Сильная и независимая

Глава 23. Эдленберг

— Кайл, ты олигофрен, — громко заявила Вера, проходя в гостиную и падая в любимое кресло.

Ресскин, явно ее ожидавший, сверлил девушку гневным взглядом.

— Где ты была? — сердито спросил он. — И кто такой «олигофрен»?

— Глупый человек, практически идиот, — пояснила Вера.

— М-да, интересный жаргон, — крякнул маг. — Хотя Тайра выразилась примерно так же. Ты довольна? Теперь у меня совсем нет любовницы. Абсолютно.

— То есть и в этом тоже виновата я? — прищурилась Вера.

— А кто еще? Тайра — умная женщина. Ну, почти. Мне кажется, она была уверена в том, что я на ней женюсь, хотя я ее предупреждал, что этого не будет никогда. Так вот, она сразу все поняла.

— Надеюсь, пару пощечин она тебе влепила, — злорадно усмехнулась девушка.

Кайл невольно потер щеку. Видимо, она оказалась права. Так ему и надо, индюку насыщенному!

— Так где ты была? — оставил ее вопрос без ответа маг. — Ты сбежала посреди представления!

— Да, — кивнула Вера. — Мне не понравились актеры. Главный герой был слишком самоуверен, а что касается героини — красивая, особенно местами. Но играла фальшиво.

— Какими местами? — моргнул Ресскин, делая вид, что не понимает ее.

— Такими местами, — ответила Вера, выразительно очерчивая перед собой внушительные габариты бюста незнакомой ей Тайры.

— Ах, этими местами… Ты тоже заметила, да?

— Сложно не заметить. Учитывая, что я была одна там одета, как… просто одета! — и Вера обвиняюще ткнула в мага пальцем. — Ты меня подставил!

— А мне нравится, — прищурив глаза, низким бархатным голосом мурлыкнул Кайл. — Ты такая недоступная. Такая загадочная! Словно строгая галка среди попугаев…

— Вот спасибо, — покачала головой Вера. — Похвалил так похвалил.

— Так где ты была? С этим сопляком? Что вы делали? Куда он тебя водил? — Кайл ревновал и уже не скрывал этого.

— В мертветскую он меня водил, — закатила глаза Вера. — Представляешь, какой изобретательный! Я погляжу, в Риммии все мужчины — просто гуру пикапа!

— Кто?

— Мастера ухаживаний, — быстро поправилась Вера.

— Особенно я, — развеселился Ресскин. Озорная улыбка делала его моложе. — Вот скажи мне, Вера, как правильно за тобой ухаживать? Цветы, подарки, драгоценности? Прогулки в парке? Как?

— Вести себя, как нормальный человек, — посоветовала Вера.

— Как Вальтер, что ли? Так и он не слишком преуспел.

Вздохнула. Все же Кайл был очень умным. И с юмором у него всё в порядке. И он совершенно прав насчет Вальтера — тот не преуспел. Ну не прикажешь сердцу! Если бы все женщины всегда выбирали хороших, правильных мужчин, то как было бы скучно жить! Мерзавцы, придурки и хамы отчего-то всегда более привлекательны для воспитанных девочек. Наверное, так работает эволюция. Противоположности притягиваются.

Сама Вера пай-девочкой никогда не была, могла и матом ругнуться при случае, и в морду дать, и выпить, но и какой-то дурной себя не считала. Обычная. Среднестатистическая. В своем мире, конечно. Здесь она, как ни старается, сильно выбивается из толпы. Видимо, именно это и привлекает Кайла. А что привлекает Вальтера — один Шхер знает. Наверное, красота ее неземная. Или то, что она в постели не ханжа. Она-то уж и не помнит, что там между ними случилось, но бревном Вера точно не лежала. Видимо, хороша была, раз он до сих пор забыть не может. Эх, знала бы, что так все повернется — попридержала бы коней!

— Кайл, тебе вообще интересно, что я видела в мертвецкой? — перевела она тему. — Или так и будешь… меряться?

— Рассказывай, — мгновенно посерьезнел маг.

Она рассказала. И про борозду, и про удар по затылку, и про слоника.

— Ты понимаешь, что это меняет всё? Элен мог убить кто угодно. Даже женщина.

— Напротив. Это только подтверждает нашу теорию, — возразил Кайл. — Я не думаю, что у женщины хватит сил ударить так, чтобы оглушить.

— Я — женщина, — напомнила Вера. — Я могу.

— Не можешь.

— Могу!

— Глупости! — Кайл начинал злиться. Осмотрелся, подскочил, схватил с полки тяжелое мраморное пресс-папье, взвесил в руке. — Нет, этим ты, пожалуй, и убить можешь. А вот статуэтка… Нет, я могу поверить в подсвечник, в конце концов — это классическое орудие преступления! Но статуэтка! Это же как чашка, вот ты сможешь оглушить человека чашкой?

— Нет, — сдалась Вера. — Чашкой нет. Но бронзовый слон — он ухватистый. Наверное, тяжелый. Это ведь цельнолитая штука?

— Понятия не имею, — вздохнул Кайл. — Надо ехать к Этьену, твой сержант прав.

— Ты договоришься со своим другом?

— Это не мой друг, а друг Луи, — напомнил Ресскин. — Но да, я договорюсь. Это, знаешь ли, моя профессия.

