Симбионт

Глава 22. Аквамэн и прочие неприятности.

Наконец-то жизнь стала налаживаться, борьба с бюрократами осталась в прошлом, терзающая меня совесть, пополам с чувством вины тоже успокоилась. Курт выполнил свое обещание и приступил к проведению куда более сложных, но в то же время и более интересных опытов, правда, в бочке меда присутствовала ложка дегтя – через пару дней после происшествия с вампирами, к нам заявился человек-паук. И состояние у него было, мягко говоря, не очень. Питер умудрился попасть на клыки к ныне покойному Майклу, в результате чего получил неслабую кровопотерю. А ведь еще со средних веков кровопускание использовали для стимуляции организма… а если вспомнить, что часть мозга, в том числе и костного уже переродилось… в общем, анализ крови показал, что дело стало куда хуже, чем даже до первого сеанса лечения. Пришлось накачивать Паркера наркотиками по самые уши и вновь вводить «антитела». М-да, если он продолжит в том же духе, то Новый Год будет встречать уже с 8 конечностями, о чем мы его с Коннорсом и предупредили. Судя по эмоциональному состоянию Питера – парень уже отчаялся и не надеется на положительное завершение истории. Нет, так просто он от меня не отделается, как поговаривал один мой знакомый маг – из Ада вытащу и жить заставлю! Впрочем, проблемы паука пока не перешли в стадию, требующую моего прямого вмешательства, так что пусть себе бегает, судя по данным моих клеток – Ксавьер ему в помощи отказал, чем здорово пошатнул веру фотографа в человечество (может и получится сделать из Питера нормального человека, а то его комплекс героя уже порядком раздражает).

Но это все не так уж важно, куда интереснее прошел обещанный мастер-класс от Блейда. Чернокожий охотник и вправду оказался очень неплохим фехтовальщиком, во всяком случае – на мой неискушенный взгляд. Обучение меня любимого владению всяческими колюще-режущими железками началось с вводной лекции, совмещенной с проверкой моих силы и скорости.

– Запомни, салага, физическая сила без хорошей скорости и реакции – скорее минус, чем плюс, так что учись сдерживать мощь ударов, четко отмерять нужное усилие, иначе рискуешь заклинить свое оружие в полу или стене, что согласись неприятно. Так, с силой у тебя проблем нет, можешь поставить мотоцикл обратно, скорость и реакция тоже весьма и весьма. – Блейд задумчиво оглядел мою тушку, – ладно, пошли за мной.

Мы прошли в соседний зал, чем-то напоминающий японское додзе, по стенам были развешаны различные образцы холодного оружия, правда – несколько специфические – ножи, кинжалы, даже боевые серпы были, различные катаны, вакидзаси, несколько шашек… но ни одного меча или топора, не говоря уже о чем-то более тяжелом я не увидел. Но и то, что открылась моим глазам было просто восхитительно, все-таки в любом представителе мужского пола сидит оружейный маньяк, в ком-то больше, в ком-то меньше, но точно в каждом. Оторваться от созерцания этого великолепия удалось далеко не сразу.

– Выбирай, – голос охотника вернул меня с небес на землю.

– Ммм, сложный выбор, хочется всего и побольше, побольше. Кстати, а почему здесь нет европейских мечей или топоров?

– Ты меня чем слушал? В битвах с вампирами стоит полагаться на скорость, а не на силу, а этими дурами пока размахнешься, пока ударишь, – охотник поморщился, – ты бы еще поинтересовался, почему у меня нет палиц и цепов, весь этот арсенал тяжелого оружия служил против мощных бронированных целей, а против быстрого и легкого противника без брони куда эффективнее легкое и острое оружие, наподобие самурайских катан или китайских дао. Лучше последние или вообще сабли, но тут дело привычки. Хватит чесать языком, выбирай уже.

