Симбионт

Глава 40. Отдавая долги.

Женщина помассировала переносицу. Последние события здорово выбили из колеи – небольшая ссора с дочерью, возомнившей себя слишком самостоятельной и ушедшей жить к своему парню, нет, ничего против Майера она не имела, но… отпускать единственного близкого человека, свою малышку, было очень тяжело. Многие матери считают своих детей детьми, даже если у этих детей уже появляется собственная семья и могут пойти собственные дети… Так теперь еще и это похищение. Подумать только, какой-то псих просто вломился в дом и без всяких проблем совершил задуманное, хорошо, что Фелиция переехала… (о женская логика, сколько легенд и мифов ходят о тебе…) С безопасностью нужно что-то делать, вот только никакая система охраны и никакие телохранители не рассчитаны на такие ситуации. Запереться в бункере – тоже не выход, поэтому остается только проявлять бдительность и надеется на лучшее.

Миссис Харди перебирала в уме все происшествия с её семьей за последний год – неприятностей хватало, но, почти всегда некий студент-генетик оказывался поблизости и вытягивал ситуацию или так или иначе был связан с избавлением от опасности, словно некий ангел-хранитель. Вот только Лидия уже давно не верила в чудеса. Один раз – может быть, ну два, ну три раза, но не весь год же! Значит, Майер действительно оберегает Фелицию и её близких, но вот размах и средства, используемые им для этого впечатляли. Плюс полное отсутствие какой-либо достоверной информации о личности парня. Ясно было только одно – никакого Вальтера Майера не существовало еще год назад, установить личность человека, называющего себя этим именем не помог даже анализ ДНК – посуда и стаканы, оставленные после «рождественского ужина» не показали ничего, словно он к ним ни разу не прикасался… В любом другом случае, она бы заставила дочь держаться от подобного типа как можно дальше, но была вынуждена признать, если бы он хотел совершить что-то дурное по отношению к её семье, он бы смог это сделать уже неоднократно. Но все равно червячок сомнений терзал душу. Вопросы только возросли, когда из лап сбрендившего летуна вызволяли уже её – отряд элитных штурмовиков, использующих странное оружие… хотя точно разглядеть, что именно это было не было ни времени, ни возможности, но выглядели эти штуки в руках спасателей весьма необычно, вломившийся на его базу (расположенную под заводом Осборна, кстати его с тех пор никто не видел, что вызывает определенные подозрения). Откуда они взялись? Хотя понятно откуда, дочь при встрече рассказала, что «Вальтер обещал помочь». Но и это еще не все! Та афера с Дум инкорпорейтед и лекарством от рака? Лучшие ученые, к которым она обращалась, в унисон морщили лбы и хватались за голову – никто не мог объяснить, как оно работает, но ведь работало же! Воспроизвести вещество не получалось, да что там – один из исследователей прямо заявил, что с текущим уровнем технологий нечего и пытаться понять, что это вообще за штука такая, не говоря уже о большем. Боги, сколько же проблем.

– Вальтер Майер, мне плевать кто ты, хоть ангел, хоть демон, но если обидишь мою дочь, я тебя прикончу, не знаю как, но прикончу, – Лидия Харди тяжело вздохнула и вернулась к работе.

Дела семейные, делами семейными, но и от своих прямых обязанностей по управлению фондом её никто не освобождал.

Наконец-то, несколько месяцев кропотливого труда, сбора информации, подкупа, шантажа и откровенного запугивания принесли результаты – передо мной на столе лежала папка с красноречивым названием «Оружие Икс: проект №23». Слабо представляю, сколько усилий потратили разведчики Братства, чтобы эта папка оказалась там, где сейчас она находится, но на памятник при жизни ребята точно заработали. Содержимое папки читать можно было только маленькими кусочками, прерываясь на сбрасывание пара на полигонах, или же в боевом режиме. Я не считаю себя святым, скорее уж наоборот, но у меня есть некие моральные рамки, которые я сам себе установил и стараюсь придерживаться. Зачем? Не знаю, наверное, интуитивно чувствую, что сняв все ограничения, я стану чудовищем похлеще Ктулху… примерно, как ребята, что затеяли этот проект с «Оружием Икс». Лаура… Лаура, или номер 23 была первым удачным результатом по клонированию Логана, во всяком случае, так написано в отчете, вот только исходя из того же отчета, каким-то странным образом ДНК Росомахи было повреждено (скорее всего кто-то криворукий попытался туда влезть, вот и накосячил), в результате чего пришлось использовать женский вариант его клона, в чем преуспела некая Сара Кинни, ставшая суррогатной матерью образца. Угу, а каким образом они смогли создать точный клон всего с половиной цепочки? У них была только половина нужных хромосом и просто «помножить её на два» было нереально, из этого можно было сделать только один вывод – откуда-то использовалась вторая половина, плюс, Лаура очень похожа на ту мертвую женщину, что называла мамой. А таким ли «суррогатным» было материнство ученого? Но ладно, это все мелочи, техническая часть, так сказать, самая безобидная, если отбросить то, что потом милые ученые издевались над ребенком на глазах родителя… хотя к самой Кинни у меня бы тоже нашлись вопросы… но, будем считать, что грехи она искупила кровью, как своей, так и того ублюдка, что тот проект курировал. Куда больше чувств вызвали цели и планы по «Проекту 23». Первый жизнеспособный образец, идеальная лабораторная мышка. Да, её готовили, как профессионального убийцу, но это была лишь вторичная цель, право слово, за те деньги, что были потрачены на хм… из песни слово не выкинешь… на создание Лауры, можно было подготовить чуть ли не полк убийц высочайшей категории и оборудовать их по последнему слову военной мысли. Нет, цели этих уродов были куда глобальнее – большие дяди захотели бессмертия. Если не для себя, то для своих потомков. Лет через пятнадцать-двадцать, девочку бы разобрали на запчасти, предварительно проверив, а какое она может дать потомство от людей с различным типом ДНК. Правда и военные цели просматривались – в пятнадцать ей бы вырезали яйцеклетки (примерно каждую неделю), опять же, для создания различных боевых гибридов, ну и армия клонов, само собой тоже рассматривалась, как вариант «использования образца 23», хотя и признавался «слишком затратным и малоэффективным».

