, думаю, в самым лучшем случае мы ограничимся партнерством в некоторых исследованиях, жаль пролетать мимо магии, но уж лучше отсрочить ее изучение (все равно ведь до не доберусь), чем подписаться в какую-нибудь ловушку, нет уж, это физически меня устранить почти невозможно, но вот что могут выкинуть местные колдуны… в общем, лучше я уж как-нибудь сам, тихой сапой…

Потихоньку продвигались и остальные проекты – братство, наконец-то, полностью сформировалось и отправилось по своим регионам. В городе из Совета остались только Виктор и Нисса, первый во всю эксплуатировал Тумбза, а вторая получила в зону ответственности всю Северную Америку и первостепенной её задачей стало обнаружение организаторов того милого бункера в центре канадских лесов. Правда, удалось у Ли выбить инструктора по боевым искусствам (ну как выбить, просто сказал, что мне нужно подтянуть свои навыки в плане работы с колюще-режуще-стреляющими игрушками и пожалуйста). Мастер Шень действительно был Мастером с большой буквы, впрочем, если ты на протяжении пяти веков постоянно практикуешься и совершенствуешься в искусстве убийства… хм, кажется именно с него можно было писать образ воинов-дроу – такой же расчетливый и хладнокровный ублюдок, способный устроить резню даже при помощи зубочистки (я не шучу, такой случай был в его досье), но при этом весьма дисциплинированный и здравомыслящий вне «боевого режима». Скопировать его движения и стиль было не особо трудно – абсолютная память рулит, но даже идеальное исполнение всех ударов, способность рассчитывать движения противника в моем Боевом Режиме и превосходство в скорости почти в три раза (выше поднимать все-таки не стоило) не помогали мне не то что победить, даже коснуться клинком этого монстра. А ведь Ли находится на одном с ним уровне…

– Ты не видишь рисунка боя, слишком много суетишься и делаешь лишних движений, – в очередной раз отделав меня, как бог черепаху, говорил Шень, – бой – это тебе не танец, хоть они и похожи, бой – это состязание искусства бойцов, соперничество их мастерства по плетению узора смерти. Пусть твой противник помогает тебе, пусть сам проложит путь к своему поражению, тебе нужно лишь немного помочь ему. Один-два подправленных штриха и можно ставить точку. Это придет с опытом, его и будем тебе нарабатывать, – и Мастер вновь шел в атаку. Садист, если бы не моя живучесть – сдох бы от истощения и побоев. Хм, зато будет потом, чему учить Лауру.

Кстати, коль уж речь зашла о Совете. Виктор таки поделился планом мести Ричардсу. Хех, что тут можно сказать – дешево и сердито, да еще и несколько зайцев одним ударом. Добрый дядя фон Дум действительно решил отомстить по-королевски. Нет, с головы резинового человечка не упадет ни один волос, но вот его репутация и «доброе имя» будут утоплены в таком слое навоза, что выкопаться и отмыться у него не выйдет и за три жизни. Почти все Виктор провернет сам, мое участие сводилось только к выдаче разрешения на такую акцию и привлечению нужных «независимых» экспертов и прессы, главное, чтобы никто не мог связать их и магната. Что ж, мне не трудно, а человеку будет приятно. Так что уже на следующей же пресс-конференции, которые Ричардс повадился давать с завидной регулярностью, ему задали ряд ОЧЕНЬ неприятных вопросов, вроде техники безопасности полетов, отсутствия наблюдателя на станции, а также (эту дамочку мы нашли в очень мерзкой и желтой газетенке, кажется, тетушка РО Риту Скитер писала с нее), гипотезой, не связано ли принятие тогдашнего его проекта, что чуть не привел к катастрофе, с тем, что сейчас он встречается с секретут… пардон, секретарем мистера фон Дума, к которой, опять же, по слухам, магнат имел серьезные чувства? Ну вот и все. Досталось и Сьюзан Шторм, впрочем, поделом. На следующий день вышло несколько разгромных статей, сравнявших репутацию человека-резинки с уровнем Нью-Йоркского метро, спонсоры, пекущиеся о своем авторитете, поспешили разорвать контакты со столь измазанной личностью и ученый вернулся туда, откуда его совсем недавно вытащил Виктор – в задницу. Существо устроился работать охранником-вышибалой в стрип-бар (говорят, он стал весьма популярен у местных девушек), Факел продолжил карьеру каскадера, ну а девушка-невидимка куда-то исчезла, впрочем, её особо и не искали. Так закончила свое существование «Фантастическая Четверка», павшая жертвой несложной комбинации одного немного раздраженного магната. А я наконец-то выцепил время покопаться и в их геноме. Кремнийорганика Существа меня не заинтересовала – металл Виктора превосходил ее по всем статьям, резиновость Ричардса тоже была не особо интересна – разве что без изменения ДНК просто переставить себе часть такого «мяса», что очень неплохо изолирует ток и проложить по организму «молниеводы» из металла Виктора? Хотя нет, лучше не стоит – система выйдет больно сложной и не надежной, а самого себя зажаривать что-то не хочется. Зато куда интереснее дело обстояло со способностями Штормов, что брата, что сестры. Талант Факела к превращению собственной тушки в плазму был весьма интересен, особенно, с учетом ранее полученной способности от Пиро, но увы, они никак не сочетались с тем, что у меня уже было. На этот раз Хомяк поднял бунт и поставил вопрос ребром. Какого хрена? Пришлось думать над обходными путями. Самым напрашивающимся вариантом было использование нескольких тел, но он мне не нравился, я адепт качественного, а не количественного подхода. Ключ к решению проблемы всплыл там, где никто бы и подумать не мог. В трансформации Ящера. Ведь Курт, по сути, обычный человек, но в моменты сильного стресса у него сменяется доминантное ДНК на Ящера, включается регенерация, увеличивается сила и так далее. Значит, разные геномы могут существовать в одном теле, вопрос лишь в смене набора. Найдя возможную лазейку, я успокоил Хомяка и получил возможность продолжить исследования. Последним приобретением оказались силовые барьеры (невидимость у меня и так уже была, причем, даже несколько лучше Штормовской). Довольно удобный инструмент, способный принимать любую форму, не знаю, почему Сьюзан использовала их только для защиты, с тем же успехом можно было сделать очень тонкий экран и отправить его в полет, срезая все на своем пути, правда, и как защита он оказался тоже неплох – смог выдержать примерно 40% моего залпа глазками, что соответствовало попаданию пары ракет класса воздух-земля, в общем круто (минус еще один полигон).

