Семь камней радуги

Глава 4.

Иришка сидела на краю кровати и расчесывала длинные черные волосы. Густые блестящие пряди плавно текли из-под расчески, становясь идеально гладкими. Девушка ласково улыбнулась, откинула волосы назад, потянулась к Максу и поцеловала его в щеку. Пахло от нее как-то странно, а поцелуй был почему-то очень мокрым. Потом Иришка уткнулась холодным носом ему в ухо и сказала:

– Гав!

Макс открыл глаза и завопил. Вместо милого девичьего личика над головой нависала курносая, радостно оскалившаяся морда.

– Чего орешь? - обиделся Роки, - Вставать пора, позавтракаем да пойдем по холодку.

– Зачем ты меня разбудил, чудовище? И который час?

– Солнце уже встало.

– Я не могу так рано просыпаться, я сова!

– Да хоть дятел! Если хочешь здесь выжить, придется научиться. Черная, в отличие от тебя, времени не теряет. Нам пора идти.

Пришлось подниматься и плестись в душ, а потом на кухню, проклиная по пути все приключения на свете. В большом холодильнике нашлись мамины пирожки (когда только успела?), фрукты и йогурт. После завтрака Роки скомандовал:

– Бери мешок и собирай вещи в дорогу.

Мешок оказался подобием ранца, только был сшит из какой-то плотной холстины. Макс под руководством пса уложил туда несколько пачек сублимированной лапши; серебряную фляжку с водой; странного вида покрывало, легкое и тонкое; спички в огромной коробке; вышитый кисет, туго набитый медными, серебряными и золотыми монетами; дорожную аптечку с полным набором необходимых медикаментов (ах, мама, мама!); какие-то пожелтевшие от старости бумажки, перетянутые тесьмой; и мешочек с чем-то трудноопределимым и довольно вонючим. В результате ранец заполнился меньше, чем наполовину.

– Роки, может, есть мешок поменьше? В этом осталось очень много места.

– Это для меня.

– Погоди, ты хочешь сказать, что я должен не только переться невесть куда, но и еще тащить на себе твою двадцатипятикилограммовую тушу?!

– Ну, не все же время, а только когда я устану. У меня короткие лапы, собаки породы бостон-терьер выведены для красоты, а не для долгих прогулок.

– Да уж, красота неописуемая! - восхитился Макс, критически оглядев курносую морду, огромные треугольные, стоящие торчком уши и мощное, крепко сбитое неуклюжее тело, уверенно попирающее землю кривыми короткими лапами.

Между тем, пес порадовал еще одной новостью:

– К тому же, мы будем проходить Змеиное болото. Ведь ты не хочешь, чтобы меня укусила гадюка?

Спорить с нахальным животным было бессмысленно. Макс закинул мешок на плечо, вышел из дома и замер на крыльце.

Солнце только поднялось над горизонтом и озарило Тихую лощину нежным утренним светом. На траве переливались хрустальными бусинками капельки росы, в каждой из которых отражалось голубое небо, росшие вокруг дома цветы доверчиво тянулись навстречу первым теплым лучам. Из леса доносились голоса птиц, приветствуя прозрачную свежесть раннего утра. На душе стало легко и радостно, вчерашние монстры казались не более чем дурным сном, ночным кошмаром из тех, которые случаются после напряженного, тяжелого дня.

– Чего застыл? Пошли уже! - Роки, успевший обежать вокруг дома и задрать лапу на пару кустов, выжидательно смотрел на Макса, - Налюбуешься еще на природу, дитя каменных джунглей!

– Куда мы идем, ты можешь точно сказать? - спросил Макс, спускаясь с крыльца и шагая за бодро скачущим псом.

– Тебе же камни надо собрать. Вот и пойдем по резиденциям всех Носителей. Ближайшая - Красная, а там и Голубая недалеко. Главное, успеть первыми.

– А что будет, если не успеем?

– Черная знает о пророчестве, значит, будет пытаться завладеть камнями и уничтожить их. Если ей это удастся, окно во Мрак никто не сможет закрыть.

– И что тогда?

– Вторая грань погибнет, все живущие в ней, тоже.

За разговором они пересекли Тихую лощину и вошли в лес. Сегодня он уже не казался таким устрашающим: яркое утреннее солнце, проникая сквозь макушки деревьев, освещало тропинку, которую нашел Роки, и отбрасывало на нее легкое кружево теней. Пушистые ели то и дело перемежались другими деревьями. Весело свистали птицы, куда-то спешил, пыхтя, еж, а рыжая белка долго провожала путников, перепрыгивая с дерева на дерево и ожесточенно вереща. Роки бежал впереди, время от времени обнюхивал тропу, звонко кого-то облаивал и почтительно здоровался со встречными барсуками.

– Так сколько нам еще идти? - спросил Макс.

– К обеду доберемся до Светлого озера, отдохнем, а там и Рыжая гора недалеко. Еще до вечера будем у Красной.

– Переночуем тоже у нее? - поинтересовался Макс, у которого одна мысль о ночевке под открытым небом вызывала ужас.