В комнате давно уже стояло примерно минус 40 по Цельсию, промороженный воздух пах озоном, а стол в нескольких местах имел неровно отломанные куски, словно кто-то очень сильный раздраженно его сжимал и чуть ли не грыз. Но обстановка меня волновала мало. Имя. Сейчас мне нужно было только имя твари, организовавшей все это. И я его нашел. Уильям Линн – заместитель министра обороны США. Именно он продолжил работы над «Оружием Икс», именно он поставил задачи перед «Проектом 23». И именно его я буду долго и основательно резать на ленточки, потом исцелять и опять резать. Он так хотел бессмертия? Чтож, он его получит! Оставалось решить лишь одну проблему. Лаура. Как мне поступить? Она – ребенок и не стоит втягивать её во все это, но, до сих пор она иногда просыпается ночью в слезах, хоть и пытается от меня это скрыть, но… я эмпат, я знаю. Но она не только ребенок, она – Воин, даже наставник, что ежедневно гоняет меня и время-от времени ещё и девочку, при всей его желчности и хреновом характере это признает. И месть – это её право. Как же следует поступить? И ведь даже посоветоваться не с кем. А, чего уж там, Лаура давно доказала, что ни в чем не уступает взрослым. У неё должно быть право выбрать… и право знать, кто она на самом деле.

Первое, что я сделал (после того, как заказал новый стол) – связался с Советом и переслал им данные из папки. Дав некоторое время на ознакомление, задал интересующий меня вопрос.

– Что вы думаете по этому поводу, господа и дамы?

– Я многое повидала в своей жизни… но это… таких в живых оставлять нельзя, – первой высказалась Ольга, впрочем, чего-то подобного можно было ожидать – мало какая женщина стерпит издевательства над ребенком, особенно, если она этого ребенка знает и уже привязалась к нему. Другие дамы в Совете просто кивнули, соглашаясь со словами своей коллеги.

– Хм, но они довольно высоко сидят и устранить их будет… несколько проблематично, – высказался Манфред, – нужно как следует продумать свои действия и возможные последствия… хм, один из помощников этого Линна работает на нас, думаю, в случае исчезновения шефа, на его место можно будет посадить нашего агента.

– Неплохо, но как именно устранить цель? Яд? Убийца-наемник? Взрыв? – Хм, какой-то Ли стал кровожадный, хотя, вроде бы у него была семья… когда-то и что-то с ней случилось очень нехорошее.

– Не подходит, мне нужен этот тип живым – к нему есть масса вопросов. Как насчет подмены?

– Маловероятно, высокопоставленные гос служащие ежедневно проходят массу проверок, включая анализ ДНК и проверку по допускам через контрольные вопросы, – покачала головой Ольга, неплохо знающая всю эту кухню, – тем более, в министерстве обороны.

– Проверку ДНК и допусков я беру на себя, – очень недобро усмехаюсь, – в конце концов, Ла Магрой меня называют не просто так, но нужен доброволец для ношения «маски» заместителя министра обороны. Кому-то придется притвориться обычным человеком.

– У меня есть пара подходящих кандидатов, – взял слово Игорь, – притворяться им не придется, на данный момент они – обычные люди, точнее ветераны ГРУ, выбывшие со службы в связи с ранениями, думаю, для вас не составит труда вернуть им пару рук и ног, мой лорд?

– Не составит, если ты за них ручаешься, пусть будет так.

Советник только кивнул.

– Тогда с этим закончим, детальная проработка плана по «замене» заместителя министра остается за вами, есть ли еще что-то интересного?

Как ни странно, слово взяла Нисса.

– Мы недавно обнаружили неплохо законспирированную общину мутантов, проповедующую идею превосходства их вида над обычными людьми. Аналитики отмечают, в случае обострения отношений с не-мутантами, эта община может перерасти с террористическую организацию с вероятностью в 83.4%. Лидер общины – Эрик Лэншерр, сведения по личной биографии прилагаются в файле – девушка скинула означенный файл в общую сеть. Из важного стоит отметить его способность – управление металлом посредством магнитных полей, также в общине есть ещё несколько интересных людей, имеющих возможности, могущие вас заинтересовать. Рекомендованные аналитиками способы взаимодействия – вербовка, при невозможности – уничтожение или жесткий контроль деятельности.

