Семь камней радуги

Глава 12.

Макс и его спутницы стояли у городских ворот. Гиблые горы, последний спуск, ночевка в предгорьях, путь от предгорий до Торгового города - все было позади. За воротами шумел большой человеческий муравейник, в котором тысячи людей занимались своими делами, жили, торговали, работали, любили, ненавидели, предавали, и ничего не знали о троих Носителях, пустившихся в опасное путешествие во имя спасения Второй грани.

– Предупреждаю сразу, - сказала Виктория, - Город очень большой, богатый, многонациональный. Хватает всяких людей. Жуликов и грабителей тоже.

– Самое главное, наемники не нападут. Не будут же они нас при всех убивать, - ответил Макс.

– Я бы не была в этом так уверена, в толпе подкрасться легче. Всадят нож в спину, и никто ничего не поймет, - Виктория, как всегда, была подозрительна.

Заплатив у ворот небольшую пошлину, путники вошли в город. Время близилось к вечеру. Макс надеялся, что девушки знают, где находится дом Оранжевого, но оказалось, что ни Виктория, ни Милана понятия об этом не имеют. Более того, с самим Оранжевым они незнакомы. После долгих споров и размышлений решили найти какой-нибудь трактир, и там расспросить о нем завсегдатаев, или хозяина.

Недалеко от городских ворот обнаружился большой и шумный трактир. Макс и девушки решили остановиться здесь, поговорить с посетителями и заодно поужинать. В просторном зале было людно и шумно. За деревянными столами на лавках сидели представители всех слоев городского населения. Здесь были и солидные степенные торговцы в купеческой одежде, и люди, похожие на наемников, и нищие, пропивающие подаяние, собранное за день. В темных углах трактира прятались от любопытных взглядов какие-то подозрительные личности. Пышнотелые служанки разносили посетителям кружки с пивом, графинчики с вином и разную снедь на больших глиняных тарелках. У стены напротив входа стояла стойка, за которой невозмутимый толстый трактирщик меланхолично перетирал посуду. В центре трактира имелся свободный пятачок, видимо, для танцев. Сейчас на нем сидел старичок с какой-то дудкой, наигрывая унылый мотив. Путники нашли свободный стол и сели, заказав подскочившей шустрой девице обильный ужин. Роки залез под стол, и лег там в ожидании еды. Макс поднялся, подошел к стойке, выложил на нее серебряную монету и спросил:

– Не знаете ли вы, где живет господин Оранжевый?

– Странное имечко, - лениво ответил трактирщик, накрыв монету ладонью, - Сроду не слыхал.

– А может, вы подскажете, кто из ваших завсегдатаев лучше всех знает город и его жителей?

Трактирщик выразительно покосился на кошелек, который Макс держал в руке. Тот, верно истолковав взгляд, вытащил еще один серебряный кружок.

– Разве что с Пронырой поговорите. Уж он все про всех знает. Только вот он у нас со странностями: захочет ли с вами толковать?

– У меня есть универсальное средство убеждения, - рассмеялся Макс, подкидывая в руке тяжелый кошелек.

– Да нет, если вы ему не по нраву придетесь, никакие деньги не помогут, - возразил толстяк, - Вон он, в углу сидит. Вы уж сами с ним разбирайтесь.

Макс посмотрел в угол, на который кивнул трактирщик, и увидел худощавого маленького человечка, похожего на крысу. Тот с любопытством оглядывал трактир, особое внимание уделяя Виктории и Милане. С первого взгляда можно было определить, что Проныра - мелкий жулик и очень хитрый тип. Макс вернулся за стол, внимательно наблюдая за Пронырой, поймал его изучающий взгляд и кивнул, приглашая присоединиться к компании. Человечек не отказался от приглашения, и через минуту уже сидел за их столом, сверля масленым взглядом Викторию. Макс заказал большой кувшин темного пива, разлил его в четыре кружки и, подняв свою в приветственном жесте, сказал:

– Ну, за ваш прекрасный город.

