Сильная и независимая

Глава 27. Зачем нужны маги

Спалось ей сладко. Никаких кошмаров, никаких ознобов больше, и уж тем более — призраков. Просто закрыла глаза на мысли о том, что Кайл к ней явно неравнодушен, а открыла уже от звуков растапливаемого камина. Утро? Не просто утро, а разгар дня.

Заворочалась, потянулась, выползая из-под теплого тяжелого одеяла. Служанка, которая, присев, шевелила дрова в камине, подскочила.

— Вода для умывания уже теплая, — порадовала она Веру. — И платье приготовлено. Госпоже помочь одеться?

Госпожа вообще-то желает принять ванну. Но она уже знает, что это сложно. Нужно греть воду в ведрах, таскать ее. А в борделе, между прочим, был водопровод. Правда, только холодная вода, но в некоторых комнатах были и баки, нагреваемые от камина.

Надо посоветовать Кайлу «изобрести» газовый котел. Газ здесь есть, а отопление, по-прежнему, печное. Водопровод, канализацию и горячий душ. Еще бы знать, как это всё устроено!

Выпроводила служанку, обтерлась тряпочкой, дрожа — воздух еще не нагрелся. Снова позвала служанку, сообразив, что не может сама застегнуть крючки на спине. Барыня какая капризная — то уйди, то приди. Вера сама себя сегодня бесила. Горничная ей еще и волосы уложила — в косу вокруг головы, с лентой и бантом. Так мама в детский садик ее когда-то заплетала.

Спокойно, Вера, бери себя в руки. Ты давно не ребенок. Ты сильная… и независимая, да. То, что произошло между тобой и Кайлом, было явной ошибкой. И кто-то за нее поплатится. Но стыдится тебе нечего. Было и было. Зато гештальт закрыт, эта страница перевернута. Впереди — самостоятельная жизнь. Уйти из его дома после этой ночи станет намного проще. Нет, она никогда не пожалеет, что в ее жизни было самое настоящее волшебство. Будет, что вспомнить. И урок она получила, на самом деле, познавательный.

Поддерживая длинный подол платья потевшими от волнения руками, она спустилась вниз, в гостиную, где сидели уже трое мужчин — Кайл, Этьен и Вальтер. Все трое разные — и внешне, и по возрасту, но все красивые. Что за дурной мир — так много красивых мужчин и совершенно несвободные женщины! Пили чай, завтракали — без нее. Ну правильно, она же — тоже женщина, человек второго сорта.

— Доброе утро, господа, — звучно поприветствовала их Вера. — Вальтер, вы снова здесь?

— Да, мне пришла в голову одна мысль… Решил посоветоваться с господином Ресскином.

— Вот как? Поделитесь?

— Не забивайте свою хорошенькую головку мужскими делами, Вера, — отмахнулся он.

Кайл торжествующе ухмыльнулся, глядя на Веру с превосходством. Спелись, индюки!

— Не буду, — кротко согласилась она, нагло садясь в середину дивана, задевая широким подолом платья и Этьена, и Кайла. Придвинула пустую чашку, налила остывшего чая, потянулась за последним лежащим на большом белом блюде сэндвичем. — Но пара вопросов у меня имеется. Ко всем присутствующим.

Этьен осторожно отодвинулся в сторону, явно опасаясь к ней прикасаться. Как-то нервно схватил со стола колокольчик, зазвенел им и приказал появившемуся лакею:

— Принеси завтрак для госпожи Веры. И чаю горячего. И еще бутербродов.

Тот поспешно собрал со стола пустую посуду. Вера выжидала. Ей нравилось всех смущать. Только когда слуга вышел, она продолжила:

— Вальтер, обыскивали ли комнаты гостей в день убийства?

— Да, конечно.

— И постели?

— Да. Слоник был подложен явно после.

— А багаж гостей проверяли?

— Нет, для этого у нас не было разрешения. Ты… Вы правы, Вера. Скорее всего, убийца забрал орудие преступления с собой. Потом, позже, подкинул.

— Глупо и самонадеянно. Этьен, кто приезжал к тебе после того дня?

— Да кто только ни приезжал, — поморщился Эдленберг. — Очень многие. Всем было любопытно, все жаждали подробностей. Кайл, к примеру, приезжал. Вместе с тобой.

Вальтер посмотрел на Кайла с интересом и открыл свой большой блокнот, который держал в руках.

— Еще кто?

— В первый день — Шопинты, потом Роден. Во второй — с самого утра Альберги.

— Сандра и Дин?

— Он вообще-то Эдвард. Дином его только жена называет. Не вздумайте сказать что-то подобное, не так поймут.

— Не буду, — успокоила его Вера. — Еще кто?

Нахмурив лоб, Этьен перечислил еще несколько фамилий. Воздержавшихся было немного. Но список подозреваемых все же сократился.

— А кто из них мог подняться наверх?

Этьен вдруг дернулся, с интересом уставившись на Веру.

— Интересный вопрос. Дамы. Каждая поднималась — поправить прическу, взглянуть на себя в зеркало, прилечь, утомившись кошмарными мужскими разговорами. А мужчины — ни один.

Вера щелкнула пальцами, улыбнувшись с победным видом. Вот оно — то самое, что позволит ухватить за хвост из неуловимого убийцу!

Мужчины переглянулись. Вальтер тут же принялся делать какие-то пометки в блокноте.

— Их было двое! — торжественно объявил он. — Муж и жена! У него была помощница!

Вера закатила глаза — какое открытие! Очень неожиданное, правда? Только сержант не учел одной мелочи:

— И совершенно не факт, что помощницей была жена убийцы. Возможно, любовница.