Так пролетела еще неделя, за которую, помимо всех исследований, я успел пару раз встретиться с Фелицией и Шельмой. Должен заметить, что с каждым днем Анна расцветала все больше, у нее появилась некоторая уверенность в себе да и вообще, было видно, что девушка чуть ли не впервые в жизни, этой самой жизнью довольна. А потом она убила меня вопросом.

– Скажи, Алекс, ты ведь знаешь Лауру Майер?

– Конечно, она дочь Вальтера, с ней что-то случилось?

– Нет, просто мне стало любопытно, это ты подарил ей Иерро или это ее родное свойство?

– Эээ? – кажется, я все-таки не смог сохранить покерфейс. Иерро? Ах ты ж бличеманка!! То-то я удивляюсь, что прошла уже почти неделя, а в школе вроде как все тихо и спокойно. Оказывается, она там пропаганду своего любимого сериала ведет… Штирлиц в юбке, блин.

– А, не важно, может, еще немного полетаем?

– Давай, – беру девушку за руку, почти не ощущая оттока сил и мы вновь устремляемся в небо. Что, почему нет оттока сил? О, тут очень интересная история. Дело в том, что после опыта с Лаурой, когда мне удалось подстроиться под ее иммунную систему, я подумал, а почему бы не попробовать «угадать» геном Руж и не приспособиться к нему, благо, с чего начинать есть – набор генов, отвечающий за переданные подарки. Так что при нашем общении с девушкой, моя кожа постоянно изменяет свое ДНК – чем-то это напоминает игру тепло-холодно, не знаю, сколько времени у меня заберет перебор всех вариантов, но рано или поздно, я найду ключик, в этом уже сомнений нет.

Так прошла неделя и наступила пятница, ближе к вечеру мне позвонила Лаура и спросила, не смогу ли я заехать за ней… в косплее Айзена. Вот же паршивка! Хотя… почему бы и нет? В конце-концов, мне там стесняться некого. Ну что-же, школа для одаренных детей, держись, Айзен-сама уже выезжает.

– Добро пожаловать в «Логово Пони», чем мы можем вам помочь?

– Я бы хотел купить мешок корма для собак и клетку для попугая.

– Конечно, пройдемте в зал для выбора клетки, пока со склада принесут корм.

Дедпул, бывший наемник, а ныне преуспевающий бизнесмен и владелец сети зоомагазинов и сувенирных магазинчиков, довольно вытянулся в кресле и остановил просмотр с камер наблюдения. Все-таки, ему здорово повезло с тем подвалом, именно там, после нескольких недель отчаяния и безнадежности, он понял свое предназначение! Он должен помогать людям и животным, во имя любви, во имя дружбы, во имя Пони! Мужчина закинул в рот горсть сухого кошачьего корма и запил его пивом. Да, а еще неплохо было бы сжечь всех телепузиков…

– Снизойди с ледяных небес, Хьёринмару!

– Обрати все сущее в пепел, Рюджинджакка!

Айсмен и Пиро разносили очередную тренировочную площадку, устраивая новый спарринг. Нет, профессор радовался, что дети стали больше времени уделять развитию своих способностей, да чего там, их контроль дара вырос просто неимоверно – постоянно держать стихию в образе какого-либо животного или птицы, подражая их повадкам очень и очень сложно. Но ледяной и огненный драконы уже превратили в руины два, подумать только ДВА экранированных и защищенных тренировочных полигона! Скотт рвал и метал, грозясь оторвать уши обоим… сразу же, как смоется от толпы малышни, требующих у дяди Циклопа показать Серо.

Хуже всего пришлось Хэнку, добрые дети стали звать его капитаном Комамурой и требовать покатать на своем банкае. Замучили Зверя настолько, что тот заперся в своей лаборатории и посылал всех желающих общаться лесом. Его быстренько переименовали в Маюри и оставили в покое… на какое-то время.

