Семь камней радуги

Глава 44.

Макс сидел на берегу озера и смотрел на темную воду, по которой желтыми корабликами плыли упавшие с деревьев листья. Прошла уже неделя с тех пор, как они привезли яд степного дракона. Гольдштейн медленно, но шел на поправку. Рана на руке почти затянулась, и Лев Исаакович пришел в себя, но все еще жаловался на слабость и головокружение, из-за которых не мог вставать. Было решено дождаться его полного выздоровления, и только затем отправляться дальше. Кондрат заботливо ухаживал за больным, угощая его бесконечными настоями из лекарственных трав, а в свободное от лечения время вел со Львом Исааковичем долгие задушевные беседы.

В ожидании выздоровления Гольдштейна девушки поселились в Миланином походном шатре, а Макс делил с графом и его слугами старенький ветхий сарайчик, примыкавший к хижине Кондрата. Дни текли медленно и размеренно. Каждый занимал свое время, чем мог. Виктория ходила в небольшой лес за озером, и там охотилась, добывая мясо на ужин и обед, Аня и Милана помогали Кондрату ухаживать за Гольдштейном, Роки целыми днями гонял вокруг озера пугливых бурундуков, а Макс под руководством графа изучал искусство владения мечом. Он надеялся, что когда-нибудь сможет избавиться от магического оружия, и тогда должен будет уметь постоять за себя сам. Поэтому они с графом вырезали себе из дерева макеты оружия, и самозабвенно сражались по нескольку часов ежедневно. Как ни странно, но уроки графа Макс усваивал гораздо лучше, чем это происходило с Викторией. Может быть, дело было в том, что перед мужчиной ему было нечего стесняться своего неумения и неловкости, и не стыдно было переспрашивать, повторять одно и то же движение много раз. А может, просто жизнерадостная натура графа сделала эти уроки веселыми и неутомительными, или его педагогические способности были лучше. Так или иначе, Макс делал большие успехи, а граф не уставал нахваливать своего ученика.

Было еще одно занятие, которому Макс посвящал много времени. Рано утром, когда все еще спали, он выбирался из сарайчика и шел к озеру. Здесь, в тишине и прохладе, он сидел, полностью погрузившись в себя, и пытался вновь почувствовать свой дар. Он давно уже понял, что это единственный способ избавиться от духа, живущего в мече, и старался использовать каждую свободную минуту для того, чтобы приблизиться к своей цели. Иногда у него ничего не получалось, а иногда Макс ощущал внутри себя знакомую силу, которая неожиданно поднималась в груди, давая пьянящее чувство свободы и могущества. Но задерживать эти ощущения и управлять ими он так и не научился, так же как не мог понять и самой сути дара.

Вот и сегодня он как всегда пришел на тихий берег озера, и застыл, глядя на темную воду. По-осеннему прохладный ветер шумел в верхушках старых деревьев, окружавших озеро, сбрасывая в воду все больше желтых корабликов, покрывал его поверхность рябью, пробирался сквозь одежду Макса и холодил тело. В утреннем небе как будто отражались мрачные воды озера - день обещал быть пасмурным и дождливым. "Как здесь все-таки неуютно", - подумал Макс, не в силах сосредоточиться из-за холода. Наконец, решив не обращать внимания на все внешние раздражители, он закрыл глаза и глубоко вдохнул, пытаясь отрешиться от окружающей действительности. Знакомое ощущение подступило к нему вплотную, однако теперь оно было в несколько раз сильнее, чем когда-либо. Макс поднял голову к серому небу и открыл глаза. Неба не стало, как не стало озера, деревьев, желтых листьев и птичьих голосов, исчез холодный ветер. Исчезло всё и все. Макс остался совершено один в пустом и белом пространстве, пронизываемом разноцветными нитями молний. Красные, оранжевые, синие, голубые - молнии змеились вокруг, исчезали и появлялись вновь, стремясь к центру, которым был Макс. Тысячи нитей замыкались, проникая внутрь него и сливаясь с тем, что было его сущностью, рождая невиданную мощь, которая ширилась, росла, питаемая все новыми и новыми нитями. Макс понял, что видит перед собой энергетические поля, которые притягиваются к его собственному полю, и, соединившись с ним, порождают что-то необыкновенное. Радуясь своему открытию и этому ощущению силы, он широко раскинул руки, чтобы принять в себя как можно больше этих живительных молний, и громко закричал от нахлынувшего счастья. Белое пространство сменилось знакомым пейзажем, но энергия окружающего мира продолжала поступать, захлестывая его, создавая чувство всемогущества, будоража кровь. Ее хотелось потрогать, ощутить в руках, и Макс, сам не понимая, что делает, медленно свел руки так, как будто держал в ладонях мяч. В ту же секунду ему показалось, что он держит что-то живое, чрезвычайно горячее, хотя сам он не видел между ладонями ничего.