– Если получится… - уклончиво пробормотал Роки и надолго задумался.

Больше отвечать на вопросы он не пожелал, и убежал далеко вперед.

Тенистый прохладный лес закончился. Теперь впереди простиралось бесконечное поле, поросшее густой, кое-где начавшей жухнуть от жары, травой. Солнце поднялось высоко и нещадно палило голову. Идти стало тяжелее, ноги налились усталостью, невыносимо хотелось хоть ненадолго присесть и отдохнуть. Роки закапризничал и отказался идти своим ходом, аргументируя это исключительно декоративным предназначением своей породы и полной беззащитностью собаки в этом жестоком мире. Он так жалобно скулил, что Максу ничего не оставалось делать, как запихать противного пса в заплечный мешок. Он плелся по полю, молясь о том, чтобы подул ветерок, или облака хоть ненадолго закрыли жгучее светило. Мешок с тяжелой тушей оттягивал плечи, лямки впились в тело, по спине стекал горячий едкий пот. Безмятежный собачий храп, доносящийся при этом из мешка, тоже не улучшал настроения.

Наконец, откуда-то повеяло спасительной прохладой. Поле все-таки закончилось, впереди показались редкие молодые деревца. Макс из последних сил прибавил шагу, и вдруг, миновав деревья, увидел перед собой большое озеро, окруженное плакучими ивами. Вода в озере была чистая и прозрачная, берег порос сочной мягкой травой. Над блестящей под солнцем водной гладью летали большие сверкающие стрекозы.

Макс бесцеремонно шлепнул тяжелый мешок на траву и обессилено свалился рядом.

– Вылезай, захребетник! Больше не могу, привал.

Из мешка показалась заспанная морда. Роки бодро выбрался и удовлетворенно констатировал:

– Ну вот, быстро мы дошли. А ты-то хныкал…

Не дожидаясь ответа, пес подошел к воде и начал жадно лакать. Макс, до глубины души уязвленный его неблагодарностью, молча стянул одежду и с разбега прыгнул в озеро. Выныривая на поверхность, он услышал обеспокоенный голос Роки:

– Зеленый, ты куда? Осторожнее, здесь щекотинки!

Вода была прохладной, но не ледяной. Она так ласково освежила, смыла пот и усталость, заставила забыть обо всем неприятном и грустном, что реагировать на предостережение пса не хотелось. Озеро казалось добрым и безопасным, а неведомые щекотинки представлялись в худшем случае какими-нибудь колючими водорослями. Как всякий мальчишка, выросший около моря, Макс умел и любил плавать. Он рассекал воду размашистыми саженками, заплыв довольно далеко. Обернувшись, он увидел, что Роки в панике бегает по берегу. Легкий ветерок доносил его истерический лай. "Пусть поволнуется, ему полезно. Между прочим, любая уважающая себя собака полезла бы за хозяином в воду", - с легким злорадством подумал Макс, набрал в легкие побольше воздуха, глубоко нырнул и открыл под водой глаза. Вода была такой прозрачной, что солнечные лучи пронизывали ее насквозь, до самого дна, поросшего причудливыми водорослями. Водоросли были разные: зеленые и пушистые, как еловые ветви; голубые, длинные и тонкие, как плети; красновато-коричневые, напоминавшие по форме лопухи. Над этим подводным садом неторопливо скользили крупные серебристые рыбины, проносились какие-то маленькие юркие рыбешки… Вдруг из глубины поднялась навстречу и быстро приблизилась странная фигура. Тут же лицо опутала густая белая паутина. Макс почувствовал на руке чье-то осторожное, вкрадчивое прикосновение, и в панике быстро заработал руками и ногами, стремясь скорее подняться на поверхность.

Вынырнув, Макс изо всех сил поплыл к берегу, ощущая панический страх, сковывающий движения. Вдруг он с ужасом понял, что кто-то движется рядом, тихонько хихикая. Маленькие ручки вцепились в него, щекоча и лишая сил. Макс повернул голову, ожидая увидеть монстра, полуразложившегося утопленника, или невесть откуда взявшегося маньяка из недавно виденного триллера. Вместо них на него таращилась хорошенькая голубоглазая девчонка.

– Пастушок! Здравствуй, пастушок! Идем с нами, у нас хорошо, прохладно и тихо. Ты станешь бессмертным, пастушок, и будешь вечно резвиться со щекотинками в Светлом озере и плясать на его берегу в лунном свете, - пропел нежный журчащий голосок.

– Отвали, мокрица! Найди себе дайвера и пляши с ним, сколько угодно.

Девушка обиженно встряхнула белыми волосами и исчезла под водой. Макс облегченно вздохнул и поплыл к берегу, где перепуганный Роки уже завывал дурным, как по покойнику, голосом. Однако радость была явно преждевременной. Когда до берега оставалось метров десять, белокурая вернулась с подкреплением. На этот раз девиц было трое.