Прохожу вдоль стоек. И тут взгляд цепляется за НИХ. Два клинка в стандартных метровых ножнах для катаны, но что-то в них было не так. Подхожу поближе – черные рукояти без украшений, только простая оплетка из опять таки черного шнура. Нетипичная для японского оружия цуба – довольно широкая и массивная, ножны опять таки черного цвета, стянуты в нескольких местах железными кольцами и на конце железное оголовье с воронением. Вынимаю клинок из ножен – еще один сюрприз: в стандартных ножнах лежал клинок всего 70 сантиметров длиной, хотя был он довольно широк и весом не отличался от обычной катаны, изгиб клинка тоже был несколько меньше стандарта, хотя я не специалист, быть может этих стандартов несколько и можно встретить и такой? Но и это было не главное – сам клинок тоже был черного цвета, нет, не матово-черного, как незабвенный Зангецу Ичиго, я вполне мог различить в нем свое отражение, но вот пустить с такого клинка солнечный зайчик было бы затруднительно. И ведь у этого клинка еще и брат был! Кажется, я уже знаю, какие клинки выберу.

Рядом оказался Блейд. Окинув оружие взглядом, охотник дал мне необходимую справку.

– Шиноби-гатана, оружие древних убийц и диверсантов. Толщина клинка и прочность лезвия позволяли использовать их в качестве ломика, если нужно было аккуратно вынести окно, цуба имеет такую толщину тоже не просто так – считай – небольшая лесенка, если нужен уступ, чтобы забраться на забор или стену, ножны тоже имеют пару секретов, – немного помолчав, мужчина продолжил, – мой трофей из Японии, было там одно гнездо, вот у местного главаря в коллекции и лежало. Как видишь, металл клинков тоже необычен. Стандартные мечи шиноби делали из не слишком качественного материала, но эти… тут работа настоящего Мастера. Ну так что, берешь?

– Беру. – с такой красотою я бы добровольно не расстался ни за какие деньги.

– Отлично, с тебя 150 тысяч – довольно сказал охотник.

– Ээээ?

– А ты что думал? Мы – не благотворительная организация. Договор был такой – ты помогаешь с сывороткой, я тебя учу. Про снаряжение тебя оружием там не было ни строчки. – невозмутимо продолжил охотник.

– А тебе не говорили, что жадность – это плохо? Мечи стоят раз в пять дешевле! – дежурно огрызаюсь я, хотя понимаю, никуда не денусь, все равно возьму, кажется, понимал это и Блейд.

– Не хочешь – не бери, – пожал плечами этот вымогатель.

– Чеки принимаете? – признал свое поражение я.

– Принимаем, конечно, а также наличность, кредитные карты и украшения. – довольно оскалился охотник.

Тяжело вздохнув, я выписал чек. Ну ничего, сыворотку я им действительно обещал, а вот за лекарство от рака кое-кому придется раскошелиться.

Блейд убрал чек в карман и принялся показывать и рассказывать мне основы работы с клинком. Да именно с клинком, поскольку признался – двурукий боец из него никакой, да и вообще – найти человека, что действительно может грамотно работать сразу двумя клинками – задача весьма трудная, так что максимум, чем он может мне в этом деле помочь – показать несколько упражнений для «рассинхронизации» действия левой и правой руки. Так и текли дни – утром, днем и вечером я был прилежным студентом, помогал Курту с опытами и гулял с Фелицией. Ночами же я или продолжал развивать свои «Назгульи» умения (мой вопль уже успешно пугал животных и всяких бродяг… ну, или они просто спешили убраться подальше от всяких диких криков в темных переулках), или тренировался с Блейдом. Абсолютная память помогла и тут – мне было достаточно один раз идеально выполнить прием и все – больше я в нем ошибиться не мог. Так что базу освоить удалось в рекордные сроки, весь вопрос упирался лишь в опыт схваток – чувствовать себя свободно в битве у меня пока не получалось, но выходить победителем в одной тренировочной схватке из пяти против матерого дампира – тоже очень неплохой результат для недели занятий. За это время удалось слегка изменить сыворотку и подогнать ее под организм охотника, заодно я дал команду своим клеткам в теле полукровки начать постепенное преобразование части кожного покрова все в тот же поглотитель излучений. Нет, большого прироста сил это дампиру не даст (преобразовано будет очень немного, только чтобы нивелировать эффект от усиливающейся Жажды), в конце концов, Блейд был в некоторой степени фанатиком, а с ними очень трудно иметь дело и уж точно нельзя полностью доверять.