Он отхлебнул пенистую ароматную жидкость и пришел в восторг: пусть Вторая грань изобиловала опасными приключениями и враждебными существами, но варить пиво здесь умели! Ничего подобного Макс еще не пробовал. Девушки тоже с удовольствием потягивали из своих кружек. Служанка принесла тарелки с закусками и жареную баранью ногу на большом блюде.

– Угощайтесь, - радушно предложил Макс Проныре.

Тот с удовольствием принялся за ужин и пиво. Насытившись, он спросил:

– Зачем звали-то? Проныру никто просто так не угостит. Видать, узнать чего хотите?

– Мы ищем своего друга, его прозвище Оранжевый. Может, вы знаете, где он живет? Я хорошо заплачу за сведения, - Макс потянулся к поясу, на который повесил кошелек.

– А как он выглядит, ваш друг? - хитро прищурился Проныра.

Макс замялся - он, конечно, не представлял себе, даже приблизительно, внешность Оранжевого.

– То-то! - торжествующе воскликнул Проныра, - Никакой он вам не друг! А если вы, к примеру, душегуб какой? И убить его хотите?

– Я заплачу, - повторил Макс, не зная, что еще сказать.

Человечек принял позу, видимо, изображающую гордый вызов:

– Не надо денег! Проныра - честный человек. Вы ко мне со всем уважением, хотя и видно, что вы господин знатный, а за столом сидеть не побрезговали. Так что, денег я не возьму. А только вот один раз я видел, как черные рабыни пляшут…

– Рабыни? - растерянно переспросил Макс, не понимая, о чем речь.

– Ну да, очень уж мне понравилось, они и так, и этак грудями делали, - Проныра изобразил нечто, похожее на танец живота, - Вы уж прикажите вашей рабыне, господин хороший, пусть она спляшет, а я вам, не сомневайтесь, покажу, где Оранжевый живет.

До Макса наконец дошло: он закусил губы, стараясь на расхохотаться, и взглянул на Викторию. Девушка была в бешенстве, ноздри изящного носа воинственно раздувались, в глазах разгорались красные искры. Макс накрыл ладонью ее руку, сжавшуюся в кулак, и тихо прошептал:

– Здесь нельзя драться, нас тут же стража заберет.

Виктория одарила его уничтожающим взглядом, вскочила и прошипела сквозь зубы:

– Милана, делай вещи.

Хохочущая Милана взмахнула рукой, и Виктория преобразилась. Теперь на ней красовалась коротенькая, напоминающая набедренную повязку юбка, открывающая стройные сильные ноги, обтянутые сетчатыми колготками и обутые в длинные сапоги на высоченном каблуке. Пышная грудь была еле прикрыта обтягивающим топом.

Еще один взмах руки - и в зале зазвучал волшебный, завораживающий голос Beyonce. Вокруг танцевального пятачка закружились разноцветные огни. Макс почувствовал себя в родной стихии - на мгновение показалось, что он вернулся домой, во Владивосток, и сидит за столиком в любимом клубе "Dance House". Но ностальгические мысли вылетели из головы, когда Виктория вышла в центр зала. Это было нечто невообразимое! Все современные поп-дивы зарыдали бы от зависти и ушли в церковный хор, если бы им случилось увидеть танец Виктории. Ее движения были возбуждающи, женственны и агрессивны одновременно, потрясающая пластика танца околдовывала. Тело девушки сладострастно извивалось в кружении разноцветных огней. Зал потрясенно молчал, все взгляды были прикованы к невероятному танцу. Макс не знал, сколько прошло времени - час, или минута, но был очень разочарован, когда музыка затихла, и Виктория, независимо подняв голову, прошла обратно к столу.

– Вот это да! - воскликнул Проныра, - Пожалуй, те-то рабыни похуже танцевали, чем ваша!

Макс понял, что еще секунда - и он не сможет удержать Викторию от расправы над всеми поклонниками ее хореографического таланта, которые тянули к ней руки, стремясь ущипнуть девушку за крепкий зад, и сказал:

– Вы обещали показать дом Оранжевого.

– Так может… - Проныра выразительно взглянул на Викторию, суча под столом ногами.

Раздалось грозное рычание, из-под стола высунулась оскаленная морда Роки, которому помешали расправляться с мозговой костью.