Сзади раздался шорох, Макс обернулся и увидел человека, который старательно целился в него из арбалета. От неожиданности Макс поднял руку в протестующем жесте, и вдруг ощутил сильный толчок, который отбросил его назад, в холодную воду. Раздался еле слышный треск. Макс осторожно высунул голову над поверхностью озера, и, страдая от холода, но боясь получить болт между глаз, попытался разглядеть нападающего. Однако того нигде не было. Макс вылез на берег, отплевываясь и протирая глаза, и увидел, что вся трава усеяна клочками кровавой человеческой плоти. Он никогда не видел, как действует боевая граната, но предполагал, что именно так. В луже крови лежал арбалет.

– О, черт! - произнесла незаметно подошедшая Виктория, потрясенно глядя на окружающий пейзаж, - Ты что, развязал индивидуальную ядерную войну? Кто это был?

– Вроде, наемник, - пожал плечами Макс.

– Неужели добрались и сюда? - Виктория хладнокровно подняла и осмотрела окровавленный арбалет, - Да, похоже. Хорошо, если это был разведчик.

Макс совсем озяб и продрог, ему хотелось как можно дальше уйти от залитого кровью берега. Стуча зубами, он заковылял в сторону хижины. Разложив мокрую одежду на травке, он завернулся в плед и пошел проведать Гольдштейна. Лев Исаакович выглядел посвежевшим, он радостно поприветствовал Макса:

– А, заходи, дорогой! Давно хотел с тобой поговорить, да все сил не было. Расскажи мне, как твои сны? Ты их все еще видишь?

– Меня гораздо больше беспокоит то, что произошло сейчас, - Макс передал Гольдштейну свое видение у озера, и то, что за ним последовало.

– Что ж, несомненно, твой дар растет, и ты совершенно прав, пытаясь развивать и контролировать его, - сказал Гольдштейн, - Я не могу помочь тебе, потому что этот проклятый яд, по-видимому, совершенно лишил меня моих способностей.

– Лев Исаакович, как вы себя чувствуете? - спросила Виктория, входя в хижину, - Было бы неплохо убраться отсюда. Похоже, нас нашли.

Гольдштейн сел на кровати и свесил ноги вниз. Его лицо осветилось довольной улыбкой:

– Голова не кружится!

Он встал и сделал несколько шагов по комнате, подошел к двери, выглянул наружу, затем вышел на крыльцо.

– Очень хорошо! - одобрил Кондрат, наблюдавший за ним, стоя около хижины, - Еще два-три дня, и вы окончательно поправитесь. А сейчас вам нужно как можно больше времени проводить на воздухе.

– Если бы у нас были эти два-три дня, - с сомнением сказала Виктория и вдруг, оттолкнув Гольдштейна назад в хижину, закричала:

– Берегись!

Макс выскочил на крыльцо и увидел, что к хижине подходит отряд наемников во главе с Серым. В руках Виктории появился арбалет, и она выстрелила два раза подряд. Двое лучников, шедших впереди, упали, остальные наемники перешагнули через трупы своих товарищей и двинулись дальше. Из сарайчика выскочил заспанный граф с саблей в руках, за ним - его слуги, вооруженные мечами. Они бросились на наемников, завязался бой. Виктория, вытаскивая на ходу меч, поспешила на помощь графу. Макс оказался в затруднительном положении: под пледом, кроме трусов и пояса с ножнами и мечом, ничего не было. Но через секунду, наплевав на правила приличия, он присоединился к дерущимся.

На этот раз драться с Серым выпало графу, и он неплохо справлялся. Повар Янош и лакей сражались, встав спина к спине, перед каждым уже валялось по трупу. Виктория раздавала удары мечом направо и налево, скашивая наемников, как траву. Макс подкрался к одному из противников со спины, и пронзил его мечом насквозь. Тут же к нему кинулся здоровый детина, вооруженный двуручным мечом. Выдернув оружие из мертвого тела, Макс встретил мощный удар, от которого в разные стороны посыпались искры. Обладателю двуручника не хватало места для замаха: слишком высока была опасность задеть кого-нибудь из своих. Пока он соображал, как ему лучше размахнуться, Макс изо всех сил ударил его ногой в солнечное сплетение. Детина согнулся, подставив незащищенный затылок, чем тут же воспользовалась Виктория.