Хм, а вот и Магнето вылез. Пробегаюсь глазами по полученному досье. Так, тут канон не соврал – смерть матери, нацистские лагеря, сотрудничество с Ксавьером в молодые годы. Хм, а вот информации о попытке использования Шельмы для переделки жителей Нью-Йорка в мутантов нет. Выходит, этого не происходило? Тогда откуда седина? Надо будет обязательно спросить её об этом. Подведем итоги. На данный момент Эрик представляет собой просто мутанта-радикала, требующего не просто равных прав с людьми, но еще и льгот и дополнительного влияния для мутантов. Хоть и высказывается он в агрессивной манере, но на чем-то действительно противозаконном пойман не был (пара инцидентов с убийствами людей, связанных с немецкими лагерями не в счет – он был в своем праве). Пожалуй, стоит его попробовать завербовать – такой человек может мне пригодиться. Пожалуй, стоит нанести ему личный визит, но сначала – разобраться с заместителем министра и рассказать Лауре то, что я узнал. Она имеет право знать всё.

– Хорошо, мистером Лэншерром я займусь. Когда будет готов план по подмене цели?

– В течении трех дней, но нужно уточнить некоторые нюансы… – дальше несколько часов мы обсуждали возможные варианты и схемы, некоторые отбрасывались сразу, некоторые признавались выполнимыми и откладывались в сторону. Хотя как обсуждались, я по большей части молчал и слушал, все-таки опыта у меня куда меньше, чем даже у самого молодого члена совета – Виктора фон Дума. По правде, мое участи сводилось к пояснениям ряда вопросов чисто технического характера, вроде как быстро я смогу подменить жертву на нашего человека, сколько времени займет передача памяти и прочее. В ходе обсуждения, я подумал, что зря затеял весь этот сыр-бор, достаточно было всего одной капли Симбионта, чтобы превратить Линна в моего самого горячего сторонника, это было бы куда рациональней, но… я все-таки не машина, а живое существо и сейчас это живое существо очень хотело сомкнуть руки на горле заместителя министра. В конце концов, план был утвержден. Все было предельно просто. Искомая цель жила в собственном загородном доме неподалеку от Вашингтона, особнячок, ясное дело, очень и очень хорошо охранялся, но… не от телепортации, да и сквозь стены можно было пройти. В итоге я в невидимости просто «проходил насквозь» домик, доходил до нужного места, усыплял жертву и его семью и спокойно работал, потом просто телепортировался обратно, брал добровольца и вновь возвращался в дом военного, где и происходила замена. Ну, а дальше было назначено романтическое свидание, я, Лаура и этот ублюдок. Решать его судьбу предстояло девочке, быть может кто-то скажет, что это жестоко по отношению к ребенку, но месть – это очень личное дело и вмешиваться в него я буду только по просьбе дочери. Это её кровник и ей решать, как поступить. Но не будем о грустном, на обратном пути предполагалось заехать в гости к доброму старичку Эрику и договориться с ним. Вот только когти дочери я заменю, на всякий случай, благо сочетание возможностей Кимуры и Симбы позволяют сделать костяные аналоги ничуть не хуже. Да и адамантий будет полезно отдать фон Думу, вдруг у того получится раскрыть его секрет?

Дело оставалось за малым – забрать ребенка из школы на неделю – поездка обещала выдаться не такой длинной, но запас времени пусть будет, мало ли что. Предупредить Фелицию о деловой командировке, да на прощание поцеловать Анну. Все это заняло не особо много времени, единственное, реакция Лауры, когда я рассказал, кто она на самом деле и дал прочесть папку меня несколько… испугала. Нет, когда она узнала, что она никакой не клон, а вполне себе нормальный человек, то все было хорошо, радость и счастье вместе с легкой грустью по матери. Меня по-прежнему называли папой, хоть теперь было точно известно, что генетически, отцом Лауры является Логан, но девочку это не волновало, что очень радовало меня. А вот после полного ознакомления с «Проектом 23», эмоции просто зашкалило, гнев, обида и еще целый коктейль чувств. На глаза девочки навернулись слезы и она заплакала. Мне же оставалось только сидеть рядом, гладить её по голове и тихонько шептать, что все уже позади и ничего такого никогда не случится. Когда же она немного успокоилась, то обратилась ко мне с просьбой.

– Пап… я… хочу посмотреть в глаза этого человека… зачем… за что… – опять начались всхлипывания.

– Не волнуйся, дочка, я отдам его тебе, уже очень и очень скоро, – девочка крепче обняла меня и уткнулась куда-то в район груди, продолжая тихонько плакать.

Следующее утро мы уже встречали в Вашингтоне, где я познакомился с добровольцем на роль заместителя министра. Ничем не примечательный человек, примерно сорока лет, если, конечно, не считать отсутствия левой руки и изувеченную левую же ногу.

– Вот доброволец, милорд, – поклонился мне один из оперативников Братства, судя по количеству моих клеток в нем – обычный рядовой, избавленный от проблемы солнца, да с притупленной Жаждой.