– Ой, какая собачка-то у вас страшненькая! - с ужасом воскликнул жулик.

Роки, искренне считающий себя образцом собачьей красоты, не задумываясь, тяпнул Проныру за тощую ногу. Тот обиженно заверещал. Макс решил прекратить этот бардак, швырнул на стол деньги, решительно встал и приказал:

– Пошли, выполняй свое обещание.

Выйдя на улицу, он шепотом спросил Викторию:

– Ты где так танцевать научилась?

– Подумаешь, велика наука! - хмыкнула девушка, - Я уже год занимаюсь "Ар эн Би".

Проныра привел путников на окраину города. Здесь, видимо, располагались дома местных богатеев. Тихая улица была освещена яркими огнями масляных фонарей. Дома тонули в пышной зелени деревьев и кустов. На роскошных клумбах благоухали экзотические цветы. Жулик чувствовал себя здесь не очень уютно, так как быстро откланялся, указав на самый большой и красивый двухэтажный дом:

– Здесь он живет, ваш господин Оранжевый. Ох, и богатый же!

Макс толкнул ворота, которые к его удивлению послушно раскрылись, и пересек широкий двор. Девушки последовали за ним. Переевший Роки плелся сзади, раздраженно хрюкая.

Над тяжелой резной дверью дома висел серебряный колокольчик, отозвавшийся на легкое прикосновение мелодичным звоном. Через минуту дверь открылась. На пороге стояла пожилая сухощавая женщина в фартуке, повязанном поверх коричневого платья. Она с постной миной оглядела пришедших и скрипучим голосом спросила:

– Что вам угодно?

– Господин Оранжевый дома? - оробел Макс.

– Господин не принимает, он уже спит, - презрительно скривилась старуха, всем своим видом выражая недовольство поздним визитом.

– Но… - Макс не успел ничего возразить, дверь захлопнулась.

– Ну, хватит с меня! - взревела Виктория и пнула дверь ногой.

Служанка снова открыла, готовая разразиться гневной отповедью. Но взбешенная девушка, еще не пришедшая в себя после того, как ее приняли за рабыню, буквально вломилась в дом, оттолкнув старуху.

– Я сейчас покажу "спит"! Он у меня год кошмарами мучиться будет!

Максу с Миланой ничего не оставалось делать, как войти вслед за Викторией. Та разошлась не на шутку:

– Тащи его сюда, старая ведьма! Так гостей не встречают!

– Не стоит так горячиться, дорогая!

Вниз по лестнице со второго этажа быстро скатился невысокий полный мужчина лет сорока. Он потирал толстенькие ручки и быстро тараторил:

– Добро пожаловать, господа Носители! Для меня большая честь принимать вас у себя в доме!

На дядьке был шелковый халат, открывавший густую черную поросль на жирной груди. Из-под халата торчали пижамные штаны. В его блестящей лысине отражались огни роскошной люстры. Макс обратил внимание на перстень с огромным, необычного цвета янтарем, украшавший толстый мизинец правой руки. Камень был оранжевым, и, казалось, излучал солнечное тепло.

– Очаровательная Виктория! Вы, как всегда, великолепны! - воскликнул Оранжевый, глядя на девушку маслеными глазками.

Виктория, только сейчас вспомнив, что на ней все тот же легкомысленный наряд, уничтожающе взглянула на Милану. Та взмахнула рукой и вернула подруге привычный облик. Оранжевый тут же подкатился к Милане:

– Какое мастерство! Вы королева иллюзий!

Девушка смущенно заулыбалась, а хозяин уже обращался к Максу:

– Наследник! Польщен, польщен! А как поживает ваша уважаемая матушка?

– Хорошо, - пробормотал Макс, удивленный его осведомленностью.

– Очаровательная женщина! Я, знаете ли, был с ней знаком в юности. Да, и мы чуть было не поженились.

Макс представил свою высокую статную маму рядом с этим колобком, и рассмеялся.

– Не верите? Напрасно. Были когда-то и мы рысаками…, - ничуть не обиделся Оранжевый.

