Секунду, я что злодей?

Глава 32

Кто начальник над судьбой? Человек иль Бог? По крайней мере здесь все почитают колесо.

Наслаждаясь непогодкой, я шел по центральной крепостной площади. Шел на дуэль.

Мимо проносились столбы — высокие серебряные палки, торчащие из земли. К одной такой палке был привязан горбатый юноша в очках. Будь на его месте девушка, тут было бы не протолкнуться.

К столбам пристегивали всяких преступников, ворье и тех, кто не ложился спать, когда отбой уже пробили.

С провинившимся человеком разрешалось делать всё. В этом и состояло наказание.

Его даже можно было отпустить, что в общем-то являлось единственным способом покинуть столб. До тех пор пока кто-то не отвязывал нарушителя, он мог висеть там часами и днями.

Помимо того, что подобная система поднимала вопросы справедливости, она еще и вскрывала всю глубину полового неравенства. Если на столб попадала особь женского пола, к ней тут же стекалась половина всех особей пола мужского.

Мы, те, что не стекались, презрительно именовали эту половину щупальщиками. Но щупальщики — это не просто разрозненная толпа неудачников. Это структура. Были у них и лидеры, и даже собственный сленг. Два самых популярных выражения, которые умудрились выйти за пределы субгруппы, это — «застолбить тян» и «словить столбняк».

Застолбить тян — значит написать на девушку такой донос, чтоб по красному суду ее приговорили к столбу. Сделать это не так-то просто, суды у нас честные и местами даже неподкупные, тут мало сказать, что так и так, вот Олеся, я слышал, шпионит для легиона фиолетовой луны. Тут еще и нужны доказательства. Обычно тян подлавливали на намеренной порче имущества, что редкостью не было в силу психологических обстоятельств.

Если же вину тян доказать не удавалось, доносчика самого приговаривали к столбу за лжесвидетельствование. Это и значило «словить столбняк».

Парни старались друг друга со столбов сразу снимать, но получалось не всегда. Бывало, что все заняты написанием доносов, и столбняк мог висеть несколько часов кряду. К таким обычно подходили барышни и пинали их по яйцам. По женскому кодексу чести, одна дама — один пинок. Соблюдали его, как и любой кодекс, нечасто.

Вот этот парниша, привязанный к столбу, уже явно вкусил пару десятков женских обид. Когда я проходил мимо, он хрипло прошептал:

— Мужская солидарность.

Что такое «мужская» я примерно понимал, а вот значение «солидарности» для меня пока что оставалось загадкой. Знаю, что на западе страны город такой есть — «Соледар», может как-то связано.

— Солидарность, — кивнул я, чтоб скрыть свою неученость.

Палата фортуны представляла из себя круглое здание, вроде циркового шатра. Она стояла в самом центре крепости, и к ней, будто к Риму, вели все дороги. Брусчатые дорожки, если быть точным.

У входа, под полосатым козырьком, уже ждал Валет. Желтоволосый забияка задумчиво наблюдал за возней двух Тузиков, что играючи боролись в невысокой траве.

Зомби-кошка прыгала за зомби-белкой, но стоило ей только коснуться расфуфыренного гниющего хвостика, как белочка превращалась в белый туман и растворялась в воздухе. А затем, по-человечески посмеиваясь, возникала в совсем другом месте.

— А ты не торопишься, я посмотрю, — скривив рот, сказал Валет.

— Ой, извините, пришлось малость задержаться, — картинно поклонился я. — Был занят спасением твоей си от лап некого Голдена.

— Что? — поменявшись в лице, переспросил золотой мальчик.

Хе-хе, то-то. Щас я как на совесть надавлю, век будешь глазки по полу собирать.

— Ничего такого, просто твоим куколкам выдали боевые автоматы, а в конце нас пытался замочить огромный стелс-робот с самурайским мечом. Еще там был пулемет, кажется.

— Что с Люсией? Она в порядке?

Вот оно. Каким шелковым сразу сделался.

— В порядке. Пара ушибов, немного обожгла лицо, но в остальном ничего так. Заходить-то будем или тут остаемся?

— Да. Да.

Валет повернулся и постучал.

Сбить боевой настрой — есть. Победить его будет проще простого. Единственное — убивать нельзя, раз уж я сестричке его обещание дал.

Резную дверь отворил человек в угловатой маске пса и красном балахоне. Стандартная форма охраны низшего порядка.

Те, кто рангом покруче, носят маски быков, тигров и слонов. Самая верхушка — антимагическая гвардия Червей, предпочитает быть совами.

— Гав-сподин, — поприветствовал я. — Мы на дуэлю.

— За мной, — сипло раздалось из-под маски.

Пол шатра был выполнен в стиле шахматной доски. Крупная плитка поделена на черные и белые квадраты, одни сменялись другими, но караул подкрался незаметно. В самом конце, перед еще одной дверью, две черных плитки шли подряд.

Мне сразу захотелось убивать, душить и разрушать. Ну что за чмо косорукое их ложило? Дайте мне его, мигом голову оторву.

А может, именно за этим их тут и разместили. Поднимать накал бойцов. Работает отлично.

Мы вышли в просторный зал. Идеально квадратный, я понял это, посчитав черно-белые квадратики. По восемь с каждой стороны. В центре стояло оно. Великое колесо. Крутили его только по самым особым случаям.

Хм, мне казалось, оно будет висеть на стене, а не стоять на полу, будто стол.

Перед тем как подпустить нас к колесу, пес-охранник спросил:

— Валет черв, вы сторона инициатор. Не утихла ли страсть спустя неделю раздумий?