Через неделю такой жизни появился Федерико, испанца было не узнать – загоревший, довольный жизнью и веселый мужчина лет 30 на вид никак не напоминал то измученное существо, уставшее от мира и самого себя, коим он был всего неделю назад. Заявился он ко мне домой во время моего отсутствия, так что пару часов граф провел в обществе Зинаиды Прокопьевны, успев очаровать старушку своими манерами и обходительностью. Так что когда я вернулся домой, женщина уже пыталась убить вампира путем запихивания в его несчастную тушку большого количества пирожков и булочек. Моему возвращению несчастный граф был безумно рад. Поблагодарив горничную за заботу о моем друге, я поспешил скрыться вместе с вампиром в своем кабинете.

Устроившись за столом, я предложил графу присаживаться и занялся уточнением наших будущих планов, впрочем, сначала можно и просто поговорить.

– Рад видеть тебя, друг мой в добром здравии. Как отдохнул?

– Благодарю вас, мой лорд, – последняя неделя, была лучшими моментами моей жизни за последние 250 лет – я слегка поморщился, от высокого стиля общения сводило зубы, нет, в определенные моменты он просто незаменим, но не постоянно же так общаться?!

– Федерико, прошу назвать меня по имени и на «ты», а то от всех этих «лордов» и преклонений меня коробит. К тому же я ведь чувствую, – ты сам давно так не общался, иначе бы не был столь напряжен. – Вампир несколько расслабился и заговорил более современным языком.

– Да, должен признать, последние лет 40 я вообще мало с кем общался. Но, ты опять удивил меня – многим нравится, когда перед ними преклоняются и называют «лордом». Тот же Морбиус был просто в восторге.

– Я не «многие» и не столь падок на лесть, как Майкл, но давай не будем об этом. Тебе обещали интересную жизнь, так что слушай. Из компетентного источника известно – мир находится на пороге войны, причем не против какой – то страны или организации, нет, все куда хуже. Ты ведь знаешь о так называемых мутантах? – граф кивнул, – Вот их и избрали в качестве врагов всего рода людского, вернее скоро изберут. Только мутанты отнюдь не беззащитны, поверь, им найдется, чем ответить. А в результате мы получаем третью мировую войну или что-то подобное, сам понимаешь – победителей там не будет. Да и возвращение святой инквизиции, что будет жечь всех, кто отличается от людей, мне не нравится.

Слова «святая инквизиция» произвели на графа просто волшебный эффект – блеск глаз стал каким-то хищным, а в воздухе отчетливо разлилась жажда крови (хм, надо будет попробовать повторить эффект, никаких воплей, а давление «ки» впечатляет.. или как там назывался этот прием?)

– Что нужно делать? – м-да, кажется инквизиторы здорово насолили в свое время вампиру, вон сколько жажды действия в голосе.

– Для начала – успокоиться, – слегка остудил пыл, – а потом – нам нужно собрать свою организацию. Нужны люди, ресурсы, связи. В конце концов, вдвоем мы просто не сможем охватить весь мир. Кто-то очень тонко разжигает конфликт между мутантами и людьми, нужно выяснить кто, а главное – зачем. В общем, дел хватает. Но сначала – люди. Скажи, у тебя остались связи с нормальными вампирами, у которых чувство собственного величия не вытеснило мозги?

Аристократ задумался.

– Пожалуй, я смогу связаться с несколькими своими сородичами еще старой закалки. Что я могу им предложить в качестве платы за присоединение к нам?

– Тоже, что получил и ты – усиление способностей, защиту от солнца и облегчение Жажды, а также голос в совете, который, я надеюсь, мы сможем создать. Но пусть знают – если примут мое предложение – обратного пути нет и последнее слово будет за мной. Никакой демократии. – добавил немного холода под конец.