Этьен открыл рот, чтобы возмутиться, но тут же закрыл. Полицейский тяжело вздохнул, кивая.

— К тому же никак нельзя исключить тот факт, что убила только одна женщина. Стукнула по затылку, потом придушила.

— Ну, это уже слишком, — проворчал Кайл. — Мы же решили, что у дамы не хватит на это сил.

— А я думаю, что хватит.

— Так давайте попробуем? — с азартом предложил Вальтер.

— На ком? — поинтересовалась Вера, прекрасно понимая, что пробовать будет она. — На Ресскине?

— Почему именно на мне?

— Вальтер нам еще нужен, — любезно пояснила Вера. — А Этьен и без того пострадавший. Добивать его жестоко.

— А я тебе, значит, не нужен? — прищурил свои кошачьи глаза Кайл.

— Ни капельки, — точно так же прищурила глаза Вера. — Более того, только мешаешь.

Он гневно свел брови, явно намереваясь сказать какую-нибудь гадость, но был перебит сержантом Орнсом:

— Но у нас же есть маг! Пусть создаст фантом! Этому учат на втором курсе института. Любой маг должен уметь!

— Я ледяной маг, — напомнил нервно Кайл. — А не иллюзионист. Вы еще некроманта позовите, пусть тело оживит.

— Не получится, все мыслимые и немыслимые сроки уже вышли. Фантом удобнее всего.

— Я не силен в фантомах. К тому же мне нужно тело, чтобы создать его копию.

— Это не проблема. Я проведу вас в мертвецкую. Поглядите, пощупаете.

— У вас штатного мага нет, что ли? — раздраженно бурчал Кайл, не оставляя попыток уклониться от участия в следственном эксперименте.

— Есть, конечно. Но я уже и так сделал кучу всего недопустимого. Если хоть кто-то узнает — меня отстранят от дела, напишут в столичное Управление. Конец всем поим планам. И карьере. Я больше никогда не смогу даже мечтать о повышении.

— А мне до этого какое дело? — грубо ответил маг.

— Ну, подозреваемый у нас есть, — тут же «переобулся» сержант. — Улики ясно указывают на него. Запонка, отсутствие алиби, слоник, опять же. Если не найти настоящего убийцу, то у него два пути: смертная казнь за убийство…

— Луис — маг! Его не казнят, слишком расточительно!

— Хорошо. Пожизненное заключение и тяжкий труд. Его силу высосут до капли, а потом сгноят в тюрьме.

— Я не позволю, — вскинулся Этьен. — Я присягну, что он был со мной!

— А это уже второй вариант. Монастырь. Для вас обоих. Публичный позор. Все будут обсуждать, тыкать пальцами. Вы этого хотите? Не говоря уж о том, что вас просто могут счесть сообщниками.

Этьен побелел, схватился за голову.

— Далеко пойдете, — язвительно заметил Кайл. — Умеете подобрать аргументы. Я предвижу, что ваша карьера будет блистательной!

— Я очень на это надеюсь, — скромно опустил глаза Вальтер.

— Ладно. Я сделаю вам этот фантом. Прямо сейчас. Вера, ты позавтракала? Поехали.

— Я пас, — сообщил все еще бледный Этьен. — Я в этом не участвую.

— А тебя и не звали.

Когда Ресскин принимал решение, то он становился и в самом деле похож на военного: сурового, холодного, невозмутимого. Вера и раньше в нем это замечала, но вот таким — начинавшим командовать всеми вокруг, словно солдатами, она видела его впервые. Даже ей хотелось вытянуться по стойке смирно и отдать честь, что уж говорить про вскочившего Вальтера и подбежавших убрать со стола слуг?

Чеканя шаг, Кайл направился к выходу. Схватил Верин плащ, накидывая ей на плечи. Словно случайно скользнул пальцами по ее шее, шепнув еле слышно:

— А с тобой мы еще потом поговорим.

Больно надо! Поговорили уже. Хватит.

— Сядешь за руль, — внезапно приказал он Вере.

Она вытаращила глаза, не понимая.

— Я уверен, с управлением ты справишься. Умеешь. Там две педали — скорость и тормоз — и руль, ничего сложного. Я Саламандру магией буду подпитывать, я привык, делаю это машинально. А чтобы настроиться на создание фантома, мне нужно хоть немного вспомнить теорию потоков. Я и вправду не делал ничего подобного лет пятнадцать.

— А почему не я за руль? — обиженно спросил Вальтер. — Я тоже мог бы.

— Потому что свое имущество я чужому человеку не доверю, — отрезал маг.

— А Вера, значит, не чужая?

— Нет. Согласно контракту — она тоже мое имущество. Как минимум — мой наемный работник. К тому же на нее мне будет смотреть приятнее.

Вера стиснула зубы, сдерживая гнев. Имущество? Не, с наемным работником она была согласна. Но имущество?

Села за руль, попыталась достать ногой педаль. По привычке поискала рычаг, чтобы подвинуть сиденье. Нашла, как ни странно. Кайл сверлил ее спину взглядом, не то ожидая, что она ошибется, не то готовясь к женской истерике. Не тут то было! Вера уверенно нажала на обе педали одновременно, всем телом чувствуя, что магмобиль мягко замурлыкал, подчиняясь ей. Приотпустила тормоз. Машина мягко тронулась. Остановила Саламандру, повела плечами, размяла пальцы. Отлично, она сможет.

Кайл выдохнул и одобряюще хмыкнул. Вальтер что-то пробурчал и запрыгнул на заднее сиденье.

Вера нажала на газ.