Чарльз вспомнил, как поручил присмотреть Джуби Ли за новенькой. Пожалуй, так крупно он не ошибался со времен ссоры с Магнето. Девочки поразительно быстро сдружились и принялись наводить ужас на учащихся уже вдвоем, но это ладно, особо страшного в этом нет, но маленькая Майер принесла в его школу ЭТО! Детский сериал про людей с необычными способностями, называемых синигами, их приключениях и сражениях. И все население школы в возрасте от 6 до 20 лет (а так же кое-кто постарше, хотя Логан мог просто желать находиться поближе к Лауре и Анне) жестко на него подсело. А потом, Джуби Ли предложила разыграть несколько эпизодов. Она стала Рукией, Росомаху обрядили в костюм капитана 11 отряда, выдали в качестве дополнения кого-то из малышни на плечо… и вот уже третий день в школе творится черт знает что!

Тут из Сонид… тьфу ты, привязалось, скачка, вышел Ульк… эм… Ночной Змей, только в белых одеждах, и, печально помахивая хвостом, сообщил, что к воротам подъехала машина, откуда вышел Айзен-сама.

Инвалида начал разбирать нервный смех. Он выглянул в окно. Ну точно похожее лицо и фирменная челка, спадающая на глаза, разве что на нем был нормальный деловой костюм, а не непонятный кошмар модельера. А еще, он совершенно не чувствовался. Как и Вальтер Майер. Решив убедиться в своих догадках, Чарльз набрал номер парня. Трубку взяли весьма быстро.

– Мистер Ксавьер? Что-то случилось?

– Эм, не совсем, видите ли, к нам сейчас подъехал человек, очень похожий на героя из одного мультсериала, к тому же, он совершенно не чувствуется… как и вы?

– Аааа, это вы, наверное, про Соске. У меня просто появилось пара неотложных дел в Трансильвании, поэтому я попросил своего старого друга забрать Лауру. Надеюсь, это не доставило вам неудобств?

– Нет, что-вы. Все в порядке.

– Ну тогда, простите, но вынужден закончить разговор, дела…

Телепат еще успел услышать возглас «плохая собака, плюнь, плюнь, я кому говорю!» и звуки выстрелов. После чего связь оборвалась.

– Трансильвания… – задумчиво проговорил псионик. – А там-то он что забыл? – Решив встретить гостя, Чарльз поспешил спуститься вниз, где и услышал счастливый голос Лауры.

– Дядя Айзен, ты приехал! А мы тут в блич играем! – Майер фонтанировала энергией, напоминая в этот момент Джуби Ли.

– Лаура, ну сколько раз я тебе говорил, не воспринимай ты серьёзно эту муть, тот укуренный японец всё переврал…

– Вы правда Айзен-сама?… А у Вас есть дзанпакто?… А почему Вы не в плаще?… А Гин далеко?… А Вы сейчас в гигае?… А Вы можете из него выйти?… Ну пожалуйста, пожалуйста!!! – обложила гостя целая делегация малышни.

– Ладно, – тяжело вздохнул мужчина… и костюм превратился в белое одеяние, сходство с мультипликационным образом стало просто поразительным, – теперь довольны?

– Ага! Круууть! – высказали свое мнение дети, вышедшие посмотреть на настоящего Айзена, а в том, что он настоящий, уже мало кто сомневался. Меж тем, мужчина продолжил:

– Вальтер приехать не смог, в Трансильвании какие-то проблемы, так что до субботы компанию составлю тебе я, ты же ведь не против?

– А мы поедем в Лас Ночес?

– Нет. – мужчина в очередной раз слегка недовольно прикрыл глаза, – Там ремонт.

Чарльз только страдальчески схватился за голову.

– Господи, за что? – себе под нос буркнул телепат.

– За грехи, вестимо, – невозмутимо ответил Айзен, глядя четко на телепата, находящегося довольно далеко от места действия. Ксавьер прикрыл глаза рукой.

Полковник задумчиво изучал личное дело одного из техников штаба. После нескольких месяцев ударных поисков, крота все-таки удалось обнаружить. Маленький, незаметный человечек, особых допусков не имеет, занимается обслуживанием энергосистем корабля. А также, имеет несколько очень интересных приборов. Способных снимать данные с компьютеров через означенную энергосистему. Изящный ход, нечего сказать. Но все-таки мерзавца удалось взять. Его накачивали химикатами, устраивали допросы со всеми тремя степенями устрашения. Он выдал все, как стучал шишкам в Вашингтоне, как собирал данные, что именно он передал, а что не успел, он даже вспомнил, как в третьем классе воровал пирожки с прилавка кондитера. Но подробностей о личной жизни Фьюри он не знал. Но как же тогда этот Майер смог все это выяснить? Полковник терялся в загадках. С молчаливого согласия членов экипажа, с кротом случился «несчастный случай». Бывает – слегка подвыпивший техник, скользкие крутые ступеньки, вот и навернулся бедняга с высоты и сломал себе шею. В то, что в такое совпадение не поверят его заклятые «друзья» из генштаба, Ник не сомневался, но доказать точно ничего не смогут. Еще полковника напрягало начавшееся шевеление вокруг полулегендарного вора Кота, пришлось даже перевести его в более надежное место, просто на всякий случай.