– Отлично, как ваше имя, уважаемый?

– Максим Максимович Исаев, – с некоторым весельем ответил мужчина, я же чуть не подавился воздухом. Человек точно не врал, это было бы видно, но блин, в ГРУ, человек с ТАКИМ именем… м-да, надеюсь, он так же хорош, как и его тезка.

– Чтож, товарищ Штирлиц, – перешел я на русский, – у меня как раз есть работа по вашему профилю, вы же в курсе дела?

– Да, хотя и до сих пор не могу поверить, что смогу снова вернуться в строй, – в эмофоне Максима было очень много удивления, но на лице не дрогнул ни один мускул, что ж, жирный плюс ему за это.

– Сможете, не сомневайтесь, хм, думаю, лучше приступить сразу – у вас будет не слишком много времени, чтобы вновь привыкнуть к своим конечностям, – не дожидаясь ответа, усыпляю человека и приступаю к работе. Всего год назад, чтобы просто пришить руку мне требовалось больше десяти часов, сейчас же на отращивание конечностей с нуля ушло всего несколько минут – главное, обеспечить организм нужной энергией и питательными веществами, потом придать на некоторое время клеткам в поврежденных участках тела свойства ДНК Логана и пожалуйста – человек совсем как новенький, не нужно даже возиться с прогонкой нервной системы, ведь было не приживление нового, а восстановление старого.

Через пару минут пациент открыл глаза и ощупал свою левую ногу левой же рукой. Хм, так вот ты какое, счастье. В эмоциях Исаева царил небывалый подъем и воодушевление, глаза блестели, то-ли от сдерживаемых слез радости, то-ли от предвкушения возвращения к полноценной жизни (если бы такой вид был у меня, Фелиция бы точно не удержалась от вопроса из серии по какому поводу тараканы в моей голове решили устроить салют). Но мужчина быстро пришел в себя и… обратился ко мне с просьбой, добавившей ему еще пару пунктов.

– Скажите, согласитесь ли вы помочь моим товарищам? Нас, выкинутых собственной страной калек, не так уж мало и многие готовы душу продать за возвращение к нормальной жизни, – хммм, кажется, я недавно задумывался об отряде личной гвардии, чем не шанс, но нужно сразу прояснить несколько моментов.

– Душу говоришь… Что тебе говорил про меня Игорь?

– Немного, просто что вы – весьма могущественное существо, способное на многое, очень многое.

– Понятно. Души ваши меня не интересуют, но вот жизни… Я предлагаю контракт на сорок лет. Вы получите не только здоровье, но и некоторые… способности, в обмен – служба в качестве моей… назовем это «гвардией», но работа предстоит сложная и далеко не всегда «чистая», по истечению срока контракта, вы сможете продлить его, или уйти, оставшись обычными здоровыми людьми. У вас будет время на раздумье, пока идет эта миссия, после неё я жду вашего ответа, а так же всех тех, кого вы привлечете подобным предложением.

Исаев кивнул и слегка неуверенно, но уже вполне шустро побежал с кем-то связываться, что ж, пока задание не началось, у него есть пара дней, а потом… потом некоторое время ему придется побыть вторым человеком в министерстве обороны страны «заклятых друзей» его родины.

Сама подмена прошла как-то буднично. Первый день ушел на изучение дома, кто где обычно находится, чем занимается. На вторую ночь состоялось само проникновение, опять же, не вызвавшее никаких трудностей – пришел, слегка укрепил сон окружающих, взял немного образцов с Линна и как следует, порылся в его памяти. Хорошо, что догадался войти в «боевой режим» и эмоций не испытывал, иначе линчевал бы урода на месте, благо было за что. Потом телепортация на базу (очень странные ощущения доложу я вам, а по первости, когда только-только осваивал сию науку частенько застревал в стенах и потолке, хорошо хоть со способностями Призрачной Кошки это было небольшой проблемой, скорее курьезом), переделка «Штирлица» в точную копию Линна (включая шрам от удаления аппендицита и седые волоски) и загрузка в агента нужной информации – школьных друзей, любимые блюда, привычки, хобби, ну и, конечно же, правила проверки протоколов безопасности. Задача у Исаева была довольно простой – некоторое время поизображать зам министра, потом передать дела нужному человеку и «уйти на покой», если по ходу дела удастся выманить и устранить определенных лиц (что так или иначе знали о проекте «оружия Икс») и уничтожить записи о исследованиях, то будет совсем хорошо. Связь поддерживалась мысленно через клетки Симбионта – не Церебро Ксавьера, конечно же, но и так весьма неплохо. Потратив еще двое суток на все приготовления, мы спокойно заменили Линна на Исаева и покинули округ.

И вот настал долгожданный миг. Наш дорогой гость открыл глазки и зашевелился. В небольшом уютном подвальчике нас было только трое. Я, Лаура и будущий труп.

– Что кто вы? Где я? ДА вы знаете, что с вами будет?! – сразу начал кипятиться Линн, и с чего вдруг? Подумаешь, ради скорейшего пробуждения полили его водичкой, ну да, весьма прохладной и не очень чистой, но в его положении возмущаться было бы… не слишком умно.

