Семь камней радуги

Глава 23.

Семилетний Рамир проснулся от голодной рези в желудке. В животе как будто поселился маленький злобный зверек, медленно выгрызавший его внутренности. Не открывая глаз, Рамир зашарил рукой под продавленным соломенным тюфяком, отыскивая спрятанное там яблоко, которое он украл вчера у торговца фруктами на Большом базаре.

– Ты не это ищешь, уродец?

Он открыл глаза и увидел издевательскую ухмылку Борга, старшего брата, спавшего рядом.

– На, жри! - в лицо полетел мокрый яблочный огрызок.

Издав звериный вопль, мальчик бросился на обидчика. Борг, сильный и крепкий, легко отшвырнул брата, столкнув на пол. В углу лачуги на груде тряпья завозилась мать. Застонав, она села, мучаясь тяжелым похмельем. Ее очередной гость громко храпел и даже не пошевелился.

– Чего орете, чертовы дети? Рамир, ублюдок, опять ты пристаешь к брату? Хоть бы он прибил тебя до смерти! Одним бесполезным ртом меньше будет.

Некоторое время мать сидела молча, качаясь и бессмысленно глядя в одну точку, затем распорядилась:

– Иди, принеси угля, в доме холодно. Затопи печь.

Не уточняя у матери, к кому она обращается, Рамир молча встал, взял в углу старый грязный мешок, и вышел наружу. Всю черную работу по дому выполнял только он. Перейдя улицу, он направился на окраину города, к угольной яме. Около нее уже сидел черный, как черт, угольщик Лаус и ждал первых покупателей. Рамир принялся собирать вокруг ямы угольную крошку и кусочки угля, которые высыпались из мешков покупателей. Он успел набрать несколько горстей, когда Лаус заметил мальчика и заорал:

– Пошел вон, шлюхино отродье! Не пугай своим уродством честных людей!

Тут угольщик заметил чисто одетую маленькую степенную старушку, и его тон резко изменился:

– Добро пожаловать, добрая женщина! У меня лучший уголь в округе, и стоит недорого!

Старушка пожевала губами и ответила:

– Вообще-то, я пришла пока прицениться. А уголь смогу купить, только когда мой сын придет домой - сама ведь я не утащу такой тяжелый мешок.

Испугавшись, что покупательница уйдет, Лаус, сладко улыбнувшись, сказал:

– Зачем же утруждать вашего почтенного сына? Мой помощник донесет вам покупку, куда скажете.

Он жестом подозвал Рамира, и, незаметно ухватив его за ухо, прошипел:

– Тебе нужен уголь? Заработай его! Отнеси этот мешок домой к старухе, и я насыплю тебе за это полмешка угольной крошки.

Рамир посмотрел на тяжелый мешок. Он не знал, хватит ли у него сил, чтобы поднять его, а тем более куда-то отнести. Но Лаус, в случае неповиновения, прогнал бы его от ямы, а дома ждала мать, которая жестоко избила бы его, явись он домой без угля.

– Что-то ваш помощник слишком худ, - недовольно проговорила старуха, оценивающе поглядывая на Рамира.

Тот молча взвалил мешок на плечо, и, шатаясь от тяжести, пошел вперед. Старуха расплатилась и пошла сзади, скрипучим голосом командуя:

– Теперь направо, налево, сворачивай в переулок. Да что же ты шатаешься, негодный мальчишка? Иди быстрее, я тороплюсь.

Наконец, они пришли. Рамир затащил мешок на крыльцо крепкого добротного дома, и остановился в ожидании следующих указаний.

– Ты можешь идти, - сказала старуха, - Не думаешь ли ты, что я пущу тебя в дом? Мой сын сам занесет уголь, когда вернется.

Рамир поплелся обратно к угольной яме. Ныла спина, мучительно тянуло внизу живота. От боли он даже на время забыл о голоде. Лаус встретил его неласково:

– Неужели дотащил? А я думал, ты сдохнешь от тяжести. Этот мешок был вдвое больше тебя!

Недовольно ворча, он зачерпнул из ямы лопату самого мелкого угля и высыпал его в мешок, подставленный Рамиром.

– А теперь иди отсюда! Меня воротит от твоей рожи! Сглазишь еще!

Мальчик потащил мешок домой. Мать, успевшая выпить пива, принесенного новым гостем, заметно подобрела и даже не замахнулась на него, только сказала:

– Что так долго, недоносок? Весь дом выстудился, пока тебя ждали.

Рамир затопил дряхлую печь, и сел около ее дверцы, зябко протягивая руки к огню и размышляя, где бы взять еды. В доме ничего не было. Мать, зарабатывавшая своим телом, большую часть денег пропивала, а когда в доме случалась еда, кормила двух старших детей, в которых видела свою опору в старости. Рамиру же доставались лишь объедки и попреки:

– И в кого ты такой урод? Знала бы, от кого тебя родила - нашла бы его и плюнула в рожу! Старшие - дети как дети, а ты? Борг через пару лет сможет работать помощником кузнеца, или грузить на пристани товары для купцов. Эола вообще красавица, через год в доме тетушки Фильды ей цены не будет! Все самые богатые кавалеры будут платить за ночь с ней большие деньги! А ты на что нужен?

Рамир никогда не возражал матери. Во-первых, у нее была тяжелая рука, во-вторых, сказать ему было нечего. Действительно, он уродился на свет маленьким и кривобоким. Его шея тоже от рождения была искривлена и наклонена к плечу, отчего казалось, что он все время к чему-то прислушивается. Лицо мальчика было изуродовано огромным красным родимым пятном, закрывавшим всю правую щеку, нос и половину подбородка. Оно выглядело как ожог, и стягивало кожу лица в отталкивающую гримасу. К тому же Рамир был носат, лопоух, а его густые черные волосы, никогда не знавшие ножниц и мыла, свисали по обеим сторонам плеч слипшимися сосульками.