Не было и вестей от Наташи – Тони Старк все также пропадал неизвестно где, впрочем, это не мешало его компании продолжать оставаться на первых местах, хоть и пришлось слегка потесниться на пьедестале после взлета Дум-инкорпорейтед. Полковник почесал занывший под повязкой шрам. Опять там начались какие-то странные шевеления, толком ничего узнать не получилось, но создавалось впечатление, что Виктор фон Дум собирается открыть несколько своих заводов и предприятий по всему миру, он активно ведет переговоры с представителями властных структур из стран со всего света, да и его встречи с Ольгой – одним из самых эффективных командиров наемников тоже заставляет задуматься. Пожалуй, стоит внедрить к нему несколько агентов, мало ли. И отпуск, как же я хочу в отпуск…

Выносить мозги мозгоклюю, что может быть приятнее? Мы с Лаурой долго не могли отдышаться после того смеха, что вырывался из нас на протяжении всего пути домой. Меня пробирало особенно – как никак, эмпат и ощущал всю гамму испытываемых окружающими эмоций. В общем, было весело, хоть и допустил я одну ошибку. Нет, не засветку Симбы, когда превращал одежду, о таких его свойствах знало всего два человека – Курт и Питер и их там точно не было. Моей ошибкой был пересказ звонка Чарльза моей кукле, что осталась на телефоне. При словах «плохая собака» и «Трансильвания», глаза девочки как-то нехорошо заблестели. Ну нееет, вот на это я точно не пойду!!! И не надо на меня так смотреть! Нет и еще раз нет!

Ну… может быть, но точно позже! Блин, вот опять, как у неё это получается? Еще же пару минут назад я ни за что бы не стал этого делать, но вот, уже серьезно раздумываю, где достать гробик на ножках и обязательно ли превращаться в собаку с повышенной глазастостью. А эта мелкая только довольно лыбится, впрочем, ради такой улыбки можно пойти и на более крупные жертвы… но ей я этого точно не скажу!

Ну да ладно, дома мы как следует поужинали (Зинаида Прокопьевна не оставила надежд получить хотя бы одного колобка, а с учетом того, что целей для возможного превращения у нее появилось две, то и усилия по закармливанию удвоились), поболтали об успехах девочки в новой школе и уже появившихся у нее друзьях (точнее подругах в виде Джуби Ли и Руж), после чего Лаура пожелала мне спокойной ночи и отправилась спать, я же, к сожалению, не мог позволить себе такой роскоши, как восемь часов отключенного сознания – дел, как всегда, было выше крыши. И как обычные Темные Властелины с этим справляются? Ну да ладно. Отставить скуление, лучше покопаюсь в очередном приобретении. Каком? О, как ни странно, но в этот раз все вышло совершенно случайно. Помнится. Пару месяцев назад, я подарил Шельме цветок из симбионта, способный делиться с ней энергией и имеющий тонкий и приятный аромат. Но ведь запах – это просто мельчайшие частички растения, витающие в воздухе, а из чего это растение было, я уже говорил. За время, что он там находился. На него успело полюбоваться почти все женское население школы, а через них, зацепило и мужское. Я же, когда прибыл в школу и увидел толпу мелюзги со своими метками, слегка… удивился. Ну а потом использовать силу профессора для обнаружения всех частей и команды ползти обратно, добавить немного ветра, дующего в нужную сторону от Грозы и пожалуйста – целая куча различных геномов, в которых так приятно копаться. К тому же, теперь моей базы должно хватить на полноценное исследование и систематизацию знаний о мутантах и этом «гене Икс» (хотя уже сейчас ясно, что там далеко не один ген), так что ближайшее время стоит провести в лаборатории, хотя это и успеется, на завтра есть другие планы – схватить в охапку Лауру, Фелицию и отправиться куда-нибудь всем вместе… хм, вроде бы в Японии сейчас как раз начинаются весенние карнавалы, чем не вариант? О, точно, заодно можно будет рассказать Логану о его отпрыске, что как раз в Японии и обитает, вроде бы наемник… в любом случае, для Братства найти его будет не особо трудно. Кстати о мистере Хоулетте, еще раз пораскинув мозгами, я все-таки пришел к выводу, что если и не вербовать его, то уж в должниках иметь все-таки стоит, благо Джеймс из тех людей, что долги свои возвращает всегда. Пожалуй, после возвращения с островов, стоит попробовать вернуть ему память через кровь. По идее, у энергетов с этим делом проблем возникнуть не должно, хотя Логан – случай особый. Регенерация постоянно возвращает его ткани в изначальное состояние и есть ненулевая вероятность, что и кровь у него тоже «форматируется», но все-таки вряд ли, чтобы избавиться от «памяти воды», нужно ее вскипятить, а разбавление ничего не дает. Ладно, этим я заниматься буду точно не в выходные. Угу, на часах пока только пол одиннадцатого вечера (или все-таки уже правильнее говорить ночи?), значит, Фелиция еще ложиться не должна. Так почему бы не позвонить и не пригласить девушку на увлекательную прогулку? Ну, сказано-сделано, как говорится.