– С нами? Ничего, ведь мистер Линн спокойно встал сегодня с кровати, как всегда поцеловал жену и отправился на службу. Куда интереснее, что будет с вами, уже не мистер Линн. Впрочем, не будем тянуть резину. Лаура, вот тот человек, продолживший работу над «Оружием Икс».

– Откуда ты… – начал было покойник, но запнулся, когда на свет вышла худенькая девочка с парой адамантиевых когтей на руках. Вот теперь этот мешок с мясом проняло, его страх так приятно пах, хотелось накинуться и разорвать добычу, но нет, это жертва потомка, так что стоит уступить. Я мотнул головой, Симбионт, мать его, точнее, создателей, опять какая-то фигня с мозгами творится из-за не вовремя всплывших инстинктов. И ведь ничего не поделаешь, остается только постоянно следить за собой и пресекать нехорошие поползновения. Пока я боролся с собой, девочка просто стояла и смотрела в глаза человеку, которому обязана появлением на свет, человеку, которому обязана попаданием в ад с рождения. Потом, ни слова не говоря, просто воткнула когти ему в висок и повернула кулак, превращая мозг в фарш. Черт, такие повреждения я вылечить не смогу, она же прекрасно об этом знает… или как раз поэтому…

– Вот и все, – отрешенно сказала девочка, убирая когти в руки, – теперь все действительно закончилось. Как-то… нелепо, – и грустно улыбнулась. В этой улыбке удалось прочитать многое – облегчение, усталость… и беспокойство за меня? Не знаю, понять женщину, даже если ей всего двенадцать очень трудно, особенно, если ей всего двенадцать, – пошли домой, пап, здесь нам делать больше нечего.

Я молча подхватил на руки девочку и заспешил к выходу, на пороге повернулся к остывающему телу и сжег его взглядом, не оставив даже пепла, как же легко отделалась эта тварь, но, это был выбор Лауры и мне остается его только принять.

Два существа вышли из заброшенного подвала полуразрушенного дома на границе округа Колумбия. Монстр, что когда-то был человеком, и человек, что была создана, чтобы стать монстром, впереди их ждала дорога домой, но сначала стоило заглянуть еще в одно место…

Мистер Фиск пребывал в очень, очень паршивом настроении и было от чего. Все, что он строил больше двадцати лет медленно, но неуклонно рушилось на его глазах. Седовласый постепенно вытеснял его из бизнеса, проекты, сулящие сверхприбыли или возможность получить столь необходимое сейчас оружие, рушились один за другим. В городе появилась банда каких-то наемников в костюмах, способных наделить обладателя силой, достаточной, чтобы рвать титан голыми руками. Что дальше, нашествие пришельцев? Портал в Ад на его заднем дворе? Самое паршивое, не удалось выяснить ни кому принадлежали наемники, ни где они базируются. Ничего. Скорее всего это охрана одного из пленников, вопрос только кого? Точно не его и не этой рыжей простушки Уотсон – у неё денег никогда не водилось. Харди? Тоже маловероятно – о её взглядах на оружие и военных не слышал только глухой, хотя крутился неподалеку от неё некий Майер – довольно мутная личность с неясными целями, ни на одном приеме не выделялся, в другие предприятия не лез, хотя та афера с Дум-инкорпорейтед и так принесла ему очень много барышей… мог ли это быть он? Нет, опять же вряд ли – одно дело талантливый биолог, у которого хватило мозгов воспользоваться ситуацией и пристроить свое изобретение в удачный момент, и совсем другое – создание и вооружение отряда солдат. Попросил помощи у Дума? Возможно, но и в этом случае маловероятно – такие группы за полгода не формируются, уж ему ли не знать, а служба безопасности магната звезд с небес не хватает – Гоблин бы их перебил и не заметил, во всяком случае, когда во время кризиса к нему перешло несколько бывших сотрудников фон Дума, никого подходящего уровня у того не было, да и сами перешедшие не отличались особыми талантами, их единственная ценность состояла в знании обстановки в корпорации, да некоторых моментов в охране объекта. Значит, кто-то из других акционеров? Возможно… очень даже возможно.

Размышления Фиска были прерваны писком коммуникатора. Здоровяк раздраженно нажал на клавишу.

– Ну что еще?

– Сэр, только что поступили данные от Хамелеона. Хардески собрались перевести в засекреченный бункер где-то на континенте. У нас есть схема маршрута и время отправки.

– Прекрасно, не придется штурмовать эту летающую хрень. Доставьте мне Кота в целости и сохранности. Любой ценой.

– Будет исполнено, сэр, – коммуникатор затих, а Фиск довольно ухмыльнулся, кажется, фортуна начинает вновь поворачиваться к нему лицом. Осталось лишь подобрать ключик к легендарному вору, дабы тот стал посговорчивее. И Амбал знал, кто может ему в этом помочь.