Наемников было слишком много, и Макс начал сомневаться в исходе битвы. Ярость, которая придавала ему сил в бою, сегодня почему-то не накатывала, и ему приходилось пользоваться лишь теми умениями, которые он усвоил на уроках графа. Вдруг ветер донес со стороны озера какие-то заунывные звуки, похожие на песнопение. Мельком взглянув туда, Макс увидел стоящего над водой Кондрата. Отшельник протянул руки к темной воде и нараспев произносил слова заклинания. Из-за звона мечей, криков, стонов расслышать можно было лишь обрывки фраз:

– Великие духи воды… Именем… заклинаю вас…

Макс отвернулся, чтобы отразить удар маленького наемника, достававшего ему лишь до плеча. Повернув запястье, он выбил меч из рук наемника, и собирался было покончить с ним, как вдруг тот издал полный ужаса крик:

– Что это? Ради всего святого, что это?!!

Коротышка показывал пальцем куда-то за спину Макса, на лице его был написан отчаянный страх. Подумав, что противник таким образом пытается отвлечь его, Макс не стал оглядываться и вновь занес над его головой меч. Но драка остановилась. Наемники бросали оружие и застывали в ужасе, не в силах шевелиться. Виктория и граф тоже смотрели на озеро, повар с лакеем потихоньку, бочком отступали под прикрытие хижины. Тогда Макс решился посмотреть, чем вызван всеобщий ажиотаж. Он повернул голову и прошептал:

– Черт! Что это?

Вода озера поднялась в огромной волне и отступила назад, оставив дно непокрытым. Затем, медленно и плавно, из ее темноты, стали проступать полупрозрачные фигуры, отдаленно напоминающие человеческие. Они искрились и переливались, постоянно меняя форму, затем стали расти и приближаться. Вот одна из них подошла к Кондрату, и волнующаяся субстанция преобразилась в его лицо, поколыхалась рядом с отшельником, затем медленно поплыла мимо него. Движение духов было завораживающим, от них невозможно было оторвать глаза. В них, как в зеркале, отражалось серое небо, темная вода, изумленные лица людей…

Фигуры ступили на берег и проплыли по кровавым лужам, которые остались от наемника, разорванного Максом. Пройдя по крови, духи воды окрасились в красный цвет и двинулись к месту драки. Одна из фигур подошла к Максу так близко, что он слышал тихий звук, издаваемый ею: как будто где-то далеко плескалась и переливалась вода. Полупрозрачная субстанция заколыхалась, меняя форму, и вот уже на Макса смотрело его собственное лицо. Он замер, боясь пошевелиться. Дух воды некоторое время вглядывался в его глаза, затем проплыл дальше. Рядом застыли граф и Виктория, смотрясь в свои отражения.

Раздался истошный лай: из леса спешил опоздавший к битве Роки. Пес смело вклинился в гущу людей, и, не разбирая, цапнул духа, который колыхался рядом с Максом, за то, что заменяло ему ноги. Макс пришел в ужас, ожидая, что на пса обрушится немедленное возмездие. Но переливающаяся фигура наклонилась и приняла форму тела Роки. Некоторое время два пса - настоящий и полупрозрачный - смотрели друг на друга, затем Роки дружелюбно помахал хвостом, а дух воды, колыхаясь, направился дальше. Макс шумно выдохнул, испытав невероятное облегчение. Но тут же сзади раздался громкий, отчаянный вопль. Макс обернулся и увидел, что один из духов воды, приняв облик толстого наемника, приблизился к нему вплотную, как будто желая слиться с ним воедино, а затем, обвив его прозрачными руками, потащил к озеру. Толстяк отчаянно сопротивлялся, но все было тщетно: раздался всплеск, затем воды озера, взметнувшись вверх, поглотили его. Отовсюду зазвучали крики наемников, увлекаемых в воду.

– А где же Серый? - недоуменно спросила Виктория.

Серого не было, видимо, он успел сбежать. Через несколько минут все было кончено. Духи, принеся человеческую жертву озеру, растворились в его мрачной глубине, забрав с собой и останки несчастного, пострадавшего от энергетической вспышки Макса.

– Кондрат, как это у вас получилось? - Макс не мог прийти в себя от изумления.

– Я много лет живу около озера и изучил все его тайны, - ответил отшельник.

На крыльце хижины застыл удивленный Гольдштейн, из шатра выглядывали испуганные Милана с Аней.

– Послезавтра уходим, иначе сюда сбегутся подонки со всей Славии, на всех духов не хватит, - подытожила Виктория.