– Привет, котенок, не спишь?

– Нет, одной в холодной кровати уснуть пока не получается, одна надежда на Чешира. Больше-то надеяться не на кого, – с некоторой укоризной ответила девушка, – собственный парень совсем зарылся в дела и уже несколько дней даже не всегда звонит.

– Прости-прости, но ты же знаешь, сколько требуется усилий и времени, чтобы вникнуть во все тонкости управления корпорацией.

– Бррр… не напоминай, до сих пор страшно вспомнить те кипы макулатуры. Кстати, мама передавала искреннее восхищение тем твоим ходом с Дум-инкорпорейтед… ну, когда перестала выражаться, как боцман на пиратском корабле.

– Будем считать, что мне просто повезло.

– Ага, конечно… – ехидство из трубки разве что не сочилось.

– Ладно-ладно, я не по этому поводу звоню, скажи, ты завтра свободна или у тебя появились планы?

– Ну, было пару предложений о романтическом ужине, так что я вся в раздумьях, – поддразнила меня девушка, вот же… теперь я начинаю понимать, в кого Лаура потихоньку превращается, до чего похожие у них интонации.

– О, быть может тогда мне следует взять в небольшую поездочку в Японию кого-то другого? Хотя… местные вроде бы тоже очень ничего… – вернул я шпильку.

– Я тебе возьму! Потом сможешь поступить в церковный хор на роль солиста! – хм, звучит вроде бы шутливо, но что-то мне резко расхотелось знакомить Фелицию с Анной, – так что ты там говорил про поездку?

– Я говорил, что хочу попросить тебя составить мне компанию в небольшом туристическом приключении в стране восходящего солнца. Там сейчас начала цвести вишня, да и местные карнавалы было бы неплохо посетить. Что скажешь?

– Когда вылетаем?

– Завтра с утра, часиков эдак в семь я за тобой заеду.

– Вальтер, ты садист! А как же дать девушке время собраться? А привести себя в порядок? Эх, мужчины… Ладно, я побежала готовиться и собираться, пока!

И трубка разразилась гудками. Хех, сколько сразу энтузиазма, Фелиция – прелесть, а кто не согласен… ну, это уже их проблемы.

Так, а как добираться-то до островов? Хотя, чего париться-то. Используем личный самолет – у Виктора их все равно несколько, так что один можно и прихватизировать. Ну или просто купить, благо денег теперь хватит и не на такое. Так, звоним в аэропорт Дум-инкорпорейтед и заказываем рейс до Окинавы на восемь утра. Заказал, теперь можно и багаж собрать – все еще не хочу светить перед Фелицией своей нечеловеческой природой – несколько… опасаюсь её реакции. Так, рубашки, джинсы, несколько кимоно, костюм для выходов «в свет»… вроде бы все. Ну еще можно взять фотоаппарат. Вот теперь точно все. Время полночь, чем бы еще заняться? Приступлю-ка я, пожалуй, к разбору вкусностей. Что мне достались.

Вот это дааа… сказал Винни-Пух на поле конопли. Это я удачно затарился. Геномов было много, с откровенным мусором, здорово усложняющим жизнь своего обладателя я возиться не стал и отправил в самые дальние уголки «долгой памяти» симбы. Действительно, вот зачем мне способность почти мгновенно обрастать шерстью и сбрасывать ее, так еще и без возможности контроля? (А еще у этого парня была аллергия на шерсть, в общем, жить ему было очень весело). Зато оставшиеся… ммм, пэрсик, как было в том анекдоте. Начнем с наименее вкусной. Сила превращаться в стального колосса весом глубоко за несколько тонн. Дядька мог кидаться танками на голой физике, неплохо, да? А если изменить обычную сталь на металл фон Дума? Самое забавное, что форма «стального гиганта» была в рецессивном виде и никак не проявлялась в обычном состоянии. Да что там, мои клетки только за неделю, подумать только, НЕДЕЛЮ, смогли докопаться до скрытой формы. Правда, была в ней некоторая недоделанность – то-ли геном поврежден у хозяина. То-ли я неудачно скопировал, но естественное преображение было очень болезненным и трудоемким процессом. К тому же, могло оказаться неполным – например, стальная чушка, но с мышцами обычного человека, в таком виде парень не смог бы даже сдвинуться с места и это еще удачный вариант, а вот если будет тело весом в десяток тонн на человеческих ногах? Привет инвалидности. Правда, в организме этого мутанта были следы какого-то хитрого препарата-катализатора, судя по всему, позволяющего провести нормальную трансформу, впрочем, мне он нужен не был – знаний уже хватало для восстановления и улучшения генома (переход на металл Виктора) и своими силами, самое приятное, такой наворот не вызывал никаких конфликтов с уже существующими, ибо в неактивном состоянии никак не проявлялся, а при выходе в «доминантный режим» – задвигал в подавляемые все остальное. Пожалуй, покопавшись некоторое время, мне удастся создать пять-шесть быстрых форм – перетекать в которые я смогу за доли секунды. Больше не получится физически – и так моя ДНК уже будет напоминать цепочку незабвенной Лилу из «Пятого элемента», во всяком случае, по насыщенности уж точно. Правда, можно это обойти за счет форм медленных, думаю, минут по 10 на перетекание потребуется, вернее, на подготовку – просто берется одна из рецессивных цепочек «быстрой» формы и перестраивается по необходимости, а потом уже переставляется в доминанту. Осталась сущая мелочь – довести все до ума, механизм довольно сырой еще, да и формы стоит подобрать. Думаю, логично будет иметь что-то универсальное, как сейчас, «танка», «ближника», «стрелка» и «вора». Не отказался бы еще от «мага», но тут пока ничего, разве что попробовать оптимизировать и усилить возможности Чарльза и Джины, но это дело будущего, причем отдаленного.