Как ни странно, но умыкнуть одного из ценнейших пленников правительства не составило большого труда – небольшая диверсия в одном месте, меткий выстрел снайпера в другом и вот легендарный Кот был доставлен ему чуть ли не в оберточной бумаге, ну хоть кто-то в этом мире продолжает работать так, как полагается. Правда, с девчонкой вышли неожиданные трудности, но кто мог ожидать, что её домашний питомец окажется на самом деле какой-то тварью из преисподней? Эта милая пушистая сволочь порвала половину отряда, подумать только – пять здоровенных мужиков в кевларе! Да и остановили её только чудом – командир отряда умудрился засунуть этого «милого котенка» в стенной сейф и запереть там, но такой подвиг стоил ему половины руки и глаза. Определенно, стоит предложить этому Майеру занять место Лэндона, благо, теперь есть чем «убедить» его присоединиться. Жизнь определенно налаживается. Но ладно, пора вернуться к делу, а именно к Коту.

– Мистер Хардески, очень рад вас видеть, надеюсь, перелет не доставил вам хлопот?

Крепкий и жилистый мужчина с седыми волосами и щеголеватыми усами мрачно зыркнул на криминального короля.

– Не могу ответить вам взаимностью. Какого хрена вам нужно?

– Сразу к делу? Ну как пожелаете. Мне нужна формула суперсолдата, что есть у вас в голове и вы мне её предоставите.

– Н-да? С чего бы, я может и мошенник и вор, но не конченный подонок, чтобы давать в руки таких, как ты, такое оружие. Можете делать со мной, что захотите, хоть пытайте, хоть химией накачивайте – результат будет один – сдохну я раньше, чем проболтаюсь, – храбрился мужчина, но он явно не представлял, с кем связался. Фиск только доброжелательно ему улыбнулся.

– Зачем же сразу пытки? Мы цивилизованные люди, просто вы, мистер Хардески, явно недооцениваете мою способность убеждать, – толстяк нажал на кнопку и в зал втащили упирающуюся и ругающуюся девушку.

– Да что вы себе позволяете, какого хрена вам нужно? Фиск? Так это все ваших рук дело? – Кот его уже не слушал, он с неверием в глазах смотрел на девушку.

– Да, семейное сходство просто изумительно, даже ругаются похоже, – рассмеялся Уилсон, – Фелиция Харди, позвольте представить вам вашего отца, и, – уже обращаясь к пленнику, – то, сколь долго вы будете вместе, а также в каком состоянии, полностью зависит от нашего сотрудничества, – Хардески лишь опустил голову, признавая свое поражение.

Ну вот, Вальтер уехал на какую-то важную встречу, а мне придется неделю скучать без него, – думала девушка, почесывая за ушком довольно развалившегося у неё на коленях котенка, хотя какого котенка – молодого кота, ибо назвать это милое чудовище, весившее уже с пятнадцать кило и имеющее приличные объемы котенком язык просто не поворачивался. И кто бы мог подумать, что независимая и свободолюбивая мисс Харди, так будет скучать по парню, но вот так получилось. Чешир недовольно фыркнул и потерся о руку девушки, намекая, что команды прекратить почесывания не было, Фелиция улыбнулась и возобновила ласку необыкновенно умного кота, удостоившись в благодарность за старания одобрительного мурчания. Увы, процесс почесывания домашнего любимцы был прерван самым варварским способом – кто-то просто вынес входную дверь. В помещение ворвалось несколько человек и уже было собралось вязать девушку, когда спокойно лежащий до этого на коленях Чешир вздыбил шерсть и пошел в атаку. Фелиция с удивлением и некоторым ужасом наблюдала, как милый котик, только что чуть ли не спящий у нее на коленях, перекусывал автоматные дула и рвал когтями бронежилеты, но увы, долго наблюдать за дракой не получилось – что-то кольнуло в шею и мир погрузился в темноту.

Очнулась девушка уже в небольшой камере, разделенной на два отсека перегородкой. Из удобств был только туалет, да небольшая раковина в углу, к одной из стен крепилась койка, на которой и лежала Фелиция, на противоположной стене красовалась глухая металлическая дверь, вот и вся обстановка. Девушка выругалась, опять, её опять похитили! И еще неизвестно, что случилось с её котенком (хе, вот и начала потихоньку привыкать к похищениям, хотя некоторый сбой рационального мышления тут скорее обусловлен шоком и не до конца вышедшим из организма снотворным), хотя, судя по тому, что она видела, за Чешира переживать не стоило (не забыть спросить у Вальтера, откуда он достал животное, вроде бы он упоминал что-то про породу чернобыльского боевого…). Еще было бы неплохо понять, где именно она очутилась, но надолго в одиночестве её не оставили – минут через двадцать в камеру вошли двое и просто потащили её в неизвестность. Фелиция пыталась отбиваться и вырывать, но все было тщетно – слабая девушка, знающая пару приемов из «школы самообороны» явно не противник двум здоровенным мордоворотам, обучавшимся куда более совершенным методам борьбы – её просто скрутили и понесли, не обращая никакого внимания на ругань и оскорбления. Но вот поездка кончилась и её наконец-то отпустили. В помещении, куда притащили пленницу, находилось двое мужчин, не считая охраны. Один из них показался очень знакомым, второй же…

– Да что вы себе позволяете, какого хрена вам нужно? Фиск? Так это все ваших рук дело? – девушка была зла, хотя нет, она была очень зла и если бы её не продолжали удерживать два мордоворота, кое-кто вполне мог бы лишиться глаз.