А договариваться и не пришлось. Когда они втроем (его светлость королевский финансовый инспектор все же проявил снисхождение к братьям своим меньшим и соизволил заехать на своей Саламандре в полицейский участок за Вальтером) прибыли в дом Эдленбергов, оказалось, что хозяин там мертвецки… нет, плохое слово, неприятное. Пьян хозяин. В запое. Вообще не просыхает. Утром просыпается и надирается. Ночью просыпается и пьет. Днем тоже пьет.

Этьен лежал, раскинувшись, прямо посреди холла. На половичке, заботливо подстеленном слугами.

— Что происходит? — грозно спросил Ресскин у дворецкого. — Почему в спальню не отнесли? Немедленно — поднять, раздеть, обмыть!

— Так только явился господин, — пробормотал старик в ливрее, разводя руками. — В доме одни женщины, слуг всех его милость отпустил в отпуск. Я да повар остались, а повару как мне лет. Вот, перекатили на коврик. Хотели уж посылать за конюхами, но вы раньше появились.

— Давно так?

— С самого дня смерти леди Элен, — отрапортовал старик. — Сначала просто пил, потом всех разогнал и перестал даже есть.

Вера, которая насмотрелась в свое время на отца в таком состоянии, страшно разозлилась. Пьяных мужчин она ненавидела и боялась, а таких вот, запойных — презирала. Помнила, как ее папаша валялся на диване в верхней одежде и ботинках, вставая лишь для того, чтобы дойти до «Закусочной» — где ему нальют очередные сто пятьдесят граммов. Потом приходил — и снова падал на диван. Облегчался прямо на пол — хорошо, если попадал в подставленный тазик. До туалета у него сил дойти не было. А вот до «Закусочной» — всегда были. Потом уже у отца начиналась кровавая рвота, бред, пару раз — белая горячка. И тогда они хватали его, бесчувственного, висящего у них на руках, как груда тряпок, и волокли в больницу. Первые разы — просто в наркологию. Два последних — в неврологическое отделение. Ноги у него тогда отказали. Веру мать дернула с работы, они с сестрой примчались на помощь. Отказать нельзя, хоть и очень хотелось — отец же. А потом как обычно: кодировка, восстановление, лекарства. Творожки, протертая пища. Полтора года спокойствия.

На самом деле и Вера, и ее сестра каждый раз были готовы к тому, что этот запой у отца — последний. Дальше — только кладбище. Все-таки не мальчик, ему уже за шестьдесят, и зубы все потерял, и волосы седые. Но нет, запаса здоровья пока хватало. Она уже даже не жалела отца, только мать. Мать его любила. Терпела. Заботилась.

А теперь и брат стал пить, правда, до полной потери человеческого облика не доходил. Пока.

— Ты в порядке? — осторожно коснулся Вериного локтя Ресскин. — Побледнела. Боишься пьяных?

— Да, боюсь, — сглотнула она.

— Погоди, сейчас я приведу его в чувство. Прости, ты не должна такое видеть. Вальтер, отведи Веру в гостиную.

Это был, пожалуй, первый раз, когда Кайл серьезно обратился к полицейскому. До этого их общение проходило в стиле «Вера, передай господину Орнсу, что…». Но сейчас, кажется, шутки кончились, даже Кайл это понял.

Вальтер коротко кивнул, обнял Веру за плечи и попытался ее вести, но она скинула его руки и строго приказала:

— Вдвоем тащите его наверх, в постель. Нужно вымыть и переодеть, он же… воняет, как падаль. Потом я не знаю… Кофе тут уже вряд ли поможет. Врач нужен. Тут уже интоксикация. Он хоть пьет что-нибудь кроме спиртного?

— Сок пьет. Молока давеча просил, — всхлипнул дворецкий.

— Хорошо. Рвет его?

— Редко.

— Комнаты нам пусть подготовят, — устало приказал Кайл. — Оставлять его одного сейчас нельзя. И за слугами пошлите. Лакей, камердинер… Хватит, отдохнули.

— Да, господин.

— Три комнаты, — уточнила Вера.

— Да, госпожа.

Вальтер и Кайл подняли бесчувственного Этьена под руки и поволокли по лестнице на второй этаж: один за ноги, другой под мышки. А закинуть его руки на плечи было бы проще. Вера с сестрой отца так таскали.

— Госпожа, я принесу вам кофе, — тихо поклонился гостье дворецкий. — Проходите в гостиную.

И то верно. Ей на втором этаже делать нечего. Прошла в знакомую уже комнату, опустилась в кресло. Отчего же на душе так тяжело? Этьена и жалко, и стыдно за него. И обыскивать дом, когда хозяин в таком состоянии — натуральная подлость, хотя момент и подходящий. Нет, она участвовать в этом не будет. А вот что скажет Кайл?

Отчего-то для нее это было важно. Словно она все же проверяла его — каждый день, каждый разговор. Пока Ресскин ухитрялся балансировать на грани. Хоть и вел себя, как индюк, но черты, за которой ее густо замешанная на неприязни и презрении влюбленность грозилась перерасти в отвращение, не переступал. Словно чуял эту невидимую границу. Останавливался, делал пару шагов назад, улыбался обаятельно — и делал очередную гадость. Словно на качелях качался, вверх-вниз, вверх-вниз. Наверное, именно это и держало ее в напряжении, подстегивало интерес. С ним не скучно, вот вообще.