– Не беспокойтесь, милорд, мое поколение еще помнит, что такое долг, честь и присяга. Когда приступать?

– Вчера. И вот, кое-что ещё, – я протянул вампиру один из неубиваемых телефонов, – в памяти есть мой номер, если возникнут какие-либо неприятности – сообщи.

– Чтобы собрать всех, мне потребуется примерно месяц – два, – граф поклонился и покинул кабинет.

– Удачи, друг мой, – донеслось до него на прощание.

Если у Федерико что-то выгорит, в моем распоряжении окажется костяк будущей организации весьма внушительного масштаба, а если еще вспомнить, что в Седовласом сидят мои клетки… кажется, стать серым кардиналом мне все-таки удастся, но вот что делать дальше?

Впрочем, еще рано делить сокровища не убитого дракона – сначала нужно дождаться возвращения графа.

А на следующее утро газеты просто прорвало. Заголовки были один пафоснее другого, но сводилось все к одному – Человек-Паук ограбил недавно открывшуюся ювелирную выставку «сокровища пирата», – довольно интересную экспозицию, где в аквариумах с рыбками и макетами затонувших кораблей художественно разбросали жемчуг, драгоценные камни и золотишко в старинных дублонах. Хм, или Питер наконец-то озверел на этот город и решил стребовать с него причитающуюся ему компенсацию (эх, если бы), или его в очередной раз угораздило оказаться не в том месте и не в то время. А было ли в каноне что-нибудь подобное? Нет, не могу вспомнить. Ладненько, придется немножко последить за паучком, если это подстава, то он будет носом землю рыть, пытаясь отыскать виновника.

До самого вечера ничего интересного не происходило – Паркер посещал какие-то лекции в институте (второе высшее что ли получает?), потом отправился на свидание с Мери-Джейн. (Девушка очень даже ничего, но рыжие не в моем вкусе, да и до Фелиции ей все-таки далеко, если бы Паркер не был столь добр и наивен в некоторых вопросах, я бы сказал, что она – загодя заготовленный «запасной вариант»). И вот со свидания то все и началось. Девушке позвонили, в результате чего она быстренько покинула Питера и убежала в сторону парка. Паук нацепил свой красно-синий костюмчик и отправился догонять предмет своей страсти. В парке студентка встретилась с каким-то парнем с каштановыми волосами и фигурой культуриста. (Блин, они тут все стероиды что ли жрут? Что Блэйд, что Брок, что Флеш Томпсон, про Амбала я вообще молчу… так и комплекс неполноценности заработать можно).

Хм, парень явно настроен решительно. Опаньки, какое интересное жемчужное ожерелье, уж не из тех самых «сокровищ пирата» случаем? А вот и наш герой. Набрасывается на этого бодибилдера и попадает в лужу! Причем в прямом смысле. Качок просто растекся лужицей, пропуская паучка через себя, а потом собрался и залепил мощной струей воды прямо в нашего героя, оу, это должно быть больно, простого человека так и вовсе могло убить. Пока человек-брандспойт отвлекся на Питера, я создал из своего кусочка имитацию обычного бумажного самолетика и запустил в полет, поспешив опять слиться с деревьями.

Самолетик достиг цели и впечатался в спину поливальщика (ему бы не аквариумы грабить, а в пожарные податься – цены бы не было), а там уже развернулся и стал потихоньку растворяться в теле этого существа, выпуская в него мои клетки. Увлеченный сражением с Пауком, этот тип даже не заметил моих действий, а я принялся осторожненько исследовать его структуру. Вот это да!