Создавалось впечатление, что он нарочно оттягивает момент серьезного разговора, будто знает, о чем пойдет речь, и боится этого.

– Мы к вам по делу, - начал Макс.

– Знаю, знаю, - отмахнулся хозяин, - Пророчество, окно во Мрак, и все такое.

Взгляд его вдруг стал цепким и колючим, теперь толстяк уже не выглядел таким добродушным и безобидным.

– Так вы нам поможете? - Виктория, как всегда, поставила вопрос ребром.

– Я - бизнесмен, а не боец! - гордо заявил Оранжевый, - У меня здесь торговля тканями, пять лавок. Шелк, бархат, батист… Я не могу все это бросить и пойти воевать неизвестно с кем и за что!

– Отсидеться хочешь? Не получится! Погибнет Вторая грань, и ты накроешься вместе со своими лавками, - спокойно ответила Виктория.

– Ну и что? У меня дома рыбообрабатывающий заводик и небольшая пивоварня, - Оранжевый не собирался сдаваться.

Виктория презрительно улыбнулась:

– И откуда же у тебя деньги на развитие твоего производства? Я кое-что о тебе слышала, и уверена, что все твое благосостояние происходит из Второй грани. Уж не знаю как, но ты нашел способ перетаскивать отсюда золото, жулик несчастный. Правда ведь?

Дядька мигом растерял весь свой светский лоск, его речь зазвучала по-другому:

– Вейз мир, девочка! Будешь в Одессе - спроси любого за Леву Гольдштейна! И тебе ответят: Лева Гольдштейн - честнейший человек!

– Так вы идете с нами, или нет? - уточнил Макс.

– Лева Гольдштейн никогда не бросает товарищей! - торжественно провозгласил Оранжевый, - А теперь пойдемте спать, Роза Яковлевна покажет вам ваши комнаты.

– Еще один вопрос, - сказал Макс, - Откуда вы все о нас знаете?

Гольдштейн скромно опустил хитрые глаза:

– У меня дар такой - знать. Я экстрасенс.

Макс пожал плечами, он никогда особенно не верил в паранормальные явления. Но спорить не стал, памятуя о том, что во Второй грани возможно все.

Экономка Роза Яковлевна отвела Макса в большую гостевую комнату на втором этаже. Девушек поселили в комнатах напротив. Макс огляделся. Он уже давно отвык от комфорта, и роскошь гостевой удивляла. Стены были обиты чем-то вроде шелка, на полу - пушистый ковер, в центре стояла огромная мягкая кровать. В комнате были две двери, открыв одну из которых, Макс обнаружил ванную комнату с зеркальными стенами, душевой кабиной, джакузи и полочками, на которых теснилось множество флакончиков. Это было все, о чем он мог мечтать! Сначала Макс решил вымыть Роки, который ужасно вонял псиной. Поставив протестующего пса в ванну, он намылил его первым попавшимся шампунем, и обильно полил теплой водой, затем завернул в полотенце, и отнес в комнату. Роки увернулся от попытки вытереть его как следует, и отряхнулся, забрызгав шелковые обои. Махнув рукой на капризное животное, Макс пошел принимать душ. Он долго с наслаждением подставлял упругим теплым струям свое измученное уставшее тело, поочередно намыливаясь разными средствами, обнаруженными на полке. Вытираясь, он посмотрел на себя в зеркало, и замер в изумлении. Макс никогда не утруждал себя физическими нагрузками, поэтому не мог похвастаться рельефными мускулами. Сейчас же на него из зеркала смотрел поджарый загорелый парень, на руках которого выделялись крепкие мышцы. "Видел бы меня Михалыч", - в очередной раз вспомнился строгий физрук. Впрочем, вряд ли Михалыч узнал бы своего нерадивого ученика в юноше, напоминающем эльфа из компьютерной игры. Макс вытерся и вернулся в комнату. Роки, стараясь высушить шерсть, валялся на бархатном ковре.

– Давай спать, Зеленый! Сколько можно намываться? Ты как енот-полоскун, - недовольно пробурчал пес, обиженный тем, что его лишили родного запаха.

Макс рухнул на постель и мгновенно уснул.