— Чё? — не понял Валет. — Какая страсть? Мы не гномики, понял?

— Короче, — вздохнул пёс. — Вот прямо сейчас ты еще можешь отменить вызов, и я спрашиваю: отменять будешь или деретесь?

— А-а-а, — протянул Вельдан.

Он еще раз смерил меня взглядом. Закусил губу, и промычал:

— Деремся.

— Десять черв, — обратился ко мне пес. — Вы сторона защиты. Что ждет проигравшего?

Тут я уже всё распланировал.

Выходов из дуэли было три.

Смерть, обычно ей всё и решалось.

Сдача, но тогда победитель должен сдачу принять.

И потеря сознания. В боксе это называется нокаут. Вроде бы. Там еще куча всяких разновидностей есть. Ногдаун, например.

Ногдаун — это нокаут ударом ноги, если ничего не путаю. Есть еще тачдаун — нокаут одним касанием, но на такое способны только восточный мастера.

Суть в том, что если дуэль не закончилась смертью, в дело вступало специальное правило, которое назначала сторона защитника.

— Проигравший отправится в альфа-два, без возможности вернуться, — оттарабанил я. — Его место займет королева альфы-два. Такой вот обмен.

— Принято, — прошипела собачья морда.

Королевой был Рома номер два. Меняем некроманта на некроманта, чтоб Туз не бухтел. А вот при следующей возможности неплохо бы перетянуть к себе Эйру. Нужно только понять, кого она заменит.

И наконец мы проследовали к колесу.

— Первым барабан вращает сторона защиты, — пёс сделал приглашающий жест, — дисциплина!

Барабан поделился на несколько секторов, и то, что я там увидел…

— Это еще что? — Валет схватил охранника за балахон, — Какая к черту дисциплина?

«Классический бой», «Покер», «Шахматы», «Бутылочка», «Конькобежный спорт», «Русская квантовая рулетка с отложенным выбором».

— Нововведение, — невинно признался пёс, — прием солдат в наш корпус закончен, нужно уменьшать смертность.

Засопев, золотой мальчик выпустил балахон из рук.

— Десять, — поправил одежду пес, — вращайте барабан.

Из барабана вверх торчали серебряные штыри, я уверенно взялся за один такой и с силой крутанул.

Сейчас главное — держать уверенную мину и надеяться на чудо.

Для меня удачным был только один исход. Правил покера я не знал. Шахматы — это вообще игра, придуманная для искусственного интеллекта. Людям в ней ловить нечего.

На коньках я никогда не катался, и вообще тому, кто это написал, ударить бы словарем по башке. Умные люди знают, что маленьких лошадей зовут не «коньки», а «пони».

Что касается квантовой рулетки, я бы попробовал, не будь она русской. Россия, до того как стать Райз, была местом загадочным. По словам очевидцев-долгожителей, законы там работали странно и непредсказуемо, в том числе квантовые. В общем, ставить свою жизнь на удачу — не мой стиль.

А про «бутылочку» я и вовсе слышал лишь одно выражение: «лишь бы не попасть на бутылку», наверное, сказал его человек, оказавшийся в похожей со мной ситуации.

— Вот бы бой, вот бы бой, вот бы бой, — начал приговаривать я.

Колесо замедлилось. Почти полностью остановилось на границе покера и шахмат. Но тут произошло неожиданное. Издав нисходящий «Чууг-чууг-чуг-чу», барабан дернулся в обратную сторону и замер ровно посередине сектора с «классическим боем».

— О! — обрадовался я.

Удача — это способность! Я так и знал.

— Второй круг, — провозгласил пёс, — оружие. Валет, вращайте барабан.

Сектора моргнули, и появились новые. «Кулаки», «Ножи», «Кнуты», «Пистолеты».

Валет лениво толкнул колесо. Спустя несколько секунд, громко и абсолютно безэмоционально заявил:

— Хочу, чтоб выпали ножи.

И я вспомнил. Люсия же говорила, что визуальное отображение шансов на победу — блеф. Колесо подстраивается под человека, чтоб подсадить его на риск.

— Кнуты, кнуты, кнуты, — заскандировал я.

Понятия не имею, кто проводит дуэли на кнутах, но звучит очень весело. Если колесо примет именно мой вариант…

— Оно слушает только того, кто вращает, — поделился Вельдан.

Он оказался прав. Выпали ножи.

Наступила моя очередь. Мне доверили выбрать арену. Из шести вариантов мне приглянулся круглый песчаный ринг. Я озвучил свое желание, и оно исполнилось.

Далее валет настоял на том, чтоб бой проводился одним раундом, без перерывов на попить. Я выбрал открытый тип соревнования со зрителями. Он предпочел драться в форме, без спец снаряжения.

Я обозначил запретным приемом «касание смерти», тот самый тачдаун. Не то чтобы я боялся его, просто такой дали список. Запрещать удар в пах или «песок в глаза» я не стал, по причине того, что сам планировал ими воспользоваться. А за нарушение нарушителя бьет током дуэльный ошейник.

Валету достался выбор последнего условия. «Тип боя». Тут-то всё и встало на свои места.

Всю неделю я задавался вопросом, зачем вообще лезть в очевидно проигрышную авантюру по сражению со мной. То есть валет же просто некромант, даже если бы ему разрешили взять на арену кукол, моя физическая магия уничтожила бы их в первую секунду боя. А во вторую уничтожила бы и самого валета. Из-за щита он даже коснуться бы меня не смог. Но ему дали выбрать «тип боя».

— Надеюсь, выпадет «без магии», — весело просвистел Вельдан.

Выпал «без магии».