Краем глаза пробежался по двум оставшимся вещам, стоившим моего внимания – телепорту от Ночного Змея и нематериальности от Призрачной кошки. Но там такие выверты в ДНК, что сам черт ногу сломит, а времени уже не осталось. Что ж, теперь это от меня никуда не убежит, а вот проветриться с девочками необходимо, так что хватит заниматься наукой, пора будить Лауру и извещать о поездке. Интересно, как быстро она соберется?

Будить никого не пришлось, а стоило упомянуть, что полетим мы в страну-производителя аниме… в общем, нормативы по скоростному одеванию/собиранию вещей и прочему, девочка выполнила и перевыполнила. Потом мы заехали за Фелицией и отправились в аэропорт. Что можно рассказать о нашей поездке? Ну, во-первых, мисс Харди в кимоно на голое тело – это просто нечто… эээ, что-то я не о том, кхм… во-вторых, Лаура скупила половину Акихабары, района, посвященного аниме, манге и соответствующей атрибутике, в третьих, удалось кое-что выяснить по поводу сына Логана. Тот уже успел вступить в Братство и зарекомендовать себя, как хороший профессионал. Сейчас парень (хотя можно ли так называть дядьку за 40… хотя выглядит он от силы на 20) командовал одной из групп быстрого реагирования и прекрасно себя чувствовал, папашку, он, правда, заочно не любил, по его мнению, тот просто бросил его с матерью, что не добавляло Логану очков в его глазах, а, тут пусть сами разбираются, я все-таки не нянька. Вернулись мы довольные поездкой и друг другом, по возвращении, я предложил Фелиции перебраться ко мне. Вообще, давно следовало бы так поступить, но каждый раз я находил причину повременить, сейчас же, удалось взять себя в руки. Так что через день-два моя берлога холостяка станет не такой уж берлогой и не такого уж и холостяка. Главное теперь, не допустить, чтобы Чешир сожрал Невера, или Невер не поджарил молнией-другой Чешира, впрочем, они разумные люд… эээ, в смысле животные и должны прийти к нормальному сотрудничеству. Иначе оторву головы обоим (фигурально выражаясь, хотя…). Жизнь продолжала налаживаться, Лаура вернулась в школу Ксавьера, захватив с собой в качестве сувениров и подарков ученикам чуть ли не годовой запас фигурок и журналов, я начал потихоньку подходить к решению задачи трансформаций, а Фелиция наконец-то собрала свои вещи для переезда, когда в Дейли Ньюз вышла статья об открытии нового медицинского центра, предлагающего альтернативные варианты решения проблемы Рака, путем удаления опухоли посредством запрограммированного лазера. Пожалуй, стоит взглянуть на эту игрушку…

Как позже выяснилось, взглянуть на сие чудо захотелось не только мне, но и многим уважаемым людям в городе: миссис Харди, Джонсону из Дейли Нью, целой толпе журналистов и одному техно-осьминожке. Сама презентация особо не впечатляла, ну могут они испарить кусочек металла, не задев при этом живую ткань, молодцы, такая штука может помочь при сложных операциях в случае ранения каким-нибудь осколком или чем-то подобным. Если у Старка действительно шрапнель в тканях, то этот лазер – почти идеальное для него средство, вот только, судя по данным разведки, никакой посторонней фигни в его организме нет, а есть некоторая врожденная патология сердца, разве что он еще что-нибудь подцепит в плену… Ну ладно, об этом подумаю, когда удастся с Тони встретиться. Сейчас же вернемся к хитрому излучателю. Не знаю, как в медицине (точнее знаю, тут они мне не конкуренты – исследования только ведутся, побочные действия не изучены, а уж про стоимость такого лечения я вообще молчу), но вот в промышленности от этой штучки будет куда больше толку, к нему бы еще хороший источник энергии и можно открывать конвейерное производство, да хоть той же очистки руды.

Увы, моим хомячным планам осуществиться было не дано – злая осьминожка, в народе доктором Октавиусом именуемая, возмутилась отсутствием приглашения себя, любимого, на этот праздник. Возмущение слегка безумного ученого вылилось в небольшой разгром демонстрационного стенда, и все бы ничего, побуянил бы дядька слегка, да успокоился, но ведь Питеру просто так на месте не сиделось и он решил всех спасти… опять. Результат был вполне ожидаемый – минус один медицинский центр, вот уж воистину – хотел как лучше, а получилось как всегда. Так, рванули эти ребята в сторону реки. Паркер мне без надобности, а вот завербовать человека с мозгами Отто Октавиуса будет полезно – дать ему лабораторию и финансирование и пусть пашет, на благо страны, ну и меня, разумеется.