– Да, семейное сходство просто изумительно, даже ругаются похоже, – рассмеялся Уилсон, – Фелиция Харди, позвольте представить вам вашего отца, и, – уже обращаясь к пленнику, – то, сколь долго вы будете вместе, а также в каком состоянии, полностью зависит от нашего сотрудничества, – мужчина печально склонил голову. Девушка же во все глаза разглядывала его. Почти забытый образ да ощущение кого-то доброго и сильного из детства. И уроки, в те дни напоминающие детские игры – как бесшумно ходить, как спрятаться даже в совершенно пустой комнате, как вскрыть замок (обычно, на буфете, где мама хранила конфеты, после каждой удачной попытки замок меняли на более сложный, пока он не дошел по надежности до уровня банковского сейфа) и многое другое.

– Ну чтож, не буду прерывать вашу семейную идиллию. Сразу же, как вы дадите мне формулу, можете проследовать в свою уютную камеру, думаю, вам найдется о чем поговорить.

Кот только скрипнул зубами и кивнул.

– Ах, да, чуть не забыл, – продолжил криминальный король, – Капитан Америка, помнится, был способен выдержать пистолетную пулю без каких-либо последствий для своего организма, от вашей формулы я ожидаю нечто подобное. И очень, очень советую вам не ошибиться в ней, ведь первым добровольцем у нас будет ваша прелестная дочурка.

– Ублюдок, – прошипел мужчина, – будь ты проклят.

– Ну что вы, не стоит так горячиться. Формулу! – отец обреченно направился к довольно потирающему руки уроду – наполовину человеку, наполовину какому-то монстру и начал что-то надиктовывать. Тот лишь довольно кивал и записывал. Фелицию же отвели обратно в камеру. Примерно часа через два к ней присоединился и человек, так похожий на отца девушки. Некоторое время в камере царила тишина, пока её не нарушил мужчина.

– Прости меня, Фелиция, видит Бог, не такой я судьбы хотел для тебя. Хреновый из меня вышел отец…

– Это действительно ты? Я думала, ты умер…

– Нет, котенок, – девушка вздрогнула, отец действительно называл её так, когда-то давно в детстве, – я попросил твою маму так сказать. Мне пришлось исчезнуть из-за этой проклятой формулы. А вышло вот как… – окончательно поник… отец. И девушка сделала то, о чем давно мечтала, но не надеялась хоть когда-либо осуществить. Она подошла и обняла человека, что считала давным-давно мертвым.

– Не вини себя… папа, ты бы ничего не смог сделать, чтобы помешать Амбалу.

– Пожалуй, – мистер Харди встал с койки и повернулся спиной к девушке, – но то, что ты выросла без отца… разве можно такое простить? – голос мужчины звучал несколько глухо.

– Брось, это все в прошлом, – Фелиция, вновь обретшая отца, не собиралась его отпускать ни на мгновенье и поднялась следом, вновь вцепившись в него, как когда-то в детстве, – папа, что это за формула, о которой говорил Фиск?

– Результат моей ошибки… из-за которой я упустил возможность узнать тебя, – тихо ответил Хардески. Затем, подняв голову, он начал рассказ: – Это случилось очень давно, и в то же время будто вчера. Я помню тебя, твои глаза, когда ты открывала буфет в очередной раз, – Кот улыбнулся, – и выражение лица твоей мамы. Она меня много раз ругала за то, что я учу тебя «вещам, которых не стоит знать правильной девушке». – Фелиция не выдержала и рассмеялась в голос – настолько похоже отец скопировал озабоченно-сердитые интонации мамы. – Слава Господу, что ты была достаточно большой, чтобы научиться этим трюкам, но слишком маленькой для того, чтобы задуматься об их происхождении. Между тем, многие памятные вещи нашей семьи обязаны своим происхождением именно моему умению. Можешь быть спокойна, – добавил Кот, заметив удивлённое лицо Фелиции, – все они принадлежали лицам… близким к криминальному миру, – обтекаемо выразился он. – И ни одна из них не имеет кровавого следа, в этом они чисты. Кстати у вас ещё стоит на полке та молочно-серебряная кошка? – Фелиция кивнула. Эта кошка была ей очень дорога, потому что являлась одним из подарков отца, к тому же кошка была очень похожа на неё. С серьёзным и одновременно чуть лукавым взглядом: – Я получил её в подарок от одного своего знакомого, когда тот пришёл к нам в гости и увидел тебя. И он оказался прав – котёнок вырос, и стал лишь красивее, – Хардески с улыбкой взлохматил Фелиции волосы.