– Чего сидишь, недоумок? Пошел вон, ты пугаешь моего гостя! - завопила мать.

Двенадцатилетняя Эола захихикала, прикрывая рукой смазливое личико. Она прекрасно знала, какая участь ее ждет, и была этим довольна. Всякий раз Эола с интересом наблюдала за игрищами матери, считая, что это поможет ей в будущем.

Рамир встал, все еще ощущая боль в спине, вышел из лачуги и направился в сторону Большого базара. Он шел по рядам, один вид которых вызывал у него голодные спазмы в животе. Во фруктовом ряду громоздились пирамиды яблок - зеленых, румяных, желтых; груш - округлых и маленьких, длинных и узких, как капли, и горы других, незнакомых Рамиру, плодов. В мясном ряду на крюках висели туши поросят и огромные куски говядины, далее продавались ощипанные куры, утки и гуси, затем - различные колбасы, копченые окорока, и прочая мясная снедь.

Дальше Рамир не пошел. Он воровато огляделся по сторонам, ожидая, когда кто-нибудь из торговцев отвлечется на покупателя и перестанет следить за прилавком. Вот к толстому колбаснику подошла молодая пара и выбрала ароматный копченый окорок. Затем женщина начала увлеченно торговаться с толстяком. Муж поддерживал ее, стараясь сбить цену. Рамир быстро подскочил к прилавку, стянул с его края кусок жирной колбасы и изо всех ног припустил к выходу.

– Опять ты, маленький ублюдок! Чтоб ты сдох, бесполезная скотина! - заорал колбасник.

Вслед Рамиру полетел булыжник, больно ударивший его между лопаток. Но мальчик не выпустил свою добычу: давясь, он жевал колбасу на бегу, чтобы никто не успел ее отобрать. Наконец, он забежал в узкий безлюдный проулок и сел, прислонившись спиной к холодной стене старого дома. К нему, униженно поджав хвост, подошла бездомная собачонка, надеясь выклянчить кусочек еды. Рамир пнул собаку, радуясь тому, что он тоже может сделать кому-то больно.

Он дожевал колбасу, немного передохнул и встал. Сейчас ему предстояло самое интересное, то, ради чего он жил, терпел холод, голод и бесконечные унижения.

На западной окраине города, в старом заброшенном квартале, стоял ободранный снаружи, но еще крепкий дом. Рамир подошел к двери и робко постучал. На стук выглянул седой высокий старик. Он сурово взглянул на мальчика и низким голосом произнес:

– Проходи.

В полумраке старого дома можно было разглядеть комнату, которая представляла собой лабораторию ученого, или алхимика. Длинные столы были уставлены разными склянками, колбами и ретортами, в которых шипели, переливались, или просто хранились необыкновенные жидкости. Черный кот, вальяжно развалившись, недовольно щурился на пришельца и нервно дергал хвостом. В углу стояла огромная печь, на которой в котлах что-то плавилось, подогревалось и томилось, издавая резкий неприятный запах.

Рамир был очарован этим домом. Вот уже год, как он приходил сюда и помогал хозяину: чистил реторты, мыл столы, расчесывал кота. За это старый маг обучал мальчика азам своего ремесла.

– Сегодня мне не нужна твоя помощь, - сказал он, - Ты можешь просто наблюдать.

Старик взял со стола склянку и подошел к печи:

– Два кусочка слюды, - он кинул прозрачные чешуйки в котел, - Унция золотого песка, - песок отправился туда же, - Кость черной курицы, - кость полетела в варево, - Теперь помешать три раза посолонь.

Рамир зачарованно наблюдал за действиями старика. Тот усмехнулся, глядя на мальчика, и спросил:

– Что же мы получим?

– Основу для зелья, с помощью которого можно вызвать Саламандру, учитель Зуливан!

– Ну что ж, я вижу, ты выучил урок, - скупо похвалил мальчика маг, - Сейчас мы будем ужинать.

– Мне не надо ужина, возьмите меня в ученики, учитель Зуливан! - взмолился Рамир, - Я хочу жить в вашем доме, помогать вам и учиться вашему искусству. Вы ведь знаете, что я не боюсь никакой работы! И я очень способный, вы сами говорили!

Старик положил тяжелую руку на плечо мальчика:

– Я знаю, дитя, но пойми и ты: по закону нашей страны я не могу забрать тебя без разрешения твоей матери. А она не хочет, чтобы ты становился учеником мага. Я готов даже купить тебя, но она почему-то отказывается продать.

– А, вот ты где, порождение паука и ослицы! - раздался ехидный голос Борга, - Мать приказала найти тебя и привести домой. Ты знаешь, что тебе запрещено приходить к старому безумцу. Теперь тебя ждет порка!

Крепкой рукой, с силой, неожиданной в десятилетнем мальчике, Борг схватил Рамира за шиворот и потащил наружу.

– Убейте его, учитель Зуливан! Превратите в камень! - отчаянно закричал мальчик, изо всех сил сопротивляясь брату.

Тот только усмехнулся, и выкинул его на улицу, а затем повел к дому, подгоняя время от времени крепкими пинками.

Старый Зуливан тяжело вздохнул, сожалея о горькой судьбе несчастного ребенка, и продолжил помешивать варево на печи.