Питер и Гидромэн, как я обозвал того поливальщика, уже давно покинули парк, а я все также висел на дереве и переваривал результаты. Вот тебе и Солярис. Супостат оказался совершенно обычной водой, такая течет из крана у всех жителей этого города. Вот только эта вода каким-то неведомым науке способом «помнила» личность Гидромэна, хотя и не факт, что данная личность совпадает с личностью бывшего парня (как я понял из обрывков фраз сражающихся) Мэри-Джейн. Но механизм симуляции тела… это просто шедевр. Представьте себе – обычная вода, которая принимает вид клеток печени и начинает спокойно выполнять ее функции. В моей голове с трудом укладывалось, как такое возможно, но возможно ведь! Доказательство этого совсем недавно пыталось утопить Паркера. Если я еще мог более менее поверить, что вода может имитировать живой организм, то каким образом этот Гидромэн управлял водой, его организму изначально не принадлежавшей… я побился головой о ближайший ствол дерева – не понимаю! А самое печальное – повторить такое тоже не получится – ДНК я получил, но это ДНК совершенно обычного человека… отраженное в воде. Ладно, попробую еще что-нибудь из него вытянуть, может и получится. Я подошел к одной из луж, что осталась после сражения и собрал из нее воду с растворенным генетическим кодом. Такими темпами я скоро выселю Курта из его собственной лаборатории. Насвистывая бодрый мотивчик, направляюсь домой. В конце – концов, простейшие опыты я могу провести и там, благо сам себе лаборатория.

В этот вечер ничего не предвещало беды, учителя Логан и Хэнк отправились на очередную прогулку по ночному городу, Гроза, Циклоп и Джина были вынуждены отправиться на вызов из соседнего города – кажется там случился то-ли мощный теракт, то-ли просто авария, но требовалась их срочная помощь. Профессор Ксавье отправился вместе с Циклопом – больно уж подозрительно выглядела та авария, помощь телепата могла понадобиться для сбора улик, а одна Джина могла не справиться – все-таки опыта у нее еще мало. Но тут взвыли сирены, какие-то люди в черных костюмах врывались через выбитые двери, окна. Повсюду нарастала паника часть учеников попыталась сопротивляться, некоторым это даже удавалось, но большинство получало выстрел из шокера или парализующий дротик в тело. Спастись удалось только немногим, – только тем, у кого был или слишком большой огневой потенциал (один из учеников просто испепелил подошедший к нему отряд), или чьи способности были полезны для бегства или маскировки, но три десятка учеников были схвачены и увезены в неизвестном направлении. Когда старшие вернулись в школу по экстренному вызову все уже было кончено.

Чарльз был просто в шоке. Его ученики, его смена, те кто доверился ему и возлагал на него свои надежды. Профессор обратился к своей команде «Икс».

– Друзья… сегодня, по нам нанесли страшный удар. Страшный, но не смертельный, мы отстроим школу, но сначала – вернем наших похищенных друзей и родных. Циклоп!

– Я!

– Свяжись с нашими информаторами, пусть делают что хотят, но найдут тех, кто стоит за этим. Гроза! На тебе связь с общественностью, постарайся, чтобы журналисты не узнали о случившимся. Джин, мы с тобой отправимся к Церебро – попробуем отыскать нашего собрата и пропавших детей.

– Логан! Я не вижу среди нас Хэнка и на вызовы он не отвечает – найди его.

Загрузив подчиненных работой, Чарльз отправился в здание к Церебро. Эх, если бы он был также уверен в себе, как показывал своим ученикам. Предстояло много работы, а времени, как всегда не хватало.

Старик довольно потирал руки. Километры испорченных нервов от общения с этим психом Страйкером стоили полученного результата. Вместе с кровью наемницы и того вампиреныша у него было ровно 33 пробирки. Подумать только – целый век жизни. Но были и тревожные вести. Кажется, Амбал собирался создать себе небольшую армию мутантов. А судя по отчетам группы захвата, даже один такой одаренный может положить взвод солдат в новейшей броне. Хм, возможно существо, предложившее ему молодость в обмен на кровь сможет решить его проблему с Фиском, но что он потребует взамен? Но для начала с ним нужно связаться. Что он говорил? Выйти с кровью на крышу и просто ждать? Старик взял небольшой чемодан-холодильник и с кряхтением пошел в сторону личного лифта, сегодня была важнейшая ночь в его жизни.