– Итак, ближе к делу. Этот заказ я получил совершенно случайно. Я должен был прокрасться на военную базу и взять там одну папку. Крот из персонала должен был обеспечить товар и лёгкий уход. Но знаешь, Фелиция, я не зря стал настолько известным, – вор снова улыбнулся… только улыбка вышла кривой и мрачноватой. – Пусть тогда я был еще безусым мальчишкой, беспризорником. Но уже тогда я старался мыслить здраво. И слушать интуицию. Сначала все казалось красивой сказкой – пробраться на тайную базу нацистов и выкрасть их секретную технологию, стать героем своей страны, выбиться в люди… Ну что тут скажешь, молодой был, глупый. Я пробрался на базу – её охраняли на совесть, но не зря же я был одним из лучших даже в столь малом возрасте? Увиденное поразило меня. Простой человек, как мы с тобой, играючи ловил пули, пробивал головой стены из армированного бетона, и после этого оставался совершенно невредим! Вот только «нацисты» назвали его «Капитаном Америкой», странное название для врагов США. А вот посаженный «крот» устроил диверсию и уничтожил оборудование и ученого, знавшего полную формулу. Я понял, что обратного пути не будет и моё задание может стать последним. Поэтому после кражи папки я исчез. Я растворился в бескрайнем океане людей. Единственная копия оставалась только здесь, – Кот коснулся указательным пальцем своего виска. – Долгое время я просто скитался, постоянно меняя страны, города, окружение… пока не встретил твою маму. Именно тогда я впервые за тридцать лет скитаний почувствовал себя по-настоящему счастливым. Но счастье длилась недолго, люди, что знали о ценности содержимого моей головы вновь вышли на мой след. И я вынужден был уйти. Прости меня. – Хардески повесил голову. – Я боялся, что они дотянутся до меня через мою главную слабость – маму и тебя. Мне оставалось лишь заставить всех забыть обо мне. – Вор замолчал. Фелиция как-то почувствовала, что отец до сих пор страшно винит себя в этом и раскаивается… Она вздохнула и уткнулась в него носом.

– Папа, у тебя не было другого выхода, – мягко заговорила она. – Я не виню тебя в том, что произошло. К тому же мама всегда подозревала что-то. Хотя она и не говорила мне, но только сейчас я поняла. Это странное выражение лица, когда она смотрела на нашу фотографию… Только сейчас. К тому же мы выберемся, я уверена в этом.

– Да? – иронично фыркнул отец… только в уголках глаз притаилась безнадёжность.

– Уверена, – твёрдо сказала Фелиция, – мой… друг вытащит нас.

– Судя по всему, у моего котёнка появился кто-то особенный! – развеселился отец, глядя на порозовевшую Фелицию. – И как же его зовут?

– Вальтер Майер, – ответила Фелиция, краснея ещё больше. – И он нас точно вытащит, я знаю! Он уже не один раз спасал меня, и даже маму! Наш персональный демон-хранитель, – улыбнулась девушка, – я вас обязательно познакомлю.

– Так, ну-ка с этого места поподробнее, – отец моментально посерьёзнел и Фелиция начала рассказ…

– Действительно, интересная личность, а уж про ваши приключения я вообще молчу – сразу виден семейный талант по влипанию в неприятности, но у меня остался один вопрос… – продолжал веселиться Кот. – А почему демон?

– Ну… – смутилась девушка, – у него по этому поводу есть целая философская база, – но кончики ушей предательски покраснели, выдавая Фелицию с головой.

– Понятно, – протянул Кот, – А ты выросла, дочка, жаль, что я не участвовал в этом.

– Ничего, на внуках наверстаешь, – не смогла себе отказать в удовольствии слегка подначить родителя Фелиция. Донесшееся до её уха сдавленное покашливание служило лучшей наградой, девушка тихонько рассмеялась и уткнулась носом в грудь отца, как делала когда-то в детстве.

Еще несколько дней, ушло у подчиненных Фиска на создание препарата на основе полученной формулы и вот, настал день, когда он захотел испытать его. Но осуществить задуманное не успел.

В камере погас свет и установилась звенящая тишина.

– Пап, что происходит? – в темноте послышался несколько неуверенный голос Фелиции.

– Не знаю, вырубился свет, причем, судя по отсутствию некоторых специфических звуков, отказало даже питание замков на дверях, вот только нам от этого не легче – такую дуру, что тут именуют дверью не сдвинуть даже впятером.

Несколько минут было тихо, но потом… послышался звук раздираемого металла и в камеру вошел некто в странном костюме. Источники аварийного освещения в коридоре не могли показать всех деталей, но выглядел незнакомец впечатляюще.

– Мне приказали сопроводить вас, и позаботиться о вашей безопасности, прошу вас следовать за мной и держаться позади.

Представителям семейства Харди не оставалось ничего, кроме как пойти за сопровождающим – противопоставить что-либо человеку, только что сначала отрезавшему кусок бронированной двери, а позже выломавшему довольно широкий проход в стали им явно было нечего. За дверью ждало еще трое в таких же костюмах, вполне профессионально взявших пленников в «коробочку», закрывая собой от возможной опасности… или не оставляя шансов на побег, в зависимости, с какой стороны посмотреть.

Охрана провела их в зал, где когда-то и началась вся эта история с формулой, после чего, лидер группы направился к высокому человеку с длинными темными волосами, стоящему спиной к ним. Глава конвоя встал на одно колено и обратился к незнакомцу.

– Повелитель, пленники освобождены. Ждем ваших дальнейших указаний.

– Благодарю за службу, действуйте дальше по плану, – произнес мужчина очень знакомым голосом и повернулся. Фелиция поймала себя на том, что очень неприлично уронила челюсть.

– Вальтер?