– Почему ты такой сердитый, пастушок? Тебе не понравилась моя сестра? - вкрадчиво спросила зрелая брюнетка с пышными формами. Формы тяжело колыхались в воде, создавая вокруг нее небольшие волны, - Так может, я тебе придусь по сердцу?

– А может, ты спляшешь лунный танец со мной? - подхватила рыженькая веснушчатая девушка помладше.

– Обратитесь в стриптиз-клуб, там голых плясунов достаточно - пропыхтел, отплевываясь, Макс. Краем глаза он заметил, что Роки в отчаянии кинулся в озеро и плывет к нему, старательно оберегая уши от воды.

– Ты неласков, пастушок, - огорчилась белобрысая девчонка, - Щекочите его, сестры…Ай! Меня кто-то укусил! Какая злая собака!

Роки резво плавал вокруг, быстро перебирая в воде короткими лапами, и кусал девушек с энтузиазмом голодной пираньи. Правда, ему явно было неудобно, так как слишком много энергии требовалось, чтобы держаться на воде, поэтому укусы выходили не очень сильными, хотя, видимо, достаточно болезненными. Но силы были неравны. Девицы приготовились к решительной атаке. Вдруг из воды высунулась блестящая голова:

– А ну, кыш, вертихвостки! Вы что придумали? Среди бела дня пастушков топить? Бунта добиваетесь?

Девушки звонко расхохотались и исчезли под водой. Толстый лысый дядька, отдуваясь, проговорил:

– Разрешите представиться: губернатор Светлого озера Иван Окунев. А дочек уж простите великодушно, они плохого не хотели. Очень вы им понравились.

– Да ладно, ничего, - булькнул Макс, с трудом удерживая за шкирку обессилевшего Роки, - Мне пора, а то мой пес потонет.

– Позвольте предложить вам помощь, так сказать, в знак примирения.

Окунев подхватил Макса подмышки и легко отбуксировал к берегу. Затем куда-то быстро уплыл, а через пару минут вернулся, держа в руках двух огромных карпов.

– Вот, еще раз прошу прощения за недостойное поведение своих дочерей. Умоляю, никому не говорите. Иначе жители деревни опять придут изгонять озерных жителей.

– Мы не из деревни, - сказал очнувшийся Роки, - Ваши дочурки чуть не утопили Посланника и сына Зеленой.

– О, горе мне! - возопил дядька, удрученно хлопая себя по лысине, - Позор всему моему роду! Тут, видно, карпами не откупишься.

Он опять обрушился в воду, создав небольшую волну, и исчез из виду. Макс почувствовал сильный голод. Он отошел от озера в редкий лесок, набрал сухих веток и развел костер. Рыба, испеченная на огне, оказалась очень вкусной. Когда она была съедена, Роки облизнулся и потребовал:

– Пошли, нам надо обойти озеро. Иначе не успеем к Рыжей горе до заката.

– А здесь нет лодки, или еще чего-нибудь? Было бы гораздо быстрее.

– Тебе чего, опять к щекотинкам захотелось? В другой раз защекочут до смерти.

– Щекотинки - это русалки, что ли?

– Не русалки, а озерные жители. Они вообще-то мирные, но иногда, если кто-то им очень понравится, могут защекотать и утащить на дно.

– И я тоже стал бы таким? Правда что ли, плясал бы при луне? - изумился Макс.

– Не знаю. Может, плясал бы, а может, и просто бы разложился и пошел на корм рыбам. Так что пойдем в обход.

Вдруг вода в озере забурлила, как будто со дна поднимался гигантский спрут. К берегу один за другим стали подплывать озерные жители. Впереди плыл Окунев.

– Господин Зеленый, ваш визит для нас - большая честь! Разрешите от всех жителей нашего Светлого озера вручить вам памятный подарок, - губернатор вытолкнул на берег старую знакомую - пышную брюнетку, которая протянула Максу узкий сверток, чуть меньше метра длиной.

– Спасибо… - застеснялся Макс, взял сверток и отвел глаза.

– Можем мы еще что-нибудь для вас сделать? - спросил Окунев.

– Можете, можете, - беспардонно пролаял Роки, - Нам надо на тот берег.

– Всенепременно! - воскликнул губернатор, - Подгоните мой губернаторский челнок!

Челнок оказался маленькой двухместной лодкой, покрашенной в голубой цвет. Макс уселся на носу, затащив Роки, напротив грузно опустился Окунев.

– Поехали!

Здоровенные озерные мужики впряглись лодку вдесятером, и потащили ее, легко скользя по воде. Примерно через полчаса лодка причалила к берегу. Мужики нырнули в озеро и исчезли. Губернатор вежливо откланялся и последовал за ними.

– Осталось совсем чуть-чуть. Здесь хорошая дорога, - Роки поскакал вперед.

Макс шел по широкой ровной дороге, погрузившись в размышления. Он думал о том, как выжить здесь, в этой так называемой Второй грани, где так много странного, враждебного и непонятного. А ведь надо еще выполнить какую-то неведомую миссию, о которой он почти ничего не узнал. Из задумчивости Макса вывел радостный голос Роки:

– Вон она, Рыжая гора!