Догнать ученого проблем не составило – тот просто вырубил команду небольшой баржи и сейчас сваливал подальше от места преступления. Перелететь на кораблик тоже было нетрудно. И вот, спиной ко мне стоит Доктор Осьминог, вид имеет слегка потрепанный, да еще и тихонько матерится на немецком, кажется, он и сам не рад, что потащился в этот центр, хотя его можно понять, человек он немного тщеславный и когда твой ассистент, роль которого сводилась к принеси-подай-не мешайся, присваивает себе результаты твоего труда… в общем, настроение от таких известий портится весьма сильно.

– Добрый вечер, господин Октавиус, – вежливое общение – залог хороших отношений.

Ученый стремительно обернулся и сразу попытался схватить меня одной из своих механических конечностей. М-да… кажется, его в детстве здороваться не учили, или он так рад меня видеть, что хочет как следует обнять? В любом случае, повредить мне эти клешни все равно не могли, но и просто так подставляться смысла не было, поэтому я просто захватил их телекинезом и зафиксировал на одном месте.

– Ммм, простите, но обниматься я предпочитаю с девушками.

– Ты кто такой и что тебе от меня понадобилось? – Эх, ни здрасте, ни как дела, ну да ладно, у мужика день действительно выдался не очень, можно и закрыть глаза.

– Я – возможно ваш будущий лучший друг и работодатель, – и улыбку не забыть добавить, – вам же нужна работа?

– И что вы хотите мне предложить? Похищения, ограбления? Или для вас нужно разработать какое-то оружие? – язвит даже в таком положении, а может и нет – последнее время ученый вынужден был заниматься именно этими вещами.

– У меня есть вариант интереснее. Как насчет личной лаборатории, широкого финансирования и свободы исследований?

– А где подвох? – насторожился немец.

– Подвох заключается в том, что полученными результатами распоряжаться буду я, – видя, как набычился Октавиус, я решил несколько пояснить ситуацию, – нет, присваивать себе авторство я не собираюсь – известность мне не нужна, но и на ваше имя патенты не оформить – у вас и так уже на три пожизненных срока славы хватает. Хотя, если так хотите, можно «выступать» под псевдонимом.

– Я могу подумать?

– Конечно, я ни на чем не настаиваю, если решитесь, просто позвоните мне вот по этому номеру, – кидаю ему записку с номером, взятую из кармана плаща. Разумеется, никакой записки там раньше не было, но симбионта такие мелочи никогда не волновали, теперь на многоногом есть моя метка, – надеюсь, до скорой встречи, – с этими словами, растворяюсь в темноте, наблюдая за слегка вытянувшимся лицом ученого, интересно, за кого он меня принял?

От «дежурного набора» в Пауке поступил очередной сигнал – товарищ находился в жуткой депрессии и опять сгорал от чувства вины. Блин, ну сколько можно? Нет, нужно провести с Питером беседу, причем, весьма основательную. Ну сколько можно страдать херней? Решено, в следующий раз, как он пойдет в лабораторию института, выскажу ему «пару ласковых».

На следующее утро в газете вышла очередная статья, поливающая Паркера (точнее, его вторую личность) помоями. Нет, в этот раз, в принципе, вполне заслуженно, хотя можно было бы и помягче, а уже вечером Паук заскочил ко мне в институт.

– Привет, друг мой, про дела спрашивать не буду, и так вижу, что хреново.

– Угу, Вальтер, у тебя есть что выпить? – неожиданно, хотя, с учетом его состояния…

– Держи – протягиваю Паучку стакан водки. В его состоянии – это, пожалуй, наилучший вариант. Парень пьет, даже не поморщившись и занюхивает рукавом, охренеть, неужто мое дурное влияние?

– Вот скажи, что я делаю не так? Я же пытаюсь помочь людям, но выходит только хуже. Как бы я не старался, толку почти нет. Ну а в последний раз вообще… – герой безнадежно махнул рукой.

– Эх, Питер, люди – существа неблагодарные. Последнего, кто хотел для них счастья, да еще и даром, они вообще распяли, – прихлебнул я из своей кружки пива. Заодно посматривая на реакцию Паркера по поводу моей осведомленности.

– Давно догадался? – вот и вся реакция.

– Когда мы работали над твоей небольшой проблемой с мутацией – слишком у тебя школа была похожа на ту, что получаешь при обучении у Курта, плюс вас с Пауком никогда не видели одновременно, да и тот факт, что только у тебя получаются нормальные фотографии этого героя… как видишь, хоть прямых доказательств и нету, косвенных более чем достаточно. Ну и ты сам только что все подтвердил.

– Понятно… – еще один стакан последовал за предыдущим.

– Эй-эй, ты хоть закусывай, – я пододвинул к фотографу блюдо с закуской.

– Угу, – смачно хрустнул тот огурцом (м-да, сюрреалистичная картинка выходит).

– Что думаешь делать дальше?

– Да пошло оно все! Задолбало, в конце концов, как-то этот город обходился без меня, думаю, не рухнет и теперь, – ух ты, вот что спирт животворящий делает, у парня реально стал включаться мозг.

– Давно пора, кстати, хотел спросить, если ты разработал вещество, причем, вроде бы не особо дорогое в производстве, способное по прочности сравниться со сталью, почему не запатентовал его? Сейчас бы был уже миллионером, да и в качестве основы для броников оно бы пошло на ура – спасло бы множество жизней.

– Потому что идиот, – самокритично отозвался герой и погрузился в мрачные мысли.

– Чем теперь займешься? – нужно сменить не особо приятную тему.

– Не знаю, наверное, выкину этот дурацкий костюм, устроюсь на нормальную работу – фотограф с образованием физика-электронщика и биолога-генетика – звучит весьма глупо.

Хм, так у него две вышки? Не знал, нужно будет тогда засесть и за книги по инженерингу, чтобы знания правильно усвоить.

– Странный ты, кидаешься из крайности в крайность, – хмык утонул в очередном глотке пива.

– М? – Питер снял маску и теперь можно было различить выражение его лица… а товарищ-то еще особо не захмелел, делает успехи.

– Просто живи, как живется, не пытайся спасти всех и каждого. У тебя же есть семья? Ну так и помогай ей, или своим друзьям, иначе тупо надорвешься. А по поводу работы это ты неплохо придумал, – хм, может, стоит предложить ему поработать на меня? В конце концов, мозги у парня действительно есть, одна паутинка чего стоит.

– Может, ты и прав…

– Разумеется, я прав. А если ищешь работу по специальности, вот, звякни по этому номеру и скажи, что от меня. Думаю, тебе понравится.

– Эээ… спасибо…

– Да не за что, я же собираюсь с твоих мозгов получить побольше прибыли, так что это просто бизнес и ничего личного, – подмигиваю Паркеру, – и вообще, что это мы сидим? Наливай! Но только немного, не хочу перед Фелицией показываться с характерным запахом.

Разошлись мы где-то часов в десять, так что до дома я бы добрался без проблем и почти вовремя… если бы не одно но… Мои клетки в Питере просто взбесились, причем, я никак не мог понять, почему, да и связь была какая-то странная, будто он находился черт знает где. Эх, ну что там у него случилось? Присев на скамейку в парке. Я устремил сознание в свой конгломерат в Пауке.

Странная картина, фиолетовый туман, темнота. Так, механическая паутина и в её центре некая старушенция в очках. Перед ней столик с картами Таро. И тут все мое естество буквально завопило ВРАГ, исконная цель, уничтожить, разорвать, поглотить, любой ценой. Инстинкты Симбы просто взбесились и вся моя воля уходила лишь на подавление желания выбить сознание из Паркера и вцепиться через его тело в глотку врага. Да что происходит? Меж тем старушка показала Питеру пару занимательных фокусов, типа смены гравитационной постоянной на 180 градусов, телекинеза и манипулирования самой реальностью, ну ни хрена себе арсенальчик! Я тоже так хочу. Правда, некоторые её фразы меня заставляли нервно дергать глазом (фигурально выражаясь), особенно умилила вот эта: «Вот твоя карта, она говорит, что ты должен мне верить». Лихо, да? Да у нас любая цыганка на рынке будет действовать куда изящней и тоньше, кажется, это… существо давно не общалось с людьми, ну или у неё просто не все в порядке с головой. Меж тем, старушка продолжала обрабатывать слегка нетрезвого Питера на тему нужности его геройств миру, тот долго сдерживался, но потом просто послал её на хрен и попытался уйти, увы, отвязаться от этой милой бабушки было не так просто, та продолжала вещать на тему самоанализа и Великой Миссии… опаньки, да она же пытается ему мозги промыть чем-то очень похожим на псионику! Ну уж нет, так просто не получится. Я попытался предотвратить промывку мозгов Паркера (точнее, не дать похерить мою работу конкуренту) и тем самым выдал мое присутствие. Женщина напряглась и остановила свои поползновения.

– Так, а вот тебя, тварь, существовать не должно, мы же всех уничтожили… выходит, что не всех, – а потом я получил такой удар, что думал там и сдохну – клетки буквально сходили с ума и теряли связь друг с другом, с трудом удалось сохранить целостность и не растечься черной слизью – не уверен, что смог бы потом заново собраться. Блин, чуть не прибили, как таракана, не смотря на все набранное мной могущество, хотя нет, все-таки не таракана – той сук… старой женщине такая атака тоже далась не легко, но черт, без анти-пси от Виктора, меня бы можно было закапывать. Проклятье! Я со злостью ударил по скамейке, та, естественно разлетелась в щепки и я оказался на земле. Мне нужно стать еще сильнее, если это была Мадам Паутина (а больше некому), то она все-таки лишь тактик и оператор, а вот Странник, с которым она частенько общается, размажет меня по всему континууму и не вспотеет даже. Да еще то чувство ненависти вкупе с ее словами… боги